第 1 节
自玛塔莉醒来已经过了三天。
“你的身体看起来已经完全康复了，差不多该去迷宫了？”
勇者判断玛塔莉已经完全回复，宣布是时候再次开始迷宫的探索了。
玛塔莉立刻高兴地大喊了起来。
“终于可以了吗！身体都已经迟钝的我不要不要的了！”
“吵死了，你这猪妹！吃饭时请保持安静。”
“……对不起。”
大声说话的玛塔莉的声音一下子变轻，红着脸向周围低头致歉。
勇者在吃完了面包之后，叫来了店员。
“呐，把老板说的苹果的水果酒拿过来，说了他就会明白的。”
“遵命。”
“对了，蜂蜜给我多加点哦。”
店员点了点头离开了。苹果的水果酒不在菜单上，是勇者“帮我作嘛！”这样拜托老板的。虽然老板做的非常不情愿，但因为成品的味道相当不错，所以他还是完成了准备。
“就要去迷宫了，勇者小姐还要喝酒吗？”
“感觉身体有点迟钝，喝杯酒提下神啦。我啊，很喜欢加入了蜂蜜的苹果酒哦。这是为什么呢？”
“肯定是因为，其中包含着某种回忆吧。说不定会对记忆的回复有所帮助。”
是呢，勇者如此敷衍的回答道。
过了一会之后，勇者从店员那里接过了酒杯，慢慢地品尝着酒的香味，然后一口气就将一杯的水果酒给干了。
就如同玛塔莉所说，那些令人怀念的日子在勇者的脑海里微微地苏醒了。记得刚刚成为勇者那时候，因为严酷的训练而不支倒地之后经常喝苹果酒。
名叫米娜的女性说是有回复疲劳的效果做了很多出来。真是令人怀念啊。那个时候，大家都在。
“真亏勇者小姐你能一口喝下那么甜的东西呢。”
“……虽然我也不喜欢太甜的东西，但这个是特别的。
“因为亨好和吗？”
玛塔莉一边咬着大块地带骨肉，一边如此问道。那肉的大小不由地让人感到胃部发痛。像是为了不再让其进入视野似的，勇者用纸巾擦着嘴。
“结合了酸味和甜味，真的是非常的美味哦。营养也很出众。”
“是内样吗？”
“……你啊，把嘴里的东西咽下去再说话。”
被勇者用一副无奈的表情瞪了一眼后，玛塔莉慌慌张张地低下头去。因为一口气在嘴里咀嚼的缘故，使得她的脸颊涨的像松鼠一样。
连吐槽都嫌累的勇者，总之尽情地掐住了她的脸颊。
两人用三十分钟的时间吃完早餐，回到自己的房间进行迷宫探索的准备工作。
在全副武装之后，两人走下了二楼，正准备离开生意兴隆的极乐亭。
——但她们在入口附近被一个似曾相识的声音叫住了。
“勇者酱，有点事情想要拜托你～”
“…………”
“勇者酱还有玛塔莉酱，我有急事想要请你们帮忙啦！！”
见勇者做出了一副没有听到的模样，那个声音叫得更大声了。
“……要怎么办呢，绝对是麻烦事。”
“我觉得在停下脚步的时候就已经没有选择了。……姑且先不说是否接受，但是只能听了啊。”
“也是，虽然非常的不爽，但也只能听了啊。真是麻烦啊。”
“是的，虽然很遗憾，但没有办法。”
“你们两个，我可是全听到了啊！明明是要告诉你们超轻松的、简单又美味的赚钱方法。你们可真是过分呢！”
茶发的女性对着两人用一副拖长了语尾、头脑就不怎么聪明的语气对两人如此说道；她是在极乐亭里担当万事屋的名为利蒙西的女人。
虽然脸上挂着和蔼可亲的笑容，但她的眼睛丝毫没有笑意。虽然化着非常花哨的妆容，穿着挑逗男人的服装，但并不是酒店里负责接客的人。
勇者在心里将她认定为一个居心叵测的女人，但遗憾的是彼此已经认识了。作为相识的证明，她把一个变硬的面包当做礼物送给了勇者。
“美味的事情什么的我不知道，但如果是硬的要死的面包的事情我倒知道。”
“那是我不小心拿错了，真的哟，勇者酱。”
利蒙西两手合十装模作样的向勇者谢罪，但勇者可不会被她那柔弱的姿态给欺骗。虽然说着搞错了向勇者道歉，但到最后都没有都没有换一个好的面包给她们的意思，这就是利蒙西这个女人。
大概是不知道该怎么处理那些卖剩下的硬面包，又舍不掉扔掉，于是就随手发给看到的人了吧。在场的其他客人在咬那个面包的时候也是紧皱着眉头。
“那么，要拜托的事是什么？”
在陷入利蒙西可疑的话术之前，勇者快速地要求说明正事。
“那个啊，希望你们能做这两个人的保镖，他们是学者与魔法师。”
“稍微等一下。应该是我先做出委托的吧。为什么不得不和这个男人一起？完全无法理解。”
“……那是我的台词。居然打算把这样的菜鸟，介绍给身为优秀魔法师的我吗？”
戴着眼镜的神经质的女性与像是魔法师的年轻男性如此反驳。
“反正目的地一样，又有什么关系嘛。即使分成两组，最后也会合流的吧。而且这两人非常适合你们的哟！是现在初露头角、备受期待的新人哦！”
“怎么看也看不出来。如果无论如何只有这样的家伙的话，那我还是去其他的酒场找一下吧。”
“那可真是帮了我大忙了。要和魔法师一起的话感觉心情会直线下降啊。再见，贵安。”
咂了一下嘴之后，穿着黑色服装、黑色帽子的魔法师准备离开。而眼镜女扬起了嘴角窃喜起来。
勇者的头不由地痛了起来。心情直线下降的是她这边才对。
“要去其他家找是随便你啦，但给我留下介绍费。我家可不是慈善事业，我已经给你介绍了人选了，钱得好好地付清啊。”
利蒙西用不再做作的语调如此叫住他之后，男人焦躁地叹了一口气，回过头来。
“那么介绍点像样的人来啊。最差至少要有肉盾的程度，否则到时候就麻烦了啊！”
“那么，这两人更是适合不过了啊。要说为什么的话，她们可是有着把那个萨鲁巴德给讨伐了的超强战绩啊！”
利蒙西大声宣言道。周遭的视线让人厌烦地集中到了这里。
果然不出所料，变成了麻烦的事情，勇者不由地后会起来；玛塔莉则是在原地不知所措起来。
“……这两人吗？”
“讨伐了萨鲁巴德的是你们啊。这可真是美妙啊。之后务必将详情——”
打断了眼镜女的话语，利蒙西继续说道。
“是啊——，初露头角的、超划算的冒险者哦！但是她们只拿着临时许可证，可不能太、粗、鲁、哟？”
利蒙西发出了肉麻的声音，抛起了媚眼，勇者的全身不禁都起了鸡皮疙瘩。眼镜女也不由地皱起了眉毛，两人意外的意气相投。
“哼，那么就这两人吧。我也没有太多的时间。”
男人将钱交给利蒙西。眼镜女也递出金钱，扶了扶自己的眼睛。
“实际上要和这样的魔法师一起心情会非常糟糕。”她咂了砸嘴，顿了一拍之后又继续说道。
“但能够和讨伐了萨鲁巴德的你们一起行动真是意外之喜，十分有忍耐的价值。”
“那是什么意思啊。”（*注）
（译注：意外之喜这个成语在日语里的字面意思为葫芦里跑出马来，是有些生僻的用词，因此下文勇者才会问这个词是什么意思。）
“因为发生预料外的事情而感到高兴的意思。如果你喜欢的话也可以这样用哦。”
“……我会考虑的。”
眼镜女是学者，也就是说她知道一些很晦涩的事情吧。勇者轻巧地一语带过。
“是，谢谢惠顾，钱我确实收到了。那么，勇者酱，这两个人的护卫就拜托了哦。目的地不过是第七层那样超近的地方，超轻松啊！”
