「音羽……」
凝视天黑之后依然昏迷不醒的妹妹，我低声呼唤她的名字。
音羽身上出现的怪现象在我脑中萦绕不去。
脸颊上的裂痕──
那应该就是使用「火焱」会加速音羽生命流逝的证据吧。
然而，这个证据，就在音羽昏倒后不久消失无踪。
彷佛恶梦一般。
（可恶，为什么会这样……就算醒来再不舒服也没关系，多希望这真的是一场梦……）
然而，即使那裂缝消失无踪，笼罩周遭的沉重氛围，仍然提醒了我，那是货真价实的现实。
「……透流，这个给你。」
抬起头，银发少女──茱莉正对我递出一个杯子。
接过来一看，里面装的是她从附近小河打来的水。
「补充一点水分比较好，这座岛太热了。」
「嗯，说的也是。」
我点点头，喝下杯子里的水。
那是刚打起不久的水，还很冰凉，稍稍冲散了一点堆积在心中的沉重不安。
「谢啦……还有，抱歉，身在敌营之中，我应该要陪『绊双刃』一起去打水才对的。」
「没事。透流最重要的事就是陪在音羽身边。」
说著，茱莉望向音羽，我也随著她的视线看了过去。
眼前的音羽依然横躺在地，紧闭双眼。
（插图）
结束和阿晶的战斗之后，我们决定趁其他斗士团队出现前，往岛屿深处前进。
跨过海滨沿岸的柏油路，前方是一片密林，传出各种动物的叫声。为了找寻让受伤的身体──最要紧的是昏迷的音羽──休息的地方，我们不断朝密林深处迈进。
不久，找到一处约莫五公尺见方的空地──也就是现在我们所在之地，总算能够坐下来歇口气。
在周遭树木垂下的藤蔓与茂密的热带植物包围覆盖下，从远处很难发现这里有这么一块空地。
唯一的缺点是这里和海边不同，通风不良湿度又高，闷得令人喘不过气。
即使如此，考虑到抱著昏迷不醒的音羽四处移动时，可能会有遇上敌人的风险，也只能先在这里忍耐一下了。
决定露宿营地之后，我从事前准备的护陵卫士用野战工具包中取出连帽外套，代替垫子铺在地上，让音羽躺在上面，观察她的情况。
这才发现，妹妹身上突如其来发生的奇怪现象──脸颊上的裂缝已经消失得无影无踪。
在困惑中检查了她的身体，确认没有其他外伤（当然是交给雅她们检查），只是仍有一点发烧。
（可恶……！）
愤怒使我颤抖，紧握双拳。
愤怒的对象是我自己。
音羽恐怕是为了我而暗中进行了施展「火焱」的训练。
过去音羽使用过的「火焱」，不是将广范围烧灼殆尽，就是能够产生爆炸的火焱球，只有这两种。
然而，她对阿晶施展的火焱，却呈现过去不曾见过的长枪状──从这点看来，她一定进行了某种特训。
（要是我能更注意音羽，就不会发生这种事了……）
这就是所谓的后悔莫及吧……
正当我皱起眉头时，银发少女将她的小手放在我紧握的拳头上。
「我明白你的心情，但请不要责备自己。」
「……都被你看透了。」
「是。因为透流现在的表情就是自责时的表情。」
「不愧是我的『绊双刃』。」
「哼，就算不是茱莉也看得出来，你那点想法全都写在脸上了啦。」
在附近巡视周遭状况的小虎，朝我们这边看了一眼，一副受不了的样子。
「有时间想那些无聊的事，不如让身体休息一下。」
话虽如此，怎么好意思把打水和巡视及把风的任务全部交给他们，我满怀歉意地站起来。
「我来把风吧，小虎才应该好好休息一下。」
「……你这个笨蛋，我们刚才说的话你都没听到吗？」
「什么话？」
「是这样的，透流同学，其实──」
此时，朝另外一个方向巡视的雅回过头，把一小时前大家讨论的内容告诉我。
