「我先为突然叨扰表示歉意」
工藤坐在了谈话室中的一个沙发上。
「毕竟，我的立场要预约会面有些困难」
他脸上的笑容温和到令人难以置信他是这个世界所熟知的魔王，看起来有些超世脱俗。柔和的线条加上瘦削的身躯使得他看起来更加脱离现实了。
然而，看起来却并不柔弱。那副泰然处之的态度包含着某种气度。
「……这倒是无所谓」
我也坐上了沙发，和工藤面对面。
虽然不能大意，但我也没打算摆出敌对的态度。
我让洛丝整理好工作用的东西，以对客的方式对他进行了招待。
「不过，确实被吓到了。我还以为你肯定不会在人前现身」
「我也不会总是窝在远离人烟的地方。若有必要，还会亲自探访。当然，护卫是带着的」
『幻影·女王』安东制作的十文字达也分身就站在工藤的身后。从工藤的影子里出现的『梦魇·追击者』朵拉也站在一旁，和我这边的葛贝拉怒目相视。衣服下估计还藏着『肮脏·污泥』切扎，之前护卫我们的贝尔塔也在他那边。
再加上，工藤还带着五名身着阿可尔军装的士兵。不过，不是人类。估计是安东的分身。仔细看去脸都认识。
「……让安东的分身化作王宫的士兵把你带进来了吗」
「是的」
工藤点头，伸出手掌。
「当然，先说好，我没有加害本人。因为不想惹学长讨厌。只是让他们稍微睡了一会儿」
某种程度上可以说是很平和了。这次突袭式来访，应该和本人说的一样只是因为有必要吧。
「我回去之后立马会放了他们的。当然，要是我出了什么事就不一定了。再就是，街道外面还有我的手下在待命，随时都能行动，还望放在心上」
「……不用这么威胁我，我不打算伤害你」
「也是。这点我相信你。毕竟之前还传话说没有放弃说服我呢」
工藤笑了起来。似乎是发自内心的开心。
这么一看，不过纯粹是个年纪比我小的少年。
我发现趴在地上的贝尔塔抬头看着此刻的工藤。
她盯着自己的主人，甚至没有注意到我的视线。眼神看起来很是欣喜，又很是难受。
我知道贝尔塔希望主人工藤能够幸福。哪怕终将迎来灭亡，也希望能是在安详中而非绝望中走……明知不会实现，她依旧有这个心愿。
看到主人开心的样子，她自己也感到喜悦吧。但另一方面，也因为知道这不过是一时的，所以更痛感自己的无能为力。
这份感情，本来就是单方面的。
工藤丝毫不注意那边，继续说道。
「但是，形式上的东西还是需要的。学长是被威胁的。现在的情况，就当是这样」
「……对外说我是被威胁，不得已坐在这里的？」
「没错」
工藤说的没错，这种情况对我而言并不是什么好事。
若是我被认为是和威胁世界的『魔王之军』私下结盟了，我打的立场将会大幅恶化。搞不好会对现在的情势造成打击。
所以『被威胁了』这一借口，为了让这场会谈成立是必要的。
不过，他说有属下被安排在了城镇外面估计并非虚言……。
我用视线对工藤表示疑问。
「搞这么多工夫，来这里是做什么」
「当然，是来和学长谈话的」
「……谈话？」
「是的。听说学长击退了有圣堂骑士团协力的马克罗琳边境伯领军的时候，我大吃一惊。听到学长有危险我才慌忙赶过来，结果根本轮不到我出场」
看来工藤是听说我被边境伯领军追杀才特地赶过来的。
这时我忽然注意到个事，皱起眉头。
「说起来，你是什么时候来这个国家的？」
按他的说法，他在我击退边境伯领军之后刻不容缓赶了过来的。那也就是说——。
「重新整队的边境伯领军别怪物大军袭击覆灭。是你干的？」
「嗯。是我做的」
工藤耸耸肩。
「因为关键的时候没能赶上，至少在最后讨个欢心」
他用无所谓的语气说出了恐怖的事实。
「不得了。边境伯领军可是有上千人士兵啊……」
