「——我还活著吗……？」
阿妮亚缓缓睁开颤抖的眼皮，环视了四周。
「为什么我会在户外……？」
没想到自己居然身在雷瓦士河畔。
远方可见被灯光照耀的阿尔特亚关门桥要塞。
忽然有一股烧焦的味道飘进鼻腔，阿妮亚转头一瞧——骇人的光景随之映入她的眼帘。
魔导艇迪朗达尔和魔导舰罗丝薇瑟都临时迫降在河边。而且有一半的船身都埋在撞出大坑的河岸里，场面凄惨。同样惨不忍睹的，还有大半烧成焦黑的外观。只能说机关部没有爆炸，已经是不幸中的大幸。
话说回来，自己是在什么时候离舰的呢？
阿妮亚在失去意识前，迪朗达尔遭到了敌方诱导弹的攻击。虽然有惊无险地避开了直击，可是飞弹在地面爆炸后所引起的爆风，把魔导艇吹得东摇西晃。
迪朗达尔就是在那个时候，和同样也失去平衡的罗丝薇瑟撞在一起。
然后迪朗达尔和罗丝薇瑟同时坠落，和地面发生撞击。
阿妮亚在撞击的瞬间失去意识。当时情况之惨烈，就算她当场丧命也不奇怪。然而阿妮亚却毫发无伤地活了下来。
「对了，莫尔德雷德呢？还有露库蕾齐亚大人她们……」
阿妮亚慌张地东张西望。
只见露库蕾齐亚、里拉、梅什金都倒在离阿妮亚有段距离的地方。她赶紧冲上前去确认情况。
还好她们看起来只是昏迷不醒，阿妮亚松了一口气。
不过阿妮亚还是百思不解，按理说，她们也一样没能来得及从罗丝薇瑟逃出来才对。
但这样的疑问马上就被阿妮亚抛到了脑后。
「莫尔德雷德呢？你在哪儿！」
唯独莫尔德雷德四下不见踪影。
该不会她还留在迪朗达尔里面吧——？
当阿妮亚想到这个可能，吓到面无血色的时候。
「呀～♪」
一个打破凝重气氛的悠哉声音从天而降。
「……？」
阿妮亚讶异地抬头往夜空一看，哑口无言。
只见全身被金光笼罩的莫尔德雷德，悠悠哉哉地玩起了空中游泳的游戏。就像刚学会新技巧、忍不住展现给父母看的小孩子一样，她开心地尖叫著，玩得不亦乐乎。
「这是怎么回事……？」
阿妮亚一脸茫然。
包覆住莫尔德雷德身体的那层光，应该是从她体内满出来的魔力吧。她偶然学会了——不，应该说重新想起了如何使用魔力的方式吗？
不久，莫尔德雷德带著满面的笑容，飘降到阿妮亚的怀里。
那个温暖的感觉就好似在抱著小婴儿一样。
「莫尔德雷德？你该不会……想起了冥龙王的力量吧？」
莫尔德雷德没有回话。
「嘶、嘶……」
一躺在阿妮亚的怀里，莫尔德雷德似乎就感到了安心的样子，马上就睡著了。同时，包覆著莫尔德雷德的魔力光芒也如星屑般消散。
「——看来似乎是莫尔德雷德帮我们捡回一命的哪。」
插图237
不知何时苏醒的露库蕾齐亚走上前来。
「我不记得自己有从魔导舰走出来，等我醒来时，人就倒在河边了……而且还毫发无伤。
大概是莫尔德雷德把我们传送出来的吧。虽然让人难以置信，不过她终究是冥龙王家的末裔。
所以她肯定跟圣龙皇家的艾可一样怀有惊人的力量。」
「嗯，我也是这么想的。她大概是本能感应到危险后，在情急之下让力量觉醒了……」
「你的救命之恩，我会记住这一辈子的。」
露库蕾齐亚向莫尔德雷德的睡脸鞠躬致意。
「——里拉也表示感谢。」「吼！」
好不容易终于恢复意识的里拉和梅什金也走了过来。
阿妮亚等人重新检视状况。
魔导艇和魔导舰的损伤情况都相当严重。不过机关部没有爆炸，所以应该还是有修理好的可能。话虽如此，也不可能马上就起飞——毕竟赶著起飞也没有意义。
迪朗达尔和罗丝薇瑟原本的目的都是扮演诱饵，但敌方都毫不留情地直接发射诱导弹攻击。这证明对方根本不吃诱饵作战这一套。
「敌人到底是从什么地方发动攻击的？」
