◇1 【我】
以时间来说，二十四年的岁月在一般人眼里，不知道算是长还是短？
如果是持续从事某件事二十四年，应该称得上是很长一段时间了。
这么想来，二十四年的寿命应该算是段长时间了。毕竟，这个人持续活在世上长达二十四年。
但我此时想起平均寿命这个词汇，脑中随后闪过不同的看法，觉得活过二十四年根本不能算是长寿。
纵使我在心中已经看清了一切，仍继续寻找能说服自己的理由，因为我不得不接受眼前的现实……从小体弱多病的我，准备在今天拉下乘载二十四年光阴的人生帷幕。
我没有朋友，没有伴侣，无法结婚，也无法生子。
……一辈子活着，只是为了缓慢迎向死亡。
我的人生实在称不上是彩色的。
不过，能肯定的是我拥有优渥的家境与和善的家人。
我的父母都是医生，经营的医院还相当出名，所以我才会拥有优渥的家境。
我这二十四年来生活的房间，就位在父母经营的医院内。
是间专为我打造的病房。
由于是医院病房，因此墙上贴的全是白色壁纸，但会配合我的年纪调整房内的装潢摆设。
相较于世上一般人的房间，想必是大同小异才对。
虽然我没参观过其他人的房间，没有半点比较基准，但总觉得不会相差太远。
如果真要列举不同之处，大概只有一点，那就是我无法离开这间专为我准备的病房……
我之前也有段怨天尤人的时期，比如自己为什么要诞生到这个世上？自己的境遇又为什么会这么悲惨……？
在我得知身为医生的双亲为无法治愈我而深受打击时，我下定决心要接受我生病的事实。
我有很多想去的地方，想见识的事物，想尝试的事情。
所以我不放弃痊愈的希望，阅读了许多书籍，也以当上医生为目标用功读书。
我想要继承双亲衣钵成为医生──直到临死前都还怀有这个想法。
由于我的父母从未放弃治疗我的病，因此我始终相信自己会好起来。
毕竟这个时候的我也只能相信医学，努力活下去。
我用我的方式，努力活过了二十四年的岁月。
所以、所以……
爸、妈、镜花，我过得很幸福。
所以我希望你们不要哭泣。
我这辈子非常幸福……
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「您是第68号勇者大人。」
我的耳里传来音调略高、听起来像是女子的说话声。
突然清醒后，随之而来的是晕眩想吐的感觉，还有宛若被人揍了头的疼痛，有一瞬间甚至停止了呼吸。
我像是要抽离这种状态，翻动自己身体改变方向，同时拼命思考究竟发生了什么事。
刚才跟我说话的人是谁？在这之前我在做什么？身体为什么会这么痛！？
「您是第68号勇者大人。」
在我还一头雾水时，耳里再度传来女子的说话声。
然而我还无法将声音转化成可理解的语句，因此只能任其消散。
有一瞬间，我觉得可能是护理师在跟我说话。
但是，在思考这件事之前，内心疯狂涌现自问自答的语句。
「……我……为什么……还……活着……？」
我开口断断续续地说出这几个字。
此时，我第一次睁开双眼。
映入眼帘的是我的右手臂，右手腕被戴上一个手环，手环还散发透着蓝色色调的银光。
我忍着疼痛和想吐的感觉，转动脸部查看周遭情况。
此处并非我长年入住的病房，是个我完全没有印象的地方。
「您有那种疑问是很正常的事情，能否听我解释一下？」
女子可能见怪不怪，所以对我说话时语气平淡，表情也几乎不曾改变。
「…………」
在她说话期间，我想吐和疼痛的感觉逐渐消失，情绪也慢慢稳定下来。
至于身体这些不舒服的感觉为什么会消失？内心为什么不再感到慌乱不安？我就没有深究这些问题了。
「勇者大人，您有听到我刚才说的话吗？」
她应该是在跟我说话，但我无法理解勇者这个词汇的含意。
「我……不太懂您为什么要那样称呼我。」
「我接下来就是想和您解释这件事情。话说，您的身体应该已经没有大碍了吧？」
「对，刚才那种疼痛和想吐的感觉都已经消失了。」
女子听到我的回答后点了点头，接着开始用平淡的口吻说明我目前大致的处境、面临的状况，还有身处的这个国家。然而，我总觉得她的言行间隐约显露出不屑一顾的态度。
她每讲一句话，我心中的疑问就变得越多，但不知为什么，我毫无开口询问的念头，只是默默听着她说话。
「那么，我带您到房间去，到那之后会再进一步向您详细说明……」
我对女子点头表示同意后，虽然整个人还摇摇晃晃，但还是想办法站了起来。
她开始缓步前进，我打算跟着她走……我的脚却没有动静。
本该向前踏出的脚没有动作，因此我的身体失去重心，往前倾倒。
在感到疼痛的同时，有可能是撞到不该撞的部位，我的意识越来越朦胧。
意识逐渐模糊之际，眼前所见的画面是女子正用极度冷漠的眼神看着我。
接着，我看见她那身黑色长袍上有个淡黄色的正圆形刺绣。
不知道为什么，那个刺绣让我一直联想到高挂在深夜空中的月亮，最终我失去了意识。
后来不知道过了多久的时间，我恢复了意识。
女子再次关心我的身体状况，并且向我说明这个世界的现况。
她说这里不是我出生长大的那个世界，而是个不同的世界。
这个世界有别于我出生长大的世界。在我那个世界都称这种地方叫异世界。
我在这个异世界，依旧保持着黑发黑眼的样貌，和在日本出生时一模一样，没有任何改变。
