服侍宠妃玉叶的侍女之一樱花，今天依然诚心诚意地在当差。
日前她犯了错，在工作时间打了瞌睡，不过主子玉叶妃完全没怪罪下来。
既然如此，自己只能做牛做马以报主恩。于是她从窗棂到栏杆，每根木头都仔仔细细擦过一遍。
这本来并非侍女的差事，即使如此，樱花仍然愿意充当下女。因为玉叶妃说过她喜欢做事勤快的人。
玉叶妃以及樱花她们的故乡在西域。在那气候乾燥的地区，没有什么重要的资源，而且经常久旱不雨。樱花她们几名侍女本是官家小姐，但从没有过过一天奢侈日子。她们的故乡一土地贫瘠，不做事就得饿肚子。
在这当中，由于玉叶妃入宫，故乡因此受到中央的注目。妃子越是受宠，中央官员就越不能轻忽妃子的故乡。玉叶妃是聪慧的女子，但不是只会受人怜爱的美丽嫔妃。而樱花进入后宫，早已决定跟定了这位妃子。
她觉得为了填补那些请辞离去的侍女空缺，留下的人必须更加卖力。
樱花打算整理厨房的茶具，一走进去，就看到新进侍女正在制作某种东西。新进侍女名叫猫猫，很少主动说话，因此樱花不太了解她的为人。
既然意外地认生的玉叶妃找来这名侍女，人品想必不会太差。
樱花后来反而还发现，她是个可怜人。
手臂上有受过虐待的疤痕，而且被迫卖身为奴，现在又听说她是受雇来专门试毒的，让樱花实在无以自容。
樱花想让她消瘦的身子骨吃胖点，帮她加饭添菜，又不让她打扫以免露出伤疤。另外两名侍女似乎也是相同想法，结果使得猫猫几乎无事可做。
樱花觉得这样无妨。差事有她们做就够了。
侍女长红娘认为这样说不过去，所以将洗衣差事分配给了猫猫。洗衣其实就只是搬笼子，所以伤疤不会太显眼。其他好像还吩咐她做一些杂务。
运送待洗衣物本来并非侍女的差事，而是大通铺的下女在做的。然而以前曾经发生过玉叶妃的衣裳刺有毒针的事情，于是现在都是樱花她们在做。
她们之所以代行下女的差事，也是因为这些原因。此处是后宫，四面都是敌人。
「你在做什么？」
猫猫在用锅子煮类似杂草的植物。
「是感冒药。」
她讲话总是极力只讲重点。只要想到可能是虐待造成的后遗症，害得她不善与人来往，就让樱花不禁落泪。、猫猫在药物方面造诣极深，有时会像这样调配药方。她总是会收拾乾净，而且上次送给樱花的治皲裂药非常有用，所以樱花毫无怨言。红娘好像偶尔也会请她调药。
樱花取出银制茶具，用乾布仔细擦亮。
猫猫虽然不太爱说话，但是会适度地答腔，所以聊起来满有意思的。
樱花讲起了最近蔚为话题的鬼怪传闻。
是关于一个飘在空中的白衣女子。
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猫猫拿起做好的感冒药与洗衣篮，前往尚药局。
因为毕竟是药，就算只是做个形式，也得请医官下判断。
（差不多是这一个月发生的事吧？）
想起那段老生常谈的鬼怪传闻，猫猫偏著头。
在来到翡翠宫之前，猫猫没听说过这段传闻。由于小兰总会什么传闻都跑来告诉她，因此她知道这是最近才传出的事。
后宫有宫墙围绕著。只有四方大门可供进出，围墙外还挖了深沟，不可能脱逃或入侵。
大家说深沟底下如今仍躺著试图溜出后宫的妃子。
（城门附近啊……）
那附近没有建物，应该是一片广大的松林。
（记得是从夏末开始吧。）
此时正值某种东西的采收期。
猫猫正在动歪脑节时，好像专挑这个时候似的，传来一个讨厌的声音。
「当差辛苦了。」
看到如牡丹般绚烂的笑靥，猫猫继续面无表情。
「不，只是些轻松事务。」
尚药局位于南侧中央门的旁边，掌管后宫的三部门也将居室设于此处。