露库蕾齐亚的疑问非常合理。对方会拥有诱导弹这种配备，显示至少有魔导艇——甚至是魔导舰等级的兵器埋伏在这附近。
但她们根本没看见这附近有什么疑似的兵器。看来，就连关门桥要塞的司令部也没能察知敌人的行踪。
「总之一直停留在河畔也不是办法，我们要不要暂时回要塞一趟？」
阿妮亚提案。
「可是那个叫赫罗的可能还在里面捣乱……」
露库蕾齐亚不敢掉以轻心。
「战斗……应该结束了。要塞显得非常安静。」
里拉一边眺望著远方的要塞，一边喃喃说道。
的确，先前遇袭时明明刺耳的警报声震天价响，骇人的爆炸声也不绝于耳，可是现在的要塞安静得就像刚结束一场厮杀的战场一样。
◇
——魔导潜水舰沃尔布鲁克的操舵室。
不久前，多亏有西尔维亚出面牵制赫罗，沃尔布鲁克好不容易终于脱离要塞，目前正沿著雷瓦士大河的底部移动。
毕竟是第一次搭乘潜水舰，说不会感到不安一定是骗人的，不过没想到内部的构造待起来还挺舒适的。
虽然通道非常狭隘，而且裸露的管线爬得到处都是，甲板也不开放通行，有许多和过去搭乘的魔导舰完全不一样的感觉，不过亚修和艾可也慢慢地熟悉了潜水舰的环境。
「——只希望能一帆风顺地抵达王都阿卡姆就好。」
安洁莉裘·卓克拉瓦司令端正地坐在舰长席上，摆出了一副老练舰长的架势。明明外表看起来是个楚楚可怜的美少女，却完全不会让人有什么不协调的感觉。
「那、那个……西尔维亚大人不会有事吧？」
贝亚特丽丝忐忑不安地嘟囔道。
也难怪她会惦念。因为这艘潜水舰启航的目的就是为了帮助贝亚特丽丝顺利潜逃。
既然敌人的目标是抓住贝亚特丽丝，那么只要能保障她的平安，就算我方的胜利。西尔维亚是为了保护还来不及准备启航的潜水舰，才决定留在船坞跟敌方缠斗的。
如果不是西尔维亚及时挺身而出的话，说不定还被拴在船坞的潜水舰已经遭到赫罗的猛攻了。虽说是集合尖端技术于一身的潜水舰，要是在启航前，机关部就被破坏，就变成了只是大而无当的装饰品。
「放心吧，贝亚特丽丝。不管赫罗再怎么厉害，公主殿下和兰斯洛特也一定可以战胜的。」
为了减少贝亚特丽丝的不安，亚修斩钉截铁地如此说道。那不是善意的谎言，亚修打从心底相信西尔维亚和兰斯洛特的实力。
「亚修说的没错。西尔维亚是为了帮助你逃走，才决定要留下来战斗的。你如果不相信她，还能相信谁？」
「说得也是……对不起。」
被艾可一针见血地指责后，贝亚特丽丝露出意志消沉的模样。
看到贝亚特丽丝流露出这样的反应，艾可讶异地锁起了眉头。
「奇怪。你以前的个性就是这样子吗？我怎么记得……你好像更冒失一点耶。明明是名门出身的大小姐，可是脑筋却不怎么灵光——类似这种感觉的女孩子啊？」
「什么！」
听到艾可那番口无遮拦的批评后，贝亚特丽丝拉高了嗓子。
「你、你以前对我到底有什么偏见啊！」
「哼。终于变得正常一点了哪。」
「咦？」
贝亚特丽丝两眼发直。
「基本上，你也不适合扮演什么令人尊敬的公主。还记得我们在罗夫洛克相遇时，你是个行动更为积极的人呢。」
「呜……艾可，你说的没错。近来这些日子，我确实变得懦弱了。面对维多利亚和赫罗那拥有压倒性力量的两人，我根本无计可施。结果我只能对她们言听计从，好换取人民性命的保障……」
「不过，你还是有采取行动啊。」
虽然亚修帮忙缓颊，不过贝亚特丽丝露出了带有自嘲意味的笑容。
「说穿了，我也只是逃走而已……」
