张开拳头，再次紧握——
坐在床上，不断反覆相同的动作。
做为武器挥动的拳头充满力量，且非常坚硬。
光看这样，实在不认为会发生莉莉丝说的「那种症状」。
（「星纹狂衡」……是吗？）
我恍惚地回想着她说的话。
心的力量是灵魂——
身体的力量是体魄——
只有两种力量都符合「黎明星纹」的「位阶」时，才能够达成升华。
这是一入学时就学过的。
不过，偶尔也会发生极端的例外。
人的心灵与身体关系密切。
心若生病，身体也会变虚弱，身体若生病，心也会变得脆弱——反之亦然。
坚强的意志——灵魂的力量，能将体魄的力量提高到超越极限的境地。
即使原本因体魄的力量尚未达到进阶标准而无法升华的人，只有在这种时候也能在例外的状况下达成升华。
我记得有两次。
升华为「位阶Ⅳ」时，为了守护茱莉和大家而强力发誓。
升华为「位阶Ⅴ」时，内心充满想保护音羽的强烈心愿。
是坚强的意志——灵魂拉高了尚未满足进阶条件的体魄，这个我已经知道了。
不过——
金发少女接着告诉我，即使能借由灵魂的力量提高体魄的力量，那也只是一时的效果，并非永续不变。
当恢复普通状态时，就会产生「星纹狂衡」——
晕眩欲呕，身体不适等症状将会陆续来袭。
『升华到「位阶Ⅴ」之后那次，以及上次训练时被雅击飞那次——透流，除此之外你有其他印象吗？』
『……说不定有——』
这么说来，和毕翠克丝的战斗中，以及结束与「K」的战斗后，回想起来似乎都发生过类似症状。
『果然没错……我就猜想可能会是这样，不过这也是我第一次亲眼看见实际的案例……抱歉，透流……』
毕竟那也可能是疲劳或空腹造成，无法肯定一定就是了吧。
然而，莉莉丝一脸抱歉地向我道歉，目光严肃地说明起接下来可能发生的事。
『如果现在再次接受「升华之仪」，透流应该能达到「位阶Ⅵ」。可是，那只是勉强用意志力把体能往上拉罢了……跟不上灵魂的肉体，会令「星纹狂衡」的症状更加恶化——』
顿了一顿，莉莉丝严肃地告诉我：
『总有一天，会变成废人。』
从金发少女宣告的内容听来，也难怪她会用那么担忧的眼光看我了。
「透流。」
抬起头，在我听了「星纹狂衡」后脑中第一个浮现的银发少女，正在眼前看着我。
没错，照莉莉丝这么说来，茱莉也曾有过类似的症状。
当初她的症状使她差点无法驾驭「觉醒者」的「力量」，若不是遇到瓦莱里娅教官，恐怕也会变成废人。
「你是在想『星纹狂衡』的事……？」
「对啊……没想到会变成这样，哈哈……」
「没问题的，我相信透流三个月后一定就没事了。」
银发少女决不是随口说说而已。
简单来说，只要在下次「升华之仪」之前，把体魄锻炼到与「位阶」相应的程度就行了。
该做的事也很简单——
那就是提升基础能力。
就是这么简单。
接下来三个月，我大部分的训练都将集中在基础能力的提升。
虽然满心想学得新的绝技或提高招式的精准度，最重要的还是得克服「星纹狂衡」才行。
症状一旦严重，不只我自己会有生命危险，连带的也可能危及大家的性命。所以，这必须是最优先解决的课题。
万一在战斗中发生症状，下一次的战斗或许就会是我的死期，更重要的是，危及的还不只我这条命。
另外，由于状况紧急，在「修罗会」之前，获准可以不用上一般课程。
获得特准不用上课的不只是我，还有茱莉他们。
同时，在七月的「升华之仪」进行前，也决定要将「位阶限制」投入我的体内。
这么做除了让提高基础能力的训练进行得更顺利之外，据说也能抑止「星纹狂衡」的症状。
「那我们走吧，透流。」
抓住茱莉对我伸出的手，我甩开不安，站起身来。
「位阶限制」的投入，和「升华之仪」一样，都在地下研究设施进行。不过，进行所需的时间短得令我吃惊。
「辛苦了，透流同学。大家也辛苦了。」
结束后，走出房间时，雅迎了上来。
「哈哈，一下就结束了，根本一点也不辛苦啊……倒是雅，你那边怎么样——是说，应该不用问吧。恭喜你了，雅。」