「话虽如此，他们也因为和学长的战斗疲惫不堪。不成气候了」
但是要问我能不能做到同样的事情回答是不可能。恐怕，就是在探索队的转移者中，能独自做到的人也不多。
但是，工藤自己似乎想法不同。
「真正厉害的是学长你啊」
「……什么？」
「我们转移者的力量，源头是愿望」
工藤对迷惑的我说道。
「那一天，那时候，那个地方，我祈祷『这世界毁灭了该多好』。说白了，就是战斗的力量。虽然方向不同，但和探索队的转移者们本质一样。想要变强的人变强了是理所当然的。但是，学长不同」
他诉说的语气很轻松，很友善。让人感觉发自真心。
「学长变强了。可是，比起这个您应该知道自己变得很重要了。其结果就是学长你对世界的影响力变得非常大。现在的学长是台风眼。您动了世界都会跟着动。圣堂教会也好、大贵族也好，连勇者也是」
「……你自己也是吗？」
「是的呢。我不否定」
工藤的真心隐藏在温和的笑容下。
但是，他来这里就是为了这个的吧。
打探我今后的动向。然后，尝试把握今后会发生什么事。
虽然不知道这是否会让工藤行动，以及会让他怎么行动……。
「听贝尔塔说了。您要去帝都和边境伯进行会谈」
工藤的态度始终开朗。
我一瞬间犹豫了，该不该说。
但是，大致过程应该都从贝尔塔那儿知道了。藏着也没用。
「是啊。由圣堂教会和探索队协助，牵制边境伯的行动」
「若是成了，担心的事情就都没了。阿可尔的地基也越来越实了，距离学长的目的达成终于只差临门一脚了吧」
「前提是得顺利呢」
不过，现状的确是离目标越来越近。
今天凯旋仪式的感觉，让我如此确信。
想到以前和工藤碰面的时候，我连能久居的地方都找不到，真的是今非昔比。
时过境迁，放眼向前。这对眼前的少年而言也应该是一样——。
「你又怎么样，工藤」
我决定深入问下去。
想来这或许是个好机会。
毕竟，平时人影都不见一个，还没法接触的人特地上门来了。
我还没有放弃工藤。这是说服他的千载难逢的好机会。
「你之前都做了什么？」
我盯着他发出询问。回答我的是一份深藏不露的微笑。
「和学长一样。为了目的在行动」
看来是不打算松口。
不过，这也在预料内。所以，我更进一步。
「狩猎『伪勇者』也是其中之一？」
工藤的笑容稍稍削去了些。
「……那个」
一瞬间卡壳了，随后想通了。
「原来如此。是饭野优奈吗。她来过了啊」
「是啊。她都说了」
在东边发生的『伪勇者』的事情。她将所见所闻都告诉了我。其中，有使得村子陷入危机的探索队脱离组成员的肤浅失败，以及将他们毫不留情杀死的工藤所为。
「你把『狂兽』高屋纯收为手下的事情也听说了」
「知道这么多了吗。那我不带过来也没什么意义了啊」
工藤淡淡到的说道，贝尔塔有些待不下去地垂下了耳朵。
有段时间她偶尔会避开我们——特别是莉莉，原因估计就是这个了。从立场上不能坦白，但是性格上又无法让她释然。
而她主人倒是短短时间内就恢复了态度。
「我先解释一下，我可是经过他同意才让他加进来的」
「同意么。这就是你能使役『狂兽』的理由？」
「是的」
从能力上说，工藤的『魔王之军』本应无法限制『狂兽』。
说是经过同意也不知道是不是真的。
「不够，事到如今『狂兽』已经没有人格了。那只是单纯的野兽」
「……我想也是」
我将叹惋憋了回去。
工藤的说辞想来不是空口无凭。『狂兽』离开的时候对水岛表现出的态度，已经是高屋纯这位少年的最后一丝理性了。而那已经完全消散，留下的只是一头怪物。无论原来怎样，和现在的怪物都毫无瓜葛了。