“……我可一句话都没有说过要接受啊，对吧，玛塔莉？”
“额、嗯，完全不明白到底在说什么。”
“那么从现在开始会给你们好好说明的，要好好的听哦——”
“事情很简单，我要以七层的史莱姆为对象进行一个实验。在那期间，你们要成为肉盾保护我的后背；路上的魔物全部由我来处理，不会有任何问题。这是不能使用魔法的你们也能完成的工作。我的实验结束以后，你们即使死了也没关系。”
被男人用一副自以为是的态度小看，勇者的心情立刻变差了。眼镜女的神色也变得险峻起来。
“还真是让人生气的口气啊。”
“魔法师的性格糟糕是很有名的。不要和他们扯上太多关系比较好哦。因为会传染的。”
不知是认真的还是开玩笑的，眼镜女悄悄地低声耳语。而听到的魔法师也做出了回应。
“喂、区区一个学者给我在说什么胡话。传染什么的，真是难听。立刻给我订正。”
“非常抱歉，我打从心底向你谢罪。”
眼镜女对着魔法师的反方向低下了头。勇者不由地笑出声来，而魔法师的眼神锐利起来。
“……嘛，也罢。实际上甚至没有必要进行这样的实验，但为了达到完美的结果还是要实行实验。因此，快点出发了。浪费时间实在是让人心情恶劣。”
“心情恶劣的是我这边啊。要去的话你自己一个人随便去不就好了。”
“嘛、嘛，勇者酱，只要陪着他就能拿到钱，还能看到不知道两个不知道是做什么的实验，你就干脆的接受吧！”
利蒙西置身事外般地劝说着勇者，不，在她拿到中介费的时候，就真的是置身事外了吧。
“我的目的也是以史莱姆为对象进行实验。目的地同样是地下七层。虽然和这个魔法师组成一队不是我的本意，但可以的话还拜托两位了。”
眼镜女朝着这边低下了头。只要不是面对魔法师的话，她的礼仪就非常的周到。
“玛塔莉，你想要怎么办？”
“……也是呢。史莱姆感觉很棘手，为了积累经验，我也想亲眼看一次。”
“那么就接受吧。反正只要忍耐三小时就可以了；虽然是像是吃了狗屎一样恶心的三小时，但我会拼命忍耐的。”
“我的名字是诺鲁曼，如同你所见，是魔法师。啊、不必告诉我你们的姓名，我不打算记住，于我来说也没有必要和肉盾打好关系。那么出发了。”
在这样自说自话了一番之后，诺鲁曼快步立刻离开了极乐亭。
勇者和玛塔莉愣愣地看着他的背影，而利蒙西甚至已经开始应付别的客人了，根本不在意这边。
“果然，不认为停下来果然是种失败吗？”
“……我非常赞同。”
“我也是这么想的。”
不知不觉和她们并肩站着的眼镜女也如此同意。勇者不由地进行了吐槽。
“不，你是不能说这种话的吧。你也是委托人之一来的。”
“也是啊。就如同你所言。相当的尖锐啊。”
眼镜女几乎要脱口而出“如同预料的吐槽”一般大大地点着头。这是她的话术吧，还是说是天然呢。感觉继玛塔莉之后，勇者抱有了新的烦恼了。
“请原谅我自我介绍晚了。我的名字是露露莉蕾，隶属学者公会。兴趣是读书、收集矿石以及找魔法师的茬。”
眼镜女也就是露露莉蕾摆弄着自己的眼镜如此自我介绍道。勇者很想要吐槽兴趣的后半部分，但还是想办法忍住了。因为感觉会陷入泥沼。
代替痉挛的勇者，天然的猪妹回应了露露莉蕾。
“我的名字是玛塔莉。这位是勇者，因为失去记忆的关系，名字还……”
“这可真是真够受的啊。话说回来，自称为勇者是有什么理由吗？”
面对露露莉蕾的提问，勇者挺起胸膛回答道。
“因为我是勇者。”
“原来如此，真是非常有说服力呢。”
“是，是这样吗？”
无视了玛塔莉的吐槽，勇者也快步出发了。
第 2 节
“哼、迷宫上层还是那样无趣啊，从刚才开始就尽是挖泥鼠。就因为这样，所以未成熟的笨蛋们刚到了中层就一下子死了。”
使用冰结魔法将老鼠们一扫而尽的诺鲁曼如此说道。
现在的位置是地下七层，虽然大部分出现的是老鼠，但也有从未见过的毒蚯蚓、吸血蝙蝠出现过那么一次。在勇者和玛塔莉开始攻击前，诺鲁曼就咏唱魔法把它们处理掉了。想要试着和那些战斗的玛塔莉感到挺遗憾的。露露莉蕾则是用携带的十字镐随意的采集着矿石。这实在是一个不知团结二字怎么写的集团。
“因为魔物都不出来，这也是没办法的嘛。”
“肉盾不要说话，只要听从我的指示就可以了。”
“对、对不起。”
没有说话的玛塔莉代替勇者向诺鲁曼谢罪。
“果然魔法师的性格很糟糕啊。”
“并不是性格糟糕，只是陈述事实。无法使用魔法的家伙，除了成为肉盾以外不存在任何的价值。”
在勇者下定了一定要从背后把他踢飞的决心之时，在她们的前方跳出了长着锐利爪子的兔子。
那兔子有着赤红的双眼，灰色的皮毛。
很有特征的一点是它的右前足上长着一根长长的爪子，那个指甲就像匕首一般锐利。兔子很有节奏地跳动着，寻找着这边的空隙想要袭击过来。
“那是猎头兔。最擅长的战术是用诱饵吸引对方注意力，趁此机会从背后偷袭。爪子也有相当强的硬度，很难折断。”
这么说着的露露莉蕾握紧了十字镐。那十字镐与她一身的学者装扮完全不相符。虽然是一个难以形容的组合，但本人的样子看起来是相当的认真的。
“一枚肉盾站到我前方，另一枚就站在背后。我用魔法收拾掉他们。”
“玛塔莉，你去前面，我去把后面的收拾掉。那个转角藏着三只，”
“是、明白了！”
玛塔莉与露露莉蕾像是要保护诺鲁曼似地站到了前方后，诺鲁曼举起法杖来开始了咏唱。
勇者拔出了那把从武器店便宜买来的剑，向着转角处全力冲了过去。
“嘎唦啊啊啊啊啊啊！”
猎头兔一边发出怪声，一边向玛塔莉的脖子扑了过来；玛塔莉举起了新买的盾防御住了那个攻击，冲击也不怎么强烈。
玛塔莉向着兔子的眼睛挥出了剑，但兔子则像是愚弄她似的用敏捷的动作避开了，之后还瞄准着盾牌发动了连续的攻击。
兔子攻击的威力逐渐上升，那冲击的威势使得盾牌也剧烈地左右摇晃起来。玛塔莉的表情痛苦地扭曲了。
当得意忘形的猎头兔更勇猛地挥舞着爪子时，十字镐从旁横扫了过来。
“咯！？”
“——久等了。‘冰结弹’。”
承受了锐利的一击的猎头兔被敲到了墙壁上，接着冰的晶块在它的脸上炸裂了。
脸被贯穿的猎头兔就那样倒向了前方。虽然它的身体还略微有些痉挛，但毫无疑问几个瞬间之后就会死去吧。
“漂、漂亮。”
“我的一击已经打倒它了哦，真是浪费魔力。”
“哼，哪里会有傻瓜在迷宫里还保存魔力。没有魔法天赋的人是不会明白的吧。”
“是那样啊，这可真是失礼了。”
“猎头兔的指定部位是它的那个长爪子，要不要割下来就随你。于我来说是不必要的。”
“是、是！非常感谢！”
玛塔莉瞄准之后一剑挥下，将爪子连同手腕一起斩落；在将其装入了皮袋之后，抖落了剑上的血液。
“那个头脑空空的肉盾怎么了？应该说过要她保护我的后背的吧。”
“似乎是说要去杀掉转角处的三只。”
“……哼，即使肉盾死了对我来说也不痛不痒，但姑且还是去确认一下。”
