在帝都附近的城镇，我们见到了马克罗琳边境伯领军。
准确的说，是超过了正在去往帝都的边境伯领军。
近距离擦过。
说来也奇怪，按我们听到的说法，从边境伯领地的中心矿山都市努尔亚丝到帝都需要的时间算起来，边境伯应该已经到帝都了。
当然，这个世界长距离的交通手段——除了『妖精之轮』——基本就是徒步，路上出点意外，脱离计划是常有的事。不过，这次的似乎不是这种情况。
我们来到教会的高层上看镇子外的边境伯领军。
「人数真多」
真岛学长看着窗外嘀咕道。
镇子外，边境伯领军正在野营。听报告，士兵总数2000人。多到让人感觉是要开战。
「这士兵人数，时间拖久了也是正常」
莉莉叹了口气。
「考虑到怪物的袭击，权贵带护卫很正常……但这人数也太多了」
「上次的远征边境伯领军应该兵力疲惫。减去领地内的防卫，2000人应该是能出征的极限兵力数了」
紫兰也是表情严肃地补充道。
「哈—，太壮观了」
相对的，小葵则是没放在心上。
「这是要进攻帝都吗」
「……这个可算不上玩笑」
饭野苦涩地作出回答。
「说不定到了帝都就打算朝真岛打过来了」
「真的假的」
「边境伯做得出来」
我们这些人里只有饭野和边境伯直接见过面，似乎也因此，她的危机感最大。
事态超出了预想。
「……实在是抱歉」
戈登深深低下了头。
「未曾想边境伯会带这么大批人马过来」
站在圣堂骑士团的角度，以压制边境伯为条件才请到真岛学长来帝都，这怕是要捏一把汗了。因为现在的情况，我们有个万一就会选择掉头。
正因为前途未卜，眼下的情况我们也有所考虑。实际上，带龙渊之里的龙他们过来也有一方面是为了紧急情况能迅速逃脱。他们能走空路，随说比不上『妖精之轮』，1个月就能回到阿可尔。
真岛学长表情严峻。
不过，这是他性格上的负责让他试图把握现状的体现，没有勃然大怒，没有失去冷静。证据就是他说出的话，并非是出于冲动对圣堂骑士团的指责，而是谨慎的询问。
「……奇怪了。边境伯是有什么打算」
他看着我。
自然而然地向我征求了意见。他的征求让我感到开心。
「的确，这是个问题」
我抑制住自己的心跳，保持冷静的思考。
「我没想过会有这种情况。还以为没有必要」
「加藤大人……」
「啊。我不是说你们毁约」
戈登有些焦急地抬起了头，我打消了他的担忧。
「只不过是我判断不会变成这样而已。因为，真岛学长以前和5000的边境伯领军交战过。这时候派出人数少于当时的兵力让我有些不解」
真岛学长表示同意。因为时间很多，我和学长充分讨论过边境伯领军今后的动向，有着共通的理解。
「就是他们打过来，这次我们准备充足，也不需要分心保护精灵族。而且，帝都还有圣堂骑士团……」
学长对戈登说道。
「要动兵，这点人数怕是不够。我们是这么想的，有错吗？」
「没，没错。正是如此」
戈登有些慌忙地点了点头。
见我们并没有动怒，显得安心了下来。
不过那表情也就一瞬。立马收起来。
「这次的谈话也和皇室沟通过了。帝国和教会都不会允许如此大军进入帝都。若硬是要突破，帝都有士兵驻留，教会也能动用战力。以我的部下圣堂骑士团第二部队为核心行动，就是面对5倍兵力，也能将对方拒之门外踏不进帝都半步。无需劳烦真岛大人动手」
这怕是所言非虚。
而且他们也必须为此做出行动。
这次的谈话应我们的要求，已经宣传得人尽皆知。
真岛学长的人身安全关系到维护世界稳定的圣堂教会权威和信用。若是边境伯打算采取强硬手段，圣堂骑士团不得不全力应对。而且，就是万一被突破了，边境伯领军的兵力耗损，要和前辈的眷族交战也不可能了。正因如此，我想不通。
「那，戈登先生您觉得边境伯的目的是什么？」
我代替学长提出了这个疑问。
「若边境伯是会在这里做出错误决策的人就没什么好说了。实际上是怎样？」
