初显老态的猎兵·崔斯坦，从口袋拿出变得皱巴巴的香烟，叼在嘴上点起了火。
他是那种在深夜也能够看得很清楚的人，光线只需要这么一点就相当足够。
周围没有墙壁，脚边散落着一地的瓦砾，在那下方隐约可见黯淡无光的淡褐色地毯。
这里恐怕是个大厅吧。
「变成麻烦的状况了啊。」
在短短数分钟以前，他应该还在地下十二楼的。
让阻挡在众人前方的巨大犬鬼（Kobold）发怒，将其引诱至伙伴埋伏地点的途中，脚下的地板崩塌，待他回过神时，自己已经身在一处不曾见过的地方。
「……」
抬头可见遥远上方的天花板。
平滑的石造壁面有个四角形的大洞。
简单来说，就是自己一个不小心掉进了凹洞。
幸运的是，虽然从高到恐怕会没救的高度摔下来，但因急中生智而捡回了一条命。
成为缓冲垫替代品的巨大犬鬼就在身边呈大字形倒在地上，虽说直到方才还在大口吐着鲜血痛苦地满地打滚、乱吵乱闹，不过如今它已经无力地伸出长长的舌头，翻着白眼安静了下来。
慢慢吐出积存于肺部的烟雾，崔斯坦开始思考「接下来该怎么办才好」。
这里一定是地下十三楼。
由于徘徊的魔物强度、凶暴程度向上暴涨，生还率降至极低，这个领域被称作「死线」。倘若不像「攻略组」那群一心只想前往更深的楼层，一心只想追求强大魔物的不怕死家伙，是不会踏进这种危险地带的。
像自己这样以安全与效率为最优先，只管捡拾掉落在地下城中的道具，并加以贩售作为谋生手段的「回收者」来说，这里并不是个熟悉的地方。
「像这种可怕的地方，还是尽可能快点离开会比较好……」
但现在的自己却有无法这么做的理由。
虽然不怎么想正视事实，但视线一往下移便会见到自己的左脚歪成了不自然的模样。这种情况若是不硬把骨头转正并将其笔直伸展，再麻烦莫兰那家伙施展治愈祈祷恐怕会没办法治好吧。花点时间撑起身体，似乎勉勉强强还能够站起来，不过说到走路就没办法了。虽说要在地板上爬行前进也是可以，不过他可不想做出因为不谨慎的行动而让魔物嗅到自身气味的举动。
既然陷入了这种状态，直到伙伴前来救助自己之前，恐怕也只能在原地待机了吧。
「啊啊，累死了，我也差不多该引退了吧，最近酒馆里那些家伙对我莫名的温柔，这也让人有些难受呢。」
捏住即将烧到嘴边的香烟，在下方的地毯按熄之后，叹息随着烟雾一同吐出。
「……」
现况似乎连吸第二根烟的缓冲时间都不给自己。
数个啪哒啪哒的脚步声及低吼声传来。
不知道是不是听到了方才落下的巨大噪音，亦或是嗅到了巨大犬鬼鲜血散发出的气味。
三头黑色的大型犬，轻轻摇晃着有如热气般虚幻的身体轮廓于眼前出现。
虽然已经许久未曾见到，不过自己依然还记得对方是何种魔物。
黑妖犬（Hellhound），这是会在融入黑影的同时袭击而来的麻烦野兽。
「喂，就算吃了像我这样的干瘦老头子，也一点都不美味喔？」
虽然现在还因为有所警戒而拉开距离，不过一旦了解这边无法动弹的话，肯定会毫不留情地向自己袭来吧。
奔跑逃离现场是不可能的。
得以依赖的伙伴现在一个都没有。
身上带的道具也几乎都用光了。
剩下的武器就只有自己爱用的折刀两把，以及十来把投掷刀。
虽然有试着思考自己能做的事，却没有一个让自己满意的选项。
不过嘛，在自己近乎四分之一世纪的探索者生涯中，现状还没危险到足以列举在双手可数的危机之中。
最重要的是，自己还有一样秘藏的东西。
毕竟是秘藏的东西，可以的话实在不是很想用上，而且还是个连试用都还没用过的物品，不过要是有应当使用的机会，恐怕就是现在了吧。
「……好吧，我就来当你们的对手吧。」