「你错了。当那群信徒快掀起暴动的时候，第一个出面阻止他们的就是你啊。那可不是一件容易的事情，或许你之前是向〈戴米乌尔苟斯〉屈服了没错，不过，贝亚特丽丝，我认为你是真的适合当罗夫洛克元首的人选。罗夫洛克绝对不能没有你的领导。」
「亚修……」
贝亚特丽丝面红耳赤，定睛注视亚修。忍不住高谈阔论的亚修也对自己的发言感到难为情，觉得脸颊一阵燥热。
「——亚修·布雷克。操舵室可不是让你跟女人谈情说爱的地方。」
安洁莉裘司傻眼地向亚修提醒道。
「不！我没有那个意思……！」
亚修不禁一脸狼狈。
「…………」
插图243
旁边忽然射来一道猛烈的视线。不用说，视线的主人就是艾可。
「呃……艾可？」
「哼！」
气呼呼的艾可随著响亮的脚步声，大步朝房门的方向走去。
「我看你还是去安抚她比较妥当吧……？」
贝亚特丽丝体贴地压低音量给亚修建议。
——就在这个时候。
突然一阵轰然巨响，舰身随之剧烈摇晃了起来。
「怎么了！」
安洁莉裘牢牢抓著舰长席大喊。
「呀啊！」
准备离开操舵室的艾可也重心不稳，眼看就快跌倒。
「艾可！」
亚修赶紧上前抱住艾可。两人就这么缠抱在一起，在地上翻滚。
「你、你没事吧？」
「……谢、谢谢。」
被亚修抱在怀中的艾可虽然显得有些不情愿，还是低声说出了道谢的话。
下个瞬间，有个嘎吱嗅吱作响、让人听了会害怕的声音传进亚修耳里。彷佛舰身正受到一股强大的压力从外面挤压一样。
「快报告现状！到底发生了什么事情？」
安洁莉裘厉声向士官询问。
「我、我们也不知道！可是……船舵根本发挥不了作用！潜水舰完全失去动力了！」
亚修等人听到士官悲鸣似的报告后，全都哑然失色。
下个瞬间，舰身开始大幅倾斜。
「呜哇啊啊啊啊！」
亚修和艾可继续缠抱在一起，往操舵室的最深处滚去。
「难道说！舰身正慢慢九十度垂直竖起吗……？」
事实证明——亚修的推测是正确的。
◇
没有人预料得到魔导潜水舰沃尔布鲁克会遭到敌人攻击。
敌人在赫罗的小队进攻要塞以前，就先行躲在雷瓦士大河的河底伺机而动那是一艘外观有沃尔布鲁克三倍大的魔导潜水舰。
而且它不是只有巨大而已。舰身的左右两侧各装置了一具彷佛蟹螯般的机械手臂。
虽然这艘潜水舰有著惊人的存在感，可是它一直无声无息地停在原地等待，彷佛跟河底化成了一体一样。
沃尔布鲁克无从得知有这种敌人埋伏在河川里，潜入水中一路挺进。
等到沃尔布鲁克要从上方经过的时候，敌人才露出了獠牙。
进一步地说，它是趁敌人起动机关紧急向上浮起的同时，张开了那双凶残的机械手臂，牢牢地夹住沃尔布鲁克的舰身。
残忍的捕食者就这么夹著可怜的猎物，继续往上方浮起。沃尔布鲁克的船头就朝著水面。
舰身被放倒到接近垂直的角度。
敌舰那紫红色的装甲上，标示著「洛斯菲拉斯」的字样。
◇
「咯咯。一旦本人亲自调兵遣将，卓克拉瓦伯爵家的黄毛丫头根本不是对手。」
坐在魔导潜水舰洛斯菲拉斯的舰长席上的，正是法兰西斯卡·马查贝尼。
「完全如您所料呢，法兰西斯卡小姐。」
维多利亚站在舰长席的旁边。
而且操舵席和四周有不少在〈戴米乌尔苟斯〉里面也属于菁英阶级的士兵，正专注在操控潜水舰的工作上。
「到头来，他们的行动全都在本人的掌握之中。」
马查贝尼笑得好不满足。
刚才接连射出诱导弹击坠魔导舰的，就是这艘洛斯菲拉斯。
第一艘起飞的魔导艇一飞离要塞就被击坠。
至于另外两艘，则是预计要趁它们停在河边的时候发动狙击。虽然那两艘突然紧急起飞躲过被飞弹直击的命运，不过它们的魔导引擎的反应从此消失不见，这样的结果也就够了。
根据情报，停在河岸的那两艘分边是魔导艇迪朗达尔和魔导舰罗丝薇瑟。换言之，乘客也就是亚修·布雷克和他的战友。
