恶梦还没结束。
猫猫无力抵抗，被横抱着带进隔壁房间。
猫猫的心脏扑通扑通地狂跳。抱着猫猫的壬氏，侧腹部有着触目惊心的烧伤。
虽然也有其他事让她担心，但身为药师的天性总是不免让注意力飘向伤口。
（伤口烧得够彻底，没有流血。可是……）
她动脑思考，整理出所需的药。用紫云膏应该不会出错。
（紫草根、当归、蜜蜡应该都弄得到。麻油可能比较难。）
不，不行。猫猫摇头如此心想。她看到自己的左臂，想起紫云膏只对轻度烧烫伤有效。她记得用于重度烧烫伤会适得其反。
（对烧伤有效的药，药……）
总之，得做点防止肌肤干燥的药膏才行。找找看有没有油或蜜蜡吧。
正在思考如何疗伤时，壬氏总算把猫猫给放下了。
「……壬总管。」
壬氏趴到了床上，脸孔扭曲。
「痛吗？」
「痛。」
可想而知一定很痛。或许多少麻痺了，但往身上打烙印不可能不痛。
然而，壬氏的伤痛看似另有来源。
「……是否觉得后悔了？」
无意间，猫猫向壬氏问道。方才还态度阔达的男子，如今坐着不动，把额头贴在床上流泪。猫猫看见的侧脸没有表情，也许他自己都没发现自己在流泪。
猫猫一面跟壬氏说话，一面开始翻找这个房间里的各种生药。她立刻就找到了乳钵，总之先留在手边。也找到了几个盘子。她很想把火盆移过来用热水做消毒，但再也不想把火盆放到壬氏面前，结果反而把它推到了房间角落。
「后悔什么？」
这样问她，她很难解释。
猫猫也知道壬氏对皇位全然不感兴趣。否则想必无法与玉叶后等人建立起良好关系。要是他连这点都算进去了，只能说算他深图远虑。
他似乎也没后悔留下这种伤疤。猫猫感觉他在脸颊留下伤痕时，也反而像是为此感到高兴。气人的是，这人对自己的容貌并不如旁人所想地在意。
既然如此，他为何这般沮丧？
猫猫找到了匙子，放到了床边的桌子上。有用来搅拌药材的刮勺，但没有任何刀具。
「皇上看起来并不是生气，而是伤心。壬总管本来想必无意伤皇上的心吧？」
「是啊。多希望他只要生孤的气就好。」
壬氏如今之所以沮丧，想必是因为看见了皇上伤心的眼神。
（皇上恐怕是……）
皇上与壬氏的关系，再加上阿多。猫猫心中某种近似于胡思乱想的念头，在与他们相处的过程中逐渐变成了确信。这是绝不能说出口的秘密。
（阿爹会骂我的。）
想让猜测化为确信，需要有客观根据。猫猫却正在从人的情感当中找出这种根据。从名为情感，无比暧昧而模糊的事物当中……
然而看到皇上充满悲伤的眼睛，以及在玉叶后面前勉强打消念头的表情，猫猫不得不作如此想。
认定壬氏是当今皇帝的长子。
（不用知道的事情知道得越来越多。）
猫猫叹口气看向壬氏。
见他似乎稍微镇定下来，猫猫想前往隔壁房间。但立即被壬氏抓住了手腕。
「妳上哪去？」
「去取药。那边那房间里有药材。」
壬氏听了猫猫的回答站起来，轻轻打开墙边柜子的抽屉。
里面摆满了让猫猫两眼炯炯发亮的生药，而且已经做好了分门别类。
「！啊啊啊……」
猫猫两手在空气里乱抓，险些没流口水。她勉强压抑住想跳舞的心情，做了个深呼吸。
壬氏冷淡的视线刺在她身上。
在具有各种药效的生药当中，有一份已经调好的药膏。猫猫打开蚌壳盒子闻闻味道，当中混杂了蜂蜜甜香与独特的芝麻味。似乎并未含有其他药材。
消毒用酒精与白布条等也都先拿出来。
猫猫拿着药膏，站到了壬氏面前。
「壬总管，小女子为您疗伤，请让我看看伤口。」
猫猫想让壬氏坐回床上，却反而被推着转过身到床沿坐下。
「总管这是何意？」
猫猫板着脸看向壬氏。
壬氏触碰猫猫的下巴。猫猫抬头向上以躲开那指尖。
「事已至此，还要佯装懵懂不知？如今已无人能为孤侍寝了。」
壬氏虽咧起嘴角笑着，脸上却浮现痛苦难耐的油汗。
猫猫抿紧嘴巴。她火冒三丈，反过来抓住了壬氏只披着一半的衣襟。
「谁才是懵懂不知？您以为碰到这状况我还不生气吗？」
猫猫把脸逼向壬氏的鼻尖。
「壬总管这样做是蛮横无理。就只为了提出您自己的要求，说穿了根本是不循正道。不顾周遭情况，也完全没考虑过您自己的立场，自私自利又过度被虐，我傻眼到话都说不出来。」
呃，妳现在不就正在说话吗？壬氏的表情传达出这个想法。
「玉叶后的东宫，还有梨花妃的皇子出生，都才过了一年啊……」
孩子很脆弱。在满七岁之前，随时有丧命的危险。即使已经无人使用毒白粉，还是可能死于疾病、遭逢意外，或是遭人行刺。
「要是皇上有个万一，您打算怎么办？」