三头黑妖犬滴滴答答地滴着口水，发出咕噜咕噜的低鸣朝这边接近。闪烁着炯炯目光的赤色眼瞳中，不知道是不是把这边的身影看成了极品晚餐。
倘若真是如此，还是把那双眼睛给毁掉会比较好。
崔斯坦露出大胆的笑容，同时将手伸向覆盖自己左上臂至手背部分的铁制硬块—臂铠上头。
♦
那名男子前来造访古董商店「古老而美好的魔术师们的时代」，时间大多是在没有客人上门的下午。
「呦，小弟。」
「我说过很多次了，我叫藤原。」
「不要说这种死板的话嘛，小弟，帮我看看这个吧。」
崔斯坦是个尽管已经踏入初老阶段，但仍以现役探索者为生的男子。
与猎兵这个职业相符，他有着虽然纤瘦却相当结实的身材，基于那令人无法感觉到年龄的灵敏行动，以及将小刀的操控与投掷刀结合而成的格斗术，在探索者间颇有名气。
由于他跟「古老而美好的魔术师们的时代」的前店主是老朋友，从以前便是经常光顾的熟客。若在地下城探索中发现什么有兴趣的道具，便会带着该物品来到店里。由于他相当有眼光，这些道具大多数不是品质甚高就是稀有品。
这次，他放在柜台上头的似乎是一对小型防具。
那是一对臂铠。
这对臂铠以钢铁打造，由于形状是从上臂覆盖至手背附近，似乎是倾向给盗贼或猎兵这种重视指尖活动的职业使用的道具。
「我们碰上一只非常强悍的骸骨，这就是那家伙身上带着的道具，因为总觉得有些在意，所以就悄悄把这东西给拿走了。」
「嗯。」
「怎么样？」
「你得到了一件好东西呢。」
藤原会说是好东西的理由，是因为前臂附近刻上的印记。
仿照十字形状刻上的百草是寺院的象征，这是道具受到圣化的证据。
这个印记本身并没有任何效力。
不过这种由寺院认同的武具，大致上都有某种大义的名分——比如说是讨伐骚扰地方的盗贼或怪物而挑选出来的道具，总之这些武具几乎都是品质优良的物品或是赋予道具。
「就让我观察一下吧。」
藤原触碰臂铠，一边低声念起「隐蔽解除」的咒文。
注入指尖的魔力逐渐流入那深灰色的表面，数道隐约可见的青色线路显现，接着扩展开来。
照这样看来，这东西似乎确实是赋予道具。
既然是寺院的东西，上头赋予的恐怕仅限于祈祷术——恢复或是攻击辅助，亦或是将不死者净化的能力吧。
将臂铠翻过来一看，两边的深灰色表面上都有着斑点般的脏污，特别是在相当于袖口的部分色泽相当浊黑。
看样子那似乎是血迹。
从血迹附着的方式来推断，以前的使用者或许曾经反覆做着将掌心贴放在伤口上的举动吧。
理由恐怕是为了止血或是使用治疗的祈祷术，也就是说，这个臂铠拥有这类能力的可能性很高。
「由于赋予的能力并没有『止血』这种程度的东西，果然是『治愈』吧。」
「喔？『治愈的臂铠』吗？」
崔斯坦睁大双眼发出了赞叹。
「治愈的臂铠」正如其名，是种使用之后能治疗掌心遮盖部分伤口的赋予道具。
比喝下高级「治愈药」的效果来得好，同时也有即效性，据说光是队伍的肉盾持有一组，便能够令全体的生存率向上提升，倘若于店里摆放这个商品，是个甚至会在探索者之间引起争夺战的道具。
「要是有这个东西，莫兰的负担也会轻上许多呢。」
「……我稍微调查一下。」
「好——好——」
崔斯坦似乎挺开心地朝库存放置场兼作业处走去，虽然安妮摩涅因为有要事出门了，不过他根本用不着别人伺候，自己就能随意喝点咖啡之类的饮品消磨时间。
藤原立刻开始着手鉴定的准备。
♦
崔斯坦用单手拿起咖啡，看着店内消磨时间。
前店主还在的时候，她那不知是不是兴致使然所点的薰香令人怀念。当时因为那东西搞得整间店里像是起雾了一样，不过现在不论是视野还是气味都相当清爽。这位弟子所点的，似乎是名为桧木的极东树木所制的精油。
