「很久以前，印旛沼里住着一条龙。」
那是爷爷跟我说过的故事。
爷爷房间里的东西不多，使用的都是曲线柔和、触感温暖的木制家具。
房间角落有个摆放许多古老而褪色书籍的大书柜。但是听说因为爷爷年轻时就已失明，一直不曾看过这些书。
爷爷常跟我说：「不可以只用眼睛看，要倾听大自然的声音、感觉风的香气、接触空气的流动，并确认味道。只要这样做，就能够窥见肉眼看不见的世界。」
现在回想起来，或许双眼看不见的爷爷能感觉到我们眼睛看不见的事物。
有关龙的故事，爷爷是这样了说的：
「因为龙的守护，我们才能在印旛沼捕到鱼；并利用印旛沼的水灌溉农田，收获丰硕的稻米。」
爷爷用颇有威严却很慈祥的声音说着。
「这条龙真好。」
「没错，它很善良又慈悲。但是……」
爷爷的神情转趋凝重。
「有一年，阳光炙熟，田地因此干枯，住在池沼附近的居民决定祈雨。」
「祈雨？」
「是一种用来祈求老天爷下雨的祈祷仪式。以前只要请龙帮忙，它就会让天下雨，但那一年不知道怎么回事，一直是晴天。」
「龙感冒了吗？」
「如果只是感冒还好。」
爷爷苦笑着。
「大家拼命地祈祷，结果来了一位陌生人。他自称是龙。」
「什么？龙幻化成人形出现了吗？」
「没错。好心的龙不忍心见到人家这么苦恼，答应大家说：『其实龙王要我别再降下雨水，但是为了大家，我会让天空再次下雨。』」
「然后呢？然后呢？」
「龙果然按照约定让天空下雨了，干枯的田地恢复生气，大家都非常高兴。」
「好棒喔！真是值得庆贺的结果。」
「你错了。」
爷爷摇了摇头。
「龙因为擅自降雨而受到责罚，身体断成了三截。」
「咦……是谁处罚它呢？」
「是龙王。」爷爷回答：「印旛沼的龙虽然知道自己会有什么样的下场，却依然为了大家降下雨水。」
龙努力地做好事，却害自己的身体被断成三截。
当时的我不太理解为什么龙要遭受处罚。
努力的人，应该要有一个快乐的结局才对吧？
「好像梦见了很久以的的事情。」
一醒来就见到熟悉的天花板，放在枕边的时钟显示着我该起床的时间。
幽落町的早晨一直都有点昏暗，因为天空总是被厚厚的云层遮蔽。
今天要到下午才有课，但是我不喜欢赖床，所以还是在相同的时间起床，一如往常地吃着早餐。
「糟糕。」
从大学附近的超市买来的土司吃完了。
我最近才得知八百先生经营的店里有贩售自现世进货的食物，心想干脆出门散步，顺便去一趟八百商店。
我把荷包蛋放在土司上，坐在小矮桌旁享用。因为没有电视，家里显得好安静。
刚搬来的时候，我还跟猫目先生哭诉：「少了三大神器的其中一样，我会受不了啊，猫目先生！」不过，现在已经习惯没有电视的生活。
我随便解决完早餐，做完早上的家务之后才出门。
天空仍是沉闷的灰色。古时候的人曾担心天空会不会塌下来，我现在有点理解他们的心情了。那些沉甸甸的乌云看来就像随时可能会掉到街上。
我从小巷子往商店街的方向走去，路上和某人擦肩而过。
「啊，早安。」
我下意识地向对方打招呼。要习惯和妖怪们相处就要先亲近他们，要亲近他们就得从打招呼开始。我一直抱持这种想法主动接触。
不过我打招呼的对象似乎不是妖怪，害我吓一跳。那是个黑色的人影。
像影子般的物体发出『呜』或『啊』的声音之后，摇摇晃晃地飘向其他地方。它如霞雾般模糊，轮廓也很不清楚。
「最近这种东西好像越来越多……」
我闻到附近飘散着腐臭的气味。
穿出小巷子便来到商店街，栉比鳞次的店铺前有些妖怪正忙着打扫。黑影步履不稳地在商店街漫步。
那不是我刚才看过的人影，还有其他黑影在幽落町里闲逛。而且不只一个，光这样看去就发现了三、四个黑影。
那些令都是幽灵，是仍眷恋现世的亡魂最为悲惨的下场。
慢跑中的无脸妖发现人影后赶紧躲避。
「幽灵的数量这么多，就连水脉先生也没办法处理吧？」
就算释迦牟尼佛将蜘蛛丝垂入地狱，也无法救助地狱中的所有罪人。恐怕在到达极乐世界之前，救人用的蜘蛛丝就断裂了。
我摇摇头，快步走过商店街。虽然不太想故意忽视需要帮助的人，但是人数实在太多，根本无能为力。
脚步不自觉地沉重起来，回过神来才发现自己已经走到商店街的尽头，八百商店老早就过了。
「啊，那是……」
眼前是神社的石造鸟居。
一阵热闹的声音自神社里传来，但是楼梯上方被枝叶茂盛的树木挡住，无法看见后头的情形。
「咦？彼方先生，真是巧啊。」
「猫目先生。」
猫目先生从另一头走过来，我微微点头行礼。
「神社那边好像很热闹。」
「嗯，因为缘日快到了。」
猫目先生抬头仰望鸟居，鸟居上的木牌刻着「龙头神社」。
「龙？」
「是啊。这问神社祭祀的对象是龙，你已经来这里参拜过了吧？」
见我摇头，猫目先生故意叹息说：
「唉，这样不行罗。要住在这座城镇，就必须来拜访神明的家啊。」
「我最近有点忙，所以……」
「好、好，别找借口，快去参拜一下。我陪你去吧。」
猫目先生说是要陪我去，却一副好像是施了什么恩惠给我的态度。
于是，我们一起穿过鸟居。
「对了，我建议你可以顺便跟白尾大叔聊一聊，他会告诉你这间神社的由来。」
「白尾先生？」
「没错。白尾大叔是负责在缘日举行祭祀的人，也负责管理这间神社。不过，原本他侍奉的神明和这间神杜里的神不一样。」
猫目先生苦着一张脸说。
「侍奉不一样的神明没问题吗？」
「只有白尾大叔能掌握其中的诀窍啦。举行祭祀仪式本来是现世的人才会做的事，我们根本不懂该怎么做啊。哎呀，烦死人罗。」
猫目先生开始磨牙，不愿意继续说明。
通往神社的楼梯比想像中还要陡、还要长。
爬到最顶端时，我已经上气不接下气。但猫目先生脸不红气不喘，讶异地看着我。
「彼方先生，你的脸好红。」
「嗯、嗯，我、我可能缺乏运动吧。」
「一定是幽落町太方便的缘故，你应该乖乖搭电车去学校。住在市中心的人，经常在广大的车站内走来走去，腰力跟腿力都很强。爬这么一小段楼梯就喘气的，大概只有以车代步的乡巴佬。」
「干嘛说我是乡巴佬？千叶县不但有机场，还有迪士尼乐园。要是敢瞧不起千叶县，我们千叶县人可能会独立出来，创立一个花生王国喔！」
「真不像话啊。该不会想在海萤火虫设海关吧？」【※海萤火虫是位于千叶县木更津市的人工岛，为经由东京湾的高速公路上的休息站。】
「还要将所有在铫子捕获的美味渔获都课关税。」
「拜托，筑地的鱼也一样好吃啊。」
「海流根本不一样啦，海流。」
我代表着太平洋，猫目先生则代表东京湾，两人怒目对视。
「看样子，我跟彼方先生必须要有个了断。不过……现在先带你参观一下神社。」
我还以为他要抓住我的头打我，结果他只是拖着我走进神社内。
「哇！」
神社正面矗立着原木建成的美丽拜殿，木造的古典外观朴实高雅。
境内到处是妖怪，有些妖怪正忙着搭建摆摊用的棚架，应该是为了缘日做准备。
这里完令没有黑影，和镇上见到的光景截然不同。
「喂！那边歪掉了！」
一个响亮的声音神经质地喊着，一名做神主打扮的男人正在指挥妖怪们做事。
「猪颊肉串烧是缘日的主角啊，绝不容许丝毫差池。每个摊子的间隔不多不少，刚好两尺。谁敢超出两尺的范围，隔壁的摊子可以把违规的摊子砸了。」
这个人好像很可怕，但是妖怪们没有半句怨言，迅速地组装摊位。
