1
「道格，AS-1的测试结果你看过了吗？」
「现在才要看。抱歉，伯特，还有博上。」
午后的D.O.M.S.综合训练营的办公室里，巴克斯特在伯特兰的叫唤下，将脸从平板型的情报终端机上抬起。
伯特兰与沟吕木此时正站在办公桌前。
「不好意思，稍等我一下啊。」
「你很忙耶，考官大人。」
「…………」
被沟吕木调侃的巴克斯特，脸色不悦地开放AS-1测试结果的档案。
首先无视琐碎资料，快速浏览把握大概资讯。
「莉娜果然是榜首啊。第二名则是约瑟夫。」
「是啊。要说到其他人的表现，只能说各个都是半斤八两。」
「就算是被过于崭新的系统搞得晕头转向，但还真没想到会被年轻一辈的拉开这么大的差距啊。」
「这里胆小鬼太多啦。反正都是搞不定，还不如像小老弟那样，积极地摔得狗吃屎看看比较好。」
沟吕木的大放厥词，这次是让伯特兰蹙起眉头。
「士兵终究是种想要兵器能确实运作与动作的生物。就现阶段而言，不能怪那些老兵不信赖AS-1这架机体。」
「尽符如此，这种结果还真是丢脸。虽然没搭乘过的我也没资格说就是了。」
巴克斯特叹了口气，然后打起精神继续说道：
「应该会以莉娜为主操纵者，约瑟夫为候补操纵者吧。不过正式的决定，要等社长回来之后才能进行。」
「应该会是这样吧。」
巴克斯特与们特兰亘相颔首。此时，沟吕木突然插嘴。
「啊——关于这件事……」
万里无云的群青色天空闪烁起点点星光。
校园中央焚烧的巨大营火，将夜幕低垂的校园照得璀璨辉煌。
连续两天盛大展开的第六十一一届阵高祭，目前正在举办尾声的后夜祭。
「拿去，市之濑。」
「喔，Thanks。」
达哉注视着火红燃烧的营火，从健司手上接过罐装咖啡。疯狂舞动的火光，让两人脸上浮现复杂的阴影。
在营火附近事先架设好的舞台上，热音社老早就登台演出。零星聚集过来的观众们向他们发出喝采。
除此之外，周遭也还有以嘲弄态度看待舞台表演的人，以及远远观望着这群人而在收拾场地的人。凝神看去，还可以在阴暗处发现一对对搂搂抱抱的男女。
舞动的火焰毫无规律，让人感到一阵充满活力的喧闹气氛——但也散发着一抹寂寞，这究竟是为什么呢？
「真是遗憾啊。」
「啊？」
「你本来不是打算趁这个机会，让克伦斯卡亚小姐他们也看看这副场景吗？」
「嗯，是啊。」
达哉语意不清地回应着健司。
昨天在接到沟吕木的简讯后，不仅雅德莉娜，就连克拉拉与约瑟夫他们也都立刻返回D.O.M.S.了。
「你们吵架了吗？」
「不，我跟她没有吵架，只是发生了点摩擦……」
达哉向健司娓娓说出大略的事情经过。不过有关AS方面的部分，则是理所当然地敷衍带过了。
「原来如此……」
起初听得必不在焉的健司，表情渐渐地变得认真起来。
「也就足说，成绩明明是克伦斯卡亚小姐第一名，但不知道为什么，却是最后一名的你雀屏中选？」
「——就是这样。这样一点也不像她啊。当然，莉娜想必也不好受，但她平时总是会老实遵从上头的命令啊。我还是第一次看她展现那种态度。」
话说到最后，达哉渐渐地开始发起牢骚。
「我完全搞不懂她在想些什么。明天有批机材要从日本运回公司，我会顺便搭乘那班飞机回去。但到时候，我究竟该用什么样的态度见她才好啊？」
「…………」
健司在思考片刻后，有点犹豫地开口：
「该不会——」
「嗯，怎么了吗？」
「我是在说克伦斯卡亚小姐。她该不会……是在嫉妒你吧？」
「……啊？」
出乎意料的回答，让达哉错愕地狂眨眼睛。
「你到底在说什么啊？」
「你还记得香山的事情吗？」
「香山？啊——」
回想起不愉快的记忆，达哉顿时露出难看的表情。
「英文研究社的那家伙啊。某阵子莫名地老爱找我碴。」
香山与达哉他们同年级，是担任英语研究社社长的男学生。
这是在第一学期，达哉的多益成绩考到九00分之后的事情。当时似乎是对此事感到不满的香山，曾刻可以找过达哉好几次麻烦。不过在健司与枫的协调下，也没有造成什么太大的问题。
「我也不是不懂他的感受，但我可不是轻轻松松就把英文学好的。是为了和凯特老师约会，才日以继夜地拚命用功——」
话说到此，达哉才总算察觉到健司想说的事情。
「你想说……莉娜也一样吗？」
「…………」
健司默默地点头。
「小……不不不，才不会有这种事。哈哈哈，你到底在说什么啊？」
达哉人幅度地摇手否定。想一笑置之却失败了，溜出要笑不笑的僵硬表情。
「那僩……那家伙不一样，和我们完全不同。打从小时候就开始当兵——不对，是那个……总……总之就是她吃这行饭已经吃了十年以上，高超的本领完全不是我这菜鸟能相提并论——」
「我是不太清楚教官业界的情况，但这不就是说，她这名年资卜年以上的老手，居然被你这才干几个月不到的新手给摆了一道吗？会感到不愉快也是理所当然的吧。」
「才不会有那种事！」
达哉的声音，就连他自己听起来也觉得空虚。
「她不论何时都很冷静沉着，才不是会有这种无聊嫉妒心的家伙！」
「你还真的什么都不懂。」
健司别开头，以极为冰冷的口气说道：
「你这种没神经的地方，教人看了就火大啊。」
「武村，你——？」
被挚友首次表现出的态度震慑到，让达哉当场忘了呼吸。
「…………」
健司低着头保持沉默。他的侧脸交杂着各式各样的情感。看似愤怒、看似悔恨，又像是看似羞耻——
随后，就像是难以承受这股凝重的沉默，健司白喉头挤出沙哑的声音说道：
「——抱歉，市之濑。」
「嗯……嗯……」
健司的道歉，反倒让达哉感到动摇。尽管想回答些什么，却什么也说不出口。而正当他想勉强开启那干涩的嘴巴时——
