点燃蚊香后，一道白烟袅袅升起，在潮湿的起居室里摇曳晃动。
「嗯呼～好香喔！全世界的味道中，芽芽最喜欢的可能就是线香的味道唷！」
回到家后，芽芽的情绪格外亢奋。显而易见她是故意表现得活泼开朗，我的表情忍不住变得僵硬。
对此……芽芽相当在意吧？我并不是在责怪她，芽芽却歌唱般喋喋不休地讲述今天发生的事情。
「唉～亏芽芽很想看见芽芽呢，真可惜！」
「……」
「芽芽‧路易吉会穿绿色的洋装吗……啊，可是芽芽的洋装也不是红色呢。」
大家都相信了芽芽。
不出所料，果然每个人都脸色大变。一行人几乎没有什么交谈，也没有特别提及芽芽，茫无头绪下就分道扬镳。就连之前看起来基本上算是相信了我说法的久川也是。
「芽芽‧路易吉果然会比芽芽‧玛利欧还高吗？」
就连我……一开始也害怕得不得了。
我想是因为我看得见芽芽，能够和她说话，所以才能接受这项事实。可是，就算说芽芽出现了，只要没有看见幽灵芽芽的身影，他们若把她的外表想像成是肉被削下了一大块的僵尸，那也无可厚非。
半空中划出的无限大符号。那一瞬间，在他们心中芽芽并不是记忆中的「好朋友芽芽」，而是成为了……
幽灵。
「芽芽‧路易吉如果很成熟又漂亮，仁太觉得芽芽‧路易吉比较好吗？」
与其让他们用幽灵这个确切的名称看待芽芽……倒不如自始至终都是我的幻觉还好得多。
没错，我不想让他们定义她的名字。为芽芽定义芽芽以外的任何名字。
「……欸，仁太？」
「啊……咦？什么？」
「你都没在听我说话！真是的，我跟你说喔，芽芽‧玛利欧跟──」
「……芽芽，我想问你……」
「啊～！你还没有回答芽芽的问题耶～」
「你为什么……要道歉？」
「……」
芽芽忽然垂下眼皮，好一半晌就这么陷入沉思……然后，缓慢地，一点一点地，像要解开纠缠在一起的丝线般低喃：
「芽芽我呢……当个外人就好了。」
「咦……」
外人……？
「我回到家……看见了妈妈。她在芽芽的……佛龛前，为我供奉了咖哩喔。」
「啊……」
我想所谓血色全无，就是指我现在的状态吧。
芽芽回过家，这件事一点也不奇怪。可是，但是……她的语气，落寞的眼神。
「妈妈呢，觉得芽芽很笨，可能会跑回家。但是这个样子，不管是爸爸，还是小聪，大家一定都会很难过。」
芽芽一面说著……一面在大腿上紧紧地握起拳头，拚命强忍著泪水。
我的问题真是太残酷了，真想立刻转移话题。但是，我又觉得自己必须认真地倾听她一边颤抖，一边仍竭力吐露的真心话。
「芽芽在想啊，让大家觉得芽芽真的已经死了呢、真的已经上天堂了呢，这样子大概比较好吧。」
「……」
「因为大家看不见芽芽呀。既然如此……当个外人，一定比较好。」
啊……我心想著。
这家伙总是这样。说些蠢话，做出脱线的举动，但背地里总是在意著周遭旁人。净是窥看别人的脸色，即便自己成了小丑。
「可是……我还是忍不住用那样的方式，转动烟火……对大家说，我在这里喔……既然看不见，应该一直……都看不见，那样子一定……」
再也隐忍不了，眼泪滴答滴答地从芽芽的眼眶滑落下来。
可是……芽芽，那样子太奇怪了吧？因为──
「怎么可能把你当成外人啊？」
「仁太……」
「因为我……看得到你啊。已经彻底相信……你就在这里了。」
「啊……」
芽芽像是看著奇妙的生物──简直可以说就像看见了幽灵一样地怔怔望著我，然后……
「我好高兴。」
带著怔怔的表情，用极其细微的音量如此轻喃。
「我关灯了喔。」
「嗯，晚安！」
我让芽芽睡在床上，自己往沙发躺下。我试著用与昨天不同的角度横躺在沙发上。腰有点痛。
月光隔著窗帘洒进昏暗的室内，朦胧地照亮房内事物，也温柔地照亮了芽芽雪白的肩膀。
原来月光这么明亮啊。
因为我最近总是打电动打到睡著，这个房间二十四小时都亮著灯，纵使白天不需要开灯也开著。代替阴沉沉的我，白亮的日光灯一直为我耀眼地发亮。但是，现在……