关于这点，连和高屋纯关系最好的水岛也是同样想法，她面带阴云，嘴上说着「这也没办法」，实际上心里没有说的那么坦然，但也只能面对现实。
恐怕，工藤得到他的同意，是在狂兽中
高屋纯的理性完全消失之前吧。只是那之前他们完全没有接触，怎么让他同意的还不清楚……想象之中，估计就是利用了对水岛的执着。不过，这些都是没有证据的猜测……。
无论如何，有了『狂兽』的工藤战斗力越来越强大。
所以我觉得很不可思议。
「你说要毁灭世界。说要作为魔王杀死人类。但是，我总觉得你不是见谁杀谁」
我坦白说出自己的意见。
「说实话，你要是不顾一切让手下的怪物行动，现在贵族领该有一两个片甲不留了吧。但是，没有。明明你有着能够杀死脱离组作弊者成员的力量，还有了『狂兽』做手下」
说实话，我最担心的是工藤从奇利亚要塞逃出去，重整旗鼓之后开始袭击人们。
但是，他都有了能够让边境伯领军全灭的能力，却仍旧没有展开行动。
听饭野说，工藤对因为脱离组的行动而陷入危机的村里人毫不关心。
可以说，至少他的心里有的不仅仅是憎恶。
若是真的，我觉得还有救。
「我问你，工藤。你是不是心里还在犹豫」
因为在犹豫，所以行动踌躇。
工藤也是人。这也不是不可能。
「既然如此，那份犹豫不当否定。人是会变的……不。是能变的」
我自己也在大家的帮助下，一步步在前进。
比如说，曾如此怀疑探索队的我，如今也能考虑和他们汇合的可能性了，也是变化之一。
那么，工藤也不见得不可以。
至少，有人还在希望他也能获得幸福。
「如果还有犹豫，就应该停下来想想。重新考虑一下，自己心里的憎恶是否能够有所妥协」
「……」
工藤没有立马回答。只是笑容变淡了，看着我。
视野角落，贝尔塔也紧张地盯着主人。
过了一会儿，工藤说道。
「……啊啊。学长真的很强呢」
他的笑容出现了质变。
「从相识的时候起，这份坚强一直就没变过。所以，学长才能发生改变的吧」
那或许是他无意识的表情。看起来带着些许羡慕。
「将据点破坏的人兽，无论有多强大的力量本质上也弱得无可救药。学长正相反。哪怕战斗能力再不足，您依旧如此强大。现在的学长有了相应的力量……但是，本质依旧如此的坚强。所以，能够正视自己的软弱，改变自己」
「工藤……」
「但是，不是所有人都能有这份强大的」
工藤无力地摇摇头。仿佛疲惫的老人。
「人类基本上，都是软弱的。我在据点知道了这件事。而我自己，也正是其中之一。现在的我变强了，但仍旧没能得到学长的这份强大」
「不会的。你也……」
「不行的。不可能的」
工藤盖过我的话。说话声音干涸到令人悚然。
「憎恶不会消失。怨恨无法抹除。饶不了的。……怎么都饶不了的」
我的问题可能刺中了他内心的软弱。
表面上的那一层皮脱落，低沉得犹如无底泥淖般的声音响起。
工藤吗隐瞒内心的温和笑容乍看之下只是厌世了，但那不过是表面。
「是啊。我怎么能停下来。不可能的。那是不行的」
他对自己说的话接近于强迫观念。
看着工藤微微睁大，情绪不安定的双瞳，我无话可说。因为其中有的只是能将世界涂抹的漆黑愤怒与绝望。
他和上次见到时候比起来，没有丝毫改变。
工藤此刻必定是在看着过去的『什么』。
又或者，一直看到了现在。
所以停不下来。
我不知道具体发生了什么，但那件事必定时刻在苛责他。若是无时无刻都无法忘却，那正可谓地狱。平时那好歹算是理性的举止反倒堪称奇迹。
但是，这个平衡崩塌了。
若是如此，崩溃的少年剩下的唯有凄惨，岌岌可危。
工藤摁着额头，好似被什么附体了一般嘀咕起来。
「我是毁灭世界的魔王，是恶。要诅咒世界都最后一刻。那个时候，我发誓了……所以……」