「喂——阿达、小健！」
少女开朗的叫喊打破这尴尬的气氛。
是枫。只见她双手提着塑胶袋，快步朝这边跑来。
「你们饿了吧？我从其他班级的店面，便宜买了很多卖剩的东西喔。你们看。」
枫带着得意的笑容，将装满食物与饮料的塑胶袋高高提起。而她直到这时候，才察觉到达哉与健司之间的不稳气氛，眯起眼镜下的双眼。
「你们两个怎么了吗？该不会是吵架了吧？」
「哈哈，怎么可能啊。只是稍微聊了一些事情。」
健司泛起往常的开朗微笑，从塑胶袋中拿出装着炒面的盒子。
「这我拿去吃喽。钱是等一下再分摊吧。」
「哦——算了，既然没事就好。」
微微嘟起嘴来的枫，这次改将塑胶袋递向达哉。
「阿达你也吃点什么吧。」
「嗯……嗯，那我就吃这个吧。」
尽管心中依旧困惑，达哉还是拿起炸鸡块来吃。完全冷掉的鸡肉干巴巴的，吃起来一点味道也没有。
沟吕木克郎是AS-1的开发主任，目前正身为日本方面的代表外派到D.O.M.S.帮忙。
所以当然有必要在测试AS-1时，与D.O.M.S.方面进行严密的商讨。此外，他也经常会提出各种建议与要求。
因此，他们在D.O.M.S.综合训练营的办公室旁边，专门替沟吕木准备了房间。
这本来只是专门用来工作的房间，但沟吕木却觉得正好，于是就睡在这里。似乎是觉得回宿舍很麻烦的样子。
沟吕木在这里生活还不满一个月，房间里就已经快被混沌之海所淹没了。
喇叭里大声地发出震耳欲聋的嘶吼声。
毫不吝啬金钱买齐的数套高级音响设备就堆在那里。播放器与扩大器、喇叭之间爬满着数条电线。
外加-i宰内到处堆满着CD，几乎没有空间能让人走路。
这个Rock 'N' Roll的魔窟，如今迎来了阔别已久的访客。
「……我无法接受此事，博士。」
「啊，你说什么？」
面对雅德莉娜压抑感情的质问，沟吕木以傲慢无礼的态度反问喇去。
喇叭发出的音量太大，将雅德莉娜的声音完全掩盖掉了。
「我无法接受此事，博土！」
「我听不见！」
「我说我无法接受此事！」
「就说我听不见啦——呜喔！」
终于不耐烦的雅德莉娜就将音响的接头拔掉，耳边响彻的音乐瞬间中断，改由寂静支配了整间房间。
「真受不了，我听得正爽耶。」
「谁教你不听人说话，是你的错。」
雅德莉娜斩钉截铁地如此断言。
「原来如此，这也是种ROCK啊。」
另一方面，同行的约瑟夫则是兴味十足地环顾起房间的模样。然后，将目光停留在墙壁上那幅特大号的海报上。
「这位是？」
「矢泽永吉——他是我的神哟。」
「这就是你的神啊。不过偶像崇拜，可就令人不敢恭维了。」
「啊啊？别把矢泽跟偶像那种东西相提并论啊，你这章鱼脑。」
「虽是神的画像，但却不是偶像？嗯，这还真是个有意思的命题。」
雅德莉娜以相当缺乏冷静的眼神，瞪着持续鸡同鸭讲的约瑟夫与沟吕木。
「我想谈谈正事，请问你现在方便吗，博士？」
「OK我知道我了解，所以小姐，麻烦请你冷静一点。」
尽管雅德莉娜的口气与态度皆已恢复冷静，但这样反倒让她有种异常的魄力。雅德莉娜面对难得被人震慑到的沟吕木，举起她特地列印出来的整叠资料。
「我看过测试的结果了。我是第一名，再来是约瑟夫．但为什么会是最后一名的达哉获选，我要求你提供合理的解释。」
「我也希望听听看你的说明。毕竟这次的测试，可是我在D.O.M.S.的第一份工作。」
约瑟夫说到这里，又随即补上一句话。
「这种情况也就是——没错，俗话说的『出师不利』，所以我有点无法接受。该不会因为达哉是日本人的关系？既然是日本制的新型AS，那么测试操纵者也由日本人担任将能有助于宣传？」
「谁会去搞这种下三滥的肮脏把戏啦。光靠走后门的音乐，怎么可能打动人心、撼动灵魂啊。」
沟吕木不悦地咂着嘴，叼起香烟顺手点起。
「我会选小老弟纯粹是因为实力。主要就是那个，最近那场战斗的关系啦。」
听到这句话，让雅德莉娜的眉头微微一动。
「是与〈Scepter〉的交战吗？」
「没错，那场战斗的资料解析总算完成了。呃～我记得是丢在这边……」
沟吕木拿出自己的情报终端机，手脚俐落地开放里头的档案。
雅德莉娜在迅速略览过内容后，当场蹙眉说道：
「这份资料也欠缺太多资讯了。」
「毕竟说实话，那场实战来得太过突然，我啥也没有准备。不过你看看这边的数据，怎样，有没有很兴奋啊？」
「…………」
约瑟夫代替不发一语的雅德莉娜发出叹息。
「『训练是不流血的实战，实战是会流血的训练』——原来如此，既然有资料佐证，那我就能理解了。」
「我也知道这样挺不公平的啦。」
就算是沟晶木，也多少觉得有些对小起两人。
「不过话说回来啊，小姐。」
「怎样？」
「你就这么想操纵AS-1吗？」
「……咦？」
听到沟吕木的询问，雅德莉娜顿时有些困惑。
「这个，我当然是——」
有兴趣。这可是架搭载划时代新机能的新型机。担任其测试操纵者，透过反覆的性能调整，让机体达到实战水准，将会是件相当值得一做的「愉快」工作吧。
但反过来说，事情也就只是这样。
这终究只是公州的业务，工作的一部分。平时的自己，或许会因为被刷掉而感到有些沮丧也说不定。但再怎么样，都不会做出这种闯到负责人办公室里抗议的举动。
（我究竟是……）
不知道他是怎样看待雅德莉娜的沉默与迷惘，只见沟吕木继续说道：
「不过你也别沮丧。其实惠比寿重工那边已经组装好AS-1二号机喽。」
沟吕木吐出厚重烟气，这次则是泛起一抹自满得意的微笑。
「你说二号机？」