原本存在于此的自然柔和光芒，正照亮芽芽……
「……仁太。」
「咦……？」
躺在床上的芽芽背对著我说。
「可以问你一个问题吗？」
「什么问题？啊，关于芽芽‧玛利欧吗？」
「……你不去上学，是芽芽的关系吗？」
「……」
好似随时要发散消失的话声。为什么……这么问啊？
「你很在意……松雪说的那些话吗？」
松雪确实说我是「芽芽不在了，现在又没办法去学校上课」。但听著他肆无忌惮的大放厥词，我没能去思考每一字每一句的杀伤力。
「不是的，可是……」
「并不是你的关系啦。」
不，理由我也不知道。
芽芽不在了、老妈不在了、考试落榜，这些「拒绝上学」的理由说起来很冠冕堂皇……但是──
「……只是觉得麻烦而已，就是这样。」
「这样、啊……」
芽芽一骨碌转过身来，脚上卷著毛巾毯面向我这边，然后双眼绽放出了淘气的光芒，用开玩笑的语气说：
「啊！说不定这就是芽芽的心愿喔？我希望仁太去上学！」
「……你真的是随自己高兴，在运用心愿当藉口耶。」
「嘿嘿！」
芽芽十足刻意地露出开朗笑容，为了带过自己提到学校的这个话题。
「那再说一次，晚安！」
「嗯……晚安。」
一会儿过后，传来了芽芽规律的熟睡呼吸声。
照亮了芽芽肩膀的月光，不知何时被夜晚的云朵覆盖住。
「……」
芽芽不在的这段期间，许多事情都改变了。例如年龄、身高，都无法回到从前。
连超和平Busters的关系也是。但是，就算只有一点也好，我想接近当时的自己──不，是那个时候。我产生了这样的念头。
「咦咦！仁太，你怎么了？」
起居室内弥漫著早晨的气息。近来我甚至很少在老爸出门上班前起床，现在竟然还穿著高中制服走进起居室，老爸看著我瞪大双眼，迎上前来。
「呃，没什么啊……干嘛？」
「呃、嗯，没什么喔？」
老爸一字不漏地重复我说过的话，装出一副行若无事的样子，不过很明显坐立不安。
「啊，你要吃早餐吗？」
「嗯……不用了。」
「是吗？不过，还是吃点东西吧……啊，家里有优格。」
「嗯……」
我直接走到洗脸台前头，往牙刷涂上一大坨牙膏，没来由地想藉由强烈的刺激搪塞带过许多事情。
透过镜子可见老爸正准备著出门上班，依然显得坐立不安。他往我偷瞄，隔著镜子与我四目相接后，慌忙别开。
「……呸！」
我吐出堆积在口中的薄荷口味唾沫。
明明我要去上学……老爸的反应并不是高兴呢。
看了老爸这样的反应，我事到如今才心想：「我给他添了不少麻烦吧。」当年的我，心中从未有过「不去上学」这个选项。老爸也相当不知所措吧……
「……呜哇！」
不知什么时候，芽芽蹲在我的大腿底下。
「咦？仁太？」
「啊……哦，不，没事。」
「又来了，『不没事星人』。」
芽芽仗著老爸听不见，用和平常一模一样的音量对我说话。当然我压低了音量回话：
「你、你已经醒了吗……」
「芽芽是开玩笑的唷。」
「咦？」
与开玩笑这三个字并不同步，芽芽几乎算是瞪著我，分外严肃地说：
「昨天芽芽说，希望仁太去上学可能是我的心愿，是开玩笑的唷。」
「咦……」
「你不用勉强自己喔？」
然后露出了泫然欲泣似的，又像挑衅似的表情……啊，这家伙真的是──
「……笨蛋。」
我小心著不被老爸看见，轻弹了一下芽芽的额头。
「啊呜。」
「我只是心想也该去
上学了。之前不去学校，并没有什么特别的理由。」
「仁太……」
我会实现芽芽的心愿。
当然，我并不真的认为这就是芽芽的愿望，毕竟这跟大家又没有关系。我只是若不先做点什么，就无法沉住气。
──我想接近当年的自己。仅此而已。
震耳欲聋的唧唧唧蝉鸣声，与一样震耳欲聋的小鬼们蠢笑声混合在一起，但这阵融合逐渐变成是小鬼们占了上风。
往学校的路途原来这么短吗……我心想道。不过，说到去高中，也只有考试的时候和其余几次而已。