店内的商品仅以种类差异分柜，随意地陈列在木制桌子或篮子之中，不过品阶较高的物品倒是有放在玻璃箱里。好歹这里的商品也全都是赋予道具，说起来再也没有比这还要粗心大意的事了。对于调查完毕的道具便会失去兴趣的性格，不论师父还是弟子似乎都是同个样子。
就在小口喝着苦涩咖啡的时候，藤原小弟拿着臂铠回来了。
「这东西是什么？」
「果然是『治愈的臂铠』，品质应该可以算在『高级品』吧。」
藤原脸上露出一副与口中言语相反的表情。
看样子似乎是有不怎么令人开心的消息。
「该不会是我没办法使用的东西吧？」
「不，『资格』看来是相当足够的。」
『对汝、老练的士兵进行宣告，为此奉上所剩的些许余生吧——如此一来，世界将会堵住其伤口、连接其筋骨、填补其肉身，顺着螺旋令一切回归，如同马克达塔利亚那之泉。』
藤原背出一段宛如诗句的话语。
那应该是解读魔术回路的内容之后，再加以归纳而成的言语。
说得简单一点，就是赋予道具该怎么做才能加以运用的条件，以及施展出来的魔法是什么模样的相关情报。
看来老友的弟子还是一如往常地优秀。
不论前去迷宫都市的任何地方寻找，恐怕都没有能如此迅速解读出魔术回路的鉴定师吧。
「老头子专用的防具，这部分倒是理解了呢。」
「问题是『代价』的部分。」
「『汝，为此奉上所剩的些许余生吧』……对吧。」
作为治愈老者伤势的代价，把所剩无几的寿命给交出来，这段话的意思即使不多加说明也已经相当明白。
还真的有这种刁难人的赋予道具呢。
「这边用寿命来交换的这一段，说的并不单是『失去足以影响健康的魔力』就能解决，甚至还有『失去寿命』的危险性。」
「……」
「由于是无名之物，没有办法解读制作者的意图究竟是什么，不过这很有可能是为了已经下定必死决心的老兵特别打造的。上头会刻有圣印的理由，倘若是因为这名人物留下了以死换取的伟大事迹倒也说得通了。」
「实在让人无法苟同呐，这样单单使用一次不也有着会暴毙的可能性吗？」
「确实是呢。」
「……嗯。」
崔斯坦从藤原手上将臂铠夺了过来，立刻装备在自己的手臂上。虽然是个年代久远的物品，但却意外地顺手，由于只有包覆手臂与手背的一小部分，指尖附近皆可以自由活动，手腕活动起来也不会感到碍事，这么一来即使是在战斗之中也不会造成任何妨碍吧。
「用起来的感觉倒是挺不错的。」
「……我们店里可以用相当不错的价格把它买下来喔。」
藤原露出有些生气的表情做出这个提案。
「我说啊，小弟。」
「我叫做藤原。」
「小弟啊，人该死的时候就是会死，要是害怕这种事，打从一开始就不该来当什么探索者。」
「唉……我明白了，我不会再对此说任何一句话了。」
老友的弟子看着自己的模样，像是闹别扭似地嘟起了嘴。他的意思并不是真的想要把这东西弄成自己店里的商品，基于长久以来的交际自己相当清楚这点，他是真心担心自己说不定会因为使用这个臂铠而死。
当年那个眼神黯淡无光的少年，如今似乎早已消失得无影无踪。
自己要是有儿子的话，不知道会不会也露出相同的表情呢？这么想着，崔斯坦相当开心地说着「你变成一个无趣的男人了」摸了摸他的头。
想当然尔，对方露出了厌恶的神情，不过自己才不会管这么多。
♦
「咕噜噜噜噜噜噜唔唔……」
紧紧勒住最后一只黑妖犬的脖子，黑妖犬的嘴边口水滴落，发出痛苦的呻吟，不断挣扎着想要甩开他。
虽然这魔物是种以融入黑暗或潜入影子里移动作为特征的麻烦家伙，不过只要确实压制住其身躯，就能够封住这项能力。由于这只黑妖犬的后腿已经陷入影子之中，他没有让它再继续下潜的打算。