那个好管闲事的家伙，似乎连关门桥要塞的骚动也跑来凑热闹的样子。
「哼。没想到会在这种地方又跟他们碰头。亚修·布雷克和艾瓦隆圣龙皇，本人就把你们抓回去当送给盟主大人的大礼吧。其他人就算杀掉应该也无所谓。」
「可是，如果让艾可变成龙，我们此役必败。」
「不用担心。反过来说，别让她变龙就没事了。顺便把卓克拉瓦伯爵家持有的潜水舰也掳走吧。」
「不愧是大小姐。」
「贝亚特丽丝·史卡拉提……如果你甘做我等树立的傀儡政权的代表，你就有资格成为必将到来的『新世界』的住民了。话说回来，还没收到赫罗的定时连络吗？」
马查贝尼用锐利的眼神瞅了维多利亚一眼。
「直到现在仍失去连络。虽然很难相信那种边境地带的要塞，会有能击败赫罗这般猛者的高手……」
维多利亚眉头深锁。
「或许是新兵器的试作机出现了什么故障的情况吧。不过也不需要担心赫罗，那家伙是天下无双的战士，像她那么值得依赖的战力可是少之又少。本人对她可是有很高的评价喔。」
说完，马查贝尼露出了坏心眼的微笑。
「大、大小姐的身旁还有我在！」
维多利亚罕见地做出了情绪化的发言。
「怎么，你嫉妒了吗？」
马查贝尼慢条斯理地伸出手来，用手指托住维多利亚的下巴。
「您、您也太坏心了，大小姐……」
维多利亚红著脸撇开视线。
「呵呵。开玩笑的。」
马查贝尼放开维多利亚的下巴后陷入了沉思。
当初，能远距离遥控无人机龙的新兵器，原本是要给维多利亚使用的。
可是赫罗缴出的成绩，显示没有人比她更适合操作这架新兵器，所以计画才会临时变更。
若非如此，攻击要塞的任务本来是要让维多利亚执行的。
——那女人实在可怕。骑士王家的女仆每个都是像她一样的怪物吗？不，应该只有叫科赛特·雪莉的那个女人比较特别吧……
每次一想到赫罗，马查贝尼就不禁感叹。
在约莫四个多月前，科赛特在和维多利亚一对一的单挑中落败。
科赛特当时被拋入海中，原本注定要就此变成海藻的藻屑。但维多利亚念科赛特是个「可用之兵」，所以把她从鬼门关前救了回来。
后来维多利亚对科赛特进行了洗脑。使用的是魔导组织所自豪的最先进的魔导工学装置，并且替她取了个「赫罗」的代称。
赫罗做为马查贝尼的部下，很快地就崭露了头角，就连盟主萨佛那罗拉也对赫罗的实力大为赞赏。
「——马查贝尼大人！攻坚部队已经准备完毕了！」
士兵的报告打断了马查贝尼的思考。
「本人也要披挂上阵！一定要当面瞧瞧贝亚特丽丝那欲哭无泪的嘴脸！」
马查贝尼气宇轩昂地做出宣言。
「遵命，大小姐。」
维多利亚也恢复原本的态度，冷静地回答道。
◇
「呜哇！」
亚修的左右手分别揽著贝亚特丽丝和艾可，承受舰身所受到的冲击。
现在舰身的角度近乎垂直，亚修等人的背部全都贴在操舵室的墙壁上。现在背部靠著的墙壁，角度都已经快变成像地板一样了。
不过士官们因为有安全带的保护，所以还是稳稳坐在位子上。
「呜！我、我居然也会尝到这种屈辱的滋味……！」
至于原先坐在舰长席的安洁莉裘现在则是呈现整个人悬挂在椅背上的状态。从亚修的位置看去，都快看到她露出来的内裤了。
下个瞬间，舰身随著巨大的声响剧烈地摇晃了起来。
「呀！」
安洁莉裘再也撑不下去，手放开了椅背。
然后一直线往下坠落——直朝著亚修。
「噗！」
「对、对不起！」
安洁莉裘急忙从亚修身上跳开。
「没、没关系……我习惯这种事了。」
在发生过刚才的冲击后，原本呈近九十度垂直的地板慢慢往原先的角度倒回。等变成约三十度倾斜时，舰身忽然停止不动。