「喔？这么说，那架机体也会送到D.O.M.S.吗？」
「当然。明天就会跟小老弟一块飞过来了。然后，这架二号机则是打算交给小姐进行测试——」
不断得意说着的沟吕木突然止住话语。
「怎么啦？你不想操纵二号机吗？」
「不，不是……」
垂头丧气的雅德莉娜，踏着黯然的脚步离开房间。
「莉娜那家伙看起来相当消沉啊。」
「这样啊。」
同一时间在办公室里，巴克斯特点头回应卡洛斯的发言。
伯特兰也一脸意外地歪着头说道：
「坦白说，这还真不像是她会有的反应。」
「也不尽然。」
巴克斯特回答的语气，听起来有些苦涩。
「她也是在这业界独力闯荡过来的，结果几乎被顶多训练两个月左右的门外汉超越，想必让她百感交集吧。」
「不过老大，就算你这么说，但达哉那家伙有点特别吧？」
听到了卡洛斯这句嘀咕，其余两人就立刻朝他看去。这吓得卡洛斯连忙挥挥手，替自己辩解道：
「才不是呢，我才不是因为输给他所以在这边找藉口。就算不论我那场，像是在拉希德操纵那次，还有与恐怖分子正面交战那次，我是因为那家伙屡建奇功才这么说哟。」
「原来如此。」
对于卡洛斯的发言，这次是伯特兰陷入深思。
「……卡洛斯，那你自己又是如何？」
「啊？」
「你既然也是吃这行饭的，想必也对自己的本领相当自负吧。对于AS操纵技术可能被市之濑小弟超越这件事，难道就没有任何想法吗？」
「你这么说也是啦。」
面对这询问，卡洛斯一脸困扰地抬头看向天花板。
「不过话就算这么说，但达哉那家伙老犯一些愚蠢的失误。最近这阵子的AS-1测试也是如此。该怎么说好呢，他的表现实在是太不稳定了。坦白讲，我根本就搞不懂有什么好跟他比较。」
「你这个人还是一样随便。就是因为这样，最近的成绩才会一直升不上来。」
「你还真严格耶。」
听到这话，就算是卡洛斯也不免揪起脸来。
「反倒是莉娜那家伙，或许要是能再随便一点就好了。」
此时，巴克斯特冷不防地插话。
「或是竞争对手不是那小子就好了——唉，这些都是无意义的假设啊。」
对于他的深深叹息，伯特兰与卡洛斯也都点头认同。
「她就是太过认真了。」
「虽然常常几乎忘记，但她也只是个十八岁的小丫头啊——话说回来，老大。」
「怎样？」
「你最近似乎特别关心莉娜的事情啊。」
听到卡洛斯的揶揄，巴克斯特随即狠狠瞪了他一眼。
「现在D.O.M.S.和那家伙相处最久的，就属我和社长。至少在社长不在的时候，我会帮忙照顾她一下。」
「哦，这就是天下父母心吗？」
「才不是那么一回事，才不是那么一回事啊。」
2
「真是非常抱歉。」
在惠比寿重工的武藏野工厂，已经相当面熟的陆上自卫队的下村一佐，一见到达哉就怔刻深深低头赔罪。
「在美国的那件事情，全怪我方顾虑不周，才会再度害你被卷入危险之中。真的是非常抱歉。」
「啊——没关系啦。」
达哉搔抓着头，口气有点受不了地回答。
「毕竟又不是自卫队陷害我们。下村先生，也请你把头抬起来吧。」
「你能这么说，真是太感激了。」
「与其说这些，还不如聊聊那个吧。」
达哉缓缓抬头，仰望那耸立在身后的影子。
「这次是红色啊。」
没错，AS-1二号机是用红白两色涂装。
外观明明除了涂装外部和蓝色的一号机完全一致，但光是颜色改变，机体印象就有着相当大的变化。
「除了机体的涂装外，其他规格都和一号机相同。」
「真亏他们能在这么短的时间内组装出第二架啊。」
「这是因为机体的组件都还有库存，包括锂反应炉也都还留着。就只是计划遭到冻结这样而已。」
对于达哉的疑问，下村一副正合我意地点了点头。
「所以在经由上次那起事件让新泻事件真相大白后，现在总算得以解除部分冻结，甚至还得到
组装二号机的许可。就这件事上，真是对你们有着无尽的感谢。」
「喔……原来如此。」
「但对幕后黑手，这可是相当要不得的打草惊蛇呢。不错，这还真是不错。」
下村在这瞬间，露出十分坏心眼的笑容。
（呜哇……）
「喔，不好意思。」
下村连忙端正表情，轻轻咳了一声。
「话说回来，市之濑小弟。」
「什么事？」
「你今天看起来有点没精神啊。」
「嗯，啊——我没事。」
达哉含糊带过此事。说实话，昨天健司的那番话，他直到现在都还放在心上。
（你这种没神经的地方，教人看了就火大啊。）
不论是拚命苦读英文，还是拚命练习AS的驾驶技术，达哉总是全力以赴，咬紧牙关概括承受，然后跨越过眼前的障碍。
他从来就没有想过，自己的这份努力与成果，居然会害他人感到焦虑、受伤。
但生性温和的好友居然会说到这种地步，自己该不会真的很没神经吧？
雅德莉娜说不定在嫉妒达哉——健司所指出的这件事情，在达哉心中留下某种疙瘩般的沉重事物。
（才不会……有这种事呢。）
达哉苦恼地钻着牛角尖。而看到达哉这个样子，下村随即改变话题。
「不管怎么说，今后日本方面也已经整顿好一定的支援体制了。虽然还是没办法公然支援就是了。」
「原来如此。这么说来，那些人也是来支援的吗？」
达哉朝在附近排队的五名人影看去。他们全员都穿着崭新的工作服。
「没错，这是沟吕木博士所提出的要求。毕竟光是靠那边的整备人员，果然很难处理AS-1吧。」
「是啊，毕竟装着那种会一飞冲天的夸张东西。」
「所以，目前就决定从我方的技术研究所与惠比寿那边，派遣特别擅长处理捷变推进器的工作人员过去了。这些人会跟二号机还有你一起过去美国。等到那边之后，就麻烦你多关照了。」
「是。」
达哉仿效着军礼答覆，随后再次抬头仰望起二号机，并忽然想到一件事。