「白尾大叔！」猫目先生高声喊着。
原来那个人就是白尾先生。神主打扮的男人也大声地喊：「猫目！」
他那头银白色的发丝让人印象深刻，剽悍的五官仿佛带点野性。
「猫目，
你是来帮忙的吗？」
「不是，我是来让你冷静一点。」
「臭小子，我现在忙到连猫的手都想借来用—咦？这位先生是谁，没见过啊。」
我朝白尾先生轻轻点头。
「初次见面，我是前一阵子刚搬进幽落町的御城彼方。」
「哦？你就是传言中的那位先生。」
白尾先生瞪大双眼。
「活人住在幽落町可是很稀罕的事，而且还住在猫目介绍的公寓里。」
「这……说来话长。」
其实我是被骗进来的，但猫目先生瞪着我，我只好含糊交代来到幽落町的经过。
「别聊这些了，你先把这间神社供奉的神好好介绍给彼方先生吧。话说回来，他可能已经知道其中一部分罗。」
猫目先生催促着白尾先生，但是他那样说是怎么回事？
我不解地偏着头，准备听白尾先生的说明。
「从前从前，距今许多年以前。」
白尾先生驾轻就熟地开始说明。
「从这边往东的土地上有一个龙栖息的沼泽。在龙的庇佑下，沼泽的渔获颇丰，附近的田地也很肥沃。」
「咦？这不是印旛沼那条龙的故事吗？」
「你也知道？」
果然没错，正是爷爷说过、断成三截的那条龙的故事。
「所以你也知道这个故事的结局？」
「知道。最后龙因为擅自降雨遭受处罚，身体断成三截。」
「没错。不过，故事还有后续。」
还有后续？
白尾先生清了清喉咙，继续说下去。
「龙的身体断成三截之后裂成无数碎片，头部则飞到现世与常世的交界处。那里是死者自现世通往常世的通道。」
这我就没听过了。
紧握的手心冷汗直流。好心没好报的龙，最后怎么了呢？
「抱着遗憾死去的人会逗留在交界处，散播着不洁之物。而在现世无容身之处的妖怪们也聚集在此地，每天因为死者散播的不洁之物提心吊胆。」
「在现世无容身之处的妖怪？」
「没错。那里有被人丢弃的老旧工具，还有被抛弃的家犬与家猫化成的妖怪。我也一样，因为原本侍奉的神社老朽废弃，让我无处可去。」
白尾先生颇感寂寞地说。
「别看我现在是个人样，其实我是一只狐狸，从前住在供奉稻荷神的小神社里，现在则会定期参加一些狐狸的聚会。」
说到这里，白尾先生再次清清喉咙说：「糟糕，我扯太远了。」然后继续说明。「只剩下头部的龙失去法力，但总算还能变成人形。他决定帮助死者与妖怪。」
「两者都帮吗？」
「是的。龙觉得怀抱着恐惧过日子的妖怪与痛苦挣扎的死者都很可怜，于是说：『我会接受人所变成的不洁之物，请妖怪们安心地住在这里。』从此在龙的帮助下，交界处的不洁之物获得净化，此处成为妖怪们的住处。妖怪们在此地盖屋造镇，也就成为现在的幽落町。」
「原来幽落町是因为龙的关系才能存在啊。」
「这么说也没错。心怀感谢的妖怪们供奉起龙，每个月都有一天是缘日，向龙表达感激之意。」
缘分真是不可思议。
没想到我的故乡流传的古老故事竟然和幽落町有关。
我还以为龙被处罚之后已经死去，然而龙不但没死，甚至还在这里继续帮人。
放下心来的同时，我脑中也产生一个疑问。
「那个，我想请问一下。龙帮助死者这一点我理解，可是这么一来，龙本身不会受到不洁之物的影响吗？」
「当然会。」
「那么谁来疗愈龙呢？」
不经意的问题却让白尾先生与猫目先生面面相觑。
「抱歉，我的问题太奇怪了。」
「不奇怪，其实那一直是个问题……你看这片天空。」
白尾先生仰望天空。
「镇上的天空灰暗，正是龙无法净化的秽物所造成。原本我们利用缘日举行祭祀，净化龙与幽落町所接收的不洁之物，但是光靠常世的力量还不够。说来丢人啊，我们怎么也无法完全净化成功。」
「没错，再这样下去，龙会变得虚弱，幽落町则会遭不洁之物占据。一定要想想办法才行。」
猫目先生也深深点头同意。
「所以才需要彼方先生出马。」
「我？」
话题突然转到我身上，让我吓得连讲话都破音。
「没错，只要彼方先生愿意负责祭祀，就能搞定一切！龙和城镇都能获得疗愈。」
「这个提案很好。祭祀原本就是现世的仪式。由身为活人的彼方先生来执行，一定能发挥原本的效力。」
连白尾先生都点头赞成。
「不、不太好吧？我不知道该怎么做啊。」
「那么，幽落町充满不洁之物、龙变得虚弱，你也不在乎吗？」
「当然不是。现在镇上的状况确实不太好，但我没有自信能担当这样的重任……」
听我这么说，猫目先生静静地叹息。
「彼方先生，你以为我为什么特地找上你这种乡巴佬？还不都是因为你身上印旛沼的气味。」
「喔喔，原来如此。彼方先生和龙同乡，那一定适合。」
听到白尾先生的回应，我瞪着猫目先生问：
「难道猫目先生打从一开始就想要我负责祭祀，才故意把我带到这里？」
猫目先生眯着金色眼睛，不怀好意地笑着说「答对了」。
「总而言之，彼方大人，麻烦您了。」
什么「总而言之」啊？
白尾先生拍了拍我的肩膀说：
「一点也不困难，只要念念祝祷词就可以，又不是要你踏过烧烫的石头，或是在寒冷的水中游泳。」
「可是我没有念过祝祷词啊……」
「到时会准备小抄给你看，如果出现不好念的汉字，白尾大叔会给你提示。」
猫目先生拍了拍我另一边的肩膀说道。
看来我的选项中没有「拒绝」这一项。
「好吧……我会努力……」
我越说越小声，无力地点头。
在龙头神社与白尾先生道别之后，我和猫目先生回到商店街。
「没想到彼片先生真的答应了，非常感谢。」
猫目先生笑容满面，但是我紧张得胃都快纠结成一团。
「咦？彼方先生，看你的表情似乎不太开心耶。接下这么重要的工作，还有什么不开心的呢？」
「就是因为责任重大才笑不出来啊。我真的做不到。」
「还没做就说泄气话不太好喔。为了让你打起精神，我们出去逛逛吧，像是去银座之类的！」
「不要啦，银座那么高级的地方我会怕。我们去水无月堂走走就好。我也想见水脉先生，顺便买一下膨糖【※将糖熬煮成浓稠糖浆后加入小苏打粉所制作成的日本传统贴心。】。」
「水无月堂喔……」
猫目先生脸也一沉。
「怎么了吗？」
「老爷现在身体不适。」
「咦？怎么不早点告诉我，我得去探望才行。」
「探望？」
猫目先生一脸讶异。
「不行！若爷身体不舒服，必须静养，不能见客！」
猫目先生拼命拒绝。
「不过……说是这样说，但老爷也喜欢热闹，让你去探望一下似乎不错。」
「谢谢你，猫目先生。」
「但是话说在前头，如果老爷拒绝你探望，我绝对不会让彼方先生靠近老爷！我会用草蓆把你卷起来，踢着你的屁股把你赶出去。」
「好、好，我知道了。就算你不赶我走，我也不会打扰病人太久。水脉先生若真的很不舒服，我会立刻告辞。」
水无月堂的拉门依旧敞开，但是今天的生意比平常还要冷清。
「水脉老爷。」
猫目先生伸手想拉开店内的纸门，但是水脉先生早一步从里头的房间走出来。
「水脉先……」
我突然住嘴，因为水脉先生身上穿着睡衣。
「真对不起，穿着睡衣就出来见客。」
他低垂的眉眼充满忧愁，原本白皙的肌肤现在更是病态的苍白。亮丽的发丝凌乱，如松开的绳子般垂在松垮的衣襟。尽管衣着不整——不，应该说因为是这副模样，让水脉先生看越来更加性感，令人不由得心跳不已。
