「喂弟子。」
「什么事，师父？」
「我肩膀很酸吶。」
「原来如此，那还真是难受呢。」
这么说著随便应付之后，藤原继续进行手边的鉴定作业。
那是一把如同蛇身一般弯弯曲曲的短剑。
虽然施加了咒文，但不管是「发现」或是「隐蔽解除」都没有反应。不过，注入其中的魔力并不是就此消散，而是持续残留于剑身之上。不单是从形状，即使从这个反应来判断，这应该是「除魔的短剑<Kris Knife>」不会错了。
而且素材还不是常见的大蚯蚓<Worm>牙齿，而是陨铁。
因此是项称作高级品也毫无疑问的物品。
同时也是个感觉学院之类的单位会很高兴买下的物品。
「喂。」
「嗯？」
「你这家伙难道一点都没有体恤基于长途旅行而疲劳的师父的想法吗？」
朝向作业兼库存放置场<backyard>瞄了一眼。
那里有著一名浅黑色肌肤的女性。由于有著长长的尖耳朵，大概是暗精灵吧。年纪则约是在三十岁上下（当然，这只是指外表）。
在沙发上邋遢地随意躺卧，一边吸吐吸吐地抽著水烟，一边戴著平常不会戴的老花眼镜翻阅书物。
虽说她声称自己是在进行稀有魔导书<Biblion Grimoire>的鉴定，不过那恐怕只是平时的通俗小说而已。
她是艾妮·克莱伊涅。
相当于藤原师父的人物。
「实在没有（辩解的余地）。」
「喂，你刚才只有在辩解的余地那边说得很小声对吧。」
一如往常是个听觉敏锐的人。
藤原停下了书写鉴别证的手后，叹了一口气。
「换作平常我也愿意帮你按按摩、泡杯茶或是梳梳头发的。不过这边现在也是忙得不可开交的状态。」
「你以为这是谁的错啊。」
「是师父的错。」
尽管感觉手都快抽筋了，还是勉强写好了鉴别证。
接著抬起头开始寻找别的物品。
环顾店内，库存的小山堆得到处都是，多到连通道都没办法好好确保。
这些全都是师父带回来的物品。而且不论哪一项都还是不清楚细节的未鉴定品。
由于她用「因为很麻烦就由你来弄吧」这么一句话就把事情打发掉的缘故，藤原才会像这样无奈地做著鉴定。
这些东西，原本全是由商会送予迷宫都市的寄赠品。
本来的话，这些是预定要作为支援物资运用在百鬼狩猎上的，但是在搬运途中，不知为什么只有鉴别证遗失了（据师父所云，这「大概是商会那边最小限度的刁难了吧」）。
因此，对于处理感到为难的迷宫都市的魔女们与师父打了个商量，作为先前承接工作报酬的代替品，可以拿走这里的一部分物品，这便是东西会在这间店里的经纬。
「至少租借个仓库之类的难道没办法吗？」
「那样很浪费租金吧。」
「这么一来客人根本没有办法进来喔。」
「加油吧。」
喂喂喂。
躺在师父腹部上午睡的猫——尼禄爬了起来，像是在同意主人的话似的，朝著这边发出「喵」的一声。
藤原无力地垂下了头，无可奈何地决定再次开始作业。
◆
将最后的鉴别证完成之后，藤原吐了一口气。
望向作业处兼库存放置场，师父依然待在沙发上。一边抚摸著猫，似乎正毫不厌倦地埋头于阅读之中。
附带一提她最喜欢看的是恋爱小说<Love Romance>。
故事的套路总是同个样子——不是贫困的村姑受到眉清目秀的大富豪一见钟情、就是三流没落贵族的女儿受到眉清目秀的王子一见钟情、再不然就是由修道院养育成人的孤儿少女受到眉清目秀的贸易商一见钟情，总而言之就是有著可怜身世的少女被眉清目秀且有著一定地位的男子所看上，最后走向快乐结局的故事。
对藤原来说，他实在无法理解这有什么有趣的。
「我有个请求。」
「我拒绝。」
「我可是什么都还没有说啊。」
「那么你就试著说说看吧。」
「麻烦你代替我顾一下店？」
「很好原来如此，我拒绝。」
最近这几天，自己完全是在进行鉴定。
别说是从「古老而美好的魔术师们的时代<Old Good>」外出了 ，就连确实地从柜台之中移动出来的记忆都没有。
脖子与手指的关节作响，才面向天花板伸了个懒腰，身体各处便嘎吱嘎吱地发出声音。
需要按摩的不管怎么想都是自己这边才对吧。
