「修罗会」进入第九天，某种程度上可说陷入胶著状态。
从地图上看来，海伦完全没有要移动的意思。
不知是对我们设下的陷阱有所戒备，还是有什么其他原因，总之，结果就是始终持续著按兵不动的情况。
对我们来说，除了受伤的茱莉外，第七天与「第四圜」派对战时的成员也受了伤，需要一点时间恢复。海伦的按兵不动，倒也算帮了一个大忙。
话虽如此，与日益痊愈的身体成对比的是，众人的精神状态愈来愈差。
不过中午就不会知道海伦的所在位置，在拿到地图之前，得一直处于担心她随时可能出现的紧张中。
有人因此精神疲惫，有人则显得焦躁不安。
其中尤以两个平日总是保持冷静，站在劝戒大家立场的人更是显得特别焦躁。
「可恶，已经第九天了啊……」
「冷静一点好不好，对方不采取行动的话，我们也拿她没办法。还是说，你要当一人特攻队，去找她对决？」
小虎在焦躁中用力捶打岩石，换来莉莉丝语中带刺的一句回应。
「两人的心情我都明白，但还是要冷静点。」
「你懂什么！」「透流你不懂啦……！」
两人一齐对我怒目相向，看来还是少说几句的好，我便从他俩身边离开。
（不管怎么说，最近这两人感情明明变好了啊……）
就算拌起嘴来总是毫不留情，他们还是认同彼此的实力──
看到现在这种情形，真怕他们回到以前针锋相对，一触即发的状态。
（得快点结束这一切……）
想是这么想，决定权终究握在海伦手中。说到底，守株待兔的战略本来就不符合我们这群人的个性，我不由得忧虑战局是否对我们不利。
朝背后的小虎和莉莉丝望去，只见两人一脸肃杀之气，不知正讨论著什么。
「只到明天……」「后天……得快点做出了断……」
断断续续的内容随风飘进我耳中，即使无法听懂他们到底在说什么，看起来倒不像焦虑之下的争执。
（是不是在讨论该放弃守株待兔的策略了……？）
比起我，小虎和莉莉丝更擅长战略的拟定与调整，还有橘也是。
因此，如果他们还在讨论阶段，那我也不该过问。于是，我朝其他人走去。
夜晚终于结束，吃完简单的晚餐后，橘也加入他们，三人一起向大家宣布了接下来的计画。
内容是，如果直到明天──第十天中午，海伦还不采取行动，那我们就改变战术，主动转守为攻。
纵然交手过的时间不长，还是可以感觉到海伦这个人不像会设下陷阱等我们自投罗网，这个可能性很低。
这么想来，她或许不是不采取行动，而是无法采取行动──
如果她还处于无法战斗的状态，是不是该再多给她一点疗伤的时间等等，我们讨论了几个可能性和原因。
早点做出了断当然是好的，但是，真的非在明天行动不可吗？会不会太性急了呢？对于这个疑问，橘给了下面这个答案。
「的确我也觉得有点太心急。多等几天不但茱莉的状况会更好，或许也能提高我们的胜率。话虽如此，在持续等待的时间中，难保不会有谁像上次莉莉丝那样出现身体不适的状况，而这对战斗一样会造成影响。这些可能性都必须考虑……」
每个人体内大概都已累积了许多自己没有察觉的疲劳，无可否认，橘说的事很有可能发生。
再说，一想到现在这种不分日夜绷紧神经戒备的状态不知还要持续多久，精神上也确实难以忍受。
「看来，好像还是尽早做个了断比较好啊……」
即使还是觉得这个决定太仓促，我终究同意了明天行动的决议。
「不过──好不容易拟定的对策，这下又要白费了。」
我指的是上次交手过后，橘所拟定的一个对策。现在改由我们主动进攻的话，似乎就派不上用场了。
「还不算完全白费喔，从这里前往那个人所在之处的途中，应该能找到适合那个对策的场所。」
「一边找一边前进是吗？好，明白了。」
讨论就到这里结束。
要是今晚海伦没有现身，决战就在明日──
「修罗会」即将结束，我们大家也将回到昊陵的日常生活之中。
海伦依然没有出现，就这样来到第十天的早晨。