「我才抱歉，明知道水脉先生身体不舒服，还硬要来探望，也没带什么伴手礼。」
应该先准备好探病用的伴手礼才对。
水脉先生静静地微笑。
「别这么说，如果有人陪我聊天，我会比较有精神。谢谢你来店里看我。」
他笑起来好虚弱，而硬打起精神的样子让我看了更难过。
「说来真是丢人，都是因为我累积了太多疲劳才变成这样。等到缘日之后，我应该会好一些。」
和缘日有什么关系？我狐
疑地偏着头。
「因为老爷沾染到不洁之物。」猫目先生在旁边低语。
原来是这样。因为水脉先生总是积极帮助幽灵，而且看起来很轻松的样子，我还以为他跟我不一样，不会受那些秽物影响，看样子我误会了。
加藤先生的事情我都推给水脉先生，所以，水脉先生身体不舒服我也有责任。
「对了，老爷，我有一件好消息要跟您报告。彼方先生答应要帮忙祭祀，白尾大叔也很开心呢。」
「真的吗？」
水脉先生又惊又喜。
「嗯。不过我不知道自己能不能胜任……」
「不用担心，彼方同学一定能做得很好，要对自己有信心。」
「嗯、嗯。」
见水脉先生这么鼓励我，我只能点头。
同时，我觉得这次绝对要好好努力，顺利完成任务。
我希望水脉先生能够早日恢复元气。
怀抱着这样的想法，买完膨糖之后我便早早告避。
走出水无月堂时，外面下起蒙蒙细雨。
我提着装膨糖的塑胶袋走在小路上，突然觉得有人在看我。
转头看了看四周，发现有一个女孩子站在建筑物的阴暗处。她穿着童话故事里常见的可爱洋装，张着大大的眼睛看着我。一身西洋童话风打扮的她，与四周日式怀旧风味的街景格格不入。
「怎么了？」
我对她说。该不会是住在这附近的女孩吧？乍看之下像是人类，不过也有外型和人类一样的妖怪，光看外表判断并不准确。
『那个……』
她指着我手上的袋子。
「里头是膨糖喔，你想吃吗？」
『我肚子饿了，想吃甜的东西。』
「那我给你一个。」
我拿出外型蓬松的小麦色砂糖点心，香气跟着飘出来。
「给你。」
女孩默默地接过膨糖。大概因为肚子真的很饿，她几乎是用抢的拿走我手上的糖。
这时，我忽然闻到一股恶心的味道，冲进鼻腔的刺鼻恶臭让我全身寒毛肾起。
这女孩是人类变成的幽灵。
目前见过的幽灵都是黑色的，眼神也无法聚焦，一看就知道很奇怪，但是眼前这个女孩的模样却很清晰，如黑曜石般的眼睛也炯炯有神。
就像普通的女孩子一样。
『看什么啊？』
「咦？没、没什么。」
『是吗？』
女孩说完，咬了一口膨糖，原本不悦的表情刹那间亮起来。
『好好吃！』
才刚说完，她便一口接着一口，没多久就吃光了，于是我又递一个给她。
『谢谢！』
这次她笑着收下，脸红的模样十分可爱。
她很珍惜地慢慢吃着第二个膨糖，深怕一下子就吃光。
我把空了的袋子折起来，面带微笑地看着她。
『我吃完了！』
「不客气。你如果想吃膨糖，可以去前面的——」
我闭上嘴，不继续对她介绍水无月堂。现在可不能让水脉先生接触到幽灵。
『前面的什么？』
『没什么。对了，我姓彼方，你呢？』
『奈奈。我叫奈奈。请多指教，彼方哥哥。』
奈奈拉起裙子下摆，像公主般低头行礼，实在是不太像现世的孩子。话说回来，她已经死了，现在算是常世的人。
「奈奈，你刚才在做什么？」
『我想找人陪我玩。』她立刻同答。
通常会来到幽落町的幽灵，都是因为临死之际心里仍有遗憾，难道奈奈来到这里是因为还没有玩够？
『我听见鸟居另一头传来很开心的声音。』
「因为缘日快到了。」
『缘日？』
「那是人家为了感谢守护这座城镇的神明而举办庙会的日子。」
奈奈看着神杜的方向，龙头神社的小山丘显露在栉比鳞次的两层楼建筑物之间。
「缘日会有很多摊贩罗，现在大家正为了缘日做准备。」
『可以吃到很多甜甜的东西吗？』
「可能吧。我猜应该会有人卖水果糖葫芦或巧克力香蕉。」
『真好，奈奈也想去。』
虽然她也想参加缘日的活动，问题是她是幽灵，绝对不是幽落町居民欢迎的对象。
等一等，或许食物的香味可以掩盖死者发出的恶臭。我要想办法达成奈奈的心愿。
「你来龙头神社跟我们一起玩吧。」
『真的吗？大哥哥，那就这么说定罗！』
奈奈的眼睛闪闪发觉，真是个坦率的好孩子。
『我吃饱罗，要先走了，大哥哥再见。』
「嗯，再见。」
奈奈一转身，裙摆便轻飘飘地扬起。她挥手道别，消失在小路尽头。不知道她要去哪里，但是缘日那天应该能再见到她吧。
既然水脉先生已经很累，我想要替他分担一些帮助幽灵的工作。和加藤先生接触后出现的感冒症状也已经痊愈，这一次我应该可以自己处理奈奈的心愿。
缘日当天，天空降下绵绵细雨。
黑色乌云盘旋在空中，空气潮湿，有种闷臭的气味。
幸好今天是假日，我一大早就前往龙头神社做准备。神社前插着缘日的旗帜，登上石梯之后，一整排摊贩出现在眼前。
炒面跟章鱼烧的摊贩现在还没有客人光顾，但是妖怪老板们都已经在摊子就位，等候着客人上门，到处充满食物诱人的香气。
经过巧克力香蕉的摊位前，脑海里忽然浮现奈奈的脸庞。
从几天前相遇之后就再也没见过她，不知道她今天会不会来？我带了很多零用钱，想让她多吃一些甜甜的点心。
绕到拜殿后方，已先到神杜的猫目先生注意到我来了。
「你好，彼方先生，你来得真早。」
「我想练习一下祝祷词，要是在大家面前吃螺丝就糗大了。」
「你的判断非常明智。」
猫目先生眯起眼睛笑着。
「水脉先生的状况如何？」
笑容自猫目先生的脸上消失，他皱起眉头「嗯」了一声。
「不是很好，不过老爷说祭祀开始之前会过来。」
「这样啊，真令人担心。」
「我的担心比你多百万倍。不过，照顾老爷的工作就交给我，彼方先生只要专心完成祭祀仪式就好。」
「嗯，好，我会努力。」
点头的勋作有点不顺。因为太紧张的缘故，额头上满是冷汗。
「怎么露出这种表情？这样无法顺利净化不洁之物喔。还有——」
拜殿的门突然打开，我和猫目先生同时转头，只见白尾先生脸色铁青地站在那里。
「大叔，怎么同事？你的脸色好难看。」
「不见了。」
白尾先生环顾四周。他原本整齐的发型凌乱，好多短短的头发翘起来。
「什么东西不见了？」
「神像。神像不见了！」
「你说什么！」
猫目先生瞪大双眼。
「怎么回事啊，大叔！是不是你忘记把神像放在哪里？」
猫目先生口气粗暴地质问，白尾先生摇头说：
「怎么可能！神像和平常一样放在本殿啊。」
「难道被人偷走了？是哪个遭天谴的混蛋干的好事！」
看着暴怒的猫目先生，我忍不住吞一口口水。不过猫目先生随即恢复平时的模样，像是猫咪生气时竖起的毛又垂下。他向我道歉说：
「抱歉，我不小心太过激动了。」
「没有神像就无法祭祀吧？」
白尾先生垂头丧气地点头。
「少了神像无法举行祭祀仪式，毕竟祝祷词就是要献给神。神都不在了，祝祷也没有意羲。总而言之，在日落举行祭祀的时间来临之前，我们一定要想办法找出神像。」
「如果日落之前找不到的话该怎么办？」
「如果找不到，这个月的祭祀就得取消。」
白尾先生抬头看着乌云密布的天空。
若祭祀不能顺利完成，就无法消除这些乌云。现在已经到达临界点，镇上到处是不洁之物，根本没办法等到下个月。这么一来，龙无法获得疗愈，水脉先生的健康状况也难以好转。
「我也帮忙找，神像是什么模样？」
