「击碎吧——雷神之一击！」
解放宛如拉弓般一口气拉到底的拳头——
拳头陷入名为「兽」的异形怪物体内。
发出激烈得令人误以为是爆炸的声音，「兽」向后飞去。
撞上的墙壁开了个大洞，怪物伏倒在地。
站在一阵抽搐后动也不动的「兽」面前，保持战斗姿势的我睥睨著他。
「升华之仪」结束四天后——
因升华失败而引起的高烧一退，我和茱莉、小虎、莉莉丝及橘就一起参加了实地研习。
到了研习地点，过去在「杀戮游戏」中，与我们并肩作战，打倒「神灭部队」的护陵卫士部队已在那里。
不过，这次并非睽违已久的再会。
我潜入「666」主办的「狂卖会」执行侦查任务时，他们也参加了当时的突击大部队。
那次之后，连今天在内我们已共同出了五次任务——这些任务全部都和「666」有关。
接近深夜时分，潜入武器偷渡现场的我们，和「666」的组织成员，同时也是非人者的「兽」展开交战。
刚才受「雷神之一击」直接命中的「兽」，身上开始咻咻冒出蒸气——很快地，从异形打回人类原型。
他们一旦昏迷，就无法继续保持「兽」的外表。
目睹敌人在我眼前失去战力后，松了一口气的同时，我立刻切换注意力。
（茱莉和大家呢……？）
找寻本该在旁与其他「兽」殴斗的茱莉，正好看到她使出一击，结束了一场战斗。
接著我陆续确认周围其他伙伴——小虎和橘、莉莉丝，以及护陵卫士——大家都在战局中占上风。
虽然还有少数敌手仍在反抗，就战况看来，我做出不须支援的判断，放心地松了一口气。
「辛苦了，茱莉。应该……没受伤吧。」
我出声慰劳刚结束战斗的银发少女时，她手中的「双剑」正复原为「火焰」。
「火焰」在黑暗中四散、消失。
「对，托你的福。」
回头一看，茱莉说著对我点头，头上的铃铛发出清脆声响。
「透流也没事，太好了。」
身为我「绊双刃」的女孩如此说著，脸上露出微笑。我也跟著笑了。
就在这时——
「你们那边看来也结束了啊。」
传来第三者的声音。
转头一看，是个穿著护陵卫士制服的男人。
那是过去在「杀戮游戏」任务上，率领战斗伙伴护陵卫士的园田队长。
「是，您那边状况如何？」
「所有敌人都逮住了——任务完美成功。这都多亏你们帮忙制伏了『兽』。」
包括队长在内，护陵卫士们的对手不是「兽」，而是手上握有枪的「666」组织成员，因此有少数卫士受了伤。
不过，队长补充说明那都是轻伤，不用担心。
再来只要将逮住的组织成员送往黎明机构的附属设施，这次的任务就算结束。
再过一个小时，今天就要结束——
负责运送护陵卫士所属成员的高性能机动车，正行驶在这个时间的高速公路上。
车上有七个人——我、茱莉、莉莉丝、橘、小虎、园田队长，以及负责驾驶的护陵卫士。
（呼……）
摇晃的车内，我悄悄叹了一口气。
不知是否因已将「兽」交接而松懈的缘故，原本一直不觉得肚子饿的我，忽然被剧烈的空腹感袭击。
任务开始前虽然喝了配给的果冻饮料，但也早就消化了。
拜此之赐，现在我的肚子正没用地咕噜作响。
幸好被车子的噪音掩盖，谁也没听——
「透流，你这家伙的肚子从刚才开始就很吵，能不能想想办法啊。」
被坐在对面的小虎听得一清二楚……
「这也不能怪他，虽然没有九重的肚子叫得那么大声，我也满饿的。」
连坐在小虎身边的橘也听见啦……
只能庆幸坐在右边的茱莉正在打瞌睡，似乎不是会注意到我肚子叫声的状况。不过，既然连坐在对面的小虎都听见了，坐在我左边的莉莉丝一定也听见了吧。
「喂……我已经很努力装作没听见了，就别再提醒我好吗，小虎。」
