高坂戴上手套，深深靠在工作椅上翻开杂志。这果然是一本寄生虫学的学术杂志，封面写著「The Journal of Parasitology」。当然，内容全都是用英文所写。高坂大感佩服，真亏她年纪轻轻就读得懂这么艰深难懂的英文。
他快速翻动页面，看到有一页贴上了便利贴。论文的作者是Norman R. Stoll，标题是「This Wormy World」。这该怎么翻译才对？这个满是虫蛀的世界？这个和虫子没两样的世界？不对，不可以忘记这是寄生虫学的论文。这么说来，翻成「这个充满寄生虫的世界」是不是比较妥当呢？
从浴室传来的淋浴声停止，过了五分钟左右，换上睡衣的佐剃现身。高坂看到把黑色毛巾卷在头上的她，意外地发出「喔～？」一声。
「怎么了？」佐剃问。
「没有，不是什么大不了的事……只是你这样卷著毛巾，金发的部分会被遮住，让我觉得你就像个寻常的女生。」
佐剃眨了眨眼。「啊啊，这个吗？」她指了指头上的毛巾。「不好意思喔，我就是个不寻常的女生。」
「我不是说金发不好，只是你这样看起来像是黑发，感觉很新鲜。」
「反正高坂先生一定偏好那种黑头发、白皮肤、很有礼貌、没戴耳环的乖巧女生吧？」佐剃盘腿坐在床上，露出坏心眼的表情说道。
「我没说过这种话。」
「那你要怎么解释电脑里面的那个？」
「……你在说什么？」
「开玩笑啦，我只是捉弄你一下。」
「不要开这种不吉利的玩笑。」
高坂仰天叹了一口气。
佐剃忽然注意到他手上的东西，睁大眼睛。「咦！这本杂志……」
「啊啊。」在佐剃指出之前，他完全忘记杂志的存在。「抱歉，我对你平常都在看什么有些好奇。擅自碰你的东西，是不是不太好？」
「也不是啦……你看过以后，觉得如何？」
「内容对我来说难了点，你的英文很好吗？」
「不会，考试成绩不太好。」
「但却看得懂论文？」
「只限于这个领域。因为文章结构都大同小异，看久就习惯了。」
「了不起，真想让懒惰的一般大学生听听这句话。」然后，高坂问出先前觉得疑惑的部分。「对了，这个该怎么翻译才好？」
佐剃站起来绕到高坂身后，从他肩膀上方探头去看他指的地方。洗发精的甜香刺激著他的鼻腔，换成是平常有人待在这么近的距离，他必会反射性地躲开，但佐剃今天已经冲了澡，所以不要紧。
「你都是大人了，连这个也不懂喔？」佐剃以捉弄的口吻说。
「大人不是你想像中那么了不起的生物。」高坂回答。「这是什么意思？」
「我之前读到的书上，好像是翻成『这个满是虫子的世界』吧。」佐剃回溯记忆似地说道。「一九四七年，寄生虫学者诺曼•史托尔评论寄生虫病蔓延的世界而说了这句话，似乎挺有名的。」
「这句话真惊悚。」高坂皱起眉头。
「顺便告诉你，即使在过了半世纪以上的现在，这种状况也几乎没有改变。全世界的人类都在没有自觉的情形下，在体内养了很多种寄生虫。日本也不例外。虽然像蛔虫病、血吸虫病、疟疾这些明确与寄生虫有关的疾病是绝迹了，可是，我们身边仍然四处潜伏著寄生虫，它们一直在窥探传染的机会；又或是早就已经染上了寄生虫，只是当事人根本没有察觉到。」
高坂叹一口气。「这样听来，洁癖症患者的心灵是一辈子得不到安宁了。」
「很遗憾啰。」
佐剃说要去吹乾头发，走出了卧室。
自从彼此吐露自身疾病的那一天以来，佐剃在进入卧室前都会先冲澡。高坂叫她不用那么费心，但她说「你不用管」而不听劝。洗完澡后，她还会先换上自己带来的乾净衣服，才进到卧室、趴到床上看书，兴致来了就找高坂说话。
佐剃从盥洗间回来后似乎还想和高坂继续聊天，并未趴到床铺上，而是正对著高坂坐下。
高坂问：「你好像一直在读寄生虫的书，寄生虫到底有哪里这么吸引你？」
「……要我回答是没关系，但高坂先生听了不会不舒服而当场晕倒吧？」
「只要在这个房间里，我想不要紧。」
「我想想。」佐剃手抵著下巴思索。「高坂先生，你听过真双身虫吗？」
高坂摇摇头表示没听过，佐剃就开始解说这种寄生虫的生态：终生交配、像是蝴蝶的外型、被赋予一见钟情的宿命、盲目的恋情、比翼连理的虫子。佐剃说了好一会儿，忽然注意到自己变得前所未有地饶舌，顿时红了脸。但高坂催她继续说下去，于是她又渐渐说起来。
「这耳环。」佐剃拨起头发，把耳环露给高坂看。「也是仿寄生虫的外型。」
