时间静静流逝——
房间里的灯早就熄灭了。为了不让光线外漏，我连确认时间都要用棉被蒙着头。看看手表，现在时刻刚过深夜一点不久。
「熄灯将近两小时了——对方差不多该来了吧。」
莉莉丝凑过脸来，点头表示同意。
虽然能力远不及她，我也能充分感受到包围旅馆的众多气息——那些家伙散发的敌意。
「……话说回来，你也不用靠这么近吧，莉莉丝。」
莉莉丝现在和我盖着同一条棉被，只要一靠近，她身上的香味就会闻得更清楚。
拜此之赐，我内心小鹿乱撞，小心翼翼在两人之间空出一点距离。
「哎呀，因为已经决定对方一出手，就由透流使出『绝刃圈』对付了不是吗，为了方便下指示，当然得离你愈近愈好吧？」
「就算这样也靠得太近了……！」
「呵呵，没必要这么害羞嘛。」
莉莉丝戳戳我的脸颊，轻声嘻笑。
若是平时，茱莉早就加进来和莉莉丝针锋相对了，不过，现在这栋别馆里，只有我和莉莉丝在。
其他人则分别从三个方位包围穗高本馆，准备伺机行动。
莉莉丝发现下午跟踪我们的气息增加了之后，我们预测对方如果想展开袭击，一定会利用夜深人静的时候，所以采取了这样的对策。
照理说，应该将战力全部集中，但是为免对手袭击时波及雅的家人和其他住宿旅客，我们决定分散战力。
莉莉丝说，从包围穗高旅馆的气息看来，大概有二十个敌人。
她还说，由于对方丝毫不掩饰敌意，只是包围而已，由此可知应该不是训练有素的军队。
「好吧，虽然还想多享受一点两人独处的时光，不过——」
莉莉丝眯细了眼睛，一股连我也能感受的强烈压力，使我全身起了鸡皮疙瘩。
「……上吧，透流！」
一边掀开棉被，莉莉丝一边大喊，我则将注意力集中在天花板——或者说天花板的另一头，发出咆哮嘶吼。
「阻绝牙爪——『绝刃圈』！」
借由「力之话语」发动的结界，将我们所在之处的别馆包围起来——
之后，某种巨大的冲击力撼动了「绝刃圈」，地面在爆裂声中摇晃。
（这是……！）
我几乎可以确定袭击者的真面目了。
「到外面去！」
在莉莉丝的指示下，我们踢破纸门和窗户冲出室外。发现自己突袭失败的袭击者们正纷纷翻过矮墙，侵入旅馆内，现出了真面目。
它们正逐渐改变形貌——成为非人者，「兽」。
然而，我的注意力并未放在它们身上，而是朝向上空——袭击发生的方位。
视线前方，停留在半空中的是一只有着夜枭的脸，双臂长出翅膀，背上看得见蝙蝠般羽翼，拥有复数「力量」的奇异怪物——
被这家伙抱在手上，带着充满敌意的表情与眼神瞪着我的是——
淡樱花色发丝随风飞扬的少女。
「为什么你会和这些家伙在一起，音羽……？」
「……………」
没有回答，音羽只是凝视着我。
「好久不见，这就是你打招呼的方式？还带了这么没品味的宠物一起来。」
这时，金发少女脸上浮现得意的笑容，枪口对准樱发少女——
「等等，莉莉丝，不要伤害那孩子。」
我制止她出手。
理由和上次音羽在雪山袭击我们时一样。
再说，现在她人在半空中，绝对不能让她因「焰牙」的攻击而失去意识坠落地面。
「……既然是未来丈夫拜托我的，只能听你的啰。」
抿嘴一笑，莉莉丝将「来福枪」下移一点。
莉莉丝不知道冬季宿营时发生的那件事，对她而言，这次是继「祸禀檎」事件后，再次与音羽对峙。
不同的是，上次音羽救了我们，这次却是带来杀意陷阱的对手。
「谢谢你。」
「客人都来了，等一下再道谢吧。当然，非常欢迎你到时候给我一个甜蜜的吻！」
嘴上一边说着，莉莉丝一边扣下扳机。
枪声宛如揭开序幕的暗号，掠空而过的子弹射穿了一头「兽」。
在怪物巨大的身躯崩落前，我已一个箭步冲出去了。
（目前确认到的「兽魔」只有抱着音羽那一只——既然如此，就在事情闹大前先收拾它！）
我和莉莉丝都是「位阶Ⅴ」，只要「兽」的数量不是太多，它们根本不是我们的对手。
我每挥一次拳头，莉莉丝每扣一次扳机，都会有怪物倒地。
「啊啊啊啊啊啊！」
避开锐利得能撕裂岩石的「兽」爪，同时冲向对方，用一个肘击撂倒它。
怪物发出笨重的声音滚落在地，巨大的身躯抽搐，一边口吐白沫，一边恢复人形。
「接下来……」
还不到一分钟，我和莉莉丝已平定了那群怪物，视线朝正在半空中观望状况的身影望去。
——这时，从另一个方向传来声响。
「嘿，这边也结束了，只有一群小喽啰真令人厌烦。」
手握外型凶恶的「牙剑」，站在屋顶上的兔子不耐烦地抱怨。
「我这边也结束了，透流。」
「我们这边也搞定了。」
「没让它们踏入旅馆内，放心。」
「大、大家，谢谢……」
月见身边是一头银发飘扬的茱莉，接着从旅馆中现身的人影则是以三人小组一起行动的小虎他们。
「接下来……虽然不知道你们有什么目的，看是要一起被围殴，还是被我一个一个点名杀掉——自己选个喜欢的吧？」
「——唔！」
看到月见一脸嗜血的表情，音羽露出胆怯的模样。
「喂，月见，你别乱恐吓人家——」
「透流！」
茱莉打断我，指着天空。
我急忙转移视线，却看到抱着音羽的「兽魔」已展开那对蝙蝠翅膀，飞离穗高旅馆。
突袭失败不说，又因为错估我方战力，在所有「兽」都被我们打倒的情况下，只能三十六计走为上策了吧。
「音羽……！」「透流，我也去……！」「咕哈，我还没闹够呢！」
