「唉呀，欢迎来到『古老而美好的魔术师们的时代（Old Good）』。
倘若您手边有从地下城带回来的未鉴定道具都可以带来这里，
不论是细剑（rapier）、药瓶、长盾（Tower Shield）、戒指、帽子、书本、皮靴、护身符，任何物品都可以立刻为您进行鉴定——
嘎？今天身上没有任何道具？
野营的途中打了个瞌睡，随身物品就被恶戏妖精全部偷走了？
哈、哈、哈，那还真是一场灾难呐。
要是什么都没有的话，也就没办法鉴定了呢。
没办法，我就来说一段有趣的往事给你听吧。
这件事是关于我那不成才的弟子，以及某个穿着全身甲胄（Full Armor）的无礼探索者的故事。」
「死之足音」是个孤独的探索者。
仿佛是要前往战场一般，无论何时都是以粗犷的甲胄包覆全身。
光是他的外观便已经令人感到非常难以接近，而他待人的态度又恶劣到连个简单的招呼都不会回应。
好像也没有任何伙伴，总是单独一人行动着。
不过他的本领似乎非比寻常地了得。
仅仅凭着自己一个人不断突破地下城，如今已经到达了地下十二楼左右。本来的话，那应该是兼具了持续十年以上探索的经验与实力的队伍才能够抵达的领域。
同行之中也存在着半是嫉妒地于背地里管他叫「不要命的」、「疯子」或是「自杀志愿者」等等称呼的人。不过同时，他们大多数人都对「死之足音」感到在意。
「那份强大的秘诀是什么？」
「武器吗？」
「跟魔术有什么关系吗。」
「盔甲里头的真的是人类吗。」
「不，或许是蜥蜴人（Lizardman）也说不定。」
「其实是精灵的可能性也没办法否定喔。」
……诸如此类的谈论每天晚上都在酒馆里头发生，不曾中断。
根据所听到的状况，其真面目究竟为何一事，似乎也成为了赌博的对象。
总而言之，在那身甲胄之中究竟潜藏着什么样的人物，他们根本就完全不知道。
「安妮摩涅·L·昂巴莱特」这个名字也是。
其实里头只是个年约十七岁左右，个子有些高的少女也是。
她最喜欢吃的东西是「抬头看太阳的鼹鼠」亭的烤饼干，以及咖啡欧蕾一事也是。身为「古老而美好的魔术师们的时代（Old Good）」的常客一事也是。
以及她会造访那家店，将在地下城里捡到的道具作为交换，向店家提出治疗等等的要求一事也是。
「我想我应该说过很多次了，这里并不是打铁铺也不是治疗院喔。」
「什么啦。你不愿意帮我治疗吗。」
「我的意思是就算你每次甲胄坏掉，或是受伤的时候便跑来店里，也只会造成我的困扰而已。」
「就我的立场来说，要是你不帮我治疗的话我也会很困扰的。」
这是每当她来访「古老而美好的魔术师们的时代」的时候，必定会出现的问答。
这次，安妮摩涅似乎是受了些伤。
然而对藤原来说，他能做的也就只是将店里所经手管理的魔法药（Magic Potion）提供给她而已。由于自己并非治疗师（Healer）或是僧侣，并没有办法进行完善的处理。
所以说若是造成了什么无法挽回的事态，他也没有办法负责。
因此每一次，他都会建议她前去治疗院治疗，不过她总是不听人的劝，尽是回以「只是应急处理也没有关系，快动手吧」之类的话。
「算了。去死吧。」
「你那粗鲁的措词实在是令人无法苟同呢……等等，你是要到哪里去。」
「……回去了。」
安妮摩涅就这么维持着仅仅穿着衬衣（Slip）这般不成体统的模样，抱起整套的全身甲胄后，朝向店门口迈步走去。
她的个性相当固执。