继续这样下去，恐怕再过几小时，我们就得采取行动了。
或许是在这样的状况下吧，营地的气氛和过去几天完全不同，飘散一股紧张感。
「茱莉，身体状态如何？」
「不好意思，还没有办法随心所欲战斗……」
「这是使用了『觉醒者』的『力量』造成的反扑吧……没办法，你无法行动的部分，由我来想办法支援。」
「好，麻烦你了，莉莉丝。」
知道茱莉并非「超越者」的除了我之外，就只有熟知学园一切内幕，当然也知道银发少女真面目的莉莉丝。
其他人还以为茱莉的伤，是和「魅蛛」战斗时所造成。
「不要勉强自己，还有，觉得身体不舒服时一定要说。」
茱莉虽然点了头，但她一定会对我掩饰自己难受的状况或状态。
还是一如往常地多注意她比较好。
「就要到正午时分了……」
仰望头上的太阳，接著朝营地旁的小山丘望去。
那里有两个人影──小虎和礼次。
决定和礼次联手战斗之后，每天都由他们两人前往确认空投物资的位置，再一起拿回来。
虽然说是联手，原本身为敌人的自己还是不好留在营地──
礼次这么说著，打算独自负责取回物资。
没想到，小虎却起而发难，说是担心礼次在物资中动手脚，结果就是像现在这样，两个人一起行动。
我认为礼次不是会动那种手脚的人，可是当我这么一说，小虎立刻叹气反驳：「就是因为你这种天真的个性，才搞得我事事非站在怀疑的立场不可。」
遭到小虎的怀疑，礼次不但没有生气，反而说他有道理，也承诺两人同行。
而现在──他们两人一起行动了。
因为每日中午的空投物资已投下。
拿到一如往常的地图后，就能决定要移动还是留下──
无论如何，今天必定会是与圣骑士海伦决一胜负的日子，难免愈发紧张了起来。
小虎和礼次出发收取物资十五分钟后──
和「修罗会」举行至今的十天相比，这十五分钟虽然很短，感觉起来却非常漫长。
他们两人回来了──脸上失去了血色。
「海伦行动了！」
一开口就是这句话。瞬间，营地里的紧张气氛变得更加急迫。
（可恶，竟然选在这个时候……！）
我们当然想过她今天会采取行动，只是认为不太可能选在能从地图上得知位置的这个时段。
海伦的行动彷佛嘲笑著我们这样的预测，众人无不大受打击。
「她现在到哪里了？」
「已经朝我们这边前进三分之一左右的路程了！」
我们拿出昨天的地图比对距离。
正如他们所说，海伦已经离开了这几天不曾移动过一步的地点。
瞬间的惊慌失措之后，我重新振作精神，告诉自己海伦又不是立刻就会出现。
「什么时候抵达这里，完全看海伦如何决定！大家要把持住心情，不管她什么时候出现，都要一样冷静！」
虽然很难完全压下现场慌乱的气氛，多少可以让大家镇定一点。
毕竟不只「修罗会」，大家早已有过种种战斗经验。
唯一的例外，就是无辜被卷入战斗的妹妹。我抱住她颤抖的肩膀。
「没事的，音羽，我一定会保护你。」
「哥、哥哥真是的，这样好害羞喔，这种时候用讲的就好了啦。」
嘴上这么说，音羽的表情还是流露出一丝欣喜。
就算只是为她消除一丝不安，也足以令人欣慰。
「我也有点急了，这本来就在我们预定计画之中。海伦一出现，就执行说好的对策吧，到时候大家各自当心了！」
「……哼，说得像是自己想出来的对策似的。」
看到小虎错愕的样子，我只得苦笑以对。
「小虎说得没错，那明明是我想出来的对策……」
对于如此嘀咕的橘，我也只能双手合十赔罪，把大家逗得笑了起来。
太阳开始下山时，身穿白色铠甲的女骑士出现在我们扎营的营地。
那是蔚蓝的天空改变颜色，地面的影子拉长的时刻，海伦凝视她的目标音羽。
「还以为你们为了让九重音羽避难，会将她藏匿起来……」
「你不是有那什么『探波』吗？只要你使用了那个，把她藏起来也没有意义吧。既然如此，还不如一开始
就让她待在看得到的地方保护。」
原因当然不只这一个。
