「你就是『异能』——九重透流吧？」
这就是，转学生开口说的第一句话。
让我们将时间回溯到一分钟前。
即将执行「升华之仪」的星期六早晨。
班会开始，月见刚说完要介绍转学生之后——
班上几乎所有同学都倒抽了一口气……甚至包括那只小虎在内。
走进教室的，是一个有着金黄色头发和蓝宝石眼瞳的外国美少女。
不只是发色和眼瞳，那该凹的凹，该凸的凸，可媲美外国女明星的玲珑有致身材，不只男同学，连女同学看了都为之叹息。
气质与性感兼备，艳红的嘴唇更强调了这些特质。
若将同为外国美少女的茱莉比喻为暗夜中浮现的梦幻之月，她给人的就是在大地之上发光发热的太阳般印象。
这样的她单手插腰，另一只手放在桌上，从正面凝视着我。
拜那略为前倾的姿势所赐，一对丰满摇曳的胸部吸引了我的视线，此时她又抛来第二句话：
「……喂，你有没有在听人说话啊？」
「——啊！抱、抱歉，我就是九重没错……」
「OK，九重透流，我对你很有兴趣，你跟我来一下。」
不过就是一个月前，我才刚听过类似的话，只是这次的不像那时那么温柔，而是充满命令的语气。
对金黄色的少女而言，表达自己的意见是再天经地义不过的事，连我的回答都不等就迳自转身离去。
「喂、喂！突然开口要我跟你走就算了，现在可还是——」
「……别让我说第二次。」
停下脚步，回头只有这句话。
「喂……还在开班会耶……」
安静的教室内，最初开口的人是月见。
「我可是获得『特别』许可了吧？月见老师？」
「……请☆」
虽然瞬间额头爆出青筋，月见还是容忍了转学生的任性妄为。
（这是怎么回事？那个月见不可能容许这种事的吧……）
「……有事找透流的话不能在这里说吗？」
小虎不耐烦地对转学生说。
「和你无关，我想怎样都行吧。我就是想在没有噪音的地方跟他说话。」
毫不客气的顶了回去。
要是平常小虎早就气得破口大骂了，但她的一句话，一个瞪眼都带着强烈的气压，结果小虎只能低声闷哼了一下。
「算了，我去去就回来。如果只是要讲什么，应该马上就结束了。」
对小虎笑一笑，我起身离席。
既然连级任导师的月见都许可了，那我也没理由拒绝。
跟着金黄色的少女，我走出教室外。
抵达的目的地是校舍和宿舍之间的庭园。
由于正逢百花齐放、绿意盎然的季节，庭园里开满了各种颜色的蔷薇。
在浓烈得呛人的蔷薇香气中——我不是很喜欢——她毫不迟疑地沿着石板小路往前走。
最后来到一处西式凉亭，里面有一个管家打扮的女孩正等在那里。
管家对我们——应该说是对金黄色的少女恭恭敬敬地低头行礼。
凉亭中央的桌上铺着绣上鲜艳剌绣的白色桌布，上面还放着一套茶具。
「……你该不会说要在这开茶会吧？」
「是啊，没错。」
脸上浮起仿佛说着「你明明就知道」的笑容，往椅子上一坐，翘起修长的双腿。
虽然有很多话想说、想问，我姑且还是先在她面前坐下。
两人在椅子上一坐定，少女管家就往杯子里注入满满的奶茶。
「谢谢。」
「…………」
我明明是跟她道谢，不知为何却被瞪了一眼。
（为什么啊…………？）
相对于内心困惑的我，对面的金黄少女对管家的表情毫不在意，拿起奶茶喝了一口，露出满意的笑容。
「那么，关于我想说的事——」
「不，在你开始说之前，总得先告诉我你的名字吧。看起来你似乎知道关于我的事，你的事我却完全不知道。」
看到少女自顾自就要开始说起来的样子，我赶紧出言阻止。
「这么说来，我确实还没自我介绍。我是莉莉丝·布里斯托。是英国姊妹校的学生。」
英国姊妹校——
正式名称是弗伦圣学园。之前老师曾说过，弗伦和昊陵学园一样都是黎明机关创设的学校，也就是昊陵的姊妹校。
这是在日本之外唯一一所培育「超越者」的学校，毕业生和昊陵一样将隶属机构的治安维持部队。也因为进入部队之后会有海外派遣的机会，当时老师也说过总有一天和弗伦的学生会有见面的机会……
「这样啊，是英国姊妹校的……」
「对……不过今后我也算是昊陵的学生了。」
完美地眨了眨眼，莉莉丝嘻嘻地笑了起来。
看到她这样的笑容，才想起其实她只是个和自己同年龄的女孩。
「请多指教，莉莉丝。如果你能顺便告诉我为什么早已知道我的话，我会很开心的。」