听说有人发动魔法，召唤具备勇者素质、阳寿已尽的魂魄，所以我才会被召唤过来。
这个世界的勇者，好像指的是受召唤前来保护人类免遭魔物荼毒的存在。
老实说，我很纳闷为什么自己会被召唤过来。
我和我妹镜花都很喜欢有勇者登场的冒险小说，所以读过相当多的这类作品。每个地方对于勇者的概念或多或少有些出入，但我从未想过有一天这样的重责大任会落到我肩上。
你们自己的世界，你们自己想办法拯救不就好了──我在听女子说话的同时，可能是心里想着这样的事情，所以不禁把内心的疑惑「你们为什么要召唤勇者？」问出来了。
女子听到我的提问后，稍微皱起眉头，不过还是给出了答案。
召唤魔法会惠泽受召唤的人，赐予他强大的肉体与魔法。
那个人会复活到体能巅峰时期，身体各项机能都会受到强化，还会获得庞大的魔力。
因此，受召唤的人无论在武术还是魔法方面的能力，都会大幅凌驾这个世界的人类，进而能去对付这个世界的人们束手无策的魔物。
光是召唤魂魄就能让那个人的肉体重生？我听完这番毫无逻辑可循的解释后，告诉女子我无法置信。
结果，她回答我：
「反过来想，如果只召唤没有肉体的灵魂过来，根本派不上用场吧？召唤魔法在召唤过程中让一切都变得有意义，其实就只是这么一回事而已。」
但是，我现在还是躺在白色房间的床铺上……
和之前不一样的地方，大概就是我重回到十八岁左右的年纪。
我在心里嘀咕，这模样明明再熟悉也不过，但这个人摆明不是我。
毕竟我的生命、我的躯体……都交到了双亲和妹妹的手上……
打从那一天起，我就只能怀抱着这样的惆怅，一直躺在床上……
我的病没有痊愈。
到头来我这个人根本没有改变，如今只是活在不同的世界。
甚至相当怀疑自己的体能是否真有变强，是否真有获得魔力。毕竟我根本连验证的机会都没有……
如果召唤魔法真能惠泽于我……我希望能治好我的病。
纵使没能获得强大的力量或特别的力量也没关系。
我虽然拥有名为勇者的身分，但生病的我根本无法胜任这个角色。
现在的我还是生活在宛若医院病房的地方，与待在出生长大的那个世界时没有两样。
即使是魔法，也没能治好我的病。看来这个世界上，应该也没有治愈我的疗方。
如今我的生活就只是一直躺在床上，吃着来路不明的药物。
至于这些药究竟是不是用来治疗
我的病，也不得而知了……
日子又过了几天。话虽如此，由于我不清楚房外的状况，因此只是将睡觉的次数换算成天数。
住在这里虽然不愁吃穿，但这里的人禁止我离开这个房间。
我认为最正确的解读就是，他们以治疗之名，行监禁、监视之实。
这些人为了自身利益把我召唤过来，但一认定我派不上用场，态度说变就变，剥夺我的自由。
不过，就算我符合他们的期待，我也不觉得他们会允许我任意行动。
我几乎一整天都在这个房间里度过，再加上会来到这房间的也就固定那几个人，因此根本无法获得外界资讯。
我觉得自己肯定会就这样孤伶伶地……再次缓步迈向死亡。
落得与活在日本时一模一样的下场……
不对，还是有件事情和活在日本时不同，但不是件值得庆幸的事情。那就是支持我的家人全都不在这里。在这个异世界，没有半个关心我的人。
我完全是孤苦无依。我从没想过，孤独会是件这么令人不安、落寞的事情。
事情演变到这种地步才第一次体认到，我的父母和妹妹是多么真心诚意地对待我。
我的家人比想像中的……还要更珍惜我。
『您在前个世界的寿命已尽，所以再也无法回到那个世界了。』
我回想起女子像在交代例行公事的说明后，心揪了一下，瞬间引爆想要回家的念头。
在这个和前个世界极为相似的白色房间内，在这个不是我出生长大的世界。
我，独自思念着我的家人……
我被召唤到这个世界后，好像已经过了一年左右。
现在已从原本的病房，搬进看得到外头景色的俭朴房间。
我透过观察窗外的世界，得知这里也有季节变化。
历经酷暑与严寒，近来气温舒适宜人的日子变多，所以我才会研判自己被召唤到这个世界可能已经超过一年。
外头的世界肯定和前个世界一样，每天都充满变化。
不过那些变化，都和无法离开这个房间的我毫无瓜葛……
之所以觉得可能是超过一年，都是因为此处采用的历法或许和日本不同。
刚被召唤来时，我统计了一阵子度过的天数，但从某一天开始，我短暂失忆的情况变多，因此便不再统计。毕竟统计错乱的数字，根本毫无意义。
至于体悟到统计被召唤来这个世界后度过多少日子，也只会徒增内心空虚，这是我放弃继续统计的另一个理由。
若是要说这一年来有什么大变化，大概就是这里的人已判定我是彻底派不上用场的废物了。
我从房外巡逻士兵们的谈话声得知，他们已经召唤出第69号勇者了。
既然如此，这也代表我就快脱离这样的生活了吧。
毕竟召唤新的勇者前来，等同宣告再也不需要我这个病到任何事情都做不了的勇者了。
虽然我不知道他们会任由我病死在这个了无生趣的房间里，还是会处理掉（杀死）我。
反正我已深刻体认到这个国家不是什么善良国家，不可能会放条生路给没用的废物。
况且……我对活下去这件事也彻底绝望了。
纵使这些人真的放我走，生病的我根本无法生存在这个一无所知的世界……就算身体健康都是前途未卜了，我这副病恹恹的身子连努力求生的资格都没有。
