「变得比之前热闹真多哪。」
阿爹罗门讲话稳重大方。今日他脱下了白色医官服。虽穿著男用衣服，但那圆圆的轮廓与温和的相貌使他看起来像个老妇。阿爹拄著拐杖，慢慢走在大街上。
「小心别摔跤了。」
猫猫一边环视四周，一边走在阿爹身边。走空旷的道路没有问题，但这条路行人多，又因为吉庆的热闹气氛而增加了人潮。少了一边膝盖骨头的老人只要撞到人就会摔倒。
「没事。」
「是是是，您乖一点。」
平素的猫猫讲话会更粗鲁，但今日有别人在所以控制了一点。姚儿与燕燕，还有常常责骂猫猫的老医官都跟在身旁。另外还有一位武官，不过是护卫。
他们之所以离开宫廷，是为了要采买东西。前次只有姚儿同行，今日则是三人一块跟来。一则是因为东西没那么多，一则是尚药局忙，老医官不太想让其他医官外出。
前次医官不在，大家乱成了一团。
另外还可举出一点，是因为采买的药商是异邦人。之所以由阿爹来采买，是因为医官当中就属他外国语言最厉害。另一位医官、猫猫与燕燕也多少懂一点。至于姚儿大概是反正有这机会，就顺便跟来了。
「乘马车不是更省事？」
「街上人这么多，要是乘马车岂不是会妨碍到大家？」
阿爹说得快活，但是让一位腿脚不方便的人走路总让人过意不去。
不过猫猫倒是非常高兴。不但能跟阿爹在一起，还可以瞧瞧珍贵的药品。她兴奋雀跃，然而……
「你可别擅自胡闹喔。」
医官——恶医官盯著猫猫瞧。猫猫原本就觉得这位医官在监视她，自从上次添加青蛙成分的药膏被抓到后变得更是严厉了。附带一提，猫猫最近总算记住他的名字了，叫刘医官。
「劳您费心了。」
阿爹也不否认，对刘医官低头致意。
即使是猫猫，到了其他地方也会懂得收敛一点。
姚儿比起之前，对阿爹似乎尊敬多了。至于燕燕还是一如往常地照顾姚儿，不过最近猫猫发现，这姑娘的性情还真是够刁滑的。
（姚儿一定是个大闺女。）
姚儿虽然装出一副无动于衷的神情，但目光不时会飘向店家。看起来除了是不习惯人群，也像是心痒难耐。燕燕看到主子这样，面无表情的脸上似乎暗藏了某种难以言喻的感情。该怎么说呢？就像发现一只小松鼠，从远处以目光赏玩那样。
姚儿再次被带来采买，也许是人家认为一次不够让她习惯。
（算是适材适用吗？）
虽然燕燕把姚儿顾得很好……
（但我看她有点乐在其中吧？）
猫猫不禁作如此想。虽说也许比照顾得不情不愿要好多了。
姚儿眼睛闪闪发亮地边看糖雕边走，不久一行人就到了目的地。这是一间上流阶层经常出入的馆子。上回那家店也是，这种专门伺候大富大贵之人的店都会准备密谈用的房间。
（有独房还是比较方便。）
说是药品，但异国商品都很贵。要是敢随便在大街上做生意，回程常常会遇上强盗。因此才会请护卫跟著。
由于是大白天，店里也有不少女客。白天店里贩卖的似乎多为份量较轻的点心，刚蒸好的包子令人垂涎三尺。
「里面请。」
一行人在店小二的带领下，前往独房。
独房里有一位发色明亮的异邦人。此人体毛丰茂，脸部只在鼻子底下留了把胡子。
猫猫她们正想跟随阿爹以及医官进房间，但异邦人举起手来。
「……」
距离有点远，猫猫听不清楚。只是，阿爹一边摇头，一边看了看猫猫她们。
「对方说只准三人进房。」
「咦……」
既然说三人，被屏除在外的自然是猫猫她们了。两位医官不可缺席，护卫为了以防万一最好也留下。
