几天之间，猫猫度过了一段安闲的时日。
说是安闲，但也不是不用当差。她把药房里的药用西都采得到的材料重新调制，也确认了药效。另外也请人凑齐了缺少的医疗器械。
怪人军师也跑来过别第几次。猫猫嫌麻烦所以躲着他，但不知不觉间庸医竟开始办茶会款待起他来了，让猫猫头痛不已。
要说其他还有什么事，大概就是家鸭开始会下蛋了。猫猫有一次想把那蛋拿来吃，结果挨了马闪的骂。马闪坚持要孵小鸭，猫猫用后宫讲堂的方式告诉他那是无精卵孵了没用，弄得他满脸通红。这样竟然还是个成年男子，真是教人害怕。
她凑巧看到高顺与桃美手挽着手走在中庭里时，稍微受了点惊吓。她只是没想到这对夫妻感情这么融洽才看了一下，猛禽却忽然眼露凶光。
高顺被妻子冷不防地一把推开，桃美一脸若无其事地走开了。猫猫知道她那是个性怕羞，被一把推开的少夫却跌进池塘里，惨不忍睹。
日子过着过着，罗半他哥又踏上旅程，就这么过了一个多月。
其间，猫猫照常替壬氏治疗烫伤，每次都很想扒他的屁股皮。
「目前看起来一切顺利。」
壬氏手里，有着一张皱巴巴的信纸。壬氏让她看了书信，内容对农地各项事宜有着详细描述。
「可是罗半他哥？」
猫猫看着虽有些往右下斜但显得一丝不苟的字体问道。
很不幸地信必须绑在鸽子脚上，似乎只够勉强把现况写完。连让罗半他哥写自己本名的空位都没有。最后他写到自己现在所在的村名，书信就结束了。
（罗半他哥，竟然连自己真正的名字都写不了。）
此时他一定在远方草原咬着手巾，懊恼不已吧。
没有人知道是否有那么一天，能够知道他的名姓。
「正是。这家伙果然有用。」
壬氏看着鸟笼，眯起眼睛。鸽子咕噜噜地叫着。
「虽然只能飞单程，但能迅速传递消息实在方便。」
壬氏也用鸽子与玉叶后做联系。看壬氏后来不再提起玉莺那前往京城的女儿，想必是玉叶后巧妙地把问题解决了。
猫猫看了看笼子里的鸽子。鸽子啄食小米，发出「咕噜噜」的叫声。
「总管也给了罗半他哥鸽子吗？」
「给了。孤用上那个叫库鲁木的姑娘的门路，跟她借了几只。」
「您让他带了几只鸽子？」
猫猫随口问问。
「带了三只，反正看他似乎挺会照顾家禽的。要追加鸽子时，孤派快马经过他最后待过的村子送去。」
壬氏打开戌西州的地图。水莲走过来，替信里提到的村子做记号。
（罗半他哥很拼呢。）
壬氏强人所难地要求他在两个月内全部做完，没想到就快进入后半部分了。
（孺子可教，罗半他哥说来说去还是很能干的。）
而本人恐怕没有发现，正是因为他能干才会被旁人硬塞一堆事务。要是行事再聪明点，应该要懂得保留两成力量，而不是全力以赴。
「猫猫。」
「总管有何吩咐？」
壬氏似乎已经叫惯了猫猫的名字。她想起以前有好长一段时日，都是你你你地叫。
「没有，孤是想说，目前公务已经告一段落……」
「是呀。」
该补充的药都补充了，器械也齐全了。比较火急的事都办妥了。
「是不是可以把心思，稍微放在其他地方……」
「啊！」
猫猫像是想起了一件事，拍了一下手。
「说到这个，再过不久就要收割麦子了，可否让小女子也去帮忙？」
「……收割麦子，有什么特别意义吗？」
壬氏的神情变得呆若木鸡。
「回总管，小女子想看看有没有长出麦角。」
「卖缴？」
壬氏似乎没听过这个词。
「就是一种让麦穗变黑的病。简单来说，吃了会中毒。」
「嗯，浅显易懂。」
「一旦磨成面粉就看不出来了，所以我想先去看看。」
麦角还能用来堕胎。这种毒物时常混杂于品质粗糙的面粉里，因此她想先检查一下。顺便也想看看收获量。
「是吗？那好，孤明白了。就给你备辆马车吧。」
「总管不用费心，小女子正巧听说陆孙大人要前去侦察，或许可以与大人同行。」
是庸医不知从哪里听来告诉她的。她跟雀做过确认，似乎是真的。
「陆孙……」
「是。小女子有许多事情想跟大人说，觉得正是个好机会。」
结果除了来到西都的第一天之外，猫猫一直没机会见到陆孙。她有话想当面对陆孙说。
壬氏一瞬间，露出了复杂的神情。
「孤明白了。孤会告知陆孙那边一声。」
「谢总管。」
顺便如果在路上草原看到药草，也想沿路采集一些。上回旅途中采集的草，有些似乎可作为生药。她得赶紧把采药篮准备好才行。
「那么，壬总管，小女子告退！」
「啊！」
没理会话讲到一半的壬氏，猫猫就像要去踏青一般，喜不自禁地去享受准备之乐了。
数日后，猫猫动身前往农村。
「哎呀～天气真好～」
雀伸个大懒腰。她现在已经把跟猫猫同行视为常态了。
「之前还怕会下雨，看来是白操心了呢。」
雀从马车探出身子看风景。外头风和日丽。