就连对潜水舰一无所知的亚修，也觉得这样的情况并不自然。
「状况报告还没回传吗！」
安洁莉裘大喊道。
「——接收到画面了！」
士官回答的同时，浮现了一面魔导式萤幕。
看到映照出来的画面，亚修他们全都倒抽了一口气。
「那、那什么东西啊……！」
最先开口发声的是艾可。
出现在蛋幕上的，是一艘远比沃尔布鲁克还要巨大的魔导潜水舰。外层的装甲有著「洛斯菲拉斯」的字样。应该就是它的名字吧。
那个巨大的体积固然教人瞠目结舌，但它最大的特徵，在于它拥有两只机械手臂。现在它就是用机械手臂牢牢夹住
沃尔布鲁克的舰身。
沃尔布鲁克被完全固定住，已经完全失去行动的能力。不仅如此，要是敌舰继续施压的话，舰身还有可能会受到破坏。
事实上，亚修一直有听到舰身嘎吱嘎吱地发出受到挤压的声响。听起来就好像沃尔布鲁克所发出的悲鸣一样。
『咯咯，好久不见了。亚修·布雷克和圣龙皇艾可。还有背叛我方的贝亚特丽丝·史卡拉提。我知道你就躲在那里。』
这时，敌方的声音透过接触回线，强制地传进了舰内。
「法兰西斯卡·马查贝尼……！」
贝亚特丽丝定睛注视著魔导萤幕的一点大叫道。
亚修也循贝亚特丽丝的视线望去。然后发现——
马查贝尼和维多利亚就站在敌舰洛斯菲拉斯的舰桥上头。而且有二十名左右的机龙兵已在甲板上完成布阵。看起来他们似乎做好了备战的态势，显然是准备向沃尔布鲁克发动突击……！
堂堂指挥官居然像那样跑到战场前线拋头露面，这只能说是狂人之举。
或许是相信己方胜券在握吧。
『我给你们一分钟的时间思考。你们只有两条路可走，一条是乖乖投降，把亚修和艾可还有贝亚特丽丝交给我们——另一条则是和你们的潜水舰陪葬，一起沉入雷瓦士大河的河底。』
马查贝尼露出气定神闲的表情继续劝告。
『丑话先说在前，我们没有限制一定要活捉你们，只能说可以活捉当然是最好。尤其是艾瓦隆圣龙皇艾可！你如果敢轻举妄动，本人立刻毁了你们这艘潜水舰！哪怕你身怀强大的力量，我们要击沉潜水舰的速度绝对是比你快上许多！』
事实上，如果艾可要变成龙，她也必须先离开潜水舰才行。
若在舰内直接龙化，艾可的肉体将从内侧挤爆潜水舰。所以也只能设法离开潜水舰变成龙……问题是现在要她一分钟内离开，简直难如登天。
纵使艾可发动『暂停时间的禁咒』，也只能停止极为短暂的时间。可能还没来得及离开沃尔布鲁克，艾可就先耗尽星精和魔力了吧。
——我的想法太天真了……没想到马查贝尼这种重量级的人物会御驾亲征，而且她还完全猜中了安洁莉裘司令的作战，躲在河底埋伏我们……
亚修握紧了拳头。如果有任何轻举妄动，敌舰洛斯菲拉斯势必会毫不留情地粉碎沃尔布鲁克。到时舰内所有人都只有死路一条……
『——不用担心。』
亚修的脑海里忽然有个声音响起。是娜比的心电感应。
「娜比！」
艾可似乎也听到了同样的声音，立刻有所反应。
娜比之所以不实际现身，大概是怕吓坏安洁莉裘他们吧。话说回来，面对如此严峻的事态，娜比的口吻却还是跟平时别无两样，显得从容自在。
『再过二十秒，她们就会前来救援了。你们先做好承受冲击的准备吧。』
虽然不懂那是什么意思，不过亚修决定相信娜比所说的话。
「安洁莉裘司令！请小心冲击！援军就快到了！」
「你在说什么……？」
听到亚修的话，安洁莉裘的反应是皱起眉头。
这时，或许是发现有异状发生，其中一名士官大声嚷嚷。
「司令！有强大的魔力反应正在往我方靠近……是龙族！」
下个瞬间——一如娜比的宣告，随著惊天动地的冲击，亚修等人的脚下突然一阵猛烈的摇晃。
