美好的午后，
美好的窗畔，
与良友
共品好茶。
†
六月。从大陆吹来的风化为雨云，滋润帝都。这个时期是帝国的雨季。雨势虽小，却令人烦闷。下了将近一个月的雨，是赐予大地的恩泽。
†
哗啦、哗啦、哗啦。
已经下了一个星期的雨，似乎没有放晴的徵兆。
从雨云翩然而落的雾雨，薄得如梦似幻，彷若烟雾缭绕著听觉的角落；青蛙孤呱鸣叫，水声刺激著底层的意识，为鼻尖捎来季节的气息；湿气沾黏著皮肤和头发，让人感觉彷佛沉入水底。
沙沙。
珂古兰边看书边咬了一口糕点。令人扫兴的潮湿口感黏著臼齿，不过，这也可说是这个季节的味道吧？
哗啦、哗啦、哗啦。
「真受不了这场雨，烦死人了！」
这是六月的第一个休假日。这里是珂古兰的寝室，平时会进出这里的人全部聚集于此。房间的主人坐在长椅上看书。小鸟雷克斯兴高采烈地张开翅膀，在房间里飞来飞去，追著恶魔雷克斯，后者边四处逃窜编大叫：「住手！别过来！哇！」
「小姐，借过一下。」
有人恣意玩乐，有人被玩弄，在一人两鸟做著没有生产性的事情时，只有琪侬拿著整套清扫用具在房间里走来走去。她用抹布擦拭湿气，用扫把扫走垃圾。
「嗯。」
珂古兰挪动身体将坐位让给琪侬，目光没有离开过书本。琪侬迅速将椅子的皮革擦乾净，在坐垫的缝隙夹入骨石以防止沾染湿气。
「小姐，您这样很没有规矩。」
「嗯。」
珂古兰手上拿著书本，嘴里咬著糕点，在房里走来走去。琪侬推著她的背，让她在窗畔坐下，叹了口气说：「真受不了，小姐看书的时候，完全听不见外界的声音……」
「啾！啾啾～～」
「哇～～快来救我！珂古兰殿下！哇～～」
女主角终究还是落入王子的手中。王子向她说出爱的告白，但是她的心只属于青梅竹马的勇者。激动的王子再也不掩饰自己的欲望，扑向女主角。
「不要！快住手！我讨厌你！哇～～」
「啾～啾～啾～！啾～～」
女主角有危险了，她的裙子被撕破，衬衫的钮扣弹开，看起来很淫靡。不愧是专写成年向小说的大师，这一段的描写非常精彩。女主角推开王子，逃出他的魔掌，在黑暗的宅邸中奔跑。不知为何下著雨还打雷。这时候，她的青梅竹马忽然出现，与王子对峙。这一瞬间──
「你们两个，我把鸟笼打扫完了，接下来的事，回到鸟笼再继续做。」
「啾！」
「哇～～」
不知为何突然出现一条龙，将王子与女主角掳走，故事进入结尾。最后一页写著「待续」，看来还有续集。
呼……珂古兰小口咬著糕点，编织著读后感。虽然最后写得有点草率，不过内容十分有趣。她决定找续集来看。
啪！她阖上书本，同时闭上双眼，深深向后靠在椅子上。哗啦、哗啦、哗啦，她的意识浮起，现实中的声音骤然变大；雨声、蛙呜、鸟啼、雷克斯的尖叫，以及琪侬的叹息。
「唔！这里也长霉了……真受不了，这场雨真的烦死人了……」
「咦？说这种话会遭天谴喔。」
珂古兰将书叠到桌上，轻轻笑著说：
「这场雨对我们来说或许很讨人厌，对草木来说却是润泽之雨。琪侬，你讨厌除霉的工作还是饥饿？」
「您又说这种话……」
琪侬就像应付小孩讲歪理的大人似地叹了口气。
「我不知道，但是我现在很讨厌除霉的工作。」
「哦？那么，到了夏天忍受饥饿也没关系吗？」
「未来的事我无法断言。」
「是吗？原来你是今朝有酒今朝醉的类型。」
珂古兰像栗鼠般嘻嘻笑。
「太难的事我不明白。对我来说，比起在不明的地方感到困扰的陌生人，眼前的事更重要。下雨除了会长霉，爸爸的膝盖也会痛，所以这场雨不是好东西。」
「哎呀，这可不得了。请转告你父亲，我会去探望他。」
「哈哈，公主殿下要去探望他吗？他一定会很高兴。好，打扫完了。」
琪侬说道。和珂古兰说话的同时，她也辛勤地打扫，将房间清扫得一尘不染。
「差不多清扫乾净了。我要回去了，您还有什么吩咐吗？」
「没有。辛苦你了。」
「那么，我先退下。祝您有一个美好的下午，我的主人。」
琪侬大概心想起码最后要认真一点，所以有礼得近乎夸张地说完才离开。
哗啦、哗啦、哗啦。
雨还在下，珂古兰心里想著理所当然的事。
「她、她总算走了……」
「砰」的一声，忽然冒出一阵烟雾，接著雷克斯从中爬出来，样子惨不忍睹，衣服凌乱不堪。他跪在地上大口喘著气，脸上还有爪子的抓痕。
「你好像很凄惨。」
说到为什么雷克斯要变成小鸟，是因为琪侬在场。她一直认为珂古兰养了两只小鸟，所以如果他不变成小鸟，琪侬一定会起疑心。既然如此，佯称他逃走不就好了？实际上，雷克斯曾这么做过。但是……
「没办法啊，那个小姑娘在大雨中淋得像落汤鸡一样，但还是不死心地找我……」
别看琪侬那样，其实她很会照料人，责任感很强也很重情义。即使是讨厌或麻烦的事，但如有必要，要她赴汤蹈火也再所不辞。
恶魔嘟著嘴说：
「她在大雨中很可怜地一直喊：『雷克斯！雷克斯！你在哪里？』看她那样子，恐怕会找一整天吧？」
「既然你被她打动，乖乖现身，就认命接受这种后果，不然应该狠下心来彻底无视她。」
「唔！你连对身旁的人都很严厉耶。」
雷克斯转了一圈，又变回原来的他。珂古兰站起来走向鸟笼，放出因同伴不见而吵闹的小鸟。恶魔反射性地瑟缩一下，但鹦鹉连看都不看他一眼。不知为何，这只鹦鹉对变成人类外型的恶魔兴趣缺缺，相反的却很黏珂古兰。
「你真是很乖巧的孩子。」
「……我还是无法接受这种事……」
恶魔一脸复杂地看著鹦鹉在房间里飞来飞去。
珂古兰再次回到书中世界，深深坐进沙发，打开从图书室借来的书。今天读的是数学书。
「唔……你又在看书。别看了，我们来下西洋棋吧？」
「不要。」
「啧……真拿你没辙。不然，我也来看书好了。」
恶魔躺在对面的沙发上，把手伸向堆积如山的书。
最近恶魔放弃得很快，因为他也开始看书了。
不过，这其实是一个巧妙的陷阱。珂古兰不禁窃笑，因为堆在那里的都是她认为最令人欲罢不能的书。雷克斯完全沉浸在书本的世界里，这么一来她就不会被打扰。珂古兰安心地继续看书。
雨声再次响起。
她一边解开描述星辰运行的方程式，一边恍恍惚忽地思索无关紧要的事。为什么？不绝于耳的雨声比平常更吵杂，她却感到格外寂静。雨声、鸟啭、雷克斯翻书页的声音，全部都是杂音，却让她心生怜爱。
哗啦、哗啦、哗啦。
两人看著书，没有人说话，感觉就像变成水车或风车，只是翻书的机器。这段期间，小鸟像在枝叶间穿梭，来来回回索求花草的种子。不热也不冷，不刺眼也不昏喑，纯粹、没有杂质的时间缓缓流动。
「……唔哈～～」
雷克斯大大地伸了个懒腰，他的动作让珂古兰回到现实。她看向立钟，只过了一刻钟。距离预定的时间还早。
「呼……真有趣。」
雷克斯喃喃说道。珂古兰对他不加修饰的赞美点了点头。
「你刚才在看什么？」
「嗯？这本。」
书上写著《狐狸与老虎的婚姻 上集》。
那是一部一百年前的戏剧作品，描写一对身分相差悬殊的恋人。与看似预言的书名相反，内容反映了当时的社会百态，世界观描写得很真实，故事主角似乎也真有其人。
「这只是上集，但是非常有趣。续集在哪里？」
「……」
「喂，珂古兰？」
「咦？对了，续集。」
珂古兰站起来，在她的肩膀上打盹的小鸟冷不防摔落，连忙振翅飞起。
她从书柜抽出下集，递给躺在沙发上的恶魔。
「嗯？原来这是你的书啊？」
「对。」
珂古兰尽可能用平淡的语气回答，恶魔「哦」了一声。那声轻微的回应彷佛是察觉到什么，又似乎只是她多心。
「这部作品有什么来历吗？」
「……这是母后喜欢的书。」
「哦？」
这次的「哦」则是表示自己听见了
，但现在比较在意故事接下来的发展，所以不想追问。珂古兰安心地叹了口气，将生气地瞅啾叫的小鸟关回鸟笼。时间到了。
「我该走了。你要在那里继续看书吗？」
「嗯？你要去哪里？」
「……勉强说的话，就是故事的世界。」
「什么跟什么？你看书看傻了吗？」
「这只是比喻，你自己多用脑袋思考。」
不过，珂古兰也觉得自己太装模作样而忍不住脸红。
「嗯？我不明白。所以你到底要去哪里？」
「剧院。我之前不是说过吗？她将这本书改编成……」
「啊啊！」
雷克斯看著手上的《狐狸与老虎的婚姻》，总算想起来龙去脉。
「原来如此！那场戏是改编自这本书啊！难怪你要看这本书！」
「……那也是原因之一。」
「原来是这样。你不要故作风雅，直接告诉我不就好了？我们快走吧！快出发！这可是一场不得不看的戏！」
糟糕，早就知道就不要说了。被雷克斯推著背的珂古兰深深懊悔著。
「看戏去！」
†
从前从前，在某地有一名年轻的锻冶工匠，名字叫做沃尔贝斯。
「哈哈哈哈！算你识相，知道要安排我演主角！但是为什么是平民？而且还是男人？」
某一天，沃尔贝斯邂逅了领主的独生女提克莉丝，两人之间萌生爱意。
「而、而且，为什么和我演对手戏的人偏偏是她？」
「那正是我想说的话……」
──卡！卡！不对不对！那句不是珂古兰殿下的台词！也不是爱芮小姐的台词！拜托你们认真一点！
「我很认真好不好！」
「……抱歉。」
──咳咳。
不久之后，两人的恋情将周围的人卷人其中，演变成一场闹哄哄的喜剧──坚决不让两人见面的父亲，以及，两人与微服前来的王子发展成三角恋情。
「这种发展很老套，我觉得伏笔描写得太肤浅了……」
──等、等一下！请您不要说这种话啦！
然而，阻碍对于两人的恋情来说，就像加剧爱火燃烧的薪柴。发誓一定会出人头地的沃尔贝斯。誓言全心全意的提克莉斯。将女儿关进高塔的领主。散布谣言、企图拆散两人的王子。
两人的爱托付给沃尔贝斯的宠物鹦鹉，飞向天际。
「啾啾～～哇哈哈哈！」
──喔喔，太完美了！不愧是珂古兰殿下的宠物，精湛的演技简直无可挑剔。
「……我还是无法认同。」
于是，对彼此的爱深信不移的两人重逢了，确认彼此的爱。
「啊，爱情究竟为何物……」
──向她确认。爱芮小姐，快说你的台词。
「提、提克莉丝，我、我对你……」
──快点向她确认。
「少、少啰嗦！不用现在说也没关系吧？」
──算了，现在只是排练。接下来换提克莉丝。
「我也爱你，沃尔贝斯。」
──……珂古兰殿下可以毫不犹豫地说出这种台词呢。
「有什么问题吗？」
──没有，只是感到有点无趣。
「……你到底想要做什么……」