「谢谢，透流同学 」
雅会在这里，是因为刚才接受了「升华之仪」。
换句话说，她已经通过「位阶升华」了。
另一个来此接受「升华之仪」的人是龙，但是——并未看到他的身影。
这表示这次他未能升级至「位阶Ⅳ」。
（这么一来条件就是五比五了……）
怀着有些复杂的心思，这时和我一样来接受「位阶限制」的小虎也回来了。
考虑到小虎「焰牙」中真正「力量」——「斩铁闪」的特性，在七月之前他最好也把训练集中在基础能力的提升，在这样的判断下，他也决定将「位阶限制」投入体内。
「好奇妙的感觉啊……身体变得不像是自己的，又像是在手脚上套了加重器——不，感觉像是在水中移动。」
走出房间试着轻轻跳跃，身体显得很沉重。
「暂时要个别分开训练了。」
「没办法，大家的『炼业』特性不一样。」
茱莉和莉莉丝并未接受「位阶限制」。
和我不同，她们没有出现「星纹狂衡」的症状，除此之外，两人的「炼业」都和她们的战斗模式有很深的关联。
因此，接下来三个月的训练完全不能使用「炼业」，这种训练方式并非她们所期待。以此为由，便决定让她们保持在「位阶Ⅴ」的现状进行训练。
「抱歉啊，小虎，好像拖你下水一样。」
「我的『斩铁闪』本来就是需要在战斗中算准时机施展的类型，又不是为了陪你才接受『位阶限制』。」
在与毕翠克丝那一战中，拯救我们于险境的正是小虎的「斩铁闪」，那是一种具有时间限制的意志发动型「炼业」。
发动时间虽短，发动后的刀刃却拥有近乎可怕的犀利度。
「斩铁闪」的威力不只能斩断物理层面的东西，连带有灵辉的非物质也能斩断。
最大的缺点就是持续时间太短，只要使用一次就暂时无法使用。为了克服这些缺点，小虎才会将重点放在提高基础能力的训练上。
「好，事不宜迟，马上来练跑吧？」
「啊……我、我也可以跟你一起去吗？」
我对雅点点头，也问了小虎要不要偶尔跟我们去跑一跑。
「……我就不用了。昨天的疲劳还没消除，今天打算在房间好好休息。」
「休什么息啊……距离『修罗会』剩下不到三个月了耶！虽说今天的确是星期天……」
可是，每个人都有自己的训练模式，我也不好多说什么。
「有什么关系？我昨天也没怎么睡，等一下打算回去补眠。」
「怎么连莉莉丝都这样！」
「休息也很重要啊，透流才是努力过头了呢。要小心，不要像之前那样透支体力了。」
被这么一说，我也无法反驳。怎么第一天大家就这么不团结。
「透流，每个人都有自己的特训方式啊。」
或许察觉我内心的想法了吧，茱莉也替他们两人说话。
「……或许正如茱莉说的吧。那我们走吧，雅。」
「嗯、嗯。那大家待会见啰。」
茱莉打算去训练室，小虎和莉莉丝回宿舍，我则和雅朝校门走去。
走到校门边，套上加重器，在缓缓吹过海风中，和雅一起开始跑步。
「透流同学，我们中午去探望小巴好不好？」
开始跑没多久，身体差不多要热起来时——
我转头对雅说准备加快速度，雅点点头，做了这样的提议。
进行「位阶限制」前，其实已去看过橘一次，只是当时她还在休息，所以没能说上话。
我自己也有一些想问橘的事，于是答应了雅，接着便提高速度向前冲刺。
听见校内传来的钟声，代表把现在这圈跑完就可结束今天的练跑。
虽说我与雅的加重器重量相差甚远，但她一直尽力远远跟在始终能看见我背影的地方。
「呼、呼……你果然……跑得好快啊……透流、同学……！」
「不，雅能跟上来很棒呢。」
先抵达校门的我，把装了水的宝特瓶递给雅。
「谢谢
你……透流同学。我想给你一个惊喜……再说……今后得比过去……更努力，因为我……有了目标……」
「啊，抱歉抱歉。先把呼吸调整好，补充水分再说话吧。」
「嗯、嗯……不好意思……咕嘟、咕嘟……」
雅喝了两三口水，剩下的水则一口气往头上倒。
「呼……好舒服……」
火热的肢体淋了冰水冷却，雅总算露出很棒的笑容。