（这架机体会由谁来操纵？应该会是莉娜吧？既然如此——）
雅德莉娜抵达野外射击场时，已经有一名客人先到了。
在步枪专用的三00码靶场上，有一个抱着占典款栓式步枪的娇小人影。是得不到教训，再度潜入训练营里的克拉拉。
「呃，莉娜……」
克拉拉连忙想要逃跑，但雅德莉娜却对她不理不睬，迳自站上步枪专用靶台。
虽然毛严格吩咐她，一旦在训练营内发现克拉拉，就要立刻逮捕遣返回家，但她今天却没有那个心倩。
「…………？」
克拉拉侧眼偷偷打量着雅德莉娜的模样。在判断目前似乎很安全后，随即继续步价的立射训练。
雅德莉娜也以跪射姿势架起了自动步枪。感受着右脸颊上枪托的冰冷触感，同时注视着瞄准镜。
击发。
然而所击发的七.六二mm弹，却朝着左下方大幅偏离靶纸。
「…………」
勉强忍住咂嘴的冲动，再次击发。然而，这次却是朝着反方向偏离。
就连她自己也很明白，自己集中不了精神。她随即微微地深呼吸，慢性地瞄准，然后扣下扳机。
伴随着冰冷枪声，枪口向上弹起。
第三发子弹这才总算是划过靶纸右端。
「看来你的状况相当不好呢，莉娜。」
克拉拉在一旁喃喃说着。她这边则是枪枪都确实射穿三00码外的靶心。
「你看起来状况似乎非常好啊。」
「嗯——马马虎虎吧？」
克拉拉不卑不亢，用极为自然的口气回答。
「今天是这种咻碰的感觉，如果状况真的很好的时候，则是会咻碰碰碰喔。」
「…………」
「而且我总觉得扳机的手感也变得软嫩软嫩的，有点不太一样呢。果然是最近没练习的关系吧。」
「抱歉，我不该蠢到去问你。」
雅德莉娜果然很难理解克拉拉那过于感性与艺术性的说明。
「真亏你能靠这种感觉射中目标。」
「要我说的话，射不中的人才比较不可思议呢。」
克拉拉以丝毫不带讽刺的口气，毫不在意地说出这句听在某些人耳中，可能会觉得极度傲慢的台词。
「而且我也终于明白，这只不过是在打靶。」
「克拉拉？」
克拉拉微微低垂视线的黯然态度，让雅德莉娜顿感疑惑。
「毕竟在实战时，我几乎什么忙都帮不上。当时要不是新来的赶来救我的话，我大概早就死了吧。」
「实战……新来的……」
这些字眼让稚德莉娜的胸口隐隐作痛。
她还是第一次有这种感受。
（为什么……）
对于雅德莉娜来讲，身为士兵的技能的的确确地吏撑着至今为止的自己。这是无庸置疑的事实。
苏联解体后，分离独立的高加索一带，掀起了一连串的激烈纷争。而对于在纷争中欠去家人与故乡的年幼少女，唯一的生存之道就只有成为士兵。
而理所当然的，她至今也曾经过过好几位才能、技术凌驾在自己之上的士兵，或是AS操纵者。
但至今为止，雅德莉娜就算见识到这些操纵者的能力，也都不曾因此感到嫉妒。就算会惊叹、会羡慕，也依旧只是把对方当成目标，持续地磨练自我。
然而——
（达哉……）
不知为何，就唯独对他没办法以这种虚心相处。无法对他的才能与技术坦率地感到喜悦，甚至还用自己都觉得蛮横无理的态度对待他。
雅德莉娜的脑海中，忽然闪过她在东京看到的达哉的生活。
在家人与友人的陪同下，平稳度过的日常生活。与昨天相同的今天、与今天相同的明天，不断重复且毫无变化的世界。
雅德莉娜已经永远失去的世界——
（就是因为这样吗？）
这个想法，让雅德莉娜的心情顿时一沉。
自己就是因为这样才会嫉妒达哉吗？
因为自己失去家人与故乡才得来的力量，达哉不用牺牲任何事物就获得了。所以才无法原谅吗？
假如真是这样的话——这是多么扭曲、多么卑贱的想法啊。自己原来是这么索然无味的人类啊。
「喂……喂——莉娜。」
「——嗯……嗯。」
在克拉拉的呼唤下，雅德莉娜这才猛然回神。
「抱……抱歉，我刚刚在想点事情——怎么了？」
「你看起来好像很消沉的样子耶。脸色也很难看，还好吧？」
窥看过来的克拉拉，神情认真地担心着雅德莉娜。
「嗯，常然没问题。」
「真的吗？真的没问题了吗？」
「真的没问题了。抱歉，我稍微去冷静一下。」
雅德莉娜甩甩头，随后从靶台上站了起来。感受着从背后传来的克拉拉的视线，快步离开射击场。
「我究竟是在做什么啊……」
和上次不同，这次AS-1一一号机的运输任务进展得极为顺利。
训练营的飞机跑道既没有因为「事故」而无法使用，也没有发生火箭弹突然往运输机身上招呼的状况。
飞行过程卜分顺利，再过一个小时左右，就能按照预定抵达D.O.M.S.训练营。
从运输机的驾驶舱往下俯瞰，眼前是绵延不绝的加州山脉。
「呃，也就是说今天一抵达，就要立刻进行的测试啊。」
『没错，毕竟行程稍微有点急迫。』
在该架运输机的驾驶舱，达哉经由无线电通信接收巴克斯特的指示。
『要让莉娜熟悉二号机的操纵感觉，你则是要操纵一号机进行专用新装备的测试。应该带了不少东西回来吧？』
「喔，是带了些怪东西回来。」
达哉边想着堆在运输机货物室里的那些机材边回答。
「只不过啊，班长。」
『怎样？』
「现在确实是才刚过中午，时间还有剩，但才刚从日本返回就要立刻进行训练，这样也太操了吧。」
『你在撒什么娇啊，蠢蛋。』
对于达哉的抱怨，巴克斯特毫不留情地一口回绝。
『就算是临时的，你好歹也算是个职业AS操纵者吧。既然想吃这行饭，就别给我抱怨这点小事。』
「是……是，我明白了。」
对于巴克斯特的正当言论，达哉连忙地点头附和。哪怕对方根本就看不到，也不停地鞠躬哈腰。
「你又被痛骂一顿啦。」
满脸胡子的运输机机长揶揄笑道。他是D.O.M.S.后勤部运输课的一员，原本似乎是美国空军的运输机驾驶员。
在D.O.
