1
初次上阵就漂亮地将敌人击退的事情，已经过去了约一个月。
从那以来，万花岭内持续着风平浪静的和平时光。
就连进行探索任务的卡特兰的部队，也未曾发现哪怕一只蚂蚁型害虫。坊间流传着“新任骑士团长大人为我们带来了和平！”这样的传言。
龙舌兰等五位花骑士，终于获得了可以集中精力参与多样化训练的环境。身怀跑步训练锻炼出的体力，就可以从早到晚进行肌肉训练、空挥、或者是使用稻草人进行的配合训练。利用三餐补充足够营养，在大浴场冲走一天的汗水，之后早早地躺在床上休息。就这样，她们将自己的身体磨砺成了战斗时的一柄尖刀。
话题说回到空琉身上。虽然他还坚持每天去花骑士训练场露个脸，然而大多数时间他都是和荠菜两个人度过的。
话虽如此，却并没有什么好事。他们俩整日忙于城堡的各项部署、处理和整顿从其他世界花递交上来的报告书，为收支相关的裁决处理忙得不可开交。空琉甚至因为签名太多而引起右手手腕疼痛不已。
就在这样的某一天下午。
一位使者来到了城堡。
空琉孤身一人随着那位使者的指引，乘着迎送宾客用的马车，来到了城镇的对面一侧——被樱花环绕着的王宫。
奢华的毛绒毯，通向一间纵长形状的大厅。
这正是谒见女王的房间。
“——欢迎，骑士团长空琉·纳哈特雷克斯，请抬起头来。”
跪在地上的空琉以尽可能缓慢的速度抬起了头，仰望着坐在房间深处的玉座上的女王。
“如何，空琉。已经习惯了骑士团长的工作了吗？”
“是。臣与辅佐官一同执行业务，各类文件的处理进度十分顺利。关于花骑士们的配合指导，已经打好了基础，进入了应用阶段，正在成长为一支能够圆满完成任务的优秀部队。另外，在成功讨伐人型害虫猪笼草之后，花骑士们也都气势满满，保持着适度高涨的士气。”
空琉用书面报告般的语言回答道。
“嗯，这可真是极好。想来班杜思——你的父亲也很快就进入了工作状态……正可谓虎父无犬子。呵呵呵。”
女王满意地眯起双眼，用手轻抚着尖尖的下巴。“父亲算什么虎父……”空琉想道，拼命地忍住没有显露在自己的表情上。
虽然在女王的御前把情况描述得无比顺利，实际上空琉却是每天都和荠菜一起喝着蜂蜜果汁，强打着精神完成文书工作的。
这还没完。空琉不擅长应对女孩子的毛病毫无改善，至今都无法正面面对花骑士们……这种事情显然不适合在这里谈论。
然而城堡里的花骑士们，成功地将空琉在“骑士与昆虫”棋盘上钻研出的战术，在现实世界中还原了出来。战斗中的花骑士们只是棋子——空琉借着这样的想法来将她们身上“女孩子”的一面从脑海中剔除。现在的空琉只能做到这一步了。
“该说正事了。叫你来没有别的意思……”
这时，女王的声线紧绷了起来。
“你还记得就在前几日，发生了一场较大的地震吧？随着这次地震，在卡纳多利山的东侧山麓发生了大规模的塌方。之后的调查显示，在那里出现了一条隧道，此事你可听说过？”
“是。”
空琉简短答道。卡纳多利山……离这个城镇大概有两天的路程。
“嗯。卡纳多利山十分险峻，因此以往也收到过许多在山麓发现害虫的报告。所以，从未有人曾经成功翻越。隧道的对面，是名副其实的未知领域。”
“原来如此。您希望击败了猪笼草的我的部队前往探索隧道的对面，如果发现害虫就迅速讨伐……是这个意思吗？”
空琉流利地说完，女王则高兴地晃了晃身子。
“呵呵呵，真是明事理。然而希望你们完成的任务不仅有这一项，还要加上更新山麓的地图，以及新制作隧道对面区域的地图。”
空琉没有拒绝的理由。探索未知的领域，这类任务在父亲的时代已然十分盛行。为了成为超越父亲的骑士团长，这对空琉来讲是必须经历的事情。
空琉立即答应了下来。女王露出了笑容。
“我很期待你的成果，新任的骑士团长！”
“——就是这样的情况。大家一起加油吧！”
场景移转到了空琉的城堡。
红色夕阳下，空琉向集合在中庭的龙舌兰、皇家公主、六出花、木槿和紫三色堇五人说明了任务内容。
在她们的身后，前些时候毁坏的城墙已经修复了大约一半。空琉无法忘记当建筑工会把费用清单交上来时，荠菜一看到总额一栏就昏过去了的事情。
探索地点——卡纳多利山的东麓隧道。
任务——讨伐害虫，更新以及新制作周边地区的地图。
五位花骑士吵闹了起来——
“这可真是重大使命啊！”“这种任务，放在我们这里就是小菜一碟！”“呵。竟然来委托我们，女王大人可真是好眼力……”
看来她们是自信满满。虽然紫三色堇话里有点大不敬的嫌疑。
空琉总结了一下发言。
“事不宜迟，明天一早就出发。去卡纳多利山单程需要两日左右。各自整理好宿营用具。当然也别忘了修整好自己的武器！”
“是！”
听到她们跃跃欲试的回应之后，空琉宣布解散。
钟声回响在城堡内。这是开晚饭的信号。
一天的工作已经结束了。由于大家都放松了心情，晚饭时的食堂也总是轻松活泼。
在厨房前的柜台，空琉催促着自己的辅佐官。
“来，荠菜先去坐下歇着。我帮你打饭。”
“怎、怎怎怎么可以这样！居然让团长大人为我端盘子！”
“好啦好啦。这是为你替我处理那些繁杂的文书工作的回报……虽然这回报有点太轻了，至少让我为你做这些吧。好吗？”
“呜呜呜。团长大人太温柔了。这种事情真狡猾……”
空琉没搞懂自己哪里狡猾了，但还是端着两人份的饭碗，走向了靠里的位置。今天晚上的菜单有煎鸡扒配面包，以及胡萝卜汤。
解散之后，空琉告别了花骑士们，来到了办公室，邀请埋头于文书工作的荠菜共进晚餐。当然是怀着紧张的心情。
经辅佐官过目的各类文书，都要由空琉签字确认。想起自己桌上堆积如山的文件，空琉就忍不住唉声叹气。估计吃完了饭还是要跟荠菜一起一头扎进办公室吧……
夜深人静，孤男寡女，共处一室。
虽然空琉努力地温柔对待替自己承担重任的荠菜，然而想象着自己和她的二人世界，不由得又紧张了起来。
空琉满心苦恼地来到了花骑士们的餐桌前。
“团长大人，我身边的位置还空着。”
恭敬不如从命，空琉坐在了龙舌兰身旁。左侧是龙舌兰，对面是荠菜。这样的排位方式渐渐演变为了不成文的规定。
“嘻嘻，知道了你会好好吃晚饭，我可是稍微放心了一些呢。”
“是啊，也不能每天都只喝点茶水，身体会抗不住的。”
龙舌兰一如既往地品尝着蛋糕，脸上露出温婉的微笑。蛋糕旁边是扎装的牛奶。龙舌兰一日三餐都是这个搭配。
空琉的视线回避开那堆积在桌面上的牛奶制成（？）的丰满乳房，若无其事地吃着晚饭。
……空琉对面的荠菜，最近总是莫名其妙地弯腰驼背，学着龙舌兰的样子把胸部贴在桌面上进餐。
就在空琉舀起一匙汤水时——
“喂，你。”
从背后传来搭话声。语调慵懒得无与伦比。回头一看，深红色的长发之下，雍容华丽的姣好面孔正低头盯着空琉。
“啊，哦，是卡特兰啊。有什么事？”
“啊呀卡特兰妹妹，前几天多谢了。……那个，相当有效哦？”
龙舌兰微笑道。卡特兰面无表情。然而不知为何，空琉似乎看到两个人视线的交汇处，噼噼啪啪地迸发出了火花……周围的花骑士们也都“啊哇哇”地叫着，显露出慌张的神情。
卡特兰懒散地拨动了一下头发说道。
“我不喜欢麻烦所以就开门见山了。明天的任务是探索新区域吧？需要我们帮忙吗？”
“啊？”“帮忙？”
空琉和龙舌兰同时反问道。
“就是表面意思。……话说这可不是我要问你们的。都是因为我部队上的大家吵着要我作为队长来向你确认一下，没有办法我才过来的。你可别误会了。”
“不，我倒没误会这个……”
空琉瞅了瞅旁边，距离自己三个桌子以外的地方，卡特兰的部队成员们正偷笑着望向这边。