由于总算得以告一段落，差不多也想出去外头走走了。
「要是再不吃点东西，我也差不多该倒下了说。」
「应该还有些事先买回来放的食物吧。」
「没有。」
「为什么？」
「都是因为某个不管什么东西都能拿去当下酒菜的人害的。」
「你说什么。这样不行喔尼禄。」
师父面向抱起的黑猫这么说道。
不知道是不是以为师父是在逗它玩，黑猫似是很开心地发出了鸣叫。
不对，是在说你啊。
「至少请让我喝点咖啡吧。」
「库存柜里不是有个古董药瓶吗。如果是那个的话喝了也没关系喔。」
「……『忘却药（良品）』是吧？」
那是在地下城中偶尔会发现的麻烦的掉落道具。
要是不小心服用下去，就会将用以魔术咏唱的咒文、周遭的地理环境以及伙伴的名字等通通忘掉的东西。
「肯定能够忘掉肚子饿的吧。」
「顺便连工作的事情也全都忘掉对吧。了解。」
「真是个嘴上不饶人的家伙吶。」
「彼此彼此喔。」
「不然，旁边那瓶红色的小瓶子怎么样？」
「要我喝『眼药（劣质品<Lavish>）』做什么啊。」
「也该满足了吧。」
「净是说些乱七八糟的事呢。」
「另外厨房还有『面包（发霉）』不是吗。只要把『解毒草（无印）』当前菜吃掉的话应该就不会拉肚子了。」
「请不要用奇怪的东西凑成一套正餐<Full course>。我是垃圾桶吗。」
「你在说什么。在地下城的话这可是很高级的食物了喔。只能用不知道是毒还是药的东西来解喉咙的乾渴，有人还因为渴望体验那样的极限状态<Thrill>而无法放弃探索者的工作，好好向我那个朋友学习吧。」
「虽说不知道对方是哪一位，不过那已经完全是病态了。」
许久未有的与师父之间毫无进展的问答。
基于这部分而感到一股与桌上作业不同的疲劳感。
差点都忘了，她就是这样一个喜欢做这类无聊对谈的人。
「……总之就麻烦你顾店了。」
师父似乎察觉到了他有些不悦的感觉。
她低声发出一句「唉唉」并将手中的书籍阖了起来（书皮上写著「魔王大人与我」这样的标题）。
接著面向这边露出一脸和蔼可亲的笑容。
「……」
由于已经是老交情了自己相当清楚。
面对这种时候的她需要相当小心。
恐怕她的脑袋之中，正在生成最高级的刁难，这点是不会错的。
「要是想外出的话我就提出两个条件吧。」
「条件吗？」
「是啊。首先就把这里的库存全部鉴定完吧。」
果然会是这样吗。
实际上，店里的未鉴定品数量多到非比寻常。
就算藤原从开店到打烊为止的这段期间专心地处理这些，应该也还需要花上七天左右才是。她是预料到了这点，才会这么开口的。
无论如何，她似乎都不打算让自己外出的样子。
「……把这些完成之后就可以出门了吗？」
「之后就没差了。不管你是要去哪里都无所谓。」
很好，确实得到承诺了。
藤原迅速地从椅子上站起身后，于原地蹲下来，取出了藏在柜台下方的纸堆。
与桌面上有的鉴别证叠放在一块后，足足有著连自身都感到有些佩服的量。那是自己三天三夜，在打烊之后直到天色由暗转明依然一心一意持续工作的结果。
抱起来，拿到了作业处兼库存放置场，在师父的面前「咚」，地一声放下。
「……这是什么？」
「如你所见，是鉴别证。共计一千三百六十五张的份。」
没有漏看见师父的嘴角于一瞬间抽搐的模样
。
她肯定没有料想到自己已经将鉴定全数完成了。
「这些都已经跟附在商品上的标签号码对应过了，还麻烦你确认一下。」
尽管师父目光锐利地朝向这边瞪了一眼，仍是将手伸向鉴别证的小山。
接著一张一张仔仔细细地开始过目。
本以为她会斟酌鉴定内容，却是跑去确认起实际物品，始终不发一语。途中不时穿插著似是不悦的咂舌声，并将视线再次回到书面，重复如此举动。
「……为什么会找不到错误……而且连个错字或漏字都没有……说到底，抢先一步把工作做完什么的……这是在挖苦人吗……作为弟子的可爱感都没了……是教育方式出问题了吗……」
嘟嘟哝哝的抱怨传了过来。
看来状况似乎还不错。
预先把东西完成是正确的。
「……哼呣？」
师父在途中似乎察觉到了什么事。