M.S.，果然有很多像他这样正规军出身的员工。听说就连担任社长的毛本身，原本也是隶属于美国海军陆战队的军人。
像雅德莉娜这样是民兵出身，或是像达哉这样毫无任何关系背景的民间人士，可以说是少之又少。
「这也就是说，上头对你有着相当大的期待啊。要好好干哟。」
「就算严一点也没关系啦。别看我这样，我对体力可是很有自信。可是——」
「嗯？」
「啊，不，什么也没有。」
看到驾驶员狐疑的眼光，达哉连忙把话题敷衍带过。
实际上，市之濑建设在到外地工作时，也经常是花半天移动，然后下午直接开工。他才没柔弱到会因为这种事情叫苦。
但问题是——
（就这样突然和莉娜一块训练，也太难熬了吧。）
不管怎么说，在经由那种方式分别后，才刚碰面就要与对方一起训练，而且还是造成两人冲突原因的的共同训练。
达哉的心脏可没强悍到能泰然自若地这么做啊。
（至少在训练前，和莉娜讲讲话也好——）
尽管如此，但现在再怎么烦恼也无济于事。达哉轻轻甩甩头，切换自己的心情。
「那我就先回货物室喽。」
在向驾驶员如此告知后，达哉就随即爬下连接驾驶舱与货物室的梯子。
「喔——嗯嗯？」
「怎么了吗？」
「没事，就是稍微变天了。」
「变天了？」
他从狭窄的走道上伸头看去。只见在运输机的行进方向上，D.O.M.S.综合训练营的上空附近，此时确实是一片乌云密布。
「看这样子，就快要下雨了。」
顶着阴霾的天气，雅德莉娜抬头注视着D.O.M.S.的运输机驶进飞机跑道。
达哉与AS-1二号机就在那架飞机上。
「来了吗？」
暗自下定决心的雅德莉娜就这样默默伫立着。雨滴轻轻滑过那白皙脸颊。
3
几乎和运输机抵达同时F趄的这场雨，雨势眼看着越来越大，转眼间就变成银河倒泻般的倾盆人雨。
「这雨下得还真大啊。」
在演习场旁的第二停机库，坐在待机模式的一号机的驾驶舱里，穿着操纵服的达哉受不了地说道。
隔着小窗口窥看到的停机库外头，明明才刚过下午三点就已经漆黑一片。不时闪动的雷光，将周遭设备照映得有如剪影一般漆黑；尽管待在屋内，也依旧能清楚听见轰隆作响的雨声与雷鸣。
「这样操纵AS真的没问题吗？」
『说不定有点困难吧。』
通讯机里传来达妮埃拉的声音。她似乎正与新来的惠比寿重工方面的工作人员讨论，同时也关注着这边的情况。
『如果是用惯的一般机体那倒还好，但毕竟是要进行新型机的测试。要是发生事故，那可就得不偿失喽。』
「也是呢——」
达哉的视线，停留在眼前与自机如出一辙的机体——二号机上。
其操纵者雅德莉娜目前还没有来到停机库。
（既然雨下得这么大，真希望干脆直接中止训练啦。）
他看着红色的AS，心中不禁涌现出这种想法。
或许是老天爷感受到他的祈求，情报通信中心随即传来伯特兰的联络。
『市之濑小弟，真是非常不好意思。由于天气不佳的关系，训练必须要中止了。请你先回去待命。』
「真受不了，害我白跑这一趟。」
尽管嘴巴上说得轻松，但达哉内心可是松了一口气。此时，他的目光停留在停机库的某一黠上。
跃动的金色马尾，还有端正挺直背脊的姿势，雅德莉娜总算是来到停机库了。
她选没有换上AS的操纵服，依旧是蓝色制服的打扮。
「啊……」
达哉将手指放到操纵杆的外部扬声器按钮上。
但却按不下去。
应该要说些什么话才对。不论是说「莉娜，你迟到喽」，还是「今天的训练中止了。毕竟雨下得这么大，这也是没办法的事」，不论说什么都不要紧。
但他无论如何就是开不了口。
就在达哉感到犹豫时，雅德莉娜已经朝跪伏在地的二号机快步走去。
「那家伙在做什么啊？」
是想趁今天先检查一遍机体状况吗？生性认真的雅德莉娜很有可能会这么做吧。
接着，雅德莉娜就无视整备人员的制止，迳自攀上二号机，然后就这样俐落地爬上机体，坐进驾驶舱。
「喂喂喂，你就这样坐上去啦？」
几乎就在达哉呢喃的同时，二号机启动了。机身微微震动，缓缓地站起身子。
在令人联想到双眼的一对镜头眼瞪视下，达哉不禁微微退缩，通讯机也同时传来雅德莉娜的声音。
『达哉，和我对战。』
「咦？」
话一说完，雅德莉娜的二号机就从一旁的吊架上取出步枪与单分子刀。
「不，那个……演习中止了喔。」
『那一点也不重要。我是要你跟我对战。』
「……呃，那个——」
雅德莉娜这明显异常的模样，让达哉感到十分困惑。就在这个时候，伯特兰的声音闯入的通信频道里。
『你们在玩什么啊，遗产3号、遗产4号？赶快离开机体，回去待命——』
此时通讯突然中断。经过数秒的沉默后，再次传来的通讯变成巴克斯特的声音。
『这里是遗产1号。稍微有点破例，但现在就开始进行模拟战形式的演习。』
「咦，真的要打吗？」
『喔，你对我的决定不满吗，小子？』
「不，完全没有那回事。」
那深具魄力的低沉质问，吓得达哉连忙摇头否认。
（是说莉娜的模样明显很奇怪吧？比起天气，我还此较担心她的状况。）
达哉只在嘴巴里不断低声嘀咕抱怨。
『感谢你，班长。』
『好了，赶快就指定位置。』
停机库的正面大门，伴随着沉重嘎吱声缓缓开启，瞬间吹进狂风暴雨。
（没办法，尽管没啥干劲，但也只好打了。）
达哉总算下定决心。虽说是下定决心，但态度却显得不干不脆而敷衍。
「这样做真的可以吗？」
在情报通信中心，伯特兰略为质疑地看着巴克斯特问道。
