猫猫每天在烟花巷看着左膳，又到壬氏那儿出诊，就这样把假期耗光了。
她写了封信给罗门，说她仍未改变想学医术的心志。只是还没收到回信，假期就结束了。
一踏进久违的尚药局，就看到堆积如山的待洗物件。没有什么事情比收假后看到一堆差事放着没做更让人不高兴。
「快收拾干净。」
刘医官讲得若无其事，但冬天的洗濯差事冷得要命。手都会冻僵。
猫猫很想瞪他，但她已经得知罗门过去给人家惹了一堆麻烦，不好意思再说什么。
「明白了。」
猫猫只能乖乖动手做事。累积了这么多待洗物件，就表示猫猫她们休假时医官仍在当差。
「来——洗——吧——」
待洗物件几乎都是需要消毒的白布条。首先她们将白布条分成比较干净的，以及被血或体液弄脏的。
脏得太严重的就丢掉，脏污处较少者可以剪断使用。
基本上，白布条是用旧了就得丢掉的消耗品。沾上血迹的能不用就不用。人的血液有时会成为疾病感染源。
「这什么啊……」
姚儿用指尖拈起那东西给她们看，看来是某人的白袍。可能是替重症患者做过治疗，上头沾了血。好像已经消毒过了，带有一点酒精味。
「把医官服放到这儿来会让我们很困扰的。是谁的东西？」
燕燕看看衣服的內里。大家穿的都是同一种衣服，所以里侧应该有绣上名字。
「……」
燕燕蹙起了眉头。猫猫探头一看，只见上头绣着「天祐」。此人是个见习医官，轻薄浪子一个。这男的好几次想约燕燕出去，但每次都不被理会。
（随手就丢掉了。）
燕燕若无其事地继续把白布条分类。
两人之前听了罗门的话困惑不已，但可能是中间放过假的关系，猫猫看她们像是已经恢复常态了。
（只是不知道做了什么回覆。）
猫猫也还没收到罗门的覆信，两人应该也是一样。
「燕燕，也不差这一件，就帮他洗了吧？」
「姚儿小姐，奴婢认为纵然对方是医官，也不该加以纵容。这是规定。」
这儿规定医官服都得自己洗。
「可是我们在放假时，人家还继续当差呢。」
燕燕罕见地露出心有不服的表情。看来她很不满意姚儿对天祐这般顾虑。
「血渍要怎么去除呀？」
见燕燕迟迟不作反应，猫猫代替她上前。
「请借我一下。」
猫猫看看渗出血迹的部分。可能是时日久了，血迹变成了暗红色。虽不知道弄不弄得掉，总之先装桶冷水泡着。
「怎么办？要用灰吗？」
洗涤衣物时，有时会用灰去污。大小姐做了好几个月的洗涤差事，也学起来了。不过，现在需要的不是灰。
「我去拿一下材料。」
猫猫回到药房，翻找生药的库存。
「妳在找什么？」
待在房里的刘医官问她。
「我想用萝卜去渍。」
记得用来止咳的萝卜应该还有剩。萝卜不只是一种蔬菜，也是种有用的生药。
「去渍？喔，要弄掉血渍啊。」
刘医官恍然大悟。果然厉害，一听到萝卜就懂了。
「既然要用，就顺便把这也洗了吧。」
刘医官多给了她一大叠染血的医官服。不是一件两件，恐怕有个五、六件。
「……」
「不服气吗？」
「不，不敢。」
这个恶医官就爱有点坏心眼地说话。年轻时这副端正凛然的五官一定很受女子爱慕，但上了年纪后就只是个坏心眼的老头子。
但猫猫已经听说罗门昔日受过他的照顾，所以这点小事不忍忍不行。
「是动过了什么大规模的手术吗？」
「算是吧。」
刘医官写着日志，回得暧昧。
但动个手术竟然弄脏这么多衣服，想必是场兴师动众或是规模极大的手术。
（应该有戴上围裙吧。）
血量不算多，但各处的污渍令她在意，再加上……
（有股臭味。）