「神像装在小箱里，用蓝色绳子绑紧。我想只要你见到那个箱子，一定认得出来。」
「我一定会找出神像。」
必须在日落之前找回木箱才行。
这时，眼角瞥见人影晃动。回头一看，站在那里的人竟然是奈奈。
『早安，大哥哥。』
道完早安，奈奈露出天真无邪的笑容。
猫目先生明显地露出嫌恶的表情，白尾先生也皱起眉头。我穿过两人之间，走到奈奈身边。
「抱歉，你先等我一下，我有急事要处理。」
『哎唷～』
奈奈生气地嘟嘴。也难怪她会
生气，毕竟她那么期待和我一起玩。
「真的很抱歉。还有，我有问题想问你，可以吗？」
『有问题要问奈奈？」
「嗯。我在找一个木箱。用蓝色绳子紧紧绑住的箱子……」
『我知道那个箱子，我看过。』
「咦？」
奈奈肯定的答复让我们同时发出惊呼。
「在哪里看到的？」
『奈奈把它藏起来了。』
奈奈可爱的嘴里说出令人难以置信的话。
「奈奈把箱子藏起来了？」
『嗯。我想跟大哥哥玩找东西的游戏，所以把箱子藏起来了。』
奈奈笑嘻嘻地说，笑容里丝毫不见罪恶感。
「就算不藏起箱子，我也会陪你玩啊。先把箱子还给我，我们再一起玩，好不好？」
『不要，我好不容易想到这么棒的主意呢。』
奈奈突然转身背对我。
「彼方先生，这个小鬼是恶灵。」
猫目先生冷酷的声音在背后响起。
「恶灵……？」
「就是死者之中最坏的亡灵，也是灾祸的根源。他们拥有自我意识，性格非常邪恶，对人或妖怪都有害。」
怎么可能？奈奈不可能是恶灵吧？
「为什么她可以随意进入神的领域？神社的结界应该能阻挡恶灵才对。」
白尾先生的声音里有着明显的厌恶。
「难道有人邀请她进来这里？」
「啊！」
我脸色铁青，同想起之前和奈奈约定时的情景。
那时候，我的确请她来神社玩。难道是因为我那样说，奈奈才能进来神社？
奈奈发出银铃般的笑声。
『来玩捉迷藏吧。大哥哥当鬼寻找那个木箱，时间就限定在日落之前。』
「如果日落之后我还找不到箱子呢？」
『那么木箱就是奈奈的！以后都不还给你！』
「……臭小鬼。」
猫目先生咒骂着，打算街上前殴打奈奈，白尾先生赶紧拉住他。
「我们只能先照她说的话去做。神像还在她手上，不能轻举妄动。」
『没错。要是奈奈出了什么意外，箱子会一直被藏起来喔。』
奈奈轻盈地跳起来，如羽毛般轻巧地浮在半空中。
「反正幽落町等于是我们自家的庭院，熟悉得不得了，赶快找出木箱再来对付她。」
猫目先生气得想要吐口水。奈奈闻言，双手在嘴唇前交叉，并发出『噗、噗——』的声音。
『答错了，木箱不是藏在这个镇上，我藏在外面的某个地方喔。』
「什……」
我们哑口无言，奈奈伸出食指说：
『提示一—小箱藏在东京都二十三个行政区之中。』
「二十三区的范围太大了，可以再给一点提示吗？」
白尾先生说完，奈奈不高兴地说：『咦！』
「我拿点心跟你交换。」
『好吧！』
奈奈这次很快就答应。
白尾先生从衣袖取出一包点心给奈奈，里头是月饼。奈奈拿着月饼吃得津津有味。
『提示二！藏在人很多的地方。』
但东京都二十二区基本上都是人很多的地方，好像天天有庙会一样热闹。
「什么样的人比较多？学生？还是上班族？人很多也分为很多种不同的状况啊。」
『嗯……有很多家庭，小孩子跟着爸爸妈妈很开心地走着的地方。』
「很多家庭？所以是游乐设施？」
白尾先生对猫目先生摇头。
「你知道二十三区内有多少游乐场所吗？我们需要更多提示，」
「说得也是。」
白尾先生点点头，随即从怀中取出一包点心。
「请给我第三个提示。」
『不吃了，奈奈的肚子已经很饱啦。」
奈奈说了句『我吃饱了』，将揉成一团的月饼包装扔进垃圾桶。
『加油喔。奈奈会一直在旁边看着大哥哥。』
话一说完，奈奈便自半空中消失，猫目先生与白尾先生都瞪着奈奈刚才所在之处。
「对，对不起！」
我向他们两人鞠躬，不敢看他们的脸，边感受着几乎要压垮我的罪恶感，边把奈奈之所以会来神社的经过告诉他们。
「原来如此，是彼方大人让她进来的。」
「真的很抱歉！我会负责找出神像。」
我双手放在地上，正打算磕头赔罪时，猫目先生骂了句「笨蛋」。
「你有什么办法能找到？顶多是到处晃来晃去，到傍晚还找不到任何东西。」
「这、这个……」
「不要凭着一股傻劲就说要负责，冷静一点。」
「你自己刚才还不是要跟那个小女生吵架？还好意思叫人冷静。」
白尾耸了耸肩膀说，猫目先生嘟着嘴回了声「少罗嗦」。
「想开口请人帮忙就说吧，神像对我们来说也是很重要的东西。」
「对不起，请……帮我。」
「没问题。」两人都点头答应。
「只是我还得忙着祭祀的准备工作，否则就算找到神像，准备工作没有完成一样无法举行祭祀仪式。但是我可以提供意见。」
白尾先生露出为难的表情说道。没错，若是少了统筹的白尾先生，祭祀就无法进行。
「寻找神像的工作交给我跟彼方先生吧。大叔住在东京很久了，要是你想到什么线索再告诉我们。」
「就这样决定。」
我点点头，然后猫目先生突然竪起食指，修长的指尖戳了戳我的双眉之间。
「不要一直道歉。道歉太多次，反而会削弱道歉的效果。」
「可、可是，我真的觉得很抱歉。」
「老实说，我很想骂你：『到底在搞什么鬼？』」
听到猫目先生这么说，我缩起身子，无法反驳。
「不过，这种滥好人的个性就是彼方先生的特色。虽然我很不甘心，但老爷就是欣赏你这一点，所以我也希望你不要改变。」
「猫目先生……」
「对我而言，捉弄老实的你也是乐趣之一。要是你变得太多疑，我可是会很困扰。」
这才是猫目先生的真心话吧。
但是托猫目先生的福，我比较没那么内疚了。
「接下来该怎么做？二十三区之内有很多适合家庭去的地方吧？」
「正如大叔所说，很可能是游乐设施。我最先想到的是池袋的水族馆及Namja Town，和位于水道桥的Tokyo Dome City，以及上野的动物园，还有押上的晴空塔，再来是拥有最多游乐设施的台场等地方。」
「荒川也有游乐园，虽然没有后乐团那么好。」
白尾先生手支着下巴说。
「大叔很推荐都路荒川线呢，之前管理的神社附近就有荒川线电车经过。那么，浅草附近呢？那边也有花屋敷游乐园。」
「浅草那边外国观光客比较多，与家庭客较多的提示似乎没有关联。」
说到浅草，我就想起收到「舟和」的地瓜羊羹而开心的水脉先生。
猫目先生与白尾先生陆续过滤一些可能的游乐场所，不过如果是水脉先生，一定能很快推理出正确的地点。
「彼方先生，你是不是在想水脉老爷的事？」
「咦？」
「看你的表情就知道了，又想找老爷帮忙的样子。」
猫目先生嘲笑我，但我摇了摇头。
「不可以勉强水脉先生。虽然我很想找他帮忙，但这一次我想靠自己的力量。」
「很好，的确需要顾虑到这一点。」
猫目先生满意地笑了。
「但是，就算只到最先提到的池袋搜寻，大概就得花掉一天的时间，我们必须再缩小搜寻的范围。」
猫目先生耸了耸肩膀，白尾先生点头说「没错」。
「那个箱子很醒目，要是藏得不好，很可能会被第三者拿走。换句话说，箱子应该被藏在一个人潮汹涌却不容易注意到的地方。」
「比方说置物柜之类的？」
听到我的猜测，白尾先生点头说「没错」。
「那么，我们就到刚才列举的游乐场所，找寻里头的置物柜。趁那他小鬼肚子饿之前找到箱子，让她无话可说。」
