第三卷 毁灭的公主 第一章 黄昏时的委托人

1

市立黄坂高中。

当天放学之后,位于新校舍最高楼层的学生会办公室前面楼梯上,有一只长桌与椅子的怪物正在蠕动着。

不对,以怪物来形容可能太幽默了点。

就像是※艾雪的错觉艺术画一样,以奇迹般的平衡堆叠起来的数张长桌与椅子,正由一名黄坂高中的学生支撑着。(编注:荷兰版画家,以错觉艺术闻名。)

「……还差……一……点……」

那名学生的膝盖不停地颤抖着,一步步地爬上了阶梯。

每往上走一步长桌与椅子就会摇晃,一副随时就要崩塌的模样,但要进行微调的话需要更多腕力。先把东西放下来不就得了——这种想法根本是短见,如此疲惫的身体,怎么可能还有力气再次将这些桌椅扛起来呢?

当然,这个人就是戌见驰郎。

「加油啊戌见学弟!战斗吧戌见学弟!只剩下五阶楼梯了。距离学生会办公室也只剩三公尺的距离!我们都在为你加油!冲啊!战斗吧千圆保镖!」

有人站在学生会办公室的门口附近,挥舞着手说着风凉话。

那是一名短发的少女,不知道为什么穿着体育服与紧身裤。她像在参加运动会一样,用可以说是相当清纯的笑容,天真烂漫地帮驰郎加油。

「……好、好……好的……」

从倾斜长桌下传来一道模糊的声音。

每一步都像爬上死刑台的阶梯一样。

终于爬完阶梯后,又直接摇摇晃晃地踏进学生会办公室,少年的身体才往前倾。

即使如此还是没有发出巨大的噪音。而是慢慢将桌椅放到地上,应该是少年值得佩服的职业道德吧。

「啊~辛苦你了~」

悠哉且高雅的声音这么慰劳着少年。

这是另一名少女的声音。她有着略呈波浪状的长发,以及一双想寐般的下垂眼睛。她坐在学生会办公室里唯一剩下来的一张桌子前面,优雅地品尝着红茶。而且用的还是不符合高中学生会办公室的高级茶杯与茶壶,不过这似乎是少女的私人物品。

「真的帮了我们很大的忙。电梯忽然坏了,付一般费用的话又没办法拜托业者把桌椅搬到这里来。」

「嗯嗯!我也担心万一找不到戌见学弟该怎么办才好呢!」

相对的,刚才挥手的短发少女则像是很满意般双手抱胸,不停点着头。

她们是学生会长·春荻一姬与学生会总务·手鞠朝叶这对知名的拍档。

在旁人眼里看来,似乎是沉稳的大小姐与不讲理的运动型少女这样的组合,但这次委托驰郎是一姬的提议,因此很难判断哪一个人比较残暴。

「……不、不会。谢谢你们总是利用本公司的服务。不过……希望……可以让我分几次把它们搬上来……」

「不行。」

面对气喘吁吁的驰郎,手鞠露出极度开朗的笑容并且点着头。

「因为我想试试看究竟能放多少东西上去啊。而且对戌见学弟来说,也是一次完成比较轻松吧!」

「手鞠学姊——!」

少年的悲鸣空虚地响彻在学生会办公室当中。

顺带一提,少年原本打算一张一张把桌椅搬上来的,结果手鞠却不断地将桌椅堆叠上去。

其实驰郎只要使用目前伪装成制服的〈凯扬〉,就能够以人工肌肉系统简单地将这种重量的家具搬上来——但是却被少年本人以「就算是工作,在非必要的情况下绝不依靠白翁的遗产」这样的信念给阻止了。

(……看来明天要全身肌肉酸痛了。)

就在他毫不隐藏大腿痉挛的模样,直接倒在自己搬上来的长桌小山之际……

「——太狼狈了吧,学长。你这样哪里像个保镖。」

一道冰冷的声音如此表示。

那是驰郎曾经听过的声音。

眨了两、三次眼睛后,全身僵硬的少年转过头,随即看见声音的主人正在视线前方低头看着他。

对方有着纤细的身材。端正地戴着一顶学生帽,身上穿着明显与黄坂高中不同的漆黑制服。一排扣子扣到衣领最上方,略长的头发在白皙颈部轻轻晃动着,更增添几分潇洒的魅力。

那副模样让驰郎屏住了呼吸。

「北斗——!」

空北斗。

这个人和驰郎因缘匪浅——应该说,是驰郎上个月经过一场赌命的战斗后,成功守护住的护卫对象。

「你为什么——」

「哎唷,话说回来,空小弟和驰郎学弟本来就认识了哦!」

手鞠点了点头,以食指笔直地指向北斗。

「现在本来就是募集一年级学生会成员的时期。所以刚好就选中了刚转学来到本校的空小弟。」

「……这、这样啊。」

驰郎虽然点着头,心里还是对转学生忽然成为学生会成员的过程感到有点怪怪的,于是便小声地询问北斗:

「……你该不会是被欺负了吧?」

「是我自己主动要求加入的。」

北斗态度干脆地回答。

「咦咦?为什么?」

「…………」

北斗沉默了一下,接着以只有驰郎能听见的音量表示:

「……因为不知道如何融入班上同学当中,所以我想,担任某种公职或许会是捷径。」

她像是不好意思般将帽沿往下压,头跟着低了下去。

驰郎也说不出话来。

只要想到她一直被原本是白凤六家成员的那个哥哥——空隼人束缚住的情形,就会觉得这是理所当然的事。

所以……

「……这样啊。」

驰郎露出一抹浅浅的微笑。

北斗也试着要改变自己啊。

少年对她试图主动踏出第一步的小小勇气感到非常高兴与骄傲。同时也有种身为保镖的自己守护了她的未来,应该可以稍微感到自豪的感觉。

「……倒是你怎么还是以男孩子的模样来学校呢?」

「……现在已经没办法说自己其实是女孩子了吧。」

驰郎与北斗就这样说着悄悄话。

他们谈论的当然是北斗本来的性别。因为家庭因素,从小就打扮成男孩子的北斗在经过上个月的事件后,还是以这样的装扮出现。正如她所说的,既然高中的学籍也登录为男孩子,当然不可能忽然变更。

