马儿嘶了两声，马车在绿青馆门前停下了。
（真是漫长的旅途啊。）
猫猫下了马车后，对车夫低头致谢。车夫把马车上的行李一件件搬了下来。人家为她准备的旅途所需衣物都直接送给她了，另外还有西都的名产以及珍稀药品，再来就是一大堆的甘薯。
「……猫猫啊，你是想开始做新买卖吗？」
老鸨枯枝般的手里拿著菸斗，走了过来。
「我是很高兴你送米过来，但好歹也斟酌一下数量吧。仓廪都装不下啦。」
说著，老鸨抓起装在篮子里的大量甘薯乾。另外还有生甘薯，但因为发了芽所以只能当种薯。
在庸医村子因祸得福，猫猫得到了多到能卖的米，没想到第一批这么快就送来了。这事她早先已经捎信通知过老鸨。
「这是啥玩意儿？」
老鸨看著洒上白色粉末的甘薯问道。
猫猫拿起老鸨手中的甘薯，捏一块放进嘴里。明明是薯类却甜蜜可口，甜度可比柿饼。
老鸨也学著吃一口，然后眯起了眼睛。
「这可能要烤一下比较好，不然对我来说太硬了。」
说著，老鸨把男仆叫来，让他整篮提去了。
「我什么时候说过要全部给你了？」
「什么给不给的，光是你跟赵迂两个人又吃不完。我这是在帮你，你还得感谢我咧。」
不愧是一毛不拔的老鸨。不过，猫猫也不甘愿吃闷亏。
「就算扣掉药铺的一年房钱，上次给你那些米也够便宜你了吧？」
说穿了就是两者的差额。猫猫在信上清楚写到以米钱代替房钱。老鸨对这点没多说什么，因此猫猫就认定她是答应了。
「这跟那是两回事。这是人家送你的不是？当作跟邻居分享。喂──猫猫回来啦！还带了土产，大家都过来。」
真是个牙尖嘴利的老太婆。听到老太婆这么说，娼妓们纷纷群聚过来。明明接客完了正在小睡片刻，还真是贪嘴。
「麻子脸！」
赵迂活蹦乱跳地冲了出来，背后还有梓琳跟著大哥一起过来。岂止如此，后面还有──
「喂，怎么这么久才回来啊！先是二话不说就走人，然后又将近两个月不回来，怎么都不跟我说一声啊！」
猫猫也不知道会这么久。不对，现在更让她在意的，是赵迂背后的那只畜生。
「喂，你背后那是什么？」
「你忘了啊？这样对梓琳很没礼貌耶。」
「不，不是。我是说更后面。」
猫猫手指的前方，有只胡须一抖一抖的三花猫乖乖地坐著。
「你连毛毛都忘啦？真是无情。」
「不，我没忘。」
问题在于这团毛球应该已经留在庸医的故乡了，怎么会在烟花巷？
「它怎么会在这儿？」
老鸨回答了这个问题。
「它躲在米里头一起来的。只把猫还回去总觉得不好意思。」
「再说……」她补充说道。
「反正仓廪里正好出现老鼠，就让它待一阵子也不会怎样吧。而且它很会撒娇，客人都喜欢得很呢。只是得改改它偷吃菜的毛病才行。」
老鸨事事讲求合理，不会养宠物。但如果是益兽就行。
猫猫恼怒地看著毛毛。毛毛眯起眼睛，「喵～」打呵欠似的叫了一声。
这时，一个步履蹒跚的男子身影映入了视野边缘。
「……你、你回来啦？」
从药铺走出来的男子，原来是左膳。猫猫在自己外出的期间，将药铺托给他看管。男子原本就一副穷酸相，如今不知怎地更是憔悴，又是一脸的胡碴。他走到猫猫身旁，然后噗的一下倒到地上。
「店就……拜托你了。」
左膳就这样昏死过去，赵迂不知从哪里捡了根棍子来戳他。「别这样。」老鸨规劝赵迂，吩咐男仆把左膳抬走。
「麻子脸不在的这段日子啊，好多人得风寒呢。你做的药也全都给完了，可是大家都来抓药，挤得店门前水泄不通呢。」
猫猫恍然大悟，点点头。季节交替之际总有很多人生病，所以她多做了一点药，结果看来还是不够。在烟花巷很少有人请得起医师，顶多只能服药。甚至有很多人连药都吃不起。
「还有的人实在过分，说什么去年不用钱，就把药偷走咧。」