如果音羽不在场，就算执行了对策，也很有可能在毫无作用的情况下结束。
因为对白骑士而言，比起打倒我们，夺走音羽性命显然更为重要。
「这次我不会再让她逃脱了。还有，在开始之前──」
海伦的视线从音羽身上转向礼次。
「站在那里，就表示你也会妨碍我吧？」
「这还用问吗？」
「……你应该和我一样，曾经向克洛维大人誓言效忠。虽然我知道大人赐给你的任务与我不同──」
「啧，你自己这不就说出答案了吗？我接到的命令只有『在修罗会中取胜』，至于要怎么取胜就由我自己决定。」
「你的意思是说，和那些人一起阻扰我，能帮助你获得胜利，所以你自甘这么做？」
「毕竟他们也救了我这条命……不过，不只这样啦，你想对这么小的女孩子出手，我就是看不顺眼。」
「愚蠢的选择……」
「第一圜」派的这两人，竟然因为与「666」为敌的我们针锋相对起来，说来真是讽刺。
「啧，这我不否认啦。」
也曾苦恼著该透露到什么地步，不过，除了音羽是人造生命体的事之外，大概的前因后果都让礼次知道了。
包括潜藏于音羽体内的「力量」，也包括万一更多人知道这件事后，可能将引起战争的事──
还有，我们并不想将音羽的「力量」公开，只想好好过安稳的日常生活──
可是，海伦根本不愿意倾听我们的声音，只一味地想消灭音羽。
总觉得不说清楚是一种欺骗，所以我也老实告诉礼次，我并没有透露所有真相，如果礼次认为我们只说了对自己有利的内容也没关系，剩下的就交给他自己去判断。
礼次表示自己会做出判断，答案就是现在他与海伦的对话。
「动手吧，先把这家伙打倒后，我俩再一决胜负，九重透流！」
「感谢你，礼次！」
「这样我们就互不相欠了！在打倒这家伙后我们还要决斗呢，我可是一点都不想和你称兄道弟！」
伴随著激动的咆哮声，礼次的身体逐渐发生转变，成为过去我们看过的「兽魔」之姿。
同时，他的咆哮声也为这场战斗揭开序幕。
「望你永劫不复，可怕的非人傀儡！」
就在海伦扬手一挥，正欲发动「辉影阵」那一瞬──
我们背对她逃了开去。
「什么……？」
一方面表现出彻底抗战的决心，一方面却又临阵脱逃，海伦惊讶地看著这样的我们。
当然，我们并不是害怕得夹著尾巴逃走。
这正是橘想出的战术，目的是为了将战斗地点转移到其他地方。
虽然是个单纯的战术，只要诱敌成功，将会得到很大的效果。
之所以没有一开始就在设定的地点等待，是为了避免战术在动手前遭到破解。
唯一担心的只是这战术诱敌的意味太明显，海伦可能不会追上来。不过，从她对音羽近乎昏昧的执著看来，这个可能性无限趋近于零。
「……诱敌战术是吗，好啊。」
一如预料，即使看穿我方意图，海伦仍追了上来。
留心著背后可能发动的袭击，我们朝密林之外狂奔──
钻出密林后，抵达空旷的目的地。
远方是一望无际的水平线，耳边是回荡的波浪声，眼前是无人的沙滩──
我们选择的决战之地，正是揭开「修罗会」序幕的海岸。
在上次的战斗中得知海伦能在影子与影子间瞬间移动后，我们必须采取这样的对策。
橘提出的战术，就是将海伦引到这个毫无遮蔽物的空间──第一天和阿晶一决雌雄的沙滩。
第一天的沙滩──橘说出这句话前，语气有些许吞吐。
一定是因为内心涌现了复杂的情绪吧。关于那件事，谁也没有再提起。
就这样，我们按照预定计画，将海伦引上沙滩。瞬间，我、小虎、橘和礼次就地散开，分成四个方位包围海伦。
茱莉抱著音羽站在远处，身旁还有远远守望战场的雅，莉莉丝则负责保护她们三人。
当然，她们所在的地方也远离上一场战斗舞台之一的小屋。
「原来如此，你们打的是封锁『异翔影』的主意。」
「没错，你的『异翔影』实在太难对付了。」
「以为这种程度的战术，就能封锁我的法术吗──只好让你们知道自己有多幼稚了……！」