「虽然看来只像是蓝色花朵造型的耳环，但有这种形状的寄生虫是吧？」
「对，是一种叫做七星库道虫（Kudoa Septempunctata）的黏孢子虫。这是一种会以鱼类和环节动物为交互宿主的寄生虫，每一个孢子里都有著称为『极囊』的六到七片花瓣状结构，从正上方看下去，就像是一朵花。真双身虫的钥匙圈虽然经过简化，但把七星库道虫染成蓝色，真的会变得和这个耳环一模一样。你上网查查看。」
高坂听她的吩咐，用手上的智慧型手机以「七星库道虫」为关键字检索图片，结果找到几张显微镜照片，照片里是和佐剃的耳环造型完全相同的微生物。
「我就说一模一样吧？」
「吓我一跳，原来真的有这么漂亮的寄生虫啊。」
「不过这种寄生虫是造成食物中毒的原因之一，对人类来说有害就是了。」
高坂放下智慧型手机说：「除此之外，还有没有像这样有趣的寄生虫？」
「嗯～那么，接下来稍微换个方向吧。」佐剃双手抱胸，思索了好一会儿。「高坂先生有洁癖，就算对寄生虫不熟，应该也听过弓虫病吧？」
「嗯，这我听过。」总算出现他听过的名称了。「弓虫不是一种从猫传染到人身上的寄生虫吗？」
佐剃点点头。「对，这种寄生虫就是以引发弓虫病而闻名。虽然最终宿主是猫，但几乎可传染到任何温血动物身上，当然也会传染到人身上。」
「最终宿主？」立刻就跑出陌生的字眼，高坂发问。
「是指寄生虫拿来当成最终目标的宿主。」
佐剃把这个字眼的含意解释得浅显易懂。
寄生虫当中，也有些种类会随著不同的成长阶段，寄生在不同的宿主身上。举例来说，造成海兽胃线虫症的寄生虫是海兽胃线虫，这种线虫在海中孵化后，会被磷虾等甲壳类动物捕食，却不会在它们体内被消化，而会活下来并成长到第三期幼虫阶段。接著，甲壳类动物被食物链上层的鱼类捕食，海兽胃线虫便在鱼类体内继续成长。之后，鱼类遭到鲸鱼捕食，海兽胃线虫就在鲸鱼的肠内历经第四期幼虫阶段，最终发育为成虫。成虫产下的卵会混在鲸鱼的排泄物里排进海中。
以上就是海兽胃线虫的生活史，以这个情形来说，甲壳类动物是「第一中间宿主」，鱼类是「第二中间宿主」，鲸鱼则是「最终宿主」。所谓的「最终宿主」，就是寄生虫的最终目标。如果不寄生到最终宿主身上，寄生虫就无法进行有性生殖。
「……我们把话题拉回来吧。你觉得染上弓虫的人，全世界加起来大概有多少呢？」佐剃对他出题。
「既然几乎可传染到任何温血动物身上，数目应该相当多吧。大概几亿人？」
「答案是全世界总人口数的三分之一以上。」佐剃说得若无其事。「应该有几十亿人吧。」
高坂睁大眼睛。「有这么多？」
「如果只限定现在的日本国内，比例当然会再少一点，顶多一、两成吧。」
「就算这样也还是很多啊……但反过来说，这不就证明弓虫对人类无害吗？不然应该早就已闹得沸沸扬扬。」
「嗯。正常人感染后完全没有问题。以前人们也普遍认为，除了免疫不全症患者或是孕妇以外，染上这种这种疾病都是无害的。然而最近，却开始有人说这种寄生虫，有可能会让人类的行动与人格产生改变。」
佐剃用手指戳了戳自己的太阳穴说。
「关于弓虫对宿主的影响，从以前就有个很有意思的研究。雄性老鼠感染这种寄生虫后，面对本来应该是天敌的猫就不再害怕了。听说这有可能是因为弓虫在控制中间宿主的老鼠，让它容易被做为弓虫最终宿主的猫捕食。」
「控制宿主？」高坂大吃一惊，说话的声音都变调了。这岂不是变成科幻作家海莱因的著作《傀儡主人》的剧情吗？
「听说解剖感染了弓虫的老鼠后，在老鼠的大脑边缘区周围，发现非常大量的囊胞。而且再分析弓虫的DNA之后，发现里头含有
与合成多巴胺有关的基因。详细的机制我也不清楚，但弓虫为了便于繁殖而操纵宿主应该是可以肯定的。说起来，寄生虫自由操纵宿主这种情形本来就很常见，像枪形吸虫（Dicrocoelium）和双盘吸虫（Leucochloridium）就是很有名的例子，这两种寄生虫都以会促使中间宿主自杀或饥饿而闻名。」
高坂想了一会儿后说道：「你是说人类感染了弓虫后，大脑里也会发生类似的情形？」
「就是这么回事。最近的研究里得出一个结果：感染弓虫的男性比起未感染弓虫的男性，对猫的气味更有好感。只是，听说女性的情形却正好相反。」
「还真是奇妙啊。寄生虫产生的影响，会因为性别而有差异吗？」