──没什么！接下来！两人确认完彼此的爱，距离越来越近，呼唤对方的名字！
「提克莉丝……」
「沃尔贝斯……」
──越来越炽烈的爱情！一发不可收拾！
「提克莉丝！」
「沃尔贝斯！」
──很好！然后两人将无处渲泄的爱意转化为行动！快点！你们再靠近一点！沃尔贝斯！把你的手环绕在提克莉丝的腰上！就是那样！然后，沃尔贝斯用火热的唇，热情地吻向──
到此，爱芮‧戴那巴雷司‧欧姆里斯已经忍无可忍。
「这是什么烂剧本嘛！」
银樫宫的米诺库斯剧院。
这座剧院是约莫八十年前，当时的国王为了皇后而赐予后宫专用的室内剧院。当年，据说出身棋方的皇后与热爱戏剧的国王，也亲自在这座剧院演出，慰劳宫姬与宾客；到后来演变成隆重的戏剧演出，为霪雨霏霏、百般无聊的六月带来慰藉。
「为什么！我！要和她！演情侣？」
咆哮的声音响彻足以容纳两百人的剧院，声音来自舞台的正中央──主角的所在地。
以某个意义来说，主角非爱芮莫属。在微弱的照明下仍然闪闪发亮的金发，夸张得彷佛在演戏的举手投足，宛如一名天生的演员。
「给我说明清楚！」
外貌亮丽、有权有势的少女激动地抗议。聚集于此的宫姬蜷缩在一旁，等待这场风暴结束──除了一个人之外。
「您在说什么啊？您是最适合这个角色的人选！」
舞台下方，观众席的第一排，有一张与紧张和恐惧无缘的脸──也就是像笨蛋般傻笑的脸。笑脸的主人正是握著剧本的梅蒂‧克罗塞尔。
「太棒了！爱芮小姐真的好可爱！太萌了！尤其是说不出『我喜欢你』或是『我爱你』这一类台词而脸红时，真是太棒了！」
戴著「导演」臂章的梅蒂兴奋地欢呼。
「你、你、你……」
爱芮在王族之中，算是情感表达较丰富的人。但是，这是她第一次毫不掩饰地表达出自己的情绪吧？她对那个任性的女孩已经哑口无言。
「最重要的果然还是落差！明明喜欢却说不出口，这份折磨人的心情，在是否要坦率表达之间反反覆覆，这是最至高无上的……」
「你、你给我住口！住口！笨蛋！」
爱芮以一名淑女不该有的速度冲下舞台，一把揪起梅蒂。
「放、放肆！不准再说下去！我要拜托爸爸，抄了你全家！」
「唔……」
「你有什么不满？我、我是将军的女儿！你不要以为我在开玩笑！现在道歉还来得及！」
「我知道了！对不起！」
「你为什么要用这么有精神的声音道歉？哇！喂！不要抱我！」
梅蒂抱住爱芮转圈圈。将军之女的脸埋进丰满的胸部，手脚拚命摆动挣扎。
「唔哇！放、放开我……哇！」
「啊，抱歉。爱芮小姐，因为你的体温很高，让我忍不住想起老家的小山羊……」
「山、山羊……你居然说将军的女儿是山羊……」
精神上的打击似乎更胜于缺氧，爱芮不敢置信地步步后退。
「呵呵呵，梅蒂小姐真有趣。来吧，爱芮小姐，您也振作一点。」
出言相救的是爱芮的其中一名跟班，名字似乎是悠诺，今年二十岁，在宫姬之中算是年长者。她和爱芮是同一个奶妈带大的。
爱芮像小孩子躲在母亲身后，攀住悠诺的腰恫吓著梅蒂。珂古兰叹了口气，心想她这么做根本是白费力气，只会让梅蒂更乐不可支。
今天是将在六月底举行的表演会的第一次彩排。
表演会本来是宫姬勤加练习歌唱与演戏来取悦国王的活动，不过现在有别于以往，观众不只有国王，诸如王族、贵族，以及来历正当的庶民都可以观赏。
这次的表演会，珂古兰也参与演出。
「呵呵呵，果然变得很有趣。」
被拔擢演出在故事中段为男女主角传递讯息的雷克斯，站在珂古兰的肩上，双眼闪闪发亮。相较于他，珂古兰则是不断叹气。容易失控的梅蒂与个性像暴君的爱芮，两人不停斗嘴，情况一发不可收拾。
这时候，珂古兰察觉到几道目光投射在她身上。
那是聚集在剧院里的宫姬们抱持的淡淡「期待」。其中，前辈宫姬们的目光最为露骨。她们有意无意地渴望珂古兰「执行义务」。
珂古兰不悦地心想，每个人都想利用她来省事。
「……你们两个不要再吵了。」
不过，事到如今，她也无意置身事外。
「我想提出一些有建设性的建议。」
珂古兰边说著浇了两人一头冷水的话语，边缓步走来。她让剧院发出声响、让楼梯发出声响，占尽他人的时间，缓缓走下舞台。
在场没有人说话。悠诺、梅蒂，甚至连爱芮都压低声量，害怕发出半点声响。
这时候，恶魔配合地在暗处让珂古兰的头发翻飞。真的蕴含魔性的头发，在旁人眼中看来彷佛熊熊烈焰。
珂古兰扮演著神。时而扮演用小指让人类魂飞魄散的战神，时而扮演赐予宠爱的大地女神。
这就是权力。足以令他人噤声的恐惧集合体。
爱芮还不明白，所谓的权力并非夸跃和张扬，而是令人战栗的畏惧。
喀！珂古兰走下最后一阶台阶，与她们站在齐高的平面上。瞬间，爱芮的跟班、希尔蒂南的跟班，以及棋方和剧方的志工们连忙低下头。没有人命令，也没有人强迫她们这么做，她们只是害怕冒犯了
上位者而诚惶诚恐。
只是步行，只是不发一语，珂古兰就夺回世界应有的样貌。爱芮制造出的尴尬气氛，梅蒂制造出的愉快气氛，全部被珂古兰‧迪亚斯取代，不受任何人侵蚀。
──除了几个例外。
「梅蒂小姐。」
珂古兰微笑著说，那是告诉求饶的敌人「我无意杀你」的微笑。
「是、是的！」
梅蒂也察觉到眼前的情况不容许她造次，不过还是用爽朗的声音回答。在沉重的气氛之中，只有她依然精神奕奕。她的眼神闪闪发亮，像一只幼犬发现了或许可以成为新朋友的对象。
「请问有什么事？珂古兰殿下！」
她给珂古兰宛如夏季薰风般的清凉感。那是拂去沉重的气氛，孕育出全新薰风的太阳热力。梅蒂全身散发出如同幼猫或幼犬的气息。那是一阵可以羞怯地说出「我们当朋友吧」的明快之风。
珂古兰从来没有遇过这样的人──不害怕与恐惧牵手，不论对方是什么人都敢直视对方。
同时，她也是让「直视珂古兰」这件事成立的人。
在一般情况下，直视珂古兰的人，没有人可以全身而退。不是因为珂古兰对对方不利，而是旁人不允许这种事发生。实际上，梅蒂也曾经因直视珂古兰，而被周围的人冷酷地大卸八块。
那已是两个月前的事。这两个月以来，究竟发生了什么事？所有人看向梅蒂的眼神，不再像是见到无礼之徒，而将她视为在危机四伏的战场冲锋陷阵的士兵。
她成了既非神，亦非人的存在──意即接连两界的巫女。
珂古兰不得不承认，这个女孩是某种领域的天才吧？这和美貌与棋艺不同，并非可在瞬间判断出高下的能力。简言之，可以说是「爱人」的才能吧？
令人难以置信的是，她甚至把神视为邻人般怜爱。
「呃……珂古兰殿下？」
被她喜爱，一定是很愉快的事吧？和她聊天、孕育友情、分享著爱、迈向未来，这是一件很美好的事吧？不过……
「……抱歉，梅蒂小姐。」
这种事还是跟「有相同想法的人」去做吧。
她是珂古兰‧迪亚斯‧艾尔凯欧斯‧雷吉娜，是帝国运作了三百年的系统下诞生的偶像后裔，是期盼成为霸王基尔德凯鲁亚最高杰作的帝国独生女。
她才不会输给一个天才。
「我对角色的安排也有疑问，所以想请教身为导演的你。」
「好的！请说！」
「谢谢。首先，关于爱芮小姐的角色，和她说的一样，应该有更适合她的角色……」
珂古兰委婉地说道，言下之意就是「选角不当」。以戏分来说，爱芮当然有资格饰演男主角沃尔贝斯。但是，再怎么想都觉得她不适合演男性，也演不出男人的感觉。
「嗯……其实我也有同样的想法，但这是应观众热烈要求而做出的安排。」
「要求？」
「是的。上个月的棋艺赛结束后，不知道为什么，很多人说：『爱芮小姐绝对很适合演男人！』或『请务必让爱芮小姐饰演沃尔贝斯！』强烈推荐爱芮小姐。您看！」
珂古兰将目光转向梅蒂所指的方向，高傲的爱芮与她的跟班坐在观众席。不过，跟班们的样子有别于以往。
「辛苦您了，爱芮小姐！我来帮您擦汗。」
「呃，好。谢谢……不过，你是谁啊？」
「您怎么说这种话？上个月您还很热情地和我聊天！真是可憎的人儿……」
「咦？咦？呃……那个……对不起……」
「欸，爱芮小姐，您不用在意她的话。哼，像你这种货色，爱芮小姐当然不会记住你。」
「你说什么？」
「怎么样？要来比吗？」
「你、你们不要吵了！」
「是，爱芮小姐！」
「我们不吵了。」
「……你们到底是怎么搞的？」
没有看过的宫姬围绕在爱芮身旁，殷勤地帮她擦汗、递水和点心。每个人脸上都带著陶醉的笑容，散发出一种难以言喻的桃色气息。
「──就像这样。那天，我全副精神都集中在比赛上，所以没有察觉，但听说爱芮小姐在棋艺赛上展现出非凡的魅力，看过的人都要求由爱芮小姐来饰演男主角。」
「原来如此……」
「顺便一提，同样一批人也提出希望珂古兰殿下饰演女主角的请求。」
珂古兰将手伸到背后拧起头发。头发叫嚷著：「好痛！好痛啊！」
「不过，爱芮小姐似乎真的不适合饰演男主角。嗯……那么，请所有演员都休息半刻钟，我利用这段时间来想办法。」
「我明白了。」
梅蒂边大喊「大家休息」边跑开。珂古兰不禁暗自叹息，跟梅蒂说话，一口气消耗了她太多体力。
「啊，对了。」
比方说，像这种时候。
「……什么事？」
梅蒂冷不防跑到珂古兰面前，近得像恋人或是医生为人看诊的距离。珂古兰极力保持冷静，但梅蒂仍然不满足，还紧紧握住她的手。
「真的非常感谢您参与演出。感激不尽！珂古兰殿下！」
「……不客气。」
「果然朋友就应该互相扶持！」
「那个……我之前说过……」
「啊！我该走了！等会儿见！」
这次梅蒂真的跑走了。珂古兰再次叹了口气，而且比刚才的叹息还要沉重数倍。
「呵呵呵！」
化为头发的恶魔窃笑。
「遇到那个女孩，连你也拿她没辙。看来你们真的个性不合。」
「……岂止不合，她根本是我的天敌。」
珂古兰不想再被任何人打扰，所以快步逃到剧院的角落。
「天生的『人缘好』，指的就是那样的人吧？不过，我没想到她的人缘好到这种程度。」
她从远方看到幽灵跑向大家聚集的地方，几乎和每个人打了招呼，高兴地谈笑。其中，当然也有曾经欺负过她的人。
不过，围绕在她们身边的已不再是阴郁的气氛，她们就像十多年的老友般嬉笑。
「哼！对她做了那么过分的事，居然还有脸摆出朋友的模样？太不要脸了吧？」
「不要说那种话。」
「哦？你想包庇那些不要脸的人？」
她不是那个意思，珂古兰犹豫著不知道该如何回答。