就在诺鲁曼要下达指示的时候，勇者像是很无聊似的走了回来。三只猎头兔被串刺在了她的剑上。三只都是头部被贯穿，形成了有点奇怪的肉团子。
“久等啦。稍微花了一点，在杀了两只的时候，最后一只突然就开始逃跑了。”
“……要怎样战斗才会变成那样啊？”
“引过来之后就‘噌’地一下哟。因为最大的破绽就是在他们攻击的时候。最后的一只则是在它逃跑的时候把剑扔了过去。”
“漂、漂亮。”
“猎头兔非常敏捷，同时以复数只为对手的话，即使是资深的战士也会陷入苦战。居然能在这样的短时间内将他们一网打尽，不愧是讨伐了萨鲁巴德的人呢。”
“哼，作为肉盾来说还算是派的上用处。不过，在我的魔法面前终究是软弱无力。”
露露莉蕾夸奖起勇者，诺鲁曼又说上了几句。勇者并没有特别地在意，毕竟已经决定最后要踢飞他了。
“要把这兔子的哪里切下来？”
“啊、爪子就可以了，请稍等一下。”
玛塔莉以利落的手法取下了变成肉团子的兔子，一一把它们的爪子给切了下来。
“呐、觉得这臭兔子能吃吗？要不要给老板带回去一些伴手礼呢？”
勇者弯下腰，用剑刺着失去了爪子的兔子。如果是普通的兔肉的话，一定会被当做食材得到重用的吧。
“我觉得还是不要这么做比较好，毕竟连这兔子吃什么都不知道，感觉会吃坏肚子的。”
“你也是那样想吗？果然魔物是不行的啊，很臭、也没办法用来填饱肚子。”
原本就完全不打算吃的勇者一副无所谓的样子站了起来。她想着，如果是来到这个城市之前遇到的那个奇妙的少女的话，会很高兴地咬下去的吧。
诺鲁曼呆然地摇了摇头，在告知了勇者两人继续前进之后首先往前走了起来。
地下七层，诺鲁曼向着与通往下一层的阶梯完全不同的方向前进。沿着通道设置的灯火也常常中断，整个通道都变得昏暗起来。不知是不是因为这片区域不太有冒险者到访的缘故，地板上长出了苔藓。
这一路上已经完全没有了魔物的踪影，取而代之，室内的湿度有所增加，变得微妙的闷热。别说是地板上了，甚至连墙壁、天花板也长满了苔藓。
勇者抱怨着好热，开始用手扇起风来；玛塔莉则用手帕擦着汗。露露莉蕾虽然看起来相当坦然的样子，但脸上也泛起了红晕。
不久后，一行人就到达了一个奇妙的终点。
在那里，一整面天花板到墙壁都被半透明的绿色液体所覆盖；似乎有毒的水泡一个又一个地冒了出来。
在绿色的液体特别集中的部分，堆积着人类的腐烂的尸体。腐化得相当得严重，甚至无法从外表判明年龄和性别了。
史莱姆杀害了悲哀的猎物之后，正慢慢地花时间进行消化。连迷宫打扫者的老鼠都不会来到这附近。因为不管是人类还是魔物，这绿色的怪物都会对其进行捕食。
“这里就是实验场所。虽然是会诞生史莱姆的危险的地方，但也分布着稀有的高浓度魔素结晶。史莱姆正是以此为饵，等待猎物的到来。这家伙的动作很迟缓，只要拉开了距离就不足为惧。”
诺鲁曼取下了一个皮袋，开始做实验的准备。而史莱姆并没有产生特别的反应，继续消化着猎物；时而能听到像是什么东西被蒸发一样的的毛骨悚然的声音。
“要，要以这个作为对手吗？那个，虽然已经到这里了还说这话有点那个，但要不要回去呢？”
玛塔莉退缩了起来，而勇者抓住了她的肩膀强硬地把她拉到了身边。
“都已经到这里了还要逃跑算什么意思。呐，快点把那个给宰了就好了吗？”
“嘛，等一下，我是为了实验才到这里来的。个子高的肉盾站到我前面来，小不点到我背后。必须避免被其他魔物前后夹攻。”
“我、我站在前面吗？那、那个、该怎么说呢，总感觉非常地讨厌。”
“说想要亲眼看一下的不是你自己吗？这可是在近处欣赏的大好机会哟！”
勇者一边安慰玛塔莉，一边在心中牢牢记上了“小不点”这一笔账。她决定提升之后请诺鲁曼品尝的那发飞踢的威力。
“……已经看够了，我很满足了！好了，我们去其他的地方吧！像、像那样被吃掉什么的有点……”
被消化的尸体进入了玛塔莉的视野中，让她的脸色变得一片铁青。好不容易新买的漂亮的耐磨凯都在哭了，勇者相当无奈。
“真是没办法，这一次是特别的哟……我可不会说这样天真的话！你在前面，我在后面。好了、快点去站好！”
“我、我知道了！别推我啊！有、有点太近了！太近了啊！”
“给我好好地架住盾牌，不要移开视线！”
“是、是的。我知道了啦，请不要再推我了！”
玛塔莉沉下腰架起了盾牌，勇者则是站在诺鲁曼的背后防止奇袭，同时也关注着史莱姆的气息。
史莱姆正注视着这边的行动。虽然看上去还在埋头消化着那些尸体，但杀气却完全隐藏不了。
“那，关键的实验还没好吗？”
“好。从现在开始进行魔导弹试作品的试验——”
突然，露露莉蕾推开诺鲁曼，将一个拔掉了栓的球体扔了过去。球体落在史莱姆附近的地板上，开始发出烟雾。
但是在效果发动之前，史莱姆就用敏捷的动作捕捉、融合了球体。
“……好奇怪。为什么没有发动？我的理论和调配应该是完美的才对。再、再来一次！”
虽然她再一次将带着的球体扔过去，但还是在起效之前就被吸收了。露露莉蕾前所未有的慌张起来。
“啊呀啊呀，遇到了意料不到的妨碍啊。可是，难道是想要通过调配药物来达到和魔法同样的冻结效果吗？虽然我无法理解，但你真是努力到让人潸然泪下啊。真是佩服。”
诺鲁曼一边嘲讽，一边将露露莉蕾推到了身后。
“难、难以置信。在地上的实验确实成功了。明明如此，为什么冻结效果没有发生啊！”
“不需要实战无法使用的武器。你好歹也是学者之流，这一点还是能理解的吧。结果就如同你所见，史莱姆甚至没有将其认作威胁。你的实验完全失败了。好好给我看着——”
诺鲁曼如此冰冷地宣告之后，瞄准史莱姆将小小的球体扔了过去，故意让球体被史莱姆吸收。不知是否是因为判断与刚才的威胁完全不同的缘故，史莱姆从天花板、地板、墙壁上涌了出来、向着担任前卫的玛塔莉一口气猛扑而来。
在玛塔莉发出悲鸣的同时，诺鲁曼轻轻地打了下响指。
随着他这一动作，被史莱姆吸收的球体炸裂了开来，猛烈的冷气在周围蔓延开来。而飞扑过来的史莱姆就保持着那个姿势被冻结了起来。那冷气甚至蔓延到尸体那边，使尸体都变成了冰块。
史莱姆成为了奇妙的雕像，而站在最前方的、看到这一副非现实的光景的玛塔莉不由得目瞪口呆。
“实验结束，魔导弹试作品的引爆、威力都没有问题。成功将史莱姆完全冻结、并且歼灭。”
诺鲁曼从怀中取出笔记本开始写起了什么来。在他的眼中满是嘲讽。
在得意的诺鲁曼轻视眼神的前方，是双眼无神、意志消沉的露露莉蕾。
“……果然、不是魔法就不行吗？我、我的努力都是没用的吗……”
“这是当然的。区区的学者不管做什么，都不可能再现魔法。你的研究也不过是白费力气、以徒劳无功而告终罢了。”
“我做的事情，只是徒劳、无用功。我、没有任何的存在价值吗？”
虽然露露莉蕾受到了严重的打击，但是勇者并没有想要安慰她的意思。
