放眼望去，水平线另一头的景象突然扭曲。
就像投石入水般，涟漪在空间中荡漾扩散。
然而从那波纹当中现身的并非自涟漪中心弹出的水珠，而是有如海市蜃楼般摇曳的无比巨大的影子。
随著动摇大气的涟漪逐渐平息，那影子也逐渐凝聚为实体。
──啊……那物体除了「异形」之外别无词汇可描述。
劈开波浪，在海面上爬行般前进的巨大身躯。那模样彷佛机械又像生物，身体周遭长著数条腿，看似头部的部位则备有头部应有的器官──彷佛能将阻挡在面前的一切全部粉碎、磨碎般的无数暴牙。身体表面呈现无机物的色彩，犹如昆虫的甲壳，也像是骑士的铠甲散发著类似金属的光泽。
然而，不只这个庞然大物。以那异样的物体为中心，海面上还有其他相较之下较小型的异形。而在这些异形背上，挤满了防卫都市的学生们平日时常目睹的有著扭曲人形轮廓的怪物。
型态不符合地球上任何生态系统的怪物大军。
不知其目的也不知其名称，谜样的侵蚀者。
然而────这个世界、这个国家、住在此处的人们，早已知道它们的存在。从二十九年前，那存在就牢牢地刻在人们心里。
第一类灾害指定异来生物。
一般称为──〈UNKNOWN〉。
过去出现在这块土地上，恣意散播破坏的「敌人」的余孽。
【────────────────────────！】
位于群体中心的巨大〈UNKNOWN〉发出轰然巨响，震动周遭的大气。
那空气的震动也许就等同于人类认知中的「语言」吧。周遭的〈UNKNOWN〉彷佛受那声音驱策，也从身体的某个器官发出声音。
──那简直就像临战前的战吼。
◇
「──敌人的数量呢？」
在刺耳的警报声之中，青生一踏入中央指挥所便立刻扯开嗓门问道。
这里是位于都市正中央──校舍地底的设施。墙面并排著数面大型显示器，萤幕上映著沿著海岸而建的监视塔所得到的各个角度的影像。
现身于大海彼端的是具有形体的绝望。
当初几乎毁灭这个国家的怪物──〈UNKNOWN〉。
「目、目前已经确认的有崔莱顿（Triton）级一、克拉肯（Kraken）级二十、欧格级……数量大约两千！」
于指挥所待命的其中一名管制官大声报告，同时按著耳机以防漏接来自监视塔的任何讯息。
超乎预料的规模。青生不由得表情紧绷。
「呃……两个战斗大队的程度吗？而且连大型种的崔莱顿级都出现了……！为什么会这么突然──」
青生愤恨地喃喃自语，但她中途就停下话语。敌人是异形，没有任何讨论思想理念价值观的余地。对方原本就不可能按照牌理出牌。
「总而言之，请先保持冷静开始行动。于都市内发布命令。就第一种战斗配置。学生们请以部队为单位，前往自己的岗位。」
「是！」
「以第二小队与第三小队──佐治原同学与音无同学的部队为前锋，隐谷同学的第四小队支援各部队。但要注意，与大型种正面为敌非常危险，请不要勉强攻击崔莱顿级，以削减敌人的数量为优先。只要能开辟通道──」
青生瞪著占满了萤幕的巨大〈UNKNOWN〉，接著说道：
「──我们公主必将那些异形一刀两断。」
「…………！是！」
管制官们强而有力地点头回应青生的话。
飘荡在指挥所中的焦躁感瞬间消散，取而代之的是高昂的战意。
「…………」
看著管制官们的背影，青生暗自搔了搔微微发红的脸颊。
虽然有样学样地模仿舞姬鼓舞大家的士气……但她还是觉得自己不怎么适任。况且她其实对于要自己像大家那样称呼舞姬为「公主」，总觉得有点害臊。
话虽如此，如果能激起大家的战斗意志，那就无所谓。自大海现身的〈UNKNOWN〉是鲜少现身的大型种，光是能稍微减轻面对那敌人的恐惧，青生已经十分满意……不过青生自己认为这份功劳不属于自己，应该要算在舞姬身上。
「……八重垣同学！」
这时，面对控制面板的一名学生惊慌地呼唤她。青生回过神来，转眼看向那学生。
「〈UNKNOWN〉开始有动静了吗？」
「不、不是。是这样的……」
学生再度确认控制面板上的资讯后，继续说道：
「没有回讯。公主大人的通讯终端没有回传讯号……」
「咦？」
青生听闻报告，一瞬间像是无法理解似的睁大了眼睛。
◇
约莫十几分钟前。
四天王躲在远处眺望著出乎预料地离开都市的舞姬与紫乃时，突然间警报声大作，三人大吃一惊。
「警报……！」
「……不会吧居然恰巧在这种时候？」
「啊，小公主和紫乃开始往都市移动了。要是小公主发现我们还没抵达岗位上，会怀疑我们这段时间究竟在哪里喔。」
来栖这么说，柘榴与银呼面露苦色。
「来栖说的没错。我们要比公主殿下他们更早回到都市内才行。」
「小柘和小银先回去吧。我毕竟是后方支援部队，我就监视到最后确定紫乃没对小公主毛手毛脚之后再就位──要是有人问起我在哪，你们就随便帮我找个理由吧？」
两人听了来栖的提议之后犹疑了短短一瞬，随即点头。
「那我们就先走一步了来栖同学。」
「战斗结束之后再互相报告吧。」
语毕，柘榴移动至事先设下标记的都市内部某处，银呼则发挥野兽般的腿力朝著都市奔驰。
「…………」
独自留在原处的来栖悠然放眼望向水平线。
「嗯～～……那影子，再加上现在的警报──应该是大型种吧？」
在脑海中描绘那强大的敌人，来栖挑起嘴角。
「也许……时机成熟了也说不定。」
来栖如此自言自语，弹响手指重现〈世界〉。
──她的身躯彷佛融入空气般化作透明无色。
站在海岸边公园遗址的紫乃与舞姬因突然响起的警报而睁圆双眼。
「警报……〈UNKNOWN〉！」
「……看来是这样没错。」
紫乃眯起双眼瞪著海面，语气镇定地回答。虽然模糊不清，但紫乃确实看见远处的水平线微微扭曲。
舞姬咬紧牙根，握紧拳头──彷佛这片与二十九年前毫无二致的景色受到侵扰而深感愤怒。
「──我们走，紫乃。要在敌人靠近海岸前完成迎击准备。」
她如此说道，随即转身跑向都市。
「…………」
紫乃迟疑了短短一瞬间，立刻与舞姬并肩加快脚步朝都市奔驰。
紫乃的任务毫无疑问是暗杀舞姬，当下正是绝佳的机会。
然而，他的工作基本理念同样奠基于击退〈UNKNOWN〉，保护国土。尽管任务内容是暗杀舞姬，那也是因为上层判断舞姬的存在对国家不利。
但是，无论舞姬对这个国家是何种剧毒，在对抗〈UNKNOWN〉的战斗上她毫无疑问是强大的战力。现在杀害她将会使防卫都市神奈川陷于劣势，这一点亦无庸置疑。
所以自己别无选择。首先要度过眼前的危机──
想到这里，紫乃突然发现……
自己好像正努力寻找著能够避免杀害天河舞姬的藉口。
「…………」
怀著复杂的心境，紫乃穿过城墙大门进入都市内部。
都市内纷乱嘈杂。刚才数分钟前仍在享受学生生活的学生们现在手中握著输出武装，跑向各自的岗位。混杂在依然回响不止的警报声中，不时听见脚步声、指示声、精神喊话，同时也包含了怒吼与少许抽泣声。这些声音彼此交织，将都市内部转变为与平常不同的空间。
若要一言以蔽之──临战前的气氛充满在市内。
「──那到这边就先说再见喽。战斗结束之后再见面吧，紫乃。」
「……嗯，就这样吧。」
紫乃如此简短回答舞姬之后与她道别，为了与自己所属的小队会合而奔跑。
与舞姬分开后没多久──
「紫乃！」
熟悉的少女说话声敲响紫乃的鼓膜。萤自一旁的群众中冲了出来，来到紫乃的身边。那时间点彷佛萤一直在等待舞姬与紫乃分开的时机。
「萤。」
「敌人突然来了……天河舞姬呢？」
「……还没。现在杀了她，对这场战斗的影响太大了。先把〈UNKNOWN〉解决再说。」
紫乃说完，萤一瞬间挑起了眉梢，随后叹了一口气。