那是阿爹的坏毛病，一定是对一些无处追讨药钱、没资格称为客人的家伙免费赠药。只要开了一个先例，之后就得对所有人比照办理。可以想见在老鸨发现之前，他一定是大方地开仓赈济了。
猫猫走进药铺，店里捣药棒、药研、做到一半的药还有医书掉了满地。猫猫拿起书本翻翻。左膳可能是用脏手摸过，有些地方都发黑了。换作平素的话猫猫会骂他没有好好珍惜书籍，但看到左膳累得不成人形的模样就不好说什么。
（看来是捡到宝了。）
虽然不算灵巧，但不会半途而废。这点最重要。
猫猫打开药柜数数有哪些药不够，然后开始收拾满地的东西。
房间里湿气很重。猫猫收拾著离家期间弄乱的东西，不知不觉间日子就过去了，时节已是初夏。外头雨下个不停，没有要停的样子。大店铺的少爷与熟识的娼女撑著伞走在雨中，好像在说这也是一种风情。娼女想必不会喜欢弄湿衣裳，但也不会错过难得的外出机会。娼妓们的行动范围很狭小，青楼是鸟笼，娼妓就是鸟儿。
「门可罗雀呢。」
梅梅艳羡地望著外头走动的娼妓，形状优美的嘴唇正在吃甘薯乾。把甘薯乾用火稍微烤软后更美味，比起放了砂糖或蜂蜜的点心别有一种香甜。
「真是苦了左膳了。」
虽然时疫是说不准的，但若是猫猫的旅途能再晚一点启程，他也不至于累倒了。左膳这人有些时候莫名其妙地负责任，听说他忙著煎药，忙到连睡觉的空闲都没有。
「小姐，你不用睡一下吗？」
梅梅昨晚应该有接客才是。她干完活后洗过了澡，头发还是湿的。
能睡时就得睡，这也是娼妓的职务之一。身为高级娼妓的梅梅也是，上午就得练习才艺以增进本领。
梅梅慵懒地啃著甘薯，半睁眼睛盯著猫猫瞧。
「我跟你说，昨日啊，老爷他跟我说啊……」
「老爷跟你说什么？」
梅梅的客人当中，应该有三人可称为老爷，每一位都喜爱下棋。记得其中一人是官吏，另外二人是商贾。
「他要我做他家人呢。」
做恩客的家人，意思就是想带她回家。既然是特地这么说，可见不会是邀她一同出游。
「赎身？」
「……是了。」
对娼妓而言赎身就等于成婚，是离开青楼此一鸟笼的机会。
然而，梅梅的神情郁郁寡欢。猫猫不是不能体会她的心情。猫猫知道她对男人的喜好奇差无比。
「那客人很糟糕吗？」
「还好。」
「老鸨反对吗？」
「赞成得很呢。」
那应该没有问题才是，但这毕竟是终身大事，梅梅想必也不愿草率决定。一旦决定，就很难再反悔。
她虽然仍是众人追捧的娼妓，但正所谓花无百日红。年龄对娼妓而言是摆脱不掉的问题，梅梅这年纪其实早该退隐了。
「那位老爷虽然已经死了夫人，但是有孩子。」
「是喔。」
猫猫一时不慎，回话回得意兴阑珊。她并没有那个意思，但一不小心就想起了怪人军师那张脸。后来不等喝了加酒精茶水而睡死的军师醒来，猫猫就早早走人了。罗半也急著回京城处理甘薯，所以等于是丢下陆孙一个人当替死鬼。怪人军师那时梦里胡乱说著「我要编书」，现在搞不好正为了编写书籍而放著公务不做。
梅梅是否心里还想著那种男人？那个男人的府邸里，买下的娼妓已经不在了。不知道梅梅是否知晓此事？猫猫有想过是否该告诉她，但乱管闲事说不定反而会让梅梅心烦意乱，所以她保持沉默。
「人家的孩子也许不会乐意。」
「应该没人会在意这种事吧？」
「是吗？」
不知怎地，梅梅的眼神像在徵询猫猫的意见。她似乎吃够了甘薯乾，正在用手巾把黏黏的手指擦乾净。
「对了，那个调皮小子去哪了？」
梅梅换了个话题。
「你问赵迂的话我不知道。大概让右叫或左膳看著吧。」
「那可惜了，我本来有东西想叫他画的。」
「春宫图吗？」
梅梅面带笑容伸手掐猫猫的脸颊肉。猫猫大感后悔，这种玩笑只适合对白铃小姐说。
