从窗帘隙缝洒进屋内的光，让猫猫睁开了沉重的眼皮。精致入时的华盖床、乾燥的空气与精雕细琢的日用什器，让猫猫重新想起这里不是她在京城的住所。
（没睡饱。）
猫猫一面揉眼睛，一面坐起了身子。由于夜里很冷，她盖了好几条棉被，还加了块毛皮，但太阳一升起就开始热了。已经有一条被子掉在床下，猫猫的脚也露在被褥外。
半夜里好像听见有人大叫，把她吵醒了一次，使得睡眠较浅。真不知道是什么人，扰得大家不得安宁。
再过不久早膳应该就会送来了。不用特地跟众人聚在一起吃饭，让她乐得轻松。这么做可能是顾虑到有些客人会宿醉。猫猫打算趁下女过来前换好衣服，于是脱了寝衣。她擅自拿出衣柜里的衣服穿。
今天的衣服是平凡无奇的襦裙与半臂，宽口短袖底下接有清凉的皱边。这是件透气的衣裳，不过衣襟或裙襬加了刺绣，可说是西都风格。桌上放著一支银簪。
（……）
猫猫没插上簪子，只用发绳将头发束起绑好。不过为了避免丢失，她将簪子收进怀里。就跟平素一样，她衣服胸襟里藏著布包，里头收著药品或白布条等物品；她将簪子也收了进去。
恰巧就在换好衣服时，传来了叩叩敲门声。猫猫说声：「请进。」房外的人就推著推车把早膳送进来。今日可能是考虑到昨日的宴饮，菜色比平时清淡一些。
就在猫猫吃了两口白粥，剩下的想加点乌醋享用时，她听见了用力敲门的声音。猫猫先往粥里加点乌醋吃一口，然后才懒洋洋地说：「请进。」
「怎么觉得你应门应得有点慢？」
来者是马闪。另外还跟了个男子，不过不是壬氏。
猫猫怀著难以言喻的心情把粥咽下去，装出一副不知情的脸孔。
「侍卫多心了。」
「你在吃早饭啊。」
但他似乎无意走人。猫猫看出他是有事才来。
「发生什么事了？」
猫猫放下筷子看看马闪。马闪的右手缠著厚厚的白布条，那是昨晚猫猫替他包扎的。昨晚他可能是太过亢奋，手都骨折肿胀了却还一脸若无其事。迟钝也要有个限度。
马闪顿了顿之后，从怀里掏出一只布包。放在桌上打开之后，里头还有个油纸包。一打开纸包的瞬间，猫猫不禁身体后仰捏住了鼻子。
纸包里是个陶瓶，散发出强烈的恶臭。
「……这该不会是香水吧？」
猫猫有闻过这种臭味，就是昨晚赴宴之际，里树妃身上发出的臭味。
「这是在哪里拿到的？」
「这个嘛。」
马闪露出五味杂陈，同时压抑著怒气的神情。
「是阿多娘娘拿来的。」
「阿多娘娘怎么会有这个？」
「说是阿多娘娘的贴身侍卫碰巧找到的。半夜里，由里树妃异母姊姊的侍女带在身上。那侍女似乎是出来散步，不知怎地却被野狗追著跑，碰巧得到侍卫搭救。」
（碰巧搭救是吧……）
正好碰上那种场面的机率不知有几成。更何况在这种远离都城的地方，纵然是侍女应该也不会随意外出走动。
比较合理的猜测是，阿多从一开始就派人监视著可疑人物。不过这就不用特地说破了。
「野狗异常亢奋，明明还有其他人在场，它却一股脑地只扑向侍女。」
「而原因就出在这香水上？」
猫猫用手绢摀住鼻子，捻起香水瓶。瓶子是陶器，并不怎么稀奇。用来当成香水瓶太缺乏装饰色彩，要找到出处恐怕是件难事。
「这么说，昨晚泼在里树妃身上的香水，应该就是异母姊姊的东西没错了吧。而此种香水具有能让动物亢奋的功效……」
「我看八九不离十了。」
照那个异母姊姊的个性来想，买来恶整妹妹倒是有可能。但是那个异母姊姊有恨里树妃恨到要除掉她吗？而且就算有这个动机，猫猫还是不认为光靠那个异母姊姊与她的侍女，能找到帮手对狮子的兽笼动手脚。
