罗半他哥盯着土壤瞧。他伸手检查触感，偶尔还含在嘴里然后吐掉。
「如何？」
猫猫从旁探头看罗半他哥。种田人家向来起得早。太阳才刚刚准备升起，罗半他哥已经开始忙了。猫猫是因为太累反而没睡好，才会听到早起的农民发出的声响。
地方在昨天抵达的农村里的一块田地。昨天他们就先向村长取得了许可，所以罗半他哥现在自己跑来看土壤。
田里的麦子已经发芽。虽然让人担心绵羊或山羊会不会来啃食，不过除了放牧时以外都是关在羊圈里，应该没这问题。
「土质不错，排水性也佳。再贫瘠一点都行。」
「养分少一点反而比较好吗——？」
雀突地冒出头来。
（昨天明明看她很晚才睡。）
雀到了夜半才回来毡包。可能是那什么谈判的耗了些时辰，但本人看起来精神饱满。
猫猫最好还是别问她去谈判了什么。雀说过了要猫猫照以往的方式与她相处，因此她决定不多问。
罗半他哥站起来，打量整片田地。
「薯类不同于其他蔬菜，土质贫瘠才能长得好。甘薯种在太肥沃的土里会只有叶片茂盛，块根长不好。马铃薯则是容易生病。」
「原来是这样呀。对了，由于早饭光吃面包不够饱，我再煮个粥喔。」
「喔，那真是多谢……」
雀正在给甘薯削皮。
「你怎么在削皮啊！」
罗半他哥快如电光地把甘薯抢走。「哎～哟～」雀故意站不稳转圈圈。
「这、是、种、薯！种薯！不、准、吃！」
「可是，这村子里只有小麦可吃耶。手边又没多少米，我是想加点甘薯增加分量。」
「地瓜粥？好像很好吃。」
猫猫也有点饿起来了。早上比起面包还是有助消化的粥比较好。
「这是要拿来种的！不可以吃掉，知道吗！」
罗半他哥用一种教小孩子的口吻骂人。总觉得讲话方式跟卷毛眼镜有点像，或许因为是兄弟的缘故吧。「咩～」在旁边睡觉的绵羊好像嫌吵地叫了一声。
「啊——这个不能当成种薯了……」
罗半他哥看着被削皮的甘薯唉声叹气。
「那我就拿去煮早饭喽。」
「……不得已了。」
「一条不够，再追加个三条。」
「不行！不可以这样！」
罗半他哥马上阻止雀。猫猫顿时握紧了拳头，亲身体会到这里才是他这平凡人能够发光发热的地方。罗半他哥就是要对人吐槽才能发挥生命力。
「先不管早饭怎样，这样看起来，有办法栽种吗？」
猫猫个人是很想再看一下耍笨与吐槽的你来我往，但事情总得讲下去。听到这个问题，罗半他哥双臂抱胸。
「这儿跟子北州其实都差不多。虽然没子北州那么偏北方，不过从气候来说的话，马铃薯可能会比甘薯长得好。这附近地区比华央州更冷。」
「……这儿似乎是真的有点冷。西都好像还比这儿暖和一些。」
（耳朵有点痛。）
猫猫捏住鼻子缓解耳压。
「听说这儿的海拔比西都高出相当多。」
「似乎是呢。」
「是这样啊？」
雀从怀里取出地图。
「雀姊我很会看地图，但地图上不会写出高度。难怪觉得空气有些稀薄。」
「这我比你厉害，我阿爹教了我很多。」
平凡人得意洋洋地挺起胸膛。
「西都邻近沙漠，所以白天气温很高的。不像这里，即使是白天一样冷得刺骨。」
猫猫这时才亲身体会到，同样是戌西州气候却大有不同。
「所以还是种不起来了？」
「这就难说了。基本上若要种植甘薯，最好有华央州春季到初夏的气温。在这边不管是沙漠还是高地，气温都称不上合适。或许是有种种看的价值，但大概还是种马铃薯比较安全——不过……」
总觉得罗半他哥的脸色，似乎有些郁闷。只见他一副无法接受的表情大步走进田里，然后开始踩踏麦子。可能是栽种的时期较晚，看起来都还像小草。
