藤原硬压下了嘴中的哈欠。
他很不擅长面对早晨。
首先，他实在没有办法在规定的时间内醒来，而且在那之后也无法立刻从床上下来。
一切都是低血压的错。
自己原本就不是那种健壮的身体，虽然好几次都想要藉由锻炼来改善体质，不过每一次都是以失败收场。
因此即使像这样在店里露脸，上午这段期间还是坐在椅子上，将手肘抵着柜台撑脸发呆的情况比较多。
幸运的是，这家店大多数的客层是那些会潜入地下城的人们，他们不会在一大清早来访，因此就业务上来说并没有什么碍事的地方。
「我回来了。」
随着铃铛声响，入口门扉充满活力地打开，一套全身甲胄于该处出现。
不管怎么看都像是从战场返回的重装骑士，亦或是从地下城跑出来的彷徨甲胄（Living Armor），但这名人物确确实实是这家店雇用的员工。
她的腰上一如往常地系着花边围裙，手上提着购物袋的原因则是她刚去「抬头看太阳的鼹鼠」亭采购回来。
「店长，烤饼干跟咖啡买回来了喔。」
「……欢迎回来。」
「因为才刚烤好肯定很好吃喔，虽然里头没有店长最喜欢的那种原味，不过还是买了黑巧克力豆跟姜饼以及其他各式各样的口味喔。」
「……那给我黑巧克力的。」
「兴致还真是低落呐——睡意到现在还没消吗？」
「……我是因为低血压。」
「另外啊，今天还有个待在店前被我带进来的人喔，你觉得会是谁呢？」
安妮摩涅偶尔会将不认识的人带进店来，基本上他们都是抱有困扰的人，其中大多数都是虽然能从地下城返回地面，但却没办法支撑到治疗院的受伤人士，或是昏倒在路上的人。
不过，今天的访客似乎不是前面说的那类人。
「你好——」
「打扰了。」
安妮摩涅的甲胄后方，忽然冒出了两张似曾相识的脸庞。
留着一头短发的少女索亚拉，以及绑着辫子的少女琳奈。
她们是分别造访过这家店的客人。
「……啊。」
「咦？你是身体哪里不舒服吗？」
「你的脸色看起来很苍白喔。」
「店长在早上可是相当虚弱的。」
「……是啊。」
「最近还经常迟到呢，这个人真是让人困扰。」
「唔唔……」
自从雇用安妮摩涅之后，自己便养成了迟到的习惯，因此没有办法加以反驳。
说起来，即使以为自己已经很早起下楼走进店里，但她大多已经来到店内，并大致完成了开店作业以及出外采购的事宜，因此自己根本无事可做。
基于这些原因，自己也没办法对安妮摩涅那身甲胄打扮强硬地要求什么。话说回来，最近邻居们也将她称之为全身甲胄小姐之类的，结果还就此获得了公民权。
「我去泡咖啡了，你们就先在那边坐一下吧。这个人只要放着不管，他就会慢慢变得有精神的。」
「啊，我来帮忙。」
「我也是。」
「……嗯。」
将事情全部交付给走进库存放置场兼作业处的三人之后，藤原再次于柜台上撑着脸，摆出一副懒散的姿势，压抑着嘴里的哈欠。
♦
「这个饼干好好吃呢。」
「是枫糖坚果口味吧，我也很喜欢那个味道喔。」
「这个是什么口味呢？」
「这个是姜饼的。」
「嘿——感觉有些特别呢。」
「里头似乎放了一种叫做糖蜜的蜜作为提味喔，我之前有问过那边的店主。」
「口味有好多种呢。」
「好像总共有几十种喔，我也还没有全部吃过。」
在库存放置场兼作业处的桌子上，开始了一个小型派对。
三名少女——其中一位不论就年龄或是全身甲胄的外观来说，都算是勉勉强强——将代替早餐买回来的烤饼干放在大盘子上，吵吵闹闹地对话着。
这些烤饼干跟咖啡一样，都是「抬头看太阳的鼹鼠」亭不怎么为人所知的菜单之一。
夜间因往来的探索者们而热闹吵杂的酒馆，从清晨开始的白天时间，会作为一家咖啡厅营业，藤原他们反而比较常在这段时间消费。