我毫不犹豫地飞奔上前，茱莉与月见也紧跟上来。
「透流！为了怕有万一，我等一下再追上你们……真是的，竟然不能跟未来的丈夫共进退，我也太倒霉了吧……」
虽然这场袭击的主谋看似已经撤退，莉莉丝还是决定留守旅馆，以防万一。
话虽如此，既然已经知道袭击者是音羽，她会继续把时间花在袭击旅馆的可能性相当低。
因为，音羽的目标是我。
「透流同学……！」
一眨眼的工夫，我已远离旅馆，这时却从旅馆内传来雅呼唤我的声音——
「我绝对会和大家一起回来的！在那里等我！」
我朝身后大声疾呼，转眼之间，旅馆已远得看不见，也不知道我的声音是否顺利传到雅的耳中。
星空下，我拼命追赶拍动翅膀的巨大身影。
（它到底要上哪去……？）
「兽魔」毫不迟疑地往市区的方向飞去，令我心生疑惑，就在即将飞过河岸时——
「喝啊啊啊！」
月见突然挥舞「牙剑」。
瞬间，前方树丛中传出痛苦呻吟的声音。
「——唔！竟然有伏兵！」
「咕哈！怎么想也不可能只布下这种程度的小卒吧！」
月见如此低喃，仰望抱着音羽的夜枭「兽魔」停滞空中的身影。正如她所说，我们被成群的巨兽包围了。
「都是『兽魔』吗……」
和刚才突袭旅馆的「兽」群不同，眼前的怪物集团，完全由「兽魔」组成。
数量是五只——
这还是我第一次在同一个地方看到这么多「兽魔」。
不过，现在的我已不可同日而语，只要留意这些家伙的特殊能力是什么，我们仍有十足的胜算。
问题是，抱着音羽的那只「兽魔」，又开始拍着翅膀打算离开此地。
（得追上音羽才行……！可是——）
要是我为了追音羽而离开这里，剩下的两人就得面对人数超过她们一倍以上的「兽魔」，势必陷入一场苦战。
话虽如此，我又不想跟丢了音羽。
这时，比谁都快采取行动的是月见。
「别想逃！」
月见从包围我们的「兽魔」头上飞过，追起抱着音羽的夜枭。
「唔……！」
没想到她会擅自采取如此行动，逼得我也必须尽快做出决定。
因为对月见来说，音羽只是个袭击者。
她当然不知道那是我的妹妹。
换句话说，她很可能在将音羽视为敌人的情形下，带着杀意挥剑。
另一方面，要是连我们
都一起追上去，又会让「兽魔」们正好有机可乘，从背后展开偷袭，那些家伙一定不会手下留情。
（只能尽快解决它们了……！）
然而，我内心的纠葛完全被茱莉看透，她朝我大喊：
「透流，请你快追上去吧！」
「茱莉？」
高举「双剑」，茱莉继续说：
「这里交给我。」
「不行！怎能让你独自应付这么多——」
银发在风中飞舞，茱莉对我说：
「只有一条路可走，透流。」
噗通——我的心狠狠跳了一拍。
『愿望只能有一个，否则无法实现喔，哥哥。』
银发少女的话，和过去音羽说过的话竟有共通之处。
「请相信我，并肩作战就无法守住你背后的位置了。」
「茱莉……」
「只要确定无人袭击旅馆，莉莉丝她们一定马上就会赶来。」
她说的或许有道理。
可是，这无法改变在那之前依然危险的事实。
「透流……！」
我闭上双眼，深呼吸一口冷冽的空气——
（现在的我该选择哪一条路……唯一的愿望又是什么——）
我做出决定。
「拜托你了！」
「好——」
我对茱莉大喊，同时从她身边飞奔离开——
银发少女的「力之话语」在夜空中回响：
「宛如疾风！」
在逐渐远离的剑戟与咆哮声中，我全力追赶远远飞上高空的夜枭「兽魔」。
不久，一对蹦跳的兔耳发箍映入眼帘。
「月见！」
「你丢下那些家伙了吗？」
发现我跟了上来，月见放慢速度与我并肩前进，同时这么问。
「是交给了茱莉。」
听了我的回答，月见抖动肩膀咯咯发笑。
「先别说这个，我有件事想拜托你。和在旅馆时一样，请不要伤害那个女孩！」
在旅馆遭到突袭而决定反击时——
我曾拜托月见不要带着杀意挥舞「焰牙」，她先是看了雅一眼，很快地答应了。
那时的她，应该是考量到穗高旅馆的立场吧。
就算敌人怀有恶意，若是造成旅馆内外出现大量伤者——最糟糕的情况甚至可能有人死亡——问题将会一发不可收拾。
按照我们的计划，现在小虎应该已经捉起那些被「焰牙」击倒而昏迷的敌人了。
「原因容我之后再说明——总之，拜托你了。」
「……搞错拜托的对象了吧——你忘了上次自己才这么说过吗？算了，就当给你福利吧．」
「谢啦，月见。」
「咕哈，道什么谢，听得我浑身不对劲……喔喔，那家伙似乎到达它的目的地了！」
我们望向夜枭「兽魔」，只见它正从夜空中朝地面降落。
降落的地点是——
白天造访过的金泽城公园。
远远看得见音羽和夜枭「兽魔」站在菱形城橹上，朝这边观望的身影。
「喔喔，对方杀气冲天啊，看这状态是人多势众唷。」
在公园前停下脚步，里面满满的杀气竟然让月见笑了。
「这虽然是就结果而论，不过『异能』啊，你该庆幸和你一起追来的人是我喔。」
「你的意思是？」
冷风刮得脸颊发疼，我这么一问，月见便竖起食指回答：
「小兔老师的旅途教学 你想想那几个家伙的『炼业』吧。银发的实用性虽然高，但基本上最厉害的只有机动力，至于大小姐虽然实力坚强，攻击花样也丰富，可惜却有次数上的限制——考虑到接下来敌人的数量可能多到叫人傻眼，还是像我的『狂蛇环』这种可无上限杀敌又能随时发动的类型最好了吧？」