玛塔莉已经完全接触了战斗的态势，但是勇者并没有松懈。战斗还并没有结束。
“诺鲁曼先生，如果有这么厉害的道具的话还请先告诉我们啊！我也是需要有心理准备的！”
“区区肉盾完全没有必要知道实验内容，说明只是白白浪费时间罢了。哼、连三个小时都不需要，马上撤退吧。”
听到诺鲁曼如此断言后，虽然玛塔莉的脸部微微抽动，但还是退了下来。
而勇者将举着的剑收回鞘中。
“呐，不成熟的黑帽子。虽然用一副了不起的样子对那边的圆眼镜进行说教，但是你啊，是不是经常被人评价说，总是在最后关头掉以轻心？”
“……你到底在说什么。还有，那个不成熟的黑帽子是什么意思？”
诺鲁曼带着一副恼火的表情合上了笔记本。
“因为你带着黑帽子所以是黑帽子，不成熟就是那个意思啦。在你粗心大意背对着它们的那一瞬间，那些结冰的东西可是会猛扑过来哟。”
“你在说什么蠢话，不是都已经完全死亡了吗？”
“那么要不要试着把你的脸靠近看看呢？会变成非常美丽的脸的哦？”
接受了勇者挑衅的诺鲁曼一边说着太可笑了，一边靠近史莱姆。
在他毫无防备地接近那些冻结的雕像的瞬间，冰块发出了绿色的的光芒，而在它的中心部分则放出了红色的不详的光芒。
“核居然还活着！？怎、怎么可能！”
史莱姆还活着。绿色的液体朝向诺鲁曼袭击过来。而在那一瞬间，勇者尽情地从侧旁狠狠地踢飞了诺鲁曼。
“呜嘎——！”
“碍事，到一边去，不成熟的黑帽子。说得一副了不起的样子，但根本没效果。你也是大失败哟。”
攻击被回避的史莱姆开始地板上蔓延开来。之前发出的赤色光芒已经消失，无法再次确认核的所在之处。
在这个状态下把剑刺过去的话，会被史莱姆的魔硫酸给融化的。而如果放着不管的话，就会在重整态势后再次飞扑而来。之所以史莱姆被冒险者们视作强敌也是因为这个特性。
“接下来——”
勇者随意地将手插入了绿色的液体之中。她的手立刻被史莱姆的魔硫酸给腐蚀，皮肤被溶解、血管被剥露、肉被消去、甚至连白色的骨头都露了出来。尽管如此，勇者依然是一副毫不在意的样子，在史莱姆的内部来回搅动寻找着什么。
“勇、勇者小姐！你在做什么啊！快点拔出来！手、手会被融化的！”
“啊——，有了有了。稍微等一下啦。”
勇者用她那已经溶化了一半的手将史莱姆的核给拉了出来，捏碎。因为那冲击，勇者手上那溶化了的皮、肉都混在了一起，血液不断从手上滴落下来。
曾经是史莱姆的液体从绿色变成了黑色，不久之后就蒸发殆尽，完全消失了；剩下的只有可悲的牺牲者的残骸罢了。
“……肉、肉盾的行为实在是让人难以理解，你很喜欢自虐？那副模样的话，即使使用治愈术也无法治愈。”
“必、必须绑
上绷带！还、还有、药草在哪里？不、在这之前果然还是先绑上绷带！”
玛塔莉以非常可怕的速度拿出了绷带替勇者绑上，但因为动作实在过于粗暴，以至于完全没有包到伤口上。
勇者苦笑着安慰玛塔莉。
“不要慌、玛塔莉。借我一下你的手帕。”
“手帕什么的根本不行！总之先用绷带！我立刻磨碎草药，请稍微等一下！”
“啊、嘛，绷带也可以。就这样咕噜咕噜地包上的话。”
勇者像是要变戏法一样弹响了手指，然后蓝白的光芒就包围了伤势严重的右手。
装模作样了一番之后，再将绷带解开，只见底下出现的是完全没有任何伤口的完好的右手。看到了那个情景的诺鲁曼像是非常吃惊似地屏住了呼吸。
“你是，圣职者吗？可是，怎么看也不像。但是，实际上使用了那样高等的治愈术……不，能瞬间恢复那种重伤的治愈术应该是不存在的……”
“勇者很厉害，所以什么事情都能做到哟。和不成熟的黑帽子可是不一样的。”
“嗯，的确是治好了。也就是说和那迟钝的外表不同，你其实有着相当高超的技术吗？虽然我也不是非常了解专业的知识。”
“……不，并不是那么简单的事情。这很明显超脱了现代治愈术的框架。简直就像是传说中流传的完全再生——”
露露莉蕾小声地说着什么。不知是否是错觉，她的双眼闪闪发光。和她眼神重合的勇者产生了讨厌的预感，立刻移开了视线。
“真、真的没有伤口？到底发生了什么事？”
被绷带乱七八糟缠满了一身的玛塔莉不由地疑惑的喊了出来。
“说不定是多亏了你的绷带的缘故呢，谢谢你，玛塔莉。”
“那个、已经不痛了吗？”
“习惯了以后这种疼痛根本不算什么。”
“……是那样吗？”
“是啊，勇者可是不会撒无关紧要的谎的。”
喘了一口气之后，勇者与玛塔莉坐了下来。而诺鲁曼也在那个场所沉默地蹲下了，他瞥了一眼尸体以后，转向勇者。
“刚才，谢谢你救我。可是，没想到你还能使用那样高等的治愈术，你是有名的圣职者吧。如果可以的话，把名字——”
“没有能向你报上的姓名啦，不成熟的黑帽子。”
勇者一边吐出舌头，一边说着不要拒绝道；诺鲁曼则哼了一声苦笑起来。
“哼，那到最后就用肉盾和黑帽子互相称呼吧，反正之后就剩下一个小时了。”
“哼，玛塔莉，果然这家伙很让人生气啊！你也来踢上一脚吧！得好好治治这家伙看不起不能使用魔法的人的毛病啊。我允许你踢。”
“哎？我、我就不用了，也不想被魔法攻击。”
“在他开始咏唱前揍他就好了啊，那样不成熟的魔法师，一拳就OK了。”
在勇者紧紧握住拳头之时，从诺鲁曼那里扔来了什么东西；她发射性地抓住了那扔过来的东西，是一枚银币。
“就先把报酬交给你们吧，其实原来只应该是300铜币的，但发生了各种各样的意外。”
“那还真是谢谢了。”
对于勇者无所谓的回答，诺儿曼则是也“哼”地一声作为回复。
一边警戒着通道中是否有出现新的敌人，四人一边坐在原地。只要时间到了以后，勇者和玛塔莉就会自动传送到地面之上。
“……这次实验的目的，是为了减轻魔法师们的负担。”
“玛塔莉，黑帽子居然对着肉盾说话了，要怎么办？”
“应、应该怎么办呢？因为也下过肉壁不能说话的指示啊？”
“这是自言自语，随便你们听不听。”
被诺鲁曼斜视的勇者“哼哼～”地露出了笑容。
“那么，我要睡觉了。如果有魔物来的话就请叫醒我。”
“额、哎？”
无视了玛塔莉的喊声，勇者闭上眼睛做出一副睡觉的模样。
“魔法师们将魔素吸入体内，在体内将其变换为魔力，进而使用魔法。因此，在充满了魔素的地下迷宫能尽情地使用魔法。但是，作为代价，很多魔法师被魔素所侵蚀。”
“……是那样吗？”
对于露露莉蕾的提问，诺鲁曼点了点头。
“拥有魔法的才能，并不意味着一定会有回报。如果这样的魔导兵器能够实用化的话，我们魔法师的负担就能确实地减轻。没有魔法师的话，也无法制造出这种魔导兵器，因此即使魔导兵器普及了，魔法师也不会变得不被需要。”
“也有可能被过分地利用来制造那种兵器，最后变成废人吧。”
勇者闭着眼睛如此说道，但诺鲁曼不介意地继续说明着。
“我的最终目标是让魔法师不再有牺牲。魔法的力量也应该在军事以外的领域进行有效地活用；至于粗鄙的战斗之类，就让那些无能之辈去干吧。”