她不只知道我的名字，认得我的脸，还知道我是「异能」的事。
原因究竟是——
「在英国的学校里就听过你『异能』的传闻了。脸和名字则是来日本之后，特别让我看了学生资料的缘故。」
「原来是这样……」
我虽然点头表示理解，但也狐疑昊陵对学生个人资料的保护到底是怎么回事。
（随便一个学生都能调阅，未免太有问题了吧……）
「……嗯？」
一边思考一边无意识喝下的奶茶让我不由得发出惊叹。
「这、这太好喝了……」
「呵呵，是极品对吧♪」
莉莉丝看来很高兴的样子。
这杯奶茶和我过去喝过的完全不同。
入喉顺口，香气浓烈，适度的甜味绝妙地恰到好处，真是大大扭转了我对奶茶的印象。
「嗯……很好喝，莎拉。」
「……大小姐过奖了。」
金黄色的少女——莉莉丝悠然地放下杯子，从刚才一直不发一语的管家这才终于开了口。
（她是大小姐啊……）
从随身带着管家前来这点看来，她的家世想必相当显赫。
不过，这种事情之后再问就好了。
似乎猜测到我内心的想法，莉莉丝微微点头——
「那么，言归正传。」
她指了指我，说出口的话令我怀疑自己的耳朵。
「九重透流，今天起你就是我的『绊双刃』。」
「……咦？」
才刚相遇不到一小时的对象，突然说要我当她的搭档，我除了当场呆住之外也无法做出别的反应了。
「你刚才说什么……」
「我不会说第二次。」
「不说……不，呃……你要我当你的『绊双刃』……？」
「不是『你』，叫我莉莉丝。」
「啊，抱歉……不、不对不对，等一下。我已经有『绊双刃』了，你突然这么说我也会很困扰，按照校规，已经组成一次的绊双刃，到毕业之前不能拆伙。」
「与我无关。因为我是『特别』。」
「『特别』……？」
我内心反刍着这陌生的名词。
「……话虽如此，你才来第一天就不上课还是很伤脑筋喔，莉莉丝·布里斯托。」
突然一个声音加入对话，我回头一看，只见一个穿着漆黑衣裳的少女站在白色的蔷薇花前。
「你好啊，九十九理事长。这地方不错呢，拿来举行茶会正好。」
「听你这么说我很高兴，莉莉丝。不过现在可不是茶会时间，是上课时间。」
「这个嘛，只好请你『特别』容许我啰。」
对理事长的指责，莉莉丝一边指着我一边回应。
「再说，我可是『为了见他』才专程从英国飞来，上课什么的不重要吧。别说那么多了，理事长要不要一起来喝茶？」
「……那我就不客气了。」
理事长轻轻叹气，也在椅子上坐了下来。
趁管家正在泡新的奶茶时，我再次提起刚才莉莉丝话中令人在意的部分。
「欸，莉莉丝，照你刚才的说法，你该不会是为了与我共组『绊双刃』才特地转学过来的吧？为什么要对我如此执着……？」
「因为你和我一样，都是独一无二的。正因如此，我认为你是最适合与本人我共组『绊双刃』的人选，为了表达对你的尊重才专程前来。你该心存谢意，九重透流。」
「……不，就算你叫我谢谢你，但我刚才也说过，我已经有『绊双刃』了。再说校规——」
「你不用再说一次我也知道。」
打断我的话头，莉莉丝摆了摆手。
「可是呢，九重透流。你刚才所说的，只是些原则对吧。」
我想起以前月见上课时是怎么说的。
（……照这样说来，当时她所说的确实是「除非有重大理由，不然到毕业为止都不能更换搭档。」）
「换句话说，你只要发生跳脱规定框架的事，就能重新组成绊双刃了。例如，和搭档之间的『位阶』差距太大，或是被退学不在了……」
莉莉丝把手指抵在唇边，愉快地笑了。
「而我——因为是『特别』，所以不受规定束缚。」
「……我是不知道到底什么是『特别』，但是你真的以为这些任性的说词能获得许可吗？」
「当然能获得许可……是吧？理事长。」
莉莉丝的视线转向握有昊陵学园最大权力的人，理事长。
然而漆黑的少女只是无言地啜饮奶茶。
不久，等到杯中的奶茶都喝光了之后，理事长才总算打破沉默。
「……九重透流。只要你愿意，现在就能解除原本的『绊双刃』，将以我昊陵学园理事长九十九朔夜之名，『特别』承认破例。」
「什么……？」
「你看吧。」
与我的惊讶形成对比，莉莉丝脸上浮现满意的笑容。
「……你想怎么做？」
「…………」