「哈哈，你真的变坚强了呢。」
或许只是凑巧，又或者她本人根本没有意识到，往头上淋水的确是过去的她不会做出的行动。见我笑着这么一说——
「啊……呃、呃……是不是很粗鲁啊……？」
雅面红耳赤地等待我的回应。
「不会啊，没这回事。应该说，我看了都想学你这么做了呢。」
「呵呵。那就好♪」
见到她闪亮的笑容，我也不由得羞赧起来——
不经意地视线一动，我瞬间石化，立刻转身背对她。
「那个，雅……我知道往头上淋水是很舒服啦，可是以后最好别在人前这么做……」
「怎么这么说？」
「……衣服会湿透。」
虽然难以启齿，我还是尽量正确、简洁又明白了当地告诉了她——
背后传来雅倒抽一口气的声音。
「你……看到了？」
「抱歉……」
脸颊一阵热辣，我背对着她道歉。
被水淋湿的体育服贴在雅身上，底下穿的内衣颜色和形状看得一清二楚。
「啊、你不用道歉呀。是我自己太不小心了……今、今后我会多注意……那、那个……谢谢你。」
「不、不客气……」
明明看了人家的内衣，结果对方还向我道谢，这样的状况真是有点奇妙。
话虽如此，尴尬的气氛依然不变，我们就在这尴尬的气氛中等待雅的衣服晾干，再次前往医疗大楼探望橘。
「小巴，你醒着吗？」
将病房门打开一条缝，雅轻声敲门后，往房里这么问。
于是，屏风后方传来橘回应的声音。
「是雅啊，抱歉，昨晚让你担心了。」
「没的事，你别介意。那我进去啰。」
两人简单交谈几句后，雅往病房内走，我也跟在她身后，没想到——
「小巴，今天身体觉得怎——」
不知为何，雅说到一半就定住了。
「怎么啦，雅？」「怎么了吗，雅？」
我和橘同时发出疑问句。
「……咦？」「透、透、透流同学，不可以进来——！」
这次是橘和雅同时发出声音，然而我已同时从屏风后探出头。
「嗨，橘，还会痛吗——是说才经过一天而已……会痛、也是……理所、当然、喔……」
我愈说愈结巴。
这也不能怪我，因为映入眼帘的橘——上半身全裸。
就这样——时间仿佛静止。
「「「………………」」」
橘抬起一只手，另一只手上则拿着毛巾。
似乎因为从骨折隔天起就不能洗澡，只好用湿毛巾擦身体。
她正好抬起手来擦拭腋下，手臂挡在胸前的隆起处，该说这算是不幸中的大幸吗。
「呃、呃……」
比僵立不动的橘和雅更早一点恢复冷静的我，心想得说点什么才行，拼命动着脑筋。
其实，我最该做的是在这个瞬间转过身去。
换句话说，那时的我没有发现，我根本就没有恢复冷静嘛。
「橘、橘果然很漂亮！身体紧实没有一点赘肉——当然，该有肉的地方还是有啦，而且那个地方还很柔软呢！」
虽是不可抗力导致，过去我曾在迪士纽乐园的天空激流下，不加思索地捏住那颇具分量的胸脯。
想起那时的事，我选择以赞美柔软度来做补救。
不用说，这个选择是大错特错。
「快、快、快点出去啦，你这个不知羞耻的家伙——！」
「透流同学这个色狼——！」
十分钟后——
微风从敞开的窗外吹来，窗帘随风飘扬，我们当作刚才什么都没发生。
「我昨天想了一个晚上，想问小巴能不能教我你的招式……」
尽管两人是「绊双刃」，在过去的格斗技训练中，雅顶多只有请橘给她一些建议，并未正式积极地向橘学过橘流的招式。
「喝唔……的确，凭现在你的实力，要在三个月后打赢龙是很困难的事。」
橘这句话说得严厉，但却是事实。
雅一点也没有大受打击的模样，只是平静地点头。
雅和龙的战斗模式很相近。
「骑兵枪」和「偃月刀」都是长大型的武器，两人的战斗方式也都着重于挥舞这种大型武器造成的一击破坏力，而不擅长繁复的招式和速度。这么一来，雅无论在肌力和体力等基础能力上都逊于龙，战况自然对她不利。
即使最近已经开始学习不过度依赖一击之力的战斗模式，目前还是略居下风。
为了获胜，雅不断苦思的结论，就是请橘教她格斗招式。