「……若是碰上游泳课,我已经准备好因为健康的问题而不能参加的理由了。所以你不用太担心。」

「……这、这样啊。」

驰郎搔了搔脸颊上的伤痕并点了点头。

「哦,你和新人的感情不错嘛。」

「嗯?」

回过头一看,发现入口附近站着一名看起来很像优等生的眼镜男。

那名少年是驰郎的儿时玩伴,同时也是学生会的副会长。

「七门,你手上那堆纸是什么啊——」

听到驰郎询问,副会长·七门正纪轻轻翻了翻以手指夹住的纸张。

「唔唔,刚才请人来修理电梯。会长——这些是收据。」

「啥?七门学弟,到底是怎么回事?」

「你说什么?」

不只是驰郎,会长一姬与手鞠都因为他的发言而瞪大了眼睛。

相对的,七门像是恍然大悟般敲了一下手掌,仿佛要表示「这是我的疏忽」般继续说道:

「对了,我好像没有提过,这里的电梯其实是我们家的公司在负责保养的。我特别拜托了一下,结果他们马上就过来修理了。」

副会长一脸轻松地如此说道,所有人则是严肃地凝视着他。

他向来有「遗憾与才能的恶魔合体」这样的评价——真不愧是这样的他才能做出来的事。

「你、你这家伙,那我这么辛苦究竟是……」

「——对了。」

七门看着身边一脸茫然的驰郎,露出了满足的笑容。

「还真是看见了很棒的一幕呢。驰郎交到了新朋友,而且学生会除了我以外终于有男孩子加入了,真是太让人高兴了。啊啊,看来现在能够表露这股喜悦的方式——就只有袒裎相见了!※Cloth out!」(编注:漫画《疯狂假面》中主角脱衣变身的台词之一。)

白色衬衫忽然伴随着吼叫声遮住了众人的视线。

隔了一会儿之后,才能理解他脱掉制服的理由。

对于早就习惯他怪异言行的一姬与手鞠——以及虽然不愿意却也从小学就认识他的驰郎来说,早已经是见怪不怪了,但现场还有另一名从未有过这种体验的人物。

「——呜呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

北斗白皙的脸庞瞬间染红。

一道朦胧的光线闪过她的额头。

「呀啊!」

「呜哇!」

一姬与手鞠用手捂住自己的脸。

一阵狂风吹过,将长桌和椅子全都吹倒了。这种关着窗户就不可能会出现的奇妙灾害,让学生会长也不由得吓了一大跳。

一名少年趁着这个空档跳

了起来。

「别到处乱脱衣服啊,你这个蠢蛋!」

驰郎的身体浮在空中,给了七门一记用尽全身力量的飞踢。

于是,一道「咻磅碰」的巨大声音响彻于初夏的广阔天空中。

*

几分钟之后……

「——真是一阵怪风呢~」

一姬按着头发,不停眨着眼睛。

顺带一提,刚才Cloth out(脱衣)的七门此时就像尸体一样躺在地上,自行脱掉的制服则是盖在他脸上。那场景看起来就像是在凭吊死者一样,但现场的所有人一定都希望这一幕能够成真吧。

「……对、对不起。」

「讨厌啦~跟北斗学弟没有关系吧?」

少女对着低头道歉的北斗上下挥舞着手。

其实跟她有很大的关系,只是少女不知道个中缘由。北斗摸着扁平的学生帽底下——额头附近时,她身边的人有了其他动作。

「啊……」

手鞠发出声音并且转往驰郎的方向。

「对了,今天娜达不会过来吗?」

「嗯嗯,那家伙说最近都要留守——」

驰郎说到这里就没再说下去了。

「嗯,怎么了吗?」

「没事……」

驰郎含糊其辞地对有些疑惑的手鞠说道。

因为他对娜达的行动有些想法。

他脑中浮现出那位自称仙人、总是戴着白帽子,身穿更加雪白的洋装、露出一脸愉悦笑容的少女容貌。

(……说起来,那家伙是主动表示不到学校来的。)

两人跟平常一样,一起吃完早餐之后。

他偶然提到了学校的事情,少女便开口说道:

——『啊啊。我之前也说过,暂时都由我来留守。如果觉得无聊的话,我会随便去街上闲晃一下。』

娜达就是这么说的。

原本以为她可能是对学校生活觉得腻了吧,但仔细一想,又觉得她不是那种容易对事物失去兴趣的人。真要说的话,应该是对各类事情都相当执着的类型。或许是对人类社会感到很稀奇吧,那些在驰郎眼里十分平凡的事情——比如在天空飞行的直升机,或者小孩子操纵的遥控车等等,只要看到这些事物,娜达就会高兴到让人难以置信的程度。

她表示非常喜欢校舍屋顶上的景色,虽然已经警告过她好几次,她依然老爱从那里的栅栏低头往下看。

(既然如此……)

驰郎在心里想着。

那就表示,应该是那家伙不好意思来打扰吧。

(…………)

感觉好像也不太对。很难想像娜达会因为顾虑到自己的情况而退居幕后,而且这样好像有点太可爱了。

(当然,也不是说她长得不可爱啦……)