「你在做什么呀？会挨骂的喔——」
雀嘴上这样说，却只是旁观。
「我才想骂人咧！这些麦子，分櫱得太少了。根本都没在踩麦嘛！」
「踩麦？」
猫猫一面偏着头，一面看着罗半他哥像螃蟹一样横行。
「种麦子要像这样踩踩，促进分櫱。这样根才会长得壮，变得不容易歪倒。可是，我看这里的田都没踩过！真要说的话，其他的田也是！分櫱可以让麦子结更多穗！收获量也会增加，就不知道他们怎么搞出一堆瘠田！」
「真不愧是农民。」
「谁是农民啦！」
（除了你以外还有谁？）
罗半他哥用笨笨的螃蟹步不断踩踏麦子。无论本人愿意与否，看起来完全就是个庄稼汉。雀说「好像很好玩」开始学罗半他哥踩麦子。这么一来，猫猫不跟进就没完没了了。
三人正在学螃蟹走路时，村民陆陆续续起床，都凑过来看。大家都在远远观察访客们的奇异行径。
「你们在干嘛啊……」
马闪也在旁观群众之中，脸孔抽搐。他用异样的眼光看着三人，但猫猫觉得肩膀上坐着家鸭的男人没资格说他们。
「这里的农事做得太不像话了！」
罗半他哥坐在地毯上发表意见。
「现在正在用饭，请保持安静——」
雀用面包把脸颊塞得跟松鼠似的。
猫猫等人回到毡包，先用早膳再做打算。
烤得扁扁的面包上，放着羊肉串烧与包子。暖炉上放着一只锅子，煮好了一锅羊肉小麦面汤。饮料以茶来说颜色太淡，用山羊乳代替热水，跟猫猫知道的茶有所差异。
（以乳品与家畜肉为主，蔬菜较少啊。）
要不是这里是农村，谷类想必也会更少。
用饭时，大家会聚在毡包里一起吃。雀来不及煮粥，说改到晚膳再吃。至于已经削皮的甘薯，此时正放在暖炉上烤着。
由于马闪在暖炉前坐下，雀与猫猫、罗半他哥也各自找暖和的位置就座。护卫武官等其他同行者则在他们身旁围成一圈坐下。
热汤味道有点淡，猫猫向雀拿了点盐加一撮进去。串烧比京城摊贩卖的好吃多了。
代替盘子的面包很硬，要掰着沾汤吃。配上热过的干酪十分美味。
蔬菜只有汤与包子里放了一点意思意思，分量让人不满足。
「我是在说，为什么要种却不好好种？他们知不知道像我刚才那样仔细踩踩，之后可以增加多少收获量？」
「是，您说得是。那块干酪不吃的话就给我。」
「喂！不准擅自吃我的！」
雀动作迅速地从罗半他哥面前抢走干酪。
（何必这样？）
干酪的话还多得是，雀抢他东西大概只是想逗他。
猫猫等人一面用饭，一面谈论方才在田里干的活。
「我想这次人家应该是让你来视察农村的，罗半他哥，你看了觉得如何？」
在马闪的脑袋里，罗半他哥这个名称已经确立了。奇怪的是换做平常的他应该会更认真地询问本名，搞不好是某种不受法则支配的力量作祟。
「听我说啊，我的名字叫——」
「你既然带了种薯来，多少还是有打算栽种吧？」
猫猫即刻插嘴。
「那当然了，人家已经说了有好地点的话就种。罗半是这么对我说的。都已经拜托我了，就算是我那恶劣弟弟说的话也还是得好好干吧。」
（有个那么恶劣的家人，这人讲话还是这么正直。）
无奈罗半他哥，总是散发出某种让人想寻他开心的气质。
「麦田的事情我明白了。有什么问题吗？」
「问题可大了。这里的家伙，到底想不想认真种田？」
罗半他哥喝点汤润喉。
「我是外行人所以不太明白，他们没做你所说的踩麦，有严重到需要你这样严厉指责吗？」
猫猫也赞同马闪的意见。踩麦或许的确是能让麦子长得更好的作业，但并不是没做麦子就长不大。如果还有其他事务要忙，会省略这道工夫也无可厚非。更何况戌西州的农业是以畜牧为主。