“非常出色的想法啊。我都要感动地流泪了。”
勇者打着哈欠说道。虽然感觉他说的是好事，但果然还是并不正确。不论是好的意义还是坏的意义上，这个男人都对自己相当诚实。而且以他的性格来说，敌人的数量也一定很多吧。明明是抢手货的魔法师，却还要特意去找中介发出委托，也应该是因为这个原因。
对于不能使用魔法者的态度非常的露骨，在中途明白了勇者能使用魔法之后，态度就突然软化、变得多话起来。但对不能使用魔法的玛塔莉以及露露莉蕾仍旧是不愿多看一眼。
“魔法师总是站在战斗的最前线，这种愚蠢的规则怎么可以存在！学术公会的家伙们，似乎也在对魔法师用的兵器开发上投注了相当多的心血，但他们的愿望永远都不会有实现的一天。因为魔法师们将不再出现在战斗的前线上。”
诺鲁曼将视线投向了露露莉蕾。
“也就是说，你的梦想快要实现了？”
“正确来说，不久之后就要实现了。基兰德帝国已经开始关注‘魔导地雷’。已经决定让我担任官员进行开发。终有一天，我的名字会响彻大陆吧。”
“这真是太好了，黑帽子。这不是能从不成熟里毕业了吗。”
听到话题已经结束的勇者睁大眼睛大大地伸了一个懒腰。
“即使被肉盾夸奖，我也一点都高兴不起来。那么，差不多是时间了吧。”
诺鲁曼站了起来，取出了转移石；在经过短暂的思考之后，他从皮带里取出了一个球体，扔给了勇者。
“因为是剩下的，就送给你吧。这是时间设定爆炸型，在按下按钮的五秒之后就会爆炸。”
“这吹的是什么风啊？”
“只是一时兴起。你也要注意不要过度使用魔法，当身体出现异样的时候就太晚了。”
“你也是，要咬紧牙关到最后一刻啊。因为你有着最后疏忽大意的习惯啊。”
“虽然我很想谢谢你的忠告，但这是多管闲事。……不过还是对接受了我的委托表示感谢，那么再见了。”
举起转移石之后，诺鲁曼的身体就被白色的光芒所包围。经过了十秒之后，诺鲁曼的姿态完全消失了。
“……那么，我也告辞了。这一次的谢礼，我改天再来奉上。虽然实验失败了，但还是度过了非常有意义的时间。”
“是吗。嘛，你啊，也最好不要老是吊死在一棵树上。那样的家伙大多数都会堕落的。”
勇者想起了背叛了人类的那群家伙。不断追求力量的下场，就是自己堕入黑暗。当然勇者毫不留情地将他们歼灭了。
“感谢你的忠告。的确就如你所说。也多亏如此，我找到了新的研究对象。那么，让我们极乐亭再见。”
露出了意味悠长的笑容之后，露露莉蕾也使用转移石回到了地面。留在那里的只有勇者和玛塔莉了。
“大家走掉了呢。”
“这个城市里真是有好多奇怪的家伙啊。虽然你也是。”
“我觉得勇者小姐就非常奇怪啦！”
最后不用多说，勇者自然是狠狠地扭住了玛塔莉的脸颊；一边扭一边拉，用上了相当豪放的技巧。挣扎的玛塔莉被勇者压住，过了好一会才被解放；她双眼含泪地控诉着勇者的暴行。
勇者理所当然地无视了她的话语。但玛塔莉的怨恨似乎相当难以消解的缘故，所以勇者把从诺鲁曼那里拿到的球扔给了玛塔莉。
“真是的，这个给你，你也差不多该开心起来了吧。”
“——真的可以吗？让我收下这样贵重的东西？”
“对我来说没什么用，如果是你拿着的话大概会能派上些用处吧，所以就由你来拿着吧。”
“非常感谢！一想到我也能使用魔法了，就觉得好兴奋！”
恢复了心情的玛塔莉非常高兴地把球体装到了自己得腰带中。勇者靠在了墙上看着这幅光景。
如果那个不成熟的黑帽子的研究成功了的话，最高兴的大概是无法使用魔法的人们吧。她如此思考着。
只有过去荣耀
遗留下来的亚特家的宅邸。现在亚特的当家是雷肯•亚特，也就是玛塔莉同父异母的兄弟。
“雷肯大人，席达莫大人刚刚回来了。”
一个声音对一直蜗居在书房内的雷肯如此报告。
“……席达莫？把他领到会客室，我马上就过去。”
“遵命。”
雷肯一边回答，一边把魔导书放回到抽屉之中，再严密地用钥匙锁上了抽屉。
这是亚特家当家世代继承的、有关于结界术的魔导书；其中囊括着有关于“结界”的所有的知识。
被魔法的才能所眷顾的雷肯在二十多岁就已经完全掌握了结界术，这是天生的才能加上拼命的努力最终得到的结果。
在星教会正式认可他为亚特家的当家后，雷肯继承了管理覆盖地下迷宫的“大结界”的责任。在雷肯继承了当家的位置不久后，重病缠身的父亲带着一副安心的表情离开了人世。
本来这个城市是由结界的管理者亚特家族统治的城市，但是在他们伟大的祖先G・亚特死去之后，受他庇护的星教会立刻开始削弱亚特一族的权利。
后继者的当家们也沉溺于奢华的生活之中，成为了愚蠢的装饰品，而亚特家族也逐渐变成了名义上的统治者。
最终，随着星教会的势力不断增强，结果亚特家族也自愿屈居于星教会的旗下。支配权自然也被完全的夺走了。
仍然能保持大结界管理者的地位是因为星教会的同情吧。雷肯知道，在外界人士来的眼里，亚特家族早已被嘲笑为“没落贵族”。
为亚特家感到骄傲、自豪的雷肯无法忍受这一点。三百年前，防御了来自地下的魔物的入侵、维护了大陆的和平的究竟是谁？结界现在也能正常的运行又是多亏了谁的功劳？不全都是靠着我们亚特一族吗！
星教会就更不用说了。在他们还是一个弱小的宗教时庇护他们的正是亚特一族！那些被怀疑为邪教集团的家伙能大摇大摆的布教也是因为借了G・亚特的威名在！而那群家伙居然因为扩张了势力，就敢瞧不起我们亚特一族，绝对无法原谅！
在雷肯的心中，嫉妒、愤怒、耻辱、复仇等黑暗的感情激烈的流动着，形成了一个巨大的漩涡。
（如果你们忘记了的话，我就让你们再一次想起来——到底谁才是这个街道的支配者！让你们好好知道，到底是因为有谁在，才能过上这么幸福安稳的生活！）
在雷肯抑制住自己的怒火，走进会客室之后，坐在椅子上的年轻男性站了起来，向他低头致敬。
这个年轻男性是雷肯的弟弟席达莫，现在移居到了尤兹王国。因为关心继承了当家的雷肯，他自己离开了这个家。
雷肯挥了挥手作为回答，然后走到主座坐了下来。
“好久不见了，兄长。”
“啊，你也是，看起来很精神，再好不过了。”
“……兄长，你是不是稍微有点瘦了？而且脸色也不怎么好。”
听到席达莫的话语，雷肯摸了摸自己的脸庞。
“亚特当家是没有可以放松的时间的，也要履行应该承担的重责。在此之上，亚特家的继承者更是要不断精进，不能放松自己。”
雷肯的脸颊已经非常消瘦，眼睛之下带着深深的黑眼圈。身体瘦骨嶙峋，面无血色，头上还混有白发，他衰老到了实在看不出是一个25岁不到的年轻人的地步。
雷肯不断地勉强自己。为了快一点学会结界术，他过度使用魔素药水，勉强自己修行。他削减自己的睡眠时间投入学习，就是为了成为与亚特当家相称的人。
成为了当家的现在也是，为了增加人脉，他不断地与各国的贵族、星教会的干部们反复交流，神经和自尊心都已经磨损到了极限。