问我要不要和现在的「绊双刃」，也就是茱莉解除搭档关系。
「这种事，根本不需要考虑。」
「决定了吗？」
目光从理事长身上转向莉莉丝，我清楚传达了自己的意愿。
「是啊，我决定了。我不想和莉莉丝组成搭档，也不打算解除现在的『绊双刃』。这就是我的答案。」
「什么……？」
轮到莉莉丝脸上充满惊讶，表情僵硬，哑然无言。
相对的，理事长则是安静微笑点头。
「你的意愿我确实接收了。」
「那么我差不多该回教室了。理事长，请容我先告退。」
轻轻弯身鞠躬，我站起身来。
「……那就这样啰，莉莉丝。」
「——唔！等、等一下，九重透流！你知道自己现在在说什么吗？」
「是啊，我知道。我的答案就是No，不愿意和莉莉丝组成搭档。借你的话来说就是……别让我说第二次。」
背对哑口无言的莉莉丝，我快步走回教室。
自己的呼吸声听起来像从远方传来的。
当然这是不可能的事。只是因为太累了，所以才造成这样的错觉。
（好、好不容易到终点了啊……）
远远看见校门时，我挤出最后一丝力气。
做为班会和上课时缺席的惩罚，我被要求不断的跑步。
月见的说法是「因为特别的只有那个大小姐而已」。
虽然觉得不讲道理，但我仍接受了处罚。没想到处罚超乎想像的严苛。
「终、终点……」
听着钟塔传来的午休钟声，终于抵达校门的我呈大字型躺在地上。
（好久没像这样跑到用尽体力了啊……）
反覆紊乱的呼吸，胸部上下起伏。
海潮的香气乘风吹拂在烧烫的身体，好舒服。
就这样瘫软了好一阵子，突然阳光被遮住，一道阴影打在我身上。
「辛苦了，透流。」
微微睁开眼睛，为我挡住阳光的银色少女轻轻微笑。
「请喝这个吧。」
「喔喔，谢谢你，太好了……」
起身接过宝特瓶，润润喉咙。人家说感觉重生大概就是这种心情吧。
「嘻嘻，真难得能看到累到虚脱的透流同学呢……」
「你真是无妄之灾啊，九重。」
她们好像是跟茱莉一起来探视我的。
雅嘻嘻笑着，橘则是一脸苦笑。
「呼……真的超惨的。」
「哼，谁叫你要兴致勃勃地跟着那种女人走。」
背靠着校门，小虎语气不满地说。他身后的龙则是忙着练肌肉。
「……没想到我人缘这么好啊。」
「你也稍微反省一下，笨蛋！」
「好了好了，你冷静点小虎。对了，九重，她找你去到底为了什么事？」
介入我和小虎之间，橘问起早上那件事。
「啊……」
不知该如何回答，我一时为之语塞，想起与莉莉丝的对话。
「从今天起你就是我的『绊双刃』。」
理所当然的认为自己的想法会被任何人接受，我想她就是这么一个彻底任性的大小姐，在那之后就没再看见莉莉丝了。
结果第一堂课她完全没出现在教室里，而我则是从第二堂课就开始被罚跑步。
「——透流？」
看我沉默不语，茱莉歪着头询问。
不，不只是茱莉，所有人都一起望着我。
「她——莉莉丝什么都没说吗？」
「问题是她根本没进教室啊，想问也不能问。」
「这样啊……呃，莉莉丝是从弗伦圣学园转学过来的。听说她在那里听说了我『异能』的事， 我们谈的就是与这相关的事。」
「……喔？真的只有这样？」
犀利。
「是啊，只有这样。」
面对小虎再次的质问，我装作若无其事的样子，关于被要求组成「绊双刃」的事只字不提。
因为我不想让茱莉担心。
「别管那件事了，我们快点去吃饭吧，我快饿死了。我要吃一肚子肉，等体力恢复了才能参加『升华之仪』啊。」
听了我的发言，除了无奈叹气的小虎之外大家都笑了。
不过——
「不能只吃肉，也要吃蔬菜喔，九重。」
笑完以后，橘还是不忘补上了这么一句……
升华至「Ⅱ」位阶的仪式，和入学典礼有一点不同。
朝颈部以特殊喷射式注射的方式往体内投入新的「黎明星纹」——到这部分是一样的，不同的是后面。
入学典礼时注射之后「星纹」马上就浮现了，同时发生教人以为将那样死去般的惊人灼热。这些这次都没有。身体确实也有发热，但仅仅是感觉有点燥热的程度而已。
「呼……顺利完成『位阶升华』真是太好了……」
结束星纹的投入，离开教职员大楼时，雅喘了一口大气，抚胸庆幸。
「努力终于有了成果呢。」
我拍拍她娇小的背，笑着对她这么说，于是雅也腼腆地笑了。