「呜……！」
亚修和艾可等人搀扶著彼此，努力站稳了脚步。
「冲击来自何方！」
安洁莉裘向士官询问。
「受到攻击的不是我方，而是敌舰！画面要传送进来了！」
魔导萤幕立刻切换影像。
出现在画面中的是——
「那是……兰斯洛特？是公主殿下……！」
亚修忍不住高声欢呼。
◇
突然飞来的圣龙一边在夜空盘旋，一边不断使出对地攻击。猛烈的吐息锁定的目标是魔导舰洛斯菲拉斯的舰尾，目的当然是为了破坏它的推进器。
搭载的魔导引擎再强大，一旦推进器遭到破坏，就再也无法移动。
「大小姐，快回舰内吧！那是兰斯洛特！」
平时总是无比冷静的维多利亚，罕见地以急迫的语气大喊道。
「那么，在它身上的就是西尔维亚·罗雷亚蒙了吗。不，龙的身上好像还有其他人？」
马查贝尼提出的疑点，让维多利亚莫名有了不祥的预感。她抓起双眼望远镜，抬头仰望夜空，仔细观察身体被魔力的光芒包覆的圣龙。
其中一人无疑是西尔维亚·罗雷亚蒙。装备了蓝冰色圣骑甲的她，俨然是威风凛凛的公主骑士。
那么另外一人会是谁？
「那该不会是！？」
维多利亚倒抽了一口气。
待在西尔维亚背后的那个人——分明就是科赛特·雪莉。
「洗脑的效果被解除了吗！所以她才没有定时连络……？」
事实上科赛特的装备几乎都不见了。她不但没戴头盔，战斗服也少了大半的配件，已看不出原来的模样，裸露出身体的肌肤。
原先控制科赛特心灵的，是由魔导工学和魔导药学搭配而成的混合式洗脑系统。光是破坏头盔和战斗服，并不足以破解洗脑效果。
即便如此，科赛特还是成功找回了自我。
恐怕这都要归功于她对西尔维亚的一片忠心——
下个瞬间，兰斯洛特的吐息命中了洛斯菲拉斯的甲板。
「呜哇啊啊！」
等待马查贝尼下令的机龙兵根本来不及防御，当场被轰得七荤八素。原先准备来突袭敌舰的二十名机龙兵，一眨眼就宣告全灭。
接著，洛斯菲拉斯的舰身一阵天摇地动。
「不好……！」
想要保护马查贝尼的维多利亚身体失去了平衡，整个人往甲板摔落。她连忙伸脚踹了舰桥的壁面，使身体在半空中旋转，这才好不容易平安无事地在甲板上著地。
「你没事吧，维多利亚！」
马查贝尼自遥远的上方问道。
「呜……」
从甲板往上看，舰桥就跟塔一样高。现在的情况不容许维多利亚慢慢往上爬。
兰斯洛特的攻击至今仍没有和缓的迹象，不断以吐息攻击洛斯菲拉斯的各个部位。
如今舰身随处可见熊熊燃烧的火焰和黑烟。
只听到一声震耳欲聋的破裂声响，洛斯菲拉斯的其中一只机械手臂被应声炸断了。这样下去，好不容易才捕获的沃尔布鲁克，迟早又会恢复行动自由。
「大小姐！不要管我了，请您回去使用舰内的魔导传送装置吧！不用几分钟时间，洛斯菲拉斯就会沉没了！」
「……我不会忘记你的忠诚的。你一定要活著回来！」
马查贝尼丢下这句话，就自行折返舰内。
维多利亚认为主君的判断不但迅速正确，而且十分牢靠。
可是，她的心里同时有股落寞的感觉油然而生。假如西尔维亚和科赛特碰上了同样的局面，西尔维亚也会那么果断地丢下科赛特自行撤退吗？她会不会留下来寻找能让自己和科赛特同时得救的方法呢？
「呜！我这是怎么了，居然胡思乱想……」
维多利亚咬紧牙关，将思考导回正途。
不能继续留在洛斯菲拉斯的甲板上了。
事到如今，我就是单枪匹马也要闯入敌舰，能多拉一个敌人陪葬是一个——维多利亚做出了悲壮的觉悟。
她的心中没有一丝迷惘。
「一切都是为了法兰西斯卡大小姐！」