“喵喵喵。卡特兰还真是固执喵～”
“听说他们击退了猪笼草的时候，明明还微笑着说‘那些孩子们也挺能干的呢’……”
有着如同猫耳一般发型的少女，和邻座的银兰笑着对话道。
“喂，你们给我闭嘴啦！”
扭头冲着她们吼了一句之后，卡特兰戳了戳空琉的肩。
“你看怎么办？”
空琉在考虑的是卡特兰率领的部队的行动计划。
“记得你的部队明天一早有讨伐任务吧？而且是要到比我们的目的地更远的地方。”
“确实没错。不过你们的任务优先级更高一些，如果有必要的话倒也不是不能帮忙……就是这个意思。”
空琉抱起胳膊，看了看自己部队的成员们。
木槿腾地一下从座位上站了起来。
“我们完全可以轻松解决的啦！因为现在大家都在兴头上嘛！”
“……也是。我想应该不用劳烦各位前辈了。”紫三色堇接着说道。
空琉的视线扫过皇家公主、六出花和龙舌兰，三人都点了点头，表示靠自己的力量没有问题。
借助自己指导下的花骑士的力量，走遍未知区域的每个角落——
若连这种程度的任务都完成不了，还谈什么成为超越父亲的骑士团长呢。这对自己的部队来讲也是必要的考验。
空琉从椅子上站起来面对着卡特兰。
“谢谢你的关心，卡特兰。不过现如今的我们已经不必担心了。明天你们的远征任务也要加……”
“哦。”
不等空琉把话说完，卡特兰就兴致全无地转身离开。这态度还是一如既往，不过空琉并不在意。
结束了晚餐，空琉和荠菜一起走向办公室。
想起明天的任务，堆积成山的文件也变得没那么可怕了。
2
爽朗的朝阳一如既往地将万花岭的天空染成澄澈的金色。
“团长大人，各位，路上小心。祝你们武运昌隆！”
荠菜在城门前用力挥着手的身影渐渐消失在地平线上。
空琉乘坐的是六人用的军用马车。
而且这个马车为了方便团长作出指示而经过特殊设计，在车顶上还设有一个落脚处。为了适应耗时数日的远征任务，车厢内也比普通的马车更加宽敞。
马车越过架在云海之上的长桥，驶过五彩缤纷的石板路，右手边还能远远地望到王宫，不知不觉已经来到了城墙边。
“各位大人，请多保重！”“恭候各位的捷报！”
守卫们排列整齐，一丝不乱地向马车敬礼。他们在最近的距离看到了那场与猪笼草的殊死搏斗。现如今，他们看向空琉的眼神中无不闪耀着期待的光芒。
空琉正在向他们招手示意的时候，石头和金属摩擦碰撞的声音响起，城墙的大门缓缓打开了。
从这里再向前，就进入了随时可能遭遇害虫袭击的地带。
穿过广阔的平原，经过佛丝丘陵和加尔德原野，就可以看到耸立的卡纳多利山。到达隧道的路程之中，绝对不可以掉以轻心。
告别了送别他们的大批守卫，空琉驾驶马车穿过了城门。面前的平原，正是一个月之前与猪笼草殊死较量的战场。
“木槿，马匹的情况如何？”
“嗯，四匹马都很精神！状态很好哦！”
马车在草原上行驶了一段时间。
此时在驾驶台上的是木槿。
到达卡纳多利山大约要花上两天时间。驾驶马车的任务，由包括空琉在内的六个人轮流承担。
说起呆在车厢内的花骑士们的功课——
“嘶……”“噗——”“……小空……唔呣唔呣……”
就是抓紧时间睡觉保障体力，以备不时之需。
“哼哼哼哼哼哼～哼哼～”
然而六出花却把脑袋伸出车窗外，鼻子里无限循环地哼着同一首曲子。虽然心情不错是好事，但兴致高得仿佛像参加郊游一般的，恐怕也只有她一个人了。
“唔啊啊……我也赶紧睡一会儿吧……”
如果荠菜在的话，倒还可以让她陪自己下下棋……想着这些，空琉靠在了座位上。
然而——想要睡着还是相当困难。车厢内到处都洋溢着花朵的香气。毕竟有四个女孩子挤在这里。更要命的是两侧的龙舌兰和皇家公主，还靠在空琉的肩膀上把他当成了枕头……！
“呜、呜呜……弓兵（Arc）７－５。兵蚁７－６……”
热气上涌。全身发烫。鼻腔内充斥着秀发的芳香气味。空琉只得闭紧眼睛，在脑海中模拟着“骑士与昆虫”的对局，等待着困意的到来。
到了第二天早上——
平缓的上坡路似乎没有尽头。崎岖不平的路面使马车不规则地颠簸着，令车内的人们忍受着腰酸背痛的困扰。
“团长大人，各位，我们快要到达目的地了！”
负责驾驶的龙舌兰喊道，语气中充满了欣喜。
“终于到了！卡纳多利山真够大的！”
“呜哎～终于可以不用无聊啦～”
花骑士们争先恐后地从窗口探出头来，像一群孩子一样吵闹着。
这也是理所当然。
这两天之内，害虫一次也没有出现过。
顺利地沿着道路前行，顺利地让马儿恢复体力，也顺利地让自己保持了充分睡眠。明明为了预防敌人袭击下了那么大的工夫……
等花骑士们的兴奋劲儿过去了之后，空琉透过窗口看到了目的地。
“好、好厉害……！”
阳光从东边照射在如同高墙一般的卡纳多利山上。那峻峭的斜面，曾将人类尝试翻越的努力全部拒之门外。
现在还可以看到山上的草木，等到季节变换、山麓被白雪覆盖之时，这里将成为名副其实的白银之壁。在四季如春的万花岭，这样的气候相当罕见。
“根据地图来看，隧道应该就在那里。龙舌兰，以那边的大树为标记，以之字形向山麓靠近吧。”
皇家公主手中捧着从王宫借出来的旧地图。
对于花骑士们来讲，为了完成像这样的探险任务，阅读和绘制地图都是必备技能。在骑士团学校里，似乎会用大量课程来培训这类技巧。
绕过大树，穿过稀松的树木。
在太阳快要升到最高处的时候，六人终于到达了能望见隧道的地方。
在如高墙一般陡直的山壁上，有一个深深的洞窟横穿了进去。周围散落着大大小小的岩石，看来这就是先前的地震和塌方的影响。
马车实在无法继续前进，六人只好携带着武器和最低限度的宿营用具，在散落着岩石的地带向前行军。
终于来到了漆黑的大洞前，六个人并肩站成一排。
“哈啊、哈啊、终于到了……”
“在很深的地方能看到一丝光亮。这果然不只是个洞窟，而是个隧道呢……只是这么大的空洞，到底是谁挖出来的呢？”
“感觉像是有一股瘴气……真恶心。”
趁着花骑士们开始调查隧道周围的区域，空琉虽然由于平日里的运动不足而气喘吁吁，仍然坚持着定下了下一步的行动方案。
“再怎么说这也是无人踏足过的领域。六个人一起进去的话风险太高了。我希望首先由前卫的三人作为先遣队调查隧道内部。如果发现任何异常情况，就立即撤退。”
停了一下，空琉又补充道：“啊啊，三名前卫的宿营用具当然会由后续队伍带着。”花骑士们一齐答道：“是！”
之后，皇家公主、木槿和六出花三人轻手轻脚地进入隧道中开始了探险。
“——啊，看到信号了。看来是没什么问题呢。”
“快点跟上去吧，快点快点。”
大约从隧道半程的位置，传来皇家公主的呼唤声：“各位～！”正如龙舌兰所说，这是“可以继续前进”的通报信号。
“两位，准备好了吗？”
空琉背起了装着折叠起来的帐篷、远征专用的餐具和食物的背包，转身面向龙舌兰和紫三色堇。
“……团长。看你身体晃的这么厉害，没事儿吧？”
紫三色堇露出一脸无语的表情。……确实很重，空琉感觉肩膀都快被压碎了。
“团长大人，如果太重没法走路的话，我可以帮你全部……”
“不、不用，没事的。龙舌兰带着那么大的一把弓，必须要把你的负担减到最小！”
唯独在这一点上空琉绝不能服软。要是在这种情况下被女孩子照顾，那可太丢人了。
空琉一再婉拒了龙舌兰的好意，背上沉重的行李走在了队伍最后。从隧道的出口处吹来的寒风穿过空琉身边，带走了他脸颊上流下的豆大的汗珠。
顺便一提，龙舌兰和紫三色堇身上也都背着不少东西。然而对于花骑士来讲，她们所拥有的体力是一般人无法比拟的。即使背负着超过自己体重的行李，也可以在凹凸不平而又昏暗不堪的隧道中如履平地。