「说明白点，对方的意思是不准带女子进去。早知道跟这人买药时就不带你们来了。」
被刘医官这么说，猫猫垂头丧气。难道要她们在走廊上苦等？
「你这丫头应该很会买东西吧。让你出去采买别的东西如何？」
刘医官轻轻将纸条与钱塞进猫猫手里。纸条上写著留守的医官们爱吃的糕点。整张纸写得满满的，钱也给得不少。
「剩下的钱可以买你们喜欢的东西，就买个糖雕吧。一个时辰之后再回来就好。」
「……是。」
这位医官平日总爱生气，原来也不会忘记给糖。看来他有注意到姚儿对摊贩很感兴趣。
「我说你呀，总该知道钱要如何使用吧？」
可能是看跑腿钱给了猫猫，姚儿心有不满，所以来找碴了。
（她知道她在说什么吗？）
换言之这位千金大小姐等于是承认自己以前不会用钱。也许是最近才学会的吧，看起来有些得意洋洋的。
（该不会带姚儿出来，其实也是想让她学会买东西？）
猫猫忍不住这么想。
在姚儿的背后，燕燕两眼炯炯有神。眼神在说：「我家小姐很可爱吧？」
钱与纸条拿在猫猫手上会被姚儿念，但交给姚儿又有点不放心，不得已只好交给燕燕。
姚儿显得有些不服气，但似乎不至于连荷包交给燕燕管都反对。
「先买甜馒头好了。」
由于钱已经给了燕燕，自然就由燕燕来决定顺序。猫猫凑过来看纸条，看到指定的店名后歪扭起一张脸。
「怎么了吗？」
「这家店，每次到中午就卖完了。」
猫猫迅速举手，指向店家的方向。
「姚儿小姐，事情就是这样了。」
不愧是燕燕，状况判断得很快。
「咦？咦？」
猫猫拉起不明就里的姚儿的手，燕燕也是。结果变成三个人手牵手。
「要是卖完了，会有损我们的考评。」
猫猫一说，姚儿的身体震动了一下。
「咱们快去吧。」
三人以最快速度冲向馒头铺。
还说什么在大街上闲逛，想得真是太天真了。猫猫、姚儿与燕燕在柳树的树荫下大口喘著气。
「医官的薪俸还真丰厚呢——」
猫猫看著一包一包成堆的糕点说道。讲话口气带有几分嘲讽。
「很多都是新鲜点心，他们吃得完吗？」
三人连跑了几家店，手边有著大量的糕点。老医官说过剩下的当赏钱，但天晓得会不会有剩。
「……」
姚儿不习惯跑步，好像累得连声音都发不出来了。燕燕体贴地向摊贩买了果子露来给她喝。
买来的糕点全都是知名店家的货色，也有很多是绿青馆会采买的点心。之所以把钱交给猫猫，想必也是明白她知道的店比较多。
「我想买这么多应该够了。」
燕燕眯起眼睛看看纸条。最后还写了一个名称。
「啊啊，这家啊……」
猫猫垂头丧气。这家店的位置比较远，她有点懒得走过去。
「我是觉得不会卖完，况且反正还有半个时辰。」
她不动声色地看看姚儿。
「我可以的。」
姚儿喝完果子露之后打起精神给两人看。
猫猫与燕燕面面相觑，偏头犹豫。
「燕燕，你这是什么态度呀？最近怎么好像常常看到你们俩互相示意？」
「没有的事，姚儿小姐。小姐千万别硬撑。」
「我要去！我说要去就是要去！」
「是。」
燕燕虽面无表情，但心里铁定在想：「逞强的小姐好可爱。」从背后看燕燕，可以看到形状优美的小巧俏臀在开心地摇晃。
「从街道转入岔道，走一小段路就到那家店了……」
猫猫边走边带路。两手拿著点心袋著实有点碍事。不过姚儿逞强拿了最多东西，所以还好一点。
