第八卷 序章 夏末异变

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修图:理子

亚默德的大部分领土,夏天都不怎么长。

春天结束后,相对较容易度过的初夏持续稍久,

令人难以喘息的盛夏仅有一瞬间——

紧接着来临的,

又是漫漫晚夏。

随后秋天到来,人们为了防备寒冬,

忙碌地勤奋工作。

栽培牧草、干燥柴薪、建造新的谷仓。

剃羊毛、喂果实以养肥猪只、盐渍河鱼。

以长远的眼光来看,那是人们生活的循环,

跟一百年前没什么两样。

被视为亚默德以及同盟诸国所有神巫的灵魂人物——「永世神巫」夏琦菈·巴贝尔,虽然拥有超越年老的青春容貌与魔力,但她的内心可一点也不像少女。

应该说,缺乏女人味。

女人多多少少会喜爱美丽的事物,想要将周边装饰得华美亮丽,但夏琦菈·巴贝尔这方面的欲望却很淡薄。

或许也因为如此,可说是她的住处的布拉达嫚特宫的庭院,虽然经国王派遣过来的园丁之手,维持盎然的绿意,却缺少了女性温婉的华丽。若是这里的女主人能再更主张自己的喜好,指示园丁的话,或许就没有问题,但是不巧地,夏琦菈嫌麻烦,打从一开始就拒绝,在凉亭悠闲地喝着加了白兰地的红茶。

「——事情就是这样。」

「什么事?」

夏琦菈拄着脸颊,仰望杰弗伦·以萨克微笑的面容,光明正大地忍住了一个大呵欠。

「就是啊,父王说接下来的时期要迎接秋天,这样下去这个庭院未免太寂寥了,所以我今天就带了一些援军,加入平常的园丁团队。」

「每年到了秋冬,这座庭院的确是满冷清的啦……但又没碍着谁。」

「那可不行。」

夏琦菈稳稳地坐在凉亭,以萨克在她身旁坐下,笑道:

「这座离宫确实不常有访客光临,但好歹也是夏琦菈·巴贝尔的住所。要是太过简朴,不仅关于到我国的颜面,更重要的是,无法消化这座离宫编列的管理预算。」

「亏你说得出这种像财务大臣老头的话呢。所以,你因为那种台面下的理由带来的援军,就是那些人吗?」

夏琦菈啜饮了一口热呼呼,加了酒精的红茶后,眯起眼睛望向庭院。

有别于喀嚓喀嚓修剪着在夏天期间随意生长的庭园树枝的园丁们,穿着白色洋装的美女、蓝色制服的青年,以及闪闪发光的粉红色金属块,正一副忙碌地四处走动。

夏琦菈将视线移回以萨克身上:

「先不论蓝色和粉红色好了……但白色,那是令堂吧?」

「怎么还在说这种话……两位刚刚不是才互相点头打过招呼吗?」

那位身穿白色洋装的美女,确实是以萨克的母亲,也是亚默德的王妃,阿慕德娜。

「我说啊……就算我再怎么傲慢,王妃殿下光临,我总该打声招呼吧。我的意思是啊,那位王妃殿下,为什么不在这里一起喝茶,而要像那样卷起袖子、穿上围裙,甚至微微流着汗水,打理庭院啊?」

「那是家母的兴趣嘛。」

以萨克喝了一口未添加白兰地的红茶,爽快地说道:

「盛夏的时候似乎稍微克制了一点,但最近阳光没那么猛烈也是原因之一吧,母亲的园艺热情又开始燃烧了。可是,王宫里她自己的庭园早就已改造过一番。于是,她问我有没有哪里的宽广庭院值得打理,而雀屏中选的就是这座——」

「干嘛擅自决定啊?」

夏琦菈用小小的拳头捶打了一下以萨克的大腿。

「……我终于也能和猊下像这样拌嘴了啊。毕竟在这方面,我落后了小狄一步嘛。」

「我还曾经用大石头狠狠砸过他呢。你想要的话,我随时都可以砸你喔。」

「这就饶了我吧。」

以萨克露出苦笑,一边搓揉着被外表看似女童的人殴打的大腿一带。

「——不过,猊下不也常说自己对这座庭院没什么坚持,任我们处置吗?」

「是没错啦……可是,令堂未免也太没有架子了吧。」

「哎呀……瓦蕾莉雅小姐也说过同样的话呢。」

瓦蕾莉雅从疗养地护送阿慕德娜回来后,苦笑着说:「王妃殿人很擅长踏进人的内心呢。」指的就是这个意思。阿慕德娜会若无其事地走到别人身边,三两下就问出对方不太想说的事情,就某种意义而言,她拥有非常可怕的才能。