在隧道中央与先遣队汇合之后，终于能把行李分担开来，然后六个人一起走向了隧道的终点。
霎那间，视野被一片晃眼的强光覆盖。
“这、这是……”
“真是毫无特点的平原呢……”
空琉与龙舌兰
扫兴地垂下了双肩。
其他的花骑士们也纷纷说着“好像参加野餐一样～”“看来是太过警戒了……”放松了下来。大家看上去都有点失望。
没错，隧道的另一侧，只是一片平淡无奇的草原而已。
视线所及之处尽是低矮的青草。植被与万花岭内普通的平原没什么两样。四处散布着几棵树木，然而仍然没有害虫的气息。
“呃……一片和平不也挺好的嘛。就算没有害虫可讨伐，我们还有制作新地图的任务。这次就集中精力完成这边的工作吧。”
为了扫除花骑士们打不起精神的气氛，空琉故意高声说道，又把制作地图用的空白纸张交给了花骑士们。
对该区域的探索正式开始了。各花骑士将搜索周围区域，将可以作为路标的河流和山谷、穿行路线、分叉地点、害虫的巢穴、与害虫遭遇的地点标记在地图上。
在此之后，经过一整天的探索，将各花骑士的地图草稿统合在一起，制作出更为精确的地图。这一切都是为了让以后来到这里的人们能够更加安全地行动。
然而。
开始绘图工作几小时后……
“呐呐团长～！好无聊啦～！”
“就算你这么说……啊啊你看，那边的大树要好好记上。”
“我也好无聊～！再说，人家超～级不擅长画画啦～！”
“太阳快落山了，等那时候就可以野营了。再加一把劲！”
“从男人嘴里听到‘野营’这俩字，总感觉有点色色的呢。在野地里扎营……今夜可是左拥右抱的后宫生活哦？”
“我可没这感觉，而且也不是什么后宫。我会自己在单人帐篷里睡的。哈啊……”
六出花、木槿和紫三色堇三人已经完全厌倦了绘图工作。看来骑士团学校的老师们也肯定不好过啊……
然而这也不能怪她们。
毕竟，这里也太过风平浪静了。
一眼望不到边的平原上几乎没有什么标志物，地形也没有什么起伏，害虫也不见踪影。唯有闲情逸致。只是长途郊游。虽然没有大声发泄郁闷，龙舌兰和皇家公主的脚步也渐渐沉重了起来。
又过了几个小时。
浓密的橙色阳光正要消失在群山的背后的时候。
“……！团长大人，这是不是个宝箱啊？”
走在最前面的龙舌兰指着远处的一棵大树问道。
空琉眯起眼，看向她指尖所向的地方——高大的冷杉树下，确实能看到一个宝箱。木制的箱体几乎全部被埋在地面以下。
“龙、龙舌兰。那样的宝箱亏你能看得到呢……”
“嘻嘻，我可是弓手。和团长大人一样，我从小时候开始就对视力很有自信呢。”
“宝箱……里面会有什么呢！”
满脸疲惫的皇家公主也露出了期待的表情。
“绝对是蛋糕！要是蛋糕就好啦！”
刚才还满腹牢骚的木槿也兴奋地喊了起来。
这是个机会。不能让这个重振士气的机会溜走。空琉带领着花骑士们，快步走到了大树脚下。
“哎～哟！哎～哟！”
六出花弯下腰把宝箱拉出来——咣当。
一记闷声响起，宝箱终于现出了全貌。
“哦。这东西看上去很有年头了啊。”
“插销也生锈了，还是埋在土里的，搞不好是好几代人以前的东西呢。”
探索中发现的宝箱里，并不会总是装着财宝之类的东西。
究其原因，是因为这样的宝箱，顾名思义就是“装宝物的木箱”，在这广大的春庭之中可算是相当普及的东西了。
宝箱的材料是寄宿着世界花魔力的树木。而世界花的魔力则具有令食物保持新鲜、以及防止纸张布匹磨损变质的作用。
先人们为了能够有效利用这样的能力，将这些带有魔力的树木做成方便运输的箱子，并在全世界推广运用。现如今，宝箱在骑士团、商队、旅行者之间被频繁地使用着。
既然宝箱出现在了这里，那就意味着——
过去可能有人在这里丢了性命。
在春庭之中生存的人们，基本上都有“人类应当一致对外对抗害虫”这一共识。过去的死者的遗物，应当由未来的生者心怀感谢地继续使用，这也是对牺牲者的一种吊唁。
根据这个习俗，六个人一同站立在宝箱前双手合十，为死者默哀。
“那……打开吧？”
说完空琉将手放在宝箱上。作为继承死者遗志的人，骑士团长有着打开宝箱的义务。
空琉打开了生锈的锁扣。
在花骑士们的注视下，宝箱发出“唧——”的沉重响声，打开了。
不知几年……不，或许是几十年未见天日的宝箱内部，仍然弥漫着一股崭新木材的香气。
“这是……”
空琉将里面的东西取出来，展示在大家面前。毛茸茸而又不失柔软的触感。
“啊，好可爱。”
龙舌兰不禁低声感叹道，随即伸出了手。
宝箱的内容物是“小小的布玩偶”。
“总之现在先把它交给龙舌兰保管，可以吗？”
“我明白了。……这个布玩偶，说不定是作为送给花骑士的礼物，由某个指挥官大人偷偷地搬到这里来的呢。”
龙舌兰用指尖抚摸着布玩偶，语气略为有些沉重。
周围的四个人也都一片沉寂，视线在空空如也的宝箱和小小的布玩偶上来回移转。
这个布玩偶究竟是属于谁的东西呢。那位指挥官与花骑士，又是怎样的关系呢。
问题的答案，如今早已无迹可寻。
太阳躲在了山脉的背影里，天空也被大片深蓝色占据。
空琉一行已经选好了野营地点。
在刚才找到的宝箱附近，一条小溪的河畔。这附近地势平缓，虽然作为调查目标十分无趣，但作为野营地点却是最适合不过。
“呐呐木槿，抬着那边！啊啊，不是那边啦～！”
“啊呀——！不是这个棍子吗！？”
六出花和木槿正在搭建五个人用的大型帐篷，剩下三人则进行着晚饭的准备。
在这一片繁忙之中，空琉在干什么呢？
“呃……把这个篷子这样……哎？”
他正在离花骑士们不远的地方，孤独地搭着帐篷。他实在是做不到和正值桃李年华的少女们同住一个帐篷，只得自带了一个单人帐篷。
只是……没想到这项工作还挺艰巨。
小时候，空琉经常和龙舌兰一起进山扎营。当时几乎天天都要自己搭帐篷，然而自从开始进行骑士团长的学习之后，已经不知多久没有干过这个活计了。
顺便一提，花骑士们在骑士团学校时，一年之内会参加好几次野营集训，学习扎营、狩猎、采集、调理的技巧。这些都是远征时必不可少的技能。
“团长大人……”
“……来、来吧，还差最后一点！”
龙舌兰一边搅拌着锅里的汤，一边不安地偷看着这边。……然而空琉却只能假装没看见。他实在不愿让知道自己过去的龙舌兰，看到自己现在的狼狈相。
就在空琉这么想着的时候。
“呜哇，啊、啊啊啊啊啊啊……！”
突然呼地一下挂起一阵强风，把空琉的帐篷整个掀飞了。是地面上的固定做的太天真了吗！？
被风吹起的帐篷仿佛船帆一样张了开来，直直地升上了天空……咔嚓。
帐篷挂在了大树的树顶上。而且还破了个离得老远都能看得一清二楚的大洞。
“啊啊，吹飞啦～”
“真是个纯洁无瑕的死宅呢……丢死人了。”
实在受不了木槿和紫三色堇那鄙夷的神情，空琉终于四脚朝天地躺倒在了地上。
“这下……真要露宿了……”
没过一会儿，花骑士们就在五个人用的大帐篷里召开了紧急会议。
“我觉得这不合适。未婚男女同床共枕这种事情是不好的！”
“……嘴里这么说，脸上倒是笑得挺开心嘛？”
“我不在意哦～团长不擅长和女孩子接触的，不会做什么色色的事情啦～”
“顺便借这个机会让他克服缺点，再好不过啦！”
“和小空一起睡和小空一起睡和小空一起睡和小空一起睡……”
就这样经过叽叽喳喳的讨论之后，得出了这样的结论——
“让骑士团长露宿野外实在有点……”
之后大家围着篝火解决了晚饭，现在——
“…………”
空琉脸上的冷汗快要流成瀑布了。