如果没有配得上「位阶」的肉体与精神，升华是无法顺利完成的。
正因为知道是如此，所以雅才显得更开心。
在接受特别升华的所有人之中，她的体力是最差的一个，这一点雅自己也知道。
对于雅顺利完成「位阶升华」，身为她「绊双刃」的橘也表达了喜悦。
「呵呵，这样一来我们所有人都达到升上二年级的条件了呢。这群人暂时还得在一起一阵子了，该算是好事吧。」
（这么说来，要是「位阶」没上升的话是不是会被除去学籍啊……）
「……哼，要是有人跟不上训练的话也是有可能被退学的喔。」
「唔唔……」
听了小虎这句话，雅发出呻吟。
（真是的，就不会少说一句吗……）
尽管我在心中叹气，还是赶紧拍拍雅的背用开朗的声音说：
「没问题的啦。要是真的觉得有困难，就算得用绳子套在你身上我也会拉着你前进。」
「透、透流同学……」
「呵呵，不只九重，我也会这么做的。身为雅的『绊双刃』，我发誓绝不会让你被退学。」
「雅，我也会帮忙。」
听了我们的话，雅先是惊讶地睁圆了眼，接着便微笑说「谢谢」。
「小虎，都是因为你说了让雅不安的话，有什么万一时你也要帮忙喔，我们是伙伴吧。」
「唔……哼、哼！没办法，到时候我就助你们一臂之力吧……不过有句话我可得先说清楚，我和你不是伙伴，是对手，透流。」
我才刚对指着我这么说的小虎回应「知道了、知道了」——
「是说，我总觉得要是九重你自己在一般学科上面不努力，反而会扯雅的后腿，立场完全相反了喔。」
橘一针见血地吐出这句话。
「呜呜……橘的英文还不是跟我同等级，还敢说我！」
「谁、谁都会有不擅长的科目吧！」
我们就这样可耻地争吵了起来，一旁的小虎大叹了一口气。
「位阶『Ⅱ』啊……总觉得还好不真实喔，是不是，茱莉？」
「是啊，你说得对。要是外表也有什么改变的话或许还比较容易体会……」
（觉得还不真实啊……）
我想起以前曾和一个绑马尾的少女有过类似的对话，不禁感到些许怀念。
（不过才经过一个多月……伊万里那家伙不知过得好不好。）
可是——
没有时间沉浸在感伤中。
「哈哈，既然如此，要不要确认看看啊？」
「——唔
！」
一个声音突然加入会话。
心思瞬间被拉了回来，转身望向教职员大楼的同时，也伸手放在胸口的「星纹」上。
「月见……？」
「要加上『老师』才行喔，『异能』。」
视线前方果然是那对摇晃的兔耳。
她的背靠在门上，嘻皮笑脸地露出令人不愉快的笑容。
「唷……不管怎么说，未经许可就在校内具现化『焰牙』是违反校规的喔。」
被在场所有人用冷酷的眼光瞪视之下，月见缓缓朝我们靠近。
「……你想干嘛？」
「既然你们说还觉得不真实，我就让你们好好感受、确认一下啊。」
从这句话中能得出的结论只有一个——那就是战斗了吧。
「月见老师，我已经听说你的实力有多强了，但即使如此，你还是想和我们这么多人对战，引起骚动吗？」
「啊哈哈，我不是说过了吗，好不容易捡回的饭碗可不想搞砸啊，模范生。」
月见从我们身边走过，毫不防备地——即使如此我们仍不敢掉以轻心——露出背后的破绽。
「总之，跟我来就对了。」
转头这么说，月见再次迈开脚步向前走去。
至于我们，因为读不出月见的真意，只好一边警戒着一边跟在她身后。
「这里是……」
她带我们去的地方是户外竞技场。
脚下铺着的砂砾和周围的钵状观众席，都令人联想起古代的罗马竞技场。
我们还没在这里上过课，「新刃战」时这里也没有划分在战斗区域内，所以从入学时的校内参观之后就再也没来过了。
「……你带我们来这里，是要如何确认什么？」
「你们够了吧，别再摆出那种可怕的表情嘛。我不是说了吗，不会做出危害你们的事啊，真是一群麻烦家伙……」
一边心想是谁比较麻烦啊，一边渐渐松懈了警戒。月见似乎也不介意，突然打起了电话，不知道是打给谁。
「唷，是我啦。喔，现在在竞技场……对，户外那个。对啊，会让他们用。嗯，那就这样，那我拿给『异能』听喔。」
说着，她忽然将手中的手机丢到我手上，我慌慌张张地接下。
（是叫我跟电话那头的人讲话的意思吗……）
将话筒放在耳边，正想开口时——
『是九重吗？我是三国。』
「三国老师……？」