即使就这么放着她不管，可以猜得到之后她也只会用喝些魔法药这种程度的处理来应对。
「唉……我知道了。」
藤原叹了一口气。
到头来还是变成这样了。
「请回到这边来吧。」
「……你有帮我治疗的意思了吗？」
「是啊。我就做点能力所及的处理吧。」
「哼嗯。这样也没关系，我一直都是这么说的吧。」
安妮摩涅以一副高高在上的态度说完这句话，将甲胄放回了地板上。
她的表情看起来似乎也像是感到了些许安心。
「……那么由于要进行治疗，请让我先看一下吧。」
「嗯。」
安妮摩涅将左脚放置在桌子上。
如陶瓷器一般白皙的腿——其上头肌肤发生变质的情况一眼便能明白。
色泽变成了灰色，表面则是粗糙没有光泽。
如果轻敲的话恐怕会发出清脆的声响吧。并不是单纯的硬化，而是相当明显地石化了。
「哼嗯。」
藤原站起身，前去调查她脱下来后扔在一边的甲胄。
和预想的一样，左脚铠甲看得见变质。本该是由钢铁制成的甲胄表面，与安妮摩涅的肌肤同样变成了石头。
「你在行走的时候，有感觉到什么不协调感吗？」
「没有。」
「我现在敲着你的脚，你有感觉吗？」
「……虽然不明显，姑且算是感觉得到。」
「我想，这应该是魔力的侵蚀进入到了皮肤部分。多亏了脚部护具因而得救了呢。是跟石眼鸡（Cockatrice）接触过才变成这样的吗？」
石眼鸡是一种在她正打算攻略的地下十二楼中稀有出现的魔物。外观跟大小跟一般的鸡相近，强度和智商也只有鸡一般的程度而已。然而它不仅性格非常凶暴，还拥有着将注视的事物化为石头的特殊眼力。
「是啊。当我注意到的时候就在我的脚边了呢。只是想摸它一下就变成这样了。」
「为什么你要去摸它呢？」
「因为很可爱啊。」
「……」
理解力跟不上她的想法，稍微揉了揉自己的眉间。
「不过这个仇，我已经拿它的命来换了。」
不知道为什么，安妮摩涅脸上浮现出似是有些得意的笑容。
「我想问题并不是出在这里就是了……」
从之前就一直这么认为，她实在是有点缺乏危机应对能力。
像是继续穿着充满毒气的甲胄啦、于探索中弄丢食物之类的，行动再稍加慎重一点应该会比较好吧。
对藤原来说，他才不管她会遭遇到什么状况，不过唯独债款的部分是需要她确实还清的。可能的话，也希望她在这之后能够为店里的营业额做出点贡献。
「……哼嗯。」
藤原稍微想了一下之后，站起身来，朝向库存柜走去。
在卖不出去的商品之中，正好有个合适的治疗道具。
把手伸进木箱子里，翻找出自己心里想的那个东西。
将该东西从包覆的布料取出后，不出所料，见到道具外观的安妮摩涅有了反应。
「呣。等等，那是什么东西？」
「你说这个吗？这是叫作『黄金的缝针』的道具。」
拿在藤原手中的东西，是一把细长的针。
与名字相违，素材是由钢所制成。没有穿线的小洞，取而代之的于针头部分增添了一个小小的青蛙雕像。乍看之下倒也有些像一把没有柄的突刺剑（Rapier），不过这当然并不是武器。
这是能够治疗石化状态的赋予道具（Antique）。
虽然由于除此之外没有其他用途而卖不出去，对于其效果却是能够大大期待。不仅不像魔法药那样属于消耗品，不论几次都能够使用，而且也不必担心任何副作用，可以说是十分优秀的道具。
只不过，在治疗的时候，会伴随着若干疼痛就是了……
「……该不会是要拿来用刺的吧？」
「嗯。的确是如同你所理解的那样。」
「该怎么说，那个……」
安妮摩涅像是还想说些什么似地支支吾吾了起来。
