猫猫与壬氏接到消息，立即快马加鞭。他们无暇乘坐马车，壬氏骑了信使骑来的马。猫猫也没徵求壬氏准许就上了马，抱住他的身体。
「我会赶路，小心别摔下去。」
猫猫知道这表示他同意了，于是将脸埋进散发幽香的背上，紧紧抱著以免落马。
于进入宫廷之际，壬氏嫌出示符节啰嗦，直接把蒙面布摘了，让守卫认人放行。他们马不停蹄，赶往里树妃遭到幽禁的塔。
塔的前方已经聚集了一群人。
除了塔的守卫士兵之外，还有一群看热闹的官吏或女官，被武官拦阻著不准他们进入。有的女官眼尖瞧见壬氏，先是脸颊飞红，但接著注意到猫猫，眼睛瞪成了三角形。猫猫现在没工夫理那种人，当作没看见跟著壬氏走。
在塔的最高一层，可以看见女子的身影。即使远望也能看出那年轻女子披头散发，正是里树妃。猫猫不知道她在做什么，只是彷佛想抓住什么般，高举一手朝向天空。
（她怎么会在那种地方？）
建物很老旧了，在那种脚下轧轧作响的地方，胆小的里树妃会一个人爬上那种高处吗？
可是太远了，看不清表情。猫猫不知道她究竟在做什么。
「让我过去，让我过去！」
只听见一阵熟悉的女子嗓音。
原来是里树妃的侍女长，被卫兵拦了下来。她伸长了手想进塔，但被挡下了。
「里树娘娘她……！」
她的衣服不知怎地沾有污泥。只是被卫兵挡下，照理来说不会沾到那么多泥巴。简直好像被人扔了泥巴球似的。
接著，又增加了一个熟面孔。
「这是怎么回事，里树妃怎么会在那种地方！」
马闪气急败坏地赶来了，想必也是听说了此事才会过来。之前可能正在进行操练，身上穿的不是平时那套官服，看起来像是练武服。
先是慌张的侍女，现在又多了个吵闹的男子，把场面搞得更加混乱。这下卫兵变成必须应付马闪，试图拦住迈著大步前进的他，但反而是卫兵整个人被拖著走。
（好大的力气。）
这在西都之旅已经知道了，但以马闪来说，猫猫总觉得没这么单纯。不过比起这事，现在先救里树妃要紧。
「冷静点！」
凛然优美的嗓音响起。马闪与侍女长当场停住，看向嗓音主人。
壬氏将马交给一位武官照顾，然后迈著大步走向二人。
「我去便是。」
「可、可是……」
「我说过了我去。」
他一副不容争辩的神情。侍女长浑身虚软地瘫坐到地上。她的脸颊上有红色血痕，头发黏著米粒。
（是被人欺侮了吗？）
这不是不可能。即使出了后宫，性情恶劣的人一样不会少。一旦得知有私通之嫌的嫔妃被关在塔里，谣言一传十十传百，侍女长或许也会遭受几次欺侮。
就猫猫看来，跟随里树妃的侍女就只有她一个人，所以她必定一直都是孤军奋斗。
起初猫猫还以为她是个讨厌的试毒侍女，没想到一个人会有如此大的改变。
「你怎么让娘娘一个人独处？去取膳食了吗？」
壬氏用虽不温柔但也不冰冷的声调问了。他这镇静的反应似乎反而有帮助，侍女长开口说道：
「这数日来，娘娘心情十分沮丧，既不出房门一步，房间空气又不流通，可能因此使得娘娘意志消沉……今日似乎已经到了极限，谁都信不过，要我离开房间。」
「所以你就到外面来，等她镇定下来，是吧。」
「是，因为奴婢得去换衣服。只是结果又得再换一次了。」
侍女长看看被泥巴弄脏的裙裳。
「我晓得了。」壬氏走向塔楼。
「微臣也一起……」
马闪想跟壬氏一起去，但壬氏定睛注视这样的马闪。