「在其他寄生虫身上是不太曾听说过，但在弓虫的研究上，却屡次可看到这种情况。有些研究结果显示，感染弓虫后，男性的性格会变得反社会而被异性讨厌，女性却变得善于社交、讨异性喜欢。另外还有报告显示，女性感染者比未感染者的自杀未遂经验，比例高了一点五倍。」
「原来弓虫可能促使女性自杀？」高坂忍不住发抖。「这样的寄生虫，竟然有全世界总人口数的三分之一都感染了。」
「终究只是有这种可能性，并没有获得证实。」
「……话说回来，这情形还真是令人背脊发凉啊。」他露出嚼碎苦虫似的表情说。「听说不管是巴斯德还是森鸥外，都因为对细菌学研究得很透彻而有重度洁癖。总觉得对那些眼睛看不见的部分知道得愈清楚，愈会觉得要在这个世界活下去还真辛苦。」
「这种令人毛骨悚然的情形多得是，你想听吗？」
高坂摇了摇头。「不，还是换个话题吧。佐剃，你除了寄生虫以外，没有什么兴趣吗？」
「嗯……不告诉你。」佐剃将食指竖在嘴前，恶作剧似地说道。
「是不可告人的兴趣吗？」
「是因为这个兴趣很少女。」
「我倒觉得一般人应该是公开很少女的兴趣，隐瞒喜欢寄生虫这件事。」
「难为情的基准因人而异。」佐剃噘起嘴。「高坂先生也谈谈你自己嘛，写病毒有什么地方吸引你？」
于是，高坂说出他对恶意软体产生兴趣的过程，包括一封告知世界末日的简讯让他获得小小的解脱，他想到自己是不是也写得出类似的东西，而且实际动手后，发现写病毒出乎意料地适合自己，不知不觉间成为他活下去的动力。
「收到世界末日的简讯而觉得轻松了些的这种心情，我有点能体会。」佐剃表示共鸣。「倒是高坂先生之前写的是什么样的病毒？」
「佐剃知道日本最早确认的电脑病毒是哪一种吗？」
「不知道。」
「日本的第一款国产病毒是在一九八九年发现的，名叫『Japanese Christmas』，是一种恶作剧性质的病毒，只会在十二月二十五日在电脑上显示圣诞讯息。我写出来的恶意软体，也一样是设计成会在圣诞夜启动，只是造成的损害要更严重一点。」
佐剃的下巴动了几公分，催他说下去。
「说穿了，我写的是一种让人们孤立的蠕虫。」高坂以浅显易懂的方式说明。「会让中毒的智慧型手机，在从圣诞夜当天傍晚到圣诞节晚上这段期间，失去通讯功能。我写的时候，是想说全日本的情侣最好都碰面失败……好笑吧？」
但佐剃没有笑。
听到高坂这句话的瞬间，她像被雷劈中似地瞪大眼睛、呆住不动。
「你怎么啦？」
高坂问，但佐剃的视线始终固定在他的喉头，并未回答，而她的眼睛多半什么都没在看。
佐剃定住不动，默默思索良久，彷佛在眼前发现了世界的裂痕，一直盯著虚空中的一个点，甚至令人觉得如果仔细倾听，还会听见她高速思考的声响。
高坂察觉到，多半是自己所说的话中，有著撼动佐剃心灵的成分。但若要问他所说的话中，哪个部分有著这样的力量，他可毫无头绪。
结果，佐剃对于自己突然不说话的理由未做任何说明，生硬地转换了话题。然而即使是在聊著其他无关紧要的话题且聊得起劲的时候，她的注意力似乎仍然放在先前的「某种事物」上。
佐剃会动摇也是无可奈何的，因为高坂所写的恶意软体，即使是巧合也未免太像了──像她所知道的某一样东西。
*
这天是每周一次的采买日。高坂双手提著购物袋，走在路灯照亮的夜路上。路上到处都积著薄薄一层冰，黑黑亮亮的。空气极为澄澈，连小小的星星都能用肉眼清楚看见。
可以看到围绕行道树摆放的椅子上坐著一名中年男子。男子一看到高坂，就把喝到一半的罐装咖啡放到椅子上站起来。
「嗨。」和泉举起一只手说。「看起来很重啊，要不要我帮忙提？」
「不用了。」高坂拒绝。「……你是来查看工作的进度吗？」
「差不多是这样。」
和泉的穿著打扮还是一如往常，在西装外头披著有点脏的柴斯特大衣。他是只有这件大衣吗？还是说，他来见高坂的时候都决定这么穿？不，也许纯粹只是对服装不关心吧。
和泉再次坐到椅子上，朝高坂的购物袋看一眼。「我从以前就一直有个疑问，有洁癖的人到底都吃些什么东西过活？」
「麦片、固态的营养品、豆腐、罐头、冷冻蔬菜……」高坂列举出购物袋里的东西。「不能吃的东西的确很多，但我不会觉得受限，而且我本来食量就小。」
「肉类、生鱼片或是生菜之类的呢？」