当我说出电话那头的人名时，所有人的视线都集中到我身上。
『我听月见老师说了，虽然有先前那件事，你们应该还很不安，但现在的她确实不会加害你们。如果还是觉得不放心，我这边可以派人过去监察……』
「……我明白了。那么就还是拜托您这么做吧。」
虽然有点犹豫，但为防万一，还是请老师找人过来之后，才结束通话。
「好像会有监察员过来。」
「啊哈，还要附带监察员啊，这么不信任我……」
我简单说明之后，月见如此表露不满。
「看来你还没单纯到会轻易相信差点杀了你的人说的话嘛。」
「哼，比起那个，你是不是该先告诉我们，带我们到这里来的理由是什么。」
「好不容易升上位阶『Ⅱ』，我想让你们确认一下自己超化的程度啊。我很有服务精神吧。当然，我已经帮你们取得使用『焰牙』的许可了，所以请尽情战斗吧。」
原来如此，刚才她对三国老师说的「会让他们用」意思是指这个啊。
「你想说的我大致听懂了，不过，你自己一个人想以我们所有人为对手吗？」
「啊哈。我是很想这样做，不过还是算了。毕竟我们都不知道彼此的『焰牙』何时会笼罩上杀气吧！」
至少我们这边不会那样——我本想这么说，不过小虎和龙还是令人不放心。
「……那你是要我们跟彼此战斗吗？」
虽然依然无法信任她，但既然三国老师答应了送监察员过来，月见应该也没办法搞鬼吧。
最重要的是「焰牙」的使用许可已经下来了，我们就不可能不受这提议吸引。
「如果以『绊双刃』互斗的形式，会多出一组来。那么，是要一对一的意思吗？」
「透流，和我——」「九重，不嫌弃的话可以做我的对手吗？」
两人几乎是同时提出要求的。虽然小虎快了一步，但我还是选择了接受橘的战书。
「抱歉啦，小虎。平常的模拟战中我已经和你交过手了。」
最后，按照平常不曾交手的原则选择对手的结果，得出了茱莉对小虎，雅对龙的决斗配对。
正巧这时监察员也到了，我们便正式展开「焰牙模拟战」。
首先是雅和龙的交手，我们为了不打扰他们，便退到观众席上守护。
（真是难得的组合……雅和龙交手真的没问题吗？）
毕竟对雅来说，还有不擅长和男生相处的精神方面问题，龙的臂力又是班上数一数二的强。雅说了会加油，龙也说会手下留情，但我还是甩不开不安的念头。
然而——
「我、我要上啰，龙同学！喝呀啊啊啊啊啊啊啊————！」
「——唔！」
刹那，倒抽一口气的不只是我。
雅手持「骑兵枪」，脚下用力一蹬，以惊人的速度缩短和龙之间的距离。快得眼睛都差点跟不上了。
可是，如果知道原本雅的实力，根本想像不到她会这么快。
龙似乎也无法想像。
咚铿！激烈的冲击摇撼着整座竞技场。
被武器贯穿腹部，整个人都被钉在墙上的是龙。
要是不知道「焰牙」的特性，眼前的光景恐怕会令人震惊得不忍卒睹吧。
「哇哇！你没事吧？龙同学～～～～～～～？」
雅慌了手脚。在观众席的我们却都因她的表现而感到惊讶。
「太惊人了。她的速度快得可媲美透流。」
就连茱莉也只敢把眼睛睁开一条缝，率直地说出感想。
惊人的，还不只是速度而已。
能将身材高壮的龙一口气钉在竞技场墙上，雅的臂力也不容小觑。
「只是向上提升一个『位阶』就有这么大的差异吗……」
如果连雅都有这种程度的改变，自己又会产生多大的变化？
这样的念头令我们斗志高昂，当我正想跃下斗场中央时，被人抓住了手臂。
「透流，让我们先来。」
小虎脸上写着和我一样的十足干劲。
（刚才拒绝了小虎的战书嘛……）
这样就算扯平了吧，我决定在这里退让。
让昏迷的龙在观众席躺下后，开始了第二战。
「小虎，我会全力以赴。」
「求之不得。」
茱莉和小虎。不用多说，大家都知道茱莉是全学年速度最快的人。然而对手小虎也不遑多让，拥有全学年第二快的速度。
双方都以速度为武器，茱莉的特点是拥有强烈的自我风格和浑然天成的实力，小虎则是长年浸淫于武艺训练之下，有着犀利而正确的攻击力。
「『赤手模拟战』中他们算是不相上下，但『焰牙模拟战』就另当别论了。九重，你有什么看法？」
「这是我第一次看小虎持『焰牙』作战，不过，我还是觉得茱莉会胜出。手持『双剑』的茱莉简直判若两人。就连我自己，即使全力以赴，都不敢说一定会赢过她。」