一想到这里,思考便中断了。

驰郎的脸瞬间变红。体温急速上升的他连忙遮住嘴角,想要隐藏自己的表情……

「——你的脸乐歪啰。」

「呜哇!?」

忽然听见北斗点出真相,害驰郎吓得整个人往后仰。

看到少年那副模样,北斗无奈地叹了口气。

「我之前就觉得,每当学长提到娜达小姐的时候,总是露出很甜蜜的表情。就像加了许多砂糖后,还挤了一大堆鲜奶油的巧克力蛋糕一样。这样很容易胖唷。」

「没、没有啦,我对她并不是那种感情!」

「那是哪种感情?」

北斗继续追问。

学妹冰冷的眼神,让驰郎只能不停开合嘴巴。

这时候,有人伸出了援手。

「——哎呀,饶了他吧。」

出声的人是一姬。

「驰郎学弟从以前就没注意到自己是个闷骚型的色狼。」

「会长,你不帮我说话吗!?」

「哎唷,有需要帮你说话吗?」

一姬露出花一般的微笑,反而给了驰郎致命一击。凡是黄坂高中的学生,都知道「学生会长会笑着杀人」这句至理名言。

遍体鳞伤的驰郎差点战死在七门身边。

「……总之,我下次会约她看看。」

这次换成手鞠对挤出这句话的驰郎举起手。

「拜托了!下次一定要叫她来唷!因为还没让她穿上我制作的cosplay服装啊!」

「学姊还没放弃吗……」

「NO、NO!怎么可以放弃呢!」

手鞠以美国影集般夸张的动作挥舞双手并且摇了摇头。

对于这名几乎隔周就会改变兴趣的学姊来说,这算是极其罕见的事情,但此时身穿体育服的少女却将手叉在腰上,一脸理所当然地丢出接下来的话。

「听好啰,戌见学弟?我是为了让娜达穿上服装才会开始cosplay的唷!我已经准备了护士、巫女以及各种深夜动画女主角的服装。不断让她换衣服就是我的正义兼初期冲动!所以不论我这个人再怎么三分钟热度,至少也要达成最初的目的才会停手啦。」

语毕,她露出仿佛太阳般的笑容。

「————」

那笑容看起来真的十分耀眼。

甚至让人觉得娜达原本就应该出现在这个地方。

「……嗯,到时候还请多多指教。」

忍不住打从心底觉得高兴的驰郎——仿佛要隐藏害羞的心情似地低下了头。

2

「驰郎学长一直都是那样吗?」

少年离开后,北斗如此问道。

手鞠学姊仍然留在学生会办公室里。坐在折叠椅上的体育服少女,沐浴在从窗户投射进来的红色光芒下,像是觉得很舒服般伸了一下懒腰。

「嗯,那样的意思是指?」

北斗思索了一会儿之后,才对靠着椅背、背对着自己的手鞠开口说道:

「没有啦……就是有种笨蛋的感觉。不知道学长姊们是怎么跟他相处的呢?」

「噗~」

手鞠直接噗哧一声笑了出来。

即便如此,这似乎也是北斗慎选了用词才说出口的批评。手鞠这才知道这名表面看似礼貌,态度却有点高傲的学弟,其实不太习惯说别人坏话。

「怎、怎么了吗?」

「没事没事,我了解你想说什么。那家伙确实是个笨蛋,而且还是无可救药的大笨蛋。」

双手抱胸的手鞠不停地点头。

「不过笨到这种程度的话,也很容易相处不是吗?」

「是这样吗?」

「就是这样。」

手鞠没理会依旧无法释怀的北斗,「嘿咻」一声倾斜了折叠椅。

然后利用反作用力站了起来。

「那么,我现在要到中华街去了!」

「中华街?」

「今天要去那里买点东西!呜嘻嘻嘻,再见啰——!这是钥匙,锁好门之后送到教职员室就行了,拜托啰!」

「啊,等等,学姊!」

「我先闪了!」

对着想留住自己的北斗用力挥了挥手后——

手鞠朝叶就在穿着体育服的状态下冲出了学生会办公室。

*

离开学生会办公室之后,驰郎直接朝校门走去。

放学后已经过了很长一段时间,因此附近没什么学生。操场上虽然还能听见运动社团的喊叫声,不过应该还不到他们回家的时间。一姬等人也要再处理一些学生会的工作才会回家。

黄昏时分。

天色微暗。

一切事物都静谧且缓慢地染上红色的时刻。

「…………」

驰郎被这种颜色吸引,忍不住停下脚步。

脑海的一角虽然半自动地考虑着今天哪一间超市的折扣比较划算,但少年的意识其实已经被鲜艳的晚霞给占据了。

他一定是……

很喜欢这样的景色吧。

然后,或许,也有那么一点点讨厌。

(可能是因为……看起来像火焰吧。)

他茫然地想着。

让自己的人生为之骤变的红色火焰。

握着仅有的千圆钞票前去购物的百货公司,发生了因为事故而全部烧毁的事件。驰郎为少数的幸存者之一,救了自己的男人便是在这个时候将庞大遗产推到他身上。

那是名为白翁的遗产。

(……我怎么老是遇见这种事情啊。)

驰郎露出淡淡的苦笑。

被卷入无可奈何的纷争当中,不知不觉就无法脱身,而且还被迫背负起出乎意料之外的责任。两个月前的事件时他也曾想过,自己的人生似乎被刻画上这样的命运了。

——『因为小驰总是慢吞吞的啊。』

一瞬间,脑海里闪过这句话。

以及某个以小狗般的绰号称呼自己的面容。

(那个家伙是——)

就在驰郎想要回忆那个面容时……

「——找到了!」

一股极大的力量突然从后面抓住他的衣领。

几乎要把脖子扯断的手劲,让少年不算轻的身体轻易地浮上了半空中。

「————唔唔唔唔唔!」

驰郎发不出声音。

虽然只是后领被抓住,但那股力道已经超乎常理。遭受压迫的气管仿佛要破裂一样,这时候对方竟然还弯下了膝盖。

(要、跳吗!?)

比思考还要更快一步的加速度晃动着脑袋与内脏。

柏油路面瞬间离驰郎远去,这时的他就像是人型云霄飞车一样。视野和血液因为加速度而变黑,意识也开始模糊了。

(不、不妙——)