五个人用的帐篷里钻进六个人，肯定有些不便。此时的帐篷里，弥漫着比马车车厢内还要浓郁许多的香气。
六个人围坐成一团。圆形的中央摊开着六份地图。现在要把白天花骑士们绘制的地图汇总在一起，并且规划好明天的行程。
由于被迫放弃了马车转为步行前进，物资并不充分。明天中午过后就返回才是现实的选择
。这样的话搜索的范围……这类的情报必须在休息之前跟大家讲清楚才行。然而……
两侧袭来的上臂的触感动摇着空琉心中的平静。好、好软……
“各、各位。不觉得，有点、太近了吗？”
空琉迫不得已的低语，引来的却是排山倒海的吐槽。
“啊呀团长大人。明明我表达了想要帮忙的意愿，却无视了我的视线的是哪位啊？……不过拜其所赐可以整晚都和你在一起就是了……”
“都怪团长是个死宅。能和像我这样小巧玲珑的女生一起过夜，请沉浸在这会员待遇中激动得浑身发抖吧。”
“连我都能把帐篷搭起来的说～。好挤啊～”
就连龙舌兰，如今也是一副漠不关心的态度。虽然她嘀嘀咕咕的后半段空琉没听清楚。
紫三色堇则是正常运转。木槿也有些无语。
“没、没没没没想到我居然会迎来和男人睡在同一个寝室里的日子……”
“大家紧紧～地靠在一起，好像睡衣派对一样呢～”
在一旁的皇家公主满脸通红，六出花则露出了今天一天最灿烂的笑容。
如果只是这样还好……
“各位，怎么全都一副临睡觉前的打扮！？”
没错。五个人全都做好了睡觉的准备。
“明天还要早起嘛。开完会必须赶紧睡了。”
这样说着的龙舌兰，不知为何穿的竟是一件男式的衬衫。衬衫包裹在她丰满的躯体之上，仿佛随时都可能被撑破，丝毫无法掩盖身体的形状和质感。而且还解开了三个扣子，激进地强调着胸前那条深谷幽壑的存在感。
“虽、虽然这么说是没错……”
空琉战战兢兢地移开视线，然而另一侧也是险象环生。
“呐呐团长，快点开始吧～”
“啊、啊啊。那就先看地图的这里……”
“哎，哪里哪里？”
“呜哇——！”
空琉惊叫了一声。六出花穿的是女式的无袖短紧身衣。而且丝毫没有把内裤遮起来的打算。她一探出身来，胸前露出的大片开阔地、腰部到臀部的身形、大腿充满肉感的曲线无论如何都会进入视野……！
顺便一提皇家公主穿的是女式睡袍。紫三色堇是紫色的睡衣。木槿虽然裹着一条薄被子……里面不会是裸的吧……
“对、对了。今天晚上是不是交替着值一下夜比较好？毕竟是未知的地域……”
空琉一边为自己的视线寻找安全着陆地点，一边说道。
“团长可真是喜欢担心啊～。今天一天都没看到害虫，不用值夜也没问题的吧！话说我已经困得不行了……”
咣叽。
话音未落木槿就睡倒了。真不愧是早睡早起身体好的代言人。
“真是的……大家怎么想？”
空琉想征求大家的意见，却收到了四对朦胧的睡眼作为回应。看来大家都想早点睡了。
经过长途跋涉之后又在未知的地域行军……也难怪她们疲劳不已。况且空琉自己的身体也像灌了铅一样重。就算是夜猫子，也差不多要撑不住了……
算了，有连猪笼草都能打败的五个人在，还怕什么呢。
想到这里，空琉微微笑了一下。
汇总地图就留到明天。三言两语确认了明天的行程之后，紫三色堇吹灭了煤油灯，帐篷内沉浸在了深深的黑暗之中。
……然而这怎么可能睡得着嘛！
心中如此叫喊着的空琉静静地坐起身。身体还是很沉重。空琉竖起耳朵，听到了五个睡梦中的呼吸声此起彼伏。
空琉为了不惊醒她们，小心翼翼地爬出了帐篷。
掀开篷帘，充满绿色气息的微风拂过脸颊，将帐篷里的香甜气味一扫而光。
时间已是深夜。
倾泻而下的月光洒落在小溪上，水面波光粼粼地反射着光芒。天空中略微有些阴云，抬头望去可以看见星光点点，有一种似乎要被天空吸进去的错觉。柔缓的风掠过平原，草地上发出哗啦啦的响声。微微的湿气。气息。夜晚的静谧。蠢动。恶寒。瞠目。结舌。恐慌。
忽然，月光被云朵遮蔽。
空琉看见了——
斑驳的星空下，远处的森林里闪过几个黑影，踏过青草地席卷而来——
嘈杂的足音，翅膀扇动的声音。在那片黑影的中央——
是展开的无数的触手中悬浮着的人型的身影。
“——大家快醒醒！害虫来袭！”
空琉跳进帐篷里喊道。前几秒钟还意识朦胧的大家听到“害虫”这个字眼，马上就一个接一个地跳了起来。
“团、团长，情况怎样！？”
醒得最快的是皇家公主。
“害虫正在向这里前进！虽然还有些距离……立即装备好武器准备迎击！”
“是！”
紧随着皇家公主，剩下的四个人听到这句话也都麻利地开始脱衣服。眼看着视野里的肉色范围越来越大，空琉赶忙跳出了帐篷。
他眯着眼睛，看向敌阵的中心——那个人型的身影。
“那个是猪笼草吗？但是……怎么会。那个时候确实把那家伙……”
空琉想起龙舌兰一箭射中猪笼草侧头部时的情景。那一箭明显是致命伤。如果是这样，难道是除了猪笼草还有其他的人型害虫吗？
忽然，星光熄灭了。
乌云覆盖了整片天空。
随着时间推移，害虫已经进入了我方的射程范围。
花骑士们从帐篷里鱼贯而出，面向害虫站成一排，将空琉守在身后。 战斗激情在胸中熊熊燃烧起来——握起武器的花骑士们，纷纷发出兴奋而勇敢的声音。
“嘻嘻，到了表演时间了。做好心理准备了吗？”
“现在正是将相信的力量解放之时！”
“如果不打倒那些家伙，就不会有幸福的未来呢！”
“让我突个痛快哦～！”
“把它们打倒之后，可要让姐姐们好～好表扬一下。”
要将它们消灭在此处——
“所有人马上跑步渡过小溪！不能背靠着水域战斗！”
花骑士立即执行了空琉的命令。
似乎是为了做出应对，人型害虫做出了动作。
在空中漂浮着的她张开双臂，然后用力向前挥动右手，傲然地用手指指向这边。
“果然是用手势来指挥的啊。”
然而这种手势与在万花岭的平原上战斗时的手势并不相同。那时候的命令是全军突击。那么这一次呢……
忽然，害虫们分散开来。
“这算什么阵型啊……”
眼前的阵型让空琉匪夷所思。
猪笼草（？）率领的害虫之中，不仅有平原一战中出现的飞蝇型与蚂蚁型，还能偶尔看到几只蠕虫型害虫。阵容规模大约比上一次增加了三成。
敌人分为四个部队向我方接近。种族则是混杂一片。前进的速度也不太统一，各个部队之间也没有互相配合的迹象。
“看不出对方的意图啊……怎么看都是一着臭棋……”
空琉自言自语道，同时和花骑士们一起趟过了小溪。
害虫扇动翅膀的声音越来越响，空琉集中精神压制刺痛着内心的紧张感，用高亢的声音发布着命令。
空琉在脑海中描绘出一个棋盘，一个接一个地将花骑士放置在上面——
“首先是皇家公主和木槿！迎击冲在最前面的两个部队！”
“明白了！”“嘭嘭嘭～！”
“六出花强攻跟上来的另一个部队！紫三色堇从后方位置向敌人各个集团里吵闹的飞蝇型害虫烧个干净！”
“明～白！我不会输的！”“我试试看……”
“团长大人，我该怎么做？”
龙舌兰问道，空琉对她摇了摇头。
“你在最后方待命。那个人型害虫……她的目标是你。”
这次的指挥和上次击退猪笼草时如出一辙。
使用近战武器的三个人阻止敌方先头部队的前进，挡住敌方落在后面的第四队的路线。在这期间，作为后卫的紫三色堇用火焰魔法击落飞蝇型害虫，破坏敌人部队的整体指挥。
随着敌人的逼近，那个漂浮在空中、率领着害虫的人影也越发清晰。
空琉的紧张达到了顶点。
“那到底是……”
曾经凹凸有致的身体，现在已经穿戴上了肌肉铸成的铠甲。
裸露的上半身上，腹肌的纹路完美地将腹部划分成两半，手臂上也是青筋暴凸。然而变化可不止这些。在她背后蠕动着的触手比之前多出许多，粘液也多到了滴在地上的程度。