「……心地真善良呢，紫乃。」
「少调侃我了。」
紫乃稍稍撇开视线如此回答，同时回想起另一件事。
那就是紫乃放过舞姬的另一个理由。
与舞姬的对话之间萌生的疑问。
──小萤。舞姬口中如此称呼的她的朋友的名字。
「……萤。」
「怎样？」
「你和天河舞姬──」
周遭的吵闹声响盖过了紫乃的话语。萤露出了好像没听见内容的表情。
「咦？紫乃你刚才说了什么？」
「……没什么。之后再说。总之先动身吧。」
「咦！等、等一下啦！」
紫乃拔腿就跑，于是萤惊慌地追在他后头。
与紫乃分开之后，舞姬前往放置惯用的输出武装「爱丽丝」的收纳库准备战斗。虽然那把巨剑在收纳状态下可以随身携带，但舞姬总觉得在约会时随身带著武器似乎不符合年轻女孩该有的模样。
这时，舞姬微微挑起眉梢。她感觉到与制服一起塞进手提包中的通讯终端似乎正响著。
舞姬暂时停下脚步，在手提包中摸索一番后取出了通讯终端。定睛一看，画面上显示著来自指挥所的通讯。舞姬操作通讯终端，打算接通通讯。
但──就在这时……
「……咦？」
舞姬突然间惊叫。不过这也是理所当然的反应。因为她操作到一半时，通讯终端突然脱离了她的手，轻盈地飘浮在半空中。
「哇！怎、怎么会……？」
舞姬大惑不解的同时，为了抓住飞在空中的通讯终端而不断跳跃。然而，通讯终端却不断从舞姬的指间逃脱，让舞姬无法顺利抓住，而且就这么沿著小路移动般飞离她。
「等……等等啊！」
舞姬再怎么说也不能忽视来自指挥所的通讯。她追著飞在空中的通讯终端走进了巷弄。
最后当舞姬抵达了毫无人踪的死胡同时，通讯终端像在调戏舞姬般旋转了几圈后，终于静止于半空中。
随后，像是空间逐渐染上了色彩，手持通讯终端的人影出现在舞姬眼前。
「……！来栖！」
舞姬圆睁著双眼惊叫。
没错，站在眼前的正是〈隐形伯爵〉隐谷来栖本人。看来她刚才似乎将〈世界〉重现在自己身上，透明化之后把玩著舞姬的通讯终端。
「呵呵呵，吓了一跳？」
来栖露出恶作剧的笑容，在舞姬眼前挥舞著通讯终端。
「吓到了啦。你在的话就出声告诉我嘛……啊，对了，〈UNKNOWN〉来了喔，而且数量满多的。把通讯终端还给我，我要马上和指挥所联络才行。」
「喔～～你说这个？」
舞姬指著来栖的手说道，来栖微微一笑──
随即松手让通讯终端坠落地面，用脚跟狠狠一踩。碎裂声响起，通讯终端也跟著弯曲。
「啊！你、你干嘛啦，来栖！」
「呵呵呵……不好意思喽，小公主。现在让你连络大家，我会有点伤脑筋啊。毕竟这种好机会应该也没第二次了。」
来栖说完，嘻嘻笑了。
舞姬不明白来栖话中的意思，困惑地皱著眉头。
「……你在说什么啊，来栖？」
听舞姬这么问，来栖脸上的笑意更浓了。只见她弹响指尖。
下一瞬间，舞姬的后方出现了十来名学生，人人手中都拿著输出武装，毫不松懈地凝视著舞姬。看来舞姬是被引入这条死路的。
「……这些人又是谁？」
舞姬表情困惑地问著，只见来栖撩起长发，看著舞姬的双眼因笑意而扭曲成弯月状。
「不好意思，我希望小公主现在能乖乖听我的话。」
「……什么意思？我等一下就要和〈UNKNOWN〉战斗才行耶。」
「我、说、了、嘛……」
来栖用拖长语尾的语气说著，耸了耸肩。
「要是让小公主上场战斗，那我会很伤脑筋──要是那批大军被打倒了，小公主的战绩又会往上累计对吧？小公主已经连续好几年霸占著关东地区的个人排行第一名了啊。」
来栖将贴在下巴旁的指尖缓缓转向舞姬，继续说道：
「小公主太强了嘛，而且不管累积多少战绩也不愿意提早毕业去内陆。这让某些人觉得很棘手啊。比方说，必须永远屈居第二名的东京都市首席～～」
「咦？为什么？我们不是彼此合作保护这国家的人──」
「嗯～～是没错啊，但不是每个人都像小公主这么单纯嘛。毕竟排行第一有它的品牌价值啊，到时候要转任内陆时待遇也会有所不同吧？」
──讲什么蠢话？舞姬以看著无法置信的事物的眼神瞪著来栖。
「……我先确定一下。你是说认真的？」
「当然是认真的～～啊，不过你放心，东京的首席大人好歹也同样怀著保家卫国的理念，万一小公主消失之后神奈川陷入危机，马上会从东京赶来救援的──你看！如此一来，神奈川会得救，东京方的排行也会上升！这样不就是人家说的双赢吗？」
「隐谷，你太多话了。」
站在舞姬背后的男人威吓般说道。来栖甩了甩手。
「不让小公主在某种程度上理解状况的话会很不妙喔。最可怕的是小公主连话都不听就马上动武，万一小公主拿出全力，这点程度的人数一点意义也没有喔。」
「……！」
来栖这么说道，东京的学生们纷纷倒抽一口气。
「…………」
舞姬紧咬牙根。
太复杂的事情舞姬不懂。然而舞姬还是明白了，眼前这位少女与背后那群人正为了极端自私的理由，打算让舞姬居住的都市与居住于此的学生们陷入危险之中。
「……那你以为我会乖乖听你的吗？还是有自信凭力量让我屈服？」
「怎么可能嘛。这世界上怎么可能有人能凭著蛮力打倒小公主呢？」
来栖以打趣似的态度呵呵轻笑。
「…………」
舞姬全身散发著敌意，向前踏出一步。东京的学生们胆怯地倒抽一口气。
然而这时，来栖眯细了眼，再度弹响手指。
就在这瞬间──
都市区传来「轰！」的爆炸声。空气剧烈震动，数只鸟受到惊吓连忙飞到空中逃窜。
「什么……！」
舞姬不由得睁圆了双眼，望向声音传来的方向。舞姬在建筑物之间看见了冉冉升起的黑烟，不同于警告〈UNKNOWN〉来袭的警报声响起。
「来栖，你到底做了什么……！」
「呵呵，毕竟我也在神奈川生活好一阵子了嘛。这段时间，我一点一点在都市内留下了一些伴手礼。」
「来栖……！」
舞姬的话语中充满了怒意。来栖装模作样地抱著自己的肩膀。
「呀～～不要生气嘛，小公主。要是你的表情太吓人，我说不定会吓得一不小心再引爆另一个喔。」
「……！你……」
舞姬以锐利如刀的视线瞪著来栖，来栖再次挑起了嘴角。
「所以……你懂吧？希望你乖乖听我的话。我也不想杀死难得有缘认识的神奈川学生们──别担心，我们不会亏待小公主的。只是为了让你不妨碍排名流动，要请你提早毕业前往安全的内陆而已。哎呀，只不过走的是不留下痕迹的管道就是了。
……还是说，你要马上大闹一场，不管神奈川的学生死活？」
「唔……」
舞姬不甘心地低吟，以脚跟使劲踱地。石质地面随即在巨响声中碎裂，周遭的学生们吓得浑身一震。
然而，既然整个神奈川已经成为人质，也不能随便出手。舞姬长长吐出一口气，放弃抵抗举起双手。
舞姬背后的学生们仔细观察了数秒之后，战战兢兢地靠近舞姬。其中一人从上衣口袋中取出了手铐，扣住舞姬的手腕。
「啊，那个没用啦。那种玩意和纸糊的没两样。」
来栖说著，缓缓走到舞姬面前。
「交给我。」
随后，来栖以轻柔的动作抚过舞姬的脸颊。
剎那间──
「呃……！」
舞姬伸手揉了揉自己的双眼。
彷佛来栖重现了〈世界〉，周遭的景色逐渐从视野中消失。
在短短数秒内，视野已经只剩下一片白色，就像自己被扔到一个空无一物的虚无空间之中。在那当中，只有来栖的身影仍然清晰可见。
「这是……什么……！来栖的〈世界〉明明是──」
「呵呵，我什么时候说过我的〈世界〉是物质的透明化了？──这样一来，谁也看不见小公主，小公主也看不见我之外的任何事物。不好意思喽，表面上看来会像是小公主因为不敢与大型〈UNKNOWN〉交战而逃走。」
来栖说著，露出令人背脊发寒的笑容。
◇
紫乃与萤一同抵达完成武装的学生们所聚集的区域时，与自己所属的小队会合，等候出击命令。