在完全昏过去之前,驰郎以本能保持住最后一丝意识。

他从被压迫的喉咙里挤出了一个名字。

「〈凯扬〉……!」

『要求启动。攻击性程式03——〈屠夫〉!』

机械音如此回应。

学生服整个翻面,恢复为运动夹克的模样,然后从内侧伸出机械手臂。

原本折叠起来的刀子随即自动向袭击者展开反击。

但是……

「真碍事。」

刀子直接被弹开了。

对方光用一根手指的指尖,就从中间将甚至可以切断钢铁的特殊锻造刀刃折断。驰郎无暇为这令人难以置信的光景感到惊愕,对手刚在小巷弄内落地,便直接将他丢了出去。

驰郎被粗暴地扔到地上。

其实跟刚才的力道比起来,这样已经算是很客气了。与其说要让自己受伤,倒不如说是单纯想泄愤才会像这样把自己丢出去吧。

「做、做什么啦——」

一屁股跌坐在地上的驰郎抬起头——随即张大了嘴。

「……是你……!」

「看一下对象好吗!为什么对女孩子挥刀啊,你这个变态。」

少女生气地说道。

外表看起来大概是十六岁左右吧。身上的深红色旗袍,很适合她那似乎比驰郎还要年轻的容貌。圆滚滚的大眼睛边缘涂着一抹艳红,手腕上则是戴了一串沙沙作响的手环。

但是最让人印象深刻的,应该是她右耳的黑玉耳环。

耳环的色泽像是直接将黑夜加以结晶似的,宛如有生命般散发出一股不可思议的气息。

而那耳环的主人正是——

「……莲花。」

驰郎叫出了这个名字。

他当然不可能忘记。

如果是这个少女的话,刚才那种超乎常人的力道就一点也不稀奇了。

在两个月前的事件中认识的她,真正的身分是鬼仙——也就是吸血鬼。

「为什么把我抓来这里?」

「有点事情想问你。」

莲花用鼻子轻轻哼了一声。

抓住自己的脖子,把人甩到几乎要窒息,这些极端任性的举动对少女来说似乎都是相当自然的事。

驰郎也知道,事到如今要以人类的常识来规范她也没有用,只能疲惫地叹了口气。

「只要用手机打个电话给我不就得了?」

「我没有手机啊。」

莲花立刻这么回答。

「啥?」

驰郎茫然地张大嘴巴。

「咦~等、等一下。你们好歹也接受了莉子的支援不是吗?既然如此,有、有支手机应该不是什么难事吧?」

「为什么需要那种东西?那就像是在自己的脖子套上项圈一样吧。怎么,原来你真的是变态啊?」

「唔,这个嘛——」

少女的理由让驰郎不由得安静了下来。

每个班上都会有一、二个人因为这种坚持而没有拿手机。不过由这名少女口中说出来实在太有说服力,让人忍不住要同意她的看法。

「……唉,算了。你想问我什么事?」

放弃进行各种抗议的少年如此表示。

莲花听到之后忽然眯起眼睛。

「关于这件事嘛——娜达现在不在吗?」

「嗯?那家伙目前在事务所里留守唷。」

驰郎心里想着「怎么又在问娜达的事啊」。难得学生会和莲花竟然询问同样的事情,少年忍不住眨了眨眼睛。

「……哦~这样啊。」

莲花仿佛在思索什么事情一般,将手指放在形状姣好的嘴唇上。

「……喂,到底是怎样?你不会又想对那个家伙不利了吧。」

驰郎压低了音量。

眼前的莲花本来就是为了追捕娜达才会离开大陆的妖山。

现在只是因为和莉子谈好条件才答应不会轻易对娜达出手,但依然不是可以完全放心的对象。当然——他心里还残留着一些先前被用力乱甩的怨恨就是了。

结果……

「…………」

「为、为什么不说话?」

莲花持续盯着驰郎看,让驰郎忍不住吞了一大口口水。

只要保持安静就是个令所有人瞠目结舌的美少女,但既然知道她是单手就能把人首级摘下来的怪物,当然不可能抱持悠闲的心态来欣赏。

过了几秒钟后,少女迅速抬起头来。

「看见你之后,就觉得与其从头开始说起,倒不如让你亲眼看看还比较快。何况我也觉得要一件一件说明很麻烦。还是直接开打比较省事。」

「等一下,我听见有很不恰当的名词混杂在你的发言里喔。」

「好,就这么决定了。」

莲花无视少年的话,直接敲了一下自己的手掌。

「来,一千圆给你。」

少女白皙的手指夹着一张纸钞晃呀晃的。

驰郎的视线立刻随着那张纸钞游移。

「啥?为什么要给我钱——」

相对的,少女则是以极为明快的态度回答:

「我要雇用你啊。与其在这里进行无谓的问答,不如让你跟着我一起调查还比较快。」

「不是吧!等一下等一下!我应该也有要不要接受委托的权利才对!再说,你是以强硬的手段将我带到这里来,我根本没必要接受你任性的委托吧!」

毕竟保镖对驰郎来说是憧憬的职业。

正因为有从事理想职业的充实感,他才能够挺起胸膛订下千圆保镖这破天荒的价格。虽然不是正式的护卫委托,但他才刚完成学生会的工作,因此没有理由去理会这种无礼的委托人。

不过……

莲花却露出一抹灿烂的笑容。

「——上个月是谁在中华街保护了你们啊?」

「唔咕。」

驰郎顿时说不出话来。

她指的是北斗那件事。为了保护那个〈鬼〉之少年——应该说是少女,驰郎利用了中华街与莲花。虽然只有一天,但她确实提供了居住的地方,这个事实立刻让驰郎屈居下风。

「但、但是……」

「工作中还供餐哦。」

少女刚竖起手指,驰郎的肚子就在这个绝佳的时间点发出「咕噜噜噜噜……」的声音。虽然有种被背叛的感觉,问题是也没办法对生理现象抱怨什么。和娜达同居后增加的生活费,理所当然就反应在食物的支出上。

少女脸上的笑容因为胜券在握而更加灿烂。

「……啊,那个,我……」

「接受的话……」

她声音中带着些许笑意,看准时机继续给予驰郎致命的一击。

「我就请你到我经常去的中华料理店随心所欲地大吃一顿。让你吃到饱为止怎么样!?」

那确实是威力十足的一击。

对于正处于成长期的少年来说,没有比这个更好的交涉条件了。

几秒钟后——

他的头就垂了下去。

「……那、那好吧。」

双手撑地的他感受着败北的沉重感,轻易地抛弃了自己的尊严。

3

驰郎对于朱莲花其实了解得并不多。

只觉得她看起来就像鬼仙的大小姐。

还有,从刚才的互动中,就能知道她拥有惊人的怪力。

虽然都是些极为表面的事情,但这已经是驰郎全盘的认知了。其他像是为什么被选为从大陆来日本追捕娜达的搜索者,以及少女应该有自己颇为复杂的人生等事情,他就一概不清楚了。

此时一边哼着遥远国度的歌曲,一边在中华街昂首阔步的少女,身上依然藏着拥有莫名魅力的谜团。

(……果然还是要互相理解吧。)