「孤已经有所行动，不会让这种事发生。」
壬氏用与天女妙音有着天差地别，低沉浑厚的嗓音讲明了。他目光微暗，而且看起来不像是出自马虎从事的心情。
猫猫一句话卡在喉头说不出来。
壬氏的行径蛮不讲理。至少对猫猫与玉叶后来说，没别的话能形容了。她不知道皇帝对此事作何感想，但想必只觉有如晴天霹雳吧。
但同样地，壬氏这辈子也一直被迫接受不合理的现实。
换成一个只需蛮横行事的掌权者，大可以尽情发威暴怒。他能以宽大的心胸听猫猫说这些，反而让她无法大声骂人。
有个名词叫做大家闺阁，其实他也是一辈子活在深阁之中，有志难伸，受人压迫。可以想见一定有很多人被沉重压力压垮，无法承受而死。
（换作是我死都不要。）
壬氏也一样，就像猫猫也在死命挣扎四处逃跑一样。只是，他不会流于感性而冲动行事。壬氏是经过百般考虑，有自己的结论才会如此行动。
猫猫的情感被搅乱得原地打转，不知该如何是好。真想干脆变成一个对此事内情与人性一无所知的人。要是能佯装不知就冷眼旁观，不知道有多轻松。
（这个混帐！）
猫猫举起右手，停在壬氏的额头前方。她用食指与拇指做一个圈，蓄势待发。
「好痛！」
她用指尖啪地弹了一下壬氏的额头。其实赏他巴掌也行，但要是在脸颊上留下清晰的掌印就糟了。
她知道这种举动极其冒犯，一个弄不好还会被杀头。但她认为壬氏不会跟她计较。
（不，反倒是我便宜他了。）
壬氏按着脸颊，一脸呆愣。
「请闭嘴让小女子为您治疗。」
听猫猫这么说，壬氏神情变得不大高兴。
「孤也是有在考虑各方问题的。」
「我管不了您在想什么，我是药师。请让我做事。」
只有这件事不能让步。刚才整件事都是壬氏作主，她不会再让他为所欲为了。
猫猫拿出刚才找到的刮勺。
「都怪壬总管妨碍，浪费了太多工夫。本来是想给您服镇痛药的，只好请您死心了。」
猫猫溜过壬氏身旁站起来，绕到背后推了他一把。
「噗！」
只听见一声难以称为天女嗓音的难听叫声。猫猫费劲地把一头栽进床上的壬氏身体翻过来。他个头大，所以很重。
猫猫长吁一口气，用房间角落的火盆炭火把刮勺烤热。
「请不要乱动。」
「这是要做什么？不会是又要烫孤吧？」
「我没有要烫您！只是把它烤过消毒而已。」
她甩甩刮勺让它降温，用干净的布擦过。
「不是用烫的，是用刮的。」
「刮……」
壬氏的脸孔扭曲起来。现在再来脸色发青已经太迟了，自己做的事情就得自己承担。
「不把碳化的皮肉弄掉，从该处会滋生毒素。为了防止化脓，最好可以全部弄掉，但屋里没有刀具，所以就用这个了。」
只能用金属刮勺刮掉了。虽然应该会有点痛，但就请他忍忍吧。
「且、且慢。这样岂不是比随便一把刀更可怕？」
「哪有什么可不可怕的，自己给自己烙印的人没资格这么说。房里没有刀具，况且也只是紧急刮掉一下焦炭罢了。我是希望您
晚点可以再好好疗伤——」
猫猫不知道自己一旦走出这个房间，还有没有机会好好为他治疗。至少希望能涂上药膏，让毒素不会侵入烧伤处。
（不晓得晚点有没有那工夫做治疗。）
夜也已经深了。猫猫明天还得当差，壬氏也是。就算叫他休息别做事，他恐怕也不会听。
得在明天……不，今天差事结束后备齐器具与药品等，重新做治疗。
最大的问题是，壬氏能在日常生活中藏好伤口吗？
「还有更衣，总管一个人做得来吗？」
「别把孤当成小娃儿了。」
「是谁每次更衣都要人帮忙？」
猫猫拿白布条沾上抽屉里的酒精，盖在伤口上。碳化的皮肤有股独特的气味。
（晚膳来份烤肉好了。）
「喂，妳刚才是不是说了什么？」
「没有，什么也没说。」
她一用酒精替伤口周围消毒，壬氏就皱起了脸。
「请总管忍忍。喏，随便拿条被子咬着吧。」
猫猫掀掉床上的被子，塞给壬氏。秀丽的容颜一脸厌恶地把被子推开。
「会咬到舌头的。」
「不会。」
壬氏不知道在想什么，倒向猫猫身上。他小口咬住了猫猫的肩膀。
「请不要这样，会害我手滑的。」
「唔。」
可能是回答吧。隔着布料的牙齿触感没了，但姿势没变。只有衣服被拉扯的感觉还在。
「请不要把口水沾到我衣服上。」
「唔嗯。」
听不出是答应还是拒绝。
猫猫决定不用跟他客气，把刮勺抵在碳化的皮肤上。耳边响起模糊不清的声音，但她淡然做完该做的处理。
（这个声音，绝不能让别人听见……）
紧抱猫猫背后的手，力气越来越大。猫猫一边觉得很难做事，一边却也只能把差事做完。