……她不但听见了，还故意假装没听见。
（丢脸死了，我的脸一定很红吧……）
「那还真是抱歉哪，布里斯托。」
「真的，托你的福，害我想起自己肚子也很饿。」
莉莉丝这么说著，回应讪笑的小虎。
「好了啦……等回宿舍后就拜托舍监看有什么东西能吃吧。要是真的耐不住饿，也可以在搭单轨电车前先到便利商店买啊。」
「耐不住饿的人不就是你吗，九重。」
橘窃笑著说，我也只能苦笑以对。
莉莉丝故意对著我大声叹气说：
「唉，你真是不懂女人心耶，透流。都已经几点了，怎么可能再吃东西？宵夜可是女人的大敌——可说比『666』还难对付呢。」
「我明白你的意思，可是还是多少吃点比较好吧？吃得太少，身子撑不住怎么办。」
虽然橘好心劝告，金发少女却竖起食指回应：
「要是倒下了，当然就要透流来照顾我啰。」
「你不是有莎拉在吗，莎拉她……」
「既然是透流害我变成这样的，你就该负起责任。」
「什么！责、责任？」
「请你不要想歪了好吗！」
莉莉丝故意说得暧昧，引起橘的敏感反应，我赶紧补上一句。
「啊……咳咳，不、不好意思……」
车厢内光线阴暗看不清楚，但她现在肯定是面红耳赤。
「哎呀，我可是不在意被想歪喔。」
金发少女往我身上一靠，脸也往我凑过来，浏海甚至扫过我的脸颊。
这时，她那柔软的隆起因压在我手臂上而变形，像是在强调这个大小该有的柔软度。
因为另一边的茱莉把我的肩膀当枕头，想逃也无处可逃。
「透·流♥」
「等、等一下，莉莉丝……！」
莉莉丝抬起头，嘴唇慢慢靠近。
每次车行过路灯下，车厢内都会被照亮，光线打在她擦了淡淡口红的唇上。
闭上蓝宝石眼瞳的表情，在灯光下显得特别妖艳。
「莉、莉莉丝！你、你竟然在这种地方做出这么下流的事！可、可是，为了向雅报告这件事，我一定要看个仔细才行……吗？」
「帮帮我啊！」
明明用手遮著脸，眼睛却老实不客气地从打开的指缝中盯著我们看。橘的谜样思考模式使我忍不住吐槽。
「小虎……！」
判断橘不可靠，我转而向小虎求助。
「哼，没那个必要。」
「有啦！」
「……你也该有点学习能力吧，还不知道这女人的个性吗。」
「咦？」
小虎一副懒得搭理我们的样子，闭上眼睛，身体靠向椅背。
还来不及问清楚他的意思，莉莉丝就放开我了。
「你真是不识相耶，我本来还想多享受一下未来丈夫的反应哪。」
「你是……开玩笑的……？」
这时我才明白小虎为什么那么说，橘和我瞬间无力。
「呵呵，当然是开玩笑的啊。还是你希望我真的亲上去？」
「……可是……你毕竟有前科……」
我指的是大约半年前——在经历一场「生存斗争」之后，莉莉丝宣布我是她未来伴侣的那件事。
「那只是为了用简单明瞭的方式说明我的心意啊。我这里——」
莉莉丝用手指抚摸自己的嘴唇，再用那手指朝我的嘴唇轻轻一点。
「会一直保留到透流自己想吻我的时候，好吗♥」
说完，莉莉丝对我眨了眨眼。
约莫二十分钟后，车子抵达通往昊陵学园唯一的交通工具，单轨列车搭乘处。
下车后，我背起睡眼惺忪的茱莉，对送我们回来的队长等人道谢。
「这点小事不用谢了。站在我们的立场，即使已经是『位阶Ⅳ』，你毕竟还是昊陵的学生，让你们参加这么危险的任务，实在是过意不去。」
「不、这是我自己要求的」
结束「狂卖会」的任务之后，我又参加了许多与「666」相关的任务。
这并非「操焰魔女」为我准备的考验——而是我自己提出的要求。
因为现在的我，有明确的理由去执行与「666」相关的任务。