「不只是踩麦，幼苗也都长得零零落落的。我知道他们是直接播种，但也该播得平均一些吧。有些田地更是拖到太晚才栽种。还有肥料也得整个田地都洒到才行，土壤的颜色都变得深浅不一了。」
「真是吹毛求疵呢。要不要吃甘薯？」
「谁吹毛求疵啦！甘薯我早吃腻啦！」
猫猫向雀要了些烤甘薯吃。甘薯直接吃就已经够香甜可口，涂上一点酥（奶油）更是温润顺口。雀似乎也吃上瘾了，偷偷多拿了三条切片来烤。
猫猫明白罗半他哥想说什么，但她也有话要反驳。
「会不
会是每个地区有不同的农作方式？既然此地原本是以畜牧为主要营生，应该不需要那么多的五谷杂粮。没有需求，技术就不会进步。」
「你说得对。但我的意思是，这个村子在干农活时偷懒。像他们那样做，我不认为能有多少收获。这儿的家伙是明明有技术，却不肯认真干。」
「有其他收入来源的话就不成问题了吧。何必如此介意？」
马闪也一边啜饮奶茶一边反驳。
「我——的——意——思——是——」
「你是想说分明可以从其他地方获得收入，为何要特地种田又偷懒？」
猫猫好像听懂了罗半他哥的意思。
「呃，就是这样。」
罗半他哥看到终于有人明白了自己的意思，稍稍松了口气。
「我听不懂。」
「我也听得不是很懂，请解释得让雀姊我也能理解。」
马闪与雀各自要求说明。
「如果靠放牧就能过活，一直于各地迁徙放牧不就得了？不然特地定居下来开垦田地，反而不容易把家畜养肥。换言之，我认为他们选择定居而非游牧，是因为这样更有好处。」
「毕竟四处迁徙，有时是会弄坏身子的嘛。」
「正是。就像这个毡包原本的主人，从放牧改业成为农民，似乎不是什么稀奇事。不知他们是迫不得已才成为农民，抑或是成为农民比较有好处。假若是后者，两位不觉得他们应该会想增加收获量吗？」
听了猫猫的说明，罗半他哥「嗯嗯」不住点头，其余二人则是一脸愣怔。
「恕我无法解释得更清楚，两位觉得呢？」
「该怎么说才好？我也觉得这其中有蹊跷，只是……」
「不知该如何用言语形容呢。」
猫猫一面低声沉吟，一面咬着冷掉的甘薯。这个地方没有任何甜食，使得甘薯吃起来显得更加香甜。
「……」
忽然间，猫猫望向毡包的入口。有两个小孩可能是对客人感兴趣，在那里偷看。是年仅十岁上下的小男孩与小女孩，应该是兄妹。
「要吃吗？」
两个孩子虽然略显慌张，但仍伸手过来拿从未看过的甘薯。吃了一口之后，他们名符其实地睁圆了眼。
「可不可以……再给我们一个？」
兄妹俩眼睛滴溜溜地转，看着猫猫。
「可以，不过能不能让我问几个问题？」
难得有这机会，猫猫决定请他们提供点情报。
用过早膳后，一行人与两个孩子一起把村子走过一遍。
「你们家里有在认真种田吗？有没有混水摸鱼？」
雀直言不讳地向兄妹问道。
「在田里摸鱼？」
「摸鱼？」
兄妹二人面面相觑。
「雀姊，这样讲小孩子可能很难听懂吧？」
「会吗，猫猫姑娘？」
雀再给两个孩子一些烤甘薯。
「……不知道那个算不算摸鱼，不过听说种田可以拿到钱。」
「拿到钱？是拿麦子去卖钱吗？」
两个孩子里的哥哥摇头。
「呃，不是，说是长不大也可以收钱所以很轻松……」
「喂！谁准你们靠近客人了。」
被村里的大人叫住，兄妹俩吓得跑走。手里紧紧握着甘薯。
「啊，等等……」
猫猫想叫住他们但太迟了。两人已经跑远了。
（长不大也可以收钱？）
听起来很不对劲。假如此话当真，哪里还需要照料麦子？
「真对不起，那些孩子有没有捣蛋？」
「没有，他们很乖。」