不知是不是因为洗衣铺冬天歇业的关系，总之拜托别把衣服放着不洗。
猫猫把医官服放进洗衣篮里，然后用磨泥板把萝卜先磨成泥。
「要用就整根用掉，剩了反而难处理。」
「……明白了。就是要我把污渍全去掉是吧。」
上司的命令只能乖乖听从，但猫猫有些后悔，早知如此就拿着萝卜直接走人了。
看到猫猫多拿了一堆东西回来，姚儿面露苦笑。
（真过意不去。）
猫猫把白袍弄湿，在脏污处底下铺块布。然后用棉布包着一团萝卜泥轻轻敲打。
「这样就能去渍？」
姚儿探头过来看。
「是。萝卜里含有分解血液的成分。除了血液之外，也可清理尿床或蛋汁。」
「哦，是这样呀。」
猫猫检查一下铺在底下的布，示范给大感佩服的姚儿看。沾在白袍上的血已经溶解，移到了底下的布上。只是血液摆久凝固的部分能去除多少就说不准了。
「学会了就请来帮忙吧。刚磨好的最有效，我想早点弄完。」
「喔，好。」
燕燕也来加入她们，三人一起用萝卜泥轻轻敲打白袍。
「我弄完了。」
「那么，接着立刻用水洗。否则留下萝卜汁的污渍就本末倒置了。」
「好。」
姚儿是个一有吩咐便能立刻做好的姑娘。一旦接受得了对方的意见，基本上是个直率的姑娘，但同时只要心有疑虑就不会继续前进。
三人洗完衣服正在晾白布条与白袍时，一名年轻医官经过旁边。是见习医官天祐。
「不好意思，你的白袍混在这里头了。」
猫猫对天祐出声说道。燕燕排挤天祐，让姚儿跟他说话又会让事情更麻烦，只剩猫猫一个人能跟他说话。
「啊——嗯。抱歉，帮我洗一下吧。」
讲话是很轻佻没错，但没平时那么有精神。
「医官找你去帮忙动手术了？」
「啊，嗯，算是吧。」
讲话口气有点暧昧。
猫猫感到其中有些蹊跷。
染血的白袍，加上一脸疲倦的天祐。
「看你似乎很累，但以后不会帮你洗了。晾在那儿的干了就拿去吧。」
「好啦。」
天祐干劲缺缺地回答后就走掉了，不知是要去哪儿。
「真是不像样！」
姚儿气呼呼地收好用过的桶子。白袍晾好就行了，但白布条还得煮沸消毒。
白袍基于卫生考量最好也能煮过，但白袍不是消耗品，煮沸会损坏布料。用火熨斗大概是最恰当的方法，但猫猫不想做那么多。
不得已，干了之后就铺在药房的床铺底下吧。
洗了一堆东西累煞人了，她很想休息一下。
「做饭的时候要不要顺便烤些甘薯？」
「甘薯！」
姚儿她们回宿舍时，罗半似乎送给了她们很多甘薯。宿舍里摆了一大堆，也拿了一些来药房分给大家。
（好像是丰收呢。）
甘薯的收获量比米多，但据说较不易保存。
猫猫做拔丝红薯时使用的糖浆，是用甘薯熬成的。饭厅里的佣人跟她说正在思考各种加工方式，像是熬成糖浆，或是磨成葛粉那样的粉末。
（其实用烤的最简单也很好吃。）
想到要吃甘薯就觉得有点精神了。姚儿的眼睛闪闪发亮。
「猫猫，不等妳喽。」
「这就来了。」
猫猫扛起弄湿的白布条，跟在姚儿与燕燕的后头。
把白布条煮沸消毒完毕时，太阳已经西斜了。
「什么都没空做。」
一方面也是因为太多东西要洗，但主要是烤甘薯花了太多工夫。因为看到三人在吃，其他医官也纷纷跑来要。
（好想调点药喔。）
她想趁还在药房时做点药。
话虽如此，天色一暗女官们就会被赶回住处了。白布条差不多干了也得移进房内，否则要是下霜就白洗了。
猫猫看看晾在晾晒场角落的白袍，发现少了一件。应该是有人只把自己的衣服拿去了。
（就不能把大家的都拿去吗？）
猫猫检查一下白袍的內里。本来是想确认一下哪些人的还挂着……