我躺在床上，两眼无神地望着窗外。
天上的物体像是地球人们口中的月亮，散发出的蓝色光辉寂寥地落在我身上。
我不知反覆想过多少次，如果那个月亮是黄色的就好了……
「喂，我在叫你。你是勇者吧？」
原是一片寂静的房内，突然传来陌生的说话声。
明明没人打开房门，但我确实听到了说话声。
然而在这间房里的，分明只有我一个人。
我把视线从窗外空中的蓝月，转到传来说话声的方向。
结果眼前站着一名淡褐色头发、浅绿色瞳色的青年。
他大概是看我迟迟没有回应，等得不耐烦了，因而靠到我的床边。
「喂，你快回答我的问题。」
有一瞬间，我不禁觉得他可能是杀手；但就算是杀手，我也只能任他宰割。
毕竟我根本不觉得自己能靠这副身体逃出生天。我体悟到命中注定的死期，应该就是现在。
既然如此……
既然如此，我在人生最后一刻和这位杀手交谈，应该也不是坏事。
因为我这几个月都没和任何人说过话。
「你是谁？」
「你先回答我的问题。你是勇者吧？」
「我基本算是第68号勇者。」
「第68号？新召唤的不是第69号勇者吗？」
「我是一年前被召唤来的。」
「唔～嗯……」
青年至此之后不发一语，一动也不动，像是陷入沉思。我歪着头对他说：
「那么轮到你回答我的问题了。你是谁？」
「啊啊，我是受召唤的第23号勇者。被召唤来之前住在日本，大概是2015年前后被召唤到这里的。」
我压根没想到会听见这样的回答，因而顿时语塞。我没想到来的人是勇者，更让我惊讶的是，这名勇者竟然是日本人，所以才会一时说不出话来。
（插图006）
其实我也不是没想过至今的勇者里可能会有日本人，但对我而言，能在现在这个时候遇到日本人，根本就是奇迹。
「你呢？」
「我是2020年被召唤来的……」
我心里实在千头万绪，连话都说得结结巴巴。
「嗯。你先暂时不要动喔。」
自称第23号勇者的青年，这么告诉我后，将手抵在我的胸口。
我有一瞬间绷紧身体，想说他要干嘛，结果身体只是隐约感受到一股冲击，完全不觉得痛。
我唯一能理解的事情就只有他对我发动了某种魔法。
「原来如此，原来是这样。」
我静静地望着青年，他依旧愁眉苦脸，同时像是明白一切般这么喃喃自语。
他查觉我的视线后，完全不当一回事般随口对我说：
「嗯，我刚刚看了你的记忆。」
虽然我没有什么见不得人的记忆，但好歹也该先问我一句吧？
青年用鼻子轻轻嘲笑我的不满后，露出严肃的表情看着我的脸说话：
「我说你，再这样下去会被杀死喔。」
「这一点我很清楚。但就算知道自己会被杀死，我也无力挣扎，也不打算挣扎就是了。」
我语气平淡地回答后，他露出彷佛能看穿我心底想法的眼神，看着我问：
「如果你的病痊愈了，你想干嘛？」
「我想像山茶花凋落般死去。」
我不假思索地回答了他的提问。他听到我这个抽象的答案后，面露苦笑。
他毕竟看过我的记忆，因此好像能够理解我想表达的意思。
在这里，在这个空间，在这间白色房间内，缓缓迈向死亡的时间实在难熬。
「你讲的那个不算想做的事情吧？我可是在问你想要做什么耶？」
想做的事情……如果是这个问题，我能想到的答案只有一个。
「你没想做的事情吗？怎么可能？」
「我这身病能够痊愈的话，我想出去旅行，探索这个世界。然后我想在我自己挑选的地方，而不是在这里……死去。」
我缓缓吐露我的愿望后，青年面不改色地看向我。
「……你如果想要外出旅行，探索这个世界，那么我就送你这趟旅程必备的东西。反正我活在这个世界的理由也已经消失……我就把我这条命送给你。」
他说话的语气不带一丝悲怆，就只像是要把自己喜爱的零食送给别人享用似地。
他的意思是要把他的性命送给我，好让我能外出旅行，探索这个世界。
我先是怀疑自己的耳朵，但在理解语意和从他的表情得知他不是在开玩笑后，说话语调不禁变得激动。
「我不要！我才不想牺牲别人的性命外出旅行！」
然而我的身体无法负荷激烈的情绪，所以换来一阵剧烈咳嗽，导致胸口疼痛不已。
我为了缓和这阵痛楚而按着胸口前倾身子，此时青年把手放到我的背上缓缓轻抚，像是在舒缓我的情绪。
我稍稍侧起脸察看他的表情，发现他对着我露出有些五味杂陈的笑容。
「对不起，是我太不会说话了。接下来你先听我说，我会从头到尾好好解释一遍。你听完再决定要不要接受我的提议也不迟吧？」
「如果只是听你解释，当然没问题。」
「嗯嗯，你先听我解释就好。」
青年等我呼吸不再急促，便把手从我的背上抽离。
我在失去替我舒缓情绪的手部温度后，虽然觉得焦躁，但还是将这份感受使劲沉入内心深处。
我为了听他解释，因而看向青年，这才发现他已坐在椅子上看着我。
「……你那张椅子是从哪里变出来的啊？」
这间房间原本没有椅子这种东西，他直到前一刻也是两手空空，更遑论房内根本没有地方能让人藏把椅子。
「首先，我好像得自我介绍一下。」
不过，他好像没打算回答我的问题。
「我是第23个被召唤到这个国家的人，之前在日本时的名字是时任奏。现在在这个世界，我已经舍弃日本名，改叫做凯尔了。所以你叫我凯尔就可以了。」