「你没有必要跟来。这不是你的职责吧。」
马闪闻言，神情扭曲了起来，手握拳头。
（我想他说得没错。）
不同于壬氏在后宫当过差而与里树妃有过几面之缘，马闪只不过是前往西都的旅伴罢了。虽然马闪对里树妃似乎有几分心意，但这并非他的分内之事。
「可是……」
看到马闪懊恼的模样，壬氏说：
「你是我的辅臣。你明白这是什么意思吧？」
「……」
「我要你考虑到最糟的状况，采取行动。这事只有你能办到。」
壬氏如此说完，就往塔里走去了。
（还真是够信赖他的。）
姑且不论壬氏的做法是否为上上策，猫猫认为这是最稳妥的判断。而猫猫也只能尽自己所能。
马闪一副忧愁烦恼的表情。然后他把附近的官员叫来，开始做些指示。听起来他似乎是要官员尽量收集大量被褥，但从那么高的地方摔下来恐怕没有帮助。
猫猫只能做猫猫能做的事。
「里树妃还有没有其他异状？」
猫猫一边替瘫坐在地的侍女长摸摸背，一边说了。
她脸颊上的伤，说不定是里树妃爆发怒气时伤到的。即使是文静乖巧的娘娘，一旦开始疑心生暗鬼，或许也难免找人乱发脾气。
「我不知道那能不能算是异状，不过这阵子以来，娘娘似乎总是在注意天花板。我本来还以为是因为天花板上有洞，让娘娘心里介意。」
莫非是楼上的什么东西让她在意？毕竟她都像那样爬到最高楼层了。
「楼上似乎也关过人。房间里闷著股怪味，也可能是从楼上飘来的。」
「怪味？」
「是呀。似乎是香料，但我从来没闻过。我不是很喜欢那味道，但里树娘娘似乎很喜欢，常常在味道较重的地方长坐不动。」
猫猫偏头不解的同时，改为看向卫兵。
「请问那塔里是否还关过别人？」
对于此一问题，卫兵们面面相觑，露出不知该说什么才好的表情。看那神情就知道他们知情，只是不能说。
「还关过别人吗！」
猫猫加重语尾的口气一说，竟从另一处得到了回应。
「不是关过，是正关著。」
卷毛眼镜的算盘男，把地面踩得喳喳作响走近过来。
「我不是吩咐过假如有别人要关进来，尽量让双方离远点吗？」
罗半语气略带责备地对卫兵说道。
「请大人见谅。只因塔楼年久失修，较高的楼层无法使用。」
「我也没想到会有其他人被关进来，而且还是嫔妃。」
罗半耸耸肩说了。
「这是怎么回事？」
「还能是怎么回事，是我请他们这么做的，免得影响两国交好。」
「两国交好？」
猫猫不懂这话什么意思。怎么会说到邦交去了？
「我不是说过，要你来参加与西方美女的会谈吗？是那美女拜托我的。」
「你说的美女，难道是那个西方使节！」
「嗓门太大了。」
罗半摀住猫猫的嘴。
卫兵们似乎并未听见，但侍女长起了反应。
「西方使节……对了……」
「怎么了吗？」
「没有，只是你刚才问我，里树娘娘的身边有无发生过什么异状对吧。我想起了一件事……」
「什么事！」
猫猫好像要咬人似的抓住侍女长的肩膀。
「有一个侍女让鸟逃走了。是使节赠与娘娘的白鸟。」
「鸟？是镜子吗？」
猫猫记得使节向各位上级妃献上过大镜子。难道给的不是那个？
「是，镜子也有，不过使节以里树妃为最年少的娘娘为由，另外赠送了一对雌雄白鸟，说是以此安慰娘娘离开爹娘身边的寂寞之情。」
「雌雄白鸟？」