蕴藏于「焰牙」中的「力量」——也就是「炼业」，其特性可大致分为两种。
「绝刃圈」、「天翔飒」、「击射承」都属于能任意发动，拥有特殊「力量」，但使用次数受到限制的「意志发动型」。
月见的「狂蛇环」则属于「随时发动型」，不但拥有单纯而强大的「力量」，并且没有使用次数上的限制。
当需要长时间应付相当数量的敌人时，后者的「炼业」往往拥有较高的攻击稳定度。
「那么——随月兔狂舞吧！」
手持「牙剑」，月见冲进公园，我随即飞奔跟上她，目的地是一处名为「新丸广场」的开阔场地——「兽魔」和「兽」就等在那里。
总计数量有——上百只。
其中，「兽魔」更是多达十只。
「太赞了、太赞了！我热血沸腾啊！」
月见毫不迟疑地朝怪物中央直冲，手中「牙剑」挥舞，瞬间斩杀了距离最近的一只「兽」——一个反手，武器又化为「蛇腹剑」，同时杀伤了好几只。
脸上还挂着笑容。
那是我曾见过的，打从心底享受战斗的笑容。
「小心啊，月见！」
「……你当我是谁啊，不怕我捏烂你的『宝贝』吗？啊？」
「都这种时候了，你还是死性不改！」
尽管我一边殴飞「兽魔」一边这么吼回去，其实我知道，月见改变了很多。
过去的她，绝对不可能像这样与我并肩作战。
「上啦臭家伙！看我的，喝啊啊啊啊啊！」
不只站在原地迎击蜂拥而上的怪物大军，月见甚至主动上前突击。
宛如狂风暴雨的「牙剑」，对怪物们横劈狂扫的「蛇腹剑」，在这之中——
锵！随着一个特别尖锐的声响，剑刃被「兽魔」坚硬如铠甲的皮肤弹开——
趁着剑从月见手中飞出的破绽，怪物的牙爪横扫过她的胸前——
「月见！」
「不过掉了一层皮，紧张什么。话说回来——」
拭去胸前流淌的血滴，月见舔舐染血的指尖。
「不错喔，没有这种程度的战斗，我老是觉得欲求不满啊……好喔，接下来我真的要认真打了……！」
咯咯一笑，月见举起手中的「牙剑」，朝天竖立——狂叫：
「噬杀——『狂蛇环』！」
她释放了我在南海孤岛时也曾见识过的「力量」。
环状刀刃浮在半空中。
月见凭借意志力操纵刀刃，在半空中来去自如，和刚才不一样，「兽魔」坚硬的皮肤不但无法反弹刀刃，怪物们更纷纷发出哀号。
瘫在草地上无法动弹的怪物身体冒出白烟，恢复人类的外型。
看到他们恢复之后的身体毫发无伤，知道月见遵守承诺，并未抱持杀意展开攻击，使我松了一口气。
「动手吧……动手吧……我要上啰喔喔喔喔啊啊啊啊！」
狂喜的月兔在夜空中跳跃。
环状刀刃劈天裂地，月见一次又一次飞身掠过夜空，「兽」的数量不断减少。
即使如此，还是有七成的怪物尚未解决。
数大就是力量——
在战斗中，我打从心底体会到这一点。
和「兽魔」不同，每一只独立的「兽」对现在的我而言，都无法造成太大的威胁。
然而，每一只「兽」都拥有固定的特殊能力。
在一波接一波不停歇的攻击中，不同的兽施展出各种不同的能力，我无法全面抵挡，身上逐渐累积了不少损伤。
即使是以「狂蛇环」撂倒超过二十只怪物的月见也一样。
「咕呜！」
正同时应付两只无法一击放倒的敌人——「兽魔」，因而无法避开同时来自「兽」的铁球攻击，月见发出痛苦呻吟。
鲜血飞溅，脚步踉跄之际，一只有着蝎子外表的「兽」试图用尖锐的毒针袭击她。
这时，我正与其他「兽魔」交战，没有余力发动「绝刃圈」保护她。
「月见——！」
叽噫叽叽叽叽！毒针攻击遭到阻止。
从空中飞来，闪耀星芒的铁锁链阻止了它。
「橘！还有——」
「喝啊啊啊！」
随着排山倒海的气势，一把巨大长枪贯穿了长出蝎子毒针的「兽」。
「雅……！」
不只她们两人。
小虎如一阵疾风穿梭于「兽」之间，挥动手中剑刃。
「小虎，你也来了……」
三人分别站在三个方位，拉出阵式。
「透流同学、月见老师，我们来助阵了……！」
「助阵——」
既然她们出现在这里，就表示旅馆那边安然无恙了吧。
即使如此，我仍语气凝重地回应：
「雅，你为什么要来……！」
雅的位阶是「Ⅱ」。
没有「位阶Ⅲ」以上的实力，要应付「兽」可不是一件容易的事。过去几度执行与「666」相关任务的我，很清楚这一点。
「骑兵枪」的强大穿刺能力或许与「位阶Ⅲ」不分轩轾，但是在体能方面，雅仍大不如「兽」。
还有，雅从未参加过这种类型的实战。
「雅，应付这些家伙对你来说太危险了，快离开这里……！」
可是，雅却摇头否定我的建议。
「我、我……害怕战斗……至今仍会梦见……过去差点被袭击的事……」
雅的双脚颤抖。
从她的表情一看，就知道只是强装镇定，似乎随时都可能哭出来。
「我害怕战斗……讨厌受伤也怕痛……可是……！」
雅举起武器，正面迎向袭击而来的「兽」。
一见到橘的「铁锁链」缠住「兽」脚将它绊倒，雅立刻挺出手中长枪。
这一击虽然还无法打倒「兽」，却也足以将那巨大的身躯击飞。
「我更讨厌——只能等着透流同学和小巴受伤回来！所以——我也要战斗！和大家一起战斗！我想帮上大家的忙！」
「雅……」
雅的眼神里，流露出坚定的决心与不可动摇的意志。
「喝呀啊啊啊啊啊！」
发出怒吼，雅高举「骑兵枪」，像要击溃敌人般，由上往下猛挥。