猫猫思考一下里树妃父亲卯柳作为帮凶的可能性。这样还是有疑点，因为做法实在太拐弯抹角了，应该多得是更简便的法子才是，最重要的是坏处太大了。猫猫虽这么想，但为了慎重起见还是得做个确认。
「换言之，侍卫认为她的异母姊姊是犯人吗？」
「……无法如此断定。但照目前这样下去，就会这么定罪。」
马闪的说法含糊不清，难得听他这样讲话。猫猫还以为照他的个性会更直截了当地高喊：「该当何罪！」
「娘娘的异母姊姊说，她只是想恶作剧一下。又说香水也是数日前在街上认识的人让给她的，人家告诉她洒上它会引来坏男人，可以用来整人。她说她无意让狮子去咬娘娘……」
异母姊姊承认她对里树妃有恶意，但没做出放狮子咬人的事来。倘若从这点来思考，又会出现何种可能性？
「因为假如她对狮子兽笼动了手脚，就不是一句恶作剧能了事。」
而且当时除了里树妃之外，还有许多权臣显宦在场。换言之，那样做会让他们也身陷险境。如果只是针对娘娘下手，那还有掩饰的余地。再加上她们是一家人，这方面有很大一部分会交由里树妃裁夺。虽然不能保证可以脱罪，但或许能够从宽处置。
「是啊。再这样下去不只异母姊姊，就连卯柳阁下或里树妃也会遭殃。」
「只是他们遭殃就没事了吗？」
毋宁说根本要殃国祸家了。此次宴会有众多外国权贵到场，难保不会演变成邦交问题。恐怕没有简单到异母姊姊一人受刑就能平息此事。
猫猫确认性的询问，让马闪露出有苦难言的神情。
「为什么里树妃总是如此不幸？」
这句既像疑问又像自问的话语，该如何回答才好？猫猫保持沉默。
（也许她天生命薄。）
猫猫很讨厌什么都用命运二字来解释，但她觉得常常有人就是福星高照，或是老走霉运。猫猫看到养父罗门，就难免会这么想。养父比任何人都优秀，比任何人都有智慧，却不知怎地就是不受命运眷顾。罗门如今回到宫廷开始担任医官，但听说多亏于此，狐狸军师常找机会跑去妨碍他当差。连信里都提到了，可见真的是烦不胜烦。上次信里还提到药柜被整个打翻。一个人怎么能倒楣成这样？猫猫实在觉得很不可思议。
「如果就这样撒手不管，娘娘岂不是太可怜了？」
（他还真是站在娘娘那边。）
猫猫叫自己别把这种事说出口。一旦察觉到不该察觉到的某些事情，猫猫将会给自己惹来麻烦。
只是，娘娘本身也不是没有问题。基本上来说，她只是随波逐流。猫猫能体谅她接受的就是这种教育，一辈子也是这样活过来的，所以情非得已。只是，猫猫想起那个来到烟花巷自愿成为娼妓的姑娘。她认清了待在父亲身边没有前途，为了养活妹妹，也为了自己爬出泥淖而来到烟花巷。说来说去，其实猫猫并不讨厌那种性情。
（娘娘要是能有那一半的气概就好了。）
猫猫觉得若是如此，她就不会受到异母姊姊那样百般欺负，或是在后宫受人蔑视了。
开场白且先讲到这里，猫猫必须问问马闪来找她的理由。
「那么，小女子该怎么做呢？」
「……嗯。」
马闪从怀里掏出一张纸来。看起来像是悬赏图，但猫猫偏头不解。
「画这图有意义吗？」
「所以我才在伤脑筋。她说是这个女人把香水让给她的。」
画在纸上的人物，看起来确实像是女子。之所以说「像是」，是因为脸被面纱遮住，只看得见眼睛。因此，纸上画的是全身图。只有衣服的特徵倒是画得清楚，但只要换件衣服就没用了。
「她是商人吗？」
「不，异母姊姊说是在街上买东西时，对方主动攀谈。」
（在街上啊……）
猫猫一面心怀疑问，一面听马闪怎么说。
「她说这个女人宣称自己是香水贩子，向她兜售了各种物品，这就是其中之一。」
对方说此种香水能够吸引郎君，但必须注意使用方式。还说直接使用原液的话气味太臭，有人会用来恶作剧。异母姊姊似乎是因此才起了整人的念头。