「毕竟行程很赶啊。虽然这样确实是有点危险，但既然操纵者坚决要做，那么就应该让她去做吧。」
他在如此断言后，伯特兰就将目标转到沟吕木身上。
「博士，你怎么看待这件事？还没熟悉操纵就直接进行模拟战，说不定会导致好不容易运来的二号机发生事故吧？」
「嗯，因为备用零件也全部都一起搬来了，所以就算是发生某种程度的事故也没问题啦。而且啊——」
「而且？」
「小姐看起来可是干劲十足嘛。我想见识见识她认真起来的模样。」
「……我明白了。」
既然上司与客户代表皆齐声赞成，那他也没有理由反对了。伯特兰带着叹息，回头面对操纵台。
胜负就在数分钟后分出。
《胸部中弹，判定为击破。》
在演习场的市街区块上，在AI高修发出报告的同时，一号机也停止了其动作。
至今为止尚未命名的一号机AI，在达哉被选为专属操纵者后，便移植了高修的代号与资料过去。
二号机的AI，应该也同样更换成雅德莉娜的卡拉马佐夫了。
「嗯，就是这样啦。」
达哉在跪伏的一号机驾驶舱里喃喃说道。
AS之间的射击战本来就不会维持太久。
是中断敌机移动的精密射击？还是边移动边进行的牵制射击？亦或是贯彻回避机动？——在双方操纵者的判断组合下，射击战最长也顶多只要数分钟对射就能决定胜负。
这次也不例外。
一号机打从开始就将捷变推进器的动力全开，挑起变化多端的机动战。而雅德莉娜的二号机则是相反地，极力避免使用推进器，以稳健的回避运动应战。
接着就在一号机的电容器电力耗尽，无法使用推进器的那一瞬间，精确瞄准的一击就落在一号机的身上了。
「啊——输了输了，莉娜果然很强呢。」
『…………』
对于特意装出开朗口气的达哉，雅德莉娜沉默以对。
「喂喂，你也有点反应吧。」
『你为什么要放水？』
低沉的反问。红色的二号机笔直注视过来。
「谁放水啦，我可不是故意输的耶。」
达哉语带不满地答覆。
实际上，他的确没有放水，也并不是故意输给莉娜。尽管他怎么样都拿不出干劲应战这点也是事实。
『这样啊……』
这极为
不祥的语气，让达哉的脊椎窜起一阵寒意。
二号机从腰部的加强结构部抽出单分子刀，摆出架式。
「……莉娜？」
『那我就让你认真起来吧。』
伴随着这句话，包覆在单分子刀上的训练用护套顿时碎裂开来。
「咦？」
二号机的单分子刀启动战斗模式了——达哉花了点时间才理解到这件事。
链锯状的细微刀刃将训练用护套撕得四分五裂，露出下方的宽长刀身。二号机就这样将具备十足杀伤力的刀刃，指向了一号机。
「你……你在做什么啊，莉娜？这玩笑很不好笑耶。」
达哉脸色铁青地抽搐着脸，试图想把这当成玩笑一笑置之，但是却失败了。他发出极为沙哑的声音。
『玩笑……在你眼中，这看起来像是个玩笑吗？』
住她如此迤说的同时，二号机的机体也微微屈起——
『我是认真的！』
一口气跳了过来。
「——骗人的吧！」
达哉惊讶得令身僵硬，但身体却在无意识中擅自动了起来。
左手拇指操作揲纵杆的指向装置，打开选单，选择莫里茨系统的设定选顶——这时，萤幕上的二号机高举着巨大刀刃。
来自系统的紧急切断——白刃挥下——执行！
「————！」
一号机在千钧一发之际恢复自由。达哉踩下踏板，向后方跳跃。而几乎同一时间，一号机前一秒所在的空间，就遭到二号机的单分子刀猛力切开。
遭到砍飞的民家屋顶掉落路面，碎裂的建材朝四面八方飞散。
（要是我反应再慢一点……）
忍不住吞了口口水的达哉，收到来自雅德莉娜的通讯。
『怎么了，为什么不拔刀？』
二号机挺立在雨中的鲜红机影，让达哉强烈感受到一股无声的压力。这种和他面对九六式改，还有菊乃他们的时十分相似的感觉——
（这该不会就是所谓的杀气吧？）
达哉感到一阵颤栗。尽管整个人微微颤抖，目光依旧看向显示在武器管理介面上的单分子刀图示。
『你应该知道我是认真的了。所以——』
二号机在重新架起单分子刀后，肩膀上的推进器随即闪动起离子的光芒。
『——你也给我认真吧！』
「呜……呜哇——！」
捷变推进器启动。二号机以远远高于方才的速度直冲而来。
（要……要是不挡下这招就完了！）
拔刀。
面对二号机的锐利斩击，达哉的一号机好不容易才用刀身挡下。
「莉娜！你这是在干什么啊，遗产3号！」
伯特兰在情报通信中心发出呐喊。但不论是雅德莉娜的二号机还是达哉的一号机，两者都没有回应。
这两架机体的AI皆早已切断与莫里茨系统的联系。目前已经没有办法从外部停止机体的运作了。
「情况也太糟了。」
本周出差的工作很多，AS教导课的人手有大半都和机体一块离开了。目前有可能制止雅德莉娜他们的「战力」是——
「可派待命中的遗产5号过去。」
「约瑟夫吗？叫他动作快！」
巴克斯特就连答覆的语气也充满着焦虑。
「还有其他能动用的机体吗？」
「还有几架备用的〈野蛮人〉可以使用。但要对付第三世代型，尤其是AS-1，实在是太不利了。」
「是吗——该死！」
伴随着怒吼，巴克斯特挥拳敲打着办公桌。他想必是对自己发出的演习许可，还有因此导致的结果，感到极度后悔吧。
此时，忽然传来一声闷笑。
「喂喂喂，你们居然要阻止啊。真是浪费。」
是沟吕木的笑声。
他盯着在萤幕里头交战的两架〈Blaze Raven〉，嘴角大幅度地向上扬起。
「这可是AS-1之间的认真对决耶！没错，我想看的就是这种情况！」
「博士，再这样下去AS-1肯定会发生重大事故——」