即使如此，村民还是满怀歉意地向猫猫他们赔罪。与其赔罪，猫猫真希望村民没来打扰。能问话的孩子们已经跑不见了。
真想问个明白孩子们所说的「可以收钱」是什么意思。
（看起来不像是有所隐瞒。）
猫猫一面歪头，一面继续在村子里闲荡。乍看之下什么也没有，就只是个悠闲安逸的村子。村里没有什么铺子，几乎都靠自给自足。听说大约每隔十天，就会有行商过来。
村民很亲切。看起来不像在做什么坏事。
（也许是孩子们弄错了，而我们也多心了。）
但是身旁有个男的，心里似乎比猫猫更不痛快。
「做哥哥的——表情太严肃了喔——笑一个笑一个。」
雀跑去找罗半他哥抬杠。
罗半他哥眯着眼睛，巡视村子里的田地。手里拿着个装了种薯的袋子。
说是视察，但罗半他哥此行也是想看看有没有机会推广新的作物。要培育新的作物，最好能选择多少有点干劲的人才。
罗半他哥每次被说成农民总是一概否认，对农事的态度却十分真诚，是个自相矛盾的平凡好人。
罗半他哥总是想坚称自己不是凡夫俗子，但他的行动理论是真的很平凡。
（再说不想继承家业的长子又不是就他一个。）
只是如果直接指出这点，罗半他哥可能会生气。
坦白讲，猫猫觉得每个人分头行动比较快，但她不能擅作主张。男尊女卑的思想在这戌西州一样根深蒂固，一个外地女子大摇大摆地独自行事会惹来反感。就算有护卫跟着，那样带头的还是猫猫所以行不通。
（话虽如此，雀姊行动倒是随心所欲。）
那个自由人，刚才说另外有事要做，不知跑哪儿去了。她虽然性情古怪但受到水莲赏识，就当作没问题吧。
以猫猫来说，比较好的作法是巧妙诱导罗半他哥或马闪，向村民问话。以这种情况而论，她会选择跟着罗半他哥。这是因为马闪背后跟着一只家鸭，引来了村民异样的眼光。
不用猫猫诱导，罗半他哥自己就会做出猫猫想做的事。他老早就开始询问村民是否发生过虫害了。
「虫害啊……」
「对。比方说去年情况严不严重？」
「嗯——虫害是年年都有。去年当然也发生过，损失也很惨重，但还是勉强撑过来了。我们能像这样有饭吃不怕饿死，都得感谢领主老爷的恩德啊。」
领主老爷？是指玉袁吗？
村民说之前虫害规模很大，但或许并没有严重到把粮食都吃光啃尽。
「喔——那么，再问一个问题。那边那块田，是谁的？我想见见那人。」
罗半他哥指着麦田。
「那边那块？喔喔，那是念真大伯的田啦。就是个住在村子外缘一间房子里的老先生。房子隔壁有间庙，看到就知道了。」
「谢谢，我去瞧瞧。」
「呃不，虽然是我给你指的路，但你们真要去见念真大伯？」
村民面有难色。
「我是有此打算，有什么不方便的吗？」
「嗯——我是不会阻止你们啦。只是，你们见了那老先生可能会有点吃惊喔。不过他不是坏人，你们不在意就好。」
总觉得村民话里有话。被这样一讲反而让人更好奇了。
猫猫等人前往村民所说的地点。
「请问一下。」
猫猫扯了扯罗半他哥的衣服。
「怎么了？」
「您为什么对那块田感到在意呢？」
「你看不出来吗？只有那块田耕耘得最美。」
「最美？」
这词用在田地以外的其他方面上更能讨人欢心，但罗半他哥的神情十分严肃。
「其他田地都只是随便耕耘，只有那块田整地做得漂漂亮亮。踩麦也做得扎实，麦子长得很强壮。」
「是这样啊。」
经他这么一说，看起来的确如此，但很遗憾地猫猫对麦子没多大兴趣。
（这附近一带都没长麦门冬呢。）