接着凯尔对我投以彷佛在说「换你自我介绍了」的眼神。
但我觉得他明明看过我的记忆，何必要再自我介绍一次。
「我叫杉本刹那……」
「怎么了吗？」
「没事……只是突然发现这是我来到这个世界后，第一次自我介绍。」
「听你这么一说，确实没错……」
凯尔看向我右手腕戴着的手环，但我没有理会，继续说话：
「我想应该是因为我在听取详细说明之前就昏倒了，所以这边的人就直接判断没必要问我的名字。」
「……」
他像是在思考事情般，沉默了一小段时间，但最终也没告诉我为何不发一语。
因此，我也不清楚他在想什么。
凯尔在我结束自我介绍后，说出他经历过的一切。
不管是被召唤当下的情况、被召唤过来后的种种，还是这个国家嘉帝尔在他眼中的模样。
被召唤来的人类，虽然具备勇者头衔，但实质上与国家的奴隶没两样。
此外，只有嘉帝尔和艾拉纳这两个国家的皇族和极少数人，才知道勇者事实上是被召唤来的存在。
然后，生命在这个世界几乎没有价值可言……
凯尔面带满是苦涩的表情，诉说自身的经验和知识。
这个国家的人召唤我们，是要把我们当作对付魔物的工具。
外头的世界想必是充满危险。
凯尔在这样的环境下存活至今，经历过的艰辛应该超乎我的想像。
不过愁容满面的他，神情突然变得清朗。
「不过啊，有个人帮助了身为勇者的我。」
「……」
「帮助我的是第5号勇者。」
「你是说第5号勇者……」
「没错。」
凯尔谈论第5号勇者时，无论是声音还是表情，感觉都满是欣喜。
对他来说，第5号勇者应该是非常重要的人吧。
我在听凯尔说明时，查觉到一件事。
我发觉现在是我第一次用杉本刹那的身分，在这个世界与人交谈。
会来我房间的人少之又少，更没人想和我扯上关系。
虽然有群女仆负责照料我的生活起居，但她们也只会和我说些职责所需的事情。
因为我，被召唤来这个世界的我，在他们眼里不是人类，只是工具。
现在明明得专心听凯尔说明，但眼泪就是不听使唤一直从眼里落下……
有个人认识我这个人，会呼唤我的名字与我说话。
听到我讲话，还会回应。之前家人在身边时，这种事情根本稀松平常。
然而来到这个世界后，却成了遥不可及的难事。
因此，能在这个时候认识凯尔，让我觉得无比幸福。
同时也让我体悟到，原来自己这么渴望和其他人相处。
「你哭什么哭啊。男生哭了，我可没办法安慰喔。」
凯尔嘴上虽说无法安慰，但实质上仍是用略带调侃的语气安慰了我。
我听闻这充满体贴和抚慰人心的话语后，第一次在这个异世界露出笑容……
对我来说，我结交到了第一个好友。
虽然我们才刚认识没多久，但我就算这么称呼凯尔，他应该也不会抗拒。
过了一会儿，凯尔等我平复心情后，开始告诉我第5号勇者的来历。
第5号勇者也是从日本被召唤来的人。
名叫花井重人。
凯尔笑着说：「我认识这号人物后，大大地改变了自己的人生。」
他口中的第5号勇者，听起来是个非常耿直的人。
「然后，接下来我要讲重点了。这里的人在你右手腕上戴上一个手环对吧？那是用苍银制造出来的魔法道具。所谓的苍银是这个世界的一种稀有金属，硬度比钻石还硬，虽说不是制作魔法道具时的必要材料，但会用来制作坚固不易损坏的物品。至于魔法道具就是指灌注了魔法或特殊能力的物品，你手上那只手环就灌注了魔法，无时无刻会传送出你的所在位置和生命迹象，直到你死亡才会停止传送。」
「你的意思是不管我逃去哪里，这里的人都能透过那个手环追查我的行踪，也能知道我是生是死吧？」
「没错，所以只要带着那个手环，就不可能逃走。而且想要自行拿下手环的人，全身会疼痛不已，最后还会直接痛死。」
凯尔深深地叹了口气。
「简单来说，就是要死后才有办法拿下那个手环。被召唤来的人，都一定会被戴上那种手环……因此那种东西又称为勇者之证。」
他用充满恨意的眼神看着我右手腕戴的手环，继续说话。
「听说就算砍断右手腕也没用，因为右手腕废掉后，手环会跑到左手腕上。我之前也被戴上那种手环，想要活命就只能每天、每天抱着耗弱的精神拼命打倒魔物，达成国王下达的命令。」
我从未赌上性命与魔物殊死搏斗，所以说不出半点能够安慰凯尔的话语，只能静静地看着他露出沉重的表情。
「虽说我们能依个人喜好挑选餐点或服装就是了……」
凯尔反过来打量我的模样后，感觉悲从中来般撇开了视线。
「正当我厌倦那种生活时，我认识了刚才提到的第5号勇者。」
「花井先生没被戴上勇者之证吗？」
「不……毕竟老爷爷他也是被召唤来担任勇者的。不过，当时手环的功能好像还不稳定，所以老爷爷在和魔物的战斗中陷入假死状态时，作为魔法道具的手环就误判他已经死亡。老爷爷说他醒来时，勇者之证已经消失不见了。」
「也就是说他当时的伤势应该严重到足以会被判断成死亡……」
「亏他还能活下来耶。」
「真的。」
「然后啊，老爷爷告诉我，说他看见勇者之证消失后，就想重启自己的人生。他说他虽能毫不犹豫地剿杀魔物，但被迫压抑自我意志的生活方式，让他实在太过痛苦……」
此时凯尔中断说话，像是把某些话吞回去般闭起双眼。想必他一直以来也和花井先生一样，有着相同的感受，忍受着类似的痛苦。
我静待着凯尔重新开口。