「别想得逞！」
海伦将手高举头顶那一刻，我们同时飞跳起身。
就算能封锁她的「异翔影」，「辉影阵」仍可大大提升海伦的体能。
要是让她发动成功，事情可就麻烦了，所以必须制止魔法发动。
之所以四面八方包围海伦，为的除了不让她逃离此地之外，也为了防止她拉开距离咏唱魔法咒语。
然而，海伦早已看透我们的心思。
「『地廓柱』！」
海伦高举的手朝脚下拍去，剎那之后，奇妙的景象出现在她四周。
海沙凝固成柱状，从脚下冲出。
即使立刻击碎那高达两公尺多的沙柱，后方也已不见海伦的踪影。
这不但是用来牵制我们的魔法，也是障眼法。
「启动──『辉影阵』！」
顺利拉开一定的距离后，海伦终究发动了那令人棘手的法术。
天上浮现发光的星纹，不只照亮整片沙滩，连邻接海滩的密林和海面都被照得大放光明，白骑士的身体也在魔法作用下微微发光。
「你们的企图之一已经失效。同时──」
海伦突然消失。
──不，她是没入自己做出的沙柱阴影之中。
「──唔！」
剎那，我在极近距离处感受一股杀气，仓促之间向后一跳──
海伦从另一根沙柱的影中出现，刃爪朝我一挥。
幸好只在肩膀上划破一道伤口。
躲过随之而来的小虎斩击，海伦再次拉大距离。
「你们的计谋就此瓦解，应该知道自己的想法有多肤浅幼稚了吧？」
「没想到你还隐瞒了这招……」
「并非刻意隐瞒。只是上次对峙时的地形，不必动用『地廓柱』也能充分发挥实力罢了。」
这是海伦为了因应不容易产生影子的地形，事先习得的魔法吧。
话虽如此，其实我们并不是没有想过这个可能性，慌乱的程度也因此减到最低。
「只要使出『地廓柱』，在荒野上就能利用泥土沙石，在城市里也能取用混凝土和钢铁做出柱子──效果你们已亲眼目睹了。」
才刚说完，海伦又朝沙地拍出一掌。
同时，第一次做出的沙柱崩坍为一座小山，新的沙柱擎天而出。
和刚才不同，这次海伦以自己为中心，在半径五十公尺内做出了七根沙柱。
我们当然也在沙柱范围内，这么一来，根本不知道海伦下一步将会从哪里出现。
「接下来的对手是我们了吗？」
「我不会再让目标逃走第二次──如果是你，你会怎么做呢？九重透流。」
「我吗……」
影子愈多的地方，愈能发挥「异翔影」的作用。
可是，这里只有七根沙柱──如果她能做出更多沙柱，应该早就那么做了。
另外，离这里超过一百公尺处的音羽附近并没有出现沙柱，我猜可能是魔法的效果范围不够广。
话虽如此，谁也不知道海伦是否还有其他魔法，我一边保持警戒，一边回答刚才的问题。
「先击溃碍事的人──对吗？」
「对了一半。」
「……某种程度打倒我们几个碍事的，再做为人质要胁音羽──哼，应该是这样吧？」
「这位的观察力比九重透流更高啊……不过，有句话我必须先说。」
「──唔！」
海伦看也不看说出正确答案的小虎一眼，纵身一跳，朝我袭来。
「只要你们三个『超越者』中有一人存活就够了，就算只剩一丝气息也无妨──如果以为我会手下留情，那就太天真了。」
「打从一开始就知道你不是那么好心的人！」
避开接二连三挥来的刃爪，在海伦停下动作时回以一记反击。
海伦朝旁边跳开后退，我的拳头扑了空，想继续展开追击的我却愕然停下动作。
原本在视野里的海伦不见了。
毫不犹豫地，我朝地面一蹬，从沙地上跳起的剎那之后──
看到闪亮的光矛从空气中划过，我知道自己刚才的判断无误。
海伦才刚著地，又立刻再度来袭，高举的「笼手爪」却没有朝我挥下。
白骑士右臂上缠著「铁锁链」，无法朝我攻击也不能再向我接近。
海伦朝精通锁链攻击的少
女投以一瞥──
随后，用力挥动手臂卷起锁链。
橘想用力站稳，却敌不过在「辉影阵」作用下大大强化了体能的白骑士。
身体腾空飞起，再重摔在沙滩上。
「咳……咕呜……！」