（不服输的强悍性情真不错。）
世上有很多人只会仗著自己的家世身分摆架子。可是，姚儿不是那种性情。她之所以特地自愿成为协助医官的女官，或许也跟这种性情有关。
三人前往的店家正确来说不是点心铺。那家店会卖些特殊食材，可说是供应批发商。擅长调合药品的医官，多少都会下厨。这家店有贩卖许多珍奇佐料或调味料等等。
一踏进后巷，整体氛围与大街相差甚远。钻过店家与店家之间，民房就多了起来。猫儿在树荫下打呵欠，穿著肚兜的小孩手拿逗猫棒想跟猫儿玩。
几名女子在水渠旁洗衣，在被拴著的狗儿面前有个笼子，里头的鸡恐怕就是今天的晚餐菜了。
「这、这种地方会有店家吗？」
姚儿不安地说著。
猫猫没回答，只是指指一块小招牌。上头的名称跟纸条最后写的店名一样，姚儿这才松了口气。
「怎么不在更外头的地方开店呢？」
「因为越是靠近大街，税
金就越贵。」
越是人潮往来聚集、周边环境好的地方，税金就课得越重。
「早点把差事办一办吧。」
三人正要走向店家，但燕燕忽然停住了。
「怎么了吗？」
猫猫一问，燕燕便无声无息地指向水渠的另一边。那儿聚集了几个小孩，似乎包围著某个人。
本来以为他们是在玩耍，但样子有些不对劲。猫猫正在观察是怎么回事时，一个人影横越她的眼前跑了过去。
「你们在做什么！」
原来是姚儿渡过了小桥，闯入那些孩子之间。孩子们都吓了一跳。
「你们在欺负人家对吧！」
她大声一叫，孩子们纷纷作鸟兽散。
（该怎么说她呢？）
真是年轻气盛。猫猫一面作如此想一面去追姚儿。姚儿面前只剩下一个小孩，就是方才被包围的孩子。假如把姚儿说的话信以为真，这就是被欺负的小孩了。
「……奇怪？这孩子……？」
姚儿偏偏头。
猫猫也凑上去看看小孩的脸，像模仿她似的偏了偏头。
「似乎是异国的小孩呢。」
燕燕说道。
披在身上的衣裳虽是荔国的服装，但相貌五官与本地人不同。年纪大概还不到十岁。头发以及眼睛都是黑的，但肌肤不像黄色，比较像是泛红的白色。小孩五官生得可爱又端正，有著一双大眼睛，睫毛浓密。
（肤色跟玉叶后很像。）
这样想来也有可能是混血儿，但猫猫看出燕燕之所以说是「异国小孩」的理由。小孩脸上刺染了花纹。不是罪人刺刻的墨刑，似乎是一种咒术，眼睛周边刺有红色的藤蔓状花纹。
荔国基本上是不会在脸上刺青的，因为那是罪人的证明。猫猫在脸上涂染雀斑是极其少见的例外。
「你没事吧？」
姚儿向小孩问道。小孩表情一愣一愣地偏头。
「该不会是听不懂吧？」
姚儿一副伤脑筋的表情。如果小孩能说两句话就好了，但她一句话也不说。
「她好像不会说话喔。」
忽然间，刚才被姚儿吓跑的小孩之一跟她们说话了。
「她好像迷路了，所以我们问她是从哪里来的，但她完全不肯说话，所以大家一起问她，结果她好像发不出声音喔。」
小孩只说了这些就跑走了。
「呃……」
姚儿明明是自己要管这个闲事，却似乎不知该如何是好。
（看我也没用。）
一个迷路的小孩，而且是口不能言的异国孩子。也不知道她听不听得懂这儿的语言。
「该怎么办？」
（我还想问你呢。）
人是一种用语言作为生活中沟通手段的生物。一旦不会说话，不知道有多不方便。
猫猫她们现在，就正在体会这一点。
「呃……名字，你叫什么名字？」