他看到我的反应，彷佛在说「我没事」似地微微一笑，接着像是要转换话题般讲出下一句话。
「在这个国家的史册上，可是找得到老爷爷的名字喔。」
「史册吗？」
「没错，他是曾在五千年前大展身手的勇者。」
我原本是想点头附和凯尔的说法，但在最后的最后打消了这个念头。
「凯尔，你这样说不通吧？花井先生如果是五千前的勇者，你们俩怎么可能有办法认识？」
我说出内心的疑问后，凯尔却露出一个绝对有诈的笑容。
「刹那，你猜猜我几岁。」
「嗯……你外表看起来像二十五岁左右，但我听完花井先生的事情后，觉得你一定不只这个岁数。」
「我的意思就是要你考量花井先生的事情，猜猜我到底几岁。」
「这个嘛……我不会使用魔法，但假设花井先生施展过某种魔法的话，我猜你大概八十岁左右？」
「错。你真的有认真思考吗？我都给你提示了耶。」
「我有啊，我认真思考过的答案就是八十岁。」
凯尔看到我的表情噗哧一笑后，揭晓了他的真正年龄。
「别看我这样，我可是活了超过二千五百年喔。」
「……」
听到数字位数截然不同的瞬间，我愣在原地。
甚至觉得凯尔应该会接着说他是在开玩笑的啦。
我试着等待凯尔开口说话，结果他半个字也没讲。
当我意会到他说的话字字属实后，瞪大了双眼。
凯尔接着替我说明了各种这个世界有关寿命的常识。
据说在这个世界拥有的魔力量越雄厚，寿命就会越长。
这个国家的平民寿命，大概介于两百岁至两百五十岁。
魔力量较多的贵族和皇族，寿命大约是三百五十岁。
魔导师之类的存在，好像也有很多人比贵族、皇族更加长命。
此外，听说也有毫无魔力的种族，这类种族的寿命好像不同于人类了。
我这才理解到，这个世界的寿命远远长过我和凯尔之前生活的那个世界。
然而理解归理解，但就算
是皇族寿命也只有三百五十岁，所以我再怎么想都觉得凯尔不可能已经超过两千五百岁了……
「我现在的魔力是无穷无尽，老爷爷当初也跟我一样。所以我是觉得我们已经接近长生不老了。」
凯尔露出一本正经的表情，看着我这么说。
「我从老爷爷那边继承了这股庞大的魔力，还有他一生累积的所有经验、知识、技术、能力。老爷爷认识我时，正好觉得自己在这个世界已经活得够久，想要结束自己的生命。他当时看着我手上那个死后才能拿下的……勇者之证，问了我一句话。」
凯尔从我身上移开视线，露出有些怀念过往的眼神继续说：
「他问我拿掉那个手环后，想在这个世界上做什么？」
花井先生询问凯尔的问题，和凯尔询问我的问题十分类似。
「所以我就回答他，我想要自由自在地活下去。我说不想活得处处受限，想要活得无拘无束……」
「……」
「老爷爷听到我的答案后，说他自己已经充分享受过自己的人生了。因此我既然想要活得无拘无束，他就要让我自由。」
凯尔三言两语说完了事情始末，但他当初和花井先生的对话应该更加复杂。
「然后，老爷爷就赋予我第三次的人生。所以我现在才会出现在这里，如果没有遇见老爷爷，我应该会不断憎恨、诅咒这个世界，直到我死去的那一刻。」
我一直默默听着凯尔说话。
即使知道打断他说话，他接下来还是会主动开口继续说，过程中我都是一语未发。
凯尔正眼看着我，我也毫不闪躲他的视线看着他。
「这次换我赋予你第三次的人生。你只要舍弃现在那副躯体，让你的灵魂进到我这副身体就好。」
此时，凯尔中断交谈。感觉他正在挑选词汇，好让自己能简单明瞭地解释这件事情。
「简单来说，就是你的灵魂和我的灵魂会融为一体。当然，这当中也包含了老爷爷的灵魂。虽说灵魂会融为一体，我们的……清楚来说就是我和老爷爷的灵魂只会转换为各式资讯，不会对你身为刹那的人格造成任何影响。」
我依旧不发一语。
「我和老爷爷的庞大魔力、技术与知识，还有经验与能力，全都会归你所有。这些应该都能帮助你完成外出旅行探索世界的梦想。由于老爷爷和我的能力都非常强大，因此你在继承我们的一切后，将会变成这个世界最强大的存在。」
凯尔虽然笑着说话，但他的眼神显得极度真诚……
「我不要那样……」
我用简短几个字，道尽我的心里话。
毕竟我好不容易才认识了凯尔。
好不容易有人找到了在这个异世界孤苦无依的我……
我在这个世界结交到了能够理解我的朋友。
更是第一次结交到能够敞开心房往来的挚友。
我已经不想再孤伶伶一个人了。
「刹那，我已经活了超过二千五百年了。但是你无论是在日本，还是在这里，都还是一事无成吧？」
面对缄口不语的我，凯尔依旧锲而不舍地劝说。
「我认为你应该要活下去，要去探索、接触各式各样的事物……亲手掌握活在世上的喜悦。当然，活着并不全然是开心的事情，应该也会遇到很多困难。而且这个世界不是我们出生成长的那个世界，连基本价值观都截然不同。老实说，我不觉得你能活得轻松写意。」
凯尔毫不掩饰活着的隐忧，憨直地不停阐述自己的想法。
「即使如此……你还是会遇见让你惊艳的事物，还有让你大受感动的瞬间。我希望你能亲身去体验一下诸如此类的事情喔。」
凯尔努力劝说我，但我摇摇头回绝他的提议。
「我……我不要那样。」
「你就算拒绝我这个提议，我还是打算从这个世界消失喔。我觉得我已经活得足够了，所以不会改变这个决定。」
「你……」