肺部遭到剧烈冲击的橘发出痛苦的喘息。
见橘停止动作，海伦立刻锁定她为目标，朝橘倒地位置发出击刺。
「──中计了吧！」
此时，看似痛苦不堪的橘，以迅雷不及掩耳的速度展开行动。
刃爪尖端划破橘的衣服插入沙地，这一击只在她胸前留下一条伤痕，攻守至此逆转。
倒在地上的橘面对海伦的攻击，不只是闪躲，更直接十字交叉扣住对方的手腕。
（很好，只要使出关节技……！）
无论身上穿的铠甲有多坚固，对柔道中的关节技而言都没有意义。
一口气加重力道，橘正逐步削减海伦的战斗力。
只要将她的手腕扳到底，因为杠杆原理的作用，光凭蛮力是翻转不过来的──
我、我们，更别说橘自己也这么认定。
直到手腕被扳到底的海伦将橘举到头顶，再往地面拋去为止。
力道之大，甚至可能扭断自己的手肘，然而白骑士完全不在意，更进一步抬起腿来朝橘脸上踩去。
「不许你这么做！」
我用力撞上海伦的身体，回报刚才解救了我的橘。
海伦被我撞得失去平衡，这一脚踩得失了准头。尽管如此，还是踢上橘的脸颊，鲜血喷在沙滩上。
「感谢你，九重！」
无视于脸上的伤，橘立刻起身，和我一起朝海伦进攻。
「九重，就这样一口气压制她吧！」
「好！」
我俩试图以繁复的招式，压制体能远超过我们的对手。
不让海伦有一丝喘息余地的联手进击，逼得海伦节节后退，表情逐渐扭曲。
「可恶，太缠人了……！」
（嗯……？）
这时，一股不对劲的感觉闪过心头──
「可恶，别想得逞！」
海伦又挥舞著「笼手爪」冲过来了，我中断思考，朝她的手臂击出几拳「雷鸣疾吼」。
虽然无法直接对她造成损伤，至少封住了她的攻击，橘也抓紧海伦动作停止的一瞬跨步上前──
「橘流──龙哮冲！」
奋力的一击从橘手中迸发。
这是战国时代流传至今，为了应付身穿铠甲的对手，能够直接将斗气击入对方体内的绝技。这一击在海伦身上发挥了作用，将她击得向后飞去。
「成功了！」
「不，力道太弱！」
我握拳欢呼，橘却表明自己那一击攻击力道不足。
海伦不是被击飞，是察觉危险而主动向后跳开了。
不过，尽管如橘所言，这一击力道虽浅，仍多少在海伦身上造成损伤，只见她落地时单膝跪地。
同时，一个黑影笼罩在海伦头上。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
比我们更快展开追击的礼次，一边怒吼一边扑上前，交握的双手朝海伦捶下重重一击。
以两人为中心，沙滩上卷起一阵冲击气流，沙尘漫天飞舞。
海伦双臂交错，挡下礼次的怪力攻击。
然而，礼次的攻势并未就此收敛，落地的同时也展开连续攻击──
承受一切攻击，防御、化解之后，海伦以连续的斜劈和横劈对礼次做出反击，在他身上留下怵目惊心的伤痕。
「礼次！」
「这只不过是小小的擦伤罢了！」
幸好伤口似乎并不深，礼次毫不畏惧，再次发出咆哮，甩著鲜红的血滴挥舞拳头。
尽管不断后退，海伦依然高举了几次「笼手爪」，每一次都在礼次的铠甲皮肤上留下斩击的伤痕。
（那铠甲皮肤是这么容易斩断的吗……！）
判断一对一的状况于我方不利，我在赶上前去协助礼次前，再次深深体会白骑士的实力有多么非比寻常。
过去我们也曾与礼次交手，深知一般的攻击对他身上的铠甲皮肤不痛不痒，只会被反弹回来而已。
「……两个人？──算了，一起来吧。」
看到我加入战局时，海伦发出如此低喃。
下个瞬间，看到海伦一跃而起，我以为她又想拉开距离，正欲即时追上──
「等等，九重！」
几乎同时，沙滩上响起橘制止我的声音。
随后，海伦在著地瞬间用手拍向沙滩，沙柱再次出现，而她又消失在柱影中。
「可恶，这次是哪里……？」
铿锵！我左顾右盼，还来不及找到白骑士身影时，打乱海潮节奏的激烈交锋声传入耳中。