「兽」举起单手想挡下她的攻击，却抵挡不住长型重量级武器的威力，被雅击垮在地——随后，小虎的「印短刀」贯穿了它露出破绽的脊髓。
「放弃吧，透流。我认为就算是你也不可能说服穗高。」
「我赞成雅的想法。你以前也说过不希望我们遭遇危险，不是吗？我们也有一样的想法，所以才会来到这里。」
「小虎，橘……」
「咕哈哈哈哈！你认输吧，『异能』！」
擦着血，手中挥舞环状刀刃的月见笑了。
我叹了一口气，不得不放弃说服雅，也认同了她的想法。
「……雅、小虎、橘！『兽』就交给你们了！」
从这一刻起，局势开始转变。
虽然每个人落单时的力量都不及我和月见，但雅他们以团队合作的方式，不断成功击倒。
橘一方面用柔术掩护雅，一边用「铁锁链」封住对手的行动——
小虎利用敏捷的速度将对手耍得团团转，使其失去平衡——
最后，雅秉持具备高度破坏力的武器，一一击垮被封住行动及失去平衡的对手。
说不担心是骗人的，但是现在，对他们的放心已多过担心。
「现在说这个好像有点迟了，不过真多亏你们找得到这里来！」
战斗中，我一边对「兽魔」发出连击，一边如此大喊——
「因为追上来的途中，遇到正在和怪物战斗的茱莉……！」
小虎也一边挥舞「印短刃」一边对我吼回来。
据说当时茱莉虽然受了一点伤，但也已打倒两只「兽魔」，正在和剩下三只交战，莉莉丝也留在那里助阵了。
既然那里有银发少女和金发少女联手，想来没有担心的必要。
我们这边的战场也已接近尾声，眼看就要分出胜负。
多亏有小虎他们接手处理「兽」，我和月见才得以专心应付大量「兽魔」，将其一一歼灭。
不久，还剩下十几只「兽」与三只「兽魔」时，橘呼叫了我们：
「九重、小虎，你们先走！这里剩下的敌人数量不多，有我们就够了！」
「可是……橘——」
「我听说那个女孩是你们的知交，既然如此，就快追上她！」
看来，在赶往这里的途中，小虎对她们做了一定程度的说明。
「……我明白了，那这里就交给你们！」
满怀感激的我，和小虎一起奔向菱形城橹。
前方空旷的广场，是一个叫三丸广场的地方。
踏入三丸广场之后，我和小虎不约而同朝一栋更大的建筑望去——是白天参观过内部的那座菱形城橹。
菱形城橹上除了音羽，在她身旁还有兼具猛禽羽翼及蝙蝠翅膀的夜枭、高硬度铠甲皮肤上布满猎豹花纹的山猪头、右臂长出巨大蟹螯的蛙头，总计三只「兽魔」正居高临下，睥睨着我们。
我们一走近城橹，夜枭便飞向夜空，另外两只「兽魔」则降落在广场上。
「九重、透流……你是毕翠、克丝大人的、敌人……世界、的……敌人……」
音羽的声音平静而冷淡，带着一股坚定不移的决心。
「这次、一定要……杀了、你……」
无论是音羽的表情，还是那蕴含敌意宣战的声音，在在刺痛我的心。
可是，我无法接受她战斗的决心。
我不可能让音羽杀了我。
那天，如果不是音羽救了我，今天的我不会活着站在这里。
「我不是世界的敌人！听我说，音羽！」
「我跟你……无话、可说……」
「音羽！」
战斗即将揭开序幕——音羽如此宣告。
「『天炽』。」
只见音羽的手轻轻一挥，四周顿时产生灼热的火焱风暴。
「『绝刃圈』！」
仓促之间，我打开结界，「绝刃圈」与火焱相互撞击，发出鬼哭神号般的激烈声音。
（唔……好大的威力……！）
过去与她对峙时从未见过的剧烈火焱如暴风雨般席卷而来，气势惊人。
「绝刃圈」猛烈摇撼、歪斜扭曲，接着——碎裂。
幸好火焱也被结界的力量抵销，只剩下燃烧过的空气轻微灼伤皮肤。
可是，一旦开战，就再也没有喘口气的余地。
猎豹「兽魔」冲破四周仍火光摇曳的火墙，朝我们横冲直撞。
我无法回避那媲美子弹的高速，只能当场以「楯」抵挡。
吼齁！「兽魔」带着扁平坚硬的鼻子冲撞——一如它外表中的「山猪」特性——即使成功阻止它继续前进，在笨重的冲击之下，自己也失去平衡。
抬起单脚的瞬间，我扭动身躯，借力再次踏上地面。
下一秒，我立刻知道这是正确的判断。
「唔……！」
因为长在扁鼻山猪两腋下的角牙突然增长，轻轻刺进我的腹部和背部。
要是刚才没有扭转身躯，我的身体恐怕已被这两只象牙刺穿。
心想「这是长毛象的象牙吧」，我赶紧飞身后退，摆出防御姿势——
「上面，透流！」
听见小虎的警告，我毫不犹豫低下头。
叽噫！随后，立刻听见自上空无声袭击的夜枭「兽魔」足爪与小虎的「印短刃」交锋时的声音。
被枭爪用力一推，体重较轻的小虎远远飞了出去，幸好平安着地。
「不用管我！注意敌人！」
在小虎再次示警之下，我回头的同时，巨螯蟹「兽魔」的巨大螯夹正好朝身后袭来。
我赶紧以「楯」格开，螯夹只稍微偏离攻击轨道，长满巨螯表面的尖刺却划破了我的手臂，留下浅浅的伤口。
当然，我也不会一面倒地处于挨打状态。
「喝啊啊啊啊啊！」
反击的拳头，没入因攻击落空而露出破绽的「兽魔」腹部。
巨螯蟹「兽魔」被我击飞，背部重重落地。不料它立刻重新站起身来，如此一来，根本无从判断刚才的攻击是否已对它造成损伤。
（那是……？那不是巨螯蟹身上该有的吧……？）
不过，我至少还能确认对方的变身型态。
「兽魔」侧腹长出好几对如虾子般的细长手臂。
不知道那些手臂蕴藏什么样的能力，纵然想继续从外观摸索它其他的能力——火焱再度朝我飞来，使我没有余力思考。