「有什么事吗？」
「那个刺下去不会痛吗？」
「嗯，会非常痛喔。」
为了作弄她，刻意地扬起了微微一笑。
效果马上就出来了。
安妮摩涅立刻将放在桌子上的脚缩了回去，在沙发上以正座姿势坐好。脸色整个苍白，牙齿打颤的同时身体也一同颤抖着。
「就、就、就、就。」
「怎么了吗？」
「就、就没有其他办法了吗？」
「没有了呢。」
藤原明确地断言道。
就算有也要说没有。
「……为什么你在
笑？」
「没有，我没有在笑喔？我只是抱持着纯粹的心情，想要治好你的脚而已。……不过这还真令人困扰呢。毕竟也没有除此之外的其他方法，如果你真的不喜欢的话，恐怕就只能另请高明了吧。」
「唔……」
安妮摩涅注视着那根针，内心不断挣扎着。
不久之后她闭起了双眼，缓缓地将手伸了出来。
才在想说她是要做些什么，她便紧紧抓住了藤原的衣领附近。接着一转战战兢兢的态度，将险些石化的脚伸了出来。
「你、你就动手吧。」
「我明白了。」
藤原马上开始进行了治疗。
♦
将魔力注入「黄金的缝针」后，道具上放出微弱的青色光芒。
「不用害怕。不会痛的。不用害怕。不会痛的。不用害怕。不会痛的。不用害怕。不会痛的。不用害怕。不会痛的。不用害怕。不会痛的。」
喀哒喀哒地微微颤抖着，安妮摩涅呢呢喃喃地自我暗示着。
意料之外的害怕反应。
「……那么我就来解除石化了。稍微会有些刺痛，还请不要随便乱动喔。」
首先使用油灯对针进行加热消毒。
接着用针头朝向安妮摩涅腿上石化的部分刺下，坚硬的触感传达到了指尖。
虽然短时间内什么变化也没有，不过经过数次的戳刺之后，有如石膏般的肌肤，逐渐取回了原有的色泽与质感。
「——！」
安妮摩涅紧紧闭上了眼睛。
看来似乎是皮肤的感觉回来了。
当然，也有不会伴随疼痛的治疗办法。
由僧侣施予的祈祷咒文、或是借助「忌火起草（Wijnruit）的软膏」或「石化解除卷轴」等道具来处理的办法便是如此。自己虽然并没有习得前者，不过若是后者的话，只要找一下店里的柜子，不论要几个都能准备。
然而，那些终究都只是应急处理而已。
即使用了那些东西也不代表症状便会就此痊愈。因此，考量到最为确实且便宜的办法，果然还是倚靠这个「黄金的缝针」是最好的选择。
「……」
接下来才是问题所在。
藤原施加力气，刺穿了变得柔软的肌肤，将针身埋入肉里。
安妮摩涅发出一声「唔」的小小呻吟。
握住衣领的力道变强，老实说颇为难受。
这恐怕非常痛吧，不过除了忍耐之外也别无他法。
万一石眼鸡的魔力侵蚀深及肌肉或是骨头，也有可能会残留下后遗症。必须要倍加小心地处理才行。
「呼……好了，这样应该没问题了吧。」
「……呜咕。」
安妮摩涅眼睛含着泪水，吸了吸鼻子。
藤原一边帮她缠上绷带，「话说回来」，一边这么心想。
换作平常，不论碰到手臂断掉，或者甲胄半毁之类的情况，她仍是一副满不在乎的表情。这种程度的痛楚反应成这样，不会太夸张了一点吗。
试着向她询问，才知道「加护」似乎只能够帮她排除受伤的感觉，普通的痛楚好像还是有的。
「呃呃……等等就喝杯茶吧？」
「……我要喝。」
安妮摩涅泪眼汪汪地维持着闹别扭的表情，用力地点了点头。
♦
安妮摩涅就这么占领着作业处兼库存放置场（backyard）的沙发，在桌子上排放起木制大碗与马克杯。这些是她自己带来的餐具。
「今天的是什么口味的？」