「……紫乃。」
「我有注意到。」
紫乃眉心微蹙，如此回应萤的轻唤。
都市内的骚动似乎比刚才更严重了些。
那与战斗前的高昂情绪或亢奋又有所不同，学生们显得有些惊惶不安。
不过这也是合情合理的反应。因为数分钟前，都市内才传出不知名的爆炸。
虽然爆炸只有一次，但毕竟现在大敌当前，在众人心中萌生的不安也更加强烈。这该不会是〈UNKNOWN〉新的攻击手段吧？诸如此类毫无根据的谣言以惊人的速度传开。
「……到底是怎么了？」
紫乃皱著眉头问道。这时，低沉的男性说话声自背后传来。
「哦，紫乃宫。」
「嗯……？」
转头一看，站在身后的是同班同学杉石。
「和你同一队真叫人安心啊。我有去看你的排名战喔。虽然我之前就觉得你很厉害，不过还真没想到你会接连撂倒两名四天王。」
「只是运气好而已。先不谈这个了，刚才的爆炸声是……？」
「那个喔……」
听紫乃这么一问，杉石转头看向刚才传出爆炸声的方向。
「应该是A区吧。据说公主大人的宿舍冒出黑烟。若是〈UNKNOWN〉的攻击，没来第二发太不自然了，但若是偶然发生，却又迟迟不公布状况。我看指挥所那边恐怕也还没掌握原因吧。总不会是公主大人在煮菜时不小心把厨房炸了吧。」
「原来如此。不过这样下去只会让不安的情绪更加扩大吧，有没有什么──」
就在紫乃话说到一半时──
「紫──────乃──────！」
不知从何处传来了呼唤紫乃的声音。
杉石似乎也察觉了。他环顾四周之后，豪爽地笑道：
「哦？怎么啦？这么快就有粉丝啦？给人家挥挥手打个招呼吧。回应人气也是战士的──唔喔！」
话才说到一半，杉石整个人向前栽。
不过这也是自然的反应。因为从建筑物上头跳跃至此的〈看门狗〉佐治原银呼不偏不倚地踩在他的头顶。
「找到你了，紫乃！」
「佐治原？」
紫乃疑惑地问道。话才刚出口，娇小的人影随即在紫乃面前出现──那正是〈无声死神〉音无柘榴。
「……不会再让你逃走了快老实招来公主人在哪里我们知道公主今天和你待在一起。」
柘榴紧捏著熊猫玩偶的躯干，咄咄逼人地说了。
「你问天河？天河怎么了吗？」
紫乃这么一问，银呼与柘榴同时露出了气愤难平的表情。
「你在胡说什么！把公主殿下带出都市的不就是你吗？呼叫也没回应，而且也嗅不著味道！在我们中断监视的短暂空档，你到底把公主殿下藏到哪里了？」
「就是说嘛你该不会是诱拐了公主关在自己家吧服饰店咖啡厅商店街都市外吃饭团之后居然还带回家绝对天理不容。」
「没错！你还吃定公主殿下人很好就故意用同一支吸管！真让人忌妒又羡慕～～～～～～！」
听银呼与柘榴这么说，紫乃蹙起眉心。
「……详细得好像你们都看在眼里啊。不，你们根本就一直在监视吧？」
「这个现在不重要！」
「没错请不要岔开话题。」
「…………」
虽然有几分无法接受的感觉，但紫乃决定先保持沉默。有其他更重要的问题必须先确认。
「言归正传。现在是怎么回事？天河还没回到都市内？我确定我和天河回到都市之后才分开，这之后的行踪我不知道。」
紫乃说道，两人（正确来说是银呼与熊猫）一瞬间彼此对看，随后再度转向紫乃。
「……这是真的？」
「那么公主究竟去哪里了我们的公主绝不可能临阵逃亡──」
话才说到一半，银呼与柘榴同时挑起了眉梢。
紧接著从制服口袋取出通讯终端，对著画面操作。
「是，我是佐治原。喔，不好意思，我忙著找公主殿下所以没发现。你们那边有发现公主殿下的──咦？」
银呼眉心紧蹙，紧张地屏息。同时，紫乃听见了通讯终端传出的呼喊声。
『──请尽快赶到指挥所！大事不好了！天河同学……被抓走了！』
「……！」
银呼锐利的视线直刺紫乃，柘榴则是举著那眼神凶恶的熊猫玩偶直逼向紫乃面前。
「果然是你吗……紫乃！」
「看来下手的果然是你啊你这只狐狸精还不快点招了你把公主怎么了根据你的犯行轻重可不能随便了事。」
「再次声明，我──」
这时，通讯终端传出青生的惊呼声。
『咦？难道说紫乃宫同学也在场？』
「没错，青生你放心。我们现在马上就逮住这个犯人……」
『不、不是啦！犯人不是紫乃宫同学。犯人是其他人！』
「什么意思究竟是怎么回事？」
银呼与柘榴皱著眉头。青生焦急地接著说道：
『总之请马上赶来。现在需要各位的力量……！』
「我、我知道了。我们马上动身。」
银呼这么说著，一眼瞥向紫乃。
「不好意思，刚才怀疑你。」
「无所谓。不过──」
紫乃轻轻摇头之后，凝视著银呼的双眼说：
「──带我一起去。」
「什么？」
紫乃的要求让银呼蹙起眉心。
这也是理所当然的反应吧。如果紫乃是重大嫌疑犯，那还另当别论，洗清嫌疑之后紫乃已经与事件完全无关。
然而，紫乃不得不去。除了自己之外还有人正以舞姬为目标，这就代表了也许可以从中得到足以说服紫乃杀害舞姬的理由。况且──
「……」
紫乃像是要甩开那几乎清楚浮现于脑海的想法，摇了摇头。
杀死舞姬的──必须是紫乃才行。理由光是这一点就够了。
「……你在说什么啊和你已经没有关联──」
『不。』
柘榴话说到一半，青生打断了她。
『请紫乃宫同学务必一起来。为了救助天河同学，身怀力量的学生多一个人也好。直接与紫乃宫同学交手过的两位应该比谁都明白才是。』
「这个嘛……」
「……唔。」
银呼与柘榴短暂沉吟，陷入沉默。
或许是判断青生说的有道理，虽然情绪上仍有几分不情愿，但两人还是点头答应了。
「我知道了……跟我们来吧，紫乃。」
「好。」
紫乃握紧了拳头，点头回答。
这时，银呼的脚下传来了虚弱的说话声。
「……那个，不好意思在各位聊得正起劲的时候打扰，但你差不多该让开了吧……」
在银呼的登场同时被踩扁的杉石指尖颤抖著如此说道。
「啊，不好意思。」
银呼搔著后脑杓说完，从杉石的头上轻盈地跳了下来。
◇
「──来栖是东京的间谍？」
在神奈川学园校舍地下的中央指挥所。
听见青生亲口转达的情报，三人同时露出惊愕的神情。
毕竟身为四天王之一的来栖居然为了提升东京首席的排行而将整个城市当作人质，藉此绑架了舞姬。
「隐谷来栖──原来是她啊。」
「……这怎么可能我不相信来栖同学居然会是间谍。」
「而且还在都市里头装设炸弹，把我们当作人质绑走了公主殿下……！居然利用公主殿下的善良心肠，真是太卑鄙了……！」
柘榴与银呼气愤难平。不过这也是理所当然的反应吧。因为两人一直以来视为同伴的来栖背叛了众人，就连心爱的舞姬也被绑走了──而且还挑上〈UNKNOWN〉大军当前这个最糟糕的时间点。
「是的……尽管我也不愿相信，但这是事实。」
青生神情苦涩地说了。
沉默了一会，柘榴与银呼开口：
「……总之得先找回公主。」
「话是没错，不过……既然我感觉不到气味，也许人已经不在都市内部了。如果真是这样就棘手了。判断公主已经被送往东京也许比较合理……」
「不。」
紫乃摇头否定银呼这番话。
「──当然了，既然音无这样的〈世界〉持有者存在，那种可能性确实不是零，所以也无法太乐观。不过，在短时间内逃出佐治原的鼻子捕捉气味的范围并不容易。也有可能是运用某些方法消除了天河的气味，仍然躲藏在都市内某处。如果真的是这样，前往都市外搜索只是浪费时间罢了。」
「呃……」
银呼显得十分不甘心。柘榴接著说：「既然这样──」
「我来追吧基本上我每到一个地方都会留下标记在都市内以及神奈川到东京之间进行地毯式搜索也
许──」