维多利亚展开了行动。她身手矫健地避开火焰，对失去意识的机龙兵视若无睹，一路朝著沃尔布鲁克的甲板直冲而去。
然而，有个从天而降的人影挡住了她的去路。
「呵呵，瞧你那么著急，是想上哪儿去呢？」
原来是衣著破烂的科赛特。她先前还在兰斯洛特的背上，大概是发现维多利亚采取了行动，所以才跳下来的吧。
兰斯洛特一看到科赛特著地，立刻停止了攻击，继续在大河的上空盘旋。骑在它背上的西尔维亚也不知何故，解除了战斗的姿势。
看来西尔维亚是打算以观战者的身分看科赛特和维多利亚对决的样子。明明要从上空狙击维多利亚是件易如反掌的事，她却刻意不这么做——这表示她百分之百信任科赛特。
「……你真的是可怕的怪物啊，科赛特·雪莉。」
「呵呵，这句话我原封不动地奉还给你，维多利亚小姐……哎呀呀，印象中我们以前好像也有过类似的对话呢。」
「是啊。」
「那么，维多利亚小姐，你还记得自己当时说过的话吗？」
维多利亚点头回应了科赛特的问题。
『论身手的话我们似乎不分轩轾。如此一来，决一雌雄的要素只剩下一个。那就是——对主人的爱！』
当时，维多利亚击败了
科赛特。
胜败只有毫厘之差——那是一场双方都有机会获胜的激战。
「后来很遗憾地是我输了，我也因此付出了相当大的代价。可是公主大人助我成功找回了我的心。」
科赛特感触良多地说道。听了她的自白后，维多利亚恍然大悟。把科赛特从洗脑装置解放出来的，果然是西尔维亚……
「可是，这一次，我一定要向你证明。」
「证明什么？」
「证明我对公主大人的爱，远比你对你主人的爱还要强烈——！」
「竟敢大放厥词！」
维多利亚拔腿在甲板上奔驰。她从左右两边的枪套拔出爱用的冲锋手枪『Gatto Selvatico101R』，摆出双枪流的架势。
那是具备连射机能的手枪，俗称『山猫』。
有了这两只『山猫』，再加上擅长的民族武斗术「贝尔萨里欧」，维多利亚就能所向披靡——按理说应该是如此。
「求之不得！」
科赛特也以充满气魄的声音喊话。
两人以半毁的机龙做为屏障，展开了一场枪战。
维多利亚利用枪枝的一次击发三发子弹的机能，瞄准科赛特猛烈轰击。
『山猫』因为连射时反作用力过强，所以被老经验的士兵贴上了「在战场上不实用」的标签。即便双手紧握，开枪起来还是一样非常吃力，单手握持更只是自讨苦吃——此乃一般普遍的说法。
可是维多利亚用一只手，就能轻松驾驭如此难搞的武器，而且还能以双枪流的姿态运用自如。
虽说这世上多的是深藏不露的高手，可是会这种绝技的，恐怕只有维多利亚一人——连那个马查贝尼都夸下海口为她背书。
不过维多利亚发现——
科赛特也迅速拔出了一模一样的两把冲锋手枪。而且她非但完全不受强烈的反作用力影响，还附带了游刃有余的笑容，操纵自如地让左右两只『山猫』火力全开。
——那个女人，是在什么时候弄到『山猫』的……！
维多利亚不敌科赛特的炮火，躲到了机龙的残骸后面。
大概是她还是赫罗的时候，由〈戴米乌尔苟斯〉分发给她的武器吧……问题是，是谁决定要分发给她的？
像赫罗这种非正规的人才，都是由身为〈七翼将〉的法兰西斯卡·马查贝尼负责管理的。
——这么说来，是法兰西斯卡大小姐分发给她的……？可是为什么大小姐她……要跟我隐瞒这个事实？
过去，维多利亚曾向反抗马查贝尼的反政府组织发动强攻，并且处死了数以百计的人，对自己这种冷酷的行径，她也全然无动于衷。
所以日后她才会得到〈血海尸山的魔女〉的称号。
可是此时此刻，维多利亚的信念开始动摇了——
「我相信你，科赛特。所以你要赢。你一定要战胜她……！」