姚儿支支吾吾地跟小孩说话。她弯下腰，与异国小女孩对齐目光。小女孩一脸天真无邪的模样，只是一味偏著头，什么都不说。看她试著听懂姚儿说话的模样，表示耳朵应该听得见。
（要是能说点什么，说不定还能知道是哪个国家的孩子……）
但她一句话也不说。
姚儿毕竟是自己插手管的闲事，虽然有在努力试著问出小女孩的身分，却一脸伤透脑筋的表情。不时还偷瞄几眼猫猫与燕燕。
（怎么不帮她啊？）
（插图014）
身为女婢的燕燕只是定睛观察主子的一举一动。
猫猫原先一直当燕燕是姚儿的忠诚女婢，然而认识久了才发现不一定是如此。燕燕很在乎姚儿，当女婢也当得无可挑剔，可是……
（这姑娘有点毛病……）
这是猫猫的见解。
就像是因为对方太可爱而想捉弄两下，但与那又有些不同。
于是燕燕就这样，一直观察姚儿伤脑筋的表情到她心满意足为止。
就在猫猫担心再拖拖拉拉下去会把跑腿的时间用完，打算插嘴帮忙时，燕燕上前了。
「姚儿小姐，奴婢猜想这女孩听不懂我们的语言，还是让奴婢来吧。」
「燕燕，麻烦你了。」
姚儿神情显得松了口气。她似乎很感谢燕燕的帮助，却不知这个燕燕一直在欣赏她伤脑筋的表情，摇著俏臀享受得很。
（俗话说眼不见心不烦什么的。）
猫猫半睁著眼看著两人。
燕燕用异国语言，问小女孩叫什么名字。虽说都是异国语言，其实种类繁多。猫猫顶多只能讲一点生硬的砂欧语，若是简单读写的话，更西方的语言也懂。但那纯粹是自学，对发音没自信。
燕燕说过自己的程度与猫猫差不多，因此跟小姑娘说话时速度也很慢。不过，原本偏著头的小姑娘听了睁大眼睛，开始蹦蹦跳跳。看来是听懂了。
「似乎是砂欧的小孩呢。」
虽然爱凛是金发碧眼，但并不是所有砂欧百姓都有著明亮的发色与眼睛。据说父母的身体色彩越深就越容易遗传给子女，因此那里百姓的头发或眼睛自然而然多是黑色或茶色。
「她听懂了？可是，名字还是……」
小姑娘完全不说话。她只是拍拍自己的喉咙，用手打个叉叉。
「难道是发不出声音？」
猫猫用砂欧的语言问她：『发不出声音？』小姑娘就用手比了个大圈圈。
「如果不会说话的话……」
猫猫拾起掉在地上的树枝，在地上写字给她看，然后将树枝交给异国姑娘。
『会写名字吗？』
对于猫猫的询问，小姑娘摇摇头，画起某种图画。看起来像花，但看不出是什么花。
「……她好像也不会写字呢。」
「那该怎么办啊？」
「这话应该是由我来说吧？」
猫猫对姚儿回嘴。真要追究起来，都得怪姚儿不加思索就要乱管闲事。姚儿表情显得很尴尬。
小姑娘一个劲地在地上画画。
「这是什么呀？」
像是某种带柄的容器。
「是吃的吗？」
「这个怎么了吗？」
小姑娘用树枝敲敲画好的画。
「莫非她是在找这个？」
由于姚儿这么说，于是燕燕用不流利的语言向小姑娘一问之下，她画了个大圈圈。接著她让三人看她的掌心，手里放了一小颗砂金。
「等等，这是……」
虽然很小，但可是金子。这不是能随意让人瞧见的东西，猫猫让小姑娘握起拳头藏起掌心。
「意思应该是她有钱，想买东西吧？」
「应该是了。」
猫猫得到燕燕的赞同。「嗯。」姚儿也表示肯定。
「可是就看这涂鸦，还是完全看不懂吧？」
猫猫一边看著涂鸦，一边问：
『你想要这种容器？』
小姑娘大大摇头。
至少要是小姑娘画得再好一点，也许就看懂了。