「不论哪一架变成废铁都无所谓！这份资料就是拥有如此珍贵的价值啊！」
高声嘶吼的沟吕木眼中摇曳着疯狂的火焰。
「就算死人你也无所谓吗！」
「……那可就麻烦了。」
沟吕木干脆地回答。
「就让他们来一场不死人的认真厮杀——这样不行吗？」
「当然是不行啦！」
风雨无时无刻都在增强。
两架AS奔驰在暴风雨肆虐的演习场上。在辽阔且毫无任何障碍物的平原区块，两架〈Raven〉激烈地相互对砍着。
「你到底想做什么啊！」
身在一号机的驾驶舱里，达哉朝无线电发出嘶吼。但萤幕里的二号机就只是默默地举起单分子刀。
轰隆雷鸣中，二号机被照映得有如剪影一般漆黑，唯有白刃反射着耀眼雷光。
两架机体的战斗，与一般AS之间的接近战完全不同。
彼此皆正面全速冲刺，宛如骑士的马上长矛比武，在交错瞬间对砍并远离彼此。
或是两架机体并肩朝相同方向奔驰，同时激烈亘击。
这些错综复杂的战斗机动交错，让离子的残光在演习场上纵横驰骋。这是基于捷变推进器的爆发性速度与短暂的持续时间所导致的战术。
第四次的冲突。一号机的单分子刀划开空气，二号机的刀刃则是擦过机身，让达哉感到一阵冲击。
《右侧机身受损。二次冷却装置毁损，输出下降。》
「呃！」
这是第三处损伤了。尽管都不是致命伤，却如同出血似地导致机体性能下降。
「混帐……」
眼睛莫名地泛起泪光。
对于败北的不甘心。
对于受伤的恐惧。
但最主要的，还是被雅德莉娜拒绝到这种地步所让他感到的由衷懊悔。
「你就这么讨厌我吗！」
（我这是在做什么啊？）
雅德莉娜在二号机的驾驶舱里询问自己。
她知道自己做了非常要不得的事情。居然在训练中拿出真正的单分子刀与僚友展开实战，简直就是疯了。
但不知为何，心中却没有真实的感受。彷佛自己正站在不远处，观察自身行动一般的奇妙感觉。
雅德莉娜如今不是靠着半游离的心，而是靠着深深刻划在脑髓，几乎可说是本能的经验与技术在驱动着身体、操纵着机体。
第四次的交锋。二号机猛然挥出的刀刃，再度让一号机受到损伤。
『你就这么讨厌我吗！』
「————」
尽管事已至此，但通讯机传出的达哉呐喊，依旧让雅德莉娜感到动摇。
眼前闪过无数场景。
在新泻的相遇——训练营的训练——拉希德的首次任务——东京的日常生活——以及〈Blaze Raven〉的战斗——
思绪乱成一团，已经什么都搞不懂了。
（都是你的错。）
不论是这份烦恼、这份迷惘，还是现在的粗暴行径，全都是因为达哉出现在自己眼前所造成的。
只要达哉消失，自己就能恢复成过往的自己。
（这全都是你的错。）
这个念头将雅德莉娜拉回现实。
「是呀，我讨厌你——」
所以她如此答覆。
「我最讨厌你了！」
捷变推进器以最大输出发出咆啸。
三架AS在一旁守候着之间的战斗。
分别是一架——是约瑟夫与他的两名臣子。
淌流的雨水与泥泞，弄脏了命脉的捷变推进器，其中一座被二号机的单分子刀斩开了。
《右肩部的捷变推进器，机能停止。》
「呃……」
被夺走单翼的一号机停止移动，驾驶舱中的达哉则是忍不住发出呻吟。
（该怎么办？）
焦虑的心情折腾着脑髓。
即使就这样靠单边的推进器突击，也只会被推力大胜胜的二号机一刀两断。但就算想要逃走，也只会被瞬间追上。
（还有什么办法——）
二号机正紧迫而来，已经没有时间犹豫了。
（达哉，你已经认命了吗？）
面对伫立不动的一号机，雅德莉娜感到一阵迷惘。
（该怎么办？）
就这样砍下去吗？将丧失战力、丧失战意的达哉一刀两断。
这样做究竟有什么意义？
「呃！」
短短瞬间的迷惘，也是确确实实的迷惘。但雅德莉娜却蛮横地割舍掉这份迷惘，用力挥下单分子刀。
达哉的反应勉强赶上。只见他让一号机的机身侧面向前，同时让单分子刀水平横躺，在千钧一发之际挡下这强烈斩击。
机械装置的刀刃相互嚼合，激发出难以言状的诡异声响盖过风雨狂啸
。然而，劲道却是靠推进器加速冲刺的二号机占有压倒性的优势。在这股推力的压制下，一号机的姿势随即失衡——
「什么！」
一号机自行向后躺去，并且抛开手中的单分子刀，让重心完全压在一号机身上的二号机也跟着大幅度向前倾倒。
（这难道就是他的目的——！）
一号机就这样仰躺在地，同时向上踢击二号机的胸部，而严重向前失衡的二号机对此则是毫无招架之力。
伴随着激烈冲击，二号机的双脚离开了地面。
「成功了吗？」
达哉一脸拚命地死盯着显示器。
在双方冲炎前，达哉回想起的是菊乃所搭乘的那架。她那完美看穿的突击，一招扫堂腿就让他在天空飞舞的精妙招式。
想当然，达战并没有这种技术与判断力能够重现这招。所以他在情急之下想到的正是这招「巴投」。
（还没完，战斗可还没结束啊——）
达哉的一号机迅速用摺叠刀式机动从地面弹起。不出所料，-一号机旱已做出反应，不但关闭了捷变推进器，还在空中扭转机身准备着地。
和被菊乃抛摔出去，在半空中搞不清楚状况的自己有着天壤之别。
正因为如此——
（就用这招决胜负吧！）
单分子刀已经抛开，能当作武器的就只有这架机体。
「————！」
伴随着无声的咆哮，一号机踏击地面一跃而起，并同时将残存的电力全部注入捷变推进器当中。
全力加速！
化作一颗炮弹的一号机机体，就这样直接撞击即将落地的二号机。
「怎么会——」
在二号机的驾驶舱内，雅德莉娜发出茫然呻吟。