「正是。里树娘娘碰到动物的毛皮或羽毛会打喷嚏，因此极少赏玩此鸟，虽然觉得过意不去，但几乎都是让下女照料它们。日前里树娘娘离宫时，下女先是让一只逃走，接著又不慎让另一只也逃走……」
（鸟……逃走？）
猫猫就快从这点联想到什么了。她拚命搜遍记忆的每个角落，想找出答案。
（难道是……）
「那鸟是不是鸽子？」
「或许是鸽子。我没见过活鸽子所以不知道，但好像有听过它们咕咕叫。」
鸽子有归巢本能。
而猫猫听说过，里树妃抄写的话本是伪装成了细绳。可是，假如其实是绑在鸽子脚上的话……
另外还有一点。
「去年夏天，与西方使节一行人宴饮的时候，你们有没有跟他们聊过些什么？不是两位使节本人，是跟她们的随从等等。」
「……经你这么一说……」
『西方的官人出手大方，真有风范。』
侍女们当中，似乎有人说过这样的话。
（太疏忽了。）
猫猫还以为那话本必定是商队的商品。来自西方的宾
客比其他人早一步拿到翻译本，并不是什么奇怪的事。
两位使节参加去年宴会的目的，本来就是要向皇帝与皇弟毛遂自荐。她们事前为了刺探内幕而找宫女们说话并不奇怪，而挑其中最有机可乘的人下手也是理所当然。
对方在探听底细时一旦认为里树妃最好下手，就能够解释这位娘娘遭到集中谋害的理由了。
（被摆了一道。）
毕竟那些人与子字一族的案情分明脱不了关系，都还能一脸若无其事了。真该早点察觉到。
不过，现在没那闲工夫去后悔。
「罗半，所以现在关在那塔里的是谁？」
「……」
罗半靠近猫猫，向她耳语。一听到那名字，猫猫全身顿时大喷冷汗。
「白仙女。」
竟然偏偏是那个人。然后，娘娘房间里飘散的气味也让猫猫挂心。白仙女对药品知之甚详，很有可能在香料中混入降低人判断力的成分。
猫猫一把推开身旁的罗半，赶往塔楼。马闪已经不见人影，想必是照壬氏所说，为了预防最糟的状况而正在采取行动吧。
不，现在那些都无关紧要。
当务之急是赶紧为里树妃诊治。
猫猫不理会愣住的卫兵们，径自进入塔内。走廊、楼梯、走廊、楼梯；猫猫一边对让人头晕眼花的构造感到烦不胜烦，一边往里头走。她按住昏沉沉的脑袋，得知自己已经到了最高一层，因为有几名男子站在那儿。
壬氏站在敞开的门前。在他前方，两眼无神的里树妃就待在露台上。壬氏镇定地正在说话。露台破破烂烂，若是里树妃的轻盈体重还支撑得住，但壬氏一踩上去恐怕就要塌陷了。
正因为如此，猫猫希望能用劝的把她劝回来，但是……
「……过来……别过来。」
里树妃不晓得看见了什么。她只是微微摇头，神情流露出恐惧。
在她眼前的，应是她仰慕已久的俊美公子才是，她却面露彷佛看见鬼怪的惊怖表情。
无论是何等美貌，此时都进不了她的眼睛。恐怕是看见了某些幻觉。
「娘娘。」
即使如此，壬氏仍温柔地对她说话以免刺激到她。壬氏的做法没有错，只要继续讲下去，等里树妃恢复理智就成了。
猫猫悄悄站到壬氏的背后。以壬氏的体重很难站到露台上。假如要继续往前走，让猫猫去比较合适。
「我去。」
「喂，等等！」
猫猫甩开了壬氏的手。
坦白讲，她不想这么做。站在这么危险的地方，要是地板塌了怎么办？这个嫔妃干么待在这么麻烦的地方？
猫猫满脑子怨言。但她却像个傻子，做出不考虑后果的行为。
反正都帮忙了，就帮到底吧。既然自己已经来到这里，就一定要救到里树妃。此种念头在她心中萌芽。