雷肯的身体和精神都在被侵蚀。尽管如此，也仍然不能放弃。
“稍微休息一下比较好吧，这样勉强自己也做不出结果的。”
“不必担心我……比起这个，倒是你怎样了？我收到报告说你成为了尤兹王国的官员。”
“是的，现在我被分配到尤兹第三王国军，多亏了亚鲁达（*注）将军的赏识，虽然资历尚浅，但也坐上了参谋的末席。不过即使这么说，现在负责的也不过是些杂物罢了。”
（译注：亚鲁达将军在台版《吃掉死神的少女》中译为亚尔达。我作为大陆的译者更倾向于将“ル”翻译为“鲁”的发音，因此更正，特此说明。）
“你太过谦虚了，实在是值得高兴的事情啊！虽然你没有魔法的才能，但你的头脑比我要更加灵活，就保持这个样子继续努力吧，一定要获得与亚特家的威名相应的成果啊。”
“非常感谢。”
“听到了久违的好消息，我也很高兴啊。”
雷肯一直严肃的表情得以缓和，虽然只有一丝丝，但那铁青的脸庞上回复了一丝血色。
在聊了好一段时间彼此的近况、家常事之后，席达莫以认真的表情切入了正题。
“……兄长，您知不知道姐姐现在，都在做些什么呢？”
“席达莫，那个已经不是我们一族的人了，要注意不要再叫那个人姐姐了。妾室的女儿什么的，她存在本身就是亚特家的耻辱。”
“即使母亲不同，但姐姐就是姐姐。”
“继承了那样肮脏的妾室血统的那个人是我们一族的污点。是我们敬爱的父亲留下的最坏的遗产！不要再提起那个人的事情了！”
“……非常抱歉。”
被雷肯以严厉的口吻斥责，席达莫只能闭上了嘴巴。
雷肯避开了席达莫的视线，向上望去。对待唯一的血亲却是这样的态度。到底从何时开始，自己变成了这样讨厌的人类呢？小时候并不是现在这副模样，他、席达莫以及玛塔莉三人候是关系非常好的兄妹。明明他们曾一起起誓，要三人携手并肩，一起取回这个家族的荣光。
“……席达莫，你就不要再回到这里了。这个城市不是你应该的归所。”
“兄长，你在说什么？”
“你应该已经创造出新的容身之处了吧。恐怕，那个留着肮脏血统的女人，也终有一天会找到属于她的容身之所吧。这个家的的事情，就全部交给当家的我吧。”
“兄、兄长？”
听到雷肯斩钉截铁的话语，席达莫一句话咽了一口口水。在雷肯的脸上露出了鬼气逼人的表情。
“明白了吧？明白的话就赶快离开这个亚特吧、这是我身为兄长的最后的命令。”
说出了这样冰冷的话语之后，在做完了冰冷的宣言之后，雷肯无视了说着阻止话语的席达莫，立刻站起来离开了会客室。
席达莫在尤兹王国成为军官，找到了能活用自己能力的新的容身之所、断绝了关系、被逐出家门的玛塔莉也成长到了足以依靠自己的力量活下去的地步。
在背地里给那个照顾玛塔莉的保姆婆婆生活费的，就是雷肯。不管是多么善良的保姆，也不可能平白无故地供养一个人。今后，就由玛塔莉自己来选择前进的道路吧——不要被没落的亚特的虚名所束缚。
但是，雷肯无法放弃亚特家的荣耀。这是他自己留下来的最后的骄傲。
“……马上就要到那个时刻了，我的工作就是砌好最后的堤坝。只有我才被允许做的事情。我要逆流而上，再次建立亚特的威名。”
为了这个目的，他舍去了自己的骄傲，长期与可憎的星教会的党羽们交好着；就像是他们利用亚特一族扩大了他们的势力一样，这次轮到他们被亚特家利用了。不久之后，作为核心的“星玉”就要完成了，决战的时刻已经临近了。
雷肯握紧了拳头。
（只要能把星玉掌握在手中的话，就没有任何值得惧怕的事情了！服从伊鲁卡切夫那种垃圾的日子也就到那时为止。如果这个成功的话，一定能一次就将星教会给连根拔起！）
第 3 节
“今天要到此结束吗？都已经到地下九层了，时间也差不多该到了吧？”
勇者向走在她身前的玛塔莉出声询问道。
“嗯，也是。今天就到此为止就好。下次我想要到十层去。”
玛塔莉收起了剑，用怀表确认时间。
“道路也大概知道了，下一次应该可以的吧。”
“是，我也觉得可以！”
到达九层之后就多了许多定点狩猎的集团。大概是希望在这附近积累经验，然后从临时许可证和新人之中毕业吧。
据罗布所说，在临时许可证的三个小时之内要跨越十层就需要竭尽全力了。这附近的猎物主要是猎头兔和吸血蝙蝠。如果先行埋伏的话就不需要担心被偷袭，只要不疏忽大意，那不是什么需要畏惧的对手。
没有采取定点狩猎，而是一边移动一边战斗的勇者她们就必须要时刻保持警戒。她们的策略是到七层为止都不放低速度全速前进，在到达八层以后就慎重的推进。
从她们挑战这个地下迷宫开始，已经过去了大概两周的时间，赚到的钱也不断增加
。刚开始习惯迷宫的这个阶段是最危险的时期，但因为有勇者辅助着玛塔莉，所以除了萨鲁巴德那个事件以外，并没有发生太大的问题。
玛塔莉也一点点地积累着经验，她作为战士的才能开始开花结果。对魔物的恐惧心逐渐淡化，也能够如同预想的开展战斗。
“好。那么，就休息到时间结束吧。肚子也饿了。”
与显得有些焦躁、想要更进一步的玛塔莉本人相比，勇者认为还是应该花上更多的时间进行锻炼。
勇者来回挥舞沾满魔物血液的剑，然后把剑塞进了剑鞘内。
她随意地在地面坐了下来，从腰袋中取出了毛巾，擦拭起满是血迹的脸庞。因为她总是一个人，所以并不是很习惯与人合作的战斗。
“——呼，稍稍有些累了啊。”
玛塔莉也呼了一口气，坐到她的身边。看来一边移动一边警戒，在她身上积累了相当的疲惫。一直绷紧着精神可是个重体力活。再加上还穿着重铠就更是如此了。
“你啊，有些太紧张了。肩膀没必要这么用力，不用那么着急也没关系。”
虽然勇者像这样经常给她一些建议，但对于认真的玛塔莉来说相当困难。
勇者从腰间的小袋子中取出了切好的碎面包，将其放入口中；这面包虽然味道一般，但很有嚼劲，也能消除饥饿，但缺点是会让喉咙变得更干。
“我，我并没有着急啦。而且放松力道也挺困难的。”
“再多积累点经验就好了。经历的战斗越多，心里自然也就越有余裕。我也是这样过来的。”
“……勇者小姐也是吗？”
“即使是我，最初也是弱小而又不成熟的，不可能有人一开始就很强的吧。”
“……说的也是。”
是的，勇者最初也是经过了大家的锻炼成长起来的。剑术、治愈术、魔法的使用方式等等。战斗的基本被刻入她的身体，到了让她厌恶的程度。不知不觉中她就掌握了所有的这些技术，然后率领着他们踏上了旅途——为了拯救世界的旅途。
他们既是她的老师，也是为数不多的友人，同时更是无法代替的伙伴。
勇者是如此相信的。
“勇者小姐、你还好吧？”
“恩？啊，要吃吗？”
勇者清醒过来，把碎面包递给了玛塔莉。
“不，我就不用了，现在什么东西都不想吃。”
“是吗，好吧。”
斜视着看起来相当沮丧的玛塔莉，勇者继续咀嚼着面包。因为一点味道都没有，于是勇者就拿出了储备粮食的肉干放到了嘴里。肉干的咸味在嘴里扩散，喉咙也进一步诉说着干渴。
