动完手术后，猫猫才刚回到别邸，便被叫去了壬氏的房间。
（就不能明天再说吗？）
夜色已深，除了看守的护卫以外在这时候都睡了。猫猫被冻僵了又没吃晚饭，由衷希望有什么事都能早点讲完。
在壬氏的房间，只见写坏了的字纸从桌上掉了满地，弄得乱七八糟。水莲或桃美要是在应该会帮忙捡，既然丢在地上没人理就表示侍女们大概也没那闲空吧。忙到半夜的可不是只有猫猫一人。
房间里没有人在——正在这么以为时，她与偶然从帷幔后面探出头来的马良对上了眼。房内一瞬间流过一种像是两只野猫意外撞见的气氛，但马良什么也没说就缩回帷幔后面去了。
取而代之地，喙上有黑点的家鸭从帷幔后面探出头来。看来马闪不在时，是马良在照顾它。即使不善与人相处，也许家鸭不在此限吧。
（怕不要被雀姊吃了吧？）
看样子只要受到做丈夫的保护，家鸭暂时还不会变成鸭肉。
「哎呀，猫猫你来啦。」
水莲从内室走了过来。猫猫若无其事地转向水莲。
「雀姊可能已经跟您说了，我刚才去为玉莺老爷的孙女看了病。和我一起去看诊的医官天佑已先回药房了。」
猫猫简单做个说明。天佑说什么这叫适材适用，就把向壬氏呈报的工作丢给了猫猫。只要想到他现在正在吃较迟的晚饭，猫猫在心中发誓一定要再让他尝尝千振茶的滋味。
「我这就去请月君。」
水莲拾起掉在地上的写坏的纸，丢进字纸篓里。
「怎么这么多废纸？」
「月君才刚给可以拜托的人写完了信。大概写了个一百封……不，有将近两百封吧？」
「两、两百封？」
猫猫看了看写坏的信纸，只见尽是些以皇族式季节问候做开头、啰哩啰嗦的文章。即使某种程度上是制式公文，若是每一张都得手写，怕不要写出腱鞘炎来了。
（先准备些酸痛贴布吧。）
很不巧，这次她只有带平常那种药膏与白布条来。
从数量来看大概不只主要高官，还跟各地领主也做了联系。
「我明白月君做事不遗余力，可是请求这么多援助，不会有损他的身分地位吗？」
听到猫猫这么问，水莲也在叹气。看来她也认为一位金尊玉贵之人不该轻易写信给一群芝麻官。
「你认为月君会去在意那种事吗？」
「不太会。」
这男人都能扮演被人蔑视的宦官超过六年了。在西都受到的冷遇，大概就属壬氏本人最没放在心上。
「所以我想请猫猫你婉劝他两句。」
「婉劝？」
「猫猫，都靠你喽。」
不知为何，水莲面带微笑拍了拍猫猫的肩膀。猫猫立刻就知道原因了。只见壬氏从寝室那边走来，雀与高顺也跟他一起。一看到雀满脸贼笑、高顺又抱着头就没什么好预感。
现身的壬氏看起来心情很恶劣。
「我听雀说了，你在农村似乎过得很惬意嘛？」
（总觉得好像很久没被他这样酸了。）
猫猫有点怨恨起雀这个耳报神来。
「你跟那个叫陆孙的男子，好像状甚亲密啊？」
猫猫就知道他要问这个。
「算不上多亲密。」
「真的是这样吗？」
（真的啦，干嘛怀疑？）
壬氏用怀疑的眼光瞪着猫猫。
雀吐出舌头，用右手轻敲了一下自己的额头。高顺用难以言喻的表情看着这个儿媳妇。
（嗯，真被你气死了，你告什么密啊？）
猫猫也知道雀是职责所需，知道归知道，心里还是不高兴。
「那你特意跟着他去农村，理由是什么？」
「因为我听说坐同一辆马车去比较省钱。再来就是觉得能够互相分享消息，行事上也比较方便。」
「嗯……」
壬氏一副不太能够接受的表情。
「那么我可以退下了吗？本来是觉得手术的事应该跟您知会一声，但时辰也晚了，或许明天再说比较好。」
原本还想顺便为壬氏诊治伤势，但现在还是早早走人为上。玉莺孙女的那件事也以后再说吧。
然而，一堵高墙突地屹立在猫猫前面。原本坐着的壬氏站到了她面前。
「总管有何吩咐？」
果不其然，壬氏看起来怏怏不乐。
「你们关系并不亲近，他最近却跟你求婚是吧？」
很难得听到壬氏问得这么直接。
「他说只是说笑。」
「这种事能说笑吗？」