「这样啊……既然你都这么说了，我们做学长的，当然一定要尽全力支援啰。话说回来，只有等级B的我们或许不大可靠，哈哈哈！」
「请别这么说，各位很可靠的。」
护陵卫士也有等级上的区别。
危险度较高——特别是执行与地下社会相关的
任务，向来由等级B的小队负责，危险度较低的任务，就由等级C的小队执行。
在某种程度上，等级当然得靠实力决定，不过，黎明机构还会判断卫士本人是否已具有牺牲的觉悟。
被判定为等级B的卫士，只要一达到「位阶Ⅳ」就可晋级为等级A，再往上还有最高的S等级。
「位阶Ⅳ」的我和莉莉丝——以及目前「力量」相当于「位阶Ⅳ」的「觉醒者」茱莉，同样被判定为等级A。
此外，等级A以上的人无论日本或英国都为数不多，负责的多半是特殊任务，或是与凶恶犯罪相关的任务。
这种时候，视任务内容的不同，有时会由等级B的小队前往支援，这次的任务正属于这种情形。
「那我们差不多该回去了，下次的任务也请多帮忙。要是下次的对手还是『666』，也要像今天这样一击就把『兽』打飞喔！」
「……是。队长也辛苦了。」
笑著轻槌我的胸口，队长上车离去。
对驶离的车低头致意后，我才和小虎等人一起进入车站。
回到宿舍约莫一小时后，我也把房间灯熄了。
茱莉早就躺平，而简单吃过一些东西的我，该做的事也只剩下睡觉了——
然而，或许是出任务的紧张与激昂尚未退去，我怎么也感觉不到困意。
即使如此，我仍关熄房间的灯，希望的就是能在黑暗中逐渐睡去。
以手臂为枕头，我躺在床上。
意识逐渐模糊时，忽然想起园田队长临走时那句话。
（一击，是吗……）
因为这次的对手是「兽」，现在的我才能一击决胜负。
然而，若对手是在「狂卖会」上交手过，拥有复数「力量」的更高等级——「兽魔」，可就无法这么顺利了。
那种异形怪物，抵御得住「位阶Ⅳ」的力量所释放的「雷神之一击」——
如果没有从那个自称圣骑士的男人雨果那里借来的「力量」，现在我早就不在这里了。
（我需要——力量。）
和榊战斗时感觉到的某种不足——
到现在还是不知道究竟是什么。
——不过，除了那个之外，在与「兽魔」交手之后，我深刻体会到自己需要比现在更强大的力量。
为此，我一定要升华到「位阶V」，可是现实却没有那么容易。
倒不如说，在这么短期间——听说是学园有史以来最快——升上「位阶Ⅳ」，只能说是运气好。
虽然如此，一想到和「兽魔」的战斗，以及未来即将面临的无数战斗，我都必须早日变强才行。
那么，该怎么做才好呢。思考的结论，也就成为我这段时间频繁参与护陵卫士任务的理由。
时间回溯到「狂卖会」那天夜晚——和「兽魔」分出胜负之后。
「……你在做什么？」
银发少女静静地，淡然地，用含有一丝愠怒的声音这么问时，我冷汗直流。
因为我正躺在莉莉丝柔软的大腿上休息。
正确说来，是她趁我动弹不得时，擅自让我躺上去的，刚抵达的茱莉当然不知情，对她而言，眼中看到的就是一切。
「等、等一下，茱莉！这是有复杂原因的——」
「哎呀，看就知道了吧？他躺在我大腿上啊，躺、大、腿。透流累了，身为他未来另一半的我关心他，让他好好休息一下啰。」
「不是不是不是，我有推辞，也要她不必这么做了啊！」
「可是后来，你不是也说『你高兴就好』吗。」
「唔！那、那是因为……」
我呈现半放弃状态时说的那句话，竟然被她拿来利用。
望著我俩的深红眼瞳深处，似乎藏著一股冷彻心扉的寒意——
「………………」
银发少女缓缓踏出一步。
一步，再一步。