越是心想著不想走到，越是一眨眼就在前方。
火辣的太阳炽热地照在后脑勺上。啊，汗水流下来了。
经过我身旁的学生们看起来都既像是认识，又像是不认识，不太能够辨认长相──对了，保持著无法辨认的状态去上课就好了。这些嘈杂的噪音，也想成是同一团声音吧。
如果去思考每一个人的基本资料，双脚就会停下来。
「……好热，好热，好热啊……」我闷声重复嘀咕。
真是个奇怪的家伙，竟然自言自语。但是，我也别无他法。如果不说点什么，涌入耳中的资讯量实在太过庞大，让我招架不住。
「哎呀～这不是宿海吗？」
「！」
一道像喉咙里黏了大量脂肪的尖锐嗓音从声音凝聚体中窜出。我不由得回头，眼前就是看似认识又像不认识的两个女生。
「你来上学了吗？了不起了不起！」
由于正面相对，原先模糊不清的个人资料变得清晰。其中一个人是国中读隔壁班的女生，现在八成同班……是安城的朋友。不过，她以前并没有这么黑。干嘛啊，没事晒得这么黑，简直是叉烧肉的颜色。
「怎么了？你的脸色好像不太好耶～？」
「……」
我目光不善地望过去。别向我搭话啦。
叉烧肉有些畏缩……至少看起来是。但是，她紧接著又用大嗓门向我施压。
「安啦安啦，才一个学期没来上课，谁都不会放在心上……再说了，根本没有人把宿海放在眼里嘛？」
「呀哈哈哈！」
搞什么……什么意思？这个叉烧肉跟另一个闲杂人等想做什么？想嘲笑我吗？还是说？
「早安～……？！」
「啊，来了来了。鸣子～」
「宿海……！」
安城在非常不巧的时机走了过来。见到我后，瞬间倒抽口气。
昨天我们已经狼狈透顶地见过面，我也记得自己捉住了她的手臂。但是──在不熟悉的学校前方看见的这个家伙──
「话说回来，爱的力量真伟大耶？都是多亏了你跑去他家嘛！」
「什……」
「好热喔！爱太火热啦──！」
叉烧肉跟另一个闲杂人等开始噗噗叫地胡乱鼓噪。安城面红耳赤地厉声反驳：
「不要乱说啦！谁要跟这种家伙……啊！」
安城瞄向「这种家伙」。现在这种家伙的嘴唇肯定正不停颤抖吧……真逊。
但是，我不能一直逊下去。
「好热吗……说得也是……」
「咦？」
我动起脑袋，寻找著犀利又确实能对这些家伙造成伤害的话语，以最快速度运转著。
「要不是被天气热昏了头，我、才不会想来这种净……！净是一群低能儿，跟动物园没两样的剃、地方！」
完了，我──
「呀哈哈，他吃螺丝了！」
「这小子想撂狠话，结果竟然吃螺丝──！」
我的脸胀得通红。
「啊……宿海！」
我起脚飞奔。为什么我老是在奔跑？
好热，耳朵一带好烫，笑声不绝于耳地持续追上来。
但是那些笑声中，并没有安城的声音──我有这种感觉，但是一样无法肯定。怎样都无所谓。在这里，并没有我的同伴。
「……唉～」
背靠向公园的长椅后，粗糙不平的木头纹理轻轻勾住了衬衫，头顶上方的绿意无比幽深。
我们以前也很常在这座公园玩呢……是座几乎没有游乐器材，对小鬼很不友善的公园。老爷爷们总是在这里玩槌球，我们都很想摸摸看那个像是将木头铁锤的握柄加长的槌球杆，也一直很想玩玩看。
但老爷爷们却说：「这项运动等变成了老头子才能玩。」于是芽芽踏著步大喊：「真想快点变成老婆婆！」
芽芽这家伙……竟然说这种话。
「芽芽……我没办法去学校。」
我不由自主喃喃自语。
小学时曾有个家伙不愿上学，当时我还心想不用想太多，跟往常一样回来不就好了吗？但是，才没有那么简单。旷课的这半年已经彻底渗透进身体里，习惯了一个人独处，变得对他人的目光非常没有抵抗力……
「你不用勉强自己喔？」
「……」
……妈的。
总觉得我的想法全被芽芽看穿了。她大概也已经预料到我终究没能去学校，会厚著脸皮又溜回家吧。
芽芽早就知道……我已经无法变回当年的我了。
「……」