「她这说法很含糊不清呢。」
「是啊，难以下判断。最重要的是，要找到这个香水贩子恐怕很难。」
猫猫眯起眼睛凝视悬赏图。西都风格的服装为了阻挡沙尘而很少暴露肌肤，看不见身体特徵。
但是，猫猫眼尖地看出了一点。
「这张悬赏图，衣服明明画得很简略，却只有鞋子的装饰画得格外精细呢。」
听猫猫这么说，马闪也盯著画像瞧。
「经你这么一说的确如此。还有与身体的大小相比之下，脚的大小似乎有点奇怪。」
整个身体明明画得很正常，却只有双脚好像经过变形般被缩小。
「……莫非这是
做了缠足？」
「缠足吗？」
缠足指的是强行使脚纤小的行为，后宫也有部分宫女缠足。此种习俗多流行于北部，但在这个地区就不知道了。异母姊姊之所以没特别多想，可能是因为缠足并非太稀奇的行为。
「能否请侍卫针对悬赏图再确认一遍？」
「知道了。」
马闪拿著悬赏图正想离开房间，却好像想起了什么事情，转头看向猫猫。
「对了。」
「什么事？」
「壬总管从昨晚就显得不大对劲，你知道些什么吗？平时总管应该会直接过来，但这次就如你所见，是让我过来。」
「……」
「你有听说总管跟谁比试之类的吗？」
猫猫悄悄别开了视线。想也知道，若不是他吩咐，马闪绝不可能像这样来找猫猫。
「谁知道呢？也许是长途旅行累了吧。」
猫猫装傻说道。
马闪不到两刻钟（半小时）就送来了报告。
听说异母姊姊跟侍女都一再强调「跟我无关，我没有那个意思」，但坦白讲，猫猫管不著。马闪似乎为这事气恼不已，回来时一副吹胡子瞪眼睛的表情。
「跟你说的一样。」
看来那人果然是缠了小脚，听说她那形状特殊的鞋子让异母姊姊印象深刻。而她虽然没提起这点，在画悬赏图时，却下意识针对印象深刻的部分做了更细微的说明。
「既然有缠足，这下可以减少不少嫌犯了。」
「我想可以减少到只剩几人。」
「真的吗？」
国内缠足的习俗大多偏于北部地区，猫猫记得西方正好相反，几乎没人这么做。因此在西都缠足的人，应该可以限定为北部出身者，或者是在几代之内迁徙至此地的族群。
「我想应该是家里原本就有此种习惯的人吧。」
马闪闻言，露出讶异的神情。
「我问个问题，有没有可能会是旅人？」
猫猫摇头回答这个问题。
「若是这样的话，那必须是像里树妃那样能乘车舆代步的富家千金才行。」
从北部到西都的路途遥远。在缠足使双脚变形的状态下，光是徒步走在沙地上都有困难。猫猫也是，虽然几乎都乘马车移动，但有些时候也得下马车步行。缠足必须自幼就勉强把脚缠小，而且得缠一辈子才不会变大。她们每隔几日就得给脚消毒，猫猫也曾经卖酒精给缠足的娼妓。
因此在西都出生并接受缠足之人，家里如果延续这种习俗，那家境应该颇为富裕。
「你确定吗？」
「小女子无法为此负责。小女子只不过是针对侍卫所提出的线索，指出最大的可能性罢了。」
猫猫无法达到完美要求。倘若马闪只能接受正确答案，那猫猫也只能闭起嘴巴，宣称自己一无所知了。
「……我知道了。」
马闪无奈地回答后，就离开了。
猫猫打个呵欠，坐到床上想睡回笼觉。
（这样解释还是不够完美。）
猫猫也觉得还有几个疑点。例如里树妃那个看起来趾高气扬的异母姊姊，面对初次见到的人，会不仅闲话家常还买东西吗？
还有一点，就是那个香水贩子怎么会认识娘娘的异母姊姊。说成偶然也未免太巧了。
（唔嗯。）
猫猫决定先补眠再说。睡眠不足会让头脑不听使唤。
她一躺下来，放在怀里的簪子就很碍事。她本想拿出来，却又不想放在眼睛瞧得见的地方。
「……」
猫猫翻个身转向另一边，就这样闭上了眼睛。