「好，这样就结束了。」
麻美处理完一件公务，伸了个懒腰。原先堆积如山的文书全都分配给了本来该负责处理的人，使得月君的书房比之前整齐干净许多。
此时房里除了麻美，还有另一个人。她的弟弟马良坐在房间一隅区隔出来的地方不动。
「良儿，快好了吗？」
房里只有他们俩，麻美对他讲话便比较不拘礼数。不，其实就算月君在此，她一样是如此对弟弟说话。
「今天之内做得完。」
由于没有外人在，马良讲话也变得不拘礼数，把苍白瘦弱的脸孔迅速露出来。不过她这弟弟除非是面对亲近的人，否则别说出声，连人都不会现身。
「这里头，夹杂了一份不相关的东西。」
马良轻轻把一纸文书交给她。
「应该是汉公那边该处理的。」
「汉……？」
听到姓氏一时反应不过来。
「就是那个罗字的人，汉太尉。」
「喔，怪人军师啊。这样叫会搞混，下次说清楚点。」
弟弟虽然孤僻，对于哪个部门的人姓啥名谁却记得清清楚楚。明明是个才俊，却身心孱弱。可见一个人要心技体兼备实为难事。要是能跟另一个弟弟多余的强壮体魄加起来各分一半，两边一定刚刚好。
「如果不用急的话，我晚点再拿过去。」
「这样好吗？」
「反正就算急着拿去，大概也没用。」
麻美从怀里轻轻拿出一张纸。纸上印着「围棋大赛」的概要。
「对喔，是今天。」
马良也对围棋有点兴趣。但他没有勇气前往人潮汹涌的地方，就算去了恐怕也会因为人挤人而头晕昏倒。
「他算是主办，一定没在当差吧？」
「……不会出问题吗？」
马良又躲回屏风后头，只发出担心的声音。可以听到他啪啪翻纸的声响，看来他并不打算休息不做事。
「那是他活该吧？」
怪人军师汉罗汉似乎与月君处得不好。可能是因为如此，罗汉塞给月君的公务比谁都多。近来麻美整天就忙着把分类好的整堆文书塞给罗汉。
「不过真让我吃了一惊，没想到塞给他的公务，他还真的都做了。」
他们的确已经谈好，以处理公务为代价提供他围棋大赛的赛场。但按照怪人军师的性情，麻美本以为他会想各种花招推三阻四。
「本来还想说若是行不通，可以用别的法子的说。」
枉费她想好了安排每餐送红萝卜粥过去的低调整人作战。此外，汉太尉讨厌红萝卜此一小道消息，是从他的养子那边听来的。
「听人家说，汉太尉如今睡眠只有平常的一半时辰。」
「咦，你这话哪儿听来的？我怎么都没听说？」
「有次阿姐不在时罗半阁下来了，跟壬总管口若悬河地讲了一堆，我正好听到。」
「欸，那家伙到底是站在谁那边啊？」
麻美虽然也得到过他提供的消息，但仍忍不住这么说。
「那他身体状况还好吗？」
自从把公务塞给太尉以来，已经过了满长的一段时日。
「虽说睡眠减少了一半，不过他说太尉平素一日当中有半日都在睡觉，所以不成问题。」
「那家伙是哪家的小娃儿啊？」
马良脸上写着「叫人家那家伙太失礼了吧」。站在麻美生过两个孩子的立场，她甚至觉得要是家里娃儿能像他那么嗜睡，不知有多好带。
附带一提，近来月君的睡眠甚至不满三个时辰（六小时）。但之前还比这少了一半，可见他原先有多操劳过度。
大概是真的很想让自己主办的大赛成功吧，太尉现在乖多了。怕公务累积着做不完，上头的许可会下不来。
因此，太尉这数日以来认真办公到让人怀疑天要下红雨，据说还让军部一时之间议论纷纷。
多亏于此，最近月君都能早点办完公务回府，今明两日更是放了个不知几个月没放到的假。
「不过也真不可思议。」
「什么事不可思议啊，良儿？」
麻美一边拿起整叠文书在桌上敲两下对整齐，一边回问道。
「只是在想太尉为何要举办围棋大赛。我本来以为他比较擅长而喜爱的是将棋。」
「……他不是围棋也很厉害吗？」
「厉害啊，都说只有棋圣能下赢他。可是……」
马良顿了一顿，像是在思索此事。
「若换成将棋，就无人能敌了。根本是妖魔鬼怪。」
「说成妖魔也太……」
简直好像说他不是世间活人似的。
「太尉看见的世间万物，一定跟我们不一样吧。复杂奇诡而令人兴味盎然。所以或许是周遭的人都太单纯，他才会分辨不出差别。」
「讲得好像你很了解他似的。」
麻美探头看看屏风后头的弟弟。
被文书围绕的马良不曾停手，把文书一份接一份地处理好。
「在考科举时，像他那种人多得是。眼睛看见的世间万物，不同于他人。罗半阁下就是个好例子吧。像我这种人，在他们当中就跟凡人没两样。」
「你如果是凡人，那我算什么？」
「阿姐是姐姐，是妻子，也是母亲啊。」
「那不就很普通？」
她虽然现在有在当差，但家里还有孩子们。不过孩子都很亲近奶娘，也已经断了奶，所以不成问题。