藤原待在柜台负责看店的同时，悄悄朝放置在从外头看不见位置的小盘子伸出手。
送进嘴里的饼干虽然是初次吃到的口味，不过几乎不甜的巧克力苦味，给人的印象强烈意外地符合他的喜好。
一嚼一嚼地动着嘴巴，再次伸手拿起第二片。
虽然脑袋依然感觉不到半点清醒，不过只要没有就这么陷入梦乡，即使是客人突然上门，他也有能即刻加以应对的自信。
「话说回来，你们决定好今天要去哪里了吗？」
「我们直到昨天一直在探索，所以今天是休假日。」
「接下来我们要到迷宫都市的商店街去买东西。」
「不过在那之前，有件事情想跟两位报告一下，所以才会绕到这边来。」
「喔，这么说的话……」
「是的。」
索亚拉看似相当开心地用力点了点头。
「我们终于抵达地下四楼了。」
索亚拉原先有个烦恼。
那就是她无论如何都没办法成功攻略地下城的地下三楼。虽然在第一次造访这里时，她为此困扰到甚至在考虑自己作为探索者的去留，不过在那之后过了一个月，如今似乎终于达成了目的。
「恭喜你，真是太好了呢。」
「多亏两位让我跟琳奈相遇。」
索亚拉站起身，规规矩矩地鞠了个躬。
藤原跟安妮摩涅两人，看出持续以单打独斗方式进行地下城探索，正是她无法成功攻略的原因，因此介绍了当时正好在找寻伙伴的琳奈给她。
照这么看来，现在似乎是有所成果了。
「她的『火球』真的很厉害喔，就算是这么大一只灰黏菌，也是一击就变得黏糊糊的。」
索亚拉在话语中穿插着比手画脚，借此来说明琳奈的魔术究竟有多么厉害。
「嘿，那还真是厉害呐。」
「那只是个初级魔术啦。」
琳奈像是不太习惯受到称赞似地缩起了身体。
「不仅是这样，有必要的时候也能够使用照明的魔法，所以就算不拿出油灯也可以应对，这在燃料用尽的时候帮助相当大喔。」
「感觉就生计上来说也减少了不少负担呐。」
「唔——那个也没有很厉害……」
「其他还有——」
「够了、够了啦，索亚拉。」
琳奈实在没办法在这种情况下继续忍耐下去，她拉着索亚拉的上衣下摆让她重新坐下。
看着两人感觉关系良好的互动，安妮摩涅总算放心了。
介绍什么的搞不好是做了多余的事啦，要是个性合不来该怎么办之类的，虽然先前担心过这些问题，不过看样子是自己太多虑了。
「啊啊，真是太好了……呜咕。」
安妮摩涅不禁含着泪水吸了吸鼻子。
「嘿嘿……感觉泪水都快流出来了呢。」
「安妮摩涅小姐……」
索亚拉擦了擦自己的眼角，接着说了「另外还有其他应该向你们报告的好消息」，并将放在脚边的行李拿了上来。
背袋仿佛快胀破似地鼓起，大量的道具像是想尽办法才装进去似的，连剑柄都露了好几把出来。
「在这次的探索中，我们取得了相当多的道具喔。」
「这是怎么了，怎么会这么大量。」
「你知道所谓的『觅食场』吗？」
「原来如此，你们找到了那个地方啊。」
安妮摩涅点了点头。
地下城的地下三楼，存在着一种名为灰黏菌的魔物。
它们的身体非常坚固，是因为它们的主食是矿物以及废铁的关系，因此它们有将四散于地下城各处的剑或防具收集到一个地点的习性。
探索者们将这个地点称作「觅食场」。由于那是一处倘若能找到便得以一次取得大量道具的场所，将该处作为找寻目标的探索者亦不在少数。
「所以今天过来是要请你们帮忙鉴定这些东西。」
「好，那就尽快交给店长——」
安妮摩涅朝负责看店的藤原转过头。
「呼——呼——」
从柜台传来一阵熟睡的鼻息。
「咦……？」
「他……睡着了喔……？」
「……嗯，抱歉，这个人似乎真的对早上一点办法也没有。」
♦
藤原压下了嘴里的哈欠。
咖啡喝过了，脑袋也已经相当清醒。