回头一看，在那根最接近音羽的沙柱──距离音羽还有六、七十公尺──附近，小虎正和海伦短兵相接。
「哼……！就算你巧妙地引开了透流他们，还是瞒不过我的眼睛……！」
嘴上说著要打倒我们当作人质，海伦的目标始终锁定在音羽身上。
表面看似在我们的进攻下后退，也只是为了逐步接近音羽罢了。
「看来你们有个还算冷静的成员啊……不过，你以为光凭自己就能挡住我吗？」
语气里夹杂著不耐，海伦对小虎展开狂风暴雨般的攻击。
小虎将那暴风雨般的攻击一一化解──
「……光凭我一个人……确实不行。」
叽噫！在压倒性的威力攻击下，矮小的小虎整个人向后飞去。
──不，他不是被击飞，是凭自己的意志向后跳开。
与此同时，莉莉丝也解放了「来福枪」深藏不露的「力量」之一。
「『击射承•廓』！」
发射出的无数子弹，有如冰雹般落在海伦身上。
这些子弹虽然不具有贯穿海伦铠甲的威力，却足以制止她的行动──
「劈断吧──『斩铁闪』！」
再次拉近距离的小虎刀光一闪，击中海伦。
「这一击我有把握。」
正如小虎所说，海伦按压腹部，脚下踉跄了几步。
「原来、如此……上次那道光……就是她……？」
反覆急促呼吸的海伦对莉莉丝怒目而视，我们再次赶上，包围在她四方。
「目前形势对我们有利，还是先问你一次好了，你要不要认输？」
「开什么玩笑，我一定要达成禁忌封灭的任务──不但为了贯彻主人的意志，这也是阻止世界陷入混沌的必经之路。」
海伦咬著牙，视线朝西方天际望去。
天空已被夕阳染红，半颗太阳落入水平线下。
「呵……这就是红之时刻……」
「哼，虽然不知道为什么，但你似乎很急著把握时间，这就是我们找到破绽攻击的原因。」
啊，原来是这样──我终于发现战斗中感受到的那股不对劲是什么了。
这次，海伦表现出明显的情绪起伏。
不知为何，她似乎很在意时间，正是这一点引起她的焦虑，大大影响了今天的战况，才会形成眼前的局面。
「让我们做个了断吧。」
一方面对她可能还留有其他手段怀抱警戒，一方面逐步缩小包围圈。
下一回合将是决胜的回合──
海浪声此起彼落，气氛一触即发。
「我──我绝对不能让主人再次失望！」
先采取行动的是海伦。
预测她可能使出秘密绝招的我们立刻摆开架势，与此同时，海伦也发动了魔法。
──和刚才没什么两样，依然是「地廓柱」。
海伦飞身扑入沙柱造成的阴影，又窜向另一个阴影中。
「……消失了？」
确认过其他沙柱，也确认过音羽她们周遭，到处都找不到海伦的身影。
「──出现了，在对面！」
莉莉丝指著邻接沙滩的密林，发光的女骑士身影瞬间映入其他人眼中。
「我的主人啊，愚蠢的我终于明白为何您指定这个时刻动手──『地廓柱』！」
海伦与抱著音羽的茱莉之间距离约是一百五十公尺，「地廓柱」的位置更近，大约只有八十公尺。
不只如此，她将最高上限的七根沙柱排成一列，形成不管向左或向右都很难逃离的状态。
因为背对大海及太阳正要没入的水平线，沙柱的影子出现在与茱莉和音羽相反的那一侧。
无论海伦的「穿孔闪」从哪一根沙柱的阴影出现，茱莉都会有一个瞬间看不见她──
即使只是一瞬间，不难想像这短暂的瞬间将如何决定生死胜负。
我们朝茱莉和音羽狂奔，海伦也同时消失在阴影中──
（会是哪一根？会从哪根沙柱的阴影底下出来？）
短暂的空白之后，光芒闪现。
来自一个没有人预测得到的方位──背后的海面。
一道
卷得特别高的波浪内侧──在日暮夕照下产生的阴影中出现了刺眼的光矛，笔直地朝茱莉和音羽飞去。
没有一个人料到星纹的范围也包括海面。
海伦等的就是这波大浪卷起的瞬间。
「音羽────！」
所有人的注意力都放在前方的沙柱上，被海伦杀得措手不及，来不及反应。
只有一个人除外。
「别想得逞，你这臭女人啊啊啊啊啊──！」
是礼次，他名副其实地以肉身为盾，挡在茱莉和音羽身前。