「她们背后有她们的故事，所以才会发展成现在的关系，或许真的有人居心叵测，也或许存在举发的真相与宽恕。不过，与此无关，我也不想下定论。因为我们终究是局外人，没有权利评判她们……」
权利。没错，就是权利，这个字眼最贴切。比方说，她对谣言深恶痛绝。明明是与自己无关的事，却像拿茶点来吃一样的粗神经。
珂古兰总是忍不住心想，他们究竟有什么权力这么做？在他人轻微的磨擦上，撒上大量的鲜奶油与牛油，用涂上口红的嘴唇咀嚼。
「我不想介入其中。」
「……」
「……雷克斯？」
雷古斯忽然沉默不语，让珂古兰感到些许不安。把话说出口，珂古兰才察觉自己说的话带有否定他人的意味。
不过，雷克斯的沉默是因为别的理由。
「这席话很有童话公主的作风，我很欣赏。」
背后蓦地传来一个声音。
珂古兰完美地隐藏动摇后才转过身。
声音的主人站在通往二楼的楼梯上，穿著以黄色为基调的奢华制服，搭配高高绾起的浓密秀发──希尔蒂南‧李兹缓缓步下楼梯。
「嗯？我还以为您在和某人说话……」
希尔蒂南用扇子遮住嘴巴，疑惑地歪著头。
「你好，希尔蒂南小姐。我刚才只是在练习，或说是自言自语……让你见笑了。」
「失礼的人是我。我可以坐在您旁边吗？」
其实珂古兰很想拒绝。
「啾！」
「喔，你在欢迎我吗？呵呵呵，你刚才的演技很精彩喔。」
「没有你说得那么好啦！」
「好会说话呢。」
雷克斯说完就一溜烟地飞走，害珂古兰错过逃跑的时机。
「童话公主，您排练得还顺利吗？」
「我……」
珂古兰不知该怎么回答。
这次的表演会很不寻常。本来表演会是剧方宫姬们大展身手的活动，其他宫姬只负责观赏。
但是，现在剧院里却没有多少剧方的宫姬。那是因为，这次演出的负责人，正是眼前的希尔蒂南‧李兹。她提出请求，希望由她全权负责这出戏，做为离开后宫的最后纪念。这是非常强人所难的要求，但希尔蒂南不愧是只花四年就爬到后宫顶端的才女，令人惊讶的是几乎没有人反对她，甚至连剧方的宫姬都全力支持。
珂古兰也一样。「我想让自己在后宫负责的最后
一件工作圆满落幕」、「请公主殿下务必参与演出」、「已取得其他人的认可」等游说之词……等她察觉时，已经踏入第二个、第三个陷阱，最后想拒绝也开不了口。
她趁这个机会，揭露希尔蒂南用尽一切手段也要拖她下水的意图。
「今天排练得不太顺利，现在也为选角的事意见相左。」
「喔，这是一件好事。」
她又说了奇怪的话。
「你说这是一件好事？这么一来，会赶不上正式演出。」
「这可不得了。如此一来，我将颜面尽失。」
希尔蒂南开怀地笑了。珂古兰用不至于失礼的不悦表情怒瞪著她。啪！扇子应声阖起，希尔蒂南露出一个微笑。
「这场戏失败也无妨，因为我的目的已经达到。」
彷佛一点一点说出坏心眼问题的答案，「蒂娜」露出恶作剧般的笑容。
「……我不明白，为什么你要做这种事？」
「理由吗？当然有很多理由。比方说，在后宫留下影响力，或是训练我派阀的人。即使我离开，派阀也能继续运作……」
这些理由珂古兰也明白。前者不言自明，后者则是迫切的问题。希尔蒂南的派阀是她一手创立的，但直到现在仍然找不到继承人。
远方传来一阵笑声，幽灵在集团之中笑得很开怀。
「……你真的打算让那个女孩当继承人？」
「您有什么看法？」
「……我认为很恰当。」
「对吧？」
两人深深叹了口气。出现比自己还优秀的继承人，希尔蒂南的心情一定五味杂陈吧？
「不仅不憎恨欺负自己的人，甚至还和对方成为朋友，她就像故事中的主角。」
「是啊，你的比喻很贴切……」
珂古兰心想，难怪她对幽灵有一种似曾相识的感觉。像她那种类型的人，不存在于现实，但在故事里比比皆是。明明没有任何才能，却深受大家喜爱；明明专惹麻烦，却能把大家卷入其中，解决所有疑难杂症──她就是这样的主角。
「如此一来，我们就成为配角一、配角二。」
「欸，我当配角还不打紧，连童话公主都被当成配角，岂不是大不敬？」
这时，远处的幽灵注意到两人。她们对她打一个「你忙你的事」的手势，幽灵和其他人躬身回应后，又回去做自己的工作。
「失败也无所谓，因为重要的是过程。」
微笑著这么说的希尔蒂南，宛如一名母亲。
「她们一定没问题。今后，她们或许会经历重重困难与事件，或许会痛苦得有如被烈焰焚身、被锤子重击，不过，那也是没办法的事，因为铸铁也是经过千锤百炼才成为精钢。」
希尔蒂南说得很残酷。
「其实她们不需要我从背后推一把。我这么做是为了卖人情，或许将来会对我有利。」
「……原来如此。」
「没错，说到底，这一切都是我的任性。」
希尔蒂南「嗯」了一声，张开双臂，像演员一样转身。
「看啊，童话公主。」
她笑了。
「在那里的是名列王位继承权第十九顺位的爱芮小姐，那位是卡罗利亚王国的萝蔓公主。啊，剧方的奥克塔维亚小姐似乎也来看看情况。还有玫辛公主、伊涅丝公主……更重要的是，您也来了。」
她笑得宛如炫耀珍藏的至宝。
「这是多么令人难以置信！尊贵非凡的她们是如此高不可攀，却在我登高一呼之下，大家都为我聚集而来。」
那是泫然欲泣的笑容。
「我现在能像这样和您说话，是多么令人难以置信！」
「……」
「好像作梦一样……」
最后，希尔蒂南用恍惚的目光，凝望浮现在幽暗中的剧院。她彷佛在看白昼里的星星，看著回不去的过去，凝视著一闪一闪的笑靥。
那像星辰般闪耀。
†
睡衣和侍女服演出爱情故事。
「啊啊，我爱你，沃尔贝斯！」
「我也爱你，提克莉丝！」
睡衣哭得泣不成声，侍女服紧紧拥抱她。另一边，是被扑倒在地的恶魔哀号著「不要过来」，以及紧紧拥抱他的鹦鹉「啾啾啾」地啼叫著。
「我再也无法欺骗自己！无法扑灭对你的思念之火！」
察觉自己爱意的睡衣，用热情的目光看向侍女服。
「我也是！提克利丝！和我拥有同一颗心藏的人啊！啊～～为什么我们要诞生为两个人？但愿你只是平凡的女孩！或者但愿我是一名王子！」
「不要这么说，沃尔贝斯！请你不要这么说！」
「提克莉丝！」
「沃尔贝斯！」
若有人问她们在做什么，答案是：她们在排练。
珂古兰饰演贵族的女儿，琪浓饰演锻冶工匠的青年。虽然一个人穿睡衣、一个人穿侍女服，画面看起来很滑稽，但两人再认真不过。顺便一提，另一边的两只鹦鹉也不是在闹著玩。
「我喜欢你……因为喜欢，所以好痛苦……」
将脸埋入黑发的侍女喃喃说著。珂古兰在心中赞叹琪侬的演技。琪侬真是十项全能，连演戏也可以演得很有一回事。
「为什么我生为狐狸，而不是老虎？」
「我也是，为什么此生为老虎……」
「既然如此……」
「是呀，既然如此……」
珂古兰抬起琪侬的手，让她轻轻掐住自己的脖子。
她的手很冰冷。
「但愿来世，我们能转生为同一种生物……」
「……这样也不错。如此一来，我们就不会这么痛苦……」
「提克莉丝。」
「沃尔贝斯……」
两人维持不稳定的姿势站在原地。
哗啦、哗啦、哗啦。
在突如其来的静默中，急促的呼吸拍打著耳朵，琪侬的心跳化为吐息喷向珂古兰的脸颊，紧张与焦急的汗水滑落颈项。
本来演到这里，宠物鹦鹉──也就是雷克斯应该介入两人之间，但他现在忙著哀号：「快住手！不要碰我！」
「……谢谢你，琪侬，今天就到此为止吧。」
不得已，珂古兰只好中断排练，恢复平常的声音和表情。
「琪侬？」
「咦？啊，是！」
琪侬的手指还搭在珂古兰的颈项上，全身僵硬得宛如一座雕像。
「你怎么了？」
「……咦？呃，没什么，只是……因为您的演技太精湛，害我变得有点奇怪……」
「……你是同性恋吗？」
「我才不是！我是异性恋！」
「大家一开始都这么说……」
「小姐！请您不要开玩笑！追根究柢，这都要怪您不好！」
顺带一提，宫姬之间感情过于亲密的例子不少，就这一层意义来说，这次的戏剧备受瞩目。
「我的梦想是嫁给温柔的老公，用存下的钱开一间小店，请您不要引诱我步入歧途！」
「那才不是我的错。」
流了一些汗的珂古兰呼出一口气，解开胸前的一颗钮扣。滑至下颚的汗珠沿著颈项，舔舐下颚后消失在胸口。
「……不管问任何人，大家都会认为是您的错……」
「嗯？」
「您又露出那种表情。好了，快把汗擦乾吧，不然会感冒喔。」
「唔……你又把我当小孩子……」
接著，琪侬稍微收拾便离开寝室。
「晚安，小姐，不可以熬夜喔。」
「就跟你说过不要把我当小孩子……晚安。」
珂古兰坦率地回答，但接下来的行为却背叛了言语。她坐在沙发上，打开书本。
「……差点被它整死！别看了，你也早点睡吧。」
咚！恶魔气得咒骂，在珂古兰对面的沙发用力坐下。
哗啦、哗啦、哗啦。
「嗯？没有下集……原来被你拿去看了。」
翻找桌子的恶魔说道。
「你是说《狐狸与老虎的婚姻》？你还没有看吗？」
「不，我已经看完了。呵呵呵，毕竟我是主角嘛！所以，我决定把原作看得滚瓜烂熟，完美诠释这个角色。」
「你什么时候变成主角？明明只是一只配角鹦鹤。」
「笨蛋！这个世界上没有人是配角！每个人都是自己人生的主角！算了，不跟你多说，下集给你看，我再看一次上集吧。」
珂古兰想把下集递给雷克斯，不过被他拒绝了。不只如此，他还奸笑著打量珂古兰。
「……什么事？」
虽然珂古兰不想知道他在打什么主意，还是礼貌性地询问。
「没什么，只是觉得你很投入。」
雷克斯边躺著看书边说道。
「请侍女陪你练习，还熟读原作，真是辛苦你了，呵呵呵。」
「……你有意见吗？」
「没有。抱歉，我只是觉得你的行动很有趣
，呵呵呵。」
哗啦、哗啦、哗啦，雨不停下著。明明没有人注视，雨还是在黑暗中持续落下。
「对了，珂古兰。」
不过，恶魔冷不防开口。
「这三个月来，我已大致上了解你这个人。」
「是吗？」
「当然也有我一厢情愿的想法和错误的理解，所以这单纯是我主观的理解。」
雷克斯竖起食指。
「第一，你喜欢西洋棋。」
「没错。」
「第二，你喜欢看书。」
「……对。」
不明白雷克斯究竟想说什么，珂古兰感觉气氛不太对劲。不知道雷克斯是否有察觉到这点，他竖起一根又一根手指，细数珂古兰喜欢的东西。
「第三，你喜欢父王。」
「对。」
「第四，你意外地喜欢演戏。」
「……对。」
「第五，你喜欢坚果。」
珂古兰没有意识道这点，不过她似乎满喜欢的。不管是糕点还是料理，她都会先吃坚果。