「……」
她看到了刘医官的白袍。这没什么好奇怪的，但看到其他医官服的名字让她很是不解。
（不是说是手术吗？）
大规模的手术需要有众多医
官在场。但其中怎会只有刘医官一名老资历医官？
其他白袍的名字，若猫猫记得没错，全都是见习医官。
「难不成是——」
该不会是医官做了解剖吧？见习医官已渐渐熟悉了差事内容，是时候进入下个阶段了。
若是如此，那也得让猫猫参加才行。
（不晓得阿爹帮我跟刘医官说了没有。）
猫猫一面心怀不安，一面拿着白袍回尚药局。
尚药局里只有天祐一人。正在好奇他在做什么，原来是在用火熨斗烫收进来的白袍。
（就只烫自己那件啊。）
猫猫注意着不要把话骂出口。
「我把白袍搁在这儿。」
「好——知道了——」
天祐一脸懒洋洋地用火熨斗烫衣服。看起来一副不想做的样子，但衣服皱了会惹怒刘医官，大概是觉得在家中准备火熨斗又很麻烦，就趁现在烫一烫吧。
可能是顾着专心做事，他看都没看猫猫一眼，最重要的是大概根本没那兴趣看猫猫。
猫猫并不介意，把白袍先放在刘医官的桌子旁边。虽然还有点湿气，但无可奈何。
（嗯？）
医官的桌子上，放着早上写过的日志。猫猫拿起来随手翻页。这东西看了不打紧，只不过——
猫猫看了这几日以来的纪录。
（没有纪录。）
假设刘医官的话可信，这几日应该动过手术。既然是多名医官共同参与的大规模手术，日志上好歹也该提一下才是。
「一切如常」。
只写了短短如此一句。
（果然在蓄意隐瞒。）
猫猫看向天祐。
「天祐兄，手术还辛苦吗？」
「……可辛苦了。那个真的不好受。」
他慢了一拍才回答。难以判断是因为正在做事，还是心情困惑导致反应较慢。
「是什么样的手术？」
猫猫一面折起白袍一面问了。
「不管是哪种手术都没几个人爱做。」
他表现出模棱两可的反应。
（被封口了？）
天祐对燕燕的态度让他像是个轻薄而不识相的傻子，但这人最起码聪明到能通过医官考试。而且此人的口才比其他见习医官好，随便都能讲个借口糊弄过去。
（是不是找错人说话了？）
猫猫一面后悔至少也该让燕燕来问话，一面轻轻拍打折好的白袍。
（找其他见习医官问问看吧。）
猫猫边看着外头开始变暗的天色边走出尚药局，准备把白布条也收进来。
医官们已经瞒着旁人开始触碰禁忌。
猫猫虽有所确信，但过了数日仍未能找出医官们的秘密。猫猫想跟见习医官攀谈，但又不能主动问：「各位是否在做解剖？」况且多数医官都不像天祐这般轻薄，大多性格内敛。
再加上众人都在传猫猫只要跟任何人说话，怪人军师就会紧盯不放，害得她不能跟别人单独谈话。
（是否该拜托姚儿她们？）
不，在弄清楚姚儿她们如何回覆罗门之前，这事做不得。罗门跟她们说过若是没有意愿，就把这事忘了。
只有日子无情地一天天过去。
（不晓得何时得去西都。）
壬氏说过是两个月以后。
心里急死了。
话是这么说，但也不能疏于处理日常差事。今日姚儿她们负责洗濯，猫猫负责顾着药房。
（怪了？）
药房有块地方空荡荡的。那儿原本是供一名见习医官使用的储物处，以前放着一些药碾子或经籍之类，如今却收得干干净净。
「是做过大扫除吗？」
「那小子转迁了。」
刘医官回答她。
「是研习期间结束了吗？」
「差不多吧。」
刘医官正在记帐。
邻近军府的药房，其实对医官而言是炙手可热的当差部门。伤患愈多愈能让医官磨练本事。