「这……那位大人年轻的时候亲自带过兵。通晓军事。应该不会这么做」
「也就是能认清局势的人呢」
这就更扑朔迷离了。特地带大量兵力过来，但这是不够的。而对方也不是不明白。难不成是就带个兵，并不打算行动吗。会有人做出这种莫名其妙的行为吗。因为，光是这样——光是这样？
「……啊」
不对，光是这样，在眼下就足够了。
「会不会，边境伯的目的是展现自己敌对的态度」
听到我的想法，真岛学长一脸讶异。
「展现敌对态度……就是来恶心人吗？」
「不。现在的情况，应该是更直接点」
「怎么说？」
「接下来是要进行和平会谈。但是，若与会的其中一方展现出了敌对的态度，周围的人会怎么想」
真岛学长思考了起来。
「……原来如此。边境伯无法拒绝和平会谈。但是，也不打算接受。所以就打算让周围人都清楚『自己并没有接受』是吗」
学长思考着沉默了会。
「但是，边境伯这么做就是在向圣堂教会亮刀。这不会影响到边境伯的立场吗？」
「的确是这样」
我点头作答。
「但是『光是带大军前来』，理由要多少有多少不是吗」
「……什么？」
「因为边境伯又没有攻击什么人。他要带多少护卫是他的事。至少，他能占着这点不放」
我望向戈登。
「有错吗？」
「……不错。只要没有实际采取敌对行动，就无法追责。毕竟边境伯已经答应了我们的请求。无论世人眼里怎么看，我们无法就此问责边境伯。那样反而会变成是我们惹事生非」
戈登眉间深深皱起。
「这正是边境伯的目的吧。若是问责，就会变成是我们这方试图让这次会谈告吹了」
「这也太恼人了」
至始至终在一旁听的葛贝拉沉声说道。
「这竟无法追责。岂不是要被骑在头上」
「倒也不是」
我做出了否定回答。我也觉得烦人，但只要明白了对方的意图，情况还不至于那么悲观。
「之前什么都敢做的边境伯现在只能用这种手段。这已经是他最大的抵抗了」
「换个角度想是这么回事」
真岛前辈应声道。
「虽说不知道圣堂教会会采取什么手段，但边境伯是无法直接采取行动了。否则没必要这么拐弯抹角地影响和平会谈……」
他考虑了会儿，再度开口。
「不过，事情毕竟麻烦。我们具体该怎么做」
「这倒是，办法不是没有……」
我说着摇了摇头。
「还是不了。我们就是什么都不做，到时候自然就解决了」
「怎么说？」
「因为事情的关键就在于『人们是怎么看边境伯领军』的」
见学长一脸的不解，我解释道。
「从边境伯那边来看就是『要让人们怎么看』。肯定也会想采取一些更积极的手段吧」
「让人怎么看……积极手段，类似控制消息那样的吗」
学长表示了理解。
「的确，换个说法就能改变人的印象。但是，这不是更糟了吗」
「是的。可是，这种手段，不正是长时间维护世界稳定的圣堂教会的拿手领域吗」
我说完，学长视线转向戈登。
戈登面露困扰，随后点点头。
「我不否定。安定人心是圣堂教会的本分」
也就是擅长引导舆论。
控制消息也作为手段之一包含其中。事实上，教会之前就完美利用了『伪勇者』的传言将勇者的失败带来的风波隐瞒了下去。肯定还有更多我想不到的办法。
「只要知道对方的手段，要制住就不难。估计教会也立马就会注意到边境伯的意图了」
「是啊。连我都能想到，深不可测的教会不可能不知道。只是，我想确切地知道有没有做出行动」
「等抵达帝都我就去确认」
「多谢」
知道有对策了，房间里的紧张情绪也缓解了下来。
学长冲我笑笑。
「那，之后就看我们怎么冷静应对了呢」
「是啊。若是动怒
回去了，就正中边境伯下怀了」
现在的情况最怕失去冷静。现在这样对话能够避免这点，算是颇有成果了。
「感谢理解。我们必定不会让边境伯的企图得逞」
戈登郑重请缨，我们就此离开了这个镇子。
◆ ◆ ◆
「小真菜你好厉害！」
「诶？」
今天『妖精之轮』转移结束的晚饭后，我正和洛丝一起回房，小葵对我这么说道。