不过，若是施展雷神之一击的话，胜负如何就又很难说了。
但是我根本不可能对茱莉施展这一招，所以完全不能列入讨论。
「原来如此。我也和持『双剑』的茱莉对战过，所以你说的我同意——喔，动起来了！」
原本以为看过刚才雅的动作之后，已经不会再感到惊讶了。
没想到几乎同时展开动作的两人，那速度再次令我惊愕了。
比小虎稍微快了一点，取得先机的茱莉。
和外表的楚楚可怜相反，双手各握着一把「片刃剑」，从左右两边同时展开猛烈攻击。
然而小虎也用手中的「印短刀」挡下右边来的剑，身体微微一扭，避开了左边来的刃。
茱莉应该不会停止动作，而是继续追击吧——正当我这么想的瞬间，小虎一边闪避一边却施展了突剌攻击，「印短刀」擦过茱莉的制服，但这还不是决定性的一击。
不知刀剑交错了几番，剑刃破空的声音和金属撞击的声音不断回荡在空气中。
不过，武斗之舞不可能永远跳下去，很快的分出胜负的时刻就来临了。
茱莉翻转上半身躲过瞄准侧头部的攻击后，小虎的身体立刻像只陀螺般旋转了起来，不停挥刀横劈。
如果是我，大概会以「楯」来格挡，或是向后跃拉开距离吧。
无论如何，应该会持续守势。
然而茱莉却不是如此。
她在霎那间对小虎的攻击做出反
应，身子一沉趴在地上躲过横劈而来的「印短刀」。
在这个瞬间，胜负已分。
茱莉起身的同时，也挥舞着「双剑」。
如狼牙一般从左右两边同时进击的双刃砍裂了小虎的腹部。
「没事吧？」
「哼！这种程度一点也不是问题……下次，我会赢的……」
关心一下回到观众席来的小虎，只得到他不服输的回答。
不过他仍难掩「灵魂」受到斩击的体力消耗，小虎弯下腰大口大口地喘气。
「接下来换透流了。」
当我正要进入竞技场内时，茱莉这么对我说。
「对啊。茱莉打了一场漂亮的仗，我的表现可不能输给你呢……啊，先别管我了，茱莉，这给你……」
我脱下外套，交给茱莉披在身上。
「——嗯？」
刚才被「印短刀」掠过的部分——锁骨附近的衣服破裂，露出底下的肌肤。
「现在又不冷……？」
要说的话，刚战斗完的身体都还在发热，茱莉不解地歪着头说。
「……肌肤裸露对女孩子来说是不好的事吧。」
虽然裸露的程度不至于对青少年妨碍风化，但我还是让她披上了。
「……谢谢。」
听了我的说明，茱莉总算理解，脸颊也染上浅浅的樱粉色。
「请加油，透流。我也会好好帮你加油的……连这件外套的份一起。」
说着最后一句时，茱莉抓着外套的手蜷成一个小小的拳头，微笑着看我。
我一站上竞技场。与我对峙的橘便很高兴似的笑了。
「这是『新刃战』后再次和你交手吧。不过这次我可不会再把胜利拱手让给你了。」
「那时是『绊双刃』之间的战斗，不算是我个人的获胜……所以这次的战斗，我也不打算把胜利拱手让人喔。」
「呵呵，正如我所愿！」
号令一下，我脚底一蹬便朝橘冲去。
「来吧！」
「——唔！」
不只橘，连我自己都惊讶了。
见识过第二场战斗——看了茱莉他们的表现之后，我还以为已经够了解「位阶升华」对体能带来的超化是怎么一回事了。
没想到当自己亲身体验时，才知道根本是超乎想像，我不禁对自己感到诧异。
升华到位阶「Ⅱ」的我的速度就是有这么快。
身体轻盈得教我以为自己已经不存在，在这种感觉之中我施展了攻击。
「咕呜……不会如此轻易让你得手！」
从瞬间的惊讶中迅速复原，橘躲过我的拳头。
关于守备的技巧，班上应该无人能出其右吧。
进一步说，从防御到进攻的切换也是一样。
「喝！」
用双掌承受了我的拳击，橘一个扭身——
我击出的力道就这样被她四两拨千斤地利用，将我整个人掷了出去。
不过，我也不甘示弱地在半空中翻转身体，以脸对着橘的姿势着地。
「唔……！有你的，橘！你的反射速度也提升了——咦，喔喔喔？」
话说到一半，警觉飞到眼前的水滴铜坠，我赶紧往旁边纵身飞开。
「好险……」
之前在「新刃战」中见过的水滴铜坠速度，和现在的比起来，根本就是小巫见大巫。
「呼，能躲得过刚才的攻击你也很了不起，不过，这个又是如何？」
我和橘的对决展开，与刚才两场战斗相较起来，算是非常平淡无波。