她取出了竹筒，把水一口气喝光。
“啊～，如果这是酒的话就好了。不过在迷宫中喝酒也有些过分了点。回去以后就马上去喝一杯吧。”
“……那个，勇者小姐。”
“嗯？怎么了？”
“那、那个……”
“如果有想要说的事情就说清楚。”
“啊、不、不是、那个。”
玛塔莉始终吞吞吐吐。看到了那个表情之后，勇者稍稍回想起了某个场景。她的表情与过去的伙伴们露出的表情非常的相似。为什么会忘记了呢？
最近总有种以前的记忆变得模糊不清的感觉，勇者用力地按住了开始发痛的太阳穴。
玛塔莉在想的，大概是这样的事情吧。
年龄比自己要小，体格也比自己要贫弱。明明如此，但一点毫无困难地对付着这个迷宫中的魔物。魔术和治愈术都能使用，甚至连剑术都在自己之上。自己没能派上任何用处。那么，为什么还要在一起呢？
看着玛塔莉的脸，就能明白她到底在想什么。她的脸上清清楚楚地浮现出的感情是——自卑。
勇者也知道她之后想要说的话。这是比想象中的要早，还是要晚呢？
勇者一边思考着这样的事情，一边沉默地等待着玛塔莉接下来的话语。不管怎么说，结果只有一个。
就在勇者静静地看着烦恼的玛塔莉之时，从通道的深处有什么东西一边发出了“咚咯”、“咚咯”的声音一边接近过来。它的尺寸挖泥鼠要大了一圈，体格要比猪稍微大上一些。
那是老鼠的天敌，也就是所谓的“猫”。是会发出“喵”的叫声的，有着轻视人类特性的某种地上的肉食兽类。
“喵～”
“啊、那个，不是猫吗。在这种地方也会有猫呢；虽然长得稍微有点大，但还真是非常可爱呢！”
玛塔莉烦恼的表情瞬间消失了，转而发出了不经大脑的感叹。看起来玛塔莉非常喜欢猫。
“那是稍微有点大吗？”
“啊、到这边来了哟！”
真是势利的家伙，勇者一边无奈，一边观察着猫。
那只猫一边露出让人不由想要亲近的可爱脸庞，一边用前爪磨蹭着脸；如果体型能够再小一点的话，就与普通的猫咪没有区别了。
它一看见勇者手上的肉干，就“喵、喵”地发出了甜美的叫声。
“该不会是想要这个肉干吗？呐，想要吗？”
勇者将肉干举到猫的眼前摇晃起来。猫眯起了眼睛再次发出了“喵”的叫声。
“勇者小姐，不能把那个给它吗？我、最喜欢猫了！”
玛塔莉“嘿嘿”地笑了起来。看来她属于猫派，但那种事根本无所谓。她似乎连这里是什么地方都忘记了，如果玛塔莉一个人来的话，绝对会在三天里就丢掉性命吧。
因为她那份傻气，勇者不由得想要抱头，但是还是以这是她的天性为由忍耐了下来。
“这不是肯定不行的嘛！不如说，现在立刻去把那只猫一样的东西给干掉！”
“哎，哎哎？！为、为什么嘛！”
“在这个垃圾堆一样的地方不可能会有普通的猫的吧？你给我好好动动脑子！疏忽大意可是会被咬掉脑袋的。”
“虽、虽然是这么说，嗯～～”
玛塔莉用一副不愿相信的表情看着猫，而那只猫也瞪大了黑色的眼睛歪起了脑袋。
勇者则是拔出了从邪道那里得到的匕首，指向了那只猫。
“你那层可爱的‘猫皮’到底能披到什么时候呢？”
“…………”
“首先就把那乱糟糟的胡子给砍掉吧，那样的话就会露出你那腐烂的本性了吧。”
“……咕噜噜！”
猫的嘴巴稍稍有些扭曲，它那圆溜溜的眼睛之中也混杂了几丝令人毛骨悚然的红色。
“勇、勇者小姐，猫咪在害怕了！”
“好好观察一下，就能明白它是在窥伺着这边的空隙了吧？集中你的意识，感觉一下那个猫一样东西的杀气。”
“是、是的！”
玛塔莉按照勇者所说的那样定睛注视，开始观察；然后像是感觉到了什么一样，慌慌张张地将剑和盾拿在了身上。刚才傻气的表情已经完全消失了。
“——这、这只猫！”
如果这样还不能察觉到的话，勇者就不打算再把玛塔莉带到这迷宫中来了。
如果玛塔莉拒绝的话，她甚至打算将玛塔莉打成重伤，在她的身体上植入无法抹去的恐惧。
那样做的话玛塔莉一定会恨透勇者的吧，即使如此，也比在这个迷宫变成魔物的饲料要好上很多。
“对吧，不管怎么看都是魔物吧？居然会被这样的魔物给骗到，老好人也给我适可而止一点。被吃掉了可就太晚了啊。”
“对、对不起！”
“那么，虽然那层猫皮披的不错，但是臭味不断地从你身上传来啊。那是魔物特有的腐臭。够了，快点把你的真身露出来吧。”
勇者瞄准了猫将匕首投了出去，而猫则是像后方一跳回避了这个攻击，露出了它的本性。
“咕噜噜噜噜噜噜噜噜！”
那像猫一样东西露出了尖牙，挥舞着利爪。那是在迷宫上层出现的强敌，地狱猫。它会趁对方大意之时露出自己的獠牙取走对方的性命，拥有能够捕食迷宫扫除者的老鼠的敏捷与力量，特别需要注意的就是它们那连铁甲都能撕裂的爪子了。
“玛塔莉，我会在后面支援你的，就由你来干掉那只魔物吧。你也必须学会如何对付敏捷的魔物。如果它想要逃跑的话也很麻烦，就以一击必杀为目标吧。——准备好了吗？”
“是、是的！我随时都能上！”
将盾架在前方，剑举在后方，这是玛塔莉基本的战斗姿势。她擅长的连续攻击就是用盾压制住对手的攻击，然后再用剑给对方致命一击。
虽然很多地方都还相当地粗糙，但勇者相信玛塔莉今后还会不断成长。毕竟她的体格得天独厚，也有成为优秀战士的才能，明明是个菜鸟，有时却能展现出让人刮目相看的剑术和步伐。
如果能再培养出符合战士的性格的话就好了，但这一点恐怕是最困难的。
地狱猫准备先手向玛塔莉猛扑过去，但勇者将剑指向它进行牵制。一瞬间惊人的杀气笼罩了地狱猫的全身，让它一瞬间缩成
了一团。勇者立即放出了凝练的火焰弹，熊熊燃烧的小火球在覆盖了猫的脸庞。
“噶喵！！”
无法忍耐火烧的剧烈痛苦，地狱猫按着脸开始挣扎起来。
玛塔莉完全不打算放过这个机会，开始了突击。
“喝啊啊啊——！”
她用盾牌敲打地狱猫的头部，使得它的姿势崩溃，然后挥舞着剑刺向它暴露出来的腹部。受到重伤的地狱猫做出了最后的挣扎，撕裂了玛塔莉的手臂。
“嘎喵喵喵喵喵喵喵！”
“呜！你这！”
因为穿着铠甲的关系，受到的伤害减轻了很多，但血还是渗了出来。她将剑从猫的腹部拔了出来，为了给予致命一击而刺向了猫的头部。似乎是要彻底粉碎猫的脑部似的，玛塔莉微微搅动着刺入其中的剑。血沫飞散，溅到了玛塔莉的铠甲上，使得黑色的铠甲散发出粘稠的光芒。
地狱猫发出了尖锐的悲鸣声，不久之后就一动不动了。
“哈啊、哈啊——”（喘气声）
“漂亮。不错的攻击，尤其是在刺下去之后的‘咕哩咕哩’，那非常有效。我过去也曾经被这样干过一次、脑袋被“锵”地一下哟。恩，虽然不是什么可以一笑了之的事情，但真的挺好笑呢。”
要比喻大脑内部被人挖搅的感觉是很困难的，但肯定是无法用生病的感觉来形容的。
勇者一边轻轻地笑着一带而过，一边走到了玛塔莉身边。她拉起了玛塔莉受伤的手臂，快速地施展治愈术。
“——痛，勇者小姐、你在做什么？”
因为伤口被碰触，玛塔莉不由皱起了眉毛。