「你观察这些做什么……」
然后……
「第六，你讨厌母后。」
哗啦、哗啦、哗啦。
珂古兰的心，像猛虎伸出利爪、饿狼露出獠牙般起了变化。她的皮肤外罩上一副看不见的铠甲，喉咙深处填装了炮弹，目光锐利得彷佛能将对方碎尸万段。
「我把话说在前头，我可没有以琉西卡的姿态来收集情报。」
雷克斯握起右手，比出代表「六」的手势。不过他没有瞟向珂古兰，而是看著《狐狸与老虎的婚姻》。
「还有一件事要先跟你澄清，其实除此之外，我什么都不知道。说你『讨厌母后』其实太夸张了，正确来说，是『讨厌却又喜欢她』。不然，你不会那么珍惜她给你的书。」
珂古兰想起把书借给雷克斯当时的情况。上星期，她说那本书是母后送给她的时候，雷克斯并没有特别的反应，没想到他一直牢记在心。
真不能小觑他，这个男人果然是货真价实的恶魔。
「能不能告诉我，你和至今从未露脸的母后之间，是什么样的关系？」
「……我拒绝。」
「哦？你要拒绝我吗？」
啊，她明明不想怀抱这种情感。
「虽然你看起来很别扭，其实个性意外地坦率。连你都这么说，看来内幕不单纯。」
漆黑的烟雾充塞她的心。黑烟顷刻间入侵她的心脏，渗满她的血管。
「……你用这种方式挑衅我也只是白费力气，我不会说的。」
「我不是说了吗？你坚决不说，可见真的有问题。如果真的光明磊落，为什么不愿谈论家人？说到父王的时候，你不是侃侃而谈吗？」
啪！恶魔终于阖上书本，抬起头看向珂古兰。
「告诉我你的事。」
「……你究竟想要知道我什么事？」
「喂，事到如今你还装傻？我不是说过很多次？我想知道的事只有一件，就是你的心愿。」
恶魔咧嘴一笑。
「呵呵呵，不然你以为还有什么？从头到尾，我想要的东西只有你的心愿而已。啊啊……焦躁……疯狂……这种感觉就好像得不到食物的小狗……」
雷克斯露出犬齿，发出咯咯的笑声。
「再怎么有魅力的人，交往越久就会发现越多瑕疵。但是你不同，看得越久、和你聊得越多，却发现你越发光彩夺目。」
「……我该谢谢你的赞美吗？」
「我不是在说客套话，这是真的。呵呵呵，你可以说是这世界上唯一能让我语塞的人，所以像你这样的人，我怎么可能置之不理？」
「……」
「告诉我，你母后怎么了？」
「……别说了。」
「她死了吗？」
啊，这种情绪──
「还是被幽禁在某处？姑且不论她现在身处何方，我想知道你为什么彻底抹杀她的存在感？是谁害的吗？还是她自己引起的？」
「住口！住口！」
珂古兰捂住耳朵，紧闭双眼，试图逃入孤独。
「你不需要害怕，因为我是你的同伴。」
恶魔的话语轻拍她的耳朵，彷佛要直接传入她的内心。
「珂古兰，你说自己没有心愿，根本是撒谎。」
「我没有撒谎……」
「既然如此，你心中涌起的渴望是什么？你不要再对自己的心撒谎了，没有人会责备你。满足欲望是人类天生的罪孽……所以，你只要坦率说出心愿就行。」
「……」
恶魔露出恶魔的笑容。
「我只是想要助你一臂之力……」
他精准地看穿人类最脆弱的部分，用魔性的伎俩紧咬不放。对方就像被蛇咬到的猎物，遭一口吞噬，无法呼吸。
「……住口。」
然而，珂古兰……
珂古兰‧迪亚斯‧艾尔凯欧斯‧雷吉娜。
才不会败给区区恶魔。
「停止你的行为，雷克斯！」
「停止什么？我只是在说话而已。」
「我叫你别再说了……」
珂古兰用右手划了一个十字，一瞬间逼退雷克斯的幻影，并趁著这个空档站起来。
「退下，卑鄙小人！」
珂古兰扮演著神。
诞生十六年，继承三百年血统，珂古兰扮演著以土地与血构筑而成的霸王。
「我名为珂古兰‧迪亚斯‧艾尔凯欧斯‧雷吉娜！是名列王位继承权第一顺位的帝国之女！像你这种怪物没有资格接触我！」
「哈哈哈哈！哈哈哈哈哈！愚蠢的人！我根本不把人类的权威放在眼里！」
珂古兰心知肚明，刚才那一番话只不过是宣言。
她的身分是公主。她从来不曾感谢过自己的立场，不过，她理解自己的地位被赋予的价值。统治帝国的古老血统的后裔，不能在此屈服于人。
「住口，雷克斯，否则我会让你后悔莫及。」
面对魔力强大的恶魔，珂古兰毅然宣告。
「……哦？」
两人隔著桌子对峙，雷克斯的脸色骤变。
「……到了这个地步，我不认为你的恫吓能构成任何威胁。凭你区区一个人类能奈我何？」
「别再说了，雷克斯。拜托你，别再说了。」
「哈哈哈哈哈！事到如今，你休想要我住口！」
啪！雷克斯双手合十，然后缓缓张开。下一秒，一面扇子展开，扇子上浮现图画，显现他的魔力。
「这是愉悦！这是快感！啊啊，这是多么痛快！身为恶魔是何等幸福！」
身上装饰著金银珠宝的大象、长颈鹿、狮子和猴子，率领著乐团，在房间里走动；俊男、美女与神祇，狂歌乱舞。
「来玩吧？来玩吧？」停在肩膀上的鹦鹉叫喊著。
「珂古兰，你真是乖巧的孩子。」父王用绝对不会显露的表情赞美她。
「与我共舞一曲吧，公主。」俊美的王子邀请她跳舞。
「来吧，公主，你就尽情让我这个恶魔后悔莫及！否则，你的心愿将归我所有！我将掠夺一切，永不归还！」
啊，她真的不愿怀抱这种情绪。
珂古兰露出隐藏的利牙，解放压抑在心中的灼热战意。
「住口，雷克斯。不，恶魔！」
那是深藏四年的烈焰。
「住口，小丑男爵！住口，琉西卡‧玛吉姆！」
住口！住口珂古兰叫骂著，像小孩一般重复同样的咒骂。恶魔当然不会因为她的咒骂就闭嘴，只是失望地冷冷嗤笑。
「哼！你叫我闭嘴，我就闭嘴吗？别令我失望了，珂古兰！你那样跟吵著要糖吃的小鬼没什么两样！」
「住口，占卜师贾斯顿！」
「哼！就跟你说了，你只是在白费力气！」
珂古兰没有停止，继续喊道：「住口！」
接著，她取出一本书，用力拍在桌子上。
那本书是《亚贝尔王征服记》。
「住口，巴尔杜鲁魔术师！」
然后又拿出两本书，《黑暗小丑》和《法皇记》。
此时，雷克斯的脸色一变。
「住口，葛雷托斯的守门人！」
「这是……」
「住口，阿尔巴斯之犬！」
「难道说……珂古兰……你……」
书、书、书，一本又一本书在桌上越堆越高。小说、传记、历史书、笔记──那是一道分隔幻想与现实的墙壁。
「住口！『红眼恶魔』！」
堆积如山的书，珂古兰说出的一连串名字，那些是──
「混帐！珂古兰！」
恶魔瞬间变得巨大无比，头上长出角，嘴巴露出獠牙，锐利如刃的爪子伸向书本堆叠的墙壁，狠狠瞪著珂古兰。
「你磨了刀！你背地里磨了刀！」
「没错
！」
这没什么，她只是做了跟恶魔同样的事。
这两个月以来，珂古兰一直关在书库里看书。雷克斯单纯认为「她喜欢看书」，其实珂古兰另有目的。为了得到在必要时能打倒恶魔的筹码，她一直在搜集关于恶魔的情报。
在闲谈和玩笑背后、在邂逅与日常背后，尔虞我诈的两人一直欺瞒对方。
「哈！怎么会有这种人类？怎么会有这种公主？人类！你好大的胆子！」
愤怒化为烈焰袭向珂古兰，但是，书本筑成的城墙文风不动地拒绝幻影入侵。
「你吓唬我也没有用，雷克斯。若主人没有许愿，你无法伤害人类。」
珂古兰拿出一本小巧的黑色皮革记事本打开它，里面装了珂古兰的王牌，那是从数不清的文献中归纳出的恶魔资讯。
珂古兰翻开浓缩几百本知识的结晶，开始声讨雷克斯。
「雷克斯，你的确是拥有强大魔力的恶魔，但是，你的魔力只能用在实现人类的愿望，平常的极限是使出幻术和维持人类的样貌。」
「哦？你似乎研究过了。然后呢？书上写了我的弱点吗？」
「……到底有没有写呢？」
「呵呵呵！不要再虚张声势了，珂古兰！我不知道你从书里自以为是地找出什么情报！我没有弱点！再说一次！我！没有弱点！哈哈哈哈哈哈！」
火焰旋转得更为猛烈，增强的幻想照耀整间寝室。虽是幻影，珂古兰却真的觉得很热。
「我是恶魔！红眼恶魔！是诞生一万年的愿望定夺者，是小丑之王！」
接著是水，寝室被洪水冲走；然后是森林，奇形异状的植物轰隆隆地不断生长，崩解石壁；接著换野兽登场、换狂风登场。现实已然崩坏，熟悉的寝室不复存在，只留下一个地方，那就是珂古兰与她的书。
「就是这句话！」
宛如漂浮在急流上的树叶，珂古兰乘著书本之船，射出言语之箭。
「一万年──你说自己是诞生一万年的恶魔。」
「呵呵，是又如何？」
飞箭精准地射向恶魔。
「那真是太奇怪了，因为『红眼恶魔』这个角色的诞生，是距今三百五十年前的事。」
珂古兰拿起黑色皮革记事本，以及记载古老故事的《千年魔人》。
风停了。
「恶魔为人实现愿望的故事广为流传，是在那之后的事。你说自己诞生一万年，根本是天大的谎言。」
野兽们揣惴不安地抬头看雷克斯，然后开始逃窜，倒塌的巨木发出轰然声响。
「……那又如何？」
幻想之王说。
「那又如何？珂古兰！别用人类渺小的尺度来衡量我！一万年是魔界的时间！你把我当成什么？我乃魔界位列第八的『红眼魔人』！」
幻影重现。奇形异状的花草歌唱，野兽齐舞。
「或许吧。」
珂古兰不否定他的话。
「不过，你出现在人类的世界，是三百五十年前的事，这是不争的事实。」
「喝！」
「三百五十年前，约莫在慈螺国西南方的沙漠之国。当时发生了什么事？」
她读过几千本书，对于从自己的看书经验发掘出的事实有绝对自信。她不知道所谓的魔界是什么，但可以笃定地说，雷克斯出现在人类世界是三百五十年前的事，一万年这个数字太过夸大。
「哼！哼哼哼哼！你真的要问那个问题？」
幻影再次爆开。雷克斯的身影充塞整间寝室，魔法连书都开始吞噬。
「你要问那个问题吗？珂古兰！那么你就对我许愿吧！」
雷克斯的太阳穴长出山羊角，双臂长出熊爪，火焰在他的口腔炽烈燃烧，他一张口说话就燃烧黑发。
「那是你的王牌吗？很好！我就实现你的心愿！但是，无欲的人，你要留心，这是堕落的第一步！当你察觉，就为时已晚了！」
「奇怪，我只是质问你。你把这件事当成心愿，可见这是你不想说的事吧？」
「唔！喝啊！」
被珂古兰反将一军，恶魔发出低吼。
「不过没关系，这个问题到此为止。」
即使被任何幻觉掳获，珂古兰的现实始终不动如山。
「……你说什么？」
风又停了。
「我说过吧？我无意让你实现我的心愿……所以这不是我的王牌，我的王牌是别的东西。」
「别拐弯抹角地卖关子……」