「咕呜！」
一个滚地闪躲，再次起身时，小虎已来到身边，和我背对背。
「哼。这组合还真棘手。」
从上空无声往下袭击的夜枭——
速度快如子弹冲剌的猎豹山猪——
只要被那巨螯击中一次就完蛋的巨螯蟹——
以及——
趁隙由外围发动火焱攻击的音羽。
「是啊，没有比这更棘手的了，不过——」
「你是想说，就算这样也不打算放弃，对吧？」
「不愧是小虎，很了解我嘛。」
「哼，是你的思考太单纯，太好猜了。」
背对背的我们看不到彼此的表情，但我仍能想像小虎嘴角上扬的模样。
「又来了！」
火焱再次划破夜空，接着是猎豹与巨螯蟹的近距离挑衅，还有不时从上空急速下降攻击的夜枭。
闪躲、反击，再怎么拉开和「兽魔」的距离，音羽又会立刻施展火焱，不给我和小虎丝毫喘息的机会。
如果分开战斗，它们每一只都无法对我造成太大威胁，勉强还是能够应付。
可是如今，兽魔们巧妙的联手攻击，使我们陷入苦战。
敌人的联手攻击活用了每只兽魔的特性，那如波浪般毫不间断地持续攻击，逐渐在我们身上造成创伤。
尤其是小虎的负伤程度，比我严重许多。
尽管他已拥有「位阶Ⅳ」的力量，「
兽魔」的猛攻仍使他疲于应付，随着鲜血不断滴落，小虎的呼吸也愈来愈急促。
你没事吧——
好几次，我将这句话吞回肚里。
因为我该做的不是出一张嘴关心小虎，而是尽早打倒「兽魔」。
在场拥有这种「力量」的，只有我。
「……哼，在这种情况下，我竟然想起从前。」
面对长毛象的象牙攻击，将「印短刀」水平一挥，硬是改变敌人攻击轨道的小虎，忽然喃喃地说。
「从前？」
我一腿踢开失去平衡的猎豹，一边问他。
「我们跟那群国中生打架的事。」
「还真的是……怎么会现在想起那件事？不过好怀念喔，哈哈！」
明明在这样的状况下，我还是情不自禁地笑了。
小虎说的那件事，发生在我们小学时——
那天，我们三人因为一点小事被国中生包围，音羽被推得跌了出去，哇哇大哭。
我和小虎勃然大怒，一阵激烈的拳打脚踢之后，击败了那群国中生。
事后，音羽虽然骂我们太乱来，还是一边道谢一边替我们疗伤。
「透流，赶快解决这些怪物——」
「我知道，让音羽帮我们疗伤吧。」
我们相视而笑，之后——
（音羽……）
视线朝站在菱形城橹上的樱发少女投以一瞥。
我从保持距离发动火焱攻击的音羽身上，察觉了几件事。
她这次完全没有使用上次引发爆炸的爆焱光球，而是改用新的烈风火焱——不，应该说她只用了这个。
音羽和我们保持的距离约有几十公尺——这说不定超过「力量」所及的范围。
此外，为了不波及「兽魔」，她都挑怪物们联手的空档发动火焱攻击。
由此可知，她的目的不是打倒我们，只是为了保持攻击持续不休。
火焱同时还有掩护「兽魔」动作的作用。
我无法使用有次数限制的「绝刃圈」，火焱风暴的规模又太大，不是光靠「楯」就能抵挡，除了闪避之外，没有其他方式可以应付。
利用这个弱点，「兽魔」们一口气蜂拥而上，这时——
（巨螯蟹呢……？）
原本一直运用甲壳化的皮肤防御，以贴身战术对我们挥舞巨螯的巨螯蟹，在火焱的遮掩下消失了。
可是，我们也没有余力找寻它究竟消失到什么地方。
猎豹和夜枭对我们发动双重攻击时——
「下面，透流！」
与小虎发出警告同时，巨螯从下方破土窜出，顿时血沫四溅。
要是没有小虎的警告，恐怕我现在已经命危了吧。
虽然上半身向后仰，躲过了互螯的直击，螯上的尖刺却从肩膀到腹部划出一道撕裂伤。
看来，腋下那些细长的虾脚，是它在地底挖土前进的武器。
不过，在以我为目标的必杀一击结束时，巨螯蟹瞬间露出致命破绽。
小虎的「印短刀」插入巨螯蟹头部——蛙头的眼睛，趁它吃痛退缩时，我发动「雷鸣疾吼」，拳头没入它的身体。
巨蝥蟹发出痛苦哀号，身体向后直飞，不久便冒出白烟变回人形了。
「兽魔」减为两只，无法再发动刚才的联手攻击，证据就是——夜枭只管在上空盘旋，而猎豹也和我们保持一定距离，绕着四周打转。
音羽不再施放火焱，观望着眼前的状况。
对峙了好一会儿——突然，夜枭发出两声惊人的鸣啼，接着，猎豹如斗牛般朝地面踹踢。
「它们想做什么？」
「……唯一可以肯定的是，它们没有撤退的意思。」
联手攻击阵式遭到破坏，「兽魔」们应该知道情势对自己不利才是。
不料，它们不但不打算撤退，还持续对我们施压，气氛逐渐变得沉重——
「对不起——」
音羽忽然道歉。
还没搞清楚她究竟是对谁道歉——
「『天炽』。」
「『绝刃圈』！」
我和音羽的「力量」冲突，彼此抗衡。
她想用那火焱，将我这个哥哥和小虎这个儿时玩伴燃烧殆尽吗？
可是，我不能让她这么做。
绝对不能让音羽夺去我们的生命。
结界在轰隆巨响中歪斜扭曲，空气剧烈撼动，视野染成一片鲜红。
结果，和战斗揭开序幕时一样。
「绝刃圈」虽然被震碎，但也同时抵销灼热暴风的力量，只有肌肤受到热风轻微灼伤。
菱形城橹之上，娇小的少女喘着气——
哀伤的眼神朝我投射。
（音羽，你为何露出这种眼神……？）
连让我开口这么问的时间都没有。
大概在第一次时就掌握到进攻的时机了吧。
结界粉碎的瞬间，那两只「兽魔」同时展开行动。