（要是能画得像赵迂一样好……）
不，讲这也没用。况且以年龄而论，能画这样已经很棒了。
「这似乎是一种食物，还有没有其他线索？」
这样下去没完没了。
小姑娘看著水渠那一边。刚才作鸟兽散的孩子们，已经在水边玩起来了。原本只看他们在钓鱼，原来是在捉螯虾。清除污泥之后煮来吃很美味。
不过，小姑娘的目的似乎不在螯虾，摇摇头就像在说：「不是那个。」
「没奈何了，总之先回去如何？医官他们砂欧语应该说得更流利才是。」
「说得是。」
姚儿也束手无策了，真心表示赞成。
「欸，跟我们一起来吧？」
姚儿跟小姑娘手牵手。由于小姑娘偏著头，因此猫猫向她解释说：『我们带你去找更懂你那儿语言的人。』
然而，小孩摇摇头。她似乎想表达什么，但不会说话所以不懂她的意思。她只是在地上画画。
「这个，该不会是甜馒头吧？」
「说是甜馒头倒也有点像。」
只是画出椭圆圈圈很难猜出是什么。猫猫她们歪著头瞎猜，小姑娘也歪著头，像是在说：「还是看不懂吗？」
「这会不会是果子？」
「我看是苹果吧？」
正如姚儿所言，圆圈上插著一根带有叶片的梗子。这下再看看其他涂鸦，就觉得是有点像果子或糕点。
「莫非是……」
『你想买点心？』
燕燕一问，小姑娘大大挥动手臂。看来是猜中了。
猫猫打开带在身边的布包，让她看看刚才买来的糕点，然而……
「不对吗？」
姚儿与燕燕也打开手边的布包给她看糕点，但她全都摇头。
「什么种类应该都买齐了吧？」
有烘焙点心、蒸笼点心、甜点心、咸点心……要求真的很多。
「再来还没买的，就只剩下
一家店的东西了。」
猫猫指著店家一说，小姑娘立刻跳了起来。
「咦？」
虽然搞不清楚，总之猫猫告诉她大家要去卖点心的店。小姑娘一听完，蹦蹦跳跳得更高了。
「是要我们带她去吗？」
看样子是如此。
也许是那家店有什么她想要的东西。
猫猫她们渡过水渠，往店家走去。几户民房之中立著一块招牌。店门紧闭，总觉得阴森森的。
虽然有招牌，但小姑娘不懂荔国的字。或许是这样才会没认出来。
「这种地方会是点心铺？」
姚儿投以疑神疑鬼的目光。
「这家店有些特殊，正确来说不是点心铺。」
三人打开匡啷匡啷响的店门，只见店里已经有客人在了。在昏暗的店里，有个微胖的店主与客人。客人似乎是女子，但个头颇高，肌肤也略显浅黑。异邦人的年纪比较不易辨认，不过看上去像是三十后半。
（异邦人吗？）
「佳丝古尔！」
（家私鼓儿？）
女子说出了听不惯的字词。
还来不及偏头不解，异国小姑娘已经冲上前去。
『真是！你跑哪里去了！』
女子以异国语言跟她说话。看来「家私鼓儿」是小姑娘的名字。同样是砂欧的人名，「家私鼓儿」却比「爱凛」难念多了。
「呃……所以那位应该是她家里的长辈了？是她娘吗？」
「从状况判断似乎是了。虽然长得不太像。」
刚才忙了老半天究竟是为了什么？三人不禁变得浑身无力。
家私鼓儿指著猫猫她们，在试著向女子表达些什么。
「莫非是各位好心姑娘，将佳丝古尔带来这儿的么？」
虽然讲话有口音，但完全能够听懂。
「我们碰巧看到小姑娘就在那儿的水渠边。她似乎想买点心……」
姚儿回答。
「原来是这么回事呀。」
换言之，小姑娘是想说她的同伴人在点心铺，但走散了，不知道点心铺在哪儿。没想到就在旁边。