“肯定没错。那就是本应被你击杀了的猪笼草……”
“受了那一击，居然还能再上战场……”
让空琉最终确信这一点的，是刻在她后头部上的那个巨大的伤痕。那正是龙舌兰的箭矢留下的痕迹。
现在，猪笼草的眼睛里燃烧着复仇的烈火，缠绕着浓厚杀气的眼神射了过来。
就此。
在这月黑风高的夜晚——花骑士与害虫的激战拉开了序幕。
3
“忏悔——你的罪孽吧！”
皇家公主高高跃起，用必杀技给了面前逼近的害虫群一个下马威。
真空剑——奋力挥下的剑身激起了冲击波，如雨点般落在了害虫们的身上。
“叽——！”“噼啪——！”
在冲击波落下的同时，害虫们发出了尖锐的悲鸣，扑通一声摔在地上的躯体拍起一片尘土。
——敌人的行动停滞了。
“继续追击！”
完成落地动作的皇家公主笔直冲了出去。敌人的动摇制造出的机会转瞬即逝。既然如此，就必须在这一瞬间决出胜负。
皇家公主冲向一只蚂蚁型害虫，横砍一剑。
嘡——长剑砍到了蚂蚁的侧头部，却只在外壳上留下些许裂痕。
“咕……！”
坚硬的手感让手臂一阵发麻。但是，剑刃勉强还能穿透……！
推开站立不稳的蚂蚁型害虫，转身对着从背后袭来的蠕虫型害虫施展了一记中段踢。
粘稠柔软的触感让皇家公主皱起了眉头，她又出一剑砍向害虫的面部。
这时候，头顶上方忽然闪过蓝色的火光。
抬头一看，一只飞蝇型害虫已经被火焰吞噬了。
“紫三色堇，干得好！”
飞蝇型害虫在战斗时会在上空周旋，寻找敌人的破绽，然后用撞击或者啃咬的方式攻击敌人。对于这种棘手的敌人，掩护是很可贵的。
能行——！
皇家公主重新握紧了剑柄。
就算手感硬了些，敌人的配合和上次还是同一水平。和那时候相比，自己也经过了层层锻炼，剑速已经快得无与伦比。现在的自己不会输！
——为了获取纠正罪孽的力量，皇家公主踏入了骑士团学校的大门。
这个世界上充满了罪孽。当她发现这一点的时候，就燃起了必须要纠正它的信念。
或许这只是一句漂亮话而已。或许这只是源于贵族出身的天真想法而已。……然而这都无所谓。比起污秽，还是纯洁更好一些。
之后，自己受到了世界花的祝福，成为了花骑士。
既然如此，就只有贯彻自己的意志。
将在这个世界上蔓延的罪孽——袭击人类的害虫彻底消灭！
“哈啊啊啊啊啊——！”
皇家公主用上全身的力量挥下长剑。害虫的硬壳被一刀两断。确认害虫已经断气之后，皇家公主环视了一下四周。
总算是打倒了三成左右……就在皇家公主确认状况的时候——
腹部传来沉重的冲击感。
感觉身体一下子浮在了空中，视野中的景色飞速旋转着。
“唔、咕……”
蚂蚁型害虫的撞击……直到身体落在地上、景色停止旋转、眼中只剩下昏暗的天空时，皇家公主才终于理解了刚才发生的事情。
在视野的四角，无数的复眼正俯视着自己。
巨大的颚里响起咔嚓、咔嚓的声音，节足蠢蠢欲动。
被包围了——！皇家公主为了能转入反击，想要握起自己的剑……
然而手里却并没有剑柄的触感。
“剑到哪里去了！？快点……！”
她慌忙站起身，却受到了又一次的冲击。
“啊唔……！”
蠕虫型害虫从背后发动了突袭。皇家公主再次被抛向空中，脸部重重地摔在地上之后，又随着惯性在地上滚出老远。
“好痛……敌人的动作变得更迅速了……而且攻击力也……”
从视野的一侧传来了振翅声！是飞蝇型害虫的俯冲攻击！
然而当她注意到时已经来不及了。对方大概是算准了自己在受到攻击后露出破绽的这一刻。飞蝇型害虫用尖锐的颚刺向皇家公主的裙子，破坏了她的架势。
“咕唔……求、求求你别这样！”
然而这只是陷阱。就在皇家公主红着脸死命按着自己的裙边时，又再次陷入了害虫们的包围圈。
“啊啊，怎、怎么会……变成……”
按着自己身上碎成了破布片的裙子，皇家公主暗自叫苦道。
●
●
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“好痛——！呜呜，好像有点奇怪啊～……”
被命令攻击第三队敌人的六出花这边。
她也注意到了情况有点不对。
“怎么会、比原来、强了这么多啊——！”
伴着喊声连出三拳。利用走位进行连击是六出花擅长的技巧。
左右两拳虎虎生风，雨点般的攻击落在包围住自己的蚂蚁型害虫脸上。然而它们却仍然咔嚓、咔嚓地活动着大颚，若无其事地进行着反击。
“真是的～！你们难道不会觉得疼吗！？”
六出花按着自己的右肩。滑腻的触感让她皱起了眉头。这是刚才被工蚁咬伤留下的伤痕。
万幸敌人并不是有毒的类型。只是痛觉难以忍受。出血也止不住，看来伤口很深。
然而六出花仍然咬紧了牙关。她重新摆好了战斗架势，重整呼吸，迎击俯冲而下的飞蝇型害虫。
“不在这里打倒你们，我的未来是不会幸福的！”
卧床不起的生活早已经过腻了。
——那是一次意外。
在六出花很小的时候，曾经在村外被大群害虫袭击，受了很重的伤。这伤痛让她在病床上昏迷了许久。
终于苏醒过来之后，她仍然有很长一段时间无法下床走路。体会到了自己的弱小的六出花，时常以泪洗面。
即使如此，她仍然相信、憧憬着幸福的未来，祈愿自己能够变得更强——哪怕是在睡觉的时候也是，每天都能梦见自己将害虫打得落花流水的样子。她再也不想看到一个像自己一样承受痛苦的人了……
怀抱着这样的信念，六出花的身体终于恢复到了能走能跑的程度。
——而现在，她也真正成为了梦想中那个能痛打害虫的人。
“我还想向大家请教好多好多事情！”
气势一闪，六出花将俯冲而下的飞蝇型害虫击飞。
有了不懂的事情，六出花立刻就会询问别人。因为她总是会碰到第一次遇见的东西。最应该增长知识的那段人生，六出花却是躺在病床上度过的。
“还想再多和部队里的大家、和团长一起……！”
然而害虫是没有慈悲之心的。
“好痛——！”
背部受到冲击，六出花倒在了地上。由于头部受到重击，她一瞬间几乎失去了意识。刚才那是工蚁的冲撞攻击！？
“要快点站起来！不能输啊！”六出花在心里喊道，然而身体却不听使唤。
她终于摇摇晃晃地站起身子的时候——
“好、好像有点不妙……”
六出花被害虫包围了。
视线穿过害虫的身影，可以看到战斗中的木槿。但是……她也陷入了苦战。啊，她被蠕虫型害虫压在地上，要被咬了！
六出花想去救她……然而现在的情况下，能不能自保都很难说。从身体深处涌出的焦急感，令六出花咬紧了嘴唇。
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一直在空中飘来飘去的猪笼草，突然如同离弦之箭一般加速。
“龙舌兰，要来了！”
“正如我愿。团长大人，快退后！”
敌人的目标是龙舌兰。这无疑是为了复仇。燃烧着蓝色火焰的猪笼草的双瞳，一直死死的盯着这边，一刻也未曾移开。
为了保护空琉，龙舌兰架起长弓前进了几步。
然而猪笼草的突击之迅速仿若魔铳的子弹一般，完全不是上一次战斗时所能相比。
咚——！
双方碰撞在一起，发出一声闷响。龙舌兰的身体向后飞出老远。
“啊……！”
龙舌兰被这次突击弹飞了长弓，仰面倒在了地上。猪笼草则跨立在了她的身上。
“杀、杀、杀……！”
猪笼草间不容发地挥动铁锤一般坚硬的拳头。
然而龙舌兰用力扭动脖子，躲过了这一击。拳头击中了地面，在地上留下了细小的裂痕。
“如果吃下那一记，可不是闹着玩儿的……！”
空琉感到浑身袭来一股寒气。紧接着，猪笼草又高速轮流伸出触手。
目标是——空琉自己。
“团长大人，危险！”
“可恶——！！”