丈夫是武官，不能确定此时是在当差，还是在观赏围棋大赛。他能准许麻美再来当差已经算是个好郎君了，因此这方面就不予追究了。
「普通才是最难的啊……真令我羡慕。」
马良呼出一口气，从抽屉里取出装了茶的竹筒来喝。装在茶碗里可能会洒到文书上，所以他都装在水壶里。
「所以我才不懂。」
麻美本来想问他不懂什么，但作罢了。
「一个不属于凡人的人，为何要执着于举办大赛？」
马良一副由衷不解的神情，又打算继续处理公务了，于是麻美也准备回去做事。
「我现在有别的差事要做，放你一个人可以吗？有什么问题，你就找外头的卫兵。」
「……我知道，阿姐。」
麻美虽感到有些不安，但仍离开了书房。
将文书送至各个官署后，麻美的职务看似就此结束，但她还有一件差事得做。
她前往月君的宫殿。可能也因为要接近内廷的关系，前往该处需要经过几道门，并出示符节。
朴质无华的宫殿，以皇弟居处而言乍看之下略嫌素气，但使用的材料却是堆金砌玉。要是有哪个官员笑这宫殿过于简素，等于宣称自己有眼无珠又爱炫富。
宫殿守卫认出了麻美，放她通行。
甫一进宫，就飘来一股好闻的甜香。她顺着香味前往膳房，看到一名初入老境的女子正在用四方形模子烘焙糕饼。
「妳来啦。」
月君的侍女水莲和蔼可亲地笑着。
「叨扰了。」
麻美遵守礼法行过一礼，看看烘焙点心。
「看起来真美味。」
「是呀。烤得很好，不过其实已经烤了几份，在一旁放凉。还有几个是数日前就做好的，现在要来试吃看看哪一个味道最好。」
「那我来得真是时候呢。」
对麻美来说是捡了便宜，但不能忘了办正事。绝不可以想着能不能带几个回去给孩子们当礼物。可是，孩子们若是吃了一定会很高兴，让她想了就不禁展颜微笑。
「怎么了？」
「没、没事。有蒸的，还有烤的呢。」
「是呀，蒸的形状比较好看，但还是烤的较能凸显出馥郁的香气。」
带有焦痕的，似乎是装在月饼模子里烤出来的。
水莲轻轻用菜刀切开，给她尝尝。
里头放了很多果干，不过口感不同于月饼。
「来，也尝尝这个。」
水莲把蒸出来的给她。这种的口感轻柔松软，但比较不那么齿颊留香。
「能否用水蒸的形状来烤呢？」
「我也是这么觉得的，所以呢……」
水莲拿了装在四方形模子里的点心过来，切了一块给麻美。
「这个最可口。」
差点让麻美脸上展露微笑。这一种吃起来轻柔细密，同时增添了核桃的口感，枣子与葡萄干的甜味慢慢渗透。除了酥（奶油）香之外，还夹带着另一种香气。
「那么，再尝尝放了三日的。」
麻美尝一口水莲拿来的另一份点心。这一种尝起来，果实的风味已经遍及整块糕饼。可能是为了防止干燥，表面涂了甜汁，使它更是湿润美味。
「……可否让我带点回去，给孩子们尝尝？」
话一不小心就说出口了。麻美心想「糟糕」，不由得捂住了嘴。
「哎呀。那么，那份不行。这边这些的话尽管拿去吧。」
不知道她究竟做了多少份。
打开柜子一看，里头摆满了好几种改变制法做成的点心。
「妳现在吃的这份，是明日要献给小殿下的。妳之后再来拿吧。」
「明、明白了。」
麻美一面感到有些遗憾，一面把剩下的小块吃了。她今日似乎是被找来试吃的。
「我本来怕选不出最好的一种，这下就妥当了。谢谢妳。」
「不会。不过，我今日的差事这样就结束了吗？」
「是呀，妳偶尔也该好好休息一下。虽说孩子们已经不需要照料了，但不去看看他们，
小心他们把妳这娘给忘喽。」
这真是说到痛处了。她喜欢当差，但当然也疼爱自己的孩子。
「请问月君何在？」
假如他在，麻美打算致个意再退下，但水莲摇摇头。
「小殿下今日一整日都在跟着师傅学习，就别去打扰了吧。当然，我会请他早点歇息以免影响到明日的，放心吧。」
「我还以为他去看围棋大赛了呢。」
麻美知道他好学不倦，所以并不觉得奇怪。
「啊——也是，他还没去。先别说这个了，麻美，妳想不想成为小殿下的贴身侍女？看小殿下总是回来得早，就知道妳一定很能干。」
「……侍女差事恐怕有点困难。毕竟我还有孩子。」
要是那样做，她就得一直跟水莲待在一块了。她听曾经同为月君奶娘的母亲说过水莲的种种事迹，觉得自己办不到。
水莲现在还会退让一步与自己相处，但等到成为同僚就可怕了。
「这样呀，真遗憾。那我得另找侍女才行了。」
水莲用显得不怎么遗憾的口气说道，让麻美觉得她似乎另有人选。
麻美请水莲替自己包了点心，来到宫殿外。
包裹中传出好闻的香味，但比起方才吃的那种，好像少了点什么。
麻美一边感到不解，一边轻轻仰望天空。
「明天似乎又会放晴呢。」
她一面想着围棋大赛不知办得是否成功，一面看看烘焙点心的包裹。孩子们开心的神情一浮现眼前，就让她流露出自然的笑容。