猫猫也一面感受着清风与草香，一面随着马车喀哒喀哒地摇晃。
「这阵子都还不会下雨。在这戌西州除了雨季之外，不会连下几天的雨。」
坐在对面的陆孙解释给她听。他穿着适于视察农村的轻便衣服。
「那么正适合收割麦子呢。」
麦子若是在收获期碰到下雨，有时会导致麦子发芽，品质变差。而且如果不彻底晒干，就只能看着它们烂掉。
「是了。不过，听说此地天气变化无常，有时会在即将收割时下雹。」
「雹就难以预测了。」
猫猫并非专精农业，所以只能回答得平凡无奇。可惜在这里的不是罗半他哥，否则他一定会紧握拳头，针对收获期的忙碌与辛劳抒发己见。
猫猫瞄了一眼驭座。马闪在那里握着缰绳。其实也可以请李白来当护卫，但既然前次是马闪，这次也就照例劳烦他了。附带一提，家鸭也在。家鸭完全成了只宠物。
猫猫看向陆孙。
「陆孙，你怎么会想到要调查农村呢？」
猫猫说出她认为必须当面询问的问题。壬氏或他那边的人，应该已经旁敲侧击地问过这问题了。但是，猫猫想亲耳听见答案。
陆孙瞄了一眼四周。眼睛似乎特别注意跟在马车后头的部下。
「我这么做有几个理由。猫猫你想知道哪一个呢？」
由于以前陆孙对猫猫的态度实在太过恭谨，猫猫曾经请他别再那么拘束。经过那件事之后，两人决定互相直呼名讳，却让雀听得一脸不解。
「请全部说与我听。」
猫猫明白地告诉他。
「第一个，是关于蝗灾。我偶尔会与罗半阁下取得联系，屡屡借助他的智慧。他告诉我假若茘国发生蝗灾，最须注意的地点将是北部或西部的产粮地。」
实际上，去年西北部的产粮地确实发生过小规模蝗灾。蝗灾的可怕之处，在于放着不管会造成灾害无限扩大。
「不知为何上头指名要我，让我在西都充当个文官。讲得好听点是司事，难听点就是打杂的。而在这些杂事当中，不时也会混入几份农作相关的案牍，于是我就顺便检查了一下粮食的储备等。」
「可是，有必要亲赴当地吗？」
「这就是第二个理由了。」
陆孙竖起两根手指。
猫猫睁大眼睛，不懂这算什么理由。
陆孙的脸上，浮现出深感困扰的笑意。
「我想你应该已经知道了吧？文书上的数字，与实际上的数量常常不尽相同。」
他是指生产量的虚报问题吗？农村的确疑似在动这样的手脚。
「那么，第三个呢？」
听他刚才说有几个理由，猫猫不认为只会有两个。
「第三个吗？」
陆孙稍作停顿之后才开口。
「昔日我曾经听说过，有种耕作法可用来减轻蝗灾。」
「就是秋耕吧。原来是因为这样，你才会去拜访念真大伯。」
「正是。这样是否解开了你的疑惑？」
陆孙脸上浮现柔和的笑意。感觉比上次见到他时瘦了一些。
「关于这个秋耕，是谁跟你说的呢？」
「是家母与家姊。家母生意做得大，家姊也帮过忙。当时她们也教了我很多。」
「原来是这样呀。」
陆孙眼光略微飘远，望向马车外头。
（其他该问
的事还有……）
马车忽地放慢了速度。
猫猫正在思考之间，马车已到了村子。猫猫从轩窗探头出去。
看那呈现金黄光泽的麦子，应该称得上是丰收。
另外似乎还种了薯类，看得到绿色叶子。
（好，这阵子就来忙些农事吧。）
采集药草什么的，就等回程的路上再说吧。就在她轻快地跳下马车时，事情发生了。
猫猫看到一匹快马，自后方奔来。若只是这样还好，但总觉得看起来不大对劲。
（是遇到草寇袭击，一路逃来的吗？）
不，不对。
马在猫猫等人的面前停下。只见那马舌头挂在嘴巴外，就这么横着摔倒在地。骑马而来的人，穿着武官服。
（我见过这人。）
是时常在壬氏身旁听候差遣的武官。猫猫觉得此人身分地位应该不低，怎么会弄得这样气喘吁吁的？
「您怎么了？」
猫猫拿水给武官，但他摇摇头。只是嘴巴一张一合，把一张纸拿给她。
（什么东西？）
这张摺得细细小小的纸，似乎是罗半他哥捎来的信。
「月……君说……看了就会明白——」
（看了就会明白？）
究竟什么意思？猫猫不解地打开一看——
纸上画了一条线。甚至不是用毛笔画的，线条乱杂得像是拿块碎炭代替笔墨。
若只是这样还好。
但这条线，被涂黑得乱七八糟。
也没写是从哪里送来的。但是，只有一人会送这样的信来。
罗半他哥想必是置身于一片混乱当中，为了传达某些消息，好不容易才放出了鸽子。
（这是——）
猫猫有看过这样的图画。
那是在去岁，砂欧巫女来到国内时发生的事。在那场事件的最后，一个名唤家私鼓儿的小女娃画了张诡异图画给她。
当时她不知道那幅图画的意思。
（现在我懂了。）
这一条线，是眼前铺展开来的地平线。
而涂得乱七八糟的一团漆黑，则是……
「……蝗灾将至。」
猫猫看着目前尚且空无一物的青空。