由于自己在安妮摩涅与两名少女面前露出了工作时间睡着的丑态，所以必须要亲自洗刷
这个污名才行。
「好了。」
如今鉴定已经告一个段落。
索亚拉她们带回来的战利品，很遗憾有过半数是跟废铁无异的东西。
物品上头随处可见因灰黏菌的黏液而在金属部分造成腐蚀，就品质来说实在不得不在上头压下「废品」二字的烙印。
不过由于有着相当的数量，还是能够集中起来由这边接手，卖给相关业者应该还是能够卖到一定程度的价钱吧。
还能正常使用的东西就只有一把双手剑、三把单手剑，以及一个皮制的小型圆盾。不论哪一个，品质都只有到「无印」的程度。
这些东西没办法在店里处理，虽然没办法接手，但只要加上鉴别证，之后还是可以介绍几家愿意用相应价格买下这些东西的武器店给她们。
「另外就是……这个。」
问题是孤零零留在柜台上的那个道具。
那是一个小巧的发夹。
这东西悄悄躲在塞满于觅食场取得物品的背袋底部，由于不是金属制品，因此以几乎毫无损伤的状态保留了下来。按照处理方式来看，索亚拉她们并不是认为这是有价值的东西，单纯只是无意间放进来的吧。
将发夹拿起来加以观察。
主体素材是用一种叫做雷之卵的变种矿物，并不是什么罕见的东西。
不过切开的断面上却有着相当漂亮的图案。
鸡蛋大的白玛瑙中间，有着被切割成六等分的圆形黑色缟玛瑙，并以赤红的缠丝玛瑙镶上薄边，看起来有如小巧的花瓣图案。那恐怕不是出自工艺家之手，而是由时间与偶然设计出来的吧。
接着透过人类的手，才在上头追加了其他部分。
念着咒文从指尖将魔力送入其中，接着出现了与预料相同的反应。
带有光泽的整体表面窜出数道青色且如同线路一般的细小线条，线条扩展之后逐渐形成一片花纹。用单眼放大镜贴近一看，构成这片于眼前扩大的花纹的，是无数的魔术文字。
「嗯。」
毫无疑问，这正是赋予道具（Antique）的证明。
♦
『对汝、留有可爱童发之人进行宣告，为此奉上其九根细长的栗毛吧——如此一来，世界将会令其充满生气、结苞、绽放，并且柔和地加以包覆，如同赞扎弥希卡的花瓣。』
这是藤原将魔术回路进行解读后，并将相关内容加以归纳的文句。
这段话主要是由三项条款构成。
也就是由能够使用该道具能力的「资格」、使用能力时应付的「代价」，以及能由世界获得的能力/魔法现象的「报酬」组成。
首先是与「资格」相关的「对汝、留有可爱童发之人进行宣告」这段记述。
这部分提到的「童发」，指的是在一部分地域当中，尚未完成通过仪式（Initiation）的少女发型。
这边应该可以解释成只要是「未成年女性」，不论是谁都能够使用。
再来是与「代价」相关的「为此奉上其九根栗毛吧」这段记述。
偶尔也会有以头发作为代价的情况出现。头发上蕴含的魔力，每一根相当于血液三十滴的分量，使用这类型的道具，之后有可能会出现仅止于奉献数量的头发脱落，或是变成白发之类的副作用。
在这里要注意的是，作为条件得献上「栗毛」中所蕴含的魔力。
也就是说，倘若不是长着栗色头发的人，是没办法使用这个赋予道具的。
接着是与「报酬」相关的「如此一来，世界将会令其充满生气、结苞、绽放，并且柔和地加以包覆，如同赞扎弥希卡的花瓣」这段记述。
虽说前半段对世界的要求呈现出独特的表达方式，不过总而言之就是「于发夹周遭展开防御障壁」的意思。防御障壁是种由魔力构成，肉眼无法看见的物理性墙壁。
另外「赞扎弥希卡的花瓣」，指的是这个障壁的强度。那是一种妖精们会用来制作寝具的厚实而柔软的兰花花瓣，这种花瓣的强度并没有相当坚固，可以想成是戴上硬皮盔的程度。