「让我帮你吧。只要你有心想变强，身为『绊双刃』的我怎么能不助你一臂之力呢？」
「谢谢你，小巴。我会努力变强，绝对要赢……！」
真挚的双眸迎向「绊双刃」，雅坚定地说出她的决心。
「呵呵，我很期待喔。现在我正如你们看见的，暂时还动弹不得，就利用这段时间好好思考适合雅的方向吧。」
既然是将各种武艺传承至现代的橘流，一定能找到适合雅的技法。
只不过——以我个人来说，其实并不希望雅参加「修罗会」。
就算现在的她已经经历过与「兽」的战斗，我仍不愿见她一脚踏入这个血腥的世界。
然而雅心意已决，我不能以自己的想法来阻止她。
更何况，与其抹煞自我意愿活在和平的世界里，不如贯彻自我意志选择赌命之道。这样的她，就算我想阻止也阻止不了。
说来理所当然，左右人心是一件困难的事。
自己的想法和别人的想法，不可能永远取得共识。
我轻声叹口气，重新振作心情。
「橘，我也有话跟你说——应该说有事想问你。」
「……是关于晶哥的事吧？」
看来不用我问，她也明白。
橘的表情变得有些僵硬。
她的视线落在紧紧捏住棉被的手上，开始说起来自「666」的使者——关于那个叫阿晶的男人。
「他的名字是橘晶——原本是我的未婚夫。」
「原本……？」
「嗯。婚事是双方家长决定的，后来出于某种原因解除了婚约……他比我大七岁，对我来说一直是值得尊敬的武术家，但很难当作恋爱对象……」
橘苦笑着，脸上带有一丝怀念的表情。
「橘门除了正宗家的继承人外，为了不让技艺失传，分别将十八艺传给了十八个旁支分家，晶哥就属于其中一家……此外，分家还肩负着其他使命。」
守住橘家血脉——
正宗家由嫡传长男继承掌门，次男以下的男孩与女孩则送入分家，借此保持血脉流传。
橘说，这就是分家肩负的使命。
此外，当正宗家只有女儿时，就由十八分家中选出最出色的男子，迎为赘婿。
「听、听起来好厉害喔……」
「……虽然我不应该这么说，但总感觉很不符合这个时代啊。」
「呵呵，或许吧。只是，为了确保技艺与血脉的传承，不得不定下这种规矩，我也不是不能理解。」
「嗯，我明白你的意思……」
生在一般家庭中的我，老实说实在难以理解。
「抱歉抱歉，你继续往下说。」
橘点点头，接着说下去。
「一直到几年前，这一代正宗家只生了我一个女儿，所以便按照传统规矩，从分家中选了一位赘婿。」
被选中的人，就是橘晶。
在分家所有同辈之中，他的年纪和橘最为相近，其他男子至少都比她大上将近二十岁。
「最重要的一点是——晶哥比任何人都有才能。」
除了继承自家技艺之外，还前往各分家锻炼学习，像吸了水的沙子般，不断修习各种技艺。
人品也无话可说，是一位深受众人崇拜的人物。
即使回顾拥有数百年历史的橘流，或许都找不到像橘晶这般心技体尽皆优秀的人才。
「每年正月见面的时候，请他露一手武艺就是我最期待的事。」
「咦？那你们平常不见面吗？」
「正宗家禁止与特定分家深交，分家的人也不能随意进出正宗家门。」
据说这也是家规之一。我不禁对名门大户留下麻烦的印象。
「可是，为什么后来又解除了婚约呢？」
「那是因为——」
一路听下来，会有这疑问也是理所当然的。橘对说出理由似乎有所犹豫。
视线落在手边，沉默了好一会儿。
「因为，我已经不是橘家的继承人了。」
「「咦——？」」
我和雅同时睁大了双眼。
「等、等一下，橘！怎么说你已经不是继承——」
「刚才我不是有说，『一直到几年前』吗？」
橘露出五味杂陈的笑容。
「很久以前跟你提起老家的事时，我故意用了过去式，不过你应该不记得了吧。」
「可以告诉我们吗？为什么你不再是继承人了……？」
橘已不再是继承人——
深入追问这件连身为「绊双刃」的雅都不知道的事，总令我感到有些抱歉。
「两年前正宗家——也就是我家，诞生了男孩。」
「你有了弟弟吗？」
橘点点头，微笑着说是个健康又活泼的男孩。