在「辉影阵」作用下夹带惊人威力的「笼手爪」，一击贯穿了他身上的铠甲皮肤。
刃爪穿透腹部，直接从背部穿出──
但也因此，凶刃完全没有碰到茱莉和音羽一根寒毛。
「礼次先生……！」
音羽悲痛吶喊的同时，海伦也朝礼次发出怒吼。
「混、帐……区区『兽魔』也想违抗我主人的意思吗……！」
「我早就……说过……我和你……不一样……我的任务只有……在战斗中……获胜……！」
呕出鲜血，礼次大大张开左右双臂。
啪叽……！伴随这奇异的声音，他的双臂变成原来的两倍粗──
「──唔！」
从他身上散发的压迫感感受到威力，即使海伦急著向后跳开，一切已经太迟。
为了不让她抽出贯穿自己腹部的刃爪，礼次用力绷紧肌肉。
「『凶兽豪击掌』，吼喔喔喔！」
这过去曾粉碎我「绝刃圈」的礼次绝技，分别由左右两边夹击白骑士。
在那连激烈都不足以形容的犀利攻击下，白色铠甲龟裂，海伦发出哀号的声音。
「去死吧……剩下的残局……就交给……你们收拾……」
礼次体力耗尽，整个人朝一旁倾斜──
海伦的「笼手爪」也从他腹部滑出，巨大身躯轰然倒地。
「啊……咕、呜唔……」
女骑士摇摇晃晃著瞪视音羽，高举「笼手爪」试图对她展开袭击。
然而，一切就到此为止。
「……还有我呢！」
我挡住海伦的去路。
以拉弓般的姿势高举拳头，摆开架势。
同时具现出「楯」，防御海伦落下的攻击──
而我也使出最后的决胜招式。
「击碎吧──雷神之一击！」
挟带惊天动地的气势，击碎白色铠甲，海伦倒向大海，海面掀起巨大浪花。
随后，沙滩再次被平静的波浪声包围。
「结束了吗……？」
「──唔！透流，还没结束！」
海中再次出现海伦的身影。
全身湿透的她，睁著杀红双眼走来的模样彷佛一缕幽魂。
「你是怪物吗……」
在难掩惊恐的我身旁，莉莉丝的枪口对准失去骑士象徵──失去铠甲的海伦。
「……如果你还想继续，我们当然可以奉陪。不过，任谁看来都知道你已没有胜算了喔。」
铠甲已破损得看不出原形，想必她的内脏也受到非同小可的损伤。
重伤到这个程度，若不赶紧治疗恐怕会丧命。
海伦垂著举不起的右手，不断反覆急促的呼吸──
做出是否继续战斗的回应。
「我承认，我已经无力再战──」
接著，她缓缓朝天空高举左手，继续说了下去。
「可是，事实不会改变，胜利依然属于我──！」
「……拖著这副躯体你还能说这种话！」
「啊啊，我的主人……真想永远随侍在您的身旁，在您建构理想世界时成为您手中那把剑──可是，我只能走到这里了。」
无视我们的质疑，海伦一脸陶醉的表情，望向浮在天上的星纹──自言自语。
「不过，您交付给我的最后任务，海伦一定会完成！我将奉献己身，成为毁灭的光！」
双手大张，女骑士将亲手拉下决战的终幕。
「用我的生命封灭禁忌──『牺裁煌』！」
上方的星纹倏地光芒倍增──
接著，从天上掉了下来！
蕴藏庞大煌炽的「力量」，能让施法者用自己的生命换来我们的毁灭。
「大家快聚集到我身边────！」
为了抵抗这股「力量」，我朝天空伸出手，对著落下的星纹喊出「力之话语」，撑开最大限度的七重结界。
「『绝刃圈•漆式』！」
在刺眼光芒笼罩的世界里，白骑士发出生命最后的吶喊。
「望你永劫不复，可怕的非人傀儡……！」
◇
「这本也不是吗……」
人在屋内却围著围巾的青年──雨果阖上厚重的书，叹了一口气。
这几个月来，他除了出任务外，大部分的时间都在「圣厅」总部这间位于地底第九层的书库度过，俨然已成这间房间的主人。
事实上，按照他的地位等级，本该无法进入书库，更别说翻阅这些藏书。
这是因为，摆满架上的藏书中，记载的是古今东西众多魔法师写下的内容，其中多半是违反人道的魔法，也是「圣厅」认定为禁忌的法术。