空琉转过身，竭尽全力拉开了距离。手臂上传来湿漉漉的触感，空琉在千钧一发之际缩回手臂，躲过了一劫。
“哈啊、哈啊、哈啊！”
回头一看，龙舌兰正使劲将身体反弓起来，破坏了猪笼草的平衡。
龙舌兰用掌底击中了猪笼草摇晃的身体，将自己的身体抽了出来，终于从被对方骑在身上的姿势中解放，赶忙快跑两步，捡回了掉落在地上的长弓。
“伤害……好像没有呢。”
龙舌兰皱了皱眉。
胸口吃了一掌的猪笼草仍然若无其事地站了起来。她瞪着龙舌兰，用纤细的手指摸了摸侧头部的伤痕。
“此伤之仇……我要你百倍偿还！！”
猪笼草用震耳欲聋的声音大喊道。
话音未落，猪笼草将右手向后引，做出了一个张弓搭箭的动作。
空琉感到一阵恶寒，赶忙叫道。
“龙舌兰，不好！快逃——！！”
还没说完，龙舌兰就向侧方纵身一跃。
猪笼草的双目中摇曳着光芒。
霎那间，战场上闪过一片强烈的白光，夺去了全部的视野。那光量和龙舌兰的龙噬相比毫不逊色。
哔啾！咕噜！咕噜噜噜噜噜……！！
在一片惨白的视野中，响起了低沉的喷射声。
当光芒终于消退时，龙舌兰刚刚所站的地方已经涂满了白色的粘液。
“嘻嘻，你也真是不会吸取教训呢。和以前一样的闪光，还有只能溶化衣服的下流液体什么的……”
就在龙舌兰嘲讽对方的时候。
嘶——被淋上白色粘液的花草，甚至连附近的石子，都冒出了白色的烟，溶化成了一滩液体。
“威力提升了……”
“……如果碰到的话，可不止是溶化衣服这么简单……”
空琉身体一阵发凉。龙舌兰也一脸惨白。
“杀、杀、杀了你们——！”
猪笼草如同幽鬼一般，一步一步地接近龙舌兰。
忽缓忽急的行动，殴打、触手、溶解液的多种攻击手段。该如何对付呢……
空琉正在考虑对龙舌兰的指示时，从另一个方向传来了声音。
“唔……团长。我正在发愁混蛋蝇子们总是烧不死，麻烦你想想办法吧。从什么时候开始，我们的部队变得只有胸大的人才能得到指令了？”
说话的是紫三色堇。她在这种时候竟然还在说着俏皮话，然而脸色却已经发青。虽然她一直在不停地咏唱魔法，然而在上空盘旋的飞蝇型害虫却很难被点燃。
“团长大人，快去吧！这里交给我！”
“我、我知道了。抱歉！”
没错。自己是肩负部队指挥重任的人。如同“骑士与昆虫”，必须要时刻洞察战场上的一切。
空琉跑到了紫三色堇的身边，一气呵成地说道。
“这种情况的话……现在就不要将目标分散！瞄准一只害虫，连续用魔法进行攻击！”
“明白了。这样的话……”
紫三色堇打开了魔法书。然后低吟咒语……
“用魔法送你们回老家！”
她一挥手，在皇家公主对付的那群敌人中，一只蝇子身上燃起了蓝色的火焰。火势转瞬之间扩大，失去了翅膀的蝇子毫无反抗地落了下来。
“噢、噢噢？这次怎么一次就打下来了？”
“不是可以嘛！那刚才是怎么回事？”
“不清楚。攻击六出花和木槿那边的混蛋蝇子的时候，完全没有这么顺利……”
空琉感到一阵违和感。
紫三色堇的魔法威力是一定的。既然如此，为什么只有对皇家公主那边的蝇子可以一击毙命呢。
还有猪笼草。不仅她的力量在短时间内获得了极大的提升，伴随她的害虫也明显地变强了。到底发生了什么？
然而空琉的思索被唐突地打断了。
“危险！”
“——！！”
空琉被冲过来的紫三色堇用双手一把推开。
他在地上滚了几圈。天空和草地的景色在眼中交互闪过，脑袋也被剧烈地摇来摇去。
终于停下来的时候，空琉看到三只飞蝇型害虫冲着紫三色堇俯冲而去。周围还有许多蠕虫型害虫。
“啊……！”
空琉发不出声音。
敌人分成了四队。皇家公主和木槿迎击两队，六出花则对付着稍微慢了一些的第三队。
这样一来——还剩下一队。它们的进军速度明显比前三队迟缓了许多。本打算让三位花骑士堵住它们前进的路线，然而它们却还是出现在了这里。
这就意味着——封堵路线的计划失败了，而空琉却忽视了这一战况。
而这些都是由于为了对付猪笼草而用掉了太多时间。
“太好了，你没、受伤……”
紫三色堇追到了空琉身边，安心地呼了口气。
她用双手捂着侧腹部。
“快让我看看，快点！”
空琉马上跳起来，抓住了她的手腕。
“开、开玩笑的吧？你居然对我这样的小个子的、唔……小肚腩感兴趣，到、到底是有多萝莉控啊……”
她的呼吸很痛苦，声音也起伏不定。
“现在不是说傻话的时候！好啦，快点！”
“啊啊……”
撕裂的衣服下面，紫三色堇纤细的腹部渗出了鲜血。为了推开空琉，她自己却受到了害虫的攻击。
“这、这种程度没啥好担心的。团长你太爱操心啦。”
紫三色堇歪着嘴巴笑道，却丝毫没能让空琉放心下来。
“呜……怎么会变成这样！”
空琉握紧拳头捶向地面。为什么。为什么。为什么！
自己的兵法应该没有失误。事实上也曾经击退过猪笼草一次。自己将战场看作棋盘、花骑士和昆虫视为棋子，按部就班地进行了博弈。然而却……！
——自己到底错在了哪里？
空琉想了想，马上就找到了答案。
“是猪笼草……！”
没错。她向害虫们发出命令之后，马上攻击了龙舌兰，甚至还向空琉自己伸出了触手。
那不是真的想要攻击自己——而是为了让自己把注意力全部集中在她的身上，从而失去对战况的洞察力。
她的战术成功了。
自己的视野缩小了，没有发现第四支敌军的前进……
没错，就是这样。“骑士与昆虫”不过是纸上谈兵而已。棋手面对面坐在椅子上，预测着对方的行动展开攻防，从来不会直接受到对方的攻击。
然而战场完全是另一个世界。即使在“骑士与昆虫”上学习到再多的兵法，如果面对的是懂得骑士团长与花骑士之间的命令系统的害虫呢？如果害虫不攻击花骑士，而是直接攻击自己呢？
“这么简单的可能性，为什么我至今都没有想到……”
但是没有时间后悔了。空琉抬起头，直视着面前的惨状。
战场之上，充斥着的尽是汗臭与血腥。
“咦……？”
空琉感到头部一阵刺痛。皇家公主、六出花、木槿、紫三色堇和龙舌兰的身上，都不同程度地渗出了些许血迹。
头痛越来越剧烈了。视野中的景色仿佛都失去了色彩。
脑海里又浮现出七年前，纳维亚平原上的惨状。
迫使他与父亲决裂那一天的光景。
这样下去的话……
这样下去的话，花骑士们将难逃一死——！！
“撤退！大家立即撤退！！”
空琉不由得大喊起来。即使意识到自己在喊什么，他还是竭尽全力继续喊着。
离他最近的紫三色堇惊得身体一震。
“团、团长。你面无人色地胡说什么呢……”
“我们还能继续战斗！从这里逃走又有什么用！？”
“没错团长。我们拼命训练就是为了在这里挡住它们！”
“我也只是受了一点擦伤而已！”
“没错啊！如果是红姜的话，打到天亮也肯定没问题的！”
在各处与害虫奋战的花骑士们，纷纷对空琉露出了困惑的神色。
她们说的很对。
卡特兰正在其他地区执行远征任务。能够保护万花岭的，就只有自己的部队了。这种事情空琉心里十分清楚。
只是——只是空琉无论如何也不愿再见到那日的惨状。自己绝对不能成为像父亲一样的团长！
“总之先撤退！！立刻与害虫拉开距离！快点！”
空琉声嘶力竭地喊道。
可是。
“这个命令……我不能执行。”
皇家公主转过头来，坚定地说道。她向后一跃，躲避着害虫的追击，来到了空琉的身旁。
“我们是花骑士。我们肩负着保护人们远离害虫威胁的使命。明明还能战斗，不能就这样退却。如果团长做出了错误的决定，将其纠正也是我的任务之一！”
“你说我错了！？我只是让受伤的花骑士撤退而已。作为团长，要尽到保护大家的责任！为什么不听！？”
“我也……要继续战斗。”
“龙舌兰，连你也……！”