「我还以为大家差不多该腻了，没想到能维持这么久。」
猫猫摸摸发红的脸颊。她以为赵迂能给娼妓或男仆画肖像画赚钱，是因为大家觉得很稀奇。
「……哎呀，那孩子可是很会画的哟。你看。」
梅梅走出药铺，到掌柜柜台那边去拿了扇子过来。扇骨是竹
子做的，糊著上好的纸，纸面画著玩球的猫。
可能是照著毛毛画的，三花猫玩耍的模样线条虽少，却莫名地栩栩如生。
不晓得是知道还是不知道，毛毛正好经过，竖起尾巴「喵呜」地叫了一声。
「才刚觉得肖像画的客人减少了，接著就推出了这种图画。毕竟有很多娼妓都喜欢猫嘛。难怪看他一整天跟著毛毛跑，原来是在画这种画。」
「……」
真是个精明的小子。而且这把扇子扇骨虽旧，纸却是新的，似乎是拿庸医故乡寄来的纸重新糊上的。看来是利用人家送的纸把旧扇子翻新，也就是说几乎等于无本生意。
虽然都说小孩子成长得快，但从这扇子上的画看来，赵迂的画技真是一日千里。之前的画风比这直白多了。
「对了，那孩子好像正在跟画家学丹青哟。」
「……这我还是初次耳闻。」
猫猫蹙起眉头。
「是你去西方长期旅行之后学的。那画家是一位大店铺的客人带来的，说是这人将来前途无量。」
「喔。」
这是常有的事，富商大贾购买绘画或瓷器作为爱好并不稀奇。而有些人这样还不满足，会因为欣赏作品而供养艺术家。只有富贵有余的人才能享受这种高尚的喜好。
「但谁不好选，偏偏是介绍给女华。」
「天啊……」
女华是绿青馆三姬之一，虽是娼妓却恨透了男人。而且若是官吏或书生，还能在诗歌或科举上找话题，但绘画就引不太起女华的兴致了。
「不只如此，还说那个画家很擅长画美人图喔。」
梅梅一扫方才那种忧郁的表情，挥动著手掌笑得开怀。
「女华姊想必气死了吧。」
「是呀，她可是气坏了。她气得要命，于是就随手写了一堆诗词。有个新来的笨娼妓，抄了她的诗捎信给恩客，结果可惨了。」
女华擅长作诗填词，但是在她写诗出气时就得留心了。这时候写的诗乍看之下词藻华丽，其实藏满剧毒。在女华心情恶劣时，不可让她写信催促恩客上门。如果要写，老鸨会介入检查过再寄出。
贪恋男色而难以管束的白铃是一种问题，但恰恰相反的女华也是另一种问题。
毛毛凑到梅梅的脚边，喵喵叫著讨点心吃。梅梅把它抱起来放在腿上，摸摸它的下巴。
「所以，赵迂就跟那个画家学起画来了？」
「是呀。那时女华好像无论如何都想寄一封酸言酸语的信过去，就让赵迂跑腿了。」
大店铺老板似乎无论如何都想让画家给女华画画。本来是想当场简单起个草，之后再让画家仔细誊画，但女华可没好心到会让初来的客人盯著她的脸瞧。她在自己与客人之间不给面子地摆了个屏风。
听说大店铺老板与画家不肯死心，还写下了住址要女华联系他们。
平素的书信都是由小丫头带在身上，让男仆跟著去送给客人。当然他们不会愿意捎一封酸溜溜的书信，于是就轮到赵迂上场了。他避开老鸨的检阅，把信捎给了画家。
然而信送到了是很好，但据说赵迂就这么喜欢上画家的画，常常到他家逗留。
「说不定今天也是去了那儿呢。」
明明跟他说不要往外跑了。」
猫猫实在很想叫赵迂体会一下她负责监视的心情。赵迂并非完全属于自由之身，一旦发生事故将会难以应对。
而且俗话说得好，好的不灵坏的灵。
「喂──猫猫。」
她听见了右叫的呼唤声。
猫猫站起来，跨过露出肚子讨食物的毛毛，往声音传来的方向看去。
「怎么了？」
右叫显得有些慌张。
「没有，是赵迂他……」
「他又干了什么好事吗？」
猫猫皱起眉头，心想「我就说嘛」。
「说不清楚，总之你来一趟好吗？」
右叫拉著猫猫的手。
「那小子认识的一个人，好像就快死了。」
他说。