使劲翻动鉴别证堆直到最后一张后，不慌不忙地站起身。
走到位于店内的库存一角，确认了些什么之后，脸上露出浅浅一笑走了回来。
「喂弟子。」
「什么事。」
「有几项我看上眼的东西在这儿没见到。实物那边似乎也没有吶？」
「那是——」
眼光果然很敏锐。
正如她所说的，当初搬运过来的库存当中，有几个品项已不在这里。
可能的话，原本是希望等自己出门之后她才注意到这点的，真是遗憾。
既然变成这样，就算要搪塞过去也是没有用的吧。
决定一边慎重选择用字，一边老实地向她报告。
「那些东西，已经卖给一位说是无论如何都需要这些的客人了。」
「用多少钱卖出的？」
「『坚固的雷锤之剑<Calad·Bolg>』八百万，『无耳之铠』两百万，合计一千万盖伦。」
「稍微有些过于良心的价钱吶。」
「不好意思。」
不过倒也不至于是与商品本身价值不符的价格。
由于师父也理解这件事，因此似乎并没有打算多说什么。
「最重要的钱在哪里？」
一千万盖伦说起来可是一笔相当大的金额。
即使变换成了金币也不是能够用小袋子收纳起来的数量。不过保险柜中并不存在那样一笔钱财。相对的藤原从怀里取出一张羊皮纸，递了过来。
师父仅仅将那东西接过去看了一眼后，便从鼻子发出「哼」的一声送了回来。
那是一张字据。
这次，由于购买人没有办法准备足够的现金，因此与对方订下了几项契约。
师父的格言是「笑脸迎人现金支付」，基本上并不推荐这样的做法。因此关于这点说不定会遭受责备，原先也抱持著这样的不安。
「卖给了一位不得了的客人吶。」
「你认识她吗？」
「当然，已经有听见传闻了。毕竟她是这几年以来唯一一个只身突破地下十三楼的人吶。」
而且基于她的经验与经历受到赏识，现在担任著百鬼狩猎的重点人物。
「她是个很有能耐的探索者。」
「帐本上面也有见到她的名字。似乎也为我不在的这段期间的营业额贡献了不少呢。」
「因为她身上似乎没那么多现金，所以就用这个方式来处理了。」
「也罢，就不多加追究了。毕竟像这样的大客户就该卖点人情给她，而且爱猫人士是不会有坏家伙的。」
本来还在想说不定会从师父那边受到「万一对方要是被地下城吞噬了的话，你该怎么负起责任」这类的逼问，不过似乎是自己杞人忧天了。
附带一提她是西国贵族家的女儿。
就算真的发生了什么事，只要有这张字据，在最糟的状况下也能从她家里榨取钱财。毕竟是师父的考量，她大概也计算到了这部份吧。
话虽如此，这个人到底是从哪里取得她是爱猫人这样的情报的啊。
「不过嘛，亏你能够鉴定完这么庞大的数量呢。」
师父朝著放在桌子上的鉴别证小山瞥了一眼苦笑道。
「虽然很让人生气，不过还是认同你吧。真的很努力了吶。眼睛下面多出那圈黑眼圈算是有意义了。」
「唉呀，你在说什么呢。」
藤原露出一脸不知情的模样，装傻回应。
看样子，这几天里头没有好好睡过的事情似乎是穿帮了。
不过师父没有泼多少冷水而是称赞自己的情况实在相当罕见。内心因为这件事情感到高兴，基于工作累积的疲劳就这么一口气消散了。
◆
「那么师父，就拜托你顾店了。」
「我是不介意啦不过你是打算到哪里去？」
「当然，就只是去吃个饭而已喔。」
「……算了，要是不想讲的话我也无所谓。区区的休假就给你几天吧。另外在这段期间里，想要做些什么都是你家伙的自由。就算你想做的是没有必要的工作也是吶。」
「……」
藤原整理著那堆鉴别证，装作没有听见般带过这个话题。
师父她肯定知道自己要前往的目的地。
这是当然的吧。本来那个鉴定委托就是要交给她的东西。自己只是偶然见到她放在柜台上忘了收的邀请函，擅自把它承接下来了而已。
「话说回来，关于第二个条件吶。」
师父这么说著，从沙发上站起身。
接著走到餐具柜前方，打开柜子开始摸索内部。嗯？她该不会是在寻找下酒菜之类的东西吧。
「字据的客人——是叫做安妮摩涅这个名字吗？」
「是的。」
「下次，就带过来这里吧。」
「呃呃，把她带过来吗？」
「没错。」