「嗯，加油吧。」
说完，白尾先生目送我跟猫目先生出发。
我们的第一个目的地是水道桥，那里有东京最大的游乐设施——Tokyo Dome City。
钻出水道桥的小巷子后，被高大的围墙环绕、宛如要塞般的游乐园出现在眼前。
摩天轮与云霄飞卓的轨道出现在满是办公大楼或学校的城市之中，好像一个塞满玩具的玩具箱。
从入口走进去就看见旋转木马，仿佛从办公区直接走进梦幻世界里。
但是今天没空玩这些华丽的游乐设施，我们的目标是隐藏在角落的置物柜。
「游乐园里有好几个地方设有置物柜。」
服务中心的姐姐笑容满面地告诉我们。听到置物柜区的数量之后，我差点昏倒。
「虽然问到所有置物柜的位置，但是全部检查完也得花上半天的时间。」
「我平常没有使用置物柜的习惯，还以为找置物柜很容易。」
「若是能很快找到木箱就好了。」
时间还是早上，游客却不少，几乎都是亲子组合，大家朝游乐园里的东京巨蛋前进。
「几乎都是小男孩，东京巨蛋那边有什么活动吗？」
「好像有英雄表演秀，而且是由演员本人亲自演出。小孩想看英雄，妈妈大概想看演员吧。听说最近的特摄片都找帅哥来演。」
「猫目先生知道得真清楚。原来是英雄秀啊，我小时候也很喜欢，可是爸妈都没有带我来看过。」
「现在你可以自己去看秀。当然，这得等找到东西之后再说。」
「虽然是有点想看，不过我都这么大了，还跑去看英雄秀好像怪怪的。」
说着说着，我们来到第一个置物柜区。白色的置物柜排在一起，许多置物柜的钥匙被拔下，代表已有人使用。
「有一些柜子上锁了。」
「那就把锁打开来看看里头。」
「咦？可以打开吗？」
猫目先生在外套口袋里翻找一会儿，拿出一根细细的铁丝。
「锁的构造并不复杂，要打开不太困难。」
他把玩着手上的铁丝，走近置物柜。
「但一个个打开太麻烦。柜子的密闭性不太好，我先大概确认一下再开锁。」
猫目先生说着，鼻子凑近置物柜的门，然后嗅了嗅。他神情专注地板着，好像野生动物，闻一闻味道就知道里头是什么东西。
「嗯，有很浓的柔软精香味，里头大概是洗好的衣服或是替换用的衣服吧。」
「好厉害，闲一闻就知道了。」
我也学猫目先生的样子闻着置物柜，但什么都闻不到，只感觉到铁柜的冰冷。
「……不行，我闻不出来，」
「废话，彼方先生的嗅觉绝对比不上我。我可是鼻子精英，你的鼻子只是一般人的鼻子罢了。」
我只听过「鼻子名流」【※某个日本面纸的品牌。】，头一次听说「鼻子精英」这种东西。
「这样吧，上锁的柜子交给我，彼方先生负责察看那些没有上锁的柜子。」
「了解。」
我打开第一个柜子，里头空空如也，什么都没有，接着打开的第二个、第三个柜子也一样。
「猫目先生，你那边进行得如何？」
「我闻到加了卡士达酱的点心味道，应该是伴手礼。」
猫目先生同样毫无所获。
就这样，我们检查完所有置物柜，但没有找到任何与神像有关的东西。
「去下一个地方找吧。」
「等一等，猫目先生。」
「怎么了？」
「走之前可以让我买个西班牙油条（Churros）吗？」
听我这么说，猫目先生以手背打向我的鼻子，发出「啪」的清脆声音。
「你这个笨蛋，都什么时候了还想吃点心？」
猫目先生诧异地看着我，我赶紧小声地对他解释：
「不是我要吃的啦，是要买给奈奈。我想她差不多到了想吃点心的时间。这么找下去可能也没有进展，或许可以用点心跟奈奈交换一个提示。」
「原来如此。你怎么不早点说？」
我根本没机会解释就被打啦，不过现在没时间计较这么多。
游乐园外面有一家卖西班牙油条的店，我买了一份刚炸好的油条，甜甜的香味刺激着我空空的胃袋，但是我只能忍耐着想买一份给自己的冲勤。
『大哥哥，你手上的点心看起来好好吃。』
「奈奈。」
听到背后传来的声音我转身一看，发现满脸笑容的奈奈站在后面。西班牙油条的魅力真大。
『你们怎么跑来这里？日落之前真的能找到箱子吗？』
「你的意思是……木箱不在这里？」
『我不知道喔。』
奈奈别过头，但是眼睛依然盯着西班牙油条不放。
「如果我把这个给你，你可以再给我一个提示吗？」
『嗯……好吧。』
奈奈收下西班牙油条，看样子她答应了。
『现在是第几个提示啊……算了，我的提示是，附近有鲸鱼。』
「鲸鱼？」
我和猫目先生对看一眼。
「在海边吗？可是东京湾好像没有鲸鱼？」
「小笠原有，但是小笠原不在东京都二十三区的范围内。」
猫目先生满脸惊讶，我猜我的表情也和他差不多。
「台场那边有鲸鱼出没吗？」
「我没听说过。」
我在脑海中想像着鲸鱼在彩虹大桥下方喷水的情景，随即摇头。
「有鲸鱼的水族馆呢？」
「太阳城、品川或葛西的水族馆都没有鲸鱼。」
「我认为这可能是一条重要线索，她说的会不会是白海豚或者与鲸角相近的鱼？」
「小女生给线索时会想那么多吗？如果是白海豚，她大可以直接说是有白海豚的地方就好了。」
「也对。」
我们想筛选出正确的地点，结果现在连可供筛选的选项都没有。
奈奈吃着油条，很开心似地看着伤脑筋的我们。
「鲸鱼、鲸鱼……有很多家庭游客，也有鲸鱼的地方……」
说到鲸鱼，找就想到《小木偶奇遇记》中出现的巨人哺乳动物。抹香鲸、座头鲸，还有据说是地球上最大型哺乳动物的蓝鲸。
不过，怎么想都不觉得嘴巴稍微张开就可以吞下一个人类的蓝鲸，会出现在东京都二十三区里。
「嗯？」
「怎么了，彼方先生？」
「没什么。我只是突然想到，为什么我会知道蓝鲸的尺寸呢？」
蓝鲸拥有一般建筑物无法容纳的巨大身躯，眼神却很温柔，好像正守护着我的感觉。
在我的记忆中，似乎还有樱花存在——我曾在樱花盛开的时节看过蓝鲸。
「我想起来了！是上野！上野的博物馆！」
「啊，你说的是国立科学博物馆吧？没错，科学博物馆外头有鲸鱼的模型。」
猫目先生的金色眼睛闪闪发光。
『可是我没有藏在博物馆里喔，那个箱子在一个有企鹅跟大象的地方！』
「企鹅跟大象……？」
『没错，加油吧。』
奈奈一转身，身影再度消失。
上野只有一个地方有企鹅跟大象。
那就是上野动物园——我们的下一个目的地。
但是我们找遍了动物园也没有找到木箱。
这里到处是动物的气味，还有小朋友发出的吵闹声，我们已经束手无策。
时间已是下午，动物园里人声鼎沸。
「这边只有一个置物柜区，还以为很快就能找到箱子，结果箱子却不在置物柜里。」
猫目先生单手拿着动物园的地图，筋疲力尽地坐在长椅上。
「找遍了所有可能藏匿箱子的场所却一无所获啊。木箱的体积不小，应该很快就能找到才对啊。」
我在自动贩卖机买了一罐茶给猫目先生，猫目先生接过茶之后一饮而尽。
「真没面子。这里充满太多动物的气味，我很难闻出味道。」
「再找下去也没用……」
猫目先生无奈地点头。
「我们可能找错地方了。」
「可是我想不出其他有企鹅跟大象的地方。」
非洲象正在长椅另一头悠闲地踱步，小孩子抓将栅栏看着大象摇晃鼻子的模样。
「那只是她的说法，也许不只是企鹅跟大象。」
没错，奈奈给的提示未免太过简单。
「如果是白尾先生，搞不好可以猜到什么。」
「找大叔帮忙的时候到了，我们先回幽落町一趟吧。」
我们穿过建筑物之间的小路回到幽落町，迎接我们的是不输动物园的热闹景象。