「我讨厌油腻的东西，所以不吃肉。生鱼片绝对没办法。生菜是只要洗乾净、自己调理的，就可以吃。虽然也不会特别喜欢吃。」
「酒呢？」
「只有威士忌，要我喝的话我是能喝。」
高坂在脑中补上一句，只限拉弗格（Laphroaig）或波摩（Bowmore）这类有种药味的威士忌就是了。
「太好了。」和泉煞有其事地点点头。「就算是没有洁癖的人，也很多人不敢喝威士忌。从这个角度来看，你还算是好命。」
高坂在和泉身旁坐下，把购物袋放到地上。袋子里的罐头碰撞出声响。他先把因为呼气而有水气的口罩拉到下巴底下，然后说道：
「佐剃圣拒绝上学的原因，是视线恐惧症。」
隔了几秒钟后，和泉问：「你是从她本人口中问出来的吗？」
「是。她说戴耳机就是用来缓和这种症状。」
「……我一时无法相信啊。」和泉显得狐疑。「真的是佐剃圣这么说的？你应该不是只凭猜测就这么说吧？」
「她本人什么都没跟你说吗？」高坂试探他。
「她对她自己的事情什么都不说，是保密主义者。」
高坂心想，原来如此。从和泉刚才的说法来看，和泉与佐剃之间，肯定有著某种程度的沟通。
「是她有一次刚好发作，打电话向我求救。我想，要不是有这件事，想从她口中问出烦恼，大概还得等上很长一段时间。」
「向你求救？」和泉似乎没料到会有这种情形，反问了一声。「真是大爆冷门，实在是世事难料。照我的预测，你本来是我雇用过的家伙里最没望的一个。」
「应该是因为当时除了我以外，她没有别人可以求救吧。我只是运气好。」
「不对，应该不是这样。能够问出佐剃圣拒绝上学理由的人，你还是第一个。以前无论是她心灵多脆弱的时候，都不曾对自己人以外的人，招出自己有视线恐惧症。也就是说，她等于把你当成自己人。」
高坂心想，如果这是事实，那真是令人开心。但他不能对和泉的话照单全收，因为他说不定只是编出这样一番话，好哄得高坂服服贴贴。即使他对以前雇用过的每一个人都说过一模一样的话，那也没什么不可思议。
和泉从大衣内侧口袋拿出一个信封，递给高坂。
「这是酬劳，但只有一半。剩下的一半我会不会付，要看你今后的表现。」
一半，也就表示金额正好跟佐剃拿走的份一样。先前付出去的钱总算收回来，让高坂松一口气。他接过信封，塞到口袋里。
「……那么，我接下来该做什么才好？」
和泉并未立刻回答，而是靠在椅背上仰望天空，高坂也跟著看向上空。本以为是开始下雪了，但似乎不是。和泉似乎是在思索，看来倒也像是在从无数的繁星中寻找答案。
和泉拿起放在一旁的罐装咖啡喝一口，喘了一口气之后，回答了这个问题。
「你什么都不用做。」
高坂面向和泉，睁大双眼。「也就是说，我的工作已经……」
「啊，你可别会错意，你的工作不是就这么结束了。我所谓的什么都不用做，是叫你维持现状。你要和先前一样继续当她亲密的朋友。这样下去……说不定会发生有意思的事。」
「有意思的事？」
和泉不理会他的
问题。
「我要说的话说完了，改天再跟你联络。」
和泉冷漠地丢下这句话，从椅子站起身，眼看就要离去却又停下脚步，转过身来说：
「我忘记说最重要的事。有一件事我要先警告你。」
「什么事？」
「无论今后发生什么事，绝对不要和佐剃圣跨越那一道界线，即使是对方主动要求的也一样。你有洁癖，我想是不用担心，但凡事就怕有个万一，所以我还是先跟你说清楚。你要像西格纳和西格纳瑞丝（注5：宫泽贤治的短篇童话作品，描写由东北本线铁路信号机拟人化而来的男性西格纳，与由釜石线信号机拟人化而成的女性西格纳瑞丝之间，一段平淡而感人的爱情故事。）那样，贯彻柏拉图式的关系。」
高坂哑口无言地看著和泉的脸，然后才慢半拍地用力皱起眉头。
「你在说什么啊？请问你知不知道我跟她之间相差几岁？」
「别说那么多，乖乖答应我就对了。我这么说不是担心佐剃圣，而是为了你好。要是你忽视我的警告，到时候最为难的会是你自己。信不信由你。」
高坂叹一口气。「你太杞人忧天了，我连跟她牵手都办不到。」
「好，我会祈祷你们今后也一直都是这样。」
和泉留下这句话，就消失在冰冷的黑暗中。
*
高坂被佐剃用电话叫出去。感觉不像上次的电话那么迫切，比较像是有点事情要说就打来了。
『我想试一件事，你立刻来图书馆接我。』