现在天已经开始黑了，只要今晚没发生什么事，不如在这里过夜吧。莉莉丝、橘和小虎三人商量之后，似乎这么决定了。
晚上大家轮流站岗，现在正好轮到小虎和雅。
这时我才发现，橘为了让受伤的身体充分获得休养，早就在一旁躺下，另一边的莉莉丝也靠著树干闭目养神。
站岗时两人一组，起初由小虎和雅负责，接著是我和茱莉，再来是莉莉丝和橘，以这样的顺序轮流。
雅和橘虽是「绊双刃」却没有分配在同一组，应该是考虑到负伤的程度吧。
「虽然是这样的状况，也要请你担负一部分任务了喔。」
「别替我操心，我也不能什么都不做地在一旁发呆啊。」
现在的我能为音羽做的，就是做好大家分配的任务。
保护这里的安全，也就等于保护音羽的安全。
「哼，既然你这么想，那就快点休息吧。睡一觉起来之后，心情也会平静一点吧。」
语气虽然冷淡，依然透露出小虎的贴心，雅听了忍不住噗嗤一笑。
小虎瞪了雅一眼，慌张地转过身去。
「透流，那我们就好好休息吧……还是休息前要先抱一下？」
「啥？」
「我想那样你心情会轻松一点。」
「不不不，我不要紧。晚安！」
急忙摇摇头，我立刻背对大家躺下去。
这个空间这么狭小，刚才的对话小虎和雅一定听得一清二楚。
（我当然知道茱莉不是开玩笑，是真心替我著想才那么说……）
感受芒刺在背的视线，我悄悄叹了一口气。
完全没察觉自己什么时候沉沉睡去。
连「睡著」的感觉都没有，就这样睡著了。
白天和阿晶的战斗固然造成一定程度的疲劳与负伤，音羽的事对精神层面更是造成超乎预期的打击。
被摇著肩膀醒来时，四周已陷入完全的黑暗包围中。
包括音羽在内，大家似乎并无异状。
等我清醒与小虎交接后，笼罩在紧张下的夜更深了。
（不能使用照明设备，还真是不方便哪。）
虽说眼睛已稍微习惯黑暗，亮度毕竟和白天还是完全不同。
近乎新月的微弱月光，几乎派不上任何用场。
话虽如此，一旦用了照明，等于告知敌人我们的所在，考虑到这一点，即使再不方便也不能点灯。
此外，夜里也是许多动物活动的时间。
尽管看不见它们的身影，还是听得见密林里传出种种鸣叫声，心情怎么也放松不下来。
在一连串紧张中的站哨，时间感觉起来更漫长了，幸好没有发生什么事。
很快地，雅交接给茱莉，又过了一段时间再交接给橘之后，我再次陷入沉睡。
再度醒来时──说起来更接近半梦半醒的状态──耳边传来小虎与橘的对话。
「橘，我们交接吧。」
「可是你已经──」
「没关系，我已经休息够了，现在你该考虑的不是我，而是如何让自己多恢复一点。」
「……抱歉，谢谢你。」
「很有绅士作风嘛，只是没见过平常讲话这么啰唆的绅士──」
「你闭嘴，站你的岗。」
「真没意思。」
「拜托你们两个，别那么大声吵嘴好吗？」
莉莉丝不留情面地调侃了小虎。
橘只得半苦笑著在一旁提醒两人。
后来不知道又经过了多久。
「只到后天──」「什么时候用──」「我会等到非用不可是──」「可别出丑了──」「总不能两个人都派不上用场──」
意识再次回到梦境与现实的狭缝间时，耳边听到小虎和莉莉丝这番对话的声音。
不过，传入耳中的声音断断续续，根本听不懂他们说话的内容。
（……既然……不是吵架……那就算了……）
恍惚地想著，我立刻又被困意拉回睡梦中。
醒来时，充满紧张的夜晚已告终，在晨光的照耀下，星光几乎完全消失。