恶魔实现愿望的能力被夺走，甚至连身为恶魔的魔力都遭否定，他的幻影眼看著越来越萎缩，风、草、生物就像洪水退去般消散。
「有本事就说吧！王牌？那种东西对我不管用！」
「那么，我就说了……说出我的心愿。」
恶魔的脸上浮现欣喜之色，那是看见小鸟掉落陷阱时的猎人表情。
「蠢货！耍弄小聪明只会让你自取灭亡！不过我不在乎！一旦你许愿，就无法避免走上堕落之路！」
或许吧。事实上，珂古兰也对这个愿望有什么意义抱持疑问。但是，她研究过去的文献之后，得到的结论是恶魔恐惧并且逃避这个「愿望」。
「……我把话说在前头，这只是测试，你不需要真的实现。」
「废话少说！」
珂古兰接著说道：
「雷克斯，我放你自由。」
瞬间，所有幻影消散。
「……你说什么？」
珂古兰永远忘不了恶魔这一刻的表情，那是绝对的秘密被人得知时的罪人脸庞。
幻影逐渐消散，水、风和火焰被黑暗吞噬，寝室笼罩在雨音的沉默之中。雷克斯巨大的身体像抽去水分般越缩越小，最后甚至连肉身都无法维持，变回金色油灯掉在沙发上。
「珂、珂古兰？你刚才说什么……」
恶魔赶紧重新塑造身体，趴在沙发上说道。
「我说我放你自由。」
那是「神灯恶魔」的其中一个结局。清高正直的主角，没有将最后一个愿望用在自己身上，而是选择让可怜的恶魔自由。
几乎所有故事都是这种结局。但是，从两百五十年前左右开始有了变化。不论主角再怎么劝说，恶魔始终不肯答应。
当时负责记录的人与作家编造各种理由，诸如：「主角的高贵打动了恶魔的心，所以恶魔决定服满刑期。」但珂古兰并不这么认为。
至少雷克斯不会因为那种理由而露出这样的表情。
「……不要说！」
那又是「人类的表情」，因疲惫、焦虑和恐惧而战栗的人类表情。
「不要说！拜托你！千万不要说出那个愿望！」
然而，珂古兰万万没料到雷克斯的反应会这么激烈。这已非幻觉或现实，恶魔只是低垂著头，浑身颤抖。
「我、我向你道歉！为了询问你母后的事！还有其他无礼的事！我全部道歉！所以求求你！千万不要许那个愿望！求求你！」
那个傲慢强大的恶魔，现在居然匍匐在地，紧紧抓著珂古兰的衣服下襬。
「求求你……求求你，珂古兰……只有这个愿望……千万不要说出来……」
看到雷克斯把头磕在地上，全身颤抖，珂古兰的斗争心满足地舔舌。
「……你这副模样也太窝囊了吧？」
她感觉到一股令他人屈服的快感，感觉到自己卑鄙的心。
「我刚才说过，这只是测试吧？」
「但、但是……」
「同样的，我也说过自己无意命令你做任何事，往后也一样……只要你不使坏。」
「我、我明白了！我再也不会擅自跑出去，也不会给你添麻烦！我会听从任何指示！」
看到匍匐在地的恶魔，珂古兰感觉到某个东西应声崩解。她已经永远失去了原本存在于此的某个重要东西。
这时候珂古兰才察觉，原来自己在雷克斯身上感觉到友谊。
但是，一切都太迟了，因为她已经夺走他的心脏。
被掌握生杀大权的人，无法跟决定自己生死的人孕育出友谊。
所以她才说──他会后悔。
「珂、珂古兰？」
「闭嘴……」
「咿！」
雷克斯胆怯的表情让她厌烦，令她想要掐死他自娱。
「……我要睡了。」
珂古兰把记事本扔到桌上，然后钻入床铺。
恶魔不发一语，连晚安也没有说，像一只害怕触怒主人而屏住呼吸的沉默狗儿。
蜷缩在柔软棉被里的珂古兰用力咬紧牙根，强忍著怒气。那是对恶魔的愤怒、对自己的愤怒，同时也是对世界的愤怒。
她甚至没有多余的心力去思考，为什么恶魔会如此抗拒那个愿望。
†
戏剧的准备，以外行人盖房子的速度进行著。
剧本因增建而越来越厚重；角色时而增加、时而减少、时而消失，混乱至极；补补贴贴的地方，用更多的补补贴贴来修正；突兀的插曲被强行切
断，冷落在一旁。可怕的是，不知为何，舞台却逐渐成形。
然而，当中还有一些不得不解决的问题。
沃尔贝斯说道：「我、我不想再和你分开！」
──就是这样，爱芮小姐！接下来，用力抱住她，然后拉她走！
「提克莉丝！你不爱我吗？那一天的爱已经消失了吗？」
──提克莉丝低垂著脸！沃尔贝斯，抬起她的脸！
「我、我没有一天忘记你！听到鸟鸣，就会想起你的声音；看到天空，就无法自制地想起这座高塔！」
──在这里停一拍！把脸靠近一点！重头戏来了！
「提、提克莉丝……我、我、我、我喜……」
──喜？
「喜、喜、喜欢、欢、欢……」
──欢？
「欢、欢、欢……」
──爱芮小姐，加油！
「加油，爱芮小姐！」
「坦率说出来！」
「不然直接亲下去也行！」
──你看，大家都在帮你打气！
「欢、欢、欢……」
五天后。
「哼！这种台词，我怎么可能说得出口！」
今天彩排时，爱芮第三次发飙。
「为什么我非得说这种台词不可？讨厌死了！这个角色从一开始就不适合我！」
今天也是试装的日子，所以爱芮穿著像镇上年轻人一样的长裤和外套，头发牢牢编起。爱芮解开头发，一边脱下外套扔开，一边从舞台逃跑。
「啊！爱芮小姐！请等一下！您不能穿成那样到外面去……」
「悠诺，你少啰嗦！」
「啊，各位，非常抱歉。请各位休息片刻……爱芮小姐！」
负责照料爱芮的悠诺与跟班们，向其他人躬身致歉，然后追在爱芮身后。
梅蒂满心过意不去地看著她们，哈哈大笑地对她们挥手。
「嗯……似乎不太顺利。」
她用卷起来的剧本「咚咚」地敲了敲肩膀。
「是啊。」
珂古兰轻拍凌乱的裙子下襬，站直身体。她今天也在试装，所以穿著淡蓝色的洋装。与爱芮不同的是，她的服装几乎已大功告成。那也是可以理解的，因为后宫里本来就充满女人的衣服。
她用精致得彷佛工匠花了十年编织的手套，将垂落的头发拨到背后。此时，原本站在她肩膀上的雷克斯冷不防地默默飞走，消失在黑暗中。
「……」
那天之后，雷克斯变得很听话。他以前有事没事都会绕著珂古兰飞来飞去，现在完全不会给她找麻烦。
明明是自己造成的结果，珂古兰却觉得有点难过。
「哇……」
珂古兰凝望著黑暗，正感到束手无策的时候，一直望著她的梅蒂冷不防叹了口气。
「怎么？」
「啊，没什么。因为您太美了，让我忍不住叹息。」
「谢谢你的赞美。你的发型也很适合你。」
「啊！没有啦，我只是……呵呵。」
糟糕，她犯了错。大概是因为穿著这身衣服的关系吧？珂古兰以在社交界受到称赞时的方式应对，但是，这个粗神经的女孩却把客套话当真，像幼犬般兴高采烈。
「……不过，这么一来实在让人很伤脑筋。」
珂古兰很明显是在转移话题，但梅蒂甚至没有察觉她的意图，反而接著叹息地说：
「就是说呀……那个，你们是不是吵架了？」
「我没有和她吵架……」
「呃……你们不能和好吗？」
珂古兰打开舞台道具的扇子，遮住苦笑。用说的当然简单。笑得像幼犬的梅蒂，永远无法理解像她这种人的心情吧？
「虽然爱芮小姐说那种话，不过，我认为她一定很喜欢您。」
「梅蒂小姐……」
「啊，抱歉，我好像太多管闲事。我这个人就是很鸡婆，连我妈妈都经常对我说：『算我求你，能不能不要那么多事？』」
这种个性很吃亏，但也让她绽放个人光彩吧？例如，她在希尔蒂南的派阀中地位非常稳固。不过这样的个性，也可能为她招来杀身之祸。尤其是面对王族时，好奇心足以杀死一只幼犬。
不过，她们在此苦恼也无济于事。珂古兰有时候会忍不住心想，这个世界是不是为了让她过劳死而存在？
「所以，梅蒂小姐，我有一个想法……」
珂古兰思考出一条妙计。
†
距离戏剧演出只剩下一个星期。
这段期间，宫姬们个个大展身手，制作大道具、裁缝服装，甚至做出大型看板大肆宣传。因此，不只是贵族，连有门路的庶民们也为了门票抢破头，座位被预约一空。
每个人都兴奋地谈论这次的戏剧。被任命为导演的神秘少女──梅蒂，似乎很能干；在帝都人民之间拥有高人气的希尔蒂南，人们为她的退让感到惋惜。这将是一出什么样的戏剧？什么样的杰作？大家都满怀期待。
不过，他们万万没想到主角已经被对调，这次的表演会就像安装了炸弹而不知道将行驶到何处的失控列车。
公演在五天后，今天是全场排练。
「好！今天也没有出任何差错地排练了整场戏！」
梅蒂精神饱满地说，大家也回应她：「非常感谢！」
「什么跟什么啊！蠢死了！你们是笨蛋吗？」
排练完后，爱芮没有向大家致意就逃跑了。她的脸彷佛夕阳般火红。
珂古兰心想，自己也回家好了。这时候，梅蒂像一枝箭似地冲过来。
「珂古兰殿下的提议太高明了！这么一来，正式演出时就不用担心！」
「……太好了。」
但是，她因此被爱芮怀恨在心。算了，这也是为了大家好。
「这全都要感谢珂古兰殿下！真的非常谢谢您！」
梅蒂握住珂古兰的手上下摇晃。
「还有雷克斯！谢谢你！你演得很棒喔！」
她也不忘称赞小鸟，轻轻抚摸停在珂古兰肩膀上的雷克斯，向他道谢。
「啾……」
以往总是得意忘形的雷克斯，现在却显得无精打采。
「那么，珂古兰殿下！明天见！」
梅蒂爽朗地跑开，几名宫姬在前方等候她。
「……回家吧。」
自言自语地说完，珂古兰也离开剧院。
哗啦、哗啦、哗啦、哗啦。
湿漉漉的回廊不让脚跟踏出声音，一瞬之前的过去在水洼溅开。珂古兰彷佛踢著水底步行，缓缓走在回廊上。近日绿意益发深浓，玫瑰园里的玫瑰含苞待放，尾巴才消失不久的雨蛙跳到叶片上鸣叫。
「……哇，好可爱。」
珂古兰蓦地说道，但她的口吻彷佛只是在确认这个事实，心里并非这么想。雨蛙像是回应珂古兰，呱呱叫了几声，然后在半空中描绘出一道美丽的曲线，消失在草丛里。
「……」
珂古兰彷佛在自言自语，又并非自言自语，因为恶魔就在她身旁。若是以前，恶魔一定会立刻大言不惭地说：「哼！我比它可爱多了！」
「……」
然而，现在雷克斯却不发一语。
珂古兰感觉到一股独处时也不曾感受过的孤单，再次迈出步伐。
雷克斯变得判若两人。他不再像以前一样，说话轻佻、恶作剧，或跑得不见人影，而是屏住气息，彷佛要抹杀自己的存在感。那应该是珂古兰心中最理想的结果，因为被制伏的恶魔不再令她烦恼，平静的时间又回归她的生活。
然而，她原本满心期盼的时间，却让她沉闷。
笨蛋雷克斯。所以她当时才说，他一定会后悔。
「喂，你能不能讲几句话？不然我好像在自言自语。」
「……只要你命令，我就说话。」
「我不是那个意思……」