上空的夜枭一边盘旋一边急速下降，原以为它会和之前一样，伸出那对利爪袭击我——没想到却没有。
急速下降之后夜枭并未做出攻击，而是在我身旁着地，顺着压低的姿势转为阻截的动作。
面对出乎意料的发展，我采取迎战姿势，右直拳从上方往下攻击。
可是，连这一拳都在夜枭「兽魔」的计算之中。
比我出拳的速度更快，夜枭张开血盆大口——
咻轰！刹那之间，一种肉眼不可见的冲击与伴随耳鸣而来的头痛袭击了我，使我瞬间停止动作。
（咕呜……风……不、这是、振动音波……？）
从它身上具有蝙蝠的特征看来，这应该是超音波攻击的一种。
急速下降后的反覆攻击，为的并不只是与同伙联手。
而是为了刻意加深我们的印象，以为它的目的是利用这一瞬间展开攻击。
然而——
「呜喔喔啊啊啊啊啊！」
我举起刚才瞬间静止的拳头，再次往下挥舞。
在尖锐的嘴喙啄上我之前，拳头已准确击中夜枭，并将它击飞。只见夜枭的身体猛力撞在支撑菱形城橹的石墙上。
「透流！」
挥出的拳头还没拉回来，即使听见小虎的警告，也来不及做出应对。
胸口遭到强烈撞击——
和刚才的超音波攻击不同，这次是来自猎豹的全力直击。
在这猛烈的撞击下，肺里的空气仿佛都被撞得吐出来了。
没有喘息的余地，猎豹那伸缩自如的长毛象巨牙再度瞄准我的腹部——
「别想……得逞……！」
我用手抓住试图贯穿身体的象牙。
原本应该确实刺穿身体的攻击，在我的防御下只轻微没入身体，猎豹脸上浮现惊愕的表情。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
啪喳！下一秒，两根象牙发出生硬的声音，从根部断折。
我马不停蹄，上下挥动手刀，先打趴对方，再朝下腹部位置补上一拳——
坚硬无比的铠甲皮肤碎裂，发出一声痛苦闷哼，猎豹全身无力瘫软。
至此——过程细节固然有所不同，结果仍在「兽魔」们的计划之中。
夜枭与猎豹这两只「兽魔」的战术，连自身会受到的攻击都包括在内。
「——唔！」
本该全身无力的猎豹，突然抓住我的脚踝。
「去死……」
抬起头望向我，猎豹脸上的微笑，被火焱照得清清楚楚。
「透流，快打开你的『绝刃圈』————！」
来自四面八方的光，使我和「兽魔」的影子轮廓模糊拉长。
这不是刚才以「绝刃圈」防御过的火焱残光——
这火光，来自从四面八方朝我集中飞来的爆焱光球。
「这是……！」
和填补「兽魔」攻击空档而施展的火焱风暴不同。
这是音羽过去与我对峙之际，以及这次袭击旅馆时使用的另一种「力量」——
「『狱焱』。」
爆焱光球炸裂，释放连「兽魔」都为之胆寒的威力，朝我进逼。
（咕呜……！这也是吗……！）
音羽的目的——不、包括「兽魔」们的携手攻击在内，一切为的都是这一击。
「兽魔」们用它们的身体阻止我的行动，音羽则不惜牺牲同伙，只为取我性命——这是为了达成目的而布的局，也是音羽道歉的原因。
「不会让你这么做的啊啊啊啊————！」
可是，我对自己发誓。
绝对不能让音羽夺走任何生命。
即使是「兽魔」的生命。
「阻绝音羽的——」
我发出怒吼，为了阻止试图连结界和我一起炸碎的光球。
「阻绝音羽的牙爪——『绝刃圈，参式』！」
接触到三重结界的瞬间，爆焱光球炸裂。
大气撼动，大地摇晃，震破耳膜的轰隆巨响掩没一切声音。
（唔、唔……这是什么样的威力……！）
每一发都具有相当惊人的威力，更别说八球齐发的爆焱光球，威力远远超越和「绝刃圈」不相上下的火焱风暴。
炸裂的爆焱光球狂暴地震碎了结界。
只要有一丝大意，结界就会遭到破坏，而我的生命必定会名符其实地燃烧殆尽；从这世上消失。
「怎能、让你……做出、这种……事！有件事……我要告诉你……绝对要、让你知道……音、羽、啊啊啊啊啊啊——！」
我的咆哮声几乎要穿越火焱。
秉持绝对决心撑起的结界，阻绝了试图毁灭一切的爆热火焱。
「怎么、会……」
为了取我性命，不惜牺牲「兽魔」而释放的一击，竟然被我挡下，音羽满脸惊愕，几步踉跄之后，跪倒在地。
她一定使出了相当大的「力量」吧。
即使距离这么远，从音羽起伏的肩膀也看得出她呼吸紊乱急促。
我也和她一样，当场双膝一软。
（好惊险……要是没有小虎那声警告，一定来不及使用「参式」……）
不过，我成功了。
脚边已恢复人形的「兽魔」没死，只是昏迷过去。
「要虚脱到什么时候？你这家伙还有该做的事吧。」
「呵呵……你还、真是个、严厉的……朋友啊……」
「我是你的对手，就算现在被你领先了也一样。」
「哈哈、说得也是……」
从我们相识的那天起，小虎从未改变这样的态度，即使在这种状况下也是，我不禁笑了。
「……还行吗？透流？」
「老实说很拼……」
我按住疼痛的胸口，摇晃着起身。
「但不行也得行。因为，我是音羽的哥哥。」
「说得好……不过，你有什么对策吗？现在不管你怎么说，音羽都听不进去啊。」
「听不进去，我就说到她听进去为止。」
「哼，确实很像你会做的事。」
小虎和我都苦笑了。
（音羽……）
那个夏天没能告诉她的话，这次一定要让她知道。
我想告诉音羽的事。
绝对要将心意传达给她。
（……传、达……？）
突然灵机一动。