见习医官们首先，会被分配到这个炙手可热的部门。结束了数个月的研习期间后，就转迁到其他官署。愈有能力者，愈容易被安排到繁忙的当差部门。
附带一提，阿爹罗门之所以未被安排到军府的尚药局，是因为怪人军师会赖着不走。
（我也好想被转迁啊。）
自从猫猫被分配到尚药局以来，单片眼镜老家伙几乎天天赖着不走，但上回可能是要跟壬氏下围棋的关系，变得不常来让她很高兴。围棋下完之后好像还是繁事缠身，都没来了。不管是什么原因都让她很高兴。
（谢天谢地。）
这种时候就该有点感恩的心。
打扫结束了。短缺的药膏调好了，床铺的褥子也换好了。
「现在没事做了，可否准我使用炉灶？」
「妳想煎什么药吗？」
「我想把酒熬浓，提炼出酒精。」
她想把壬氏要用的分量准备好。
刘医官一脸傻眼。
「以前罗门也这么说过、做过……」
刘医官表情苦涩地述说悲惨的过去。
「但那家伙去茅厕时，有个家伙抽着烟斗进房间……」
「哇啊，怎么有人这么笨啊。」
照常理来想，当然是大爆炸。猫猫不禁脱口而出，却让刘医官不高兴了。
「不是，那得怪罗门什么都没提醒啊！」
看他急成这样就知道抽烟斗的是谁了。猫猫是识相的人所以好心保持沉默。
顺便提一下，现在药房内有张贴禁止吸烟的告示。
刘医官跟阿爹是老交情了，猫猫很高兴有时能听到这些回忆。她不禁期待哪天也能听到在西方的经历。
（索性直接跟刘医官说——）
猫猫如此心想，但随便开口恐怕会适得其反。她决定再看看情形。
「劝妳还是别用炉灶了，搞不好会有哪个偷懒不做事的家伙抽着烟斗靠近。这样吧，妳到隔壁房间去用火盆好了。」
「那样火力太弱了。」
「用不了那么多吧。反正我看妳只是太闲了想找消遣。」
（被说中了。）
这人直觉着实敏锐。不愧是跟罗门一同有过留学经验的人物。
「搞不好还想着偷喝一杯酒不会穿帮咧。」
直觉怎么能灵成这样？
猫猫搬着较大的火盆、像是茶壶上生了根管子的蒸馏器与消毒用的酒，又装了一桶冷水过来。
「啊！对了对了，这妳也拿去吧。」
他把一大堆东西放下来，有剪刀、包药纸与调合好的药粉。
「总共一百份，妳就包一包吧。」
「……明白了。」
大概是要她边煮边包吧。看来基本上是不会让她偷闲。
猫猫替火盆添木炭，把蒸馏器放上去。这跟猫猫之前在翡翠宫用现有材料拼凑的蒸馏器不同，是好东西。上下各有一个锅子连着倒过来的茶壶嘴，把酒倒进下面的锅子，放在炉火上让酒蒸发，蒸气就会在上面冷却，从壶嘴流出经过蒸馏的酒精。
（要是宿舍里也有一个该有多好。）
由于形状太过特殊，制作起来很花钱。现在使用的这个是陶器，但就算是金属想必也很贵。
（等旧了要替换，不知道能不能给我？）
猫猫一面作美好的想像，一面用包药纸包药。这个季节染上风寒的官员总是比较多，所以要开药给他们。药跟吃的一样，不赶快用掉就会腐坏，不过一定很快就开完了。
猫猫勤快地包药时，隔壁房间似乎有人来了。她心想也许是伤患，正想回刘医官待着的房间时……
「妳继续干活。」
刘医官站在房门前不让猫猫过去。
「是客人，但不用奉茶。妳别准备了。」
（是不速之客吗？）
难道来了个连上茶都嫌浪费的人？
猫猫虽感到不可思议，但仍听话回去包她的药……才怪。
（如果是怪人军师就讨厌了。）
她悄悄把耳朵贴在门上。
『请别提出此种强人所难的要求。您要我多找一个能做事的医官？』
刘医官这样讲话已经算是很尊重对方了。也就是说，对方应该是个身分更高之人……
（会是谁啊？）
但猫猫的疑问即刻得到了答案。