佐剃说完这句话，就单方面地挂断电话。高坂迟疑一会儿，最后还是死心地换了衣服、戴上手套和口罩，做好外出的准备。但即将走出房间时，他又改变主意，拿下口罩丢进垃圾桶。虽然连他自己都不知道是为什么，但就是觉得这样似乎会比较好。
佐剃坐在通往图书馆大门的楼梯上等他。她还是老样子，穿著打扮会让人担心她双脚受凉，而她也真的在微微发抖，但当事人自己则似乎是将这种发抖当成理所当然的现象。佐剃一认出高坂，就拿下耳机小小举起手。
「你说想试什么事？」高坂问。
「这我没办法马上回答，等一下再告诉你。」
佐剃起身，两人并肩而行。
在前往公寓的路上，高坂好几次窥看佐剃的侧脸。以前他什么都没多想，但或许是因为遭和泉空穴来风地查问一番，今天他就是会忍不住在意佐剃。
高坂试著自问，是否将这个喜欢寄生虫、有著视线恐惧症的少女，当成恋爱对象看待？过一会儿，他得到答案：「没有这回事。」的确，他对佐剃圣怀抱特殊感情，这是千真万确的事实。然而，这终究只是一种有著相似烦恼的朋友之间非常自然的好意，与恋爱感情相差十万八千里。
高坂觉得可笑，将这种不安一笑置之。对方明明还只是个十几岁的小孩子。相信和泉也不是真的担心才说出那种话，多半只是预防万一罢了。
不知不觉间，佐剃凑过来盯著他的脸。高坂担心是不是自己想著不可告人的事而表现在脸上，但看样子并非如此。
「高坂先生，假设我现在要你再摸一次我的头，你会怎么做？」
这个出乎意料之外的问题，让高坂的反应慢了一会儿。
「你希望我摸吗？」
「只是假设。你行？还是不行？」
高坂试著在脑中评估这个假设。
「我想，如果努力一点不会做不到。」
「我就说吧？」
「……然后呢？」
「我像这样跟高坂先生走在一起的时候，没有耳机也不要紧。」
听她这么一说，高坂才发现不知不觉间，她已经拿下耳机塞进包包里。
「看样子，我只要和高坂先生在一起，视线恐惧症就会稍微缓解。也许是因为有正确掌握我症状的人待在身边。高坂先生呢？」
高坂一惊，手伸向嘴边，然后豁然开朗。他之所以会在即将出门时，隐约觉得这样比较好而脱下口罩，原来是这么一回事。多半是因为等一下要跟佐剃碰面而感到安心，让他比平常轻松。
「的确，我也是只要跟佐剃在一起，洁癖症状似乎会减轻一些。」
「果然如此。」佐剃得意地说。「虽然不知道是基于什么原理，但我们没有理由不去利用。」
「利用？用来做什么？」
「那还用说？就是用来训练自己习惯外界啊。我们要合力一起复健，好让我们将来不用戴上耳机或手套也能出门。」
「……原来如此，这主意不错。」高坂同意。
「然后，我想了一下……」
佐剃立刻说起这项计画的概要。
十二月十七日，星期六。
仔细想想，这是佐剃第一次上午就来他的房间。
两人一碰面，佐剃就朝高坂递出新干线的车票。高坂事先听她说过要去远一点的地方，但本来还以为最远也只在县内，不由得有些退缩。
他正要付车票钱，但佐剃斩钉截铁地拒绝。
「这是我送你的礼物，所以不收你的钱。相对的，不管目的地是什么样的地方，你都别抱怨。」
「知道了。」高坂答应后小声补上一句：「只要不是太脏的地方。」
两人朝目的地出发。为防万一，他们各自将耳机与手套塞进包包里，但这些用品只是最后手段。除非情况紧急，否则他们不打算拿出来。
搭车途中的记忆几乎一点也不剩。高坂总之就是拚命什么都不想，根本没有心情欣赏景色或聊天。佐剃也一样，搭乘新干线时一直低著头，显得心浮气躁。
的确，他们的强迫症症状比平常要轻微得多，然而举例来说，这就像是体温从四十度降到三十九度，即使多少得到改善是事实，却一样是病得很重。
两人在终点的东京车站下车，转乘山手线外环（注6：顺时针方向的山手线列车。）时，高坂的不安达到颠峰。车厢内非常拥挤，每当车厢摇晃，就会和身边乘客紧贴在一起，让他感受到一股彷佛全身有虫子在爬的恶心感觉。光是呼吸，都会觉得身体从内侧开始被其他人呼出的气息所污染。
他的胃一阵绞痛，强烈想呕吐，酸液涌上喉头，脚下摇摇晃晃，只觉得一个不小心就会当场晕倒。
但他身旁有佐剃。她抓住高坂大衣的衣襬，咬紧牙关地拚命抵抗恐惧。一想到有佐剃在，胃痛与恶心感就渐渐退去。「现在这一瞬间，佐剃能够依靠的只有我一个，我怎么可以不振作起来？」高坂鼓舞自己。
「你还好吗？」高坂小声问她。「还撑得住吗？」