接下来会发生什么凶案，还是什么惨剧呢？
在我为接下来的事态而恐惧颤抖时，茱莉已走到我们身旁，停下脚步。
「茱、莉……」
银发少女看了我好一会儿，当场坐下。
「咦……？」
她到底想做什么——我还在观望状况，茱莉便拍拍自己的膝盖说：
「透流，要休息的话，这边请。」
话虽如此，我的身体还是动弹不得。
「真可惜，透流好像比较喜欢柔软的大腿喔？」
「透流不喜欢睡太高的枕头。」
这我还是第一次听说。
「所以，这边请。」
茱莉再次拍拍膝盖。
「呃、呃……我现在身体动弹不得……」
盘算了好一会儿该如何表达我的状况，结果还是判断老实为上。
「这样啊……如果是这样的话，那也没办法。」
她似乎能够接受这个解释。
「唷，你不强拉他过去吗？」
「勉强别人是不好的。」
从她皱眉的表情看来，茱莉肯定是不高兴的，值得庆幸的是她并未当场发作——安心之余，我偷偷吁了一口气。
「哈哈哈哈！女人的斗争好像暂时结束了，你松了一口气吧？透流。」
这里明明只有我和茱莉、莉莉丝以及依然昏迷的橘，却响起另一个人的笑声。
「雨果！」
从屋顶破掉的大洞边缘往下俯瞰我们，围著白色围巾的男人——
笑的人是「圣厅」的「圣骑士」雨果。
「……透流。」「那家伙是谁？」
我对露出警戒心的两人简单说明了这次他在任务中提供协助的事。
「我这边的事也办完了，想过来看看要不要帮忙。看来，是没必要担心你了吧。」
「既然看到了，干嘛不出个声……」
「女人的战争和我完全无关，哪个笨蛋会想去趟浑水啊？」
他说的非常正确，我完全无法反驳。
所以，只好改变话题。
「……你那边的事情怎么样了？」
「失败了啊。原本希望至少能击溃『第四圜』，却被『兽魔』阻碍了……真是的，没完没了地出来了一大串。」
「没完没了一大串……你到底对付了几只『兽魔』啊？」
「我没数，少说十只吧。」
雨果回答得随性，我却难掩惊讶。
乍看之下，雨果应该没有受重伤。
如果没有他借我的「十三秒雷命」，我连一只「兽魔」都不可能打赢。
（圣骑士到底有多强……是什么让他这么强大……）
除了惊愕，我也开始思考雨果强大力量的来源——
「好啰……既然已确认你们平安无事，那我就要先走了。这次我们虽是合作关系，我这边的老大和你们那边的伙伴背后都在动手脚，要是被他们发现就麻烦了，还是在那之前先闪人吧。」
雨果一个转身，只剩视线朝向这边说：
「掰啰。你今后若是继续对付『666』，总会在哪相见的。」
「啊、雨果！等等——」
我的话都还没说完，雨果的身影就消失了。
最后只剩下那条白围巾在黑暗中飞舞。
（竟然走掉了……）
还有些话想跟他说的啊。
想问他关于那名为「魔法」的，到底是什么样的「力量」。
十天后，在「狂卖会」上受的伤已痊愈，身体也可以自由行动后，我出现在理事长办公室。
「身体状况怎么样？」
「如您所见，已完全康复。」
脸上展现一个「那太好了」的微笑，年仅十岁的少女问：
「你今天来，有什么事吗？」
「在上次的任务，谢谢您安排了雨果的协助。我今天来，就是想请您替我联络雨果。」
「找他？理由是什么？」
她这么问，而我也毫不掩饰自己的想法。
「我想变强，这和你的目的无关。还有，上次出任务时和『兽魔』的交手，也让我深刻体认到自己需要比现在更强的『力量』。为此——」
我直视理事长，诉说等待伤口痊愈这段时间内，我一直思考的事。
「我想拥有雨果拥有的那种名为『魔法』的『力量』。」
我的话，令理事长陷入思索——不久，她终于点头。