『我知道这是强人所难，但还是得请你帮忙。这边还需要两人。』
隔着一块门板都能听出那美妙嗓音。尽管不再像后宫时期那般甜美，却具备了某种吸引他人的特质。
（从天女变成天仙了啊。）
不用说，正是壬氏的声音。
『我已经照您的吩咐在锻炼见习医官们了，但恐怕只有一半能成气候。有体力但缺乏技术，有技术但缺乏心志。心志与技术都需要时日培植。』
（心技体？成为医官的必备条件吗？）
『不能以实际操作的方式让他们学会吗？』
『哈哈哈，您说实际操作吗？您不能设身
处地想想被拿来试验的患者心情吗？医术讲的虽是悬壶济世，但也不是神仙。有时也会失败，遭到患者或死者家属的辱骂。心志不够坚定之人，恐怕很快就会一蹶不振了。』
壬氏想要医官，但刘医官以人手不足为由不肯放人。他在等年轻人磨练出本事，但这种事急不得。
（是那个吗？在找前往西都的人员吗？）
结果事情似乎仍是以壬氏为中心进行。大人物真是不容易。
『心志坚定者的话似乎有一个。』
壬氏在揶揄某人。
搞不好增加医官人员只是借口，其实是在催促刘医官带上猫猫。
（真要说起来，刘医官也有在给皇族看诊。）
今后要是壬氏没叫他去，可能会引起他的疑心。这个医官直觉太敏锐，不能不提防。
『要挑选的话，臣以为最好是身无牵挂之人。若是有个没来由地保护过度的爹娘，会让事情变得麻烦。况且臣以为不是谁都喜欢前往遥远外地。』
话中有话。应该说讲的根本就是某某人。人家说的就是她。
看来的确是前往西都的人员无误。
需要增加医官除了是想把猫猫安插进人员中，想必也是因为此番规模将会大于上一回。
（毕竟上一回几乎是微服出巡。）
猫猫那时也是不明就里地就被带去了。虽然尽管如此一样是劳师动众，但从壬氏的皇族身分来想可以说人数极少。
再加上地点也特殊。西都的地理位置容易引起是非。
该地西邻砂欧，北接北亚连。荔国与北亚连之间有条大山脉，要翻越那据悉有数里之高的群岭几乎是不可能的事，来自北方的多数大军都会自西北山脉的开口出现——女官考试有考到这个问题。
换言之北亚连如果要来，就会从西都的北方来。
（多亏老鸨的教育，我还记得。）
不准人熬夜一晚就上考场可不是说说而已。
猫猫一心顾着偷听，使得她没能及时注意到蒸馏器已经烧干了，开始冒出不正常的烟。
猫猫抽抽鼻子，战战兢兢地回头一看，被冒出的烟吓了一跳。她急忙泼水浇熄火盆。
虽然处理得十分迅速，但隔壁房间的人不可能没听到这么大的水声。
「妳在做什么？」
果不其然，傻眼地说话的人是壬氏。
猫猫尴尬地拿着手巾，擦干泼出来的水。
「呃……我在顾火盆，不小心打了瞌睡。」
「哦！但我怎么看妳脸颊上有门板印子？」
听到刘医官此言，猫猫惊得按住右脸颊。
「……」
「……」
偷听的事早就露馅了。
猫猫目光闪躲，但刘医官死盯着她不放。刘医官抓住猫猫的脑袋，直接用力勒紧。
（痛痛痛痛！）
猫猫按住脑袋蹲下去。
老实说，猫猫认为是因为被听见不要紧才会让她留在隔壁房间，但看来偷听还是不对。
壬氏强忍着一副快爆笑出来的表情，身旁跟着马闪与另外两名像是侍卫的武官。外表好看有时候也真辛苦。
壬氏似乎终于笑够了，用一副十足认真的态度清清嗓子。
「刘医官，可否问个问题？」
「殿下请说。」
「你说见习医官有一半成器，那么新设的医官贴身女官呢？」
「……殿下此话何意？女官终究只是女官啊。」