驰郎茫然地这么想着,脑海里忽然闪过一道身影。

「啊,对了。你那位管家怎么了?就是老爱加些狗屁等赘词,嘴巴很坏的那个家伙啊。」

「你是说少影吗?」

少女以发亮的眼神看着驰郎。

「嗯、嗯……应、应该是吧。」

「那家伙为了报告之前的事件回到大陆去了——干脆不要回来算了。」

「……这、这样啊。」

最后一句话并不是在掩饰害羞的心情,而是流露出货真价实的杀气,因此驰郎只能拼命地点头。

嗯,搞错立场了。自己并不是与少女对等的伙伴,而是只要她高兴随时都可以捏死的小虫。话说回来,她好像说过鬼仙对人类的感觉就像是家畜或宠物那样。

(……是说,我当时确实差点被打死。)

驰郎回想起两个月前的事件与刚才发生的事情。

继续深究的话,说不定自己会有性命危险。

还是改变话题。

找一个比较安全的来聊吧。

「那个……莲花会跟普通人一样吃饭吗?」

「嗯?你这么在意啊。」

驰郎的企图可能成功了吧,感觉她的声音柔和了一些。

「嗯——其实也不是必要啦。我想你也知道,我们只要直接吸取气,生命活动——虽然和你们的科学用语意思有点不同——就不会出现问题。」

「哇~还真方便。」

「其实要看情况。」

少女鬼仙轻轻挥了挥手否定驰郎的感想。

「虽然说是直接吸取气,但也常有需要附带条件的状况。像是只能从花朵里吸取,或是必须定期吸取高山空气之类的情形。总之,只要不是什么太奇怪的支族,就可以吸取人类的气,不过也会有适不适合的问题。如果是从不适合的对象那里吸取大量的气,就会不舒服好一阵子。」

「只是稍微不舒服的话,应该没什么关系吧?」

「——你会因为肚子饿就吃活生生的青蛙吗?而且在人类社会,不做好隐藏工作就会引发社会事件吧。我们也很讨厌这种麻烦事啊。」

「哦哦……原来如此。」

驰郎能够接受少女的比喻。

娜达之前刚到黄坂市时,也曾因为气不足而从附近的人身上尽情吸取,但接着就倒卧在附近的小巷子里。现在回想起来,可能也跟所谓适不适合的问题有关吧。

(如果是苍先生的话……很可能就会连活生生的青蛙都吃下肚吧。)

想到同样住在〈玉响庄〉的房客,驰郎不禁露出了一抹苦笑。

他应该是唯一可以跟驰郎穷得不相上下的人了。基本上,他和除了千圆保镖以外还接了各种打工的驰郎不同,只是过着极为堕落的生活。最近甚至还去图书馆借图鉴回来研究,说什么要分辨哪一种杂草是可以食用的。

驰郎经常觉得,包含自称房东侦探的天草静寂在内,那栋公寓里头也住太多自由过头的房客了吧。

「…………」

驰郎轻轻抽动了一下鼻子。

傍晚的中华街里,充斥着各种小吃摊传来的香味。除了蒸熟的肉包与粽子外,还有烤成黄褐色的烧猪、搭配香肠用的香菜,以及椰奶与杏仁豆腐的甜香。

受到香味刺激的驰郎,默默地按着好像又快叫起来的肚子。

(……今天为了帮学生会的忙,根本没好好吃午饭。)

事实上,驰郎之所以会被当成学生会的第二总务,也是因为受到这种对待的缘故。独自承受人称〈春之暴风〉的学生会长·春荻一姬的残暴行为,让学校里有不少人暗暗同情这名少年的遭遇。

就是因为陷入这样的沉思当中。

行进中的驰郎才漏听了莲花脱口而出的一句发言。

「嗯,虽然也有例外啦……」

「咦?」

「没事,反正和这次的事件无关。」

莲花说到这里结束了话题。

又走了几分钟后,少女移动着目光。

「啊,这里、这里。」

「嗯?」

驰郎也跟着她往旁边看去。

「来日本之后,终于找到适合我口味的店了。嗯,我会按照约定请客,尽量吃没有关系唷。」

莲花走进去的,是一间位于巷子里的小小中华料理店。

虽然打扫得颇为干净,但外表看起来就像商店街里常见的老拉面馆一样,完全没有少女会喜欢的感觉。

「……嗯,我已经知道会有什么结果了。」

驰郎悄声嘟哝着。

经常遇见倒楣事的驰郎,也不是完全没有学习能力。满怀期待之后再彻底落空,对他来说有如家常便饭一般。

(这大概就是来日本之后才喜欢上拉面,更糟一点的话,就是最喜欢吃的食物其实是泡面的情形吧。)

没错,记得曾在电视还是其他媒体上看过,日本的拉面早就与发源地中国完全不一样的讯息。刚从大陆来到这里的少女,在偶然间进入这样的店家,也不是什么不可思议的事。

(……嗯,即使如此也无所谓啦。)

驰郎这么想着。

说到底,他本来就是因为肚子饿才会接受这份工作。只要能填饱肚子就足够了,就算是味道普通的拉面对驰郎来说也是相当丰盛的餐点。一想到这里,忽然觉得自己有点可悲,不过他决定先把这些事情丢到一边。