「呃呃，有原味的、单面涂抹上巧克力的，还有将番茄与高汤混进里头的口味呢。」
藤原一边回答，一边将纸袋拿了过来。
里头装着许多烤饼干。
这是在探索者御用酒馆「抬头看太阳的鼹鼠」亭中所贩卖的、安妮摩涅爱吃的东西。
将纸袋倾倒，哗啦哗啦地倒入木制大碗中。
安妮摩涅露出似是满足的笑容，注视着烤饼干倒进碗里的模样。
仿佛就像是一只被人喂养的小狗一般。
「呼呼呼呼。」
她环抱起盛得满满满的大碗，开始哗啦哗啦地搅和起来。似乎是在打量着要从哪一片开始吃起。虽然她平常大多都绷着一张脸，不过只有在这种时候才会看起来特别幸福。
「啊啊。话说回来。」
忘了一件重要的事。
「怎么了？」
「不好意思。『抬头看太阳的鼹鼠』亭的咖啡这次只有拿到一点点而已。」
「呼呣？」
「所以说没有办法帮你弄出咖啡欧蕾了。」
「好。那么不放咖啡也没有关系帮我弄杯咖啡欧蕾吧。」
「没有放进咖啡的话可是做不出来的喔？」
对于安妮摩涅这不合理的要求，连忙做出了吐槽。
「呣唔。要是没有那个的话不就没办法吃烤饼干了吗。」
安妮摩涅嘟起了嘴。
仅只拿出干物而不拿出饮料的话，确实也是件挺残酷的事。
至少有茶的话也不错，然而遗憾的是这家店里并没有那么高级的东西。
有的净是些魔法药跟酒而已。
藤原确认起手边有的东西一边思考着。
「呃呃……如果说是温热的山羊乳之类的倒是还能帮你准备就是了？」
试着提出了这道迫不得已的提案。
「我并不讨厌热羊奶。」
「明白了。」
藤原立刻动手进行准备。
确认皮革袋中还保有足够的份量之后，移至小锅子中，使用油灯将其加温。虽然也有料理用的煤炭炉，不过因为要特地生火还挺麻烦的，所以很少会去使用。将内容物稍微煮沸之后，装进了马克杯。
为了消除山羊乳那独特的腥味，从师父的搜集品中拖出了兰姆酒，试着加入少量至其中。当然，为了迎合甜食派的安妮摩涅的口味，砂糖也放入了许多。
「请稍微喝看看。」
由于不知道这样子的处理是否妥当，总之还是决定让她尝尝看味道了。
「嗯。」
安妮摩涅接过马克杯后，「呼——呼——」地吹凉并送进口中。
「……嗯。很好喝喔！」
「那真是太好了。」
虽然不是什么大工程，不过既然对方说好喝，其实还是挺高兴的。
帮她治疗，又帮她准备食物，自己究竟是在做些什么呢。虽然也不是完全没有涌现这样的疑问，不过姑且还是决定将这问题先放置在库存柜上。
♦
「……呼哈呣。」
在柜台中负责看店的藤原硬压下嘴里的呵欠，大大地伸了个懒腰。
窗外已是漆黑一片。
感觉从日落算起已经过了好一段时间，差不多是店面打详也没问题的时候了吧。
结果，今天造访店里的客人只有零星数人。
虽然也有人带了鉴定品过来，却不是什么偶然发现的稀有物品。
基于「百鬼夜行（Pandemonium」的缘故，仅仅潜至地下城的浅滩为止的探索者逐渐增加。拜此所赐，似乎也开始出现光是要取得些不值钱的道具就已经耗尽了精力，因而无法维持生活的人。
最近，经常能够听到窃盗事件，或是无意义的争执发生。
一旦去考虑往后的事情，便感到稍许不安。
真希望这件事能够快点解决，仿佛事不关己般地这么想着。
「……话说回来完全忘记她了呢。」
感觉安静得有些奇怪，她到底在做些什么呢。
总觉得有些在意，因此窥看了一下作业处兼库存放置场里头的状况。
安妮摩涅正躺在沙发上。两眼的眼睑轻轻闭起，胸口微微地上下起伏着。看样子她好像是睡着了。