两架在相撞后一同弹开。此时的震动已超出冲击吸收系统上限。就连单分子刀也被震离手中，朝着毫无关系的方向飞去。
赢不了吗——
她已将自身的技术与经验彻底发挥，也应该是将机体性能发挥到最大极限了。尽管如此，却依旧是在最后一刻遭到逆转。
摔落地面。强烈的冲击顿时贯穿雅德莉娜的四肢百骸。
「莉……莉娜！」
达哉伴随着叫喊，连忙从完全静止的一号机驾驶舱里一跃而出。
全身上下痛得要命。尽管风雨有变小的趋势，但依旧是把人淋得浑身湿透。
达哉的目光紧紧盯着二号机。
「那家伙和我不同，身上还穿着制服——」
AS的操纵服是采用最先端的耐冲击材质制成，本身就是冲击吸收系统的一部分。既然没有穿操纵服，那么在经过如此激烈的战斗后，雅德莉娜很有可能受伤。
达哉在自己的想像下铁青着脸，随即连忙往二号机的方向冲去。他攀爬到趴倒在地的机体上，并手动强制开启颈部后方的驾驶舱舱口。
「喂，你没事吧！」
风雨吹打进驾驶舱中，雅德莉娜却依旧蹲坐着不动。
「别过来！」
雅德莉娜发出嘶哑的叫喊。这声叫喊压过逐渐微弱的风雨，传到达哉身边。
达哉全身僵硬。雅德莉娜缓慢地站起身来，看来并没有受伤的样子。她灰色的眼瞳，紧紧瞪着达哉。
从她潮红的脸颊淌流而下的，究竟是雨水还是泪水，达哉分辨不出来。
「————！」
看到她这张脸，达哉顿时止住呼吸。
各种情感交织，变得难以形容的那张脸。看似愤怒、看似悔恨、看似羞耻——
「莉……莉娜……」
与在文化祭的后夜祭上，健司显露出来的表情十分相似。
「我应该说过了！我最讨厌你了！」
达哉不禁向雅德莉娜伸手。而就在他的手被用力挥开的瞬间——雅德莉娜在湿淋淋的装甲板上滑倒了。
「啊……」
「呜喔！」
达哉连忙想拉住她却来不及。不仅如此，就连达哉自己也因此失去平衡。
达哉与雅德莉娜两人就像是相互拥抱般从上摔落，溅起激烈的水花。
「好痛，也好冷啊。」
达哉大字形躺在地上呻吟。
多亏了操纵服与水洼作为缓冲，让他没受到伤害。而雅德莉娜则是正好跨坐在仰躺的达哉身上。
她和达哉一样浑身湿透，湿淋淋的制服紧贴身躯，浮现衣服下的曼妙体态。
仰望着垂头不语的雅德莉娜，达哉喃喃发出询问。
「你就这么讨厌我吗？」
「我怎么会讨厌你呢……笨蛋。」
「…………」
给予的答覆和方才不一样了。
「你为什么要到这种世界来？你明明就有可回去的家，有等待你归去的人啊。」
雅德莉娜呢喃地接着说道。
「这个嘛……」
达哉自己也想过很多遍。
远离过往的日常，一脚踏进这个世界。
尽管PMC的教官与AS的操纵者，确实都有着不用参与实战的前提，但根据情况，也是个容易导致生命遭受威胁的危险工作。
这他已经领教过很多次了。
俊之与由加里，还有枫与健司。要抛下家人与朋友而来到异乡也让他有些犹豫。
「大概——」
「……大概？」
「大概是因为这里有你吧——我想。」
「因为我……？」
露出看似惊讶，又看似迷惑的表情，雅德莉娜抬起头来。
雨在不知不觉中停了。从云间忽然洒落的金黄色阳光，照亮着雅德莉娜的身影。
（好美……）
不论是白皙的肌肤还是金黄色的秀发，此时都沾满着雨水与泥泞，变得脏污不堪。但看在达哉眼中，这却是他所见过雅德莉娜最美丽的模样。
（……啊，是这么一回事啊。）
达哉至今为止，都认为雅德莉娜是与自己完全不同世界的人。
从小就开始拿枪的前任士兵。总是冷静沉着的AS操纵者。不会像他们那样感到烦恼——达哉擅自认为她是个宛如机械般的人类。
但这不是事实。
雅德莉娜不仅会哭会笑，会丢人地发生笨拙的失败，甚至还会因为错综复杂的嫉妒情感而备感煎熬。
这样的她，是个不折不扣的人类。
（就是这样啊。）
达哉悄悄伸出的手，轻抚着雅德莉娜如同白瓷的脸颊。她整个人微微一震，不过却也没有抵抗。
「…………」
「————」
雅德莉娜的眼瞳闪动着迷惘。她的脸颊染上些许的粉红色。
达哉仰起上身，雅德莉娜前倾身驱。彷佛相互吸引的磁铁，两人之间的距离默默缩减着。不仅能感受到彼此的氯息，甚至还能感受到彼此的体温。
就在两道身影即将合而为一的瞬间——
『两位实在是打得太精采了！』
来自上方的宏大音量，吓得两人连忙分开。只见一架全身布满奢华装饰的AS正在俯瞰着他们。
「是约……约瑟夫吗？」
『没错！你们的战斗我全都看在眼底！果真是不负教导之名的——呜哇！』
给压制在地了。
『你这是在干什么，莎米拉？』
『……少爷，你也看一下气氛吧。』
在如此淡然述说后，莎米拉的就俐落地制伏住一起扛起<Wolf〉的机体。
『哈山，就连你也这么做！可恶，快放开我！』
『二位，抱歉打扰了。好啦，既然碍事之人消失了，就请慢慢地继续吧。』
「…………」
达哉一脸不悦地目送着拉希德王国主从快步离去。
「你是说，因为这里有我吗？」
「咦？」
话一说完，雅德莉娜就立即站起。
「居然因为这种理由赌命，你还真是个大笨蛋！」
「喔……喔喔？」
被她单方面地责备个没完，达哉当下露出错愕的眼神。
「无药可救的超级大笨蛋！」
丢下这句话，雅德莉娜随即背向达哉。
「啊——那个，呃——」
不晓得该说什么才好，达哉不知所措地注视着雅德莉娜的背影。雅德莉娜始终不发一语，也没有回头的意思。
但在她微微可瞧见的侧脸上，达哉似乎看见一抹淡淡的笑容。
他确实是看见了。