我似乎看见某种希望。
就像是非常微弱，肉眼几乎看不见的渺小星光——
「怎么了，透流？」
「……对策，我想到了。」
「你说什么……？」
「只是赌一个可能性……不过，就算只有万分之一的可能——」
我只说到这里便打住，眼神直直望向菱形城橹。
「总之，得先到那下面去才行。」
凝望着在城橹上痛苦喘息，几乎站不住的音羽，我这么说。
我们眼前的樱发少女，眼神透露坚强的意志，手上冒出火焱。
「毕翠、克丝、大人……请给我……力量……！」
决不退缩——
今日绝对要在此分出胜负。我感受得到，她内心怀抱这样的觉悟。
「……好啊，那我奉陪。」
小虎扬起嘴角——
表情变得严肃，对我伸出手。
「透流，把你的『灵魂』借给我。」
「小虎、你……！」
「你的道路——由我来开拓！」
音羽的目标虽然是我，如果有人对她展开攻击，就算对方是小虎，她也不会手下留情吧。
换句话说，小虎明知这一点，却自愿做我的盾牌。
「透流，你只要专心前往音羽身边就好！」
「知道了……可是你要答应我，我们三人绝对要一起回去！」
「哼，你说什么废话啊。」
我们都笑了，对彼此点点头，我将「灵魂」——「楯」交给小虎。
「我要上了，透流！」
举起「楯」，小虎往前踏出一步。
「拜托你了，小虎！」
我们望着站在前方的樱发少女，眼神中没有犹豫——
音羽也一样，望向我们的眼神透露了觉悟。
「绝对、绝对……绝对要杀了你！九重、透流……！」
「透流——你一定要跟上来！」
「音羽——我现在就去接你！」
「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」
小虎朝地面一蹬，我也随之向前奔出，瞬间侧腹传来一阵剧痛，全身痛得像要散开似的。
猎豹那一撞，似乎将我的骨头撞裂，甚至可能骨折了。
可是，无论有多痛，现在的我都不能停下脚步。
「你是……世界的敌人……为了、毕翠、克丝……大人，一定要把你……！」
灼热的火焱与爆焱光球，不断从音羽手中释放。
「喝啊啊啊啊！」
小虎大喝一声，向前冲刺。
撕裂灼热的火焱，阻止爆裂的火球，即使如此，他仍一直线朝音羽前进。
为了替我杀出一条血路。
然而——
他还是无法持续到最后。
「哼……虽然只能到这里……你该好好感谢我吧……」
眼看菱形城橹就在眼前，前方的背影却摇晃着倒地了。
即使倒地，小虎仍朝天空高举拳头——
「是啊……小虎，谢谢你！」
「去吧，透流——！」
在挚友的鼓励下，我奋力向前。
「『天炽』！」
灼热的火焱，朝飞上天空的我袭来。
我交错双臂，从火焱之间穿越——
「『狱焱』！」
「击碎吧——雷神之一击！」
拳头贯穿了爆焱——
我在菱形城橹上着地。
这也表示，我已来到伸手就能触摸到音羽的地方。
「我来接你了，音羽……」
「九重、透流……」
从正面穿过爆焱的我，身上多处皮肤因受到灼烧而糜烂，一边冒烟一边发出烧焦的滋滋声，这副模样，或许用恶鬼来形容也不为过。
音羽脸上浮现胆怯的表情，向后退了一步。
我则往前一步，再次拉近距离。
在这样的近距离之下，不管使用灼热风暴或爆焱光球，攻击威力都会波及自己，经过上次那件事后，音羽应该已经学到这个教训了。
「啊啊啊啊啊——！」
樱发飘扬，音羽对我伸出小小的手掌。
明知会连自己都受到伤害，为了杀我，音羽仍选择使用「力量」。
不过，这只是毫无意义的抵抗。
因为我的动作更快，在「狱焱」释放之前，往前踏出一步——
紧紧抱住音羽。
火焱在身后炸裂，被热气灼烧的背部发出焦味。
为了保护音羽不受灼热火焱伤害，我紧紧抱住她，在她耳边低喃。
「从那天之后，就不曾这样紧抱你了，音羽……」
「唔、唔……放、开我……」
音羽在我怀中挣扎。
「虽然不知道为什么，你活下来了，还说我是世界的敌人……即使如此我——」
「救我……毕翠、克丝、大人……」
再次感受曾经失去的体温，我将心意传达给音羽。
「能再次像这样拥抱你，我真的好高兴。音羽……」
然而——
音羽听不进我的声音。
樱发散乱，手脚挣扎、抵抗——发出求助的声音。
她求助的对象不是我，口中呼喊着我不认识的陌生名字。
我一边感受比烈焱烧伤更剧烈的疼痛，一边继续对她说：
「音羽，你听不进我说的话……所以——」
我稍微用力抱紧音羽娇小的身体，告诉她：
「我要将心意……传达给你，要让你知道我总是怀抱何种感情看着你。」
那些逝去的岁月——
一边想着与音羽共度的令人怀念的过去，我吐出「力之话语」。
「『十三秒雷命』。」
◇
当白色的雷光包围少年与他怀中的少女，刹那——
音羽进入漫长的梦之旅程。
往来于无数记忆群之间的旅程。
只不过，那些记忆不属于少女，而是将另一个人的记忆注入她脑中——
少年——九重透流的记忆。
他施展的魔法——「十三秒雷命」，使音羽踏上往来九重透流记忆之间的旅途。
这种魔法最引人注目的效果虽然是强化体能，其实也具备了这种效果，连结「灵魂」的雷光，能对所有接触到的东西产生影响——
所谓的影响，其实是反映出施展魔法者本身的意志。
一方面可将雷光的力量传递给手中的武器，强化并提高威力，另一方面，只要施展魔法的人没有加害的意图，雷光就不会损伤接触到的东西。