商店街里的妖怪比平常多一倍，到处都有摊贩。大家不知道神像被偷走的事情，整座城镇都沉浸在庙会的气氛里。
「嗨，小哥！」
八百先生从店里走出来，我回说「你好」，但是脸上挤出的笑容有点不自然。
「猫目也在啊？你们要去神社吗？」
「嗯，是啊。」
「为了参加缘日的活动吧？我也打算早点打烊，去神社卖弹珠汽水，等一下记得来光顾我的摊子喔。你们都是熟客，我会给你们特别折扣。」
八百先生爽朗地笑着，我点头说「谢谢」，然后和猫目先生一起迅速逃离现场。
怀抱着尴尬的心情走到神社，只见摊贩的布置都已完成，整齐地排列着。
神社里只有妖怪，单眼小僧买了棉花糖吃，无脸妖手里提
着刚捞到的金鱼，长脚的旧工具妖怪则在他们之间忙碌地跑来跑去。
白尾先生看见我们之后跑了过来。
「找到了吗！」
「没有，我们陷入僵局。」
听完我们的说明，白尾先生支着下巴思索。
「嗯，上野有企鹅跟大象的地方，我也只想到上野动物园而已。」
「要不要再去动物园找一次？」
「不。」白尾先生否定我的提案。「猫目说得没错，应该不是普通的企鹅跟大象，就像她所说的鲸鱼不也是模型吗？」
「有没有像我这种年轻人不知道的地方？比方说，只有大叔们才知道的秘密场所。」
「有是有，可是那里没有企鹅，也没有大象。」
白尾先生肯定地说完，却又皱起眉头沉吟。
「怎么了？」
「听到你说年轻人不知道的地方我才想起来，上野以前选有另一个车站，车站的墙壁上画着企鹅跟大象，只是那个车站已经废站了。」
我与猫目先生面面相觑。
「站名好像叫……博物馆动物园站吧？」
「就是那里！不会错。那很像是那个小女生会藏东西的地方。」
「可是，为什么要藏在那里？车站应该在很久以前就废站了吧？」
白尾先生点头。
「平成九年（西元一九九七年）就已经废站了。」
「假设箱子藏在博物馆动物园站，而她知道这个车站，这表示她应该是在车站废站之前就过世。」
「那不重要啦，我们快去把箱子拿回来。」
没错，距离日落没剩下多少时间了，既然知道藏匿的地点就得快点行动。
车站遗迹就隐藏在东京国立博物馆的园区内。
车站是一栋石制建筑物，以装饰艺术风格建成，挂着「博物馆动物园站」的浮雕。虽然外观有着风吹雨淋的痕迹，却没有明显的裂痕。尽管不复往日风光，车站本身仍具备西洋风味的优雅气质，入口那扇铁制金属门紧紧关闭着。
「真不容易发现这是个车站呢，原来月台藏在地底下。」
猫目先生敲了敲铁门，如预期般没有任何回应。
脚底下仿佛能感觉到从地底传来的震动，下方似乎台什么东西存在。
「搭京成电铁从日暮里往上野的路上，电车在地下行驶时好像会经过某个诡异的月台，搞不好就是那个月台。」
「电车在地下行驶还能见到那个月台，表示月台那边有电灯亮着。铁门下方有脚印，也许废弃的车站现在被当成仓库之类的空间使用。但是应该不常有人来，所以是一个很适合藏东西的地点。」
猫斗先生拿出铁丝插入门的锁孔，大约转动了两、三次之后听到「喀嚓」的声音。
「你看，就是这样子打开。」
「太厉害了，猫目先生！」
为什么他懂得如何开锁呢？我决定先别问这个问题。目前最要紧的任务是找出神像，而不是追问猫目先生平常做什么工作维生。
打开铁门之后，能看见通往地下的楼梯。
紧急照明灯亮着，不过里头还是非常昏暗，灰色的墙上到处是熏黑的痕迹，让这里的气氛显得更加诡异。
脚步声听起来特别大声，楼梯间仍留有售票处的道路，旁边还有通往厕所的斗。带有腥味的风自敞开的入口吹来，轻轻打在我们身上。
「猫目先生……」
「别黏在我身上。我的兴趣是紧黏着水脉老爷，没兴趣跟彼方先生靠在一起。
「对、对不起，老是给你添麻烦。」
我竭力忍耐着，不要抓住猫目先生不放。
「现在问这个问题好像时机不太对，但是……」
「你想问什么？」
「猫目先生跟水脉先生是什么关系？」
「你这样问我，我也不知道该怎么回答。总之水脉老爷就像是我的救命恩人。」
「喔……」
「我遭遇一些事情着点死掉，在小巷子里徘徊时老爷救了我。于是我就对老爷一见钟情，一见钟情！我决定这一生都要追随老爷。」
猫目先生说这段话时，眼神直直望着前方，不知是在看楼梯前方，还是看着不在这里的水脉先生。我不知道他看见什么，只知道他的眼神非常认真。
「还有，老爷算是我的饲主吧。」
「饲、饲主？」
这是某种比喻吗？看着不知所措的我，猫目先生露出意味深长的微笑，显然觉得我的反应很有趣。
走下楼梯之后就是月台，隐约能看见白色的柱子，墙壁跟柱子下方则涂成黄色。如果没有被熏黑，或者灯光再亮一些，应该会觉得参观这里很有趣。
「真的是我看过的月台没错。那时候只匆匆瞥了一眼，我还以为是幻觉，没想到真的有个月台在这里。」
「与其说是幻觉，不如说道整个月台都宛如妖怪一般，不，应该说是尸体。既然这库车站已经废止，等于是死了。」
「死掉的车站啊……」
月台空荡荡，地下铁道另一头埋入深邃的黑暗中，的确像是被现世舍弃的地方。
「没看到木箱。」
「可能不在这一头的月台，这边也没有企鹅跟大象。」
猫目先生指着对面的月台说。铁路另一侧的月台也一样昏暗，气氛相当诡异。
从月台旁的楼梯走下去，有一条通往对面月台的路。这里的天花板特别低，仔细听还能听到「嗡……」的奇怪声音。
「那、那是什么声音！」
「是电车的声音吧？彼方先生，你也太容易被吓到。」
猫目先生傻眼地说。
确实如同他所说，那是电车车轮经过上方的声音。车轮与铁轨摩擦的声音回响着，站在铁轨下方听来，感觉好像是野兽狂奔的声音。
走上楼梯后，尽头处隐约能看到什么东西。尽管被烟熏黑了，仍看得出是企鹅的壁画。上头书着两只企鹅亲昵地并肩站立。
「真的有企鹅！」
「嗯，两只走路摇摇晃晃地装可爱的家伙。」
「为什么对它们的敌意这么深？」
「它们是我永远的敌人。」
虽然不清楚为什么猫目先生的反应会这么强烈，不过对企鹅来说，被当成敌人应该觉得很困扰吧？
月台上到处堆放着物资，像是沙包或钢筋等物品，更强调出这里已经不是使用中车站的事实。
仔细观察四周，发现月台的尽头处有个不自然地染黑的方形物体。
「那个该不会就是……」
我走过去看，发现那边放了一个栅栏，让人无法靠近，但是那的确是大象的画。
「这里有大象！」
我看着大象的画，发现大象的脚边放着一个木箱，上头用蓝色绳子仔细地捆绑。那就是放置神像的箱了。
「猫目先生，是神像！」
「干得好！快把神像带回去。」
猫目先生准备搬走栅栏，不拿开栅栏就没办法取走箱子。
这时奈奈拍着手出现了。
『很好。你们中奖啦，中大奖！』
她走到大象的画旁，拿起木箱。
『恭喜！你们在日落之前找到木箱，大哥哥们蠃了。』
「太好了，你会把木箱还给我们吧？」
奈奈也应该满意了。我等着收下木箱，奈奈却一动也不勤。
「怎么了，奈奈？」
『我们再玩一次嘛！这次的时限定在晚上之前。』
奈奈眼神晶亮，猫目先生却是臭着一张脸。
「这跟我们约定的内容不一样。快把箱子还给我们。」
『不要！』
「奈奈！」
我忍不住朝抱着木箱的奈奈大喊。她浑身颤抖，一脸害怕地望着我。
「对不起。可是那是很重要的东西，如果没有那个箱子我们会很困扰。」