决定胜负的焦点在于我能否钻过「铁锁链」的攻击，抢进橘的贴身距离范围内。
（……这种时候就很羡慕茱莉和小虎的速度啊！）
躲过几次来自「铁锁链」的攻击，时而举「楯」格挡，我不断找寻破绽拉近距离。
「就是现在……！」
钻过之后，我拉开拳头，没想到——
「你太天真了！」
只见「铁锁链」将我站定的双脚团团缠绕。
橘就这样拉扯手中的「铁锁链」，我的脚被拉得整个人失去平衡。
不放过这个机会，橘抓起我的衣领和袖子，用一个过肩摔将我往地上砸。
接着，橘又间不容发地展开下一波攻击——
就在这时，问题发生了。
如果要用一句话简单说明发生了什么问题，那就是……我的脸压在橘的胸部上了。
「～～～～～～～～～唔？」
好软好软好软好软好软。
柔软的团块压在我的脸上依然弹跳着，不断弹跳着。
半混乱的我拼命挣扎，橘却决不放手，紧紧地将我压在她胸前。
「月见老师，虽然不是打倒，但完全封住对手的动作使其无法动弹，这种情形可以算是我获胜吗？」
「啊哈哈，有什么不行？受到咪咪压挤攻击，某种意义上他也算是快升天了吧。」
「咦……？咪……咪咪……咦？」
橘停止了动作……我的脸依然被压在她胸部上。
「九九九九重？升天是什么意思！你竟然在战斗中满脑子想着这种不知廉耻的事吗？你、你、 你这个大色狼啊啊啊啊啊啊！」
才感觉她放开我纵身一跳，就看见橘红着脸跑开了。
「这是误会啊————！」
我对着那渐渐变小的背影大喊，但——
「透、透流同学好色……」「……大色狼。」「透流原来是个色狼啊……」
「我都说了是误会了啊——！」
看到他们三人各自露出困惑、不屑、惊讶的表情，一旁的兔耳再也忍不住捧腹大笑。
（变强了吧……）
回想着白天时的战斗，我这么想。
挥拳，划过空气发出裂帛般的声音。
（确实是变强了，可是……）
我的目的并不只是变强而已。
我需要的是足以与那家伙正面对决的强。
（还不够……）
虽然没有任何能拿来测量我和那家伙之间差距的东西，但凭感觉我就知道了。
现在的我还没——不，应该说根本完完全全还比不上那家伙，我知道。
过了一会，洗完澡后雪白的皮肤因发热而泛红的茱莉回到房里来。
「透流，明天有件事想拜托你。」
「拜托我？什么事？」
「明天你可以陪我吗？」
「可以啊，有什么事吗？」
「对。因为是星期天，我想去外面买衣服。最近天气变热了，但我只有带厚衣服来……」
虽然我觉得才五月，还不是那么热，但对来自寒冷国家的茱莉而言，应该热得称得上是夏天了吧。
「我知道了，我陪你去。不过，你想要去哪里买？」
「还没决定，如果附近有不错的店，就去那里也可以。」
「这样啊。嗯，如果是衣服的话，到车站大楼之类的地方应该找得到店家吧。」
「好。不过漫无目的地瞎找也不是办法，我先去问问雅她们好了。」
「喔，也对——等、等一下！你要这样去吗……？」
被我这么一问，茱莉露出不知所措的表情。
现在的她身上只套着一件大衬衫，露出白皙的两条长腿。
茱莉没发现自己穿成这样在充满男生房间的楼层里走动有多么危险。 虽然不至于有人敢偷袭她，但还是——
应该是说，在那之前我根本不想让茱莉被任何人看见她这副模样。
「我、我去帮你问吧。茱莉……你就在房里准备苹果茶吧。」
「好。我知道了。」
在她回答之前，我已经站起来走出房间。
（我到底在想什么啊……）
叹了一口气，我走在没什么人的走廊上。
自己也不明白为什么会有那样的心情。
应该是不希望茱莉那副模样被人看见，招来误会吧。
这确实也是原因之一，但总觉得不只是这样。
（……不希望女儿沐浴在众人好奇的眼光之下，之类的？）
或许我受到茱莉将我当成父亲的影响，才会有这种想法吧？
这么一想就觉得应该是这样了，我苦笑着开始爬楼梯。
来到都是女生房间的楼层，我正好遇到了橘（※白天时已经跟她下跪道歉了。）
「九、九重？」
「喔，你来得正好。橘，我跟你说——」
但我的话却没能来得及说完。
「白、白天时真的很抱歉！那、那我就先告辞了……」
似乎想起了白天将我搂在怀里的固定攻击，橘瞬间红了脸跑下楼。