这个道具估计是由有了孩子的双亲制作出来的。
由于担心孩子还没有能力保护自身安全，希望孩子不要受伤而打造了这个道具让她带在身上。
老实说虽然效果不怎么强大，不过受到一定程度的魔物攻击，还是能够减轻伤害。
而且就一个感觉不到重量的防具来说，优点应该算是挺多的。以轻快动作作为武器的盗贼，或是在发动魔术时需要做出细腻动作的魔术师，对于这类在装备防具上有所限制的职业来说，可说是相当超值的道具。
当然，既然是赋予道具，卖掉的话也能够获得相当多的金额。
说起来，新人探索者取得赋予道具的机会本来就不多。
虽然该怎么处理要视她们两人的意思而定，不过这个道具，说得上是与这次地下三楼的攻略十分相称的优秀战利品。
♦
「这趟下来赚了不少钱呢。」
「嗯，就连品质不佳的剑都有人愿意收购，真是再好不过了呢。」
基于店长先生的鉴定，有几件装备品卖出了预期以上的金额。
另外从地下城带回来的金属类，确认之后几乎都因灰黏菌的黏液而有所溶解变得与废铁无异，但对方仍然将这些东西都收购下来。
由于素材本身能够再次利用，似乎会有专门业者或是铁匠等人士愿意收购这些东西。
就结果来说，这次的探索获得了至今不曾有过的高收入。
琳奈跟随索亚拉的脚步，背对「古老而美好的魔术师们的时代」，朝向位于都市中心的商店街移动。
她们的目的主要是补给消耗品及装备品。
为了下一次的地下城探索，她们必须先买好各种东西才行。
比起「止血药」更希望购入的是「治愈药」，可以的话也希望事先备齐万一发生状况时所需的镇痛剂等各种医药品。携带的粮食也要尽可能选择营养价值高的，虽然称不上奢侈，但带有味道的东西会比较好。
不过没有关系。
毕竟现在两人手头上都有些许余裕。
即使购入比预定品质要稍微好上一些的物品，应该也没有问题吧。
另外若说还有问题的话，就只剩下一个。
「呐，我真的可以收下这个吗？」
琳奈从法袍的口袋中取出一样东西，做出不知道是第几次的确认。
拿在手中的是总觉得自己承担不起的物品——一个小巧且上头有着黑色花瓣图样的发夹。
尽管曾经表示自己不能收下而拒绝，索亚拉却说「这是即使是魔术师也能够配戴的防具，要是不装备起来就太吃亏了」强硬地将其交到她的手上。
「因为能够前往地下四楼都是多亏有了琳奈嘛。」
「不过要是只有我一个人也没办法抵达三楼，而且途中遇到的魔物几乎都是索亚拉打倒的喔？」
这并不是单纯的发夹，而是赋予道具「守护的发夹」。
要是将这东西卖掉，可以拿到一笔相当可观的金额。
实际上店长先生提出的金额，是一笔能够让人在数个月之内过着稍微奢侈生活的数字。
由于琳奈是住在姐姐家，就现况来说金钱方面并没有什么不方便的地方。
但索亚拉是离开故乡，在旅店中租了一间房独自生活。
虽然很少开口提起这件事，不过琳奈也多少知道她的生活相当辛苦，所以可以的话，其实她应该是希望尽可能多赚点钱。
「那个稍微借我一下。」
索亚拉向自己伸出手让她感到稍微安心，于是便将发夹递了过去。
她似乎总算有把这东西卖掉的打算了。
现在距离「古老而美好的魔术师们的时代」还没有很远，要折回去把道具变卖成现金也是很容易的。
然而索亚拉却绕到了琳奈身后，开始帮她绑起头发。
「不要动喔。」
「咦……啊……嗯。」
「当初琳奈跟我搭话的时候我真的很开心。」
「……」
「……我啊，一直觉得能跟你组成队伍真是太好了，所以就想着要是能送你一个礼物就好了。」
「索亚拉……」
「……好，完成了喔。太好了，这个很适合你喔。」
「哇啊……谢谢你。」
索亚拉拿出两面手镜让琳奈看成果。