「可、可是，刚才你不是说过，正宗家的女儿要送入分家吗？既然如此，那又何必解除婚约——啊、对不起，我没有顾虑到小巴你的心情……」
「不，你说得很正确喔，雅。不过，后来又有别的原因。」
所谓别的原因，指的是十八家分家内，有一家完全没有生出能够继承的孩子。
原本那一家打算从其他分家收养子嗣，正好橘失去继承人的身分，便决定由她在成人之后，成为那一家的养女。
此外，橘晶家除了他之外只有女儿，结果两人的婚约便就此取消。
「我打从心底为弟弟的诞生感到高兴，可是——我和晶哥原本以为自己将前进的人生道路，却因此遭到封闭，这也是不争的事实。」
转向被风吹动的窗帘，橘轻轻吐露了这句话：
「我们都迷失了方向。」
微风吹动她的长发。
「最后一次见到晶哥，是在决定解除我们的婚约那天。那天他告诉我，他要离开橘流这个封闭的庭园，出去外面看看世界，还说，总有一天他一定会找到一条新的人生之道……」
「……橘怎么回答他？」
「我不知道该说什么才好……」
结果，只能默默目送橘晶离开——
橘又说：「可是，他说的话一直留在我心中。」
「为什么晶哥会委身于『666』，是什么原因导致他变成这样，我一点也不清楚——不过，你们还记得前几天老家打电话给我的事吗？」
「……嗯，记得你说是传家宝的刀剑被——」
「没错，由历代橘家掌门继承的宝刀，那时被人破坏了，我是这么说的吧——其实，家人告诉我的是，宝刀是被晶哥亲手粉碎的。」
「——什么！他为什么要做这种事……？」
「大概是为了表明某种决心吧——」
橘摇摇头。
唯有在「修罗会」上问他本人了。
「关于晶哥，我能说的就是这些了。可以拜托你们一件事吗？」
橘说，其他伙伴一定也想知道这件事，希望我和雅能替她转告大家。
「虽然我不是莉莉丝，不过这种话我也提不起劲说第二次了。」
说着，橘脸上浮现歉意。
尽管是只维持了一段时间的未婚夫，重逢时对方竟成为犯罪组织「666」的一份子——
察觉橘内心复杂的情绪，我和雅于是答应她，之后会把这件事转告给大家。
两个星期很快地过去，橘也出院了。
橘按照约定开始指导雅格斗技，好几次我都看见两人练武时的身影。
就这样，岁月流逝——
决定命运的夏天来临。
◇
火焱摇曳。
宛如长枪般细长的火焱，仿佛固定在半空中似的微微摇曳。
这里是学园东南区域的户外格斗场后门，几乎不会有人来，少女认为这是瞒住所有人练习「火焱」最佳场所。
「去吧！」
随着一声呐喊，少女——九重音羽在脑中强烈描绘想像。
瞬间，火焱长枪一如音羽脑中的想像，以惊人的高速穿透地面。
「呼、呼……呼……办到了……」
急促呼吸，肩膀上下起伏的音羽，为自己达到的成果低声吐露喜悦。
（可是，得做更多练习才行……）
想提高精准度是有原因的。「火焱」在使用上有个很大的缺点——释放的威力程度，不是最大就是最小。
若想使用最大的威力，条件必须是当场及周围都没有伙伴在，使用起来非常困难。
最小的威力固然方便在任何场所使用，对于即将在「修罗会」上面临的对手来说，这种程度的威力根本不痛不痒，顶多只能形成某种牵制吧。
这么一来，就必须做到能够调整威力大小才行了。为了能够随心所欲操控手中的「火焱」，音羽每天瞒着透流等人偷偷进行特训。
（啊，差不多该回去了……）
确认时间后，音羽离开格斗场后门，回到宿舍。
冲完澡，往隔壁探头，立刻闻到甜美的香气。
「辛苦了，音羽。休息一下再开始吧。」
莎拉放下装满奶茶的杯子。
关于音羽的特训，莎拉并不知情——当然，透流等人也完全不知情。
因为不知道会在「修罗会」上遇到什么样的状况，至少做好体力训练，以备不时之需。对于音羽这番话，所有人深信不疑。
说谎令音羽内心痛苦。
（可是，即使如此——）
即使如此，她仍希望自己能使出超越现在的「力量」。
为了守护重要的人们——
满心只有这个想法。