「娘娘，阿多娘娘在等您呢。」
现在搬出家人的名字只会适得其反，就连壬氏都把她吓成这样了。猫猫说出现在最能让嫔妃安心的人物之名。
「阿多……娘娘？」
嫔妃有了反应，身体动了一下。看起来并不害怕这个名字。
「是，娘娘很快就过来了。换件衣裳等娘娘来吧。」
猫猫不直接说「你回来」。她只希望里树妃从那露台移动到这边。
只要她能恢复平静，回来他们这边──
但事情没那么简单。
一股甜中带苦的气味，飘进了猫猫的鼻子。
那人不发出一点脚步声，径自走过猫猫身边。她的动作太过自然，让任何人都反应不及。宛如一阵风吹过，没人察觉到白色姑娘的存在。第一个注意到她的是壬氏，他试著阻止姑娘靠近嫔妃。
「啊哈哈哈哈哈哈！」
鸟禽尖鸣般的笑声回荡四下。那姑娘根本没做什么，只是大笑罢了。只不过是眯起红色双眸，像野兽鸣噪一样大笑罢了。
猫猫一阵毛骨悚然。然后，她反射性地伸手去抓里树妃。
但是，太迟了。
这么一点小事，已足以诱发里树妃的动摇。嫔妃脸孔歪扭，身体靠到了后方的栏杆上。女子的尖锐笑声，不知煽起了嫔妃多大的恐惧。
腐朽的栏杆连她那纤细的身子都支撑不住，里树妃就这样摔落空无一物的半空中。
猫猫踩到了露台上，却踏穿了地面木板，自己也向下坠落。她全身感受到一股强风扑来，但就在下一刻，腹部产生了一种压迫感。
「住手！」
千钧一发之际，猫猫让壬氏捉住了。她被捉住，却没能捉到别人。
猫猫被拉起时手上空无一物，里树妃不在她的怀里。
○●○
这下就一了百了了。
里树在笑。下坠的身体想必很快就会撞上地面，然后进入永眠。
朦胧的景色逐渐变得鲜明。在崩坏倒塌的露台上，可以看到药铺姑娘那总是冰冰冷冷的脸孔。喔，里树感觉刚才有人在跟自己说话，现在才知道原来是她。
既然无人关爱，不被需要又只会碍事的话，或许还是消失了好。
如此就不用再被人取笑、羞辱与蔑视，也不用再被人用坏心眼的笑脸瞧不起了。只是，她觉得坠落到地面的时间异样地漫长。说不定她还真的长出了翅膀，像鸟儿一样飞行。不过，这种空想还是作罢吧，回到现实时只会徒增伤悲。
就在里树想阖起眼睛，静待最后一刻来临时……
「娘娘！」
她听见了声音。那声音似曾相识，是谁？不经意地将脸转去看看。
只见层层重叠的屋顶上，站著一名男子。男子已经成年，但不到该蓄胡的年纪，还是位青年。他那略显心浮气躁的眉宇留存在里树的记忆里。
他正是在西都宴饮之时，击退狮子救了里树的青年。
里树一直未能向他致谢。她好几次想开口却做不到，于是打算找一日写信表示谢意。如今想想，幸好她没写信。要是连他都蒙受不白之冤，会让里树过意不去。
只是虽然为时已晚，但里树至少希望能道声谢。她张开嘴，虽不知道对方能否听见，但好歹能简单说声「谢谢」。
然而，就在里树启唇之前，他竟做出了令人不敢相信的事来。
青年在屋顶上奔跑。老旧的屋瓦破裂，碎片一阵弹跳。青年在这种立足处上猛力一蹬，跳了起来。不只跳了起来，还捉住了里树。
他这是做什么？
怎么做出这种傻事？
从这么高的地方摔下去，谁都会一命呜呼。纵然是经过锻炼的武人，两人份的体重一并砸在地上也别想活命。但这个青年却用他的双手，把里树抱在怀里。