『可是，如果我把箱子还给你，大哥哥就会回去了对不对？』
「等祭祀结束后，我们再一起逛摊好吗？」
『不要！我现在就要一起玩，我不要大哥哥回去！』
奈奈的叫声在熏黑的月台回荡。
『离开的人不会再回来，奈奈也是这样被抛弃的！』
「奈奈……」
抓着栅栏的猫目先生吸了吸鼻子。
「难怪她身上除了腐坏的钣团味，还有一点羊水的臭味。一定是婴灵。」
奈奈闻言『啊』了一声，她说自己被抛弃，原来是这个意思吗？
『奈、奈奈是在这个车站出生的。』
奈奈凄苦地诉说着。
『一生下来就被纸包着放进箱子里，想哭也哭不出声音；想打开纸箱的盖子，双手却没有办法勤。箱子里又黑又窄，我好害怕。』
奈奈用力抱着木箱，小小的肩膀颤抖着。
『我在箱子里听见外而的人声，是小孩子跟妈妈还有爸爸的声音。小孩子说等一下要看熊猫或者恐龙等等，听起来好开心。可是奈奈却只有一个人。没有名字的奈奈一个人孤单地待在箱子里
。』
过往曾经发生刚出生的宝宝被扔在置物柜里的事件，奈奈竟也有过类似的遭遇。
『可是不知何时开始，我就到了箱子外头，能够穿着喜欢的衣服自由地去很多地方。
但是没有人能看得见我，我还是好孤单。』
「你到处流浪，最后来到幽落町是吗？」
『那里很明亮，大家都很开心的样子。所以我也想认识大家，只是大家都躲着我。』
「就在那个时候，我跟你打了招呼……」
『嗯。大哥哥会跟奈奈一起玩，所以我最喜欢大哥哥！』
奈奈天真地笑着。若不是处于这种状况，我真想给她一个拥抱。
可是我必须赶紧把神像带同神社才行，距离日落已经没有多少时间。
「我们可以一起回幽落町啊。手牵着手一起回去，我不会把奈奈留在这里。」
『我不是那个意思。不是……』
奈奈有些慌张。
吵闹的噪音传过来，电车似乎又要经过这个车站。奈奈发现电车即将通过，若有所悟地抬起头。
『对了，只要这个箱子消失就没问题啦！这个箱子独占了大哥哥，如果箱了坏掉，大哥哥就是奈奈一个人的。』
「咦？」
『装在这个箱子里的小朋友好奸诈！大哥哥跟其他人都这么重视他！我要砸坏他！』
奈奈将木箱高高举起。地面的震动越来越强，整个月台跟着震动起来。
「这个臭小鬼！」
猫目先生想搬开原本抓着的栅栏，但是已经来不及。
下一秒，猫目先生消失了——不，正确地说，是猫目先生变成一只黑猫。
「是那个时候的猫！」
我看过这只黑猫。我想逃离加藤先生身边时，就是它带我回到幽落町。
变成黑猫的猫目先生转瞬间便跳上栅栏，接着朝瞪大眼睛的奈奈跳过去。
『啊！』
因为黑猫撞上奈奈的脸，她晃了晃身体，手松开木箱。这时一道刺眼的光芒照进月台，列车即将通过。
木箱在雪白的灯光照耀下飞往空中。
「糟糕！」猫目先生大喊一声。只见木箱上下颠倒地掉落在铁轨上，这样下去，木箱会被电车辗过去。
——我得保护木箱。
回过神时，我已经跳下铁轨。我伸出手抓着木箱，迅速用身体保护它。
电车猛然逼近，我听见铁轨与车轮摩擦后发出类似尖叫的噪音。
我希望自己的身体能多少缓冲电车撞击时的力道，就算木箱被撞坏，也希望能保护里头的神像。
就在我做好心理准备时，身体突然被人抓住，一道光从我身旁穿过，而电车像条蛇一般扭动之后消失在黑暗中。
「真是太乱来了。」
「咦……啊！」
一点都不痛。我回过神来，发现有人温柔地抱着我。
「水脉先生，你怎么在这里！」
「我听白尾说了，谢谢你替我们找回神像。」
水脉先生温柔地微笑，我仍双手紧紧抱着木箱。
「老爷！」
依售维持黑猫姿态的猫目先生跑过来。
「您身体还好吗？」
「还好。我静养了一阵子，身体好多了。」
说是这样说，但是水脉先生的脸依然毫无血色，很明显他在硬撑。
「可是……」
水脉先生望着月台的尽头。奈奈伫立在倒在地上的栅栏另一头。
『木箱被拿走了……大哥哥也会离开。』
「是你带走木箱的吗？」
水脉先生一靠近，奈奈的身体便僵硬起来，但是水脉先生并没有责备她，只是默默抚摸奈奈的脸庞。
「你的愿望并不是要抢走这个木箱，对吗？」
水脉先生平静地询问，奈奈点了点头。
「也不是为了要跟彼方同学玩。」
「咦？」
我诧异地瞪大眼睛，水脉先生姿态优雅地回过头。
「你们的对话我只听到一半，不过我想，这个孩子把木箱藏在她死去的地点，一定有什么特殊意义。」
「这……」
如果是我，应该会很畏惧自己死去的地方。若没有深切的思念，绝对不会想回去。
一想到这里，答案便呼之欲出。
「她对这里还有某种留恋？」
「没错。」
水脉先生点头。
「她希望有人能注意到这一点，让她实现真正的心愿。」
「真正的……？」
「没错，她希望这里能够再次涌现人潮。」
堆满物资的月台，被烟熏黑的大象与企鹅壁画——水脉先生望着这座遭人废弃的车站说道。
「你是不是想用自己的双脚走在这个热闹的车站里？」
『…………嗯。』
漫长的沉默过后，奈奈终于点头。水脉先生蹲在她面前，对上她的视线说道：
「那么，就让我解决你心中的烦恼。」
「真的可以吗？」
猫目先生问，那对金色眼眸不安地仰望水脉先生。
「当然可以。这个车站以车站而言算是已经死去，所以——」
奈奈用力紧握住水脉先生的手。
在幽落町，祭祀的时间已渐渐逼近，街灯一盏盏亮起，照亮整座城镇，妖怪们也陆续前往神社。
我们在水脉先生的带领下，朝着与人潮相反方向的外围走去。我常在商店街周边走动，却是第一次来到郊外。
这里没有住宅，只有茂盛翠绿的树林。树林一隅出现一些妖怪，但都是一些生面孔。
「那些是从外县市来的妖怪吗？」
恢复成年轻人外型的猫目先生问水脉先生。
「嗯。除了幽藩町之外，各地都有许多妖怪城镇。次郎没有使用的机会所以大概不晓得。其实大家移动时会使用这种车站。」
水脉先生让我们看的正是刚才见过的那个装饰艺术风格的车站。没错，那是博物馆动物园站。
我和猫目先生面面相觎。
「车站怎么会在这里？」
「这就是俗话所说的『丈八灯台照远不照近』吧？」
我们的反应让水脉先生露出微笑。
「幽落町是妖怪们居住的地方，同时是死者的通道。不只是生物，就连完成使命的工具或建筑物也会来到这里。」
奈奈牵着水脉先生的手，眼睛闪闪发亮。
做工精巧的六盏壁灯将车站照得闪耀亮眼，大大的入口处没有那扇铁门。
『我们快点进去！』
奈奈拉着水脉先生的手。
为了不让妖怪们发现奈奈，我站在奈奈身边掩护她，一起走下楼梯。雪白的墙面没有熏黑的痕迹，售票处站着一名身穿制服、压低帽檐的人。
『好棒、好棒，好多人喔！』
「因为今天有庙会啊。奈奈，你想怎么做？」
『我想搭电车！』
「好，我帮你买一张能搭到终点站的车票。」
水脉先生替奈奈买了车票，同时替我们自己买了月台票。和售票处一样，剪票口也站着一个穿制服的人。那人压低帽檐，看不清长相，但很可能是妖怪。
奈奈走下月台之间的楼梯，朝我伸出于喊了声：『大哥哥！』我默默地伸出右手。
奈奈右手牵着水脉先生、左手牵着我，开开心心地走在通道上。她对猫目先生喊了声：『小猫咪。』像是要说什么似地看着猫目先生，但是猫目先生立刻别过头。
『小猫咪不喜欢我。』
「他只是有点害羞而已。」
水脉先生的回应让猫目先生露出尴尬的表情。