琳奈原先绑在左右两边的三股辫于后方扎成如花圈般的形状，那个发夹则被放在该处加以固定，发型可爱得让她觉得镜中人物并不是自己。
自己以前有考虑过好像会对探索造成妨碍，所以想说要不要把头发给剪掉，不过这么一来就一点也不会碍事了。
事到如今实在很难再把这东西摘下来，开口说出「把这换成现金吧」之类的话。
虽然心中依然感到十分抱歉，不过她还是决定坦率地将
其收下。
作为交换，琳奈将手伸了出来。
「今后也要请你多多指教了。」
「嗯，一起加油把下个楼层也攻略吧。」
索亚拉的手温柔地握住了她的手。
琳奈的另一只手上拿着市区的地图。
地图上写有昨天晚上自己一边听取姐姐们的建议，一边确认过的杂货店和武器店的位置及情报等资料。
接下来，她们会将这些店家都逛过一圈进行采购。
觉得与对方成为伙伴真是太好了，这一点自己也是相同的。
虽然当下的自己没有办法拿出什么东西作为回礼，但至少要努力作为索亚拉的向导。
琳奈是这么想的。
两个人就这么手牵着手，于暖阳照射的步道上迈出步伐。
♦
「呃……这个颜色看起来有毒的烤饼干是什么呢？」
「作为尝试，我在『抬头看太阳的鼹鼠』亭请她们烤的。」
「什么？」
「吃下去脑袋肯定会清醒过来喔。」
藤原的视线重新看向放置在柜台上的盘子，盘里的烤饼干跟平常的不同，有着相当接近三原色的色调。
另外，传来的气味也不是饼干该有的甘甜芳香而是有些刺鼻，即使委婉地说也称不上是勾得起食欲的味道。
他从盘中拿起一块，战战兢兢地询问。
「这个红色的是？」
「里头放了大量的红辣椒。」
「这个绿色的是？」
「放了绿辣椒。」
「这个青色的是？」
「放入了薄荷。」
「那这个黑色的是？」
「是胡椒喔。」
「……」
「嗯？怎么了，你不吃吗？」
一段日子之后，「抬头看太阳的鼹鼠」亭卖出的这些口味烤饼干，在探索者之间博得了广大好评。
其主要用途据说是在地下城探索中作为回避睡意或混乱状态的兴奋剂，另外就是在杀时间的惩罚游戏中使用。
〈鉴别证〉守护的发夹（Barrette）「无印」
『对汝、留有可爱童发之人进行宣告，为此奉上其九根细长的栗毛吧——如此一来，世界将会令其充满生气、结苞、绽放，并且柔和地加以包覆，如同赞扎弥希卡的花瓣。』
魔术回路记述中出现的「夜春的蝴蝶兰（赞扎弥希卡）」一词，作为其相关插曲的童话『仲夏之夜』相当有名。这个童话是以远比「古老而美好的魔术师们」的时代还要久远的年代，曾经发生过的真实事迹作为基础改编而成。其中有一幕是为了帮助因宰相的计谋而被流放至城外，逃亡到妖精女王（蒂塔妮雅）花园的年幼王子与其妹妹，妖精们将美丽的兰花花瓣化成巨大的盾牌，面对为追杀而召唤出来的七只奇美拉，抵挡了整整三天三夜。
这个赋予道具，或许就是模仿这篇故事制造出来的物品。为了年幼孩子制造出来的物品，这点在魔术回路的解析内容中也表现得相当明显，尽管是个连署名都没有的无名道具，由于道具本身的完成度非常高，感觉得出制造者对使用这个道具的人物的深刻真心。
另外，关于使用这个道具产生的魔术障壁-虽然很遗憾，但不要期待本道具有如同先前叙述故事的好效果。虽然发动后会以发夹为中心出现一道花型的不可视障壁，然而其防御力仅相当于比较有弹性的硬皮盔硬度。倘若是全力殴打的小鬼（Goblin）攻击，还能够抑制在毫发无伤的程度，不过恐怕没办法抵挡大鬼（Orge）高高举起的棍棒。
以上所说，便是索亚拉与琳奈取得「守护的发夹」的经过。
就结果来说，这个小巧的赋予道具最终确实救了两人的命，不过这又是另一段故事了。