珂古兰并不是想命令雷克斯跟自己说话，她想表达的意思是，希望雷克斯能够自然一点，而雷克斯明明了解这一点。
沉甸甸的怒气在心中涌现。
雷克斯究竟想要怎么样？没错，她是叫他不要说话，也不要使坏。但雷克斯做到这种地步，彷佛她是坏人一样。率先发冻攻击的人明明是他。
……不，这是藉口。雷克斯的确向她扔了石头，但是，她却一剑刺回去，反击过头了。即使当时她不知道事态的严重性，那句话仍然深深贯穿恶魔的心脏。
不仅如此，她甚至还向惨死自己手下的人说：「你那种倒下的方式，我不是很满意。」掠夺了屈服者最后的自尊。
珂古兰穿过柿子树和柚子树林，以及花园的边缘，夏季玫瑰惹人怜爱的花苞引颈期盼著花季到来。
「……你放心。」
站在红玫瑰前方的珂古兰说道。
「那个愿望真的是我最后的手段，非到必要时刻，我不会说出来。」
「……」
「该怎么说呢？对我来说，那是一个我极不愿启齿的愿望。它是一把双
面刃。其实我一点也不想说出口。」
「……」
「所以，你能不能自然一点？不然会让我感到窒息。」
「……你不觉得自己很莫名其妙吗？你到底想要我怎么做？」
哗啦、哗啦、哗啦、哗啦。
雷克斯发出悲痛的声音。
「你叫我闭嘴，我才闭嘴，现在又叫我说话。你用那张嘴叫我不要擅自行动，现在又叫我自然一点。我到底该怎么做才好？」
那是被人欺负的孩童声音。
「……拜托，把话说清楚……」
不，不是他想的那样。
珂古兰很苦恼，如果向他说明，他就能释怀吗？不，这不是可以用言语解决的问题。真要比喻的话，她做的事等于是把刀架在对方脖子上，还要对方「放轻松」一样；明明拥有掐死对方百万遍的力量，还向对方示好地说「我们来当朋友吧」。
这种时候，她需要的不是言语，只要放下手上的利刃就行了。
哗啦、哗啦、哗啦、哗啦。
然而，珂古兰却犹豫了。放下利刃，等于舍弃自己的优势。在不知道为什么这个愿望有效的情况下，她不能这么做。
她不该这么做。
「……求求你，我的主人。」
在一亿万颗的雨珠之中，珂古兰凝视著恶魔。
「千万不要许下那个愿望，求求你……」
于是，她下定决心。
「喂！珂、珂古兰？」
珂古兰以勉强还称得上是淑女的速度进入金楢宫，穿过宫殿名字由来的大楢树下，回到只有王族被容许居住的家。
她脱下靴子，走向房间深处。琪侬还没有回来。
「你、你要做什么？」
「少啰嗦，你在那里看著就对了。」
她把恶魔放到寝室沙发上，然后提著鸟笼来到走廊。
啪当。她站在微暗走廊的阴暗处深呼吸，然后跟踏上舞台前一样闭上双眼，缓缓呼吸几次。她点燃心中的火焰，翻搅想要消除的过往伤口，回想起当时的热度。
珂古兰抱住鸟笼，用全身感受铁笼的重量与冰冷。
「啾？」
鸟笼里从睡梦中惊醒的小鸟，有一双温柔的眼睛。
「……抱歉，我接下来对你说的全都是谎言，所以你可以不要听……」
「啾～～」
雷克斯叫了几声，彷佛在对她说：「你不用在意。」
「是吗？你真的是很温柔的孩子。」
珂古兰将手搭在黄铜门把上，门的后方是五年前的那一天。那是刻划在灵魂上的灼热时刻，是梦魇诞生的最初瞬间。
†
「……好慢啊。」
雷克斯惴揣不安地等待时间一分一秒过去，不经意地想起自己经常拋下她一个人跑得不见人影，但是相反的情况倒是很少见。每次找不到珂古兰时，总是令他坐立难安。
门被人「啪当」一声打开，然后又被关上。
「啊，你回来啦？你到底要做……什么……？」
不知为何，珂古兰对雷克斯视若无睹，站在门的前方一动也不动。她像小孩子抱著西瓜，将铁制鸟笼抱在胸前。
「唉……」
珂古兰烦躁地踹一下墙壁，发出「咚」的声响。雷克斯吓了一跳，因为他第一次看到她摆出这种态度。
「……真受不了玛古努斯姨丈，又送这种东西过来……」
生气地鼓起腮帮子的珂古兰把鸟笼放到桌上。
「只好先把之前的用具拿出来……好麻烦，我明明不想再养小鸟了……」
雷克斯眼前的人是珂古兰，又不像珂古兰。
她大概是四、五年前的珂古兰‧迪亚斯。
「啾！啾！」
「我来了。怎么？你想要饲料吗？」
「啾！」
「我马上拿饲料给你，你最好安静一点，因为我很讨厌吵闹。」
年幼的珂古兰很明显地对小鸟敬而远之。不过，当她把小鸟从鸟笼放出来、亲手喂它吃坚果，她的态度逐渐软化。小鸟每次吃完饲料都会欢喜地鸣叫，啼唱感谢与喜爱之歌。
「哇！你这孩子真爱恶作剧！好了，你回家吧。」
小鸟吃得肚子鼓胀，珂古兰的气也消了。她让饱餐一顿后开始困倦的小鸟回去鸟笼，用慈爱的眼神凝视著它。
「真是的……吃饱就玩乐、唱歌、睡觉，你还真会享福。」
没想到珂古兰也有过这样的孩提时光，让恶魔感到很新鲜。然而……
「……不过，你终究只是一只笼中鸟。」
这个小鬼在说什么？
「即使你看起来自由，忘却饥饿和危险，但这一切都是别人赋予的东西。这个鸟笼是你的家，同时是囚禁你的监牢。你是国王，同时是囚犯。」
恶魔决定修正自己刚才的想法，五年前的珂古兰还是珂古兰。她的个性从呱呱落地之后，大概就没有改变过吧？
「所以，你的名字是雷克斯。」
意即大王。
恶魔记得那好像是珂古兰以前养过的小鸟之名。
难道就是这只小鸟吗？
「雷克斯，你知道吗？其实国王一点也不自由，不，甚至还很辛苦。父王的预定行程很满，已经安排到明年了……我也一样。不能和想见的人见面，不能去想去的地方……」
年幼的珂古兰彷佛被小鸟的睡意传染，把脸贴在鸟笼的顶盖上打盹。
眼前的情景，让恶魔甚至不敢喘一口气。他不知道珂古兰的目的，也不知道她想传达什么讯息，但可以深深感受到她的气魄。
珂古兰的演技扣人心弦。为了一个观众，为了传达一个讯息而演著独角戏。恶魔不禁被她的演技所打动。
「……雷克斯，你真的愿意过著这种生活吗？」
恶魔的心脏漏跳一拍。因为那句台词不只反映小鸟和公主的生活，也反映恶魔的人生。
「被囚禁一辈子，不能做想做的事。这真的是你想要的生活吗？」
过去的时间向前流动，将恶魔留在过去。天真无邪的孩童把脸贴在木纹上，澄澈的眼瞳望向小鸟。
「不！这种人生是错误的！」
接著，珂古兰打开鸟笼。
「母后一定也有同样的想法！所以她才会飞走！然后生下我！」
珂古兰说出很关键的话，但恶魔仍然一动也不动。重点不在那里，这出戏还继续上演。她的小手把小鸟抓出来，彷佛对待自己的心脏般珍惜地捧在胸前。
「你走吧！去自由的天空！」
她推开窗户，倾尽全力将身体探出窗外，双手向前方伸去，将小鸟递向天空。
「飞吧！」
于是，小鸟朝天空飞去。
「……代替不能自由的我，飞吧，去过自由的生活……」
雷克斯看到了，看到窗外有一片耀眼的蓝天，看到一只奋力振翅的小鸟飞向太阳。
也看到年幼的公主用羡慕的目光看著它，彷佛它的身体耀眼得眩目。
然而……
哗啦、哗啦、哗啦、哗啦、哗啦、哗啦、哗啦。
「……就在那边的墙角一带……」
雨淅淅沥沥落下。幻想逐渐溶解，乌云笼罩的天空降下豆大的雨珠。
闪电降在远方的灯塔，迟了半晌传来轰隆轰隆的雷鸣。
探出窗外的黑发被雨水淋得湿漉漉。
「雷克斯被老鹰袭击，才刚重获自由就惨死……」
珂古兰彷佛脱离了遭某种东西附身的状态，回复现在的她。
魔法消散，回归现实，雷克斯眼前已经不再是耀眼的蓝天与年幼的珂古兰。
「啾？」
鸟笼中的鹦鹉疑惑地啼叫。现实中的小鸟并没有飞走。
「珂古兰……」
「我知道，这一切都是我的错。」
恶魔叫了被雨水淋湿的她，想要安慰她。但是，已经太迟了。眼前的她已不是需要安慰的十一岁珂古兰，而是独自疗伤、发誓与伤痕共度余生的少女。
「它因我的心愿而死，没有求情的余地。是我杀了它。」
「……」
「它是被我杀死的……」
恶魔很后悔。他已有三百五十年没有产生过这种情感。他被无力感折磨，彷佛变成人类。
同时，他也明白为什么珂古兰会说「不想说出那个愿望」。
「……我想要为自己的一言一行负责而活……」
说起来理所当然的话，实际上却是如此困难。
珂古兰转过身来，对雷克斯微笑。她的表情既寂寥又温柔。
「如果因为我的心愿而杀死你，或是某人因此而死，我又会重蹈过去的悔恨。」
「……珂古兰。」
「所以，我尽可能不想说出那个心愿……」
哗啦、哗啦、哗啦。
「拜托你……」
最后，她只说完这句话就离开。
雷克斯知道，在这一刻，有某种坚不可摧的东西瓦解了。他不知道那是什么，或许是
铠甲，也或许是利刃。无论如何，某个冰冷坚硬的东西已经不存在。
「哈……哈哈……哈哈哈！」
所以，雷克斯笑了。
「哈哈哈！哈哈哈哈！」
为了回应她的话，他扮演小丑，倾尽全力笑了。
砰！咕咚！他像平常一样，不，他比平常更卖力地变身，以晶亮的鞋子踏步，用金银珠宝表演杂耍；不知从何处传来音乐，倏地亮起华丽的灯光。
「哈哈哈哈哈！珂古兰，你中计了！」
恶魔爽朗的笑声充满寝室，彷佛嗤笑著全世界。雷克斯没有意义地动来动去，并且没必要地摆姿势。
「哈哈哈哈哈！居然自己扔掉武器，真是个笨女孩！不，可见我的计谋有多么高竿！啊，不！我之前的态度全都是装出来的！」
接著，雷克斯忽然停止动作，目不转睛地看著珂古兰。珂古兰笑嘻嘻地说：「真的吗？」佯装出很惊讶的样子。「原来我被你骗了。」
「对、对啊！没错！你被我骗了！所以我们像以前一样就行了。」
事情当然没有雷克斯说得那么简单。因为故事已经进行了。雷克斯扔出了石头，珂古兰刺穿了心脏。两人在彼此身上造成的伤痕，纵然愈合，却不会有消失的一天。
「没错，像以前一样就行了。」
这是共谋的两人「决定的结果」。
珂古兰大大伸了个懒腰，犹如仍残留著五年前的童稚，是个充满跃动感的动作。
「……真不可思议，这是我第一次向别人提起这件事。」
珂古兰隔著小鸟，在沙发的老位置坐下后说道。
「我以为自己会把这件事带进坟墓，没想到……呵呵呵，我居然告诉了恶魔。」
「哼！你对我有什么不满吗？」
坐在对面沙发的雷克斯说道。
「我不是这个意思。」
「不然是什么意思？」
「真是的……你还不明白吗？」
珂古兰彷佛看著孩童般微笑。她的态度让雷克斯不太高兴，正要开口嘲讽的时候……
「我是在感谢你。」
看到珂古兰用柔和的表情微笑，他就什么也说不出口了。
「……哼！与我无关！」