「什么事情」
「今天白天，说边境伯军队的事情的时候。听你说的思路好清楚。虽然早就知道你很聪明，还是吓了一跳」
「啊……」
我立马反应过来指的是讨论如何对应边境伯的事情。
「而且，和真岛学长心有灵犀的样子」
她笑得很灿烂。
在学校的日子里，我很喜欢她的这份可爱。
回想起来还觉得怀念。
……这也说明，学校的日子对我而言已经遥远到感觉怀念了。
仅仅不到一年。发生的事却远超一年的份。
来到这个世界后的经历大大改变了我。这份改变可以说是天堑。因此，原来世界的事情都化作了过去。不是说这样好不好，而是我能产生这样的感想。
说实话，小葵在我心里，更多的旧友的感觉。
不过这不带代表她在我心里的分量减轻了。能和她说话，重温旧情让我很开心。而且，我们之间的关系说不定能为学长和探索队打好关系帮上一把。
我思索着这些，回答小葵。
「一直以来有事情都是在和学长商量的。说起话来自然没什么龃龉」
「嗯，我吓了一跳。感觉怎么说，这就像是……啊，是了」
小葵稍稍思考，表情豁然开朗。
「贤内助！小真菜在真岛学长旁边，就是这种感觉！」
「……诶？」
我不禁发出了奇怪的声音。
小葵肯定只是想说『彼此很合拍』。看她纯真的笑脸显然没有奇怪的含义。
明知如此，这个词语的攻击力对我还是太强了。
让我一下子张皇失措，说不出话。
◆ ◆ ◆
离开阿可尔之前，我受到洛丝的鼓励，决心要为自己的恋情加一把劲。回过头去，这也许在无意识让我和学长在一起的时候靠的更近了，肌肤接触的机会也增多了。
……或许也只是至今拉住的刹车不受控制了，这么一想让我感觉有些羞涩。
不过，我还是不敢刻意去亲近。
无意识间拉近的距离让我心动不已，但又觉得不敢主动靠近的自己很让人捉急。
甜蜜的情绪以及相应的苦闷冲击我的心头，让我夜不能寐。
而我不敢主动靠近的原因并不仅仅是我胆小。
因为还要和探索队汇合。
我经历了据点崩坏之后在这个世界的生活改变了我的价值观，但探索队成员不一样，大多还保持着原来世界的价值观。不仅如此，他们的能力觉醒大多出于无意识之中对英雄的渴望，大多心地善良，却也有着不会深思，只按自己的善意行事的倾向。
之前就已经说过了，他们很可能对和莉莉等多人是恋人关系的学长态度不会好。若是在此之上，同为转移者的我也倾心于学长，非常有可能会引来他们的反感。
合流的可能性姑且不是没有，我得避开这种抹去可能性的行为。至少，在这次旅途结束回到阿可尔之前，我不该采取决定性的行动。于是我将自己膨胀的心情压在了心里。
这么说来，现在的我就类似是同时踩下了刹车和油门。
因此意外听到小葵的这句话，我不由发出了奇怪的声音。
我也是有些太敏感了。
见我这样的反应，小葵像是可算明白了什么。
她之前就已经隐约察觉到了吧。
问出的话十分耿直。
「小真菜，你喜欢真岛学长？」
这不过是关系亲密的女孩间常有的恋爱话题。
但对我而言，却是措手不及的突袭。
「啊……」
只要随便回答一句「没有啦」就好了。
脑子里很清楚，但身体和内心却没能顺从。
最近发生的事让我控制不住自己的感情了。
不对。对真岛学长的恋慕，早在之前就已经没能处理好了。
我脸烫的像是要喷火。
猛烈的羞耻涌上脸颊。
这与在这个世界作为同伴建立了特别的羁绊，深刻理解我和学长关系的洛丝她们指出来的时候不同。被转移之前学校的好友知道了这份无法自处的真心实意，让我特别的——或者，是当然的——感到了羞涩。
我连忙垂下头。但是晚了。她肯定看见了我通红的脸庞，在我打算藏脸的时候就已经是无用之功了。
「哇。是真心的啊」
「小、小葵……」
听到她认真的语气，我无法直视她的脸。
但我该说的话还是的说。
「这个，小葵。这件事……」
「嗯。我懂。放心」
