尚药局的气氛和乐融融。
「这小家伙聪明得很，吃小鱼都不吃头尾跟内脏的。」
阿爹才来尚药局没几日就变成这样了。庸医一察觉自己没办法摆出前辈架子教些什么，就不断教阿爹罗门一些跟医学无关的事情。阿爹人好，每次都会认真地应声附和，让猫猫觉得庸医的八字胡好像活力十足地往上翘了起来。
阿爹也没好到哪去地说：
「这样啊，但就是这种苦味好啊。」
然后把庸医撕下的小鱼碎块放进嘴里。阿爹教过猫猫不可以浪费食物，但是做到这种地步，看了实在觉得有点丢脸。猫猫心里虽想「这儿又不是烟花巷，不至于饿著才是啊」，但从没阻止过他，因为她知道阿爹天性如此。
博学强记，闻一知十的当世天下神医，竟是如此无欲无求的纯朴男子。对他而言，就连毛毛的剩饭都是佳肴。
猫猫正在调配艾灸要用的艾绒，是用事先捣过的艾草晒乾作成的。虽然作起来费工，不如花钱让人送来比较轻松，但反正在后宫就能采到材料，而且也能当成来尚药局的藉口。
即使阿爹来了，猫猫的差事也没变。
「就跟之前一样，猫猫基本上的差事还是要做。」
是红娘如此提议的。脑筋死板的侍女长看样子是真的很不喜欢罪人。
因此猫猫本以为阿爹会悠然自适地在尚药局消磨时光，但似乎也不一定。他不时会被宦官叫去其他地方。猫猫认为应该是壬氏的安排。
阿爹没说过自己要去哪里或去了哪里，但猫猫能猜到八成。
后宫除了玉叶妃，至少还有一位孕妇。既然进了后宫，阿爹就得公平对待每位嫔妃。
猫猫虽是玉叶妃的侍女，但这样反而让她如释重负。她也希望梨花妃这次的娃娃能平安长大，为此得先让她潜心照料自己，好好生下孩子才行。
听说名唤杏的前侍女长离开后宫之后，有一群更为年长稳重的侍女去服侍梨花妃。猫猫猜想那些侍女应该会是懂分寸之人，而且很可能有过分娩经验。
后宫几乎都是年轻女子，而且每两年就会替换。
生儿育女分明也该是后宫的功能之一，却没有发挥作用。
假若有人说尽量多生一点，只有强壮的婴儿能活下来正是国君之子的宿命，那也无可奈何。但是看看当今继承皇室血脉的男子人数，会觉得这方面应该做些改善。
讲成大白话，就是种马不够多。
（这方面若能施行得再确实一点的话……）
阿爹一边吃著小鱼的内脏，一边写东西。猫猫会想到的事，阿爹应该早就想到了。他运笔如飞地写出现今后宫内部的问题所在。庸医拎起跑去玩耍碍事的毛毛阻止它，专注地看著阿爹写的东西。
「真是写得一手好字啊。」
（重点不在这里吧。）
庸医就是庸医，根本不是在佩服写的内容。
「不过，文笔似乎稍嫌幼稚了点。不会太欠缺威严了吗？」
庸医得意洋洋，一边用空著的手拧转胡须一边看文章。
「是啊，因为这里还有一些人只会读写简单的文章。」
啊！猫猫捶了一下手心，她大致猜到接下来要做什么了。阿爹将写好的纸交给猫猫。
「有没有什么不足之处？」
「……大致上看起来都写到了。」
「这样啊。」阿爹边说边看向庸医。
「虞渊兄的老家，有没有卖大约比这小一半的纸？」
阿爹把纸折成一半给他看。
（虞渊？）
猫猫一时没听出是谁，但这里只有三个人，所以一定是庸医的名字了。
（跟本人好不搭喔。）
总之猫猫决定今后还是叫庸医为庸医就好。
「这么小的纸片没有用处，所以都是溶掉重作成新的纸张喔。」
庸医说。
「那么，有没有办法廉价提供这些纸片呢？」
「那一定没问题，老家的人反而还会高兴呢。」
阿爹又看向猫猫。
「最近这里开办了学堂对吧？」
「是啊。」
「大家都会写字了吗？」
这要看个人。不过只要慢慢地写，大家都已经能写出看得懂的字了。
「不知能不能让大家练习抄写这篇文章？我问是不行，但如果是你的建言，应该有人会听吧？」
「！」
猫猫觉得真是败给他了。净想著如何毫无浪费地运用人事物，恐怕只有商人才会像他这样动脑筋。明明头脑这么会打算盘，真不懂他为什么要乐善布施到让自己饿肚子。
「我今日就找机会问问。」
如此说完后，猫猫把艾绒装进了布包里。
「拜托了。」
阿爹说著，站起来走出尚药局，大概是去如厕吧。提个不重要的小事，男子成了宦官后会频尿。
这时猫猫记起一件事，站起来，打开了橱柜的抽屉。
「小叔，我拿几瓶酒精喔。」
「好啊。」
酒精本来就是猫猫作的，直接拿走好像也不会怎样，但昨天猫猫这样作挨了阿爹的骂，似乎是要她再尊重庸医一点。
（还有……）
她想想还需要拿些什么。这时她想起玉叶妃说过最近会失眠。
「顺便还想拿点安眠药，可以吗？」
「随你拿吧。」
庸医只顾著跟毛毛玩。这样对不对啊──猫猫一面心想，一面在药柜上翻翻找找。
（要对孕妇身体无负担的。）