讲到麦让她想起了一种生药。此外，这种生药跟麦子一点关系也没有，是一种叫做蛇须的植物的根。麦子的话麦角有时可以入药，但更为人所知的是其强烈毒性。而且现在麦子还没结穗，引不起她的兴趣。
（这附近周遭，都没长什么像样的草木。）
猫猫觉得自己快要陷入慢性生药缺乏症了。自从成为医官贴身的女官以来，她成天有一大堆药可以看，把胃口养得太大了。
（药，我想看药……）
想着想着，瘾头就忽然来了。她开始哈啊哈啊喘着大气。一路上也都没遇到什么好药草。
「唉，喂，你还好吗？脸色怎么这么难看？」
罗半他哥出言关心猫猫。
「抱、抱歉。我没事……」
可是，她好想看药。好想闻闻药味。现在是饥不择食，毒药也行了。
要说这附近能有什么生药，大概就是四周悠闲走动的绵羊了。
（羊角好像能拿来当成生药？）
记得羚羊角可以用作生药。但可能是此羊非彼羊，绵羊的角形状与猫猫之前看过的生药并不相同。
（同样都有个羊字，想必药效也相似……）
猫猫用幽魂般的动作伸手想碰羊圈里的绵羊。
「喂，我就说这家伙不对劲！」
罗半他哥从背后架住猫猫。
猫猫也知道自己行为异常，但就是变得无法阻止身体的反应。她渴求着药物，不管是哪种都好。
「给、给我药……」
「药？你生病了吗？」
猫猫心想：罗半他哥，拜托什么都好，拿点药来给我吧。
「怎么了吗？」
马闪带着家鸭过来了。
「她说她想要药。」
「药啊。这倒提醒我了，水莲嬷嬷让我带来了一样东西。」
马闪从怀里取出一只布包。
「水莲嬷嬷说，只要猫儿做出奇怪举动就给她看这个。」
慢慢拿出来的东西，是呈现「乙」字形的奇妙干货。
「海、海马！」
说到别名龙落子，有的人可能就知道了。就是一种非鱼非虫，奇怪特异的海中生物。
马闪把干货迅速藏好，不给猫猫看。
「啊！」
「我看看……上面写这什么？」
马闪看看一起放在布包里的纸条。「呱呱。」家鸭也坐在马闪的肩膀上探头看着。
『一旦猫猫开始做出奇怪举动，就把布包里的东西给她看。还有，切勿立刻把东西给她。每次办完一件差才能给一条。』
分明是马闪在诵读内容，耳朵听见的却是水莲的声音。
（那老太婆真有办法。）
与绿青馆的老太婆相比，水莲另有一套办法对付猫猫。她至今已经看过猫猫一次又一次被壬氏用诱饵钓上，一定早就把猫猫摸透了。
东西不是壬氏而是水莲给的，可见对那老嬷子而言，马闪仍然是个需要人指点妙计才懂得如何操控猫猫的小毛孩子。
「上面是这么写的，你那什么瘾头治好了吗？」
「是！我全好了。」
猫猫活力充沛地举手。
「不是，怎么可能全好了？什么仙丹妙药能用看的就把病治好啊！」
罗半他哥还是一样不忘吐槽。
「常言道病由心生，请别介意。别说这个了，还是快快把差事办完吧。」
（为了海马。）
更何况，那可是经常用作强身健体等用途的生药。
「不是，我实在搞不懂。这不太对吧？这不太对吧？」
「说也奇怪，同一句话重复两遍会让人想起某某人呢，罗半他哥。」
也不是别人，主要就是一头卷毛的眼镜兄。
「就跟你说了，我的名字不叫罗半他哥……」
「还是快走吧。没那么多闲工夫打混了。」
罗半他哥的名字约定成俗地被打断，不过总觉得这哏也渐渐被玩烂了。
农民大叔说过是一间庙，但跟猫猫常看到的庙有点不同。那庙是砖砌的，没有窗户。里面挂着一条条飘动的布，另有神佛挂画挂在墙上代替神像。
隔壁盖了一间破房子。村民说的民房必定就是它了。
「那么，我去敲门了。」
罗半他哥一副仍然心有疑惑的神情，去敲那破房子的门。
「……」
没人应门。
「不在家吗？」