「嗯，不要紧。」佐剃以乾涩的嗓音回答。
「如果忍耐不了，要马上跟我说。」
「你的脸色才糟糕。」佐剃逞强地笑说。「如果忍耐不了，要马上跟我说。」
「我会的。」
高坂也跟著笑了。
乘车时间还不到二十分钟，但若借用爱因斯坦的说法，这是手放在滚烫烤炉上的二十分钟。走下列车时，高坂感受到一种像是被关在列车上长达两、三个小时的疲劳。
两人离开目黑站，往西走了十五分钟左右后，佐剃停下脚步。
「到了。」
高坂抬起头。佐剃的视线所向之处是一栋小巧的六层楼建筑，建筑物上写著「财团法人目黑寄生虫馆」。
寄生虫馆？
「这地方似乎不太适合我。」高坂委婉地抗议。
「我们不是说好了，不管去什么样的地方，你都别抱怨吗？」
佐剃微微歪著头微笑。
高坂已经没有力气抵抗。
高坂跟在佐剃身后踏进馆内。约有小车站候车室大小的空间里，展示著各种与寄生虫有关的资料与标本。两人按照顺序，把这些展示品从头看到尾。玻璃柜里琳琅满目的标本瓶中，泡著各式各样的寄生虫，其中还包括体内住了寄生虫的生物或内脏。
实际看到寄生虫之前，高坂本来还担心要是看到寄生虫的标本，自己会不舒服得昏倒。然而玻璃瓶里泡在药水中的寄生虫，看来不怎么像虫，比较像是抽象的雕塑，意外给他一种清洁的感觉。
部分寄生虫有著面条或蔬菜般的外型。有钩绦虫与无钩绦虫像是缩水的宽扁面，槢吸盘虫像是木耳。当然其中也有令人无法直视的恶心标本，例如罹患棘球蚴病而导致腹部有巨大溃疡的田鼠，或是被海洋鳃蛭寄生的绿蠵龟等等。高坂看到这些标本时，忍不住表情痉挛，佐剃则若无其事地鉴赏著。
除了高坂他们以外，还有五组双人的来宾，其中四组是情侣。高坂无法理解为什么会挑这种地方约会。有的情侣吵吵闹闹，像是来这里找东西吓自己取乐，但也有的情侣夹杂著专用术语，淡淡地互相述说感想。
「高坂先生，你看。」
先前一直默默看著标本的佐剃开口。她的视线所向之处是一个标本瓶，上面贴的标签只写著「真双身虫」。说明文上记载：「乍看之下是一只蝴蝶，其实是两只从幼虫时期就相遇的虫合而为一的模样，是很特殊的寄
生虫。」与佐剃先前的说明大致相符。这是目黑寄生虫馆的创办人龟谷了当成毕生志业在研究的寄生虫，同时也成为这间寄生虫馆的标志。
高坂凑过去看摆在标本瓶前方的放大镜。
「怎么样？」佐剃在身旁问。
「……是蝴蝶。」
它的确有著蝴蝶般的外型。一只有著偏白的颜色、后翅很小的蝴蝶。形状和佐剃的钥匙圈几乎完全一样。
高坂在玻璃柜前蹲下，出神地看著真双身虫的标本良久。不知道为什么，高坂觉得这有著符号化外型的一对寄生虫，让他感到非常怀念。
二楼的展示看板上，将一种叫做曼氏裂头绦虫（Spirometra Mansoni）的寄生虫说明，和弓虫与海洋鳃蛭等既有的寄生虫并列。根据上头的说明，曼氏裂头绦虫寄生到人类身上后，会引发一种又称为曼氏孤虫症的传染病。
所谓「孤虫」是仿「孤儿」一词所创造的词汇，似乎是指发现了幼虫，但尚未确认成虫为何的虫。
「严格说来，曼氏孤虫症不是孤虫症。」佐剃在高坂身旁补充说明。「曼氏裂头绦虫在发现的当时只发现了幼虫，长达三十年以上都被当成孤虫看待。也因为这样，『曼氏孤虫症』这个病名已经根深蒂固，即使在已经发现成虫的现在，还是习惯性地继续使用这个名称。」
佐剃指了指玻璃柜的右端。
「相对的，这个芽殖孤虫（Sparganum Sroliferum）从被人发现以来，已经过了一百年以上，但到现在还没发现成虫，是不折不扣的孤虫。它一寄生到人体就会在体内反覆分裂、增殖，入侵包括大脑在内的所有器官，破坏组织，最终会让感染者全身都长满芽殖孤虫而死。现在尚未确立治疗方式，致死率达到百分之百。因为药物治疗没有效果，而要用外科手术摘除，数量又太多。」
高坂倒抽一口气。「原来真的有这么危险的寄生虫存在啊？」
「嗯。只是话说回来，全世界这种寄生虫的病例也还只有十几例就是了。」
接下来两人默默看了标本好一会儿。
「佐剃，我有个疑问。」高坂看著芽殖孤虫的标本说。「芽殖孤虫为什么要杀人？听你的说法，这种寄生虫所做的事情就只是同归于尽。一旦杀死当成宿主的人类，寄生在人体内的芽殖孤虫也会跟著死掉吧？这不就像是自己把自己居住的岛给弄沉吗？」