「跟平常一样,先给我两人份吧。」

一进入店内,莲花就自行决定了菜色。

既然说了「跟平常一样」,那么应该正如先前所说,她确实是经常过来用餐吧。

「你常到这里来吗?」

「一个礼拜两、三次吧。这家店从早到晚都有营业。」

「这样啊。记得你刚才说过不一定要进食……所以是兴趣啰?」

「兴趣……」

驰郎的话让少女有些惊讶地眨了眨眼睛。

「兴趣……兴趣是吗——嗯,听起来不错。以后就这么说好了。」

她就像小孩子收到意料之外的礼物一样,做出了这样的发言。

由于没想到她会有这样的反应,就连驰郎也吓了一跳。

「……你都没有什么兴趣吗?」

「我一直待在山上啊。虽然陪老爷爷老奶奶下了几百万遍烦死人的围棋,也不断画着同样的风景画,不过很难想像我会一直做着同样的事情吧。」

「嗯,的确很难想像。」

他老实回答后,莲花便轻轻笑出声来。

动作与侧脸看起来的确像个大小姐一样,但这种大剌剌的个性却让驰郎觉得很自在。

「……这个国家充满了各种颜色呢。」

少女微微眯起了眼睛。

那让她看起来有点像娜达。她的眼睛既像是正在看着远方,也有点像是看着早已逝去的过去一般。驰郎突然觉得,可能不只是她们两人——那或许是鬼仙这种族群特有的存在方式吧。

和这个世界切断连结的存在方式。

「——你不觉得这根本是浪费吗?」

驰郎原本想说「就跟少影一样」,但突然注意到这会让他小命不保,而在开口前打消念头。

结果少女再度露出了灿烂的笑容。

「我喜欢浪费唷。」

「喜欢?」

「嗯,你不觉得那样很帅吗?拼命制造,觉得腻了之后就不停地用完就丢。不但刨山填海,甚至还前进宇宙,如果这种浪费就是人类的生活方式,那就尽情享受吧。这就是胜者的权利,胜者可以为所欲为,本来就是这个世界的真理。我可受不了无谓地封闭自我,还忧郁度日的生活方式。」

虽然是正面挑战时下环保与节约风潮的发言,但确实很符合这名少女的个性。

「怎么说呢,你应该很喜欢弱肉强食这个词吧。」

「啊,我还是第一次听见,不过很不错耶!之前在海报上看过的暴饮暴食也很棒。」

「那并不是赞美的言语唷!?」

驰郎忍不住吐槽。就在此时——

「啊,来了来了!」

才刚转过头,少女就迅速地举起手来。

但是……

店员放在桌上的盘子,却让驰郎瞪大了眼睛。

「………………………………咦?」

他像个笨蛋一样吐出一口气。

放在盘子里的料理看起来确实烤得很美味,不论是色泽还是香味都无可挑剔,厨师的手艺绝对是一流的。而且装盘时利用香菜来点缀也有画龙点睛之妙。

只不过——

这道料理是青蛙。

货真价实的青蛙。

稳稳放在盘子里的料理,竟然是一只像是双脚用力踩着地面的蟾蜍。

「来吧,按照约定由我请客,你就尽量吃吧。这里的青蛙腿呢,吃起来真的很有弹性唷。」

「…………」

驰郎已经无法思考。

大量冷汗从太阳穴旁流下。

「你、你……」

他好不容易才挤出话来。

「你这家伙!刚刚不是才说过不能因为肚子饿了就吃青蛙吗!」

「你在说什么。青蛙当然是要烤过或是煮过才能吃吧。」

莲花用筷子夹起青蛙的某个部位,一脸稀松平常地这么说道。

驰郎这才发现是自己误会了。

嗯,在进入这间店之前,莲花不是说过味道很合她的口味吗?这就表示,那不是来日本之后才尝过的味道——

「——看来我这个兴趣真的很难被理解。那家伙回大陆前,我还特地带他来这家店,他也一样没有动筷子。」

少女鼓起脸颊。

这个时候,她嘴里说的那个家伙,指的是谁应该相当明显了。

「……那个,应该不是每个鬼仙都喜欢吃这种东西吧。」

「……有什么关系嘛。反正我喜欢就

好了。」

莲花脸颊红通通的,似乎有点害羞的样子,接着一口咬下青蛙腿。光看她的表情,也可以说是楚楚动人啦,只不过……

「…………」

那道青蛙料理冒着热腾腾的水蒸汽。

光闻味道的话,可以说是最棒的料理。从刚才开始,空腹感就已经突破红色警戒线了。不停瞄着这边的视线,应该是在寻求同好吧。那看起来有如邪教的巫女在寻求祭品的眼神,应该只是驰郎的错觉。

但是……

戌见驰郎从来不会做出剩余饭菜这么奢侈的事。

「…………呜。」

下定决心后,少年便将扯下来的青蛙腿塞进嘴里。

*

太阳没入了地平线。

即将消失的蓝光还残留在天空中的这段时间里,身为房东的天草静寂回到〈玉响庄〉当中。

宛如小学生的身躯穿戴着鸭舌帽与披肩大衣,是福尔摩斯的造型。

因为她是房东侦探。

实际上,原书里根本没有福尔摩斯做这种打扮的描述,那纯粹是静寂从小到大的憧憬。虽然身为『本业』的侦探公司根本是开门也没有任何生意——不过,静寂还是偷偷将至少会接到千圆保镖工作的驰郎当成对手。

(真想从他身上偷学点秘诀~)

就算学到了,也只会让侦探事务所变成便宜的万事通公司,但静寂根本没注意到这一点。

单手拿着塑胶袋,准备通过玄关的静寂抬起头来。

一道人影——无声地出现在玄关。

「咦,娜达?喂——!」

静寂拼命地挥着手。

但对方却没有回应。

娜达应该不可能没听见,但她并没有回头,就这么宛如滑行般消失在薄暮当中。

「唉唷?娜达是怎么了……」

静寂软软地垂下手,然后疑惑地歪着脖子。

她强硬地做出「嗯,可能没心情回答」这样的结论。女孩子原本就有许多心事。

这个推理虽然完全不符合侦探的资格,但静寂想到这里就停止思考。

她把塑胶袋转了一圈。

「嗯,我也有房东的事情得做啊。」

静寂就像是要说服自己一样如此说道。

塑胶袋里面装着洋葱与咖哩粉等等的食材。

静寂心里想着,反正隔壁的房客赤月苍今天晚上一定也没准备什么晚餐。既然如此,帮那个自甘堕落的男人补充营养便是自己份内的工作,于是就(自作主张)从超市里买来这些东西。

因为自己是房东,所以这么做一定没错。

几分钟后,这名意气风发地送上好意的少女,就被觉得厌烦的赤月给赶了出来——结果,这名曾经帮几起怪异事件找到解决契机的房东侦探(好事者),就这样被排除在这次的事件之外了。