「修罗会」的第二天就此展开。
音羽仍旧没有醒来，不幸中的大幸是，发烧的热度已比昨天退了许多。
我和茱莉一起前往河边打水，幸好没遇到什么状况，平安回到扎营地。
「没事吧？」
看到我回来，继续站岗的小虎问。
「为了小心起见，我不但绕了路，还在草丛里等了一会儿，看起来没什么异状。」
我对一边站岗一边关心状况的小虎说了自己是如何小心避免敌人追踪。
「哼。看来你照教科书上说的，该注意的地方都注意了。」
这是身在敌营时应当采取的行动之一，教科
书上有教──其实，刚才是茱莉告诉我的。
不过我在课堂上睡著了，所以根本不记得。
「……话虽如此，这里早就在『666』监控下了，小心一点总没错。」
为了让我们搭来此地的那艘船上宾客──「修罗会」的观众欣赏战斗的状况，岛内各处都设置了摄影机。
我们早就确认过，不远处的树上──一架摄影机正好对著我们驻扎的营地。
换句话说，正如小虎所言，我们所在之地不但已暴露在观众眼前，当然也在主办单位「666」的掌握之中。
至少，到目前为止还没发现他们有把我们行踪暴露给其他斗士团队的迹象。
身为主办单位，绝对不会做出这种事──这是「第一圜」克洛维前天在所有参加者面前宣布的话。即使如此，仍不改我们必须万事小心的事实。
「雅，要不要喝水？」
「啊、嗯，谢谢。」
结束与小虎的交谈后，我对正在查看音羽状况的雅说。
把打回来的水放入携带型净水器──这也是野战工具包里的工具之一──再装进杯中交给她。雅接过后，喝了一口水润喉。
「谢谢……这应该是我对你说的话才对。」
「别这么说，我也只能看看她的状况……」
「不只音羽的事，你不但帮我们疗伤，也多亏有雅事前的种种准备，帮了大家很多忙。」
「位阶」低于众人的雅，为了参加「修罗会」，在出发前做了许多准备。
除了每天的训练之外，她做了比课堂上所学更多关于受伤的处置练习，还接受有过生存战斗经验的护陵卫士指导。比起将全副心力放在战斗能力的我们，雅用不同的角度迎接了这场「修罗会」。
比方说，为了不让野战工具包成为体力的负荷，里面的工具都是雅精心挑选过的。
这些事前准备发挥了功效，昨天的扎营工作也以她为指挥中心。此外，伤者的紧急疗伤也都要仰赖她，著实帮了大家不少忙。
对于雅展现出不同的战斗方式，除了感谢之外，没有第二句话可说。
「我不像大家那么强，只能努力做好后援了。」
「每个人的强项都不一样，我认为能以不同形式战斗的雅也很强喔。」
笑著这么一说，不知为何她却别过头去。
侧面看来有点脸红，我才发现她是害臊了。
「……突然说这种话太奸诈了，透流同学……」
（突然说哪种话？）
想多补充点水分的我一边往杯子里倒水，一边暗自感到困惑。
「可、可以再给我一点水吗？音羽的退烧用布也该换一条凉一点的了……」
将水壶交给雅，只见她往布巾上淋一点水，再轻轻拧乾，放在音羽额头上。随后──气氛瞬间为之一变。
「唔……好……冰……」
「「──咦！！」」
音羽似乎对冰凉的布巾起了反应。
「唔……唔唔……」
听到她低微的呻吟声，我不由得脸色大变。
「音羽……音羽……！」
呼唤了她两三次，音羽微微睁开眼，看著我。
「啊……哥哥……咦……？我……你不是背著我吗……？」
看来，她的记忆只到昏迷前一刻为止。
搞不清楚自己身处的状况，音羽一脸恍惚地低喃之后──
「──啊！哥哥，你的伤……没事吧──」