「说的也是，你就忘记我说的话吧。」
之后，他们真的回复以往的生活，珂古兰坐在长椅上拿起书本，小鸟在横木上前后摇晃著打盹，雷克斯则是静静地陪伴著一人一鸟。
哗啦、哗啦、哗啦。
雨水包覆了一切。
接著，戏剧公演的日子终于到来。
†
「下一场演出，是金兰组的公演──《狐狸与老虎的婚姻》。」
在一片黑暗中，观众开始骚动，掌声此起彼落。
「率领金兰组的人，正是希尔蒂南‧李兹小姐！希尔蒂南小姐将在下个月离开后宫，为了表达至今的感谢而筹备了这场公演──」
这一类公演的开场白都很冗长，尤其是这一场演出的意义有别于以往，所以担任司仪的希朵蓉的声音听起来也卯足全力。
距离上演还有约莫一刻钟的时间。在帘幕后方的珂古兰清了清喉咙。
「终于要开始了！」
雷克斯说道。为了今天的演出，侍女将他打扮得光鲜亮丽。最长的羽毛发散出晶亮的光泽，爪上还涂了琉璃色的装饰。
「哦？你今天看起来很帅气喔。」
「对吧？我用这副帅气的姿态在剧院飞一圈，保证所有年轻女孩都会对我一见钟情。」
珂古兰心想，即便如此，对他一见钟情的应该是年轻的鹦鹉吧？不过，最近珂古兰变得很温柔，所以没有说破。
「不过，就帅气来说，我今天恐怕是输给你了。」
「是吗？」
珂古兰在心中暗想，他的赞美方式实在异于常人。这时候……
「哇！真不愧是童话公主！我不管看几次都觉得好可爱！」
为了做最后确认而四处奔波的梅蒂跑过来，发出尖叫声。
「啊！不对！说您『可爱』实在太失礼了！应该是『好帅气』！」
「呃……」
真的有那么帅气吗？珂古兰确认自己的模样。她的装扮跟练习时截然不同，华丽的洋装换成朴素的长裤，脸上只施了淡妆，而非浓妆艳抹。相反的，在她对面的爱芮则是和平常一样，穿上淑女风格的洋装。
没错，这就是珂古兰的策略。内容很简单，就是把两人的角色对调。
「不过，真的好不可思议！您的发型看起来好像真的剪短了！」
梅蒂端详珂古兰的头发，啧啧称奇。这是珂古兰的男装扮相中最引人注目的地方。原本如飞瀑般的长发变成俏丽的短发，露出总是隐藏在长发底下的雪白颈项，和状似珍珠贝的耳朵。
「嘿嘿！」
雷克斯骄傲地挺起胸膛。珂古兰的发型，只是施了消除部分头发而变成短发的魔法，这当然是雷克斯的功劳。珂古兰抚摸他的头，称赞他做得很好。
「──接下来！我想请本次公演的导演、谜团重重的梅蒂小姐为大家说几句话！请上台！梅蒂小姐！」
被司仪唱名的梅蒂慌慌张张地跑出去。
珂古兰对她的背影说了平常绝对不会说的话。
「梅蒂小姐！」
「咦？啊、是！请问有什么事？」
「……接下来，就交给我们吧。」
她们认识的时日尚浅，梅蒂对她的想法似乎有一些错误的解读。
不过在这一刻，珂古兰将自己想法正确无误地传达给她了。
「是！全都交给你们了！」
不知道她读取了什么讯息，只见她点了点头，然后跑入亮光之中。
「真难得。」
雷克斯语重心长地说，珂古兰也有同样的想法。不过，刚才那句话不是客套话，而是发自她的内心。珂古兰‧迪亚斯想让这场公演成功。
「……我最近很奇怪。身体有一种说不出来的轻松，情绪也很容易变得激动。」
这一切都是从那一天开始的。在那一个雨天，她解放了从未向任何人提起的过去之后，某种东西开始产生变化。
当然，过去不会改变，陈旧的伤痕也不会消失，杀死小鸟的伤口依然残留在她心中。以前她一直认为不能将伤口暴露出来，甚至不得不告诉自己那才不是伤口，彷佛自己不曾受过伤。
但是，显露出自己的伤口后，她发现心灵居然变得如此轻盈。
感觉像在盛夏的阳光下脱掉外套。伤痕被清凉的风洗漉，倦怠的心获得解放。
「那么！接下来为大家上演的是《狐狸与老虎的婚姻》！」
开幕了，预告的喇叭声越来越激昂。
「我们走吧。」
「好！」
戏剧开演。
沃尔贝斯说道：
「提克莉丝，我爱你。」
「你、你、你、你不要胡说八道！」
提克莉丝回答。
「你是笨蛋吗？你给我听好！我是贵族，而你是平民！我们的身分有如天壤之别！」
在微暗的剧院里，提克莉丝跑向狭窄的地方。
「那又如何？你的心意呢？难道你不爱我吗？」
「笨、笨、笨、笨蛋！你不要再胡说八道了！」
沃尔贝斯忍不住向提克莉丝告白。这一幕的剧本上写著，不知为何，此时提克莉丝对沃尔贝斯很冷淡。根据剧本，她是藉由牺牲自己的爱恋，来保护心爱之人免遭父亲的毒手，所以才口是心非地拒绝。然而……
「我的心意……我怎么可能说得出口！」
……珂古兰心想，看来这出戏将朝向与原作不同的方向发展。
故事的发展已经进入后半段。
「笨蛋！笨蛋、笨蛋、笨蛋！」
这一幕本来应该是提克莉丝终于坦承自己的爱意，与沃尔贝斯两情相悦，然而照眼前的情况看来，却是不同的发展。
在演戏的同时，珂古兰不禁暗自叹了口气。不过，这样的发展也可以说是如她所料。
因为爱芮所饰演的提克莉丝，深深反映出本人的个性──应该说，爱芮根本是在饰演自己。每次听到饰演沃尔贝斯的珂古兰说「我爱你」、「我喜欢你」，爱芮就会满脸通红地忘记台词。珂古兰在排练的时候就掌握了爱芮的反应。
但是，那个疯狂的导演却大力称赞脸红忘词的爱芮「很迷人」；还莫名其妙地说「会失去新鲜感」，而不让爱芮在排练时练习说这些台词，要她在公演上直接演出。
珂古兰忍不住心想，她是笨蛋吗？
「你、你说喜欢我……根本是骗人的！我才不会相信呢！」
然而，不可思议的是，观众的反应却很热烈。珂古兰趁隙瞥了下方一眼，发现夹杂贵族、宫姬以及一部分平民的观众席上，充满了异常的热切。
「我从来没有看过这样的提克莉丝！」
「是啊！好崭新的诠释！导演到底是何方神圣？」
「
啊！爱芮小姐好可爱……童话公主也美丽动人……」
「爱芮！你在做什么？快反击啊！绝不能输给那种女人！快扑倒她！用你的腰！使劲！」
不只戏剧门外汉的观众看得津津有味，连看过无数戏剧的贵族也赞叹不已。他们对于爱芮融合演技与本性的演出，以及彻底活用这一点的导演功力，感到相当混乱。
「喂！你在看什么地方？」
爱芮突然大叫，并用双手挟住珂古兰让她面对自己。珂古兰感觉到汗水流过脸颊。这也难怪她会紧张，因为这句台词不只剧本上没写，连原作都没有。
「……爱芮小姐，请你冷静一点，现在只是在演戏。」
珂古兰在爱芮红冬冬的小巧耳朵旁低声说道。
「演戏？是呀！这一切都是演戏！你说的话果然全都是谎言！全部！全都是骗我的！」
这一刻，就连珂古兰也无法分辩眼前的人究竟是提克莉丝还是爱芮。或许，连爱芮本人也不明白吧？
咚！爱芮冷不防推开珂古兰跑开。她逃了，爬上大道具的山上。
「你根本一点也不喜欢我！你讨厌我！」
俯视的眼眸十分炽热。
「不！我一直恋慕著你……」
「既然如此，你为什么突然对我那么冷淡？为什么突然不理我？」
满怀愤怒与悲伤的爱芮，可怜地绷紧身体。这时候的她已丝毫没有提克莉丝的影子。
「我……」
几乎已看腻天才的演技与鬼才的诠释的观众屏气凝神，他们看的是一场奇迹。爱芮的演技很拙劣，声音颤抖，甚至连演戏的动作都没了，只是身体僵硬地站著。她的表演令人难以恭维。
然而，她却打动了观众的心。
因为此时的她，没有虚假的演技。
「我一直……」
泪珠潸然落下。
「一直很想……很想跟姐姐一起玩……」
在人工打造的舞台上，翩然飘落片片真实。满溢的情感濡湿了灼热的脸颊。
所有观众都回忆起了某些事。那是在自己过往人生中的真实场面，和提克莉丝一样泫然欲泣的遥远记忆。
珂古兰也一样。
时间倒回从前。
强烈的既视感在脑海中复苏，眼前的光景与过去重叠。
那是八年前的事。当时的她年幼无知，不谙世界的规则与大人的争权夺利。当时的爱芮年纪很小，个性很内向。
那是现在连要回想都困难重重，属于太阳的时代。
「骗子……」
爱芮哭成了泪人儿，舞台服装和化妆已经凌乱不堪，只有真实的她被遗落在舞台上。
「……啊……」
令珂古兰惊讶的是……
自己一步也动不了。
她已经忘记所有台词，真实的自己霍然暴露在舞台上，感觉像赤身裸体地被人扔到舞台正中央。她拚命回想台词，想要恢复沃尔贝斯的身分。然而，已经暴露的珂古兰‧迪亚斯却不愿就此打退堂鼓。
珂古兰只能以珂古兰的身分伫立在舞台上。
观众开始骚动，勉强维持故事型态的舞台开始瓦解。
珂古兰很焦躁，回想著台词冷静下来。她的任务是阻止爱芮失控，同时将场面带回戏剧本身。这件事对她来说应该易如反掌，因为她随时都可以发挥演技。
所以她作梦也想没到，自己的身体居然不听使唤。再这样下去，这出戏会以失败收场。她不能，也不想让这种事发生。然而，她无法发挥演技，说不出台词，无法呼吸，不知道接下来该怎么做才好。
无法演戏。
她第一次遇到这种情况。珂古兰想要驱使身体，所以握起拳头、按著胸口、试图呼吸空气，然而，她却无法呼吸，彷佛回到幼儿时期，连站都站不稳。她无法呼吸，几乎要就此晕厥。
她无法呼吸。
「珂古兰，不要紧。」
这时，一只小手冷不防搭在她的肩膀上。
「你没有错。来，吸一口气。」
光是这个举动，就让珂古兰终于可以吸入空气。
清凉的空气充满她的身体，沉睡在体内的力量重新复苏。
「走吧。」
「……好。」
珂古兰用旁人听不见的音量回应，然后抬起头。
所有观众都在静待沃尔贝斯的下一步动作。他们期待自己的好奇心获得满足，以及扣人心弦的高潮结局。
然而，珂古兰却无视众人的期待。她已经不在乎自己还在演戏，无视舞台的存在，笔直向前走去。她不再扮演男人，舞台上已不存在原作中的沃尔贝斯。
所以这才是沃尔贝斯。
「不要碰我！」
珂古兰伸向爱芮的手被挥开，但她不在乎，执意抓住爱芮。
「你、你要做什么？走开啦！」
「……对不起。」
「事到如今，道歉有什么意义……」
「对不起，爱芮……」
珂古兰觉得最近的自己真的很反常，变得一点也不像自己。珂古兰‧迪亚斯应该是冷静、冷酷，以及深思熟虑的人。
或许她的理解是错误的吧？
她听见过去的声音。
『你在这里做什么？』
地点是王宫的中庭，没有人靠近的灌木丛中。
『你一直哭，我不懂你为什么要哭。有人欺负你吗？』
一名心和衣服都伤痕累累的女孩，紧紧抱住缺了一只手臂的人偶啜泣。
『你不要哭了，没事了……』
珂古兰记得当时的自己……
