太阳尚未完全露脸，东方天空泛起鱼肚白的早晨。
离开东京都市一段距离，顿时进入一片荒凉的广阔大地。
只见大片堆积如山的瓦砾堆。
倒塌的混凝土，撕裂的大楼，崩塌的地下设施，融化后凝固的车辆，破裂成细小碎块的玻璃碎片，尘土与水洼，粉尘与烂泥。
一切残骸凝聚在一起的气味，紧紧依附锡灰色的大地不放。
说起在这片土地上新建的东西，就只有连结三座都市与管理局的都市间列车专用轨道与军事道路。但这些道路也仅贯穿瓦砾堆，冷冰冰地延伸。移动道路的两侧，丝毫没有复兴的气息与意志。
相较于在商科学生与极少数大人努力之下，任何角落都乾净得一尘不染的街道，简直是天壤之别。战争的痕迹依然惨烈地烙印在上头，这一带在战略考量下遭到放弃。
根据几年前的调查，据说这里连野狗或山猫之类的踪影都没有。所有会动的生物，早就躲到内地或防卫都市去了。
这里是货真价实的死亡世界。
在静止的风景中，有几个唯一会动的影子。
「确认安全，完毕。」
「完毕。」
一支以十几名少年少女组成的小队──
是正在执行陆上警戒任务的战斗科第一班。
「……真是无聊。」
雷鬼头少年脚踩在瓦壤堆上，同时毫不掩饰地打了个呵欠。
身旁的双发束少女，一脸傻眼地手扠腰。
「这也是重要的任务喔。拜托你有点身为人类代表的自觉。」
「就算这么说，你还不是从刚才就一直对著镜子弄自己的头发。难道有什么自觉吗？」
「你、你看到了吗！？才、才不是那样啦，那是两码子事！」
「两码子是哪一码子啊……」
少年笑了笑，又打了个呵欠。
与在海上盘旋时不同，小队的行军毫无紧张感。
这也难怪。因为这几年来，UNKNOWN从来没有在东京湾传送门以外的定点出现的纪録。
对于想消灭敌人，赚取排名分数的学生而言，陆上警戒被视为『杠龟』任务。
「为什么这种任务会落到我们头上啊。」
「应该是因为有『一能者』吧？」
「说得这么露骨喔。」
受双发束少女的影响，雷鬼头少年朝后方瞥了一眼。
「…………」
并非平时成员的女孩，察觉到少年的视线，慌张地点头示意。
她是前两天才转学来的高中部二年级女孩。
一头金发，面貌不像日本人，但日语说得相当流畅。
女孩之前在其他都市分发到战斗科，因此高层希望她在这座都市也是留在战斗科。被当成皮球在各班之间踢来踢去的她，最后才由一班不情愿地收留。
来自其他都市的她，无法在空中飞行。
姑且不论海上道路完善的神奈川和千叶，在海湾最深处的东京，要不靠飞行上前线十分困难。
虽然她似乎从工科弄来一支东京风格的杖型输出武装，不过最重要的战斗能力完全是未知数。
更何况这是座以飞翔能力自豪的都市。
──带了一个拖油瓶。
一班多数成员都这么认为。
「…………！」
金发女孩还在不停低头鞠躬。
少年挥了挥手，少女则没有点头回应。
众人再度面向前方。
「……明明就还没摸清楚她的底细。」
「怎么？你想说我态度不好吗？」
可能认为少年的自言自语带有责备之意，少女看似似乎发起火来，抬头狠狠盯著少年。
「哪有人莫名其妙突然转学啊，反正肯定有什么麻烦事。更何况最近还流传颇为棘手的谣言呢。」
「棘手的谣言，是指『亡灵』吗？」
「唔，嗯，这个……」
少年不经意一问，少女顿时语塞。她瞄了一眼观察四周的情况。
『亡灵』──这个词在战斗科中煞有其事地流传。
「因为我，这个，还没有实际见过，所以不太清楚……」
少女暧昧地支吾其词。
比少女年轻一岁的少年，对这种气氛丝毫不以为意──
「你喔，都几岁了还扯这些。看看现实吧，天底下哪有这种东西啊。什么『亡灵』，跟我们这个世界无关啦。」
他如此笑著断定。
「大家都想太多无关的事了啦。我只在乎那女孩的实力有多强。」
「……是你想的太少了。飞不起来的人哪有什么实力可言。」
「我认为实力强弱的基准，应该更广泛点才对。据说神奈川有怪力猩猩率领的战斗民族，千叶则个个都是连签证都拿不到的暴力分子呢。如果纯论战斗能力，转学生说不定比我们强。」
「那怎么可能？别瞧不起聪明的东京战斗科了。」
「我当然也不认为自己会输啊。我的意思是等发生战斗后，再评定她的力量也不迟。」
「……你倒是很挺那女孩嘛。」
少女的眼睛眯得像狐狸一样细。
「难道你喜欢那种的？毕竟她的胸部很大嘛。哦～是吗，是这样啊！」
少女嘴上说著不著边际的藉口找碴，同时用力加快脚步前进。
少年搔了搔自己的脸颊后──
「不要紧。」
他拉回少女的手，再度露出皓齿一笑。
「目前我比较喜欢你啦。因为你显然比较强啊。」
「啊？这、这哪里不要紧了啊！你是笨蛋吗！？」
瞳眸圆睁的少女顿时满脸通红。她试图甩开被少年握住的手，双发束激烈地左右摇晃。
「拜托回宿舍之后再打情骂俏啦。」
四周传出看热闹的笑声，以及语带调侃的话。
「什么意思啊！」
「哇，瞬间煮沸机生气啰。」
「等一下！？刚才那句话是谁说的！？给我出来！」
同侪之间特有的亲昵笑声，笼罩不分对象吼人的少女周围。
「……差不多该走啰。不知道是谁说过，这也是重要的任务呢……」
少年喃喃自语，散发出酷帅的氛围。
即使在阴风阵阵的光景中，战斗科的日常依然不变。
浮现的曙光，开始一点一点舔舐浮现在远方的防卫都市尖塔顶端。
代表人类的少年少女们，紧握象徵自己力量的武杖型输出武装，在灰色的荒野往前进。
＊
过了几小时后，他们顺利巡视完分配到的地区。
今天的警戒任务依然没发生任何战斗，即将结束。
一回到都市的陆地门口，站在队伍前头的雷鬼头少年随即回望伙伴。
只有响起UNKNOWN警报时的紧急出动，或是警戒任务这种特殊情况，才允许进出防卫都市外部区域。
纵使是毫无意义的例行公事，但还是得点名才行。
可是这一次点名，却不在仪式的范畴内。
不论怎么数人头，都只有熟悉的伙伴。金发少女不知何时已经消失无踪。
在伙伴们逐渐开始议论纷纷之际──
「……哪有什么「亡灵」，怎么可能有嘛。我什么都没看见喔。」
少年眯起一只眼睛自言自语。