「……也许能够办到，但确实度太低，而且也太耗费时间了。在〈UNKNOWN〉已经大举进攻的这个时间点，要是天河同学再加上担任前锋队长的音无同学都不在场，战况会非常吃紧。就算平安救出天河同学，神奈川却被夷平，这样就没有意义了。」
「呜唔。」
柘榴使劲掐著熊猫的脖子。
「……到〈UNKNOWN〉群抵达第一迎击地点为止，还有多少时间？」
「是的。大概还有──十五分钟。」
「……那样确实不太可能啊现在应该先击退〈UNKNOWN〉之后再救出公主会是比较实际的方案。」
「也许是这样没错……不过这样一来，我们必须在担任攻击主力同时也是众人精神支柱的天河同学不在场的情况下，与敌方大军战斗。假使能成功击退〈UNKNOWN〉，隐谷同学等人很可能趁乱逃脱。如此一来，要救回天河同学将会非常困难。」
「…………」
听了青生这番话，柘榴与银呼神色凝重地沉默了好半晌。
「……你的意思就是说接下来短短十五分钟内，我们要救出公主殿下，然后重整部队，击退〈UNKNOWN〉……是吧？」
「……而且是在都市内不知还藏著几个炸弹的状态下。」
银呼与柘榴流著冷汗说了。
青生表情凝重地皱著眉头，沉重地点头。
「……简单说就是这样。」
青生的话语简明扼要，同时也令人绝望。柘榴、银呼，以及指挥所内听见这番话的学生们纷纷额头冒著冷汗，痛苦呻吟。
然而，时间不留情地一分一秒过去，必须尽快拟定对策。但情绪越是焦急，思考就越是混乱。站在一旁看著的紫乃也清楚明白，众人的大脑正逐渐失去理性思考的能力。
「…………」
紫乃身为可能是整个指挥所内最冷静的人，轻吐出一口气伸手扶著下巴。
对这座都市而言，天河舞姬似乎是比紫乃所认知的还要更重要的人物。众人的表情中透露著惊惶与慌张，程度甚至让紫乃觉得有几分滑稽。在这种状态下要冷静思考也只是强人所难吧。
实际上──她们完全忽略了一个非常简单的解决手法。
「──方法不是没有。」
紫乃说道。众人纷纷睁大了眼睛，无数视线聚焦在他身上。
「要、要怎么做？」
「很简单。因为你们把救天河放在第一顺位，自然什么都行不通。你们的对手是隐谷来栖，你们这些想法恐怕全在她的算计之内吧。所以首先要把这个前提去掉──没必要去救天河。」
「什……」
紫乃这句话让银呼等人瞬间拉下脸。
「你在说什么！救出公主殿下是第一优先事项！」
「这想法根本不值一提你根本不懂公主是多么重要的人物。」
如同预料的反应。紫乃举起手制止两人并继续说：
「先把话听完。仔细想想，你们所说的救出天河，到底是指什么样的行为？意思是找出天河被囚禁的场所，打倒隐谷让天河重获自由？」
「你想问什么……这不是废话吗？」
「──你确定这种事真有必要特地去做吗？就算上了脚镣手铐、就算被关在铁造的牢笼中，天河舞姬真的没办法逃脱吗？那怪物真有那么脆弱吗？」
「──！」
银呼似乎终于了解紫乃的用意，瞪大了眼睛。
「没错。我们该做的只有除去让天河对歹徒就范的真正原因。成功之后，那女人就会自己逃出来。」
「不、不过，这方法就是要在十五分钟内清除放置在都市内的复数炸弹吧！这种事──」
青生说到一半倒抽一口气。晚了半拍，银呼与柘榴也露出相同的表情。
所有人都察觉了吧──那看似不可能的任务，就当下的条件而言也许并非天方夜谭。
紫乃点头示意说道：
「──来吧，四天王。让思虑短浅的背叛者了解自己的愚昧吧。」
紫乃、柘榴、银呼、青生四人把指挥所交给管制官们之后，来到地表上的校舍──登上校舍的屋顶。
位于都市中心的校舍屋顶上，可一眼望尽都市内与海岸线的状况。
完成战斗准备的学生们在海岸线附近整齐列队。恰巧就在这时，沉重的机械运转声响起，块状物接二连三自海面浮现。那正是为了防止大型〈UNKNOWN〉上岸所设置的人工礁石，同时也是学生们迎击〈UNKNOWN〉的立足之处。先锋队的学生们沿著礁石一个个陆续移动到近海处的迎击地点。
方才仍远在水平线彼端的〈UNKNOWN〉身影已经大上许多。看来到敌人逼近至迎击地点为止，已经没有多少时间了。
「──佐治原同学，拜托你了！」
青生伸手按著随海风翻飞的头发如此说道。银呼点点头回应请求，挪开了盖住口鼻的围巾，深深吸了一口气。
为了侦测都市全区，银呼数次改变角度做同样的动作──像工作中的品酒师般垂下眼，口中喃喃低吟。
「怎么样，佐治原？」
听紫乃这么问，银呼用手指敲了敲脸颊后，倏地睁开双眼。
「──嗯，真的有。东边十二，西边十、南边八、北边十，外加学校里头三，一共四十三个。虽然只是不特别注意就不会察觉的微弱气味，但确实有些来栖的味道与火药彼此混合的感觉。哼……没想到还真有办法摆这么多啊。」
银呼忿忿不平地说著，朝青生伸出手。
「彼此分享位置吧。青生，能拜托你吗？」
「好的。」
银呼这么要求后，青生握住了她的手。
「……？这是在做什么？」
「请稍等一下。」
青生如此说道，随后便像要集中精神般闭上眼睛。
数秒后，不可思议的图像浮现在紫乃的脑海中。
「这是──」
──都市内部的鸟瞰图以及标示在地图上的几个红点。紫乃讶异地看向青生。青生像是察觉了紫乃的意图，点了点头。
「我借用了佐治原同学脑中的影像，与大家共享。我想这样应该比用口头解释快。」
「……这就是你的〈世界〉啊。」
紫乃轻哼一声，敬佩地说著。有这样的能力就能将战况即时传递给前线。紫乃直到这时才终于理解为何青生能与银呼、柘榴并称为四天王。
「──既然知道位置就没什么困难了我去去就回。」
紫乃才刚听见柘榴这么说，她已经蹬地跳跃。
「！音无，等等──」
紫乃察觉她的意图打算制止，但已经太迟了。柘榴在跳跃的瞬间便从屋顶上消失无踪。
不久，柘榴又回到原处。
「……搜寻上花了点功夫不过应该就是这个吧？」
柘榴老样子没让视线转向紫乃，只朝著紫乃伸出手。乍看之下手掌上空无一物。
不过，当紫乃伸出手触摸，就能发现她的手掌上有个形似盒子的硬质物体──这就是经过来栖透明化的炸弹。看这模样，学生们长时间没发现也就说得通了。
确认那触感的同时，紫乃冷眼盯著柘榴。
「捡回了一条命啊，音无。」
「……什么意思？」
「如果附有震动感测器之类的装置，把这玩意拿起来的瞬间你就已经死了。」
「……！」
听紫乃这么说，柘榴不禁浑身打颤。
其实紫乃也认为那毕竟是长期设置在都市内部的炸弹，想必不会那么轻易就引爆……不过吓柘榴一次让她明白这行为的危险性，也算是为了她的将来著想吧。
「不过多亏有你，这下就省下了检查是否有感测器的功夫了。真要调查这个透明的物体，有多少时间都不够。这一点算是你的功劳喔，音无。为你牺牲小我的勇气致上敬意。」
「……啊呜呜。」
紫乃话中带刺，柘榴难为情地拉下帽缘盖住眼睛一带。
这时，银呼凑到柘榴身旁，嗅了嗅她身上的气息。
「……哦？在这距离闻起来其实还满清楚的。这种玩意有超过四十个放在都市里面，我却一直都没发现吗？」
银呼说著，露出不甘心的苦涩表情。
然而，银呼说的也有道理。虽然不知道来栖究竟花了多少时间将这些炸弹设置于都市内，但在这段时间一次也没被嗅觉超乎常人的银呼发现，未免也太不自然了。
「……也许隐谷的〈世界〉并不是让物质透明化──没错，可以说是更接近于欺骗人的认知吧。」
「欺骗认知？」
「嗯。并不是让目标物化为透明，而是让见到那物体的人无法认知到它的存在。骗过视觉或听觉──甚至嗅觉。」
「……！原来是这样。」
听了紫乃的解释，银呼咬牙切齿地回答。这么一来，就能解释为何银呼在这段时间内完全没发现了吧。