「就跟李白大人在园游会上送簪子一样，窃以为只是一种交际应酬。」
猫猫想起李白那次也惹得壬氏追问不休。她相信只要坦荡荡地有话直说，就不会有什么问题。
「……」
壬氏不说话了。虽然脸上表情像是非常有话想讲，但别看他这样，大人物可是有很多事
要忙的。
猫猫决定把原本该呈报的事说一说，以改变话题。
「玉莺老爷孙女的手术已成功了。小女子想观察一阵子术后的恢复状况，不知可否获准？」
「……也好。我已通传玉莺阁下，他说随你的意。」
「明白了。」
一般讲到孙女，不是都应该百般疼爱吗？这话听起来却颇为冷淡，不知是不是因为由壬氏转达之故。
（排胡啊。）
猫猫想起玉莺的女儿说过的话。
「那么，他孙女患的是什么病？」
壬氏坐回了椅子上。
猫猫心里松了口气。她告诫自己，今后千万要避免提及陆孙的相关话题。
「是肠阻塞。内脏有异物堵塞，已经以切开手术为其清除了。执刀人是天佑，就是那个新进医官。小女子担任助手。」
「哦，还以为猫猫你会亲自操刀呢。」
「小女子也不是不愿意，只是……」
这对猫猫来说是难得的机会，她本来也想从比较安全的手术累积执刀经验。
「无奈天佑的技术远在小女子之上。」
「真令我意外。」
壬氏的神情显得有些遗憾，一副好像希望猫猫来做的表情。
（拿外科处置找我抱怨也没用。）
猫猫至今已经多次奉命试毒，壬氏也知道她曾经为了医治伤患而做过截肢手术，或许会觉得现在多这一件也不奇怪。
「什么异物塞住了？」
「说了怕您吓到。」
「不会跟我说是飞蝗吧？」
看到壬氏头都向后仰了，猫猫摇头否定。
「不是飞蝗，是水果与头发塞在里面。」
「头发？」
壬氏偏头不解。雀与高顺似乎也觉得好奇，频频望向猫猫。
猫猫抓重点做说明。说明中也提到玉莺对异国人的排斥。
壬氏并不显得特别惊讶。
「排胡是吧……」
「您心里有头绪？」
「是啊。」
壬氏手指交叠，眯起眼睛。
「你可知道玉叶后与玉莺阁下的关系？」
「……略知一二。」
以前有一次，发生过玉叶后丢失簪子的骚动。猫猫想起当时亲近皇后的侍女白羽说过的话。
「……您是指玉叶后的侍女那件事吧。」
「正是。就我在中央所见，我以为玉叶后与兄弟关系融洽。」
「看起来关系融洽吗？」
猫猫不解地偏着头。
「因为在我待在后宫的那段时期，玉叶后时常收到兄弟寄来的信。仔细想想，皇后也不是就玉莺一个兄弟，这中间并没有虚假。」
「啊……」
玉叶后与玉莺的年纪差距大到可以做父女了。中间即使还有其他兄弟也不奇怪。
「不过经你这么一说，其实从我还在管理后宫时就有不少疑点了。像你也知道玉叶后当时有侍女人数太少等问题，应该也明白不对劲吧？」
的确，皇后当时的侍女比起其他上级嫔妃是太少了。猫猫区区一个洗衣女会被召进翡翠宫，也是壬氏的安排。尽管试毒差事弄得侍女一一请辞，以及家乡位于遥远西域也是原因之一，但看来这些其实都不过是借口。
「难道玉莺老爷将玉叶后视作了眼中钉？比方说，对她的异国混血心有不满？」
「这就不知道了。然而他一方面排斥，一方面又想把长得与玉叶后神似的养女送进后宫。」
「也许是这方面上看得开吧。」
不知玉莺是否曾经与异国人闹过不愉快？虽然看人不应该凭个人好恶，但猫猫也是说讨厌谁就讨厌，或许无可厚非。
「但玉莺老爷若是真的排斥异国人，事情就麻烦了。流入此地的异国人应该比荔地更多才对。」
「说不定这就是原因，人一多纠纷也多。」
猫猫越谈越觉得，这个话题目前再深究也没多大意义。
（差不多该开溜了。）
就在猫猫一边偷偷往四下张望，一边寻找退下的机会时，只听见一阵门扉被用力推开的声响。
「月君！」
进来了一位头上坐着家鸭的仁兄。找遍全西都，这样的男子也没有第二个。
「马闪，何事吵闹？」
壬氏没过问头上的家鸭，而是责备不相关的部分。
「请恕罪，只因事情十万火急。」