「我明白了——但是，很遗憾，我不能告诉你。他所隶属的『圣厅』和黎明机构的关系称不上良好，所以我无法仅为你个人的需求就与他联系。」
简单说明彼此所属组织的关系后，黑衣少女摇摇头，继续往下说。
「『狂卖会』那次，是因为我方握有他需要的情报，才得以达成那样的协议。」
不过，少女的回答早在我预料范围之中。
「我懂了，如果是这样的话——」
正因早已有所预料，我立刻提出另一个要求。
「今后我出任务时，希望尽可能负责与『666』相关的任务。」
直接和雨果取得
联络并不容易。
可是，只要持续参加与「666」相关的任务，说不定哪天能再遇上他。
即使可能性很低，我仍选择了这条路——这就是我的结论。
然而，这结论是否可行，端看眼前的少女如何决定——
「九重透流——如果你这么希望的话。」
「操焰魔女」露出淡淡的笑容，接受了我的要求。
那天之后，赋予我的任务，大部分都与「666」有关。
话虽如此，到目前为止，我的希望在每一场任务中都落空。
不过，我们的行动也防范了666的恶行于未然，绝不能说是毫无收获。
我也不认为这么简单就能再次遇到他。
所以——还有很长的路要走。
想起茱莉鼓励的话语，让焦躁的心沉静下来，做一个深呼吸。
冷冷的空气吸进胸腔，感觉好舒服。
（差不多该勉强自己入睡才行了……）
时间已过半夜一点，我还是睡意全无。
不知道为什么会这样，我叹了一口气，忽然想起之前和茱莉一起看的电视节目，便往厨房走去。
我打算煮一杯热牛奶。
节目中提到热牛奶含有某种助眠成分（名称我忘了），正好适合现在我的状况。
不料——
「……透流？」
微波炉的电子警示音，在安静的室内比预期的还大声，就这么将银发少女从梦中惊醒。
「抱歉，吵醒你了？」
「没事，你怎么还没睡？」
「喝完这个马上就睡，不用担心我，你快睡吧。」
我一边吹凉牛奶一边喝。
「会冷吗？」
「嗯，有点。」
虽然熄灯时也把暖气关掉了，现在的季节还不算太冷。
只是怕让茱莉知道我是因为想事情而睡不著，或许会害她担心，所以我便故意顺著她的话点头回应。
「这样啊，不然——一起睡吧。」
「咦？」
无视我的意见，茱莉几乎不发出一点声音地跳下床，再钻进双层床的下铺。
「因为一起睡很温暖。」
（确实是很温暖没错啦……）
大概是因为最近天气也开始变冷了，一起睡觉时，茱莉紧贴著我的机率也变得比以前高。
这么一来，我紧张的程度当然也跟著提高，不用想也知道，好不容易热好的牛奶效果岂不是完全抵销。
可是，看到她钻进棉被等我的样子，实在很难将「想分开睡」说出口，我只得努力思考该怎么回答才好。
等我喝完牛奶回到床上，果然不出所料，茱莉又紧贴著我睡了。
「温暖吗，透流。」
她简直就像把我当成抱枕一样，腿也缠绕上来，我真怕加速的心跳声会被她听见，在心里捏了一把冷汗。
不过，也正如她所说，这样睡确实很温暖。
加上热牛奶的效果，身体逐渐发热，要不了多久，困意也将来袭了吧——我猜。
感受著怀中少女的温暖，我才刚闭上眼，茱莉就开口跟我说话。
「对了，透流。」
「嗯？」
「冬天很冷，要不要每天晚上都像这样一起睡，比较温暖。」
「不不不，这可不行……」
茱莉虽然自认提出了个好主意，我却不由得大大摇头。
◇
圆桌会议，指的是出席者之间没有地位上下之分的会议——
那么，人称「圜冥主」的「666」干部会议又会是以什么形式举行。
对不明个中意义的人来说，那真是一幅非常奇妙的光景。