出乎空琉的意料，龙舌兰面对着猪笼草，慎重地互相试探着对方，向身后的空琉如此说道。
“皇家公主妹妹说得对。就算是您的命令，只有这个我不能遵从。”
对于龙舌兰这番斩钉截铁的话语，剩下的三人也表示同意。
这是花骑士的共同意见
。
意味着“拒绝撤退”这一自杀行为。
“为什么……为什么你们这些花骑士总是这么胡来！”
空琉的声带仿佛燃烧一般火热，但他已顾不上这些。
拒绝遵从空琉命令的花骑士们，再次冲向了自己所负责阻击的敌军集团。由于受伤，身体的动作已然迟钝了不少。
脑海中构建的棋盘崩溃了。部队的指挥乱成一团。
猪笼草撇了撇裂缝一般的嘴角。
仿佛发现了我方的指挥已然土崩瓦解。
忽然，她做出了新的手势。将右手垂直上举——用力挥下。
对于这简单的动作，害虫们做出了反应。
它们将抗战中的花骑士——除了龙舌兰以外的四人团团包围，仿佛要用身体撞向她们一般缩短了距离，封住了她们的行动。
“这、这是……！”
然而猪笼草并没有给空琉留出观察战局的时间，她回头面向空琉，嚣张地伸出了右手。
刺眼的闪光。粘稠的喷射声。
“唔……团长大人！”
——然而在溶解液到达之前，龙舌兰先一步赶到了。
空琉感到身体漂浮在空中。他被龙舌兰抱了起来。
“团长大人，抓紧！”
龙舌兰就这样如同子弹一般，向着与其他花骑士相反的方向，头也不回地在草原上狂奔起来。
躺在龙舌兰怀里的空琉猛然看到了背后的情景。
“她追过来了！”
飞在空中的猪笼草紧紧追在后面。她的一部分触手在两侧的地面上飞舞着，用于攻击的触手则以不规则的节奏不断伸出，拼命想要将龙舌兰奔跑着的双腿缠住。
而龙舌兰则轻轻跳起、弯曲身体，仿佛脑后长了眼睛一般，灵巧地回避着猪笼草的攻击。
“没关系。大家也都很强。一定能突破包围圈，跑到别的地方避难的。所以请放心。我会一直在您身边的……！”
摇动的视野中，龙舌兰露出了平静的笑容，用安慰的语气对空琉说。
明明最痛苦的人是她才对。明明伤口的疼痛该让她流泪才对。
如同那一天抚摸着自己脑袋的那位花骑士一般，龙舌兰不顾自己身陷危机，仍然用温柔的声音安慰着自己。
然而空琉的内心，却与她的顾虑背道而驰……
4
空琉在龙舌兰的怀中窥视着她的面容。
龙舌兰奔跑着。越过草原，进入森林，从斜坡上滑行而下，就算空琉告诉她已经看不到猪笼草的身影，她还是仿佛要冲破空中的雨点一般奔跑、奔跑、奔跑。
“……！这里是……！”
过了一会儿，龙舌兰在山坡上发现了一个裂口里的洞穴，二话不说就冲了进去。
“哈、哈啊、哈啊……！”
将空琉放在地上之后，龙舌兰大口地喘着粗气，肩膀上下晃动着。
“…………”
空琉说不出话来。龙舌兰那荒乱的气息，仿佛正是自己的窝囊懦弱的真实写照。
回头看看来时的路，刚才还是和风细雨的天气已然变为倾盆之势，洞口处也披上了一幅水帘。
“来，团长大人，再向深处走一走。小心脚下。”
“啊，嗯……”
空琉被龙舌兰拉着手，跟在她后面小心翼翼地迈过光滑的岩石表面。
洞穴的高度比空琉的身高还高一些，宽度则足够两个人并行。深处十分阴凉，能闻到尘土和青苔的气味，湿气却并不是很重。龙舌兰脖子上渗出的玉汗，也渐渐地销声匿迹了。
“…………”“…………”
两人默默地走着。
周围的光线越来越暗。
过了一会儿，龙舌兰在洞穴内一个缓和的拐弯处停了下来。从洞穴外面应该窥探不到这里的情况。
光线很微弱，空琉只能勉强看清龙舌兰的表情。
“呼。到了这里应该安全了。”
龙舌兰松开手，坐在了地上。
“……猪笼草大概追不到这里。在森林里就已经把她甩掉了，就算她想靠气味追踪，还下着这么大的雨。”
“嘻嘻。那就在这里暂时休息一下吧。”
“嗯……”
这样说着，空琉在龙舌兰的身旁坐下，将身体靠在穴壁上，全身放松下来。然而胸中的悸动却无法平静。
“…………”
“…………”
无言。
空琉和龙舌兰都深深地低着头，只是黯然。
这时，空琉的指尖触碰到什么东西，发出了干燥的声音。
那是很久以前曾是花朵的东西。现如今早已枯萎成了褐色，毫无生命的气息。不知为何掉落在洞穴之内的种子，仍然拼命地扎根生长，最终毫无悬念地死去……
“我的生存方式是不是错了……？”
悔恨，窝囊，可耻。
空琉隐藏不住自己的消沉，在昏暗的洞穴里喃喃自语。
过去的自己是多么乐观向上，总喜欢跑到山里胡闹。
后来拜父亲为师，学习了许多作为骑士团长必备的知识。
然而那一天，安慰自己的花骑士却再也没能回来。
自己对父亲燃起了深刻的憎恶——
“……父亲如此残忍地对待自己手下的花骑士。但是花骑士们却丝毫没有露出不情愿的表情，遵从了残酷的命令……”
明明自己已经受伤。明明摆在面前的是必死的命运。
花骑士们——却从未遗弃笑容。
“我……我实在搞不懂花骑士……”
空琉呜咽着坦白道。
“……其实我根本就没能理解大家。就算学习再多知识、在一起生活再长时间、经历再多的实战，还是不能理解。我明明是想当一个和父亲不同的、更关心花骑士的骑士团长！但是为什么你们却……！”
空琉的声音因为呜咽而起伏不定，将自己内心的感情暴露无遗。
在他身旁的龙舌兰——
她只是用微笑面对着拼命表达自己的空琉。
“……。……我呢，对于小空的变化还是挺受打击的。无论是对我、还是对大家，都是一副遮遮掩掩的态度……”
她也用坦白的语调说道。
“但是现在，我觉得自己有点明白你是如何度过这八年，内心又是如何变化的了。谢谢你告诉我这些你内心真实的想法。”
沉默了许久之后。
“——我希望小空能够相信花骑士的矜持。”
龙舌兰轻声说道。
“无论何时，你都将花骑士摆在第一位来考虑。这……让我很高兴。刚才也是因为担心我们的伤势才下令撤退的。
“——但是呢。每个花骑士自己也是有着坚定的意志和觉悟，才将自己的人生献给了讨伐害虫这项事业的。花骑士可不只是为了被骑士团长保护才存在的哦？”
“不是为了被保护……而存在？”
此时在空琉的脑海中浮现的，是田地里一颗颗压弯了枝干的西红柿。
那正是花盆工坊后院里繁茂的西红柿田。
空琉帮忙收获时，工坊的男人说过。
——即使浇再多水、施再多肥，也算不上是悉心培育它们。
男人的话语和龙舌兰的声音重叠了。
“悉心关照花骑士”——这并不能与“将她们严密地保护起来”划上等号。既然如此……
“骑士团长所必须的……是尊重花骑士们的觉悟和矜持，并且拥有将严峻的局面交给她们的气魄……”
空琉断断续续地说道。
龙舌兰看着他，眯起眼睛、咬紧嘴唇，用力地点了点头。
“我觉得你只是在接受方式上有一点小差错而已。因为骑士团长关心花骑士的这份心意，绝对没有半分虚假——也绝对是你的过人之处。”
充满情意的双瞳看向空琉。
“……再好好地看看我。不要再采取那样遮掩的态度，对于我们花骑士的存在，更加直率地接受就好……”
“但、但是……”
空琉觉得不擅长应对女孩子的自己，不可能做到这一点。
他深深地低下了头。
然而龙舌兰却并没有放弃。
她张开双手，从正面温柔地抱住了空琉的身体。
“小空……”
“啊……”
空琉感觉全身都被无与伦比的柔软所包容。能感受到龙舌兰的体温。自己明明是如此的可悲，为什么她还……
好想在她怀里撒娇，沉浸在她温暖的、温柔的怀抱之中——所以空琉竭力从喉咙里挤出声音。
“不要……这样……。这……不行……”
空琉推开了龙舌兰的身体。
“我果然还是搞不懂你们……为什么就只因为我是骑士团长，你们就能毫无怨言地为我做任何事情。到了现在还愿意拥抱我这个可悲的家伙……！”