「应该是去干活了吧？照顾绵羊或是下田之类的。」
虽然以时刻而论，也差不多该回来吃午饭了。
「有什么事吗？」
背后传来一阵低沉沙哑的嗓音。
猫猫等人回头一看，一名肤色浅黑的老人站在那里。老人手持锄头，脖子挂着手巾，一副标准的农民模样。衣服被黑土弄脏，到处缝满了补丁。是农民不会错，但是——
「！」
马闪不假思索地握住了腰上的剑。猫猫也明白他为何想都没想就摆出架式。
「喂喂，对一个农民抱这么大的戒心干嘛？」
浅黑色的皮肤布满了黑斑。不只是因为上了年纪，也显示了此人长年受到太阳曝晒。然而，让马闪起了反应的部分不在这里。
老人缺了左眼。左眼窝凹陷出一个洞，眼球不知去向。拿着锄头的右手没了食指，身体露在衣服以外的部位也能看到好几道刀箭留下的旧伤。
这下就知道刚才那大叔为何说见到会吃惊了。马闪之所以想都没想就做出反应，是因为对方散发的气息比起农民更像是武人。
「老先生可有过从军经历？」
马闪用不失敬意的语气问了。
「没那么了不起。只是当过肆虐草原的蝗虫罢了。」
（当过蝗虫……）
讲法很令人在意。再说猫猫心里也有个疑问。
「您刚才是去下田了吗？」
猫猫忍不住问了。老人手持锄头，衣服又沾有泥巴。留在衣服上的泥巴污渍让猫猫觉得有些眼熟。
「不然还能去干什么？」
老人回得毫不介怀。
猫猫也觉得自己问了句废话。但她看过村子里的田地，有了一项发现。
「只是觉得一般的农活不会把衣服弄得这么脏。」
在现在这个时期，照料麦子并不会把衣服弄得这么脏。田里的土是干的，除非耕作的是湿土，否则泥土不会这样黏在身上。
「请问是否曾有一位名叫陆孙的先生来过这儿？」
「……喔，你们跟那小伙子认识啊。」
老人眨眨只剩一只的眼睛，然后打开了跟破木屋没两样的家门。
「你们先进来吧。我可以请你们喝点山羊奶。」
老人把锄头靠在墙边，请猫猫等人进屋。
名唤念真的老人的住处，无论外观或内部陈设都只能用简朴二字形容。
（跟我家差不多。）
这屋子跟猫猫位于烟花巷一区的破房子很像。屋里只有炉灶、床铺与粗制滥造的桌椅，再来也就只有营生工具了。如同猫猫家中什么都和药有关，念真家中放的也尽是些农具。
（光看屋子会觉得是个克勤克俭的人。）
但那一身伤疤怎么看都不像普通老百姓。
椅子有三把，只有念真一个人站着，把山羊奶倒进缺角的碗。家鸭在小玄关里啄地面，看来是有谷子掉在地上。
「是有个名叫陆孙的男人来过这儿。差不多十天前吧。」
正好就在猫猫于西都见到他的前一天。
「请问他来这里有什么事？」
本来想请马闪或罗半他哥代为询问，但陆孙这个名字是猫猫提的，于是猫猫自己开口。
「也没做什么，只有让他拿着锄头耕了一下田。」
「耕田？是替春播做准备吗？」
猫猫听过麦子这种作物可二季耕种。分别是冬季播种，春季或初夏收获，以及春季播种秋季收获。
「不是。春播也要做，但我让他做的不是那个。」
念真把山羊奶放在桌上，请猫猫等人喝。马闪喝不惯这种饮料，神情有点复杂，猫猫则是心怀感谢地拿来润喉。温温的但没放什么怪东西，就只是普通的山羊奶。
「要讲得更好听些，就是请他帮忙做了一下祭祀之事。」
「祭祀？」
猫猫偏着头。罗半他哥与马闪也都没听懂，面面相觑。
「是为了庆祝丰收或类似的祭祀吗？」
「不是庆祝丰收，说成驱除歉收的灾祸比较正确。」
「……抱歉，这对我们来说有些难懂。可否请您解释得再清楚一点？」