「……咕嘎……呜……」
用尽身上全部的力气硬是持续勒紧之后，黑妖犬终于翻起了白眼，从上颚吐出满嘴泡沫，抵抗的力道也逐渐衰弱。
崔斯坦算准时机，顺势抽出配备在腿上的折刀，以回勾的方式刺入了它的喉头作为收尾。
噗哧一声，黑妖犬朝地毯喷出大量鲜血并全身抽搐，尽管如此他仍然没有松开力道，直到确认黑妖犬完全死亡之后才总算将其解放开来。
「呼……」
崔斯坦瘫坐在地好一阵子，让乱掉的呼吸冷静下来。
应该要好好称赞治愈的臂铠的威力才是。
首先光是让它启动，便让自己因为掉落凹洞而骨折的脚在瞬间恢复成原本的模样，不用说是走路了，就连跑步都感觉不到任何妨碍。
而且这个效果在战斗中依然持续着，每当自己受到黑妖犬的攻击，伤势便会在当下立即恢复。
对于这种即使脚被咬断、手臂的骨头被咬碎、长长的爪子深深刺入体内伤势仍用惊人的速度恢复，并让骨头回到原本的情况，这件事反倒令人感到恐怖。
疲劳感一口气涌了上来。
大概是在全身循环的魔力被整个带走的关系吧，然而代价恐怕不是用这么点东西就能解决的，正因为亲身感受过治愈的威力才能够明白这一点。
在方才的战斗中，自己究竟被削减了多少寿命呢？
会是数个月吗？亦或是数年的分量？
应该不会整整削减了十年吧？光是想到这些身体便一阵发凉。
在这之后，自己的身体状况该不会突然恶化吧？要是那样还真的有些讨厌呐。说起来，自己好像连能不能平安无事返回地面都还不知道，正当他沉浸在这种忧郁当中时——
「……嗯？」
距离稍远的地方忽然有某种发光的东西进入视线。
注视了好一阵子之后站起身，试着将其拿到手上一瞧，看样子似乎是个掉落道具。
总觉得是第一次见到的道具。
手掌大小的立方体——一个面由九个正方形构成，这些正方形上还各别刻印着奇妙的文字。或许这只是单纯的垃圾也说不定，不过自己在数十年的地下城生涯中，曾经见识过大部分的道具，可是没有看过类似这东西的物品。
崔斯坦认为自己应该把这个捡起来才对，直觉告诉他应该要把这东西带回去。
得到了一个不错的纪念品。
将道具放入背袋中尽可能柔软的部分，不知道这到底是什么样的道具，说不定是某种工艺品，也或许是某种赋予道具，脑海中充斥着各种想像。
离开地下城之后，立刻把这东西拿给那家伙看吧。
「就是因为这样，我才会不管到了几岁都没办法不干探索者呐。」
忘记自己正陷入独自一人迷路在危险场所的状况，心情愉快地扬起一道浅笑。
待他与伙伴会合并总算活着回到地面上时，已经是大约十五个小时之后的事了。
〈鉴别证〉治愈的臂铠（Gauntlet）「高级品」
『对汝、老练的士兵进行宣告，为此奉上所剩的些许余生吧——如此一来，世界将会堵住其伤口、连接其筋骨、填补其肉身，顺着螺旋回归一切，如同马克达塔利亚那之泉。』
即使不借助僧侣的力量，也能够于当场迅速治疗伤势，由于能够毫不畏惧魔物的攻击进行战斗，是种战士职业垂涎三尺的道具。
道具效果相当于僧侣施行的治愈祈祷，能够令掌心碰触的该处伤势愈合。威力较弱的道具大概只能治愈擦伤，不过视道具效能的强度，即使是深层穿刺伤或许也有可能在瞬间回到毫发无伤的状态。
虽说这类道具对于疾病、骨折、各感知器官的损伤、肉体缺陷等并没有效果，然而拥有足以颠覆这个常识的强大道具也相当罕见地存在着。
据说光是队伍的肉盾持有一组，便能够令全体的生存率向上提升，是种倘若摆在店里，甚至会在探索者之间引起争夺战的高人气商品。
以上所说，便是「倒楣」的崔斯坦与「治愈的臂铠」的相遇。
至于他带回来的道具其惊人的真面目为何，则是再稍微后面一点的故事了。