佐剃转过来看著高坂，彷佛在称赞他这个问题问得好。
「寄生虫并不是随时都能寄生到想寄生的对象身上，有时候也会误闯进非固有宿主──不是中间宿主也不是最终宿主，连保幼宿主都当不了的宿主─体内。对寄生虫而言，寄生到非固有宿主身上，也就意味著将会永远失去寄生到最终宿主身上的机会。这种时候，大部分寄生虫都会就这样死去，但也有部分寄生虫会顽强抵抗，设法寄生到固有宿主身上，于是就以幼虫的状态转移到器官或组织内。有些情况下，这样的转移会造成宿主病危，也就是所谓幼虫移行症的症候群。听说寄生在淡水鱼身上的颚口线虫，若是传染到人类身上，将会在人体内迷路十年以上。」
「所以它们只是想从不小心误闯的宿主体内逃出去？」
「我想大概是吧。像那么可怕的芽殖孤虫，寄生在固有宿主身上的时候，应该也很安分。高坂先生说得没错，害死了最终宿主，只会导致同归于尽。」
高坂点点头。听她这么一说，就想起他曾经听说过，据说会从狐狸传染到人身上的棘球绦虫，寄生在狐狸身上时是无害的。
佐剃以流畅的口吻说下去。「只是话说回来，倒也不是说寄生虫就绝对不会危害最终宿主。例如有钩绦虫是一种以人类为最终宿主的寄生虫，但它的幼虫入侵到大脑或脊髓而造成的囊虫病，对我们人类而言就是相当致命的传染病。这么说也是因为─」
佐剃说到这里忽然住口。不知不觉间，四周的来宾都默不作声地仔细听她说话。有人用看著珍奇生物似的眼神看著她，也有人单纯感到佩服。佐剃往四周扫视一圈，察觉到自己无意中吸引了众人的目光，赶紧躲到高坂背后。
「……我们差不多该出去了吧？」佐剃用小得几乎听不见的声音说。
「也对。」高坂赞成。
如果这一天佐剃将囊虫病讲解到最后，之后发生的事件，也许就会有不太一样的结果。
人类吃下含有绦虫虫卵的食物后，虫卵会在肠内孵化，孵出称为囊虫的幼虫。囊虫会沿著肠子移动到全身，在各处形成囊胞。若这种囊胞出现在大脑或脊髓等中枢神经部位的话，就会引发囊虫病。但其实在囊虫还活著的期间，几乎都不会产生症状。
问题是出在囊虫死了以后。中枢神经内的囊虫之死，会引发强烈的组织反应。囊胞周围会产生局部发炎症状与神经胶质瘤，因此引发自律神经失调与癫痫症等等。一旦达到这个阶段，囊虫病的致死率就会高达百分之五十。
让高坂而非别人得知这项知识，将有著重要的意义。换成是对寄生虫外行的他，或许就有可能不受先入为主的观念所囿，而是单纯以自己拥有的知识去印证，进而找到真相。
*
和去程相比，回程轻松许多。他们在一家咖啡厅吃点轻食休息一下后，再度踏上归途。搭乘新干线时，两人一直在聊些无关紧要的话题。
「对了，记得好像听人说过，寄生虫可以治好过敏。那是真的吗？」
「的确有过这样的实验结果。不只是过敏，对溃疡性大肠炎与克隆氏症等自体免疫性疾病似乎也有疗效。只是话说回来，这不表示安全性已得到保证，所以要在国内实际用于治疗，大概还是很久以后的事。」
高坂歪了歪头说：「那到底是怎么运作的呢？照常理推想，总觉得有寄生虫这样的异物跑进体内，应该会引发严重的过敏症状才对。」
「当然也不是没有这种情形，只是……」佐剃沉默几秒，像是在把压缩过的记忆解压缩。「人体的免疫机制，有一部分是以寄生者存在为前提而成立的。最近我们在体内找到寄生虫往往会大惊小怪，但直到数十年前为止，染上各式各样的寄生虫反而才是常态。要是免疫系统一一去攻击所有入侵者，人类的身体会随时都是战场，转眼间变得残破不堪，所以我们的身体有一种机制，对于不太有害的入侵者会选择共存这条路。」
「和平共存吗？」
「对。这和一种控制免疫反应、名叫『调节T细胞（regulatory T cell）』的细胞有关，但有些人这种细胞数量不够，无法产生免疫宽容现象，因此免疫系统会对异物进行过剩的攻击，甚至连对自己的细胞与组织都产生敌意。说得简单点，这是过敏和自我免疫性疾病的原理。因此，让免疫抑制机制启动，就能改善免疫相关的疾病。但要唤醒这种调节T细胞，似乎是靠『受宿主容忍的寄生者』。换句话说，也就是缺乏寄生者的过度清洁状态，加快了现代的过敏与自我免疫性疾病患者增加的速度。」
高坂思索了一会儿才说：「也就是说，寄生虫之所以能治好过敏，是因为寄生虫会帮忙巧妙地放宽免疫系统的警戒心？」