「那个,我不是说令堂人不好喔,她反而是个大好人。不过啊,算是有点不懂得察言觊色,甚至毫无恶意地踏进别人的地盘,想要跟我交好……」

「我也经常告诫她,但本人似乎不太能理解。」

「不过,看她像那样在打理庭院,似乎对我没兴趣的样子,倒是无所谓。」

「那就好,因为她说这阵子会一星期来叨扰个两三次。」

「什么!」

「……没想到瞻仰猊下如此震惊的神色,还挺有意思的呢。」

看见鲜少动摇的夏琦菈瞪大双眼,以萨克嘻嘻嗤笑。

「——哎,玩笑就开到这里。」

「怎么?之前说的,都只是开场白吗?」

「算是吧。」

与数秒前截然不同,以萨克和夏琦菈都敛起表情。既没有笑,也没有吃惊。

「……您认得帮忙家母的粉红色和蓝色人物吗?」

「粉红色就是那个嘛,奇奎的侄女吧?打造那副铠甲时,奇奎有拜托我帮了一下忙。我记得他说过,完成的话,要送给他的侄女。」

「她是贝琪娜小姐。是我和母亲都很中意的少女……不过,总之跟这次的事件没什么关系。」

「蓝色那个,是殿下亲卫队的人吗?我好像有在哪里见过他——」

「不愧是猊下。那孩子叫安海尔·沙佛尔卡达,表面上是母亲老家的远亲。」

「表面上——?」

「不要告诉别人喔,我后来听说也吓了一跳。」

以萨克事先如此叮咛后,悄悄地在夏琦菈耳边低语。

「……原来是这么回事啊。」

夏琦菈眯起眼睛,凝视着长着雀斑的安海尔。

「难怪我对他有印象……而且,不可能派不上用场。」

「在骑士团里,我也交付他许多困难的工作,让他习惯血腥的战场。」

「你的意思是,这么说来,你也老早就觉得事有跷蹊喽。」

「是啊,多多少少。毕竟我生来就处于不能过于信任周遭人的立场嘛。」

凉亭落下凉爽的阴影。听从阿慕德娜的指示,帮忙作业的贝琪娜、安海尔和园丁们自然不用说,想必连随侍在凉亭外的侍女们,也没有听见两人意味深长的对话吧。

「我的图书室正稳健地在扩充。魔法院原本看似想要的瓦利恩堤家藏书,也由我接收了。而且,在和加利德卿谈话的过程中,也催促他要在军队里设立管理魔法士的专门单位。」

「下一任国王陛下的改革,还真是猛烈呢。」

「还差得远呢——如呆我们的忧虑真的成真的话,老实说,我也觉得是否已经无可挽救了呢。」

「……那也无可奈何啊。我们只能想尽办法避免让过去的悲剧再次发生。」

夏琦菈将白兰地倒进以萨克的茶杯中,拍了拍年轻人的肩膀。她可能是想帮自己打气才这么做的吧,但对于不喜欢白兰地的以萨克来说,实在开心不太起来。

「……不过,再怎么说,可能都会让小狄很难受吧。」

「老实说,问题就在这里。」

「一个不小心,他可能会满不在乎地舍弃自己的性命呢。」

「该说他是被里希堤那赫这个家的名声绑得太紧了,还是对那对母子太过知恩图报……但想到他的成长过程,也不难理解他会变成这样。」

「报恩就是他的生存意义,仔细想想,很不健康呢。」

「不过,那就是他强悍的来源,也是他脆弱的根源。」

「但是,看他那个样子,应该帮不上小狄吧?我倒是很中意那个青少年就是了。」

「再稍微观察一下状况嘛。」

以萨克愁眉苦脸地一点一点喝着加入酒精的红茶,深信不疑地低喃道:

「……他会蜕变的。搞不好已经脱胎换骨了。」

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