西尔维亚骑在兰斯洛特的背上，一边悠然地在夜空盘旋，一边俯瞰敌舰洛斯菲拉斯的甲板。
科赛特和维多利亚的第二回单挑在刚才揭幕了。
只要西尔维亚有心，用她手上的圣骑枪狙击维多利亚易如反掌。
可是科赛特坚持不肯退让。
——请让我亲手打倒她吧。
科赛特以没有讨价还价的余地的口气做出宣言后，就从兰斯洛特身上跳了下来。
虽然用那种不由分说的口气跟主人说话是一种冒犯，但西尔维亚却是一点也不觉得生气。
因为她可以理解，对科赛特而言，和维多利亚的二度对决的意义，或许远比旁人所想像的还要巨大吧。
不久，科赛特和维多利亚都射光了子弹。毕竟手枪搭载了连射的功能，而且双方都是双枪流，子弹的消耗速度自然非常惊人。
「你这可恨的家伙！」
维多利亚大喊道。有谁想像得到，那个冷静沉著的〈魔女〉，竟会有歇斯底里地大吼的一天呢。
维多利亚把两只『山猫』随手一丢，向科赛特飞扑而去。她打算和科赛特展开近距离格斗。
科赛特也丢掉了左右手的『山猫』，摆出架式准备应战。
「那个是……！」
西尔维亚瞪大了眼睛。
维多利亚的步法相当奇特，那应该是罗夫洛克相传的民族武斗术的特徵吧。
然而，科赛特却轻松自在地化解了维多利亚的攻势。
不仅如此，科赛特甚至还依样画葫芦地予以模仿。
每当维多利亚使出一项招式，科赛特就会有样学样地以相同的招式反击。
若非完全摸清楚对方的技能，想如法炮制是不可能的——
「维多利亚小姐，有件事我必须跟你提出订正。」
科赛特在使出猛烈的连续攻击的同时，脸上依旧挂著笑容。
「呜，你有什么话想说！」
维多利亚问道，科赛特的攻击没有一招落空，全都打在她身上。
「我上次会败给你，并不是因为我对公主大人的爱还不够深。」
「你说什么？」
「你自豪的民族武斗，当时我是生平第一次见识，所以很难预测你下一次的动作。」
「那、那又怎么样！」
「你还不听懂我的意思吗？换句话说，我之所以会输给你，原因纯粹只是出在战术方面。」
「事到如今还在胡说八道什么……好难看的嘴脸啊，科赛特·雪莉！」
维多利亚使出全力，向科赛特发动三段式攻击。第一段是瞄准膝盖的下段踢，第二段是锁定腹部的中段打击，最后是直击下巴的致命一击。
然而，这三段攻击全都被科赛特成功防御了下来。
「什么！」
见状，维多利亚狼狈不已，脸上挂著惊愕的表情。
「嘻嘻嘻。」
相较之下，科赛特就像在享受游戏的乐趣一样，依旧满脸微笑。
「很遗憾，我不是在胡说八道。当我被洗脑成赫罗的时候，我下意识地把你的打斗方式都牢记在脑海里了。现在如你所见，我也掌握贝尔萨里欧的精髓了。」
「开、开什么玩笑！只不过才跟著我几个月时间，学了一点表面功夫，就自称精通贝尔萨里欧……这是对这门武术的冒渎！」
「是真是假，就由你自己亲眼确认吧！」
科赛特像夺走了维多利亚的独门绝招般，也使出三段式攻击。而且速度比维多利亚的正牌手法更快。
插图265
科赛特的攻击速度已经进入了神速的领域。
「呜！啊咕！嗄啊！」
受创的膝盖一软、脾脏的位置受到重创、下巴被灌了一拳的维多利亚身体浮到半空中，有如陀螺般不断侧向旋转。然后她整个人硬生生摔在地上，一时窒息。
即便从西尔维亚的位置，也明显看得出来维多利亚陷入了昏迷。
「你办到了，科赛特！」
科赛特眉开眼笑地向忍不住喝采的西尔维亚挥手致意，然后大声做出了宣言：
「我对公主大人的爱，是世界第一的！」
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