只不过……

某个印象一直残留在她的脑海中。

她茫然地想着,娜达那种走路的模样,简直就像是被人操纵了一样。

4

——自己吃下了相当恐怖的东西。

其实相当美味。

之后送上来的炸蝗虫与蝎子串烧也出乎意料地好吃。酥脆的口感就像是洋芋片一样,而且香味在嘴里扩散开来的感觉与炸虾十分类似。

最后送上来的茶热度也适中,让嘴里弥漫着清爽的口感。

「……啊啊。」

驰郎轻轻叹了口气。

正因为用完餐后感到无比满足才显得恐怖——驰郎一边如此心想,一边走出了店家。

然后毫无目的地跟在莲花身后。

「总觉得有种重要的东西被夺走的感觉……」

「有什么关系,很好吃不是吗?」

莲花对捂住脸的少年噘起嘴唇。

「是很好吃没错!就是因为好吃,才会觉得某种东西被夺走了!」

「你这家伙还真麻烦。既然有了不错的体验,老实地感到开心不就得了?即使在大陆也很难有食材如此齐全的店家。而且,我也实现让你吃到饱的诺言了吧。」

她说的话句句属实,驰郎完全无法反驳,只能低下头去。

「……谢谢你的招待。」

「很好,你只要像只狗一样顺从地垂下尾巴就可以了。」

莲花用鼻子哼了一声露出得意的微笑,然后转动手指。

驰郎看了一眼她用手指画出的圆环。

「——对了,你到底要雇用我做什么?」

「嗯——关于这件事嘛……」

驰郎以不满的语气提出质问,莲花则是轻轻在胸前交抱着双臂。

接着,她将视线移到驰郎背后。

那是比驰郎所在位置更远的地方。

「……啊,果然来了。」

「咦?」

一名新登场的人物从通道的阴影处滚了出来。

不对,应该说那真的是个人吗?

因为实在太圆了。

与其说是人,倒不如说是在球形生物上加了装饰用的手脚,这时对方严肃地行了军人般的礼。

「报告!莲花大人,终于找到您了!」

那是一名年纪跟驰郎差不多大的少年。

身上的运动服整个紧绷地隆起,脚上的运动鞋几乎都快看不见了。

「辛苦了。」

「哎唷,不是说辛苦了就能了事!这几天您都没有报告,长老大人真的很生气!情况很不妙啦!」

「有什么关系嘛。说是长老,其实也不过是一直守着这个地盘的代理人吧。我可没有必要听他废话连篇。」

莲花用鼻子轻轻哼了一声。

可能是这样的态度发挥作用了吧,只见圆球状少年畏畏缩缩地移动目光——看着一旁无事可做的驰郎。

「啊,对了!这个穷酸的小鬼是谁啊?身上那件夹克也太没品味了吧。」

「就是之前提过的白翁唷。」

「呜哇!?」

跟人一样大的球弹了起来。

「哦哦哦哦哦,初次见面!白翁大人,您超帅的!这件夹克实在是太有品味了!」

「…………」

前后态度的转变让人瞠目结舌。

甚至会觉得这个人真是简单易懂。改变态度的速度之快,连驰郎都觉得有点头晕。下一瞬间出现了嘈杂的机械音,这应该是〈凯扬〉所能做的最大抗议了吧。

「你、你是谁啊?」

「哎呀,都忘了自我介绍了!本大爷姓包,是莲花大人在中华街的地陪!今后还请多多指教。」

包以手掌包住拳头拱手作揖,接着低下头来。

莲花则像要介入两人之间般开口表示:

「这下你知道了吧,我可是带着白翁在工作。你就赶快回去跟长老这么报告吧。」

「呃,但是难得能够见到白翁大人,应该趁这个机会一起喝杯茶吧!」

「我要干掉你啰?」

莲花以冰刃般的锐利口吻如此宣告。

结果真的发挥了莫大的效果。

「呜哦哦哦哦哦!?」

男子以几乎能听见「轰隆隆」这种状声字的速度退回巷弄里去了。

对方的速度十分惊人,驰郎偷偷往小巷子里探头时,已经不见他的踪影了。

「……那家伙到底是谁啊?」

「不用理他,只是个笨蛋。」

莲花冷冷地说道。

「但是,你刚才说带着白翁对吧——之所以雇用我,是因为那起事件必须动用到白翁的立场吗?」

「…………」

莲花的眼睛稍微眯了起来。

那个眼神仿佛在说「就只有这种时候脑袋特别灵光呢」。

「这样不行吗?」

「……嗯——要看场合吧。」

驰郎并不排斥在保镖的工作上利用白翁的立场。可是,是否要接受以这个立场做为前提的委托就又另当别论。

可能是察觉到这一点了吧,少女再度开口表示:

「如果你有任何不满的话——」

「不过……刚才的料理很美味。」

「…………唔。」

莲花像吓一跳似地眨着眼睛。

她以惊讶的表情凝视了少年整整三秒钟之后,忽然低下头去。

「……你愿意接受我的贿赂?」

她一边玩着长发,一边低声说道。

「嗯,算是吧。」

「这样啊。那我下次再请你吃饭。」

「不了,希望你饶了我!」

不知是否有听见少年用力挥着手所说的话,少女径自点了点头,然后抬头看着夜空。

「……嗯,时间差不多了。」

两人在校门口相遇时是傍晚,现在的时间早已超过晚上八点。虽然已是六月,夜色还是笼罩了整个街道。许多小吃摊都结束营业,那股独特的气味也变淡了。

少女迅速闭上眼睛。

「莲花?」

「虽然不像少影那样无法在白天行动——不过我还是比较喜欢夜晚。因为我也是个鬼仙呀。」

她露出了一抹浅笑。

时的她似乎连笑容都不一样。

有一种从内侧渗出寒气的感觉。

「身心与不死属性——都会变得更加敏锐。」

她的眼睛开始慢慢变色。

瞳孔变成闪闪发光的金色,周围则呈现血一般的鲜红。

火眼金睛。

具体呈现出大陆的魔眼后,少女没有回头就直接抓住驰郎的手。那只手给人一种冷到心坎里的冰冷感觉。

「你、你——」

「——这边!」

少女跳了起来。

几个小时前在校门口被掳走的情况又重现了。不过,这次甚至比之前还要夸张。

少女的每一次跳跃,都超过数十公尺的距离。

「——呜哇!?」

驰郎感觉自己的右手快要被扯断了。

之前在风之〈鬼〉——北斗的事件里,他曾经被吹到半空中。但那是被气流吹跑,以极端一点的比喻来说,近似于搭乘交通工具的移动。

此时则是纯粹的蛮力。

因此驰郎所感受到的负担也完全不同。

「噗哦啊哈!」

『自动启动,血流封闭程式01——〈闸门〉。』

在仅仅零点几秒内的时间,夹克内侧就鼓胀起来了。

〈凯扬〉立刻启动紧急时使用的气囊来抑止血液移动。不这么做的话,这次就真的要昏倒了。

虽然是题外话,不过这是检讨上次事件的空中战后,莉子与〈凯扬〉制作的新装备。本来是跟飞行用装备〈伊卡洛斯〉联动的程式,经过莲花先前的行动后,〈凯扬〉立刻在这几个小时里改造完成。