还好小葵立马答应了我。
她不是那种随便宣传他人秘密的人。这从转移之前的交往就能知道。
「小真菜，其实我是想要保护你，才硬是要跟来的」
小葵对还没抬起头的我说道。
「所以，别担心，尽管放心」
我抬起头，只见她天真烂漫的笑容。
「小葵……」
我的心情自然地回到了当初和她在教室聊天的时候。
即便是错觉，也让我觉得舒适。
「……谢谢」
我得以诚实得说出自己的心情。
就在这时。
「真菜」
一直没说话的洛丝出声了，吓了我一跳。
我还没问什么事，走廊的另一面就传来了声音。
「啊。加藤，你在这啊」
是真岛学长。正和小葵说完那事的我心头稍稍一跳。
有些担心是不是被听到了，看来没事。
真岛学长不是一个人，莉莉和岛津也在一起。
「我在找你。能抽点时间吗。岛津好像有点事情」
「抱歉打扰你们了」
岛津说道。小葵一脸疑惑。
「没什么，你那边有什么事？我也能听听吗？」
「可以。而且，这事和你也有关系」
说着，岛津望向我。
「就是之前的建议。要不要和探索队一起走」
「是吗」
我不怎么吃惊。看岛津特地过来找人，估计也就是这件事。
而小葵不知道这事，很是吃惊。
不过，她吃惊的不是『我们要一起走』。
「诶？小真菜，你不和我们一起走吗？」
这让我有点没想到。
小葵似乎认为我们会和探索队汇合，也没听岛津说过的样子，吃了一惊。
「为什么？」
「……这」
问我为什么我也没法回答。在我看来，汇合需要理由，不汇合才是理所当然。
但是在小葵心里似乎正相反。她心里似乎不曾怀疑过我们不会跟探索队一起走。
这是认知上的差距。
然而，对方是我的旧友。我知道变了的是我，所以也不好直白地说「你错了」。
「听话。葵。别太为难人」
岛津见我困扰的模样，插嘴帮了一把。
「人家也有人家的理由」
「但、但是……」
「而且，我来就是为了这件事。还指不定就不一起走呢」
说着，岛津到手里的皮袋子捏拿出卷成筒的纸。
「这是什么」
真岛学长问道，岛津有些得意地一笑。
「刚才，各位在吃完饭的时候我回了趟帝都。办了点事」
「……语出惊人啊」
「你也知道我的能力。自己一个人没什么吃力的。而且再远一点，就是我自己一个人也没法短时间来回了」
岛津说着把纸筒递给真岛学长。
「这个是同意真岛来探索队的成员名单」
真岛学长接过纸张僵住了。
「我很看好你，想让你加入我们成为同伴。而有这个想法的不只是我。我之前也说过了。而这张表就直白的说明了这一点」
「……我能看看吗？」
「当然」
学长给了我们一个眼神，我和莉莉也一起将目光落到了学长手中的纸上。一长串的姓名，一个个不同的笔迹。
大约有40人。探索队的现有成员是60人左右，眼下的时间点就有至少百分之60的人表示同意。
其中还有『光之剑』中岛小次郎，『多重存在』漥田阳介，『万能之器』冈崎琢磨等包含探索队领队在内的异名持有者，着实壮观。
「怎样，真岛？看名字这么列出来，是不是有点实感了？」
「……是啊。比我想的还多」
「是啊。实际上在搜集之前也做了些工作，把中立派和消极的反对派说服了。我不在的时候也在让人进行。虽然我不在的时候搜集到的人数比我想象的多让我吃了一惊」
岛津随意地耸耸肩。不过眼神是认真的。
「若真岛要回来，这份名单应该有足够分量。而且那些面露难色的人，大多也只是对未来感到不安而已，并不是觉得真岛你怎么样。只要大多数人赞同，就不会有什么意见」
岛津进行的工作意料之外地认真。
也可能让我们感受到她的真诚才是主要目的。
「现在局势不稳，前途未卜。我们转移者还是聚在一起好。对你，对我们，都是一起走比较好。希望这份名单能够改变一点你的心意」
岛津从真岛学长那拿回名单，语气真挚地说完了这番话。
我们，离圣堂教会、探索队越来越近。
抵达帝都，就在明天。