「但我听说见习医官与医官贴身女官的差事内容几乎是一样的。换言之，只要心技体齐备，升为医官也并无不可吧？」
旁人用一种大吃一惊的表情注视壬氏。
（女官成为医官……）
这本来是不可能的事。当然，刘医官不会把皇弟所言照单全收。壬氏究竟是凭什么认为女官能成为医官？可是现在追问这种问题只会对猫猫更不利。
猫猫与壬氏相处至今，已经渐渐摸透了他的想法。当然也有些地方摸不透，但她知道壬氏接下来想说什么。
猫猫现在该做的事，是什么？
「这儿就有一名医官贴身女官，殿下觉得呢？」
「哦，她的心志够坚强吗？」
壬氏对猫猫咧嘴一笑。不是微笑，是一种促狭的笑脸。
（这个混帐！）
他以为是谁捅出的漏子，让猫猫在替他擦屁股？
（信不信我真的扒了你的屁股皮？）
她忍住不咒骂出声。
「这个叫猫猫的只是死皮赖脸罢了。更何况还是个女子，不可能当得了医官。」
刘医官坚持拒绝。
（是这样没错啦。）
猫猫也并非想成为医官。只是迫于所需，需要医官的技术罢了。
（我毕竟还是个开药铺的。）
罗门将猫猫培育成了一名药师。作为拯救更多人的手段，她想要医官的技术，但药师终究才是她的本分。
不过，她还有身为药师的傲气。
「刘医官不是说过，小女子的调药本事比随便一个见习医官更好吗？」
妳在说什么啊。她感觉得到刘医官的此种强烈视线。
猫猫对于想找借口却又不能开口的现况感到焦虑，但只能设法度过这一关了。
「事已至此，不是医官也行。只要是与医官拥有同等技术之人，无论是村镇大夫或是开药铺的都行，我特别批准。所以，能否再准备个至少两人？」
壬氏话中有话。给人的感觉与后宫时期多次给猫猫找麻烦的时候很像。
他带来的大多是麻烦事，但同时也含有满足猫猫好奇心的内容。这是千载难逢的机会，只要此刻能说服刘医官，猫猫想必又有机会获得新知识了。
舒服的酥麻感、令人不适的冷汗、心跳次数的上升同时来临。
猫猫握紧拳头。
刘医官盯着猫猫瞧。表情只差没说：「快拒绝。」
（恕难从命。）
猫猫在壬氏跟前单膝跪下。
「这儿就有一名开药铺的，总管意下如何？」
壬氏的嘴角微妙地上扬了。
「她是这么说的，你觉得呢，刘医官？」
「……」
刘医官瞪着猫猫。在评估做事能力上，她本以为刘医官对见习或医佐都一视同仁，看来猫猫的女子身分可能还是成了问题。
「但药师就是药师，有些问题靠生药知识恐怕应付不来。」
「这是你这上级医官该解决的问题。你得设法让她学会技术。」
从猫猫的位置看不到，但可以想见刘医官此时一定是一副咬牙的表情。
「那就有劳你多费心了。」
壬氏扬长而去。
马闪始终安分，只是有些歉疚地看着刘医官。
「……」
壬氏离去后，刘医官盯着猫猫瞧。
猫猫只能面露僵硬的苦笑。
「……一次就好，脑袋过来一下。」
「是……」
猫猫挨了个重重的拳头。痛死了，跟老鸨的拳头有得比。
「这样就行了，放妳一马吧。啊——罗门那混帐，塞了这么个大麻烦精给我！」
刘医官有些烦躁地坐到椅子上，拿出烟斗。
看样子果然听罗门说过了。
（难道说他原本打算装傻？）
就某种意味来说，壬氏来这一趟着实算她幸运。
刘医官横眉瞪眼，把烟吐掉。
「在这儿能抽烟吗？」
猫猫指指张贴的告示。
「就破例这一次！拿出点度量来，别斤斤计较的。好啦，快去收拾隔壁房间。」
（哎哟，拿人出气。）
话虽如此，再多嘴就要惹祸了。猫猫前去隔壁房间，一看到泡水的火盆与坏掉的蒸馏器就头痛起来。
蒸馏器让猫猫赔了半年的薪俸。