音羽猛地起身。
可是，一句话还没说完，她的身体又摇摇欲坠。
我撑住她倾倒的身体，将音羽抱在怀中。
「啊……哥哥……？」
「笨蛋，不要急著起来啊……你可是昏迷了一整个晚上……」
「咦……？」
「不过多亏有你，我才得救了。不只我，托你的福，大家才没有受太严重的伤。谢谢你。」
在音羽昏迷前也曾向她道谢，只是她似乎不记得了，于是我又说了一次。
「这样啊……太好了……」
怀中传来她安心的低喃。
虽然很想继续让她休息，只可惜情况不容许我这么做。
我放开音羽，把手放在她娇小的肩膀上，看著她开口。
这是比任何事都重要，也应该让她知道的事。
「不过，音羽，你绝对不准再使用『火焱』了，那会──」
我犹豫著该如何说出口。
可是，就因为我当初没有告诉她，才会害音羽在不知情的状况下施展了「火焱」。
原本不想让她担不必要的心，没想到这层顾虑却造成了反效果。
正因如此，这次我非告诉她实情不可。
「『火焱』会削减你的性命──用得愈多，生命减少得愈快。」
听见这突如其来的残酷事实，别说音羽，在场凝视我的所有人都安静了下来。
「抱歉，要是我早点告诉你，就不会发生这种事了──」
「不──其实，我早就知道了……」
「早就、知道了……？」
「嗯，早就知道了，所以这不是哥哥的错。」
音羽露出抱歉的笑容。
这时，我还来不及疑惑音羽何时得知使用「火焱」的风险，立刻狠狠责骂了她。
「笨蛋！明知如此为什么还──！」
音羽低下头，过了一会儿才抬头看著我说：
「……要是哥哥站在与我相同的立场，一定也会使用『火焱』吧？」
「──唔！这……」
我无话可说。
因为，就算会减少自己的寿命，我一定也会使用「火焱」吧。
「对不起，我不是故意说这种挖苦的话。可是，虽然现在给哥哥和大家添了这么多麻烦，我还是觉得，你们没有受重伤真是太好了。」
音羽再次表露歉意，即使如此，脸上却浮现满足的笑容。看到这样的她，我心中一阵酸楚难耐。
在酸楚的情绪下，我用力摇头。
「哥哥……」
「受伤总有一天会痊愈……可是，失去的生命无法挽回。我不认为现在发生在你身上的奇迹会再出现第二次，所以，你要好好珍惜生命！」
明明站在相同的立场，我也会义无反顾地使用「火焱」，此时却刻意忽略这个事实，对她提出我的要求。
因为这是我最大的心愿，希望发生在她身上奇迹，能够维持得愈久愈好。
「对不起，可是，刚才也说过，如果是哥哥的话一定也会和我一样──」
「我……！」
我大声打断她，音羽小小的身体微微颤抖。
「我再也不愿意看到你为了我失去生命……那种心情，我不想再承受第二次了……所以音羽，算我求你……」
「哥哥……」
「被拋下的人心里会产生严重的创伤，那才真的是不管经过多久都不会痊愈的伤。」
始终沉默在旁守护的茱莉，忽然跪在音羽身旁。
「所以，透流一定会活下去，为了不让你承受被拋下的人的痛苦──他绝对不会死。」
「茱莉姊……」
被拋下的人有多痛苦，茱莉也同样明白。
尽管对茱莉的身世并不清楚，她现在说出的这番话，似乎让音羽明白了事情的严重性。
「我也不愿意让你承受那种痛苦，所以，我发誓这次我一定会保护透流。」
「哎呀，怎么能交给茱莉一个人呢。未来的老公当然由我来守护。」
「哼。我也会看状况保护他的啦，你就放心吧，音羽。」
「现在的我已经获得『门锁织』的力量，应该保护得了九重。」