在呈研磨钵状的特异大厅中央——最下层什么都没有，每往上一层就会摆上一环状桌，各坐著一名「圜冥主」。
这幅光景模仿的是地狱的阶层构造，愈往下层——也就是距离中央愈近的人，在组织内的地位就愈高。
坐在桌边的他们都显得有些透明，其实这些人都不存在于此——
换句话说，影像来自立体投影，无论身在世界何处都能参加会议。
被称为圜桌会议的「666」干部会议，就是以这样的形式举行。
「那么先由我来报告——」
第一个开口的，是坐在从上往下数来第二层桌边的美女，毕翠克丝。
她在「666」的称号是「第二圜」，在「七曜」中的称号则是「洌游对姬」。
「这里也出现『红莲』了。」
毕翠克丝提出的议题是大约两个月前开始出现，对「666」相关设施进行的破坏行动。
以各式各样的伪装融入社会的「666」相关设施，接二连三遭到袭击，就在前天，她麾下的公司大楼发生了火灾。
「唔姆……从南美开始，接著是北美、西欧，现在轮到东欧了吗。」
如此回应的是站在最上层，拥有「第一圜」称号，名叫克洛维的青年。
身穿华美军服的他，在七曜中人称「飓炼裁者」，另一个身分是与美军私通的秘密组织歌革与玛各的干部，是个高深莫测的人物。
「虽然都是小事，但是能如此精准地对我们麾下设施做出袭击——对手到底是何方神圣。」
秉持一贯略显夸张的态度，克洛维的发言听起来像发问，又像自言自语。
到目前为止，几乎没有任何线索。
袭击者是个人还是团体，背后有什么组织撑腰，完全是未知数。
唯一确定的只有受袭击的设施必定会被一场红莲大火烧光一切。
因此，他们将这次的袭击者称作「红莲」。
「可能的对象有『圣厅』、歌革与玛各、黎明机构——」
毕翠克丝举出五个左右拥有超常战力的组织，都被克洛维当场摇头否决。
「不、我可以保证这不是『圣厅』的作风，除了我之外，没人有资格这么说了吧。」
继过去名号曾与「圣厅」相连的克洛维发言之后，坐在最下层桌边的巨汉也首次开口：
「要是从作风这个观点来看，应该也不是黎明机构。因为他们向来秉持的就是镇压之类的温和想法。」
「圜冥主」首席，拥有「第四圜」称号的男人——莫卓一边回想入秋时举行的「狂卖会」，一边这么说。
黎明机构以维持治安的名义介入地下社会，护陵卫士——「超越者」们的行动向来以镇压对手使其无力为优先。正因为向来就是站在敌对立场的组织，他对黎明机构也就特别了解。
「那么，歌革与玛各——」
「不会吧。他们以集团战斗为主，只要有所行动，一定会上我的钩。」
对毕翠克丝点头的军服青年同时身兼歌革与玛各干部的事，其他「圜冥主」并不知情。
不过，他现在的发言倒是并无虚假。
其他的两个组织，也被众人以其他理由推翻了「红莲」的可能性。
「还有谁能举出其他可能吗？」
「很遗憾，可能性太多了。」
克洛维这么一说，莫卓和被称为「第三圜」的人物也笑著赞同。
「……这么说来，就是我们也不知道的某股『力量』派来的啰。」
毕翠克丝点头说道「这可能性很高」，赞成了克洛维的意见。
「在『红莲』的真面目水落石出之前，有必要提升警戒等级。一旦受害程度继续扩大，就要进入正式戒备了，到这里没问题吧？」
一待全体通过这个提案，「红莲」的议题也到此结束。
「接著是下一个议题——请容我报告，未来所需的果实，某种程度数量已经齐全。至于实验何时展开，就交给你决定吧，『第四圜』。」
「从今晚开始。」
对克洛维提出的这个议题，莫卓以一个狰狞的笑容回应。
「开始吧——『禁忌的祸禀檎』！」