「不过如果真是这样
，为什么我现在能找到这些炸弹？虽然只是一点点，但我确实能感觉到来栖的气味。」
「虽然这只是我个人的假设……这种高水准的〈世界〉重现，我不认为来栖可以毫无限制地任意施展。那能力有一定程度的上限，这样猜测会比较合理──如果是这样，就代表了来栖现在有比炸弹更想隐藏的事物。」
「啊……！」
青生明白紫乃话中含意，轻声惊呼。
在这个当下，来栖必须彻底隐藏以骗过银呼鼻子的事物──
那肯定就是舞姬，以及她自己的气息。
同时这也证明了舞姬与来栖仍然位在银呼的鼻子能察觉的范围内。发现这一点，四天王的表情倏地转为明朗。
然而现在还不能松懈。紫乃眼神变得锐利，对四天王发出指示。
「──总而言之，现在第一要务是除去炸弹。八重垣和留在都市内的部队学生分享情报，帮忙把位置较容易回收的炸弹收集起来。」
「我、我知道了。」
「我和佐治原来找学校里的炸弹。然后──音无，都市内应该随处都有你设下的标记吧？」
「……当然毫无空隙为了追逐公主的背影我不惜任何准备。」
「那我就放心了。有十个炸弹设置在一般人不会经过或是移动过程特别耗费时间的位置。你负责回收这些炸弹。」
「……虽然听你指使让人很不爽不过为了公主我会照做的。」
紫乃与银呼、青生、柘榴（的熊猫）互相使了个眼神，对彼此微微点头后朝四面八方散开。
当都市内因为〈UNKNOWN〉大军压境与不明的爆炸声而骚动时，萤又比其他学生更加惊惶不安。
不过这也是正常的反应，因为在谜样爆炸发生之后，四天王中的两人突然出现，紫乃就跟著她们离开了。
虽然紫乃告诉萤不用担心，但这毕竟是强人所难。紫乃或自己的目的也许会被拆穿的不安在脑海中盘旋。
「所以我就说不要做那种醒目的事嘛……」
事到如今抱怨也没有意义，但萤还是忍不住嘀咕。虽然紫乃的确是相当优秀的特务，但几分不顾自身安危的特质算是些许瑕疵。
就在萤这么想著的时候──
彷佛要抹消她的思绪般，不可思议的说话声在脑海中响起。
『──各位，我是八重垣。』
「咦？」
四天王之一，八重垣青生的说话声在脑袋中回响。那是种难以言喻的感觉。
『请先保持冷静听我说──我们现在发现本都市内已经被安装了复数的炸弹。』
「咦……！」
萤不由得倒抽一口气。这时，周遭的数名学生似乎也和萤听见同样的声音，有些人大吃一惊，有的人则是浑身僵硬。
『我的说话声只传给附近可能设有炸弹的各位。由于炸弹受到透明化，肉眼无法看见。现在我会与各位共享都市内的地图，请参考地图上的标示尽快找出炸弹。特徵是──』
随后，青生简单描述了炸弹的特徵。紧接著，萤的脑海中浮现了都市内的鸟瞰图与可能设有炸弹的场所。
「这、这是……？」
「哦？凛堂，你第一次听到青生同学的念话啊？」
当萤显得不知所措时，旁边一名男同学对她说道。他就是刚才与紫乃交谈，名叫杉石的同班同学。
「啊、嗯……这个到底是……？」
「就像你听到的啊。虽然状况不太清楚，不过神奈川好像陷入危机了──好了，既然地图也拿到了，就开始寻宝吧。」
「那、那是炸弹喔！一不小心也许就会爆炸喔！你不怕吗？」
「讲什么蠢话，我当然怕啊。」
杉石耸了耸肩如此回答：
「不过这毕竟是我们自己的都市嘛。况且──要是在公主大人出阵的时候，眼睁睁看著地方被炸飞，那怎么对得起在最前线的公主大人？」
杉石说完撇嘴一笑，朝著鸟瞰图上标示的位置冲刺。
萤周遭的学生们也毫不犹豫地开始行动。
「……真受不了。这里的学生到底是怎么搞的！」
迟疑了短短一瞬，萤也同样跑了起来。
──于是，动员大半都市的大搜索行动开始了。
青生与后方部队中位置邻近炸弹的学生共享情报。虽然突然接到青生的念话让学生们大吃一惊，但也许大家都明白时间紧迫，纷纷暂停战斗准备，迅速开始行动。
数分钟后，紫乃与银呼各自找出了设置在校内的炸弹，回到青生所在的屋顶上。银呼如同刚才那样重新深吸数口气，垂下双眼分析气味。
「……嗯，四十三个炸弹中有四十二个位置与刚才不同。看来大家已经顺利找出炸弹了。」
「剩下一个──」
「现在柘榴好像正在找──哦，刚才移动了。看来她找到了。」
听见银呼的回答后，青生安心地吐出一口气。
「勉、勉强赶上了呢。接下来只要让炸弹失去效用──」
就在这个瞬间──
【──────────────────────！】
从大海的方向传来了不像是咆啸也不像警报的声音。
「什──」
青生讶异得一瞬间忘记呼吸。同时，紫乃与银呼也转头望向大海。
那是类似〈UNKNOWN〉所发出的说话声。不知何时，巨大的崔莱顿级率领的〈UNKNOWN〉大军已经推进至迎击地点附近了。
「怎么会……太快了！」
银呼挤出充满焦虑的说话声。敌人进军的速度确实超乎预料。
紫乃咂嘴，将视线转向青生。
「没办法了──八重垣，向现在手上拿著炸弹的学生发出念话──全员全力将炸弹往正上方投掷。」
「咦……咦！这么做不就──」
「没时间了，快点照做。」
紫乃这么说道，青生犹豫了一瞬，视线游移，最后祈祷般闭起眼睛。
于是下一瞬间，脑中响起青生的声音。
『各、各位……我现在会发出指示，请随著号令将手中的炸弹用尽全力往正上方的空中扔出去……！』
停滞半拍后，青生继续说：
『准备好了吗？要开始了喔！三、二、一──开始！』
青生在所有人的脑海中吶喊。
下一个瞬间，都市的每个角落都传出有物体被全力拋出的「咻──！」的声响。
虽说是后方支援部队，但刚才取得炸弹的都是全身充满命气的学生。他们的臂力远远超越过去的凡人，虽然每个人之间有程度差异，但照理来说都能投掷到一定程度的高度。
话虽如此，那些全都是经过来栖的〈世界〉透明化的隐形炸弹。映在紫乃眼中的就只有无限宽广的澄澈蓝天，唯一能目视的顶多就是柘榴用来收集炸弹的波士顿包。
虽然自从相遇时紫乃就这么认为，但现在他更加确信了。隐谷来栖，这号人物的棘手程度超越银呼和柘榴，可说是紫乃的天敌。
「紫、紫乃宫同学……！」
青生焦急地呼唤紫乃。
紫乃以行动代替回答，集中精神于双眼，压低姿势。
紧接著伸手按住输出武装的刀柄，摆出拔刀术的架式。
目标物确实无法以视觉感知。
然而──
「──全砍了就没问题。」
紫乃简短说完将脸朝向上方，身体俐落地旋转一圈，同时让眼球在眼窝中打转，「看见」防卫都市神奈川上方的宽广天空。
自刀鞘中抽刀，刀刃奔驰如闪光。
就只是这么单纯的舞剑般的动作。
然而当紫乃做出这样的动作，那意义便全然不同。
紫乃出刀。仅仅一刀，也能同时击中紫乃视野中捕捉到的所有事物。
没错，紫乃确实看不见炸弹。
然而，炸弹确实存在于该处。
既然如此，只要对著炸弹存在的空间像撒网般几乎不留空隙地施加斩击即可。
瞬间──
刺眼的闪光与震耳欲聋的轰然巨响填满了防卫都市神奈川的天空。
「呀、呀啊……！」
「呜哇……！」
青生与银呼的惊叫声传至耳畔。
紫乃确定放眼望去的都市景色没有因此受害之后，收刀入鞘。
◇
「呵呵呵……」
舞姬双手被手铐束缚、视野遭夺，不甘心地板著脸。来栖看著舞姬，露出陶醉的表情。
两人目前正置身于潜入神奈川的东京学生所借的宿舍房间内。舞姬的左右两侧有东京的学生手持杖型输出武装，随时保持警戒。
话虽如此，舞姬的双眼看不见他们的身影。来栖知道现在她眼中能看见的一切就只有自己。
来栖的〈世界〉让她得以操纵人的意识。那力量不只能让人无法认知到物体的存在，同时也能让她碰触的人无法获得外界的讯息。