怀孕时睡不好是常有的事。不要随便开太重的药，给点安慰性质的就好。
（这个应该就行了。）
猫猫打开抽屉，取出里头的生药。
这时，毛毛来到脚边缠著她不放。
猫猫嫌麻烦，动脚把它赶走，毛毛却伸出爪子抓住裙裳。
「别闹，会扯破的。」
「喂，你是怎么啦？」
庸医抓住了毛毛。
（是为了这个吧？）
猫猫看看拿在手里的生药。毛毛发出独特的怪声，用桃红色的肉球啪啪拍打猫猫的手。
「我不会给你的。」
不管庸医与阿爹如何宠溺毛毛，猫猫都不会宠它。她把宝贵的生药迅速装进布包里，说什么也不交给区区一团毛球。
「那我走了。」
说完，猫猫就离开了尚药局。
阿爹有意做的事，壬氏等人想必也会赞成。
（就算是这样，最好还是问过一声。）
透过壬氏来办会慢上几天，因此她决定先前往学堂。
（说到这个……）
猫猫的怀里收著一支簪子，这是之前壬氏给她的。在干活时戴著，三位姑娘或玉叶妃会怪笑著来逗她，所以她取了下来。
（晚点得插上去才行。）
猫猫一边嫌麻烦的同时，走到了北侧的学堂。
学堂里有三十来名学生，正在听宦官讲课。
此处有位个性特立独行的老宦官，不过今天没站上讲坛。那位宦官负责管理后宫内用以鉴定皇室血统的庙宇。虽然不太情愿，但找那位宦官谈应该最快。那人认识阿爹，只要让他知道阿爹来了后宫，事情就好谈了。
猫猫走在回廊上，前往离讲堂稍远一点的老宦官的房间。
「公公在吗？」
房门半掩著。探头一看，老宦官眯著眼睛在读书。他挑动一下眉毛，从门缝里瞧见猫猫后，拿著书招手说：「过来这儿。」
「小兰没跟你一块来？」
这位宦官平素常常教小兰读书。那个不怕生的宫女到哪儿都有人疼。
「小女子今日是自己有事前来。」
猫猫思索著该如何说明，后来觉得先看到东西比较快，于是把阿爹写好的纸张放到乱七八糟的桌子上。
老宦官又挑动了一下眉毛。他指指椅子要猫猫坐下，猫猫恭敬不如从命，就坐下了。
「这是罗门的字迹吧。」
「公公好眼力。」
「昔日参加科举时，大家说模仿他的字迹会考中，都争相摹拟。」
那恐怕是相当久远以前的事了，四十年……不，说不定有五十年了。在这个国家，医官的资格与科举是分开的，但阿爹两者皆得到录取。明明作为文官才识过人，却因为看路旁的流浪儿生病可怜而选择悬壶济世。听说阿爹从以前就是这种性格，所以亲生父亲对他不理不睬。
「他特地将这送来？」
「不，阿爹现在人在后宫。」
「哦，这可是初次耳闻。」
老宦官睁大了被皱纹遮去大半的眼睛，看样子是真不知情。毕竟学堂在后宫位于特别偏僻的北侧，消息似乎不是很灵通。
这让猫猫想起，小兰看到阿爹时也没太大反应。就算是多爱聊八卦的姑娘，在一群年轻英俊的宦官进来之后，接著再来个皱巴巴的老头子自然不感兴趣。
「既然小兰知道此事，怎么不告诉我呢？」
「众人都在聊年轻宦官的传闻，大概是
被盖过了吧。」
「年轻宦官啊……」
老宦官抚摸下颔，看看窗外。在圆形窗棂的外头，有著拣选王母之子的庙宇。但老宦官的目光似乎是望向更远之处。
「就算新鲜事再少，为了那点小事就吵闹，似乎不太恰当。」
「怎么了吗？」
「没什么，只是人家说南边安排太多年轻宦官会让宫女无心当差，所以送了几人过来。」
原来是这么回事，猫猫恍然大悟。后宫北侧的宫女人数是比其他地方少。
「病坊增加了些男丁，说来说去好像还是帮了不少忙就是了。」
病坊那里没有年轻宫女，尽是年纪大了，性情沉稳的宫女。那儿有位大胆豪迈的宫女，记得是叫深绿吧。猫猫很容易就能想像她叫宦官做这做那的模样。
「好了，回到正题吧。那么姑娘何事找我帮忙？」
「是想问问能否用这个让学堂的宫女练习抄写。纸张我们这儿会准备。」
老宦官再一次挑动一下眉毛，盯著细长的纸片瞧。
「以前他也写过类似的事呢。那时是罗门一个人做，让我也禁不住帮了点忙。看来就连他那样的人，上了年纪也学会了巧妙使唤别人的方法。比起那时候帮的忙，这点小事算不了什么。」
「……阿爹以前也像这样写过榜文？」
「是啊，贴在后宫的每一个地方。不过我看到烦了，所以在我这儿一张都不准贴就是了。」
老宦官摇摇头，像是在说「我再也不想写那些字了」。
猫猫看看写在纸上的文告，里面也简单提到了毒白粉的事。
（以前贴过跟这一样的榜文？）
这让猫猫觉得不大对劲。猫猫无论如何都想作个确认，用文镇把纸压住后，站了起来。
她打算立刻去厘清疑点。
「那么小女子晚点送纸过来。」
「哎哟，不喝杯茶再走？」
「不了，有要事在身。」
猫猫说完，就离开了老宦官的房间。
然后，她前往的地点是……