「我想，说得简单一点就是这么回事。」
高坂心想，这令人联想起佛洛伊德晚年所提倡的「生存本能（Eros）与死亡本能（Thanatos）」。记得那个学说也是认为，本来应该朝向外侧的能量，转而朝向内侧产生自我破坏的作用。
「只是话说回来，人体会『以寄生者的存在为前提』，还真是让人震撼。」
「会吗？肠内细菌不就是典型的例子？」
高坂恍然大悟。听她这么一说，就觉得的确是如此。
走在为了转乘而下车的车站二楼通道时，中途不经意地往窗外一看，能将站前的大道尽收眼底。路灯加上了灯饰点缀，让整条大道染上梦幻的橘色光芒。高坂将视线移到佐剃身上，发现她也盯著窗外的灯饰看得出神。那是一种掺杂著轻蔑与羡慕的眼神。
换乘民营铁路几十分钟后，总算渐渐看到熟悉的街景。他们走出车站，品味久违的户外新鲜空气。夜空澄澈且晴朗无云，可以清晰看见缺了一半的月亮。
「我们好像平安回来了。」佐剃感慨万千地说。
「勉强啦。」高坂回答。「以第一次来说，这场训练有点艰辛啊。」
在鸦雀无声的住宅区里走著走著，佐剃忽然停下脚步。她的视线所向之处是一座儿童公园，那是个多半连捉迷藏都没办法玩的狭小公园。佐剃毫不犹豫地踏入公园，高坂也跟了过去。
这座公园似乎已很久没人使用，园内积了多得不得了的雪。每踏出一步，脚都会陷入雪中直至脚踝。由于这里的雪质很容易压实，他们边把去路上的积雪踩实边前进，也就得以防止雪跑进雪靴里。
来到翠绿色的攀爬架前，佐剃毫不犹豫地爬了上去。她在顶端坐下，边喊著「好冰、好冰」边呼气温暖双手，然后俯视高坂得意地微笑。
高坂战战兢兢地伸手去抓攀爬架，为了避
免一脚踩滑，边拍掉积雪边小心翼翼地往上爬，最后来到佐剃身边坐下。
他上一次爬上攀爬架，已经是国小时的事。两人好一阵子不说话，品味这种怀念又新鲜的感觉。只是视线提高两、三公尺，世界的样貌就和平常不太一样。公园里的雪吸了月光，发出苍白的光芒。
过一会儿，佐剃打破沉默说道：
「高坂先生，你还记得我之前跟你说过的真双身虫吗？」
「当然记得。那是一种有著像是蝴蝶的外型、宿命般的一见钟情、终生交配、为恋爱盲目、比翼连理的虫，对吧？」
「完美。」佐剃双手一拍露出微笑，接著又问：「……高坂先生，你可曾这样想过？」
──自己会不会一辈子都找不到能够称为伴侣的对象？
──自己会不会不曾与人相爱，就这么死去？
──自己死的时候，会不会没有一个人为自己流泪？
「我不是真双身虫，所以有时候，忍不住会在睡前冒出这样的念头。」佐剃不带感情地淡淡说道。「不知道高坂先生能不能体会这种心情？」
高坂深深点头。「我也经常在思考差不多的事。走在外头，看到一脸幸福的夫妻时，就会心有所感地想著：『啊，那多半是我一辈子也得不到的东西。』每次遇到这种情形，都会让我悲伤得不得了。」他说到这里停顿了一会儿，又加上几句话：「可是，我觉得你不必担心这种事。你比我年轻多了，人又聪明，坦白说长得也很漂亮。你的优点足以弥补缺点而且还有剩。我想，你不必现在就这么悲观。」
佐剃缓缓摇了摇头。「高坂先生对我了解不多才说得出这种话。」
「也许吧。可是，要是觉得最清楚自己的人就是自己，那也是不对的，有一些地方正因为是本人才会忽略，也许有时候别人看见的东西反而比较接近真相。」
「……也对，但愿如此啰。」
佐剃落寞地眯起眼睛，正要开口说些什么时，却又打消主意似地闭上嘴，然后缓缓起身。
「差不多该回去了吧，变得好冷。」
「就这么办。」高坂也站起来。
走出公园后，两人始终不说话，他们就这么一语不发地来到该分头回家的岔路口。高坂正要道别时，佐剃打断他的话说：
「我觉得不管要做什么，都有个明确的目标比较好。」
高坂花了大约五秒钟，才理解她指的是克服强迫症这件事。
「所以，这个主意你听听看。在圣诞夜来临前，我要能走在街上不在意别人的视线，高坂先生则要能和别人牵手，不怕弄脏。等我们达成这个目标，就在圣诞夜当晚，两人手牵著手走在站前挂了圣诞灯饰的大道上，然后小小庆祝一下。」
「听起来很有意思。」
「那就这么说定了。」
佐剃说完，便背对高坂快步离开。
高坂回家后，漫无目标地查了目黑寄生虫馆的资料，结果查出一个令他惊愕的事实。目黑寄生虫馆在当地似乎是有名的约会去处，所以才会有那么多情侣。