「谢、谢啦,〈凯扬〉。」

『根据之前的经验,我预测到大概会发生同样的情形。』

聪颖的机械音乘着强风一同吹过驰郎乱翘的头发。

看来他们是跳到附近大楼的屋顶了。

少女放开手,站到栅栏后面。

「喂,你别这样胡搞——」

「这点小事忍耐一下好吗!」

虽然严厉地这么表示,但莲花的注意力已经不在驰郎身上了。

她像个猎人般,以闪闪发亮的眼睛从屋顶俯瞰着中华街。到处可见霓虹灯点缀在夜景当中,此外中华街的灯笼也散发红色与黄色的光芒,照耀着少女的微笑。

「就像星星一样。」

「咦?」

「人类在地面创造了星空。花费了难以置信的劳力,撒下点点星光。简直就像笨蛋一样。」

即使被归类为笨蛋之一,驰郎也没有办法抱怨什么。

因为如此嘟哝着的少女,眼神中带着无比的爱怜。

然而……

只见她眼睛里的金黄色迅速加深。

少年领悟到她应该是发现什么了。

「……有了。」

莲花悄声说道。

莲花瞪着连驰郎也看不见的中华街其中一隅。她的视线贯穿了夜色。

「……今天一定不会再让你逃走了。」

难道吸血鬼还有另一个别称是猎人吗?

「喂,到底是怎么回事?」

「我在追人。」

她再度抓住少年飞跃而出。

这次动作有稍微轻柔了一些,两人直接降落在大楼正下方。

仿佛将驰郎丢出去般离开他身边后,少女立刻指着自己的反方向。

「你从右边的路绕过去!」

「咦?嗯嗯,我知道了。」

再怎么说自己也是受雇于人。

于是他按照少女所说的,从右边的路绕到巷子里。

顿时有股强烈的臭味灌入鼻腔。黄坂市的中华街相当宽广,几乎占了整区的三分之一。这附近没有什么灯光,而且人烟稀少,所以是治安不怎么好的地区。

观光客随意丢弃的菜渣与纸杯就直接留在地上,驰郎注意着不要踩到厨余,在保持速度的情况下再度转过转角——

『——主人。』

夹克忽然这么说道。

一如往常的声响让少年停下脚步。

「……咦?」

对少年产生影响的不光是声音而已。

他还闻到一股味道参杂在恶臭当中。

一旦察觉到这股味道,身体状况就会自然地产生变化。

喉咙涌上一股呕吐感。

胃部深处有种吞下石头般的沉重感觉。

他将视线往巷子深处——一大片深沉的黑暗中看去。

少年的所有感官都告诉他——那片被隔离出来、长宽短短数公尺的黑暗里,藏有绝对不能看见的东西。

……啊啊。

不能听见的声音响彻在整个空间里。

啪嚓啪嚓。

啪嚓啪嚓。

啪嚓啪嚓的声音。

黏稠的水固执地拍打着柏油路面的声音。像是要紧紧黏住鼓膜,然后直接渗入神经当中的声音。也像是将嘴巴贴在车道的水滩上,疯狂吸取脏水的声音。

啪嚓啪嚓。

滴答滴答。

咻噜咻噜。

啪嚓啪嚓。滴答滴答。咻噜咻噜。啪嚓啪嚓。滴答滴答。咻噜咻噜。

「啊……啊啊……」

那不是驰郎的声音。

而是来自于黑暗中的呻吟。

在巷子深处被人抱住,以空虚眼神看着这边的人嘴里发出这样的声音。

这时,对方竟然又继续这么说道:

「戌见……学弟……?」

驰郎的体温——瞬间下降。

感觉就像颈动脉被喷洒了大量的干冰。从太阳穴到颈部都冒出大量冷汗。

然后……

「……真美味。」

抱住人的那一边,喉咙正妖艳地动着,发出咕噜咕噜的声音。

即使在黑暗中,对方的喉咙也异常白皙。虽然看不太清楚,依旧能确定没有任何瑕疵。那种透白的颜色,在让人联想到美丽或诱人等想法之前,就会带给人一股畏惧感。脖子上戴着一条纤细的金属短项圈,让少女的模样显得更加残暴。

头发也相当引人注目。

既像是融入黄金,也像是由月光铸成般,带有忧愁气息的金发。

过于鲜明强烈的模样,一般人光是看见她就足以立刻昏倒。甚至有种周围空间除了少女以外,颜色全都开始消逝的感觉。

但是……

戌见驰郎的心神已经被更重大的事情给夺走了。

他的嘴里发出沙哑的声音。

「手鞠……学姊……!」

没错。

被抱住的正是黄坂高中·学生会总务——手鞠朝叶。

她的脸色苍白如纸,手脚无力地瘫软在地。从刚才开始,血就不断从她的脖子滴落地面。

除此之外……

紧接着……

「你……」

抱住朝叶的少女抬起头来。

「有那个女孩的味道。」

那张脸——好红。

那两片嘴唇——好红。

那双眼睛——也好红。

红色与金黄色的双眸,无庸置疑是火眼金睛。

嘴角染上让人发冷的红色,戴着项圈的少女露出了极为天真无邪的笑容。

——果不其然,从这个时候……

这一瞬间开始,戌见驰郎就踏入了真正的地狱当中。

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