透流在这种特性中看出微小的可能性，决定试着赌赌看。
将自己的意念——思念音羽的心情
托付在雷光上，不靠言语，而是借由雷光的接触，直接传递给她。
注入音羽脑中的记忆群——
接触到其中一个记忆时，音羽发现一件事。
（这个……我认得……）
总是在梦中看到的，黄昏时分的商店街——
应该是一起购物回家时的路上风景。
唯一不同的，就是视线的位置比她的记忆高。
那股视线，忽然朝背后望去。
映入眼帘的，是个年约十岁左右的女孩，正跌坐在路旁。
（咦……？这是……）
眼前的光景令音羽大吃一惊，这么一来，梦中的自己也在惊慌与担心的情绪下，对那女孩伸出手。
女孩握住伸出去的手，抬起头。看到女孩的长相时，音羽又吃了一惊。
（是我……？）
没错，握住音羽的手的女孩子，虽然比现在的她年幼，却毫无疑问的就是音羽自己。
梦中的自己，背起幼小的音羽往前走。
温暖的体温传递过来的同时，幼小的音羽说了些什么。
回忆的世界静默无声，听不见她说了什么，然而——
虽然显得有点难为情，梦中的自己仍对梦中的音羽传达了坚定的心意。
告诉幼小的音羽，今后也要继续守护她。
接下来的旅程，音羽和一名少年面对面。
梦中的视线和身高虽然和过去看到的不同，梦境的内容和过去梦见的一样。
最大的不同，是面前的少年长相看得清清楚楚。
过去作这个梦时，所有人物的脸都像被铅笔涂抹过一般。
（这个男孩……好像在哪看过……？）
音羽觉得他很眼熟。
而且是最近才刚见过的。
然而，正想从记忆中翻找线索时，梦中的自己动了起来，对面的少年也动了起来。
梦中的自己对少年拳打脚踢，两人战斗着。
彼此都受了伤，却感到乐在其中。
情绪激动昂扬。
不久，这令人雀跃的时间宣告结束——
（又是我……）
正在作梦的音羽，又来到自己——年幼的音羽面前。
眼前的年幼音羽嘟着嘴，不知抱怨些什么，一边替梦中的自己紧急处理伤口。
相同地，她也帮了坐在身边，刚才战斗过的另一个少年疗伤。
听着音羽的抱怨，少年的表情虽然有点臭——或许因为已分出胜负，所以戴着眼镜——看到他这副模样，梦中的自己笑了。
不用说，戴眼镜的少年不可能乖乖接受取笑，槌了自己一拳。
看到两人怒目相视的样子，小音羽又鼓着脸颊生气了。
结果，梦中的自己和戴眼镜的少年在小音羽面前正襟危坐，听她说教了好长一段时间——到最后脚都麻了，只能在地上打滚。
在无数星光闪烁的天空下，音羽和小音羽及两个少年一起仰望夜空。
指着划过天空的流星笑着打打闹闹，度过一段欢乐时光的四人——
虽然梦境是无声的，光从气氛就可判断那时有多开心。
流星闪过天空时，梦中的自己许了某个愿望，却被小音羽笑了。
那笑容就像在说——真拿你没办法啊。
看似非常幸福的笑容。
在无数记忆之间往来之际——
音羽察觉了。
现在这些梦境的内容，并非属于自己的记忆。
音羽借由这些梦境，和某个总是温柔守护自己的人重叠了。
那个人非常重视小音羽，总是对她伸出温暖的双手，有时也会因不知分寸而惹她生气，但两人的感情非常好。
每当那个人心中思念小音羽时，一份温暖的情感就会注入音羽心中。
一股非常舒适又幸福的情绪便会包围了音羽。
好想永远待在这股温柔的情绪之中。
然而，记忆之旅终告结束。
最后一个梦境——
是被红莲业火包围的记忆。
在那宛如地狱的世界里，和音羽重叠的那个人，目睹了难以置信的光景。
熊熊火海之中，拥有夜色眼瞳的少年手上握着染红的刀。
小音羽一脸错愕，跪倒在少年身前。
无声的世界中，和音羽重叠的那个人凄厉呐喊，有着夜色眼瞳的少年缓缓回头——竟然微笑了。
少年的嘴微微一动，刀锋朝天高举，再往下挥落。
瞬间，白刃划出一道轨迹，猛烈没入小音羽的身体。
为什么——
和音羽重叠的那个人心想。
为什么、为什么、为什么——
那个人在心中不断自问。
看着那倒在自己怀中消逝的生命，受到震撼而几乎崩坏的心中不断自问。
从传递而来的这些思绪与情感之中，音羽终于明白自己过去经历的命运。
（我……死了……）
同时，她也发现了。
过去自己在游走记忆碎片时产生的疑问。
『为什么哭了……？』
正因为在记忆的旅途上，那个和自己重叠的人用温暖的心意将自己重重包起，所以音羽明白了。
（是因为悲哀……）
想要好好珍惜的心意。
誓言永远守护的东西。
当理解到自己即将无法守住这个誓言时。
真希望能够推翻那样的结局。
然而，无论如何乞求，无论多么希望，结局都不会改变。
所以——感到悲哀。
可是，现在音羽知道了。
知道当时自己心里想的是什么。
（对不起……我……）
音羽对那个和自己重叠的人道歉，现在，再次和那个人想着同样的事。
（好高兴……)
最后自己保护了他，好高兴。
能够为总是保护自己的人贡献力量，好高兴。
在最后的旅程中，音羽得到了。
比什么都重要的钥匙。
音羽——九重音羽想保护对自己而言最重要的人，那个少年。
想保护最爱的哥哥——九重透流。
以刹那片刻交织而成的漫长旅途即将结束。
少女记忆中的缺陷，靠着始终温柔守护少女的少年记忆补齐了——
两人的回忆和心情重叠，合而为一。
「哥、哥……」