瞪大的眼中眼球一转。
映入的是贝尔塔的身姿。
「……这么说来，还有一件事情来着」
刚才的对话似是让他想起来了。
他以失去了感情，平坦到不正常的声音说道。
我感觉不妙。
但来不及阻止了。
「唔，啊……！？」
趴在地上的贝尔塔身体突然颤了起来。
「嘎啊啊！？唔……」
呼吸顿时紊乱，发出痛苦的声音。贝尔塔缩成一团挣扎起来，手脚在地面上抓挠。
「啊，嘎……王」
工藤冷淡地望着挤出声音的部下。不用说都知道他是用了『魔军之王』的能力。
「工藤！？你在干什么……」
虽然不清楚情况，但得先阻止他。
可是，有人行动比我还快。
菖蒲怒发冲冠，发出带有敌意的吼声。
「嘎！」
谈话中突然发生这种事，我们首先想的是要知道前因后果。
但是，听不懂谈话内容的菖蒲只知道『自己关系好的贝尔塔被攻击了』。在我身旁缩在沙发上的她用最少程度的动作吐出了火球。
瞄的很准。是工藤的正脸。打中了免不了重伤。
可是，飞去的火球没能命中。
因为在中途被触手阻止了。
「咕！？」
菖蒲惊讶地喊出声。
伸出触手保护工藤的正是处在折磨之下的贝尔塔。
「……住手，菖蒲」
贝尔塔颤抖着支起身子。
「少……管闲事」
短短数秒的痛苦，已经让她的声音如此不堪入耳。
可是，即便是这样，贝尔塔态度仍旧明确。
「这是，我们的分内事」
「……咕—」
菖蒲垂下耳朵。
圆溜溜的小眼睛带上一抹悲伤。尚且年幼的她无法理解其中缘由吧。甚至在她眼中自己是被贝尔塔排斥了。
我望着菖蒲的后背伸出手。
拍了拍她的身子，看向工藤。
「能解释一下吗」
我让自己语气尽可能平静。
但是，仍无法控制带着些许冰冷。
「如果你非要说这是你们分内事我们也不好说什么——」
我将贝尔塔的说辞也考虑在内，举出自己的立场。
「——但是，我们也受过贝尔塔的恩。突然看她在眼前受到折磨，可不能坐视不管」
洛丝虽说没有像菖蒲那样当场爆发，却也将手伸进了围裙口袋里握住了武器。
葛贝拉也表露出了攻击的态度。
我知道我自己也没什么好脸色。
工藤看着我。
脸上不是平时温和的笑容，而是一脸怒色。
「贝尔塔违反了我的命令。这只是在惩罚她」
「命令，是和贝尔塔的真实样貌有关吗？」
在和边境伯领军战斗的时候，贝尔塔现出了从未在人前出现过的原形。
在工藤的命令下隐藏起来的少女面貌看起来深有隐情——和探索队『暗之兽』轰美弥一模一样。
要说忠心耿耿的贝尔塔违反的命令，我只能想到这个。
果不其然，工藤点头说出肯定。
当时工藤不在场，肯定是贝尔塔自己讲一切事情上报了。明明不说就不会知道，只能说她的性格太律己。她肯定也只做好了受罚的觉悟。看她刚才的反应，她也不希望我们就此苛责工藤。
然而，贝尔塔会在众人眼前现出真身的责任多半在我。该说的还是得说。
「你说的情况我能理解，但她也是为了帮我。现在这样就算惩罚过了行不行」
听到我的请求，工藤定睛一个个看过我们所有人。眼神像是在观察。
最后和我对视之后，工藤开口道。
「……行。我也是考虑事情不够全面。现在这样就算过了吧」
工藤说着从沙发上站起身。
「你要走了？」
「虽然有驱散过闲人，但刚才的骚动可能会引人过来」
「……是吗」
说实话我还想多说服一会儿，若是可以连贝尔塔受罚的原因，也就是和轰美弥有关的事情也想问下清楚。不过，不得已就没办法了。
「我就先走了，千万要小心身边。这个世界还处在剧烈动荡之中。这个状况会有所行动的不一定只有探索队和圣堂教会。最近安静了的『天之声』可能也会有所动作。另外，虽说还没证实，分散各地的转移者似乎也有什么动作」