壬氏常常在那里出没。
既然是宦官就应该待在内侍省，然而这个男的不属于任何一个机构，反而是监视般观察著每一处。
（地位比宫官长还大啊。）
就可能性而言，或许他的立场如同当今皇上的太傅，但看似二十来头的青年不太可能居如此高位。就算是太傅的儿子好了，那也没必要特地成为宦官。
此人与玉叶妃走得近，也有可能其实是娘娘的辅佐人，或者根本就是……
（皇帝的妾室吗？）
临幸之际，看皇上与玉叶妃如胶似漆，应该属于正道，不过人不可貌相。
猫猫懒得想这么多，决定就把他当成皇帝的男妾，这样比较轻松。
「看你的表情，怎么好像在想什么极其失礼的事？」
壬氏眯起眼睛看著猫猫。
「恐怕是总管多疑了。」
猫猫行过一礼后转身走进医局，只见八字胡庸医拿著乳钵咭吱咯吱地磨著东西。以这个医官来说，猫猫知道他不是在磨药，只是在打发时间罢了。
要不然，自己也不用屡屡把做好的药带过来了。这个医官似乎只知道最基础的药方。
毕竟后宫属于特殊环境，医官似乎也人才缺乏。女人当不上医官，而如果当得了医官，谁也不会没事去自宫。
庸医起初似乎把猫猫当成一个莫名其妙的小ㄚ头，然而看到猫猫调制的药品后，态度也就渐渐软化了。
现在他甚至变得会端出茶点，或是分猫猫一些需要的药材，不过以尚药局来说，这样做并不是很妥当。
总觉得这里好像不太讲究守密义务之类的。
（这样到底要不要紧啊？）
猫猫虽如此想，但无意提出忠告。因为这样猫猫行事比较方便。
「可否请太医看看这帖药？」
「哦，是小姑娘啊。你等等。」
医官准备了茶点与杂茶。不是甜包子之类的，而是煎饼。
这让喜欢咸点心的猫猫很高兴。看来医官记得了她的口味。
猫猫总觉得最近很多人拿吃的钓她，不过她并不放在心上。
医官虽是庸医，但人很好。属于为人善良但不会做事的那一型。
「有劳太医也给我上一份。」
背后传来甜美婀娜的嗓音。
不用回头也感觉得到，有某种闪亮动人的空气弥漫四周。来者是谁自不待言。
正是壬氏，
庸医面带吃惊与兴奋的表情，把原本准备好的煎饼与杂茶，换成了白茶与月饼。
（煎饼……）
灿烂的笑容坐在猫猫身旁。
猫猫以身分高低为由拒绝同席，但对方硬是压著她的肩膀坐下。
一反看似温柔的外貌，这种蛮横的行径让猫猫厌烦透顶。
「太医，抱歉，可以请你到里面去替我拿这些来吗？」
壬氏将一张纸片交给庸医。
远远就能看到纸上写了密密麻麻一堆药名。想必能争取到不少时间。
庸医眯细眼睛后，带著遗憾的眼神进到里间去了。
（我看他从一开始就是这个打算吧。）
「总管所为何来？」
善于猜测的猫猫，一边晃动著茶杯一边问道。
「你知道那件鬼怪传闻吗？」
「只有耳闻。」
「那么，你知道何谓梦游症吗？」
壬氏没漏看猫猫的眼角闪出一道光芒。
天女嗤嗤笑著，笑意中夹杂著壤心眼。
宽阔的手掌抚摸著猫猫的脸颊。
「这种病如何医治？」
壬氏用甜腻腻水果酒般的声音询问。
「小女子不知。」
猫猫的回答既不自卑，也不多嘴多舌。
她知道那是什么样的病，也见过患者。
以结论来说，她只能如此回答：
「此种疾病并非药石可以医治。」
此乃心病。
当青楼的烟花女罹患此种疾病时，阿爹没有开任何处方。
因为这不是用药物能治好的。
「你创药石不能医治，那么……」
用什么才能治好？他问。
「小女子只懂调药。」
猫猫自认为讲得很清楚了，然而偷瞄身旁一眼，却看到神仙中人含忧的面容。
（不可以跟他目光对上。）
猫猫用对付野生动物的方式，别开目光不去看青年。但对方不准。青年绕到猫猫前面，跟她面对面。
真是阴魂不散，烦不胜烦。