面对坚定拒绝的我，凯尔抛出极为震撼的说法。
连我也知道自己的脸色变得有多难看。
「刹那……你如果来用我这副身躯，我的自我意识就会消失。不过，这样我就能和你待在一起。你能随心所欲地旅行到这个世界的任何地方，实现你想要外出旅行、探索这个世界的愿望。你就收下这个老爷爷和我曾经活在世上的证明吧。刹那，勇敢地往前踏出一步吧。」
如今我内心交杂各种感受，除了有要被独自留在这个世界的寂寞与恐惧，还有无以名状的焦躁与孤独。
凯尔不动声色地把这样的我逼得心慌意乱。
「我希望你能活下去喔。虽然我们才认识几小时，但只要是人都会希望自己的挚友变得幸福吧？」
我听到他在言语间将我称为挚友后，眼泪便滑过我的脸颊，滴落到棉被上。
「无论是剑术还是体术，我和老爷爷都己经锻炼到完美的境界。至于魔法和能力方面，这个世上应该也没有人能赢过我们吧……除了防身能力之外，知识方面我会让你能轻松搜寻想知道的事情。」
凯尔明知道我还没答应他的提议，但还是毫不介意地继续说明。
「你在前个世界时，应该也没办法到外面去吧？」
「……」
「从未见过世面就上知天文下知地理的话，虽然是很方便……但我觉得这么一来获得新知时的喜悦就会减半。所以我会把知识方面的能力设定成当你想要进一步了解某件事情时，才会提供相关资讯让你知道。因为你很喜欢看书，所以这样探索世界应该比较有趣吧？如果你在出发前就已经对这个世界瞭若指掌，接下来就毫无新鲜感可言了。你就用你的步调亲身体验各种事物，去探索这个世界吧。」
我心里明明是想回绝凯尔的提议，但在听他解释期间，原本的想法却越变越不坚决。
「具体来说，动用这些知识时，感觉就像在用电脑上网搜寻资料。虽然方便，但过程有些繁琐。」
我感觉到自己的意志已经动摇，目光游移。凯尔以铿锵用力的声音，对着这样的我说：
「刹那，活下去。」
听到这句话后，我抗拒的意志又更加松动，越来越想活下去。
我对目不转睛凝视着我的凯尔轻轻点点头……下定决心要继续活着。
「我会试着努力活下去的。谢……谢谢你，凯尔。」
我这么轻声呢喃后，凯尔短暂垂下视线，接着又看向我，开心地笑了。
「等你展开新的人生，应该立刻就会体认到了，我和老爷爷的能力会彻底转化成你的能力。现在我虽然不知道你拥有的是什么样的能力，但只要拥有我们的能力，你就可以高枕无忧了。」
我回答我要继续活着后，凯尔也像所有烦恼一扫而空般，满心欢喜地与我交谈。
「如果是你，要征服整个世界应该都不成问题喔。」
我苦笑回了句：「你干嘛讲那种唯恐天下不乱的事情。」
「你之后如果厌倦到处旅行，还可以去保护你喜欢的国家，要不然也可以去当魔王，总之你只要过你想要的生活就好。刹那，你要一辈子云游四海也是不错……但我建议你人生中还是要跟其他人往来一下。」
此时的凯尔与其说是挚友，更像是家人……结果我显露出彷佛在对他说「如果我有哥哥，大概就会是你现在这种模样」的表情。
「凯尔，那你呢？你是怎么度过二千五百年的岁月啊？」
然而凯尔听闻我的提问后，眼神不知为何有些闪烁。
「这、这件事嘛，现在还是要保密。不过，我既然都看了你的记忆，因此我也会让你能看见我的过去……我想想喔，我会在与我记忆相关的资讯上两道锁。至于解锁的钥匙是你必须先接触这个世上的某种事物才会出现。所以你要好好加油，去找出钥匙。」
你就那么不想让我知道你的过往吗？你到底在这个异世界干了什么？
虽然我内心纳闷不已，但就算问他肯定也问不出个所以然，因此还是先颔首回应。
凯尔宛若有道不尽的事情，滔滔不绝地说着话。但是，天下没有不散的筵席。
他先是闭起眼睛，再缓缓睁开，接着露出感觉有些落寞又依依不舍的眼神看向我。
我已经能想像他接下来要对我说的话，进而感受到自己的指尖开始发冷。
然而他即使看见这样的我，也丝毫没有动摇决心。
「刹那，你做好心理准备了吗？」
然而我的心根本无法准备好面对这种事情，如今内心充满了悲伤。
我明明想要大喊「我不想跟你分别」，但有某种无形的阻碍让我喊不出声音。
你就算喊得声嘶力竭，我也不会改变心意。一切已成定局……都成定局了……
结果他看着我，用眼神告诉我。
「……」
我轻轻低下头，藏起自己流露出的眼神……
觉得……
既然温柔的你这么关心我的未来……我会铭记与你的
约定，外出踏上旅程。
因为你期盼我会有个美好的未来，所以我才体悟到我能去实现自己的梦想。
我抬起原本低垂的脸，正眼看向凯尔。
心想这辈子都不会忘记，这段我和你第一次，也是最后一次的邂逅。
接着装腔作势地说了一句话。
「再见了，奏。」
结果，你只是面带笑容缓缓点了点头……
「那么刹那，你要像山茶花般活下去。」
凯尔仅仅扬起嘴角微微一笑，接着这么说后站起身子，同时开始咏唱魔法。
我紧握双拳，不停在和想要阻止他咏唱的心情交战。
然而，看样子不只是我的心情五味杂陈，我发现凯尔的表情在短时间内数度出现变化。
本以为他是心无杂念地对我点头，结果下一秒却露出十分歉疚的模样，但又立刻转为满意喜悦的面容，最后是带着不知该如何是好的神情，将手伸向了我。
就在他那只手触碰到我的额头的瞬间……