“治疗伤口哟。即使是被切碎了，我也会帮你黏起来的。虽然是不知道你能不能习惯那种疼痛啦。”
治愈的光芒包围了玛塔莉的右臂，伤势眨眼之间就回复了。
因为并不是很严重的伤势，勇者告诉玛塔莉，已经没有任何问题了。
“——！”
似乎感觉到了疼痛，玛塔莉的一张脸都皱了起来，但立刻转成了惊讶。
“伤、伤口愈合了。”
“不会留下的疤痕的，不用担心也没关系。虽然很方便，但缺点是需要再一次经历相同的痛苦。”
也曾经发生过对受了重伤的人施展使得重伤者休克致死这样的事情。似乎虽然肉体得到了治愈，但是精神上无法承受的样子。自那以后，勇者在心中决定，以后再也不多管闲事了。
“…………”
“怎么了？为什么突然不说话了？不会收你治疗费的啦。”
勇者从下方窥视玛塔莉的脸庞，只见她的脸庞上又浮现出了刚才烦恼的表情。
“那、那个，虽然我刚才就想说了。”
“……恩？”
“勇者小姐为什么要和我组队呢？明明这么强，能使用魔法，甚至连治愈术都能使用。即使一个人，也可以战斗的吧。”
“…………”
“所以，那个。我该不会，只是个累赘吧，什么的。”
“啊哈哈”，玛塔莉自嘲地笑了起来。勇者觉得，这些应该是她的真心话吧。这一次自己没有被称为“怪物”，已经算是不错了。
“……为什么和你组队？为什么呢？我自己也不是很清楚啊。顺势而为的感觉？”
“那个，如果勇者小姐觉得麻烦的话，请直说好了！不用介意我也没关系的。至今为止都是一个人过来的，我已经习惯了。”
玛塔莉的脸上浮现出了悲伤的笑容；如果勇者不在的话，她大概会一个人行动的吧。原亚特一族这一事实，恐怕对她来说已经是一个沉重的负担了吧。
“即使是负担，也有两个人比较好的时候。毕竟既能分散敌人的攻击，也能互相庇护对方的空隙。而且，要是觉得自己会碍手碍脚的话，只要变强不就好了吗。”
勇者视线飘忽着如此说道，玛塔莉闭上了嘴巴。
“……但是。”
“没有‘但是’。既然不能使用魔法的话，那就坚持不懈地磨练自己的剑术就可以了；你的资质不错，只要积累经验的话一定会变强……”
——说到这里勇者不由产生了疑问，为什么自己会说出这样挽留她的话来呢？
这种不懂世故的丫头，根本无所谓不是吗？让她去猪突猛进，横死街头又有什么关系？到那个时候勇者也肯定不在她的身边了，所以也不用管她的生死。
“……勇者小姐。”
“……而且。”
勇者一瞬间不知道该如何组织语言。
“而且？”
不知道是该说还是不该说，在犹豫了一会之后，她还是挤出了沙哑的声音。
“万一，即使我变得无法动弹的话，如果是你的话，一定会来帮我的吧？”
无意识地、勇者把手捂在了自己的胸前。虽然不知道是什么原因，但胸口像是要烧起来一样炽热，心脏剧烈地跳动着、脉搏不断鼓动着。
明明已经没有剑贯穿她的身体了。勇者看向自己捂着的那只手，上面果然没有一丝血迹。
（如果那个时候，有谁在我的身边的话，我就不会改变了吧？还是说，果然，还是会变成现在这幅样子吗？）
逃亡的日子不断持续着。他们再次出现了。害怕的他们带着她来到了那个充满了回忆的场所。然后，她——
世界被染成了红色。
“勇、勇者小姐？”
“……即便如此你也不愿意的话，那就随你吧。本来我们没有正式地组队。去者不追，这是我的原则。我也已经习惯了，所以没关系。只是再次回到以前那样罢了。”
勇者离开了玛塔莉，走到了魔物的尸体旁边，用力挥舞匕首。她将地狱猫的尾巴给砍了下来，粗暴的塞进皮袋之中。
看到了勇者那个样子的玛塔莉以惊人的气势向她低下了头。
因为她那凶猛的气势，勇者不由地瞪大了眼睛。
“干、干什么啊，突然之间。”
“对不起，我说了这样的丧气话！虽然可能有一段时间对勇者小姐来说只能是累赘，但我一定会马上追上勇者小姐的！我绝对会变强的！”
“是、是吗？加、加油哦。”
“好的！总觉得清爽了好多！我会就这样在剑的道路上钻研下去！总之会努力的！”
“那、那真是太好了。”
“是的，我一直在烦恼，这样下去真的好吗？勇者小姐，真的非常感谢你！并且，今后也请勇者小姐多多关照！”
这么说着，玛塔莉狠狠地握住了勇者的双手；刚才的失落就像是从来没有过一般，充满着气势。
勇者不禁皱起了眉毛，被玛塔莉握住的双手不断发出了悲鸣。
“稍、稍微有点痛——额、真的很痛啊，你这个笨蛋！给我快点走开，好闷热啊！”
“勇者小姐说过习惯了疼痛所以没关系的——”
“怎么可能习惯这种疼痛啊！到底在哪个世界有握手就把别人给握痛的笨蛋啊！”
“对、对不起。啊、但还请再稍微等一下吧。”
被从与地狱老虎钳的握手中解放出来的勇者，这次等待她的是头部的拘束；玛塔莉的双手大大地张开，然后用力地抓住了勇者的脑袋。
还以为她很失落，但完全没想到她又开始像野猪一样开始暴走了。已经没办法阻止她了。
（实在是让人无法把握的性格啊，这个笨蛋小妞……但为什么要这么牢牢地抓住我的脑袋啊。）
“稍微沾上了点血；我帮勇者小姐弄干净，所以请不要动。马上就结束了。”
“等、喂——”
玛塔莉用手巾“咯吱咯吱”地擦着勇者的脸庞，使得勇者的脸庞“咕呢咕呢”地变成了有趣的形状，真希望她能下手轻一点啊，勇者像是事不关己地如此想到。
“——好了，这样就没问题了。这样就变回平常那个狂妄的勇者小姐了！”
伴随着没有恶意的谩骂，玛塔莉解放了勇者的脑袋。
“你、你啊！做事也是有方法的啊！只是擦脸的话我自己也能做的吧！”
“那～个，对不起。”
她立刻用一副傻气的表情摸了摸自己的脑袋。
“你实际上一点歉意都没有吧！脸上可是写的一清二楚呢！”
“才没有那种事！我可是每天都坚持刷牙洗脸呢！”
玛塔莉伸出双手在身前舞动，强调“才没有这样的事情”。
烦恼的猪妹，进化成了暴走的猪妹。
总感觉做了些多余的事情。这段不长的时间内，却消耗了勇者大量的精神。但感觉心情却多了几分轻松。
勇者弯下腰来，深深地吐了一口气。
“唉——总觉得好累啊。今天我要喝酒喝到吐，然后直接跳上床睡觉。当然，全部都由你来请客。”
“怎、怎么那样！还是AA吧，我们不是伙伴吗！”
“烦死了你！这是照料你一个人在那边大吵大闹的辛苦费，你放心吧，我吃的不多的。”
“就知道说谎。”
“
你说了什么吗？”
“没有，我什么都没说！”
玛塔莉摇着头慌忙的否定道，因为她的动作实在太过有趣，勇者不由地吹起了口哨。
第 4 节
“……喂，要睡的话就去自己的房间里睡，别给其他客人添麻烦。现在可是生意最好的时候。”
老板非常不高兴地如此提醒。他的音量姑且有降低，也算是他的一种关心吧。
“……不要对我说啊。”
有些意外的勇者撅起嘴来。再怎么说这也太不讲理了。
不讲理指的是在勇者身边一边留着口水一边幸福地熟睡的猪妹的事情。
在回到极乐亭之后，玛塔莉大吃大喝起来，心情大好地说着至今为止的经历，然后在兴头过去