「为什么……？」
「对于大客户，打声招呼可是必要的吶。」
虽然师父似是正经地这么说，不过那毫无疑问的是句谎话。
要说为什么的话，至今为止她从来没有开口说出要去跟谁打声招呼的先例。即便是有来自大司祭的委托时，她也只是说了「因为很麻烦就派人送过来吧」这种话而已。
总有种非常讨厌的预感。
「当然，到时候我打算就最大限度好好招待她一番。」
师父的脸面向这边，露出了一道狞笑。
在她手中，拿著不知道从哪挖出来的满满盛放在大碗中的烤饼乾，以及一个上头绘有小猫图案的马克杯。
「她最喜欢的是烤饼乾跟咖啡欧蕾对吧。」
藤原哑口无言了。
自己预先猜到了她下下步为止的行动。
然而这样的发展却完全没有料想到。
「呃不，就说了、那个、我想并没有那个必要……」
「为这部分进行判断是身为这家店的店主、同时也是你师父的我才对。没错吧？」
「呃，也是啦、不过，那个……」
「她可是非常非常重要的大客户。今后我家的店以及弟子也请多多指教了，有需要先去跟她这么打声招呼不是吗。」
「所以说为什么……」
「这就是所谓的师父这种生物吧。对吧，尼禄？」
师父似乎很开心地露出笑容，面向爱猫。
而尼禄则是被她抱在手臂上，像是颇无聊的「喵啊——」地打了一个大大的呵欠。
「……」
藤原无力地垂落肩膀，低下头来。总觉得本该已经消散的疲劳彷佛在倍增之后再次回到了自己的身上。
这次也没能够抢在师父前面。
不论怎么挣扎都没办法赢得过她。自己总有这样的感觉。
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〈鉴别证〉
除魔的短剑<Kris Knife>
[高级品]
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这并不是赋予道具<Antique>，而是媒介的一种。
就魔术来说，虽然极为初级的魔术只要念出咒文便能够加以使用，不过随著提升至上级魔术后，媒介的存在也成了不可或缺的一部分。
一般而言，媒介大多是成指或杖之类的东西，不过只要是以合适材质打造的话，即使像这把短剑一般的形状也无所谓。
附带一提，在市场里流通的同名商品，几乎都是以大蚯蚓<Worm>的牙齿为素材制成，被称作「伪除魔短剑<Kris Knife>」的物品。虽然那些也能够作为媒介来使用，不过性能相当低劣，价钱也整整少了两位数。
使用稀少的陨铁打造而成的这把除魔的短剑才是真品。
这把短剑的魔力传导率非常高，在行使高阶召唤魔术之类的时候十分便利。
此外拜素材所赐，几乎不会出现生锈或是折断的情况。
并且
在注入魔力之后，不仅仅是增加了剑刃锋利度，就连对没有实体的魔物（像是怨灵<Wraith>或雾魔<Geist>）进行攻击也会变得容易许多，因此作为辅助武器来使用似乎也是梃有效的。
虽说是题外话，「为了制作这么一把短剑，过去东国的伟大魔术师们相互竞争，令黎明前的星星落下了无数次，使得地形出现改变。他们领土的大地起伏会这么剧烈就是因为这个缘故」，还有这般豪迈的趣闻留了下来。
虽然无法确定事情的真伪，不过当时的情况，似乎就是费时费工到如此程度的物品。
现在则是非常罕见的道具，因此被人们以高价来进行交易。
〈——————————————————〉
目送著踏出门扉的弟子离去。
待在柜台里抚摸著猫，「古老而美好的魔术师们的时代」的店主，艾妮·克莱伊扬起了微笑。
在他身上，已见不到那个时候的——少年时期的任何形影。
曾经对于这个都市、这个岛屿、这个世界，对种种事物都见而生厌的少年，照这么看来似乎是成长成一个正经的人了。
这点比起任何事物都还要令她高兴。
真期待之后与他心不甘情不愿地带回来的友人见面的情况。
「路上小心了，笨蛋儿子。」
◆
以上便是「古老而美好的魔术师们的时代」的店主艾妮·克莱伊涅接手顾店为止的经纬。
至于有关她跟藤原初次相遇的事，总有一天会谈到吧。