当然了，可能透过嗅觉察觉到的有关舞姬、来
栖还有其他学生的情报已经全部遮蔽了。就算银呼再怎么神通广大，也不可能找出这个地方。
剩下只要等待东京的援军看准神奈川陷入危险的时机及时赶上即可。来栖只需趁著东京的兵力撤退时一同跟著溜出都市，计画可说是已经完成了九成。
「不好意思喔，我原本也想用更优雅的方法，不过小银的鼻子实在灵得叫人害怕啊。」
来栖嘻嘻笑著说道。不过就算这里不是昏暗的房间，而是气氛雅致的露天咖啡厅，现在的舞姬眼中能见到的景色也不会改变。
「…………」
舞姬愤恨地露出了凶恶的表情。来栖看著那模样，感觉到自己的嗜虐心被挑动了。
「讨厌啦～～不要摆这么可怕的表情嘛，可爱的脸蛋都糟蹋了喔。虽然我做了这种事，但我其实真的很喜欢小公主。」
为了让舞姬失去地位，来栖潜入神奈川，一路登至舞姬的左右手位置。会使用〈世界〉监视舞姬，最大的目的也是为了瞒过其他四天王观察舞姬。然而──她口中对舞姬的好感并非谎言。
天河舞姬是真正的英雄，像她这样同时兼具力量与领导魅力的人恐怕屈指可数吧。以四天王为首的神奈川学生们会如此崇拜舞姬，来栖经过漫长的监视生活后也能理解。
然而──不，正因如此，现在来栖的胸口有一股难以言喻的愉悦如漩涡般不停打转。
身为都市的象徵人物、与来栖并驾齐驱的四天王等人心目中至高无上的少女，现在已经在来栖眼前任凭她摆布。眼前的状况让来栖感受到扭曲的欢愉。
「我也预定会在这次任务结束后提早毕业转任内陆，当然还附加都市首席保证的特等待遇。呵呵呵，在内陆也要好好相处喔，小公主。」
「……给我闭嘴，无耻！」
来栖抚著舞姬的脸颊这么说道，舞姬唾弃似的回应。
来栖脸上的笑意更浓了，背脊因快感而连连打颤。也许是因为目睹来栖的反应，东京的学生们像看到变态似的挪开视线。
「不可以啦，怎么讲这种话呢？如果我不解除〈世界〉的重现，小公主就看不见我之外的任何人，也听不见我以外的说话声喔。当然小青的念话也不例外。呵呵呵，要是伤了我的心，你会永远一个人孤伶伶的耶。在什么也感觉不到的空间里，小公主究竟能维持正常多久呢？你知道吗？精神死亡的过程比身体的死亡还痛苦难受喔，要不要试试让我杀了你？」
来栖伸手扣住舞姬的下巴使劲往上拉起，发出彷佛沾黏在鼓膜上挥之不去的黏腻说话声。
「所以喽……你就说嘛，说你的身心都属于来栖同学。用纯真纯洁又可敬可爱的小公主绝对不可以说出口的那种下流又淫秽的字眼，发誓臣服于我嘛──否则，你也明白吧？」
来栖的话语让舞姬脸上浮现了厌恶与轻蔑，她开口说道：
「……别把人看扁了，人渣。想杀我？你以为天河舞姬会把性命交给你这种人？」
「哦……那我就恭敬不如从命喽。」
来栖打从心底感到喜悦般挑起了嘴角，朝著舞姬的前额伸出了食指。
然而，就在这个瞬间──
宿舍的上方──从天空传来惊人的剧烈爆炸声。
「什么……！」
来栖倒抽一口气，下一瞬间，强烈的头痛涌上脑门。
「呃──！」
在彷佛有一根汤匙搅动著大脑的痛楚中，来栖勉强掌握了现况。
恐怕是来栖之前施加视觉错觉处理的炸弹在同一时间被引爆了。
当〈世界〉重现中的物体突然遭到破坏，大脑就必须处理资讯反馈。集中力出现破绽，目前正在重现的〈世界〉也逐渐消失。
而〈世界〉消失就代表著──
「…………！」
舞姬惊觉般抬起了脸，转头环顾四周之后，表情显然已经明白房间外究竟发生什么状况。
「咿──！」
来栖的脸化为惨白。
因为她在这一瞬间已经理解刚才发生了什么事。
她随即松手放开舞姬，然后向后跳开一段距离，逼迫颤抖的喉咙发出惨叫般的指示：
「你、你们几个！快点把她──」
但已经太迟了。
「──喝！」
刚才仍然顺从的舞姬倏地撑开了双臂，于是刚才束缚双手的金属手铐彷佛纸糊的一般「啪锵」作响化为碎片。连结双手的锁链部分高速弹飞，擦过来栖的脸颊，击中房间的墙面。
「呃……！」
晚了一拍，周围的学生们终于有所反应。他们为了再度制服重获自由的舞姬，同时举起了输出武装。
然而，那是现在所有选项中最糟糕的一个。
「喝啊！」
空手的舞姬朝著离自己最近的对手挥舞拳头。
那动作看起来与孩童毫无二致，犹如父母亲不愿意买想要的玩具而胡闹的小孩。
然而──这样的动作若出自神奈川第一名的天河舞姬，那就是另一回事。
「唔啊……！」
「啊呃──」
「呜！」
打算制服舞姬的数名学生有的肋骨折断，有的则是下巴被打碎，接二连三被一击打倒。
不只这样。其中一个被打飞的学生撞破了房间的玻璃窗，往外头坠落。
外界的光芒投入昏暗的房间，照亮悠然站在房间中央的少女。
「咿……」
目睹那身影，近似畏惧的情感涌现于来栖的脑海。
不过她立刻像是要挥去那情绪般微微甩头，思索对策。
拘束已经被挣脱了，要把舞姬带到东京恐怕是难上加难，同时炸弹也全被清除了。不过对手既然是舞姬，应该有可能靠话术骗过她──
但就在来栖思考到这一步时，冰冷利刃彷佛要斩断那思绪般抵住了她的脖子。
──收割生命专用的死神的巨镰。
「……你还真有胆量啊来栖同学看是要一刀毙命或是千刀万剐随便你选。」
不知何时出现在背后的柘榴的说话声传至耳畔。
来栖投降般举起了双手。
在紫乃收拾了都市内的所有炸弹后，短短两分钟内。
柘榴从银呼藉由嗅觉锁定的位置回到了众人身旁──同时身旁抱著刚才遭到囚禁的舞姬。
「公主殿下！」
「天河同学！」
银呼与青生惊喜地叫道，迎接两人归来。银呼甚至已经整张脸皱成一团几乎要掉泪了。
「抱歉……让大家担心了。」
「怎么会呢！公主殿下没什么好道歉的。」
「就是说啊！啊──音无同学，隐谷同学人呢？」
青生突然想起似的转头看向柘榴如此问道。柘榴别过脸像是要闪避她的视线。
「……我原本想宰了她但公主阻止了我所以我就先把她五花大绑扔进禁闭室惩罚的细节就之后再说现在更重要的是──」
柘榴的话语中断的瞬间，身影凭空消失。
数十秒后，她右手握著巨大剑型输出武装，左手抱著手提包回到原处。
那正是舞姬的武器与装著制服的手提包。
「现在有必须先解决的问题。」
柘榴如此说道，抬起脸望向大海。
「嗯……你说的对。谢谢你，小榴。」
舞姬说著打开手提包，取出大衣使劲一甩披在肩膀上，随后握住与她那娇小身躯相比过于巨大的剑。
这时，头发留长的银呼与不知不觉间取出巨镰的柘榴轻轻点头之后，看向大海的方向。
「──那我们先走一步了。」
「……万一部队与敌人冲突时队长却不在场，那未免太不像话了。」
「嗯，拜托你们了。我也会马上追上。」
听舞姬如此说道，银呼与柘榴再度点了点头。在离去之前，两人对紫乃开口说了：
「虽然不情愿，但公主殿下就拜托你了，紫乃。」
「……没错虽然有千百个不愿意但我承认你确实有两把刷子请务必不要让公主受伤了。」
「……喂，你们两个。」
紫乃傻眼地瞪向两人说道，但她们充耳不闻。银呼如野兽般跳跃，柘榴则移动至早已标记在前线的位置。
目送两人离去之后，舞姬用开玩笑的语气对紫乃笑著说：
「拜托你喽，紫乃。」
「…………」
紫乃先板起了脸，随后长长地叹了口气。虽然舞姬并不知情，但这件事实在不应该拜托前来暗杀自己的对象。
然而舞姬似乎一点也不在意，转头看向青生。
「小青，准备好了吗？」
「是的，当然没问题。」
舞姬如此询问后，青生伸出了手。
舞姬握住那只手，深吸一口气。随后──
「──剑之都的各位英勇战士们！」
舞姬高声呼喊，声音自紫乃的耳畔与脑海两个方向同时响起。
那声音同时也传递给每一位学生了吧。自都市内、海岸的第二线、设置于