「……为什么你们讲得一副只有我会落难需要人保护的样子啊？」
看到从茱莉开始，每个人轮流挺身而出的模样，我不由得嘟哝了起来，引来雅的噗嗤一笑。
「因为透流同学老是不顾自己地帮助别人啊。所以，大家才想帮助这样的透流同学。虽然我力量不够强大，无法保护你，但我的想法也和大家一样。」
听了雅的话，众人纷纷点头。
只有小虎回了一句「我只是看不下去有人那么笨而已」。
我环顾众人，再次凝视音羽说：
「我不会死，大家都会帮助我，所以相信我──相信我们吧。」
牢牢盯著我的音羽，把手放在胸口。
「对不起，哥哥，我会相信你们的。」
「那么──」
「嗯，我再也不用『火焱』了，我答应你。」
终于听到最想听的那句话。
妹妹说出口的约定，让我嘴边浮现一抹笑意。
「各位，哥哥就拜托你们了。我相信大家。」
「我也拜托你们了，拜托大家帮助我──等一下，难道你只相信大家，不相信我吗？」
我学著音羽低下头，再吐槽自己，换来的是音羽的笑容。
很快地，身旁充满了笑声，暂时将我们从沉重的气氛中解放。
这个时候，
没有人知道等在开朗气氛后的，只是暴风雨来临前的宁静。
◇
黑衣少女和她的青年护卫受邀来到这间房间时，等在室内的是身穿华美军服的青年，对他们谦恭有礼地低下头。
「受到您的邀请，是我的荣幸。『飓炼裁者』大人。」
拉起漆黑洋装的裙襬，朔夜礼貌回应。
身为「七曜」的两人碰面的地方，并非黑衣少女与透流等人搭乘的那艘游艇。
而是「飓炼裁者」──克洛维拥有的军舰。
「总不能让你一直在游艇上看著自己的学生嘛。」
「谢谢您的好意。」
黑衣少女微微一笑，坐上为她准备的椅子。
在透流他们搭乘的那艘船附设的剧院萤幕上，正随时进行著「修罗会」的实况转播。
转播分成主要萤幕与次要萤幕，战斗场景当然是最优先的转播对象。
其次是斗士团队狭路相逢时的情景，至于不在战斗中的各团队模样，则最不重要，只在其中一个次要萤幕中转播。
即使没有任何战斗发生，主要萤幕上也会重复播放已分出胜负的战斗录影画面，以及过去举办的「修罗会」历史画面。朔夜对这些是一点兴趣也没有。
因此，克洛维才会邀她到自己的军舰来。
「话说回来，没想到你竟然拥有这种规模的军舰……」
想起从接送自己来此的直升机中俯瞰军舰时的情景，少女发出赞叹。
和少女一样在椅子上坐下的军服青年，唇畔只浮现一抹淡淡的微笑。
「让你感到一丝意外了吗？」
「是的，非常意外。这可不是场面话。」
「既然如此，他应该能稍许欣慰了。」
「……他？你指的是？」
克洛维对这问题的回答，是朔夜也认识的一号人物。
「『装钢技师』──爱德华•沃克。这艘军舰是他最后遗留的作品。」
「是他啊……不愧是装钢技师。听到我这么说的话，他一定会更高兴吧。」
「一定会心满意足地笑著畅谈这艘军舰的种种性能喔。」
不难想像那幅光景，朔夜轻笑了起来。虽然，这只是短暂的笑容。
因为萤幕上出现正在接近透流等人驻扎地的斗士团队。
「好像快开始了喔。你的『作品』能在这场『修罗会』上大显身手到什么地步呢？我非常期待。」
朔夜和克洛维一起转向主要萤幕。
画面中，透流一行人已察觉敌人逼近，正从营地离开。
（穿过死亡线，淬炼更强大的灵魂……到时候你们将到达更高境界，获得新的「力量」。）
「魔女」脸上露出浅浅的微笑。
同时把玩著手中的特殊喷射式注射器。