直到最后工藤说的话都是在为我着想。
只是，这仅仅是为了我。
工藤带着手下走了出去，留下贝尔塔一个人。
「王、
王啊。我……」
贝尔塔不禁站起身。
或许是打算再次谢罪。
工藤走过她的身边。不看一眼。
「不能遵守命令的棋子，我不需要」
这冷淡的语气让贝尔塔无话可说。
而工藤对她毫无关心地停下脚步，转头对我说道。
「对了。学长你去帝都的时候，把贝尔塔也带上吧。若是转移者们有说什么，你就说是捡到了被我抛弃的手下好了。也不见得就是在说谎」
说话不带感情。本来他就说过让我差遣到死也没事，现在这已经相当于是直说了『贝尔塔已经扔了不需要了』。
哪怕不直接予以惩罚，也不代表有所原谅。
然而，他也不允许有人再插嘴了。
「那么，请保重」
工藤留下这句话离开了。至始至终，没有看过贝尔塔一眼。
◆ ◆ ◆
「……抱歉」
沉默数秒之后，我对贝尔塔说道。
「好像被我越搅越乱了」
「……别在意」
贝尔谈淡淡地回道。
「这又不是你的错。我的确没能守住命令，迟早都是要受这个罚的。而且……这种事我也习惯了」
她应该没有说谎。
但是，心里不可能不难受。
她看起来很明显地在消沉，感觉内心很受伤。
「……我出去走走」
贝尔塔大概是想一个人静静，便离开了房间。
我叹了口气之后，忽而问道。
「怎么了，加藤？」
加藤看起来若有所思的样子。
「……我只是在想，真稀奇」
「稀奇？什么东西？」
「处处照顾学长感受的工藤君，居然会做出让学长不悦的行为」
加藤抚摸发辫歪头道。
「贝尔塔也说了，那是迟早都能下的惩罚，那不应该听说这件事的时候就进行处罚了吗。非要搞得跟示众一样」
「这不就说明贝尔塔违反的命令有多严格吗。那个模样绝对不能让人看见吧」
「或许吧。也可能是有其他的想法」
「让贝尔塔跟我们走，然后让她背后搞点小动作么。这也太不可能了……」
「也是呢。工藤君唯独不可能让自己的小动作害到学长呢」
加藤似乎早已想过这点，立马表示了同意。
「再说，贝尔塔也干不来这种事。这工藤君也该知道。那刚才的事情与其说是有预谋……」
加藤若有所思，摇了摇头。
「算了。再多想也只是猜测。没必要过度解读硬是要说通。想那个还不如想想眼下该做的事」
「眼下？」
加藤指了指我身旁。
看过去，菖蒲一副很是失落的模样，横瘫在沙发上。
被贝尔塔排斥的事情让她很难受吧。一直爱炫的尾巴都焉了。
「过来，小菖蒲。去和贝尔塔和好吧」
加藤靠过去喊道，菖蒲抬起头。
连飞扑的心情都没有了的样子。
加藤抱起她的时候也始终瘫着。
「咕—……」
「没事的，能和好的。毕竟你们关系那么好」
她说着向我挤了个眼神，我也站了起来。
现在必须专注眼下的事情。是的，说的没错。
「我也去。洛丝和葛贝拉你们也能来吗」
「遵命」
「当然」
「啊。不过得先把被安东分身换掉的士兵报告上去。估计已经放出来了，马上能复职」
「那学长。先是去菲利普那边呢」
「是啊。等谈话结束，贝尔塔心情也该恢复一些了」
简单讨论之后，我对菖蒲说道。
「就是这样了，别担心。贝尔塔自己一个人应该也在消沉。我们一起过去吧」
我看着被加藤抱在怀里的菖蒲的双眼，抚摸她的脑袋。
「咕—」
菖蒲撒娇地喊了一声。
舔了舔我靠近过去的脸颊。下垂的尾巴翘了起来。
看来心情好转了。
这时轻笑声传入我耳中。
抬起头，和加藤对上了目光，距离意外地近。而明知我没头没脑就凑了过去的她却没有什么特别的反应。
只是，看起来有些害羞地微笑着。
「那就走吧」
「行」
加藤说完我点头，和众人一起出去了。