「别哭了，爱芮。」
「……姐姐？」
「我没有讨厌你……我对你的情感从来没有改变……」
她无法多说。从那之后已经过了八年，她得到许多智慧、经验，以及陈旧的伤痕。
她舍弃了幼犬般的笑靥。
太阳已经冰冷得结冻。
所以，她唯一能做的，就是出于对爱芮的怜爱之心──
「……别哭了。」
亲吻她的额头。
鼓掌声渐渐扩散开来。
†
「──接著是红颜美少年！饰演沃尔贝斯的珂古兰‧迪亚斯‧艾尔凯欧斯‧雷吉娜殿下！请大家再次给予热烈的掌声！」
在震天价响的掌声中，珂古兰有礼地向所有人致意。她的头发已经恢复原来的长度，让担忧的观众放下一颗七上八下的心。
「接著是饰演提克莉丝的爱芮‧戴那巴雷司小姐！」
这次的掌声格外热烈，几乎所有观众都站起来用力鼓掌，彷佛连骨头都要为之碎裂。在二楼的宫姬感动得探出身体，布幕在半空中翻动。不过，回过神来的当事人却红著脸，揪著洋装的下襬，低声咕哝：「那才不是我。」啊，帮忙打圆场的梅蒂被咬了。
「接著是负责剧本的」
「喂！那个笨女人！她忘记介绍一个主角了！」
雷克斯气得大叫。小心翼翼地梳理过羽毛的他，一直等待这一刻的登场。
「哇啊啊！她看不起鸟类！可恶！她的意思是，畜生没有介绍的必要吗？我在最后的确没有戏分！但是，在开头和中间，促成两人见面的功臣可是我演的！」
珂古兰也觉得没被介绍的雷克斯很可怜，打算提醒希朵蓉的时候……
「亏我还想出很多点子！本来打算被叫到的时候要绕行全场，变出华丽的幻术！这么一来，我什么都不能做了！」
珂古兰最后决定不要插手。就这么办吧。
「别生气了。」
相对的，她抚摸雷克斯气得七窍生烟的头，对他说道：
「我知道你演得很精彩。」
「唔……你知道就好。」
这时，全场爆出更热烈的掌声。他们看到被司仪介绍的梅蒂紧张地向大家鞠躬，她的表情写满了困惑与惊讶。
「……你看，她的表情好像在说：『我明明不是演员，为什么会得到这么热烈的掌声？』」
「……她真的是天生的主角。」
梅蒂受瞩目的程度丝毫不逊于爱芮。这是可想而知的。因为两名王族的情报几乎无人不知、无人不晓，但梅蒂只是一个没没无闻的少女。对贵族与宫姬来说，她彻底煽动了他们的好奇心。
「……我的感觉就好像看到了故事的开端。」
「喂，连我也下海去当配角吗？这故事未免太豪华了吧？」
满脸通红的梅蒂向观众鞠躬，全场再次给予震天价响的掌声。
直到这时候，珂古兰才有多余的心力看向观众席。知名的贵族与宫姬坐在观众席上，玛古努斯与戴亚也在其中。玛古努斯看起来心满意足，戴亚则是一脸「正因为很有趣，所以才不满」的表情。戴亚还把侍女召到身边，对她发牢骚。那名侍女就是琪侬，可怜的琪侬看起来很沮丧。
以及，她的父王。
珂古兰只瞥了那个方向一眼，国王也用眼神回应她，
微微一笑，彷佛对她说：「很有趣。」
光是如此，珂古兰便感到前所未有的满足。
她的胸口深处暖烘烘的，轻轻触碰能感觉到微温。那是类似小鸟的温度。
「……啧！」
不知为何，雷克斯却不悦地咂舌。
最后再次响起热烈的掌声。这场公演的主办人──希尔蒂南走上舞台。下个星期即将离开后宫的她，藉由这个舞台向众人道别，对在场所有人献出自己的感谢。她和主要演员的宫姬道别时，人们毫不吝惜地以掌声与眼泪回应。
光芒中的她美得眩目。
珂古兰在鼓掌的同时，也无法阻止自己思考一件事。
每个宫姬总有一天会离开后宫。
少女们会启程前往新的战场，或是沐浴在荣光下，或是在凋落中被人轻视。
希尔蒂南身处哪一种情况？她是否有所变化？或是从来没有改变？珂古兰想和她谈一谈。
但是，已经没有机会了。
或许命运的瞬间确实存在于这个世界。一切集中在一个时间点，一旦错过就无从复得。或许那一瞬间真的存在吧？
她们共有的那一瞬间，已经在两个月前结束。
这让珂古兰很难过。
「以上是金兰组的公演──《狐狸与老虎的婚姻》！」
舞台的帘幕降下，公演与掌声一同结束。
†
珂古兰辞退了庆功宴的茶会，快步离开剧院。
「你真的不去吗？」
穿过银樫宫的中庭时，雷克斯开口问道。
「……她们应该很想和你分享喜悦吧？」
「是呀。坦白说，我也想这么做。」
不过，这次她已经做过头了。她不应该厚待任何一个派阀。
「你又在思考很复杂的事吧？」
「咦？居然被你看穿我的心事，看来我的功力还有待加强。」
「不，是我还挺有一套的！呵呵，看来我可以对外宣称我已有『珂古兰初段』。」
「呵呵，莫名其妙。」
他们进入中庭。玫瑰弹开露珠，散发出金色的光辉；铃兰将花瓣与雨珠并列，发出清脆的声响；绿意益发浓密，花团锦簇如火焰。
蓦然，珂古兰发现一件事。
雨停了。
「哦哦！好久没有看到夕阳了！」
银樫宫的西方，脚下的帝都彼方，海洋火红如燃。
夕阳的火红与影子的漆黑构筑的双色世界，宛如皮影戏的国家。
「……好美。」
一种说不出来的理由，让珂古兰为眼前的景象深深感动。
「真的……好美……」
她只能说出陈腔滥调的感想。眼前的景色明明已看过无数次。
但是，眼前的红霞是如此强而有力。受惠于它的渺小人们建立了帝都，此时它映照著帝都的什么呢？帝都的灯塔燃起第一盏火焰灯，炊烟逐渐化为暮霭，金星追逐著白昼西沉。
「……物换星移，世事变化无常，只有它的美千古不变……」
雷克斯说道，一开始说得很认真。
「不过，仍旧比不上我。」
最后还是不忘开玩笑。
某种东西臻于完美、盈满。
珂古兰抚摸著小鸟的背，心中油然而生这种感触。
就是现在──鼓噪的心脏告诉她。
命运的瞬间到来了。
希尔蒂南的时候是背叛，爱芮的时候是及时赶上，雷克斯的时候则是太早。
那时候，在那间寝室里，命运的瞬间尚未成熟，所以他们只能用唇枪舌剑彼此厮杀。
但现在……
「……雷克斯。」
「嗯？」
「你以前询问过我母后的事吧？」
「……对。」
雷克斯慌张地说。
「不过，我不打算逼你告诉我。」
「没关系，你听我说。」
珂古兰心想，或许她一直希望有人能听她倾诉这件事。无法向任何人启齿，无法被任何人询问，长久以来遭人在背后指指点点──关于她的事情。
「母后……是一个很爱作梦的人……」
珂古兰娓娓道来。
「她总是在找寻可爱或有趣的事物。她喜欢戏剧，也喜欢唱歌和跳舞……但总是感到百般无趣……」
珂古兰说得结结巴巴。氧气冷不防变得稀薄，彷佛从她身旁闪避。
「……你可以慢慢说，不论是一千年还是一万年，我都会等待。」
她感觉到肩膀传来温柔的触感。恶魔做了一件令人难以置信的事。他变回人形，温柔地搂住珂古兰的肩膀。
「你不用担心，我已经使出别人无法靠近的魔法，没有人可以打扰现在的你。」
「……你连这种事都办得到。」
「你、你不要生气！我没有做坏事！」
「我没有生气。」
珂古兰自责地摇头。看来她的声音听起来似乎带有谴责的意味。
她没有把「谢谢」说出口，而是将头轻靠在他的手上。
只有夕阳凝视著两人。
「……母后在六年前过世。」
西西莉亚‧迪亚斯正是「拥有一切」的少女。倾国倾城的她，芳名远播至大陆的彼端，吟游诗人对她比黄金还耀眼的浓密秀发赞不绝口，前来求亲的男人在宅邸前大排长龙，她在纪念日受赠的礼物堆积如山。
「但是，母后从来不将那些东西放在眼里，因为赞美和礼物对她来说，都是『理所当然』的……」
恣意挥霍神之恩宠的西西莉亚，对自己拥有的一切感到稀松平常。莫大的财产与山海珍宝，对她来说看久了就只是会发光的石头。
更甚至连「皇后」的地位，对她来说都是理所当然的身分。据说，国王派人上门提亲时，西西莉亚只应了一声「喔」，没有从戏剧相关的书中抬起头来。
她的口头禅是「好无聊」。获得堆积如山的金银珠宝，她却兴致缺缺；王子们为了争夺她而决斗，她只感到无趣；因美貌而母仪天下，只令她沉闷──因为这一切对她来说，都是理所当然的东西。
即将在幸福之海溺毙的她，开始向不幸寻求救赎。
「《狐狸与老虎的婚姻》是母后最喜欢的故事……」
珂古兰回头看剧院的方向说道。已逝皇后生前的不检点，是现在人们不敢启齿的禁忌，但鲜少有人知道，她的不检点其实源自小孩憧憬故事的心情。
「很可笑吧？年过二十、已有夫婿的女人，居然还对那样的爱情故事怀抱憧憬。」
登上后位的第三年，她和出入皇宫的商人私奔了。
「你觉得她很愚蠢吧？我也这么认为。」
如果他们之间拥有像《狐狸与老虎的婚姻》里的真爱，或许结果是美好的。然而，事与愿违。年轻商人在半途因恐惧而逃之夭夭，孤伶伶的西西莉亚被弓箭骑兵发现。
「在那十个月后，她生下了我。」
说完事情的始末，珂古兰深深叹了口气。灌木丛散发出杜鹃花甘甜的香气，以及枯草燃烧的味道。
恶魔在一阵漫长的沉默后开口：
「……那么，你是那时候……」
「父王和母后都系出血统古老的家族，两人的家族中没有人拥有黑发。顺带一提，那名年轻商人拥有一头乌黑的头发。」
恶魔曾说过她长得「一点也不像」父王。这是理所当然的，因为他们毫无血缘关系。
「商人在被捉拿的时候，因胸骨断裂而死。」
「珂古兰……」
「你不要误会，我对那个人没有任何感情，因为塑造现在的我的父亲尚在人世……」
珂古兰有如被丝线扯动般，看向王宫的方向。
国王就在那里。对珂古兰来说，光是如此，王宫看起来就辉煌无比。
「……我不明白。」
恶魔说道。
「既然你这么敬爱他，为何不去见他？」
「我不会去见父王。我不跟父王说话，父王不跟我说话，都是出自对彼此的体贴。」
「……你总是说出很难懂的话……」
珂古兰不禁苦笑。雷克斯说的没错，别人会觉得她说的话很奇怪，感到一头雾水吧？但是，她和父王都知道，有时候避免接触是出于爱，分隔两地是一种体贴，所以没有任何问题。
「……今天就说到这里。后续的事，下次再找机会说。」
「哇！好狡猾！」
「因为时刻未到，我也不能说。」
「什么意思？应该还有时间吧？啊！喂！」
珂古兰像小鸟飞离枝头，离开雷克斯的怀抱。
「回去吧。」
「喂，不要拋下我一个人！」
膝盖碰撞著裙襬，珂古兰轻快地走过花园。
气恼的雷克斯变成小鸟，停在她的头上。珂古兰觉得一切都很不寻常。肌肉累积的疲劳暖呼呼的，在舞台上流的汗水很清爽，心脏扑通跳动。她感到前所未有的神清气爽，相较之下，以前的