对于猫猫的恳求，念真吐着舌头坐到了床上。举手投足都流露出缺乏教养的调调。
「没什么，你们就陪我这老头聊聊吧。村里人都懒得理我。」
「老人家，我们没有那种闲工夫。」
马闪火气有点大。
「喔，是吗？」
念真倒头就躺到了床上。
猫猫从椅子上站起来，阻止马闪。
「真抱歉，请您继续说。」
猫猫低头赔不是。道歉不用钱，与其让他在这里闹别扭，她宁可赔罪了事。
「哼——这我得想想了。」
念真的讲话口气与其说是逗他们玩，更像是以欺侮人为乐。
「我没兴致了，还是算了吧。」
「你这什么态度！」
马闪想上前骂人，但猫猫打断他。罗半他哥可能是不常跟人起争执的关系，选择当个旁观者。
（拜托不要因为血气方刚就动手啊。）
她知道马闪本领高强，也不认为他会败给这老人，只是——
（这种个性的人，性子常常都没来由地顽固。）
纵然马闪实力上比他强，他也有可能打死不肯认输——变得像贝壳一样三缄其口。
（那就伤脑筋了。）
只是，她感觉念真那样说只是想逗逗他们。如同她一提起陆孙，老人就请他们进家门一样，也许他心里其实有话想讲。
「要我们怎么做，您才愿意开口呢？」
猫猫始终放低姿态。
「……我想想。那这样吧，跟我玩个猜谜如何？」
「猜谜？要猜什么呢？」
「很简单。只要猜得到我是什么人就行了
。」
（不懂什么意思。）
马闪与罗半他哥再次面面相觑。家鸭代替马闪跑去啄老人的脚。
「那么，我……」
马闪举手准备回答，但念真挥挥少了根手指的手。
「我是问那边那个小丫头，没在问你这臭小子。」
「臭、臭小子……」
马闪竭力克制脾气。这个相貌稚嫩的武官，看在一个浑身旧伤的老人眼里自然跟个臭小子无异。
回到正题，既然只有猫猫有权作答，该怎么回答才对？
（念真……只有名字取得别出心裁。）
意思就是深念真相。
（但愿人如其名，讲话别虚实穿插就好。）
猫猫一一检视他说过的话。
念真曾把自己说成「蝗虫」。那对农民而言是一种棘手的害虫。
（意思是会啃食破坏农作物？）
念真没了食指，也没了左眼。
（以农民来说身上有太多伤疤。但是未曾投身军旅。）
最起码应该有跟人厮杀过。而且伤疤看起来像是身经百战。
（没了手指就拿不了武器。特别是弓箭之类……）
无意间，猫猫想起昨日袭击他们的盗贼们。那些手臂被折成一截一截的人，不知如今是否已经交给衙役了。
（烧杀掳掠判的是绞刑，最起码也是肉刑……）
而念真说过，他请陆孙帮忙的是祭祀之事。
「……念真大伯。」
「什么事？」
念真一副猜得中算你厉害的态度。
题外话，罗半他哥一直用一种愤慨的神情瞪着猫猫。也许是猫猫用名字呼唤一个才刚认识的老人，让他不高兴了吧。
（现在谁跟你计较这个啊。）
猫猫大吸一口气吐出来。
「您是牲礼吗？」
猫猫的回答让旁人都僵住了。
「这答案什么意思啊！」
马闪驳斥猫猫。
「您不知道吗？就是活人献祭的意思。」
「这我晓得。我是说这个老人怎么会是牲礼？他不是活得好好的吗？」
讲到牲礼，一般都是要被宰杀的。
可是，猫猫觉得这个答案最贴切。
「我也不知该如何解释才好。」
猫猫看着念真。老人脸上与马闪的反应不同，露出某种欣然接受的表情。
「是吗？是这样啊。牲礼……原来我成了供品了。」
念真长吁一口气，接着眯起了只剩一只的眼睛。
「你们三个，可愿意听一个顽劣之徒聊聊往事？」
讲话语气轻松，但念真那独眼的深处，彷佛藏有沉重的情感。
「有劳老先生了。」
这次罗半他哥与马闪也都低头请求，以免再惹恼他老人家。