若是任何人都能自由查阅这些内容，难保不会有人产生不该有的欲望，试图尝试使用其中的魔法。
因此，才有了这间名为书库的牢狱，将这些禁忌之术永远封印其中。
照理说来，这些非禁不可的知识书籍，只要一把火烧却，就永远不会存在这个世界了。
之所以选择封印在此，也有诸般原因。比方说，或许总有一天其中某些法术派得上用场，或是知识没有正邪之分，应该对智者表达敬意等等。
因为这些原因，导致这批灾厄的火种从过去保存至现在，恐怕也将继续流传未来，若真的酿成灾祸，说起来也是人类的共业。
言归正传，说说雨果在这里做什么吧。
为什么他能使用这间只有「圣厅」中少数位高权重者才能自由进出的地下九楼书库呢？
雨果甚至能在这间书库中过夜的原因无他，只因他是组织内一个特殊的存在。
拥有如此特权的原因，与过去曾是雨果的师父──「圣厅」的叛徒，触犯禁忌的克洛维•沙特尔有关。
六年前，克洛维在「圣厅」中引起一场混乱后消失无踪。
混乱之中，雨果与克洛维断绝师徒关系，之后更被指派负责杀死克洛维。
现在他行使的，就是接获任务时获得的权限。
至于为何会在这里进行调查，为的是帮助出于奇妙缘份而收的徒弟之妹──音羽。
音羽虽然在禁忌魔法「回魂法」下重获生命，然而和雨果相遇时，那女孩的生命顶多只剩下半年。
雨果很想为她做些什么。
加诸在她身上的是魔法这超脱常轨的「力量」，能阻止这种力量的人，也只有自己了。
这么做不只为了音羽，也为了她的哥哥，自己的徒弟。
（等等我，音羽……！我一定会找到能救你的魔法！）
翻著书页，脑中回想起两星期前发生的事。
音羽透过代理人送来联络，「有话想跟您说，可以见个面吗？」尽管内心怀著不好的预感，雨果仍在任务结束后找了个空档前往昊陵学园。
再次见面，音羽告诉他的是，发现自己身体出现异状──产生了裂缝。
雨果立即察觉那是「火焱」使用过度的副作用，强力要求音羽不可再使用「火焱」。
接著他详细检查女孩的身体，结果令他愕然。
为了提高「火焱」精密度而做的特训反噬音羽的身体，使她原本所剩不多的寿命更加缩短。
正当雨果犹豫著是否该告诉透流时，音羽问了：
「请问，我还能活多久……？」
「──呃！」
看到雨果措手不及的反应，音羽似已有所觉悟。
「……不多了是吗？」
「可能──不到一个月了。」
「这样啊……」
得知事实的音羽低下头。
雨果不知该说什么才好，陷入沉重难耐的气氛之中──
不久，音羽以微微颤抖的声音说：
「请帮我保密，不要告诉哥哥和大家，因为，他们一定会担心……」
然后，女孩笑了。
明明正承受著恐惧与不安，却那么勇敢坚强。
在与女孩道别之前，雨果告诉她「我一定会找到帮助你的办法」，直到现在。
就算只是一点提示都好，雨果不停拿下每一本禁书，不断翻著书页找寻──此时，他忽然停下手边的动作。
接著露出前所未有的认真眼神，开始细细读起书中的内容，很快地，又失望地叹了一口气。
「失败了啊……」
正嘟哝著想阖上书时，手又再次停住。
「等等喔……？说不定……不、这方法太难了……对了！还有
上次看到的那个！」
灵光一闪，雨果猛地起身。
在翻倒的椅子发出的乒碰声中冲向书架，白色围巾翻飞，雨果拿下几天前刚读过的某本关于炼金术的书。
「行得通吗？如果用这个的话……对了……应用那个或许可以……！」
作者没有想到的办法，雨果从另一本书中得到了灵感。
研究人造生命体的炼金术原本不是雨果的专长，幸而这几个月来的大量阅读，也帮助他习得了基本该有的知识。
（我一定会救你的！所以你千万不可再使用「火焱」啊，音羽……！）
一边为在「修罗会」中展开死斗的女孩及其兄长与伙伴祈求平安生还，一边用尽全力使出自己所有知识与智慧，雨果正努力将好不容易找到的可能性转变为确实的希望。