我觉得天旋地转，视野模糊，感受不到重力，无法辨识自身存在。
感到恐惧没多久，觉得自己被拉往某种东西，接着没入其中。
在这个难以言谕的东西内，我的本能轻声警告，再不挣扎就要溺毙了。
但在这轻声警告结束前，这个东西已经将我吞噬，接着再从四面八方一口气窜入我的体内。
而且才一眨眼的时间，那个东西已经完全进到我的体内了。
此时，我理解到所谓的继承凯尔和花井先生曾经活在世上的证明，原来是这个意思。
我毫无遗漏地接收了他们在世时获得的一切。
我缓缓睁开双眼。
发觉自己站在床边，低头看着躺在床上的自己。
眼前是这二十四年……不对，是这二十五年以来看惯的自己。这个人黑眼黑发，只是闭着眼睛。
自己在被召唤到这个世界时，虽然变得较为年轻，但这个人确实就是我本人。
如今我只是凝视着戴在纤瘦右手腕上的勇者之证，看着它逐渐崩解消逝的模样。
这个瞬间……
我真实感受到名为杉本刹那的人类再度死去，时任奏也从这个异世界消失了。
「我会在这个地方舍弃过往的一切……」
我的喃喃自语在静谧的房间内逐渐消散。
我不知道自己沉浸在悲伤里多久时间了。
如今感受到远方有些骚动才回过神来。
在此之前，我从未查觉距离遥远的其他人的动静。
虽然还无法适应这种前所未有的感受，但当务之急是要想办法逃离此处。
我猜远方的那些人应该已经得知我过世了。
由于逃走时不能被人发现，因此我搜寻了凯尔是用什么方法来到这个房间。
他之前说过的话，如今想来出乎意料地写实……
我搜寻知识时，感觉到自己的脑海里彷佛建构了某种类似网路的东西。
总之，凯尔当初好像是使用传送魔法来到这里。
至于他是怎么找到我的，目前只能搜寻到含糊不清的解释。
之后不晓得能不能清楚知道整件事的始末？
我在施展魔法时，完全没在担心自己会不会使用，只感觉到魔法已自然而然成为我身体的一部分。
现在虽然觉得这个人不是我，但是之后应该也会慢慢习惯。
我突然意识到，自己能感应到这栋建筑物内的他人动静。
在惊叹这种感觉实在奇妙的同时，试着集中注意力。
结果，甚至能详细区分出什么地方有人在活动。
我稍微提高专注度，让意识离开建筑物去到外头。
在与此处相隔有段距离的位置，有个很多人聚集的地方。
这里是主城的外围城镇吗？
我朝着人声鼎沸区域的稍远处。
朝着感觉起来了无人迹的位置，首次施展了魔法。
我只是在心中想了「传送」两个字。
在传送的同时，好像还连带发动了用来隐藏我的魔力的魔法。
凯尔可能有对这副躯体施加过魔法。
应该都是凯尔在自己身上施加了魔法，所以我刚刚才能感应到他人的动静。
我脱离受到召唤后一直被囚禁的地方，获得了自由。
『你要像山茶花般活下去。』
我满怀与奏的回忆，更铭记他的冀望。
带着焦躁和落寞的心情，展开了我的第三次人生。
◇2 【时任奏】
房里悄然无声，一片静谧。
窗外天上的蓝月月光映照入内。
那个人仅上半身靠在床上，独自眺望月亮。
外头的月亮无论是大小还是颜色，都与地球的截然不同……
然而他眺望月亮的心情，我几乎能感同身受。
从前，我也仰望过无数次那颗蓝色月亮。
不知反覆想过多少次，如果那个月亮是黄色的就好了。
我睽违数年返回这块大陆，在把酒言欢之际听到了传言。
据说第69号勇者，在神谕之下觉醒了。
我将剩下的酒一饮而尽，离开了所有人都起劲聊着勇者，对真相一无所知的酒馆。
接着开始探查那个被召唤来的人行踪，结果查觉到一股熟悉的气息。
看来这次的牺牲者是同乡……
「真不知道这次被召唤来的是个什么样的家伙。」
自己这番不经意的嘀咕，随即被繁华大街上的喧嚣盖过。
「如果……就这么办。」
然后在心中下定决心的同时，发动魔法离开了这个街区。
我凭借魔法，没开门就进到同乡的房内，目前他还没发现我。
我决定在这个人查觉之前，先稍微观察他一下。
从我现在站的这个位置看不见他的脸。
但看到他的身形后，我不禁皱起眉头。
所谓的勇者，纵使实质上再不济，对外还是会维持良好形象，能分配到好房间住，获得好衣服穿，拿到好东西吃才对……
但是看样子，这个人的待遇有别于至今的勇者。
话说回来，被召唤来担任勇者的人，身心素质应该都是具有一定水准，然而这个人……
实在太过瘦弱，身上几乎没有结实的肌肉，完全就是副病躯。我看着好像随时都会病死的他，觉得十分可怜，同时回想起以前感冒迟迟未好而饱受折磨的年幼女儿，心里相当难受。
此外，一想到主事者判定他因病无法胜任勇者，就毫不犹豫地软禁他让他等死，便下意识握紧了拳头。
我在内心叹气。
自己并非是以看热闹的心态前来会见这名同乡。
我原本在其他大陆上守护某个家族，如今他们已绝后，让我深深觉得活着毫无意义。
遇见这个家族时，他们已经步上灭亡的命运，人丁快速消失，后来我决定无论如何都要守护他们。
结果，天命终究不可违，而我在照顾他们后，也觉得自己在某种意义上已达成目的，足以问心无愧了。
虽然还有未完成的零碎目标，但顾虑这些事情的话，根本无法思考抽身时机。
正当我决定抽身，初步考虑就此长眠之际，耳闻了这个同乡的传言。
既然要长眠的话……
我打算像老爷爷当初解救我一样，帮助被召唤来的人重获自由。