猫猫拗不过他。
「……小女子会尽力。」
猫猫一边摆出不胜其烦的表情一边回答。
半夜，宦官高顺来接猫猫。他们要去看看罹患那种疾病的人。
此人沉默寡言又面无表情，或许显得很难亲近，但这点反倒
让猫猫产生亲近感。要搭配甜腻的食物，酱菜最宜。所以高顺最适合用来搭配壬氏。
（这人不太像宦官呢。）
宦官由于物理性去除了阳气，因此常变得具有女性气质。
体毛较稀疏，个性较圆融，且因为食欲取代性欲而容易发福。
最明白的例子就是庸医。庸医看起来像个大叔，但跟他讲话，有时会以为自己是跟个有教养的商家夫人在一起。
至于高顺，体毛虽然不浓密，但体格精悍，若不是待在后宫这种地方，想必会被人错当成武官。
（怎么会选择这条路呢？）
猫猫虽然好奇，但知道这种事问不得。她默默摇了摇头。
高顺一手提著灯笼带路。
月亮虽只有半月大，但因为没有云层，月色皎洁。
猫猫只看过白昼的后宫，夜里看起来，景象截然不同。
不时会传来窸窣声，或是从树丛中传来类似喘气的声音，不过猫猫决定当作没听见。
宫中由于除了皇帝之外没有像样的男子，所以情爱的形态有些奇异也是无可厚非。
「猫猫小姑娘。」
高顺找猫猫说话。猫猫被人称呼为小姑娘，感到很不自在。
「请别如此多礼。高侍卫的位阶比小女子高多了。」
猫猫老实地说，高顺听了摸摸下巴，偏头思索了一下。
「那就叫小猫。」
（忽然就叫起小什么的来了？）
原来这个大叔个性还挺轻浮的。猫猫一边做如此想，一边点了点头。
「可以请你不要用看毛虫的眼神看壬总管吗？」
（果然被发现了。）
看来最近这阵子，猫猫的脸部肌肉反应得太明显，脸皮再厚也藏不起来。
猫猫认为目前还不至于丢掉脑袋，但还是得自制些。毕竟对那些大人物而言，猫猫才是虫豸。
「今日也是，我一回去，总管就告诉我『有人用看蛞蝓的眼神看我』……」
（我的确觉得他爱黏人很恶心。）
什么芝麻蒜皮小事都要跟人报告，也是一种黏人的行为。一点男子气概都没有……不对，他已经不是男人了。
「总管浑身颤抖，用水汪汪的眼睛对我微笑。那就是所谓的自我欢愉吧。」
高顺用只会引人误会的字眼，正儿八经地回答了猫猫。
不如说快从虫豸降级为秽物了。
「……小女子今后会注意。」
「是的，对于不具免疫力的人，光看一眼就可能会昏死过去，处理起来很辛苦的。」
深沉的叹气中流露出疲惫。高顺大概常常这样负责善后吧。拥有美得过火的长官，要吃的苦也多。
讲著让人疲惫不堪的话，不知不觉就到了东侧宫门。
宫墙约有猫猫个头的四倍高。外侧有深沟，在运送粮食与物资等等，或是有时需要替换下女时，会放下吊桥。
在后宫，逃跑是要判处极刑的。
宫门随时有卫兵把守。内侧两名宦官，外侧两名武官。门扉采双重构造，外侧与内侧各有设置哨站。
放下或拉起吊桥时光靠人力不足以应付，所以养了两头牛。
猫猫产生一种想去附近松林找某种东西的冲动，但高顺在旁边所以不可能如愿；两人到庭园的凉亭坐下。
在这当中，那个以半月为背景出现了。
「就是那个。」
|猫猫看向高顺手指著的方向。那里有个令人无法置信的东西——
是个于空中起舞的女子白影。
白影身著长衣与披帛，脚步犹如婆娑起舞，立于宫墙之上。
衣裳摇曳生姿，披帛像有生命般游动。黑色长发在夜色中迎著月光，勾勒出朦胧的轮廓。
美得不像人世间所有。
如梦似幻的光景，令人以为误入了桃源乡。
「月下芙蓉。」
无意间，这四个字闪过猫猫的脑海。
高顺神色一惊，接著轻声低语：
「真是明察秋毫。」
女子名为「芙蓉」，为中级妃子。
下个月就要作为褒赏，赏赐给官员了。