除了刚才的态度，晚上吃饭时她也没出现，看来是对白天的事相当在意。
（没办法，只好去问雅了。）
因为橘离开时发出了稍微高亢的声音，引来附近好几个女生的观望。
我一边因为那些视线而感到不好意思，一边快步走向雅的房间。
「
怎、怎么了吗？透流同学……？」
敲门之后，探出头来的雅显得有些惊讶地抬头看我。
「喔，是这样的，如果想要去买衣服的话，你知道这附近有什么好店吗？」
「这样的话，我推荐去购物商城『a la mode』。那边离学校满近的，而且规模又大，里面除了衣服之外大部分想要的东西也都找得到……嗯，出了学校往……」
雅告诉我该怎么前往商城，还推荐了我她喜欢的冰淇淋店。
「这样啊，谢谢你……啊，如果有空的话雅要不要也一起去？」
「咦？」
毕竟是要买茱莉的衣服，比起身为男生的我，有其他女生的意见应该比较好吧。我是这样想的，所以也约了她——
「啊，那个，那个，我还没做好心理准备……！这么突然就说要约会，我……！」
「——咦？不不不不是啦！不是约会啦！还有另一个人也一起！」
「咦？」
「应该说，是茱莉想去买衣服。抱歉，我刚才的说法让你误会了。」
「啊……这、这样啊。啊哈哈哈……我才该道歉呢，竟然往这么奇怪的方向误会了……」
「不会，是我说了让人误会的话啦，真的很抱歉。」
气氛变得有点尴尬。
「那……怎么样？明天要不要一起去？」
「啊、呃……明天我已经答应小巴要和她一起外出了……」
既然如此那也找橘一起去啊——我这么想，但很快地就放弃这个想法了。
从刚才的反应看来，橘不是那种一到明天就会把今天的事全忘光，若无其事地和我们一起出去的人，我也不该勉强约她们一起去。
「这样啊，那就没办法了。那我也差不多该回去了，谢谢你喔，雅。」
「啊、嗯……晚安，透流同学。」
我向点头致意的雅道别，就下楼回自己房间了。
「这么一来，明天就是和茱莉独处了啊……」
◇
「透、透流同学要和茱莉两个人单独外出啊……」
关上门后，雅如此低喃。
透流曾明确亲口说过，茱莉不是他的恋人。
更重要的是他开口问了要不要三人一起出游，从这点看来就可确定那两人不是那种关系，这个雅也很明白，但是——
明天会怎么样呢？
往后又会如何演变？
那两人相处时间那么长，没有人能保证他们的关系将如何演变。
更别说就连身为同性的雅，平时就常觉得茱莉的外表和个性都好可爱。
正因如此，她想不出任何透流不受银色少女吸引的理由。
（透、透流同学要跟谁交往，那是他的自由……）
虽然这么想，但心情却很复杂。
雅并没有发现自己内心对透流的感觉。
确实，他比至今相遇的任何一个异性都值得信赖，但她还没察觉自己心底对透流的好感。
即使如此，下意识的自觉仍令她现在大叹了一口气。
（早知道……就应该说要一起去……）
不知道雅要到什么时候才会发现自己为什么会这么想。
「你怎么了，雅？」
回到房间的橘巴看着站在门口的雅，诧异地询问，但雅的回应只是一阵干笑。
「对了，明天要上哪去呢？要是雅没有特别想去的地方，我想去葛西的水族馆——」
「啊……」
听见巴这么一问，雅脑中浮现了某个场所。
「有想去的地方吗？」
「嗯，我想去a la mode……」
「a la mode？上个礼拜才刚去过不是吗？还是你上次有什么忘了买？」
「咦？啊、那个，我听到透、透流同学和茱莉明天两人要单独去那里，就……觉得……很在意……」
一般人遇到这种情形都会说些藉口含混带过，但老实的雅却直接说出了真正的原因。
「九重和茱莉……？」
（两人单独……这表示……是约、约会吗？）
「约会」这个字眼之所以会立刻浮现在巴脑中，是因为她想起了前阵子看见透流抱着赤裸的茱莉那幅光景。
（不不不、不会吧……）
那件事应该早就经由透流和茱莉说明过，自己也接受、相信了他们才是。
然而只要曾怀疑过一次，那怀疑就会在不知不觉中渐渐膨胀。
「不、不行吗……」
雅这么问，而巴做出的回答是——
「不、不是针对那两人，任何人如果抱着不单纯的动机和异性交往都是很严重的事，所以我们——我们就在暗地里守护他们吧，嗯。」
包装在漂亮的藉口下的，实际上就是——跟踪。