走上楼梯后就是上行电车停靠的月台。墙上的企鹅壁画有着黑白分明的轮廓，尽头处的大象壁昼也没有熏黑的痕迹。
不一会儿，刺眼的光照亮月台，有着四节车厢的电车停下来。门一打开，妖怪们陆续走下车，其中有个河童手里提着米屋的纸袋。
「那个河童难道是……」
「嗯，似乎是从印旛沼来的。」
水脉先生笑逐颜开。我也以怀念的心情目送河童离开。
『大哥哥们，谢谢！奈奈好开心！』
奈奈松开我的手，径自走进电车。电车上显示终点站的牌子写着「常世」。
我懂了。如此一来，奈奈不会继续在交界处徘徊，而会前往她该去的地方。我得笑着送她离开才行。
「再见，奈奈，多保重喔。」
『嗯，大哥哥也多保重！』
奈奈拼命挥手。即使电车已经关上门、开始移动之后，她仍继续挥着手。
驶往常世的电车载着一名小女孩，静静地离开月台。我也一直挥着手，直到电车的灯光消失在黑暗中，再也看不见为止。
「好，我们回去吧。」
电车开走之后，水脉先生转身准备离开。但是他才刚踏…一步，双脚立刻瘫软。
「水脉先生！」
「老爷！」
我伸出手之前，猫目先
生便已冲上前撑住虚弱的水脉先生，小心翼翼地搀扶他。
「快抓着我。」
「抱歉，麻烦你了。」
猫目先生摇了摇头。
「该说抱歉的是我。我不该让老爷勉强自己，应该自己想办法解决才对。」
「别这么说。你们两人已经做得很好。是你们找到正确的地点，我才能帮上忙。你们很努力了。」
水脉先生露出极具包容力的笑容看着我们。
没关系，问题已经解决了——看见水脉先生的笑容，很自然地就会这样想。
也许是紧张的情绪一下子放松的缘故，我的手也跟着放松，原本抱在手里的木箱就这么掉下去。
「啊！」
我慌张地想接住箱子却为时已晚，木箱撞上坚硬的地面，撞击的力道让蓝色绳子松脱，盖子跟着打开，让箱子里的东西掉出来。
「哇！对不起！」
我赶紧蹲下来打算捡起箱子，但在蹲下之后却无法动弹。
箱子里掉出来的东西——也就是原本收藏在箱子里的东西，竟然是一颗头。
那颗头的脸上覆盖着一层如珍珠般的白色鳞片，头上长出小树枝般光滑的角。双眼紧闭，露出像是睡着般的神情。
这颗龙头宛如雕刻般——不，应该说它比所有人类雕出来的雕刻品都还美丽。
我跪坐在气氛庄严的客厅里。
不常穿的神主服装让我不太自在，整个人都无法放松。我的茶点也还原封不动地摆在矮桌上。
神像平安地回到本殿，祭祀仪式也准时进行。我对着神像朗诵祝祷词，白尾先生则在旁殷切提醒，让我没有因为难念的词汇而出糗，顺利地完成所有仪式。
嘶……我吸了吸鼻子。一同到神社就全身发冷，大概是因为和奈奈接触过久，身体有些吃不消。
神杜前方傅来妖怪们的声音。零星传来的开朗笑声让我稍稍缓解紧张的情绪。
我等一下要与龙见面。
「方便进去吗？」
听见白尾先生的询问后，我拉开纸门。看见门后方的人，我顿时倒抽一口气。
「彼方同学，你这次立下大功，辛苦了。」
「水脉先生……」
站在走廊的白尾先生朝我们点头，关上纸门便离开，客厅只剩下我和水脉先生。
「你好像不是很惊讶呢。」
「我已经隐约猜到水脉先生就是龙。因为你做的事情和龙很像。」
我偷偷观察着水脉先生的气色。
他的肌肤已经恢复光泽，气色比我们刚刚认识时还要健康许多。我感觉因为祭祀成功，缠在水脉先生身上的污秽之气也消失了。
正因如此，我有话想对他说。
「那个，水脉先生……」
「什么事？」
「我知道自己这样问好像有点自大……」
我先这样声明，免得他误会，但是掌心已汗水淋漓。
「水脉先生……你为了帮助因干旱而受苦的人，身体断成三截。现在又为了抚慰烦恼的幽灵而遭受痛苦……这样做真的好吗？」
水脉先生很疑惑似地微微偏着头。
「为什么你能够牺牲自己帮助别人？经历这么多痛苦的事，有什么理由让你选择继续帮人？我想知道理由。」
我不知道是什么驱使水脉先生不肯放弃地帮助他人。
他付出这么多却不见得能得到好的结局，为什么还能够毫无保留地奉献自己？
「理由很简单。」
水脉先生没有露出困扰或者生气的表情，只是静静地回答我。
「见到别人痛苦，我也会感到心痛：见到别人哀伤的表情，我也会感到哀伤。只是这样而已。」
「可是……」
「我也想问你。为什么电车进站的时候，你会跳下铁轨呢？要是被电车撞到，绝对会受重伤，但你还是跳了。」
「我只是想尽力保护好神像。」
「为什么想保护神像？我想知道为什么你当时会不顾安危地冲下铁轨。」
水脉先生轻声询问。
确实如此，要是水脉先生没来救我，我可能会死。
一回想起来，背后不禁冷汗直流。
「因为……若没有神像就无法完成祭祀，那么水脉先生会一直痛苦下去……」
「为了别人而死也无所谓？」
真的是这样吗？我不认为自己怀抱那么崇高的信念。
「也许不光是为了别人，而是为了自己。其实我只是不想见到有人遭受痛苦而已。」
说到这里我总算知道答案了，水脉先生也笑容可掬地看着我。
「没错，我的心情和你一样。相对地，若有人因为我的帮助而展露笑容，我也会非常开心。彼方同学呢？」
「我也会很开心……和你一样。」
牺牲自己拯救人们的龙，该由谁来疗愈它？
真是个蠢问题，龙在救人的那一刻就已经获得疗愈了。
「彼方同学。」
「是。」
水脉先生突然呼唤我的名字，让我忍不住正襟危坐。
「最近和你一起行动时，我发现你是一位非常有勇气的人。」
「勇气……？」
想不到他会这样说。水脉先生微微笑着。
「你平时很谨慎，但是其实拥有不畏惧任何事物的勇气。我希望能和这样的你永远当朋友，还请多多指教。」
「彼此彼此！」
见水脉先生低头行礼，我也赶紧跟着行礼。
「话说回来……我能够把想法付诸行动，都要感谢我的爷爷。」
「是吗？」
「是的。他常常跟我说：『感到迷惘时更该采取行动。若一味逃避，就没机会了解你应当知道的唯一真相。』所以，我希望能尽量对自己诚实。」
「这句话说得很棒，能够让人勇往直前。」
水脉先生开心地笑着，我也被他的笑容感染而一起露出笑容。
「时间差不多了。」
水脉先生站起来。外头好热闹，傅来开心的笑声。
「彼方同学，请看。」
他招手要我过去。纸门一拉开，映入眼帘的景象让我瞠日结舌。
天空竟然莴里无云。
茶褐色的天空让人分不清现在是白天或夜晚。明明已是傍晚，天色却出奇明亮。
满天星斗不住闪烁。
「好美，看得见银河耶……」
「好久没有见过如此晴朗的天空了。彼方同学，你解决了幽落町的烦恼，我代表全镇的人向你道谢。真的非常谢谢你。」
「别这样说，我没做什么啊。」
「不。你担任很重要的角色，而且做得那么好。」
水脉先生的称赞让我很不好意思，只好把注意力转向星空。
群聚的星星既美丽又温柔，闪耀的光芒让我感觉到些许哀伤。
「每一颗星星都是常世的灵魂。彼方同学也一定听说过这个说法吧？死去的人会化为星星守护着大家。」
「这么说来，奈奈也去了天上吗？」
「是的，大家都聚集在天上。」
那颗努力展现自己、在天空闪闪发光的小星星会是奈奈吗？
那边那两颗靠在一起的闪亮星星，也许就是加藤先生和美奈子小姐吧。
还有许多小星星聚集在银河一隅，不知在高尾山找到的男孩子是否也在其中？
「真漂亮。」
「是啊，很漂亮。」
我不再多说什么。
只是着迷地仰望在现世与常世交界之处，由灵魂们所创造出的美景。