「火急？何事这么要紧？」
「汉太尉来了。」
「都这么晚了？」
猫猫浑身寒毛直竖。要是她有尾巴，大概已经炸毛了。自从来到西都之后，那老家伙动辄爱往这儿跑，猫猫每次都赶快躲起来，或是推给庸医去应付。
「老夫来也……」
令她作呕的声音传进耳里。
马闪背后出现一张看起来绝对有双臭脚、不修边幅的老脸。家鸭可能是把那堆乱发错当成巢材了，从马闪的头上啄老家伙的脑袋。
「马闪……」
壬氏瞪了过去。
「请恕罪，应该说『到了』。」
马闪做个更正。
「猫猫啊！你有没有怎样！」
戴着单片眼镜的老家伙想推开马闪，但马闪不动如山，他不得已只好从空隙间滑溜溜地钻进来。
高顺立刻移动到护卫壬氏的位置，雀则是站到猫猫面前阖起一眼竖起大拇指，就像在说「包在我身上」。
（现在才来装自己人也没用，你就是出卖我了。）
总之先跟步步逼近的老家伙拉开距离再说。
「猫猫，看到那么多虫子一定把你吓坏了吧？放心，爹爹已经整编了驱除大队去除虫了。」
（只有这种时候动作特别快。）
中间夹着雀，猫猫与怪人军师忽左忽右地动动停停。壬氏见状干咳一声，让众人把注意力放在他身上。
「罗汉阁下，我说过好几遍了，你要过来的话请事先通报一声。言归正传，阁下这回有何贵干？」
壬氏青筋暴突，问了个不用问也知道的问题。
怪人军师也义务性地转向壬氏。
「不不，来见可爱女儿哪里还需要理由？我只是傍晚来看她但扑了个空，现在再跑一趟罢了。」
怪人军师咧嘴露出不安好心的笑脸。
抱歉枉费没耐性的马闪努力按捺住火气，能否让猫猫代替他给这家伙一脚？
「好吧，这当然是最主要的理由，另外还有件公事想来请求月君。」
怪人军师看着猫猫再次咧嘴邪笑，然后变回严肃的神情。
「下官来此，是想请月君保护棋圣。」
「棋圣？棋圣来到西都了？」
壬氏偏头显得无法置信。
（棋圣是吧。）
就猫猫的记忆，应该是围棋大赛时旁观壬氏与怪人军师对弈的那位先生。就是皇上的棋师。
「不，不是那人。或许该称之为西方棋圣吧，不是围棋，是将棋的棋圣。」
「将棋？」
怪人军师既擅长围棋，也是将棋好手。据闻他擅长将棋胜过围棋，如今将棋棋圣竟也来到了西都？
「听说这场蝗灾害得他无家可归，所以才来请我这老朋友帮忙。」
（老朋友啊。）
听闻怪人军师于年轻时，曾走访各地。或许也造访过遥远的西域。
「原来如此。毕竟现在各地是动乱迭起啊。」
壬氏沉吟着，接受了这个说法。
「容我打岔一下～」
雀还是一样很不识相地举手想发言。今天婆婆不在，就开始放肆了。
「恕我失礼，但有没有可能是骗局呢？」
是很失礼没错，但猫猫觉得她说得对。怪人军师本来就认不得人的长相，就算有人佯称是故旧，他也分辨不出来。
「我觉得应该是他不会错。金将可没有那么常见，但为了以防万一还是想做个确认。」
（金将啊。）
猫猫听罗门说过怪人军师会把他人比做将棋棋子，但不知情的人听了大概只会觉得莫名其妙吧。
「所以，能不能让我在这里跟他下一局，确认一下？」
「……」
虽然不懂他怎么会做出这种结论，但跟随身后的副手捧着豪华的将棋盘，看来这在怪人军师心中已经是确定事项了。
「那也没必要选在这种时辰吧？」
「别这么说，对方若真是棋圣，也许能提供对月君有益的消息喔。」
怪人军师脸上浮现狡诈的笑意。
壬氏瞥了猫猫一眼。猫猫做出拒绝的手势，但既然已经被怪人军师找到，就别想脱身了。既然如此，倒不如让怪人军师下将棋消耗时辰比较好，况且他那句别有含意的话也让人好奇。
壬氏不知是看出了猫猫的心思，还是已经死心了，大叹一口气说：
「知道了，我就让人准备下将棋的地方吧。不过，对弈必须延到明日。」
「这真是太慷慨了，谢月君。」
怪人军师道谢的口气听不出来到底是不是真心感激。猫猫斜眼看着露齿而笑的怪人军师，摸摸咕噜咕噜叫的肚子，只想早点吃晚饭。