但我不想承认。
我也能想像到芽芽的各种样子。当我回到家，芽芽会出来迎接我吧，肯定还带著满面笑容。看见我没能去学校，她却只字不提，反应非常平常地接受事实。芽芽就是这样子的女孩。
「……哪能回家啊。」
汗水流到了鼻子底下。分明九月了，还迟迟看不见夏季尾声……我伸出舌头舔掉流到嘴唇的汗水，味道有一点咸。
树荫带来假象的凉意，我得救般地抬头──秘密基地仍沉浸在残暑的余韵里。
明明天气这么炎热，独独洒在秘密基地屋顶上的阳光隐约有著九月的气息。我甚至觉得白跑了一趟。
忍不住就跑来这里了。
与超和平Busters重逢后，虽然并非全是好事，但除了住家以外能有「暂时可以去的地方」，也许是种救赎。
「……嗯？」
我伸手握住门把，没有遇到任何阻力就打开了。
竟然没有上锁，未免太不小心了吧……久川一直住在这里吧？不过，确实是没有能偷的东西啦。
「喂～……久川？」
与九月的刺眼白光形成强烈对比，室内一片漆黑。总之我先踏进屋内。
「……呜哇！」
入口附近隆起的块状毛巾毯里有人──久川正缩成一团窝在里头。
「……嗨，仁太。」
久川低沉又缓慢地开口说话，从前的样子在这道嗓音中完全销声匿迹，双眼还非常红肿。
「芽芽……在这里吗？」
「不、不，今天……她不在。怎么了吗？」
「是吗？」
天气热得要命，久川却将毛巾毯披在肩上，慢吞吞地起身。短裤的绳子变得很松。
「……昨晚真是刺激呢。」
「啊？嗯……」
「我……之前一直相信芽芽存在。」
久川流露出有些虚幻的眼神，抓著屁股说。
「可是啊，追根究柢，我一直相信著的……其实是仁太。所以如果仁太相信芽芽存在，我也会相信，定律就是这样。」
定律……？
「可是……该怎么说呢，那个……」
久川不停地搔著屁股，大概是想不到其他动作了吧。随即，久川总算想到并采取的新行动是──
「擤──嗯！嘶嘶。」
他拿起桌旁的面纸，还刻意说出拟声词，用力地擤了擤鼻子，然后像是转换了心情般看向我：
「果然对芽芽来说，仁太是特别的呢。」
「！」
我感觉到自己脸红了。
特别，拥有美好音色的两个字。而且不是自己这么认为，是由第三者赋予的称号。我在芽芽心中，是特别的。
「你、你在说什么啊！才不是咧！」
我莫名比平常大声地反驳。
「可是如果不是这样，为什么只有仁太看得见？」
「呃，我也不晓得……」
「用不著谦虚，你是特别的喔。」
「呜哇！」
这时我才惊觉鹤见就站在背后。原本还愣愣发呆的久川突然横眉竖眼。
「鹤子！你昨天居然……！」
「昨天？」
「呃，不……」
鹤见没有回答，将纸袋递给久川。是在市区的百货公司购物时会拿到的，有著鲜艳彩色格纹的时髦袋子。
「我带了马克杯过来……烤肉时都没什么餐具，我太吃惊了，就去了这里。」
「咦？可、可以吗……啊，这是什么……这不是咖啡机吗？」
「另外送你的。因为我母亲在特卖会上买了新的回来……虽然是二手。」
「呜噢噢，太感谢啦！怎么回事，鹤子，你是贵族吗──！」
久川倒竖的眉毛霎时下垂到比平时位置还低…
…所谓拿人手软，这人真是好懂的家伙。
「今天……松雪向学校请假。我想可能会演变成长期抗战，所以想要有喝的东西。」
鹤见眯起眼镜底下的双眼。长期抗战？
「哇噢～～！那就马上开始咖啡时光吧！」
抢在我询问鹤见那句话的意思之前，久川就兴冲冲地开始操作咖啡机。
鹤见彷佛一直以来那里就是自己的位置般，往老旧的沙发坐下，仰头瞥向我。
「……所以芽芽负责看家吗？」
「你也……愿意相信我吗？」
「不知道。不过，我有一半相信。」
这时，与咖啡机奋斗的久川发出了有些埋怨的声音。看来也有在听他们说话。
「什么啊，明明你还说那是共同幻想……」
「放心吧。」
「咦？」
「因为我也一定会受伤。」
鹤见低声说著与久川的问题完全无关的回答。