海面迎击点的最前线，纷纷传来学生们回应舞姬的吶喊声。
「我们的都市现在正面临危机。我们眼前的敌人难以计数，背后没有退路，当我们转身背对敌人的瞬间，想回的家将被邪恶所淹没。这是连一步也不允许后退，如此劣势又疯狂的战争。」
舞姬以低沉的语调说到这里，突然拉起嘴角。
「──怎么样？简直有趣到极点了吧？」
那说话声转瞬间点燃了迎战的气氛。
「很好！那就让进犯大海的侵略者们亲身体验吧！
我们的名号！
我们的力量！
我们的──意志！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
学生们的呼喊呼应舞姬的宣言，让大气为之震动。不愧是舞姬，让因为大型〈UNKNOWN〉袭击与炸弹骚动而心神不宁的学生们在一瞬间恢复为战士。
舞姬心满意足地点点头，凝视著彷佛劈开海面而来的巨大敌人，压低姿势。
「──我们也要上喽，紫乃。跟得上我吗？」
「少胡闹了……哼，好吧，我就特别陪你一次吧。」
紫乃轻哼一声，舞姬再度愉快地挑起嘴角。
「很好──那么，今天也来拯救一下世界吧。」
两人从校舍的屋顶朝著战场飞一般跳跃。
旧横滨湾。时间为下午两点四十分。
人与非人者之间的战斗揭开了序幕。
在紫乃的视野前方，敌军的前锋中型种克拉肯级踏入了被指定为迎击地点的海域。
其身长莫约二十公尺，就大小来说大概与游艇相仿。
背上似乎长著数个形状不规则的瘤状突起物──但在下一刻，瘤状物开始蠢动，自克拉肯级的背部射出后，变形为歪曲人型的〈UNKNOWN〉。
克拉肯级的外貌与其他〈UNKNOWN〉相近，同样难以分辨究竟是生物或无机物。也许那是孕育它们的母体，又或者相当于运载它们的战马。
面对克拉肯级十只、欧格级约四百只所组成的〈UNKNOWN〉先锋队，负责迎击的是以银呼与柘榴的部队为中心的湾岸防卫队，约两百人。
单论数量确实屈居劣势，但学生们的眼中映著过去人类无法看见的事物──〈世界〉，对抗异形的唯一手段。
支撑著最前线的银呼与柘榴的部队开始展开攻击。学生们让命气盈满于输出武装，在浮现于海面的人工礁石或直接在海面上奔跑，朝著克拉肯级的侧腹发动突击。
但〈UNKNOWN〉也绝非打不还手。克拉肯级的身躯伸出了数条触手般的物体，触手前端扁平如扇状，像是要压扁群聚的学生朝著海面连连拍打。
同时，克拉肯级背上的数只人型〈UNKNOWN〉也向四面散开，与学生们展开近身战斗。
平稳的海面瞬间化为战场。
学生们各自重现的〈世界〉照亮海面，〈UNKNOWN〉射出的弹丸般的奇异物体随著巨响四处飞窜。
「──对了，紫乃。」
奔驰经过布阵在海岸处的第二队身旁，踩上浮现在海面的无数人工礁石的同时，舞姬对紫乃说了。
「什么事？」
「突然想到我还没跟你说──谢谢。刚才小榴告诉我了，你也为了救我而伸出援手对吧？」
「只是碰巧而已。」
紫乃如此说著的同时，凝视著敌人并拔刀。远处一名失去平衡的学生眼前，正要对他下手的人型〈UNKNOWN〉的头飞到空中。
就在这时，海岸线至近海处的海面状况以及敌我势力分布浮现于脑海──应该是回到了指挥所的青生将战况与前线的学生们共享吧。
「怎么样？我的都市。」
「……哼，是不差。先不提前线部队的奋勇作战，八重垣的情报共享相当有效。这个都市，的确很强。」
紫乃刚才亲身体验的青生的〈世界〉，虽然不知道她一次能与多少学生共享脑内影像，但如果各部队的队长能得到与指挥所见到的相同影像，那么在集团战斗上可说是无上的优势吧。
而能将情报最有效活用的正是银呼与柘榴。银呼运用野兽般的运动力，柘榴则藉著高速移动能力，在对抗〈UNKNOWN〉战斗中维持主导权。换作是敌人，肯定会觉得相当棘手吧。
「对吧？大家──都是我自豪的伙伴喔。」
「是没错。不过──」
紫乃回应舞姬的同时，将视线转向近海处。
前锋部队彼此的战斗没问题。按照这情势，胜利已经不远。
真正的问题在于在后方待机的崔莱顿级。
全长远远超越克拉肯级，达到一百公尺以上。令人联想到驱逐舰的巨大身躯，身体表面同样密密麻麻地长满了类似能变为人型〈UNKNOWN〉的鳞片状物体。
大型种的〈UNKNOWN〉顽强程度与中型种可说是天差地别。这一点无论再有效率的用兵也不一定能克服。
而战斗最终的胜败，就在于如何处理位于近海的崔莱顿级。
正因如此──紫乃与舞姬一同来到了此处。
「既然你刚才大话都说了，应该没问题吧，天河？」
「那当然！」
「那你就放手大闹一场吧。我也不指望你会有其他更聪明的表现。至于其他问题──我会配合你。」
「──嗯！」
舞姬点头的同时──紫乃让眼球迅速转个不停，「用视线舔遍」了阻挡在前方的无数人型〈UNKNOWN〉。
「喝──！」
同时让命气盈满全身，输出武装刀光一闪。那一刀便化为一百刀，根绝了位于紫乃视野中的所有异型。
原本看似不可能强行突破的混战中，突然出现了缺口。
舞姬没放过这个机会，娇小的身影直往那个缺口冲刺，紫乃也紧跟在后，踩著人工礁石与〈UNKNOWN〉的残骸在海面上前进。
两人转眼就突破了前线部队彼此争战的海域，抵达敌方主将崔莱顿级所在的地方。
前方挤得水泄不通的敌人数量早已超越目测所能估计。
另一方面，抵达海域此处的只有紫乃与舞姬两人。
但紫乃无法解释为何自己心中毫无怯意。
只要有自己的力量，以及身旁有舞姬在。
紫乃甚至觉得如此一来，世界上便没有无法击败的敌人。
「……！」
紫乃察觉那样的想法略过脑海，板起了脸。现在自己的所作所为只是因应情势的判断，天河舞姬终究是必须击倒的敌人。
虽然紫乃自认为时时把任务放在心上，但是不知为何，与她交谈时总是有种莫名的舒适宜人，让紫乃的敌意与杀意在不知不觉间流失。
「……啧。」
「紫乃！」
看来有同样感想的并不只有紫乃。舞姬挑起嘴角，屈膝猛蹬脚下的人工礁石，朝著崔莱顿级急速飞驰。
当然敌人也不会袖手旁观。无数的人型〈UNKNOWN〉冲上前来阻挡舞姬的突击。
「──退下，怪物们。你们有资格阻挡这女人的去路吗？」
紫乃的眼球俐落地转动，再次灌注全身力量挥舞输出武装。
刀光一闪，斩击随即奔驰于阻挡在舞姬前方的欧格级，以及耸立在敌阵最深处的崔莱顿级的身躯上。
无数的人型飞散，残骸坠向海面。然而，崔莱顿级只是体表受了些许刮伤，本身似乎并未受到太大的损伤。
尽管〈噬空〉能将斩击送达视线的最前端，但威力终究无法超越紫乃挥舞兵器的力道。这份顽强程度正是小型与大型种之间的最大差异。
透过刀身回传双手的感受让紫乃确定。
那装甲的硬度的确就像恶质的玩笑。这样的玩意攻向自己所居住的城市，恐怕只能用恶梦来形容。
然而紫乃心中有一名人选──力量足以劈开这怪物钢铁般的体表。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
受到紫乃的支援而得以抵达该处，舞姬在大喝的同时挥舞巨剑。
剎那间，牢固如城墙的崔莱顿级外壳随舞姬巨剑奔驰的轨迹而裂开。
不过，敌方毕竟是大型种，没有脆弱到这一击就分出胜负。崔莱顿级随即朝著舞姬伸出无数触手发动攻击。
「喝！」
紫乃精准地以视线捕捉，将舞姬之后可能撤退的方向上的触手斩断。
下一个瞬间，舞姬循著紫乃预料中的路径，从崔莱顿级身旁逃开。
舞姬攻击，紫乃则负责支援。两人的合作持续数次，虽然速度不快但确实让崔莱顿级巨大的身体渐渐累积损伤。