空琉用摇摆不定的声音诉说着，将发泄的语言掷向龙舌兰。——然而。
“这……并不是因为你是骑士团长。”
“诶……？”
龙舌兰的答案出乎空琉的意料。不是因为自己是骑士团长……才遵从自己的命令？
“这对于所有花骑士都是一样的。无论你对我们下达多么难以接受的命令，无论你让我们参加多么辛苦的训练，无论你对我们显露出多么柔弱的一面……花骑士都会为你做一切事情，不是因为你是骑士团长，而是……
“——因为你是我们，从心底里信赖着的人——。
“因为我们是花骑士的同时，也是人类嘛。为了自己信任的人，当然也会想要为他做任何事情的。”
“——！”
听到龙舌兰这一席话，空琉的内心被深深地震撼了。
“就算接到赴汤蹈火的命令，我们花骑士也会为了信任的人而拼尽全力。因为那个人……正是因为从心底里相信自己培育出来的花骑士的能力，才会下定决心做出命令的。”
“怎么会……”
“如果对花骑士们做出那样的命令，而花骑士们的斗志仍然没有被磨灭，仍然带着笑容投身于战场的话……
“——他和她们之间，一定存在着比世上任何东西都要坚固的羁绊。”
“啊、啊、啊……”
——崩溃。
至今支撑着空琉的价值观的东西，轰然倒塌。
压倒性的兵力差距。
殿后的命令。
花骑士们却仍然微笑着。
父亲毫无波动的态度。
“怪不得父亲在葬礼上哭成那样……”
因为父亲相信着她们。
毫不怀疑地相信着她们能够打开局面、安全地回到城镇，所以父亲才下达了那样的命令，花骑士们才会微笑着接受。
“我……我……！”
后悔的涟漪猛然变得狂暴，掀起了令人望而生畏的巨浪。
——面对着那天沉浸在悲痛之中的父亲，自己都说了些什么？
“只要那时不下达那种疯狂的命令，她们就不用死了！逼着她们去死的没有别人，不就是父亲您吗！父亲……您没有悲痛的资格！”
对着父亲的背影，用冷冰冰的声音、带着敌意的话语，刺向了父亲的心。
几年之后，收到了父亲病倒的信件，也没有回复半个字，更别说回乡探亲，连葬礼也没有出席。为父亲所流的眼泪更是一滴都不曾有过。
“我到底……做了些什么……！！”
空琉的内心似乎快要被拧断一般地疼痛，恨不得自己立即从这个世界上消失。
“——父亲才不是什么无能的指挥官……！！”
空琉声嘶力竭地喊道。眼睛深处一阵发热，他咬紧了自己的牙齿。
即使如此。
龙舌兰还是对着这样的自己说道。
“我们这次一定要活着回去，到伯父的墓前为他上坟啊。”
空琉再次被袅娜的手臂、柔软的身体所包围。
“作为肩负着新时代的骑士团长，尽到自己的责任……！”
身体相互碰触。龙舌兰的身体深处，心跳渐渐加速。
眼神里充满了勇气。
仿佛下定了某种决心——
“所以我想要告诉你。就如同其他花骑士一般，我也会为了自己信任的人……为了自己所爱的人，愿意做一切事情……”
空琉睁大了眼睛。
“所爱的、人……”
“从很小的时候，从我们每天都在一起的时候开始，我就想着自己以后要成为小空的新娘。明明那个时候，对于喜欢啊恋爱啊什么的，还完全没有概念呢。
“之后我们长到了十岁，天各一方。剩下我自己一个人，每天都有流不完的眼泪。……那个时候我才明白。啊啊，我真的是喜欢上了空琉·纳哈特雷克斯啊……”
龙舌兰接着说道。
她的双眸凝视着空琉，向他倾诉着自己的思慕之情。
“喜欢你的心情，到了骑士团学校里也没有改变过。无论被谁用何种方式求爱，并肩、携手、依偎、亲吻、还有更进一步的事情……我全部都为了小空而坚守了下来。
“只为了有一天能再次和你相会，将这些珍藏着的事情全部献给你……”
深深地呼吸。
“……我想用我的全部，来支撑起陷入痛苦的你。”
她的语言和炽热的情感，都一笔一划地铭刻在了空琉的胸中。空琉从未感受过如此充满慈爱的话语。
但是——
但是对于空琉冰冻三尺的内心，这份温暖的刺激太过强烈。
心里仿佛生了冻疮一般的疼痛感，让空琉迷失了视线。
“龙舌兰……但是、怎么会、对我这种人……！”
就在空琉死死按住快要撕裂的胸口，拼命地发出声音的时候。
“嗯……”
“唔……！？”
忽然，空琉的嘴唇上传来湿润而柔软的感触。
龙舌兰的面容贴近到了看不清的程度。
嘴唇上传来的体温——毫无疑问是来自于她的身体。
“我……好像明白了。”
龙舌兰的嘴唇离开的时候，两个人之间架起了银桥。
“你之所以会觉得难以面对花骑士，一定是因为没有真正理解，我们只是普通的女孩子而已这件事情……”
“普通的、女孩子……”
嘴唇上残留的温度让空琉感到目眩，他呆然重复道。
“嗯，没错。我们生于这个世界，想从害虫手里保护这个世界，从世界花那里得到了力量。但我们也会平凡地爱上一个人，想要和他在一起。我们就只是这样的女孩子而已……”
龙舌兰握起空琉的手，牵引着它来到自己胸前的酥软之上。
“……就算是女孩子，就算是花骑士，也没有什么可怕的。因为我们……胸中燃烧着着和你一样的意志之火，和你一样是一个人类。”
“和我、一样……”
好温暖……
手掌上传来丰满的感触。在那之中蕴藏着的温暖，毫无疑问是勃勃生机的聚合体。花骑士龙舌兰只是一个人类，这一点再好不过地被它证明了。
空琉动了动指尖，确认着手中的感触。
“嗯……啊、啊啊……就、这样。再多感受一下、我的体温……”
龙舌兰的声音忽高忽低，甜蜜地扭动着身子。
手指埋了进去。手掌仿佛要被吸入其中。从下面掂量一下，能感受到沉甸甸的丰腴质感。这世界上居然还存在着这么柔软的事物……
身体发热。冰封的心灵开始解冻。
被冻伤的痛楚，被这满溢而出的温暖治愈。
自己和她同是人类。
觉得难以面对这种事情，没有任何的必要。
“……我也、好寂寞……离开小兰，日复一日地接受着父亲的严厉管教。但是好不容易再见到你，你的言辞、行为、举止、甚至连外表都变得像是另外一个人……！”
空琉抬起了头。
认真地看着面前的龙舌兰。
然而——没想到的是。
“……我的外表，真的变了那么多吗？”
龙舌兰却问出了意想不到的问题。
“哈啊！？你怎么现在还……！？”
“……我确实长高了，头发留长了，胸部也变大了。但是小空你一直在说言辞和举止，一次也没说过身体上的变化。我还以为身体上的成长是自己的错觉呢……”
“你都知道我不擅长应对女孩子的，胸、胸部之类的事情我怎么说得出口嘛！”
空琉大声说道，没意识到自己的手还放在她的胸前。
“那么……现在如何了？”
“啊啊，我早就注意到了！这胸部、头发、还有面容，从我第一次看到的时候就一直非常在意，心跳不止，感觉整个人都要不正常了！”
空琉几乎是自暴自弃地说道。
“嘻嘻。你终于肯用看女孩子的眼光来看我了……好不容易长大成人，成为了花骑士，又与你重逢，走到了今天。我可真是个幸福的花骑士呢……”
龙舌兰用仿佛融化在蜜糖中一般的眼神看向空琉。
“呐……小空。我想要你更多更多地了解我。只要是为了自己从心底里信赖的、爱着的人，花骑士愿意做任何事情……我想让你知道，这句话里没有半分虚假……
“——所以……呐……？”
龙舌兰在空琉耳边留下这句低语，再次抱紧了他。
空琉——也抱住了她的身体。
两人的视线在咫尺之间缠绵着，嘴唇在不知不觉中触碰了。
然而胸中的感情却愈发火热，亲吻也愈发深刻。
慢慢地。
空琉无比温柔地将龙舌兰的身体推倒了。
想和她在一起。不愿将她交给任何人。已经片刻都不想和她分离。
身体中心的冲动，卷起温暖而激烈的漩涡。
这一定就是爱上某人时的感受吧。
就在这一瞬间。
空琉听到了理性的锁链脱落的声响。