不过也决定如果这个同乡不得我心，就要放他自生自灭……
我大概观察过后，便向这位明明是勇者却反应迟钝的男子搭话。
「喂，我在叫你。你是勇者吧？」
结果，男子泰然自若地看向我。
一般来说，如果从空无一人的地方传来说话声，听到声音的人应该会惊慌失措才对……
然而我这么认为的同时，看到男子的眼神后，便明白他为什么毫不惊讶，还在心里啧了一声。
他现在只是活着等死。那就是种放弃一切，等待死亡到来的眼神……
我又再问了同样一句话后，听取了男子的回覆。
没想到他不是第69号，而是第68号勇者，实在令我意外。
召唤魔法是种极为困难的魔法。即使是第一任嘉帝尔国王的直系血亲且又身怀强大魔力的魔法师，一辈子能不能发动两次都是个问题。如今才过一年就再次发动，看来这个国家的情势已十分危急……
不过，这个国家就算再岌岌可危，也与我无关。
但是，这个人明明一年前就被召唤过来，我为什么浑然不知？
既然是同乡，照理说我纵使身在不同大陆，应该还是能感应到才对。
我在心里纳闷不解的同时，回想各种可能原因，最终归结出了答案。
因为当时我全心全意在守护那个家族。
所以才会没有查觉到这个同乡被召唤到此处。
我随即探究出来龙去脉后，实在懒得花时间询问这名男子的来历。
因此借由读取记忆了
解他……刹那的过去。
他是个耿直的青年，为人实在是耿直到过了头的程度。
同时我也得知，这名青年这一年来活得有多么痛苦。
他的遭遇悲惨到想要歼灭这座城堡里所有人的地步。
刹那在得知我是他的同乡后，内心的情绪好像恢复了一些起伏。
在我坦承自己查看过他的记忆时，他那张不悦的表情应该就是最好的证明。
即使如此，他十分了解自己的处境，早知道自己有可能遭遇不测。
纵使告诉他我知道他有可能会被杀死，他的表情仍旧毫无变化。
我很清楚是这个国家的那些家伙……把这个善良的青年逼成这副生无可恋的模样。
我为此感到极度愤怒，但还是强忍在心。
毕竟此时就算去找主事者算帐，也改变不了这名青年的命运。
我在心里叹口气后，问了他一个类似老爷爷从前也问过我的问题。
「如果你的病痊愈了，你想干嘛？」
然而，我明明是在问刹那对自身未来的想法……
「我想像山茶花凋落般死去。」
没错，他居然这样回答。
他说独自面对死亡的时间实在难熬。
因此想要死个痛快。
就像「山茶花」一样。
我对他心中那朵山茶花的印象是，非常纯洁勇敢。
铭刻在花上的约定，是他内心留有的最后一丝活下去的意义。
我苦笑着回应：「你讲的那个不算想做的事情吧？」
刹那听到我这番话后，真的是用极为平淡的口吻回答说他想外出旅行，探索这个世界。
之后，他还继续说了些意气用事的话语，我只当作没听见。
刹那听完我的提议后勃然大怒，我在安抚他的同时，还跟他说了我的事、老爷爷的事、勇者的事，还有这个世界的种种。
结果这名青年在我天南地北说着话时，默默潸然泪下。
我理解到他为何流泪后，自己心中也感觉十分难受。
那是种无法依靠任何人的孤单。
刹那即使痛苦到死命挣扎，也没有任何人对他伸出援手。
而且，身边甚至没有半个说话的对象……
这时，我已经明白自己无法弃此人于不顾了。
他只是个刚认识几小时的同乡青年，还是个远比我年轻的小伙子。
虽是如此，我却觉得他像是交情已达数十年的挚友。
这种感觉与其说是挚友，更像是弟弟。
我之所以会有这样的感受，是因为查看了他的记忆……？
还是因为刹那的个性使然？其实我自己也不清楚。
应该单纯只是因为我欣赏他这个人吧。
刹那好像也把我当成他的挚友。
对他来说，我是头一次结交到的挚友吗？
如果是的话，接下来要说服他接受提议感觉会困难重重……
毕竟他不会轻易改变自己的想法。
我就算不择手段，都要贯彻我的理念（意志）。
然而为了让他、让刹那继续活下去，为了成功说服坚决不接受我的提议的刹那……
我趁刹那还没改变随时可能变挂的心意时，着手准备让他继承我的一切。
我一起身，椅子便自动收回包包内，不过刹那此刻的心情纠结，竟然连这么奇妙的事情都没发现。不管是什么决定，每当他要反悔时，内心都会经历激烈拉扯。这是他的优点，同时也是缺点。此次我就是多亏他有这样的缺点，所以我才能有充足的时间进行准备。
我由于身怀取之不尽的魔力与能力，因此一直以来鲜少咏唱魔法，但唯独今天小心翼翼地进行咏唱，只为了更有效、更确实地发动魔法。
过程中，我还瞒着刹那设下几样恶作剧般的小把戏，他应该没有发现才对。
我这样做也是无可奈何。
毕竟在我人生最后结交到的这位挚友，从未到过外头的世界，需要特别关照。
对了对了，我也必须让他对我的死不会感到太悲伤才行。
假如我没先防范未然，这家伙肯定会整个人愣在原地。
我再担心下去，真的会没办法缓缓入眠，实在是伤脑筋耶……
在人生最后一刻，竟然有了放不下的事情。
可以的话，我好想和你一起探索世界……
我虽然在心里苦笑不已，但一想像刹那笑着过活的模样，脸上自然就浮现笑容。
如果他──刹那能因此变得幸福，我这辈子就算没白活了。
包含这一年来发生过的种种……
我整个人沉浸在一切圆满的感觉中，在刹那体内沉沉睡去。