当然了，紫乃与舞姬虽然一度在训练场上过招，但实际上根本没有一同作战的经验。这是两人第一次并肩作战。虽然拥有青生传递的讯息，但合作战术本身完全是即席发挥。就一般常识而言，不可能如此合作无间。
然而，两人的节奏却难以想像地一致，彷佛失散多年的
双胞胎或是相识十年的死党。
「好棒喔！紫乃！我还是第一次有这种感觉！」
让崔莱顿级尝到数发斩击之后，舞姬愉快地说道。
「那还用说。」
──你以为我究竟花了多少心力在观察你？
紫乃只在心中如此回答。
没错。自从来到神奈川直到现在这一刻，紫乃不断观察舞姬，彻底进行调查。不分昼夜思索舞姬的行为模式，甚至连作梦时也会梦见舞姬。
下一刻舞姬将采取何种行动，紫乃简直可说是瞭若指掌。
「要上喽，紫乃！」
「──了解。」
舞姬猛蹬浮现于海面的人工礁石跃入空中，巨剑劈向崔莱顿级。
自舞姬劈开的外壳裂缝中露出了像是金属与有机物复杂交织构成的器官，崔莱顿级发出惨叫般的巨响。
不过，就在这个瞬间──
崔莱顿级的伤口处突然喷出了谜样的气体，直扑舞姬。
「呀啊！」
也许是因为事出突然，来不及闪避。舞姬惨叫著伸手盖住脸，就这么往下方坠落。
「！天河！」
紫乃倒抽一口气，沿著人工礁石往舞姬的方向全速奔驰。途中虽然遭到人型〈UNKNOWN〉拦阻，但紫乃随手就将之一一歼灭。
不过，敌人的攻击不只如此。虽然舞姬运气好，并未落海而是坠落在人工礁石上，但崔莱顿级已经朝舞姬伸出了具有坚硬外壳的庞大手臂。
「唔──！」
紫乃不由得眉心紧蹙。就紫乃的臂力，不可能劈开有外壳保护的崔莱顿级的手臂。然而──
在紫乃犹豫的时间内，崔莱顿级的巨掌仍不断逼近舞姬。舞姬则似乎眼睛受创，仍未察觉敌方的动静。
「可恶……！」
紫乃语气苦涩地喃喃自语。收刀入鞘，使劲猛蹬脚下的施力点朝著崔莱顿级跳跃。
──只有这招，紫乃实在不打算用。那是紫乃深藏的秘密招数，恐怕就连天河舞姬也能一击斩杀的最终绝技。
冷静一想，这全然不合道理，紫乃甚至不需要采取任何行动。只要现在任凭崔莱顿级攻击，紫乃就能免于任何嫌疑轻易让舞姬战死。
但不知道为什么，当身陷危机的舞姬映入眼中，他的身体便半自动地开始动作。
透过视线接连砍倒敌人的紫乃终于抵达巨大〈UNKNOWN〉身旁。
紧接著──
「──三之太刀〈千重〉。」
紫乃低声说道，自腰间刀鞘拔刀，直接将刀刃砍在崔莱顿级的外壳上。
当然，就算直接攻击，每一刀的威力也不会因此改变。无论是直接击中或透过视线传递，紫乃的一击终究只是他所使出的一击。更何况紫乃的斩击力道对敌人的外壳只能造成轻微刮伤。
──然而，只要有这一击……
「喝啊啊啊！」
紫乃的刀与紫乃透过视线传导的斩击彼此重叠。
一击只能造成细微刮伤的斩击。然而，如果能在完全相同的位置上连续击中十次、百次、千次──那自然另当别论。
直到斩断目标为止不断重复叠加〈噬空〉，无法防御的斩击。
这世上不存在〈千重〉无法斩断的物体。
崔莱顿级的牢固外壳在一瞬间被「削磨至断裂」。
手臂与躯干连结的根部──就船舰而言相当于船首的部位被整齐地斩断，巨大的身躯也随之一分为二。
在同一时间，无法承受〈世界〉重现的紫乃的输出武装也破散为碎片。
「──唔。」
不过紫乃早已有所预料，也有心理准备。他随手拾起了输出兵器的碎片，跳向正蹲在人工岩礁上的舞姬。
随后紫乃抱起舞姬那娇小的身躯，往后方逃离。
下一刻，紫乃斩下的崔莱顿级头部掉落到舞姬刚才所在的位置，激起冲天的巨大水花。
「天河！没事吧！」
「嗯……抱歉，紫乃。刚才一个不小心……」
舞姬说著露出虚弱的笑容。身上似乎没有明显的伤势，但是两眼的眼皮可能因为受到气体的影响而红肿。看这状况，恐怕没办法睁开眼睛吧。
【────────────────────！】
然而，战斗还没落幕。
看似头部的部位遭到切断，崔莱顿级不知从身体何处发出惨叫般的声音，失控地剧烈挣扎。
「什──」
紫乃睁圆了双眼。尽管那是人类不了解其生态的〈UNKNOWN〉，但既然是生物，紫乃也从未料想过斩断头之后生命仍然延续。
紫乃失去了输出武装，舞姬则失去视力，陷入束手无策的绝境。
然而──紫乃还有唯一的最后手段。
「……天河，你还能挥动输出武装吧？」
「嗯，没问题啊。只是我睁不开眼睛……不晓得能不能确实击中敌人……」
「不用担心。我借你眼睛──而且是特制品。」
「咦？」
舞姬显得大惑不解。紫乃像是要说服她似的，抓住肩头的双手更加使劲。
「尽管放心。你只需要使出全力挥剑就行了，剩下的都交给我。只要能看见，我就绝对会让你砍中。」
紫乃说著，将前方──浮在海面上的敌人庞大的身影纳入视野中。
只要视线能捕捉，紫乃就能触碰。
就算使用的不是自己的手也不例外。
「总而言之──全力劈下去，天河。」
「嗯……！」
舞姬点头回应紫乃，随后以双手握住巨剑，开始让命气充盈于全身与剑身当中。
剎那间，巨剑的剑身出现了裂缝，接著在碎裂声中逐渐分解。
紫乃起初以为舞姬的剑与自己的刀一样，承受不了命气而崩解──但并非如此。
舞姬那浓密的命气将分解为无数零件的剑身彼此连结，形成了更加巨大的剑刃。
同时，彷佛洪流的命气波动像电流一般贯穿紫乃的身体。
「…………！」
密度超乎想像的力量洪流让紫乃差点失去意识。
然而紫乃没有放开手，也没有挪开视线。
因为紫乃相信只要自己直视著敌人，舞姬必定会以这一击为众人击倒异形。
「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伴随著勇猛的吶喊声，舞姬将高举的剑身向下劈。
瞬间──
透过紫乃的视线，耸立于远方的庞大敌人──崔莱顿级〈UNKNOWN〉整齐地从中断裂为左右两半。
◇
最终，防卫都市神奈川以单一都市的战力成功击退了包含大型〈UNKNOWN〉在内的两个战斗大队规模的敌军。
舞姬与紫乃击杀崔莱顿级的消息透过指挥所的青生传递给众人，在学生之间激起了近似疯狂的喜悦。
或许敌方原本就采取依赖崔莱顿级的阵势吧。当崔莱顿级被击败之后，剩下的克拉肯级与欧格级随即转身离去，消失在闸门另一侧。
「……嗨！」
「…………」
双眼红肿的舞姬被紫乃以公主抱的姿势捧在怀里，回到了都市。
在海岸边等候两人归来的学生们看到那模样，一瞬间目瞪口呆，但马上为了英雄的凯旋而热烈欢呼。
这时，刚才在前线战斗的银呼与柘榴飞越热情的群众头顶现身。
「这……！紫乃！这是怎么回事！噢，可怜的公主殿下！」
「……我不是说过不准让公主受伤吗？」
舞姬对著情绪激动的两人开口说道：
「你们不要这样啦。是紫乃救了我喔，对吧？」
「……受情势所逼罢了。」
「呵呵，谢谢你喔，紫乃。」
「…………」
舞姬伸出手臂环绕紫乃的颈子。虽然紫乃仍旧摆著一如往常的扑克脸，但银呼和柘榴见状纷纷睁大了眼睛。
「这、这实在太叫人羡慕了……！」
「太太太自私了紫乃同学请让我也体验一下。」
「…………」
仅仅数十分钟前赌上性命战斗的肃杀气氛烟消云散，取而代之的是欢欣喜悦洋溢在都市中。
──然而……
有一个人站在远处，以冰冷的视线眺望著这幅景象。
在众人的笑脸环绕之中，只有那个人露出冰一般的表情，直瞪著紫乃抱在怀中的舞姬。
「……这怎么可以呢，紫乃？难得的大好机会啊。」
随后，她用谁也听不见的音量低声说道：
「不过，我一定会让你死的──小姬。」
语毕，凛堂萤静静地离开了。