他为何要抱住一无可取的里树？明毫无意义，只会两人共赴黄泉。
拜托别这样，他为何要这么做？
里树泪水盈眶。但青年丝毫不体谅里树的这份心情，笨拙地笑了。
然后──
只听见激烈的「嘎兹」一声，青年的左脚勾到了下面楼层的屋顶。但也只有一瞬间，两人的身体随即继续坠落。青年的左脚晃荡著弯向了奇怪的方向。
「不……」
她想说「不要这样」却没能说完，因为青年先以完好如初的右脚踢踹了屋顶。这一脚不知道施了多大力道，瓦片四处飞散。
啪沙一声，他们撞进了一团绿丛。里树闻到一股青涩的树叶味。原来他们是撞进了位于塔旁的一棵大树上。青年一手抱著里树，接著抓住树枝。但正想抓住之时，两人份的体重使得速度过猛，手支撑不住而松开。青年啧了一声，指甲在树干上一路搔刮。
伴随著一阵空气饱满的冲击，坠落戛然而止。
虽然有冲击却不觉得痛。里树的身体并未摔到地上，青年的身体就在她底下，保护了里树。青年身体底下叠了好几条被褥。一看，被褥铺满了相当大的范围。
青年两脚骨折，左手指甲削得一片血红。虽然是摔在被褥上，但凭这么点厚度，他背部想必也撞伤了。
青年可说体无完肤。然而他的脸庞，却浮现著笨拙的笑颜。
「……为什么？」
为什么要救我，为什么不肯让我走？里树连讲这些话的多余心力都没有。她只是面对挺身守护自己的人，不知该作何反应。
青年唯一完好如初的右手不知为何在发抖。它一边发抖，一边慢慢离开里树的身子。
「娘娘有没有受伤？」
「为什么……」
里树再也说不出话来了。只有这个满身是伤的青年笑容，占满她渐渐在泪水中晕开的视野。
「有没有哪里会痛？」
不对，里树并不是痛得哭了出来。她摇头否定。
「请娘娘恕罪。由于情况紧急，一身邋遢样来不及打理。」
不对，里树才不在意那种事。
「微臣有留心控制力道，但如果仍在娘娘身上留了瘀青，请娘娘责罚。」
「……」
他为什么要说这种话？拥抱里树的臂弯强而有力，却无限温柔。
哪里有责罚的必要？
里树不禁呜咽出声，让青年慌了起来。别这样，与其担心里树，还不如担心自己的身体要紧。
「为什么……你为什么要救我这种人？」
一个有私通嫌疑的嫔妃，就连圣上也不会理睬。根本没有舍命救她的必要。
「还请娘娘别妄自菲薄。微臣会出手相救，自然是认为娘娘该救。」
青年说著，伸出了没受伤的右手。他羞赧地拭去了里树滑落脸颊的泪珠。
「微臣希望娘娘能够幸福，不过如此罢了。即使只是这点心愿，对区区一个官吏而言是否也是奢望？」
青年轻描淡写地说完，又笨拙地对著里树笑了。
「……」
里树嘴巴绵软地歪扭起来。她几乎没上妆，眼睛肿胀，而且一定是满脸通红。
她羞于让这位青年看到这样的一张脸。因为羞于见人，于是做出了更羞耻的行为。
「里树……妃！」
里树将脸埋进了青年的胸膛。
青年慌张起来。可能是因为慌张的关系，从他的胸膛可以听见响亮的心跳声。里树觉得自己这样做很不知羞耻。必须趁还没被人瞧见前离开他才行，否则接著可能就换这位青年被怀疑与她私通了。换作平素的话，如此大胆的行动早已让她心脏狂跳不休，头昏眼花了。
的确，她脉搏很急。可是同时，她也感到心灵平静。
依偎在带有些微汗臭，却又散发新绿芬芳的青年怀里……
里树只祈求这一刻，能尽量维持得久一点。