「真是抱歉嘞。都是这孩子说什么都要跟来。」
女子向三人解释。其间，店老板似乎在找女子要的东西，在架子上翻翻找找。
「噢，原来是这家店呀。」
燕燕看到绘有店家商标的包装纸，好像明白了什么。纸虽然质地粗糙，但是用来包装够用了。
「什么意思？」
「回小姐的话，奴婢只是发现这家店与府里有生意往来。」
「府里」指的或许是姚儿的家。
「来喽——现在店里就这些了，不介意吧？」
「恶！」
看到店老板捧著的一大堆东西，姚儿叫了一声。
店老板拿来的，原来是捆成一束的乾蛙。就是把某种蛙类拉直晒乾做成的。
小姑娘在水渠看到小孩钓螯虾起了反应，说不定是以为他们在捉青蛙。所以后来才会显得沮丧。
（不过此蛙非彼蛙。）
那是用做高级点心的蛙类，与满地跑的青蛙可不能相提并论。
（青蛙……）
猫猫想起留在记忆中的某个角落，一种不知该不该说成青蛙的尚可算大的东西，摇了摇头。就是那个印象强烈到让她偶尔会想起的东西。
「那、那是要用来做什么的？」
（大概是要做成夏季的清凉点心吧。）
有种只生息于部分地方的雌蛙，生殖器周边的脂肪弹嫩可口。这姚儿应该不是不知道，不过……
（真相还是不要知道的好。）
说穿了就是如此。
「我说呀，说异邦人会吃蛇或青蛙原来是真的呢。」
姚儿跟燕燕窃窃私语。燕燕回答：「小姐说得是。」真是睁眼说瞎话。
但是，看到两个异国客人正要全部买下的东西，猫猫伤脑筋了。
「请问一下……」
蛙乾是无所谓，但她们把映日果（无花果）乾与冰糖渍石榴也全买下了。
「能否请姑娘留一点映日果给我们呢？」
采买纸条上有写到这个。
「真不好意思嘞。各位需要多少呢？」
猫猫说出份量后，对方爽快地答应了。
「映日果的话，现在这个时节有新鲜的，随时可以准备。石榴的话就得再等一段时日了。」
「谢谢嘞。」
女子懂礼数地向店老板道谢。家私鼓儿也学著低头致谢。
猫猫看到女子买的东西，眯起眼睛。
（虽然有点想问……）
但那是人家的隐私，况且双方也不见得在语言上沟通得来，所以她没问出口。
女子把买来的东西用布包好后，站到猫猫她们的面前。
「一点小东西，不成敬意。」
女子拿出几块白布送给她们。一人一块。
「聊表对各位照顾过佳丝古尔的谢意。」
说完，异国的两个客人就走出店铺。猫猫试著摸摸布料，当即慌张起来。
「请留步！」
「东西准备好了。」
猫猫本想去追，但被店老板叫住。等猫猫她们收下跑腿要买的东西走出店铺时，异国的两位姑娘已经不见人影了。
「怎么了？」
「是关于这个。」
猫猫拿著收下的白布摇动几下。乍看之下像是素色，角落却绣有精细的草木刺绣。
「这种凉凉的触感，应该是丝绸了。」
「是呀，是丝绸没错。那又怎么了？」
看到这千金大小姐讲得脸不红气不喘，猫猫无奈地双手一摊摇摇头。
「姚儿小姐。只不过是有人将迷路的孩子带回来就赏赐丝织品，以一般情况而论，出手太大方了。」
「就、就是呀！我也是这么觉得的。」
嗯，姚儿真可爱。燕燕在姚儿看不见的地方竖起大拇指。
那两人不只能在店里买下所有东西，还能轻易拿昂贵的东西送人。
（看来是相当有钱了。）
猫猫心想早知道就多拍点马屁了，叹一口气。
就在这时，报时的钟声响起。
「忘、忘了时辰了！」
三人这才发现早就到了该回去的时辰了，只得再次卯足全力狂奔。