她在前来店里的时候，看起来就已经相当疲惫了。
这次的探索状况，肯定同样也是相当地严苛。
「……兄长大人。」
耳边传来了如此低语。
看来似乎是她在说梦话。
该不会她有其他的兄弟姐妹吧。
最近的安妮摩涅，探索进度明显缓慢了许多。
从第一次见面开始算起，如今已经过了将近三个月的时间，依然没有抵达比地下十二楼还要下方的楼层。
每当她来到店里，总是陷入毒、麻痹、诅咒之类的异常状态，或是身上带着足以使得甲胄一部份破损的伤势。
虽然不知道她所找寻的究竟是什么，不过还是希望她不要过于胡来。
藤原轻轻地将她怀里抱着的装放烤饼干用的大碗加以回收，作为交换，把拿过来的毛毯披盖在她身上。
接着他拿着剰下来的烤饼干，简单地完成歇业作业-并在倒了一杯咖啡之后再次坐回了柜台。
「……接下来嘛，」
弄响脖子与指尖的关节。
将剩下的工作处理掉吧。
安妮摩涅带
回来的未鉴定品，还剩下多如小山一般的数量。
毕竟是由本领高强的她所为，这次肯定也捡了许多看似有价值的道具回来。
鉴定作业真是令人期待。
♦
「这些，真的就能还清债款了对吧？」
「嗯，当然。」
「那么就把我取得的这些东西，全部都卖掉吧。」
「好的。请待我将这边的字据销毁掉。」
这么一来，安妮摩涅的债款便全部还清了。
这是因为这次她所带回来的物品当中有两项陚予道具，而且估定的价格相当高价的缘故。
不论是多么有本事的人恐怕都需要花上半年左右才能还清的额度，她花不到三个月的时间便全数还清了。
「今后就是单方面在赚钱了呢。」
「不，倒不能这么说。毕竟我差不多也该准备集中精神在攻略上了。」
「是这样吗？」
安妮摩涅将卸在一旁的甲胄穿戴在身上，「短时间内，我说不定不会再造访这里了」，她笑着这么说道。
「那还真是让人寂寞呢。」
「哼。不要说出那种连想都没有想过的事。」
「没有这回事。毕竟要是没能从你那边敲诈治疗费用的话，我的荷包真的会很寂寞呢。」
安妮摩涅皱起一张鬼脸，用力地对他吐了吐舌头。
接着她便戴上了头盔。
究竟是为什么，她会潜入地下城呢。
她不是为了金钱或是名声这点是确定的。
而且有别于其他人，她似乎还抱持着更多像是使命感或是执着心之类的东西。
「安妮摩涅小姐你——」
「嗯？」
「那个，是打算继续前进到哪里呢？」
对客人不应提出多余的询问，心里这么想着。
然而却在无意之间把问题说了出来。
「地下十四楼。我在那里有些事情要办。」
「这个……还真是胡来呢。」
若是在三年以前，以她的实力来说，或许真的能够达到那里也说不定。
然而从「远征事件」以来，抵达那个地方并且成功返回的人物，一个也没有。
理由有两个。
一个是「百鬼夜行」的关系。
现在，于地下城当中，出现了死者于不死化后黄泉回返（复活）的现象。基于这个缘故，地下城中充斥着不死族魔物，处于光是前进本身就已经颇为困难的状况。
另一个则是在地下十四楼中，有一群可怕的东西正等待着探索者到来的关系。那就是过去被称作「远征军」，前往攻略地下城的数百名精英们。而如今，他们化成了将一切生者抹杀殆尽的亡者军队。
因此，那里已经成了光是要踏入该处都十分困难的死亡领域。
实在不明白，为什么她必须前往那样的地方。
但是如果她想要再继续前进、不对，是为了要再继续存活下去的话，照现在这样下去，恐怕是不行的。
「至少、」
「嗯？」
「至少也该找些伙伴才是。窝在酒馆里的探索者们要多少有多少。如果有像你这样的实际成绩的话，马上就能召集到人了吧。」
「……要是不介意的话，我可以介绍熟人给你。他们肯定会很爽快地接纳你成为伙伴——」
「不好意思恕我拒绝。」
安妮摩涅像是要打断他的发言似地这么说道。
表情并不清楚。但是声音相当固执、相当冷漠。
「……」
在不久以后的将来，她将会自取灭亡。
不论拥有多么强大的加护，不论用多么坚韧的甲胄武装全身，仅凭只身一人挑战现在的地下城一事本身便已经相当胡来。由于至今为止持续著名为单独突破的顺利进攻，似乎对于这些认知已经有所麻痹，然而若是本来的话，直到现在还能继续生还归来的状况本身就是个奇迹了。
即使是她自身，也不可能没有察觉到这件事。
毕竟光是现在就已经陷入了苦战，若是前进到更为深处，状况肯定会变得更加严苛。
然而藤原没有再继续多说什么。
因为不论自己再去管上多少闲事、再怎么去说服她，都是没有意义的。
只要自身没有改变想法、没有那个意愿，那么她就不可能去结交伙伴。
「至今为止给你添麻烦了。」
安妮摩涅这么说道。从总是一副骄傲态度的她嘴里说出这种话，可以说是相当罕见的情况。
对藤原来说，这句话听起来倒也像是道别的招呼。
正因为如此才会用一如往常的笑容回答了她「还请下次再来喔」。
接着，一边目送准备离开店里的孤独探索者的背影，一边祈祷着她平安无事。
〈鉴别证〉黄金的缝针「无印」
『对汝、侍奉一切树木与花草的使者进行宣告，为此奉上一千七百十五滴鲜血吧——如此一来世界将会将尘化为热，砂化为血，接着令冰冷的岩石回归骨肉，如同托雷帕尼萨的叶间细缝所渗出的日光。』
这是种戳下去会感到一阵刺痛，用若干痛楚作为交换，得以将石化状态解除的状态恢复系赋予道具（Antique）。
正如从术式回路中也能得知的一样，这个商品的使用者，被限制为森林信仰者（Druid）。另外，进行治疗时所需要的魔力也绝对不在少量。不过比起依靠魔法药（MagicPotion）等等消耗品，这的确是一件能够期待确切效果的推荐商品。
『「倘若要这么化为石头承受永远的痛苦，还请你、请你狠下心来一口气杀了我。」青蛙一心一意地恳求道。「……我知道了。」流下悲伤泪水的少女，终于说出了这句话，用作为母亲遗物的缝针，刺向了唯一一位友人的咽喉。在这之后怎么样了呢——』
双亲去世的少女，拯救了会说话的雨蛙的童话〈躲雨的孤挺花〉被认为是这个道具的原出处。
然而现存的东西大多与其名称有所出入，净是有着匕首左右的长度，取代穿线洞于握柄处添上一些造型，素材也只是将一般的钢上面加以镀金的物品。因此，像是「制作者没有读过原出处吧」啦、「舍不得砸下材料费吧」啦、以及「不就只是因为没有做过针线活的经验而已吗」等等猜测，在学者们之间交错四起。
另一方面，于童话中登场的实物「黄金的缝针」似乎也是真的存在过的。若是使用该道具，据说任何病症都会立刻解决，而且只要一刺就能让石头自动人偶（Stone Golem）回归砂石等等，有着非常强力的效果。
附带一提，若说为什么是用过去式的话，这是因为由于外表就只是一支普通的小小缝针，在遗失之后便以该物下落不明作结的缘故。……这么想的话，其他针具并没有做成符合名字的规格，或许这部分正是其理由也说不定呢。
以上便是安妮摩涅与「黄金的缝针」相关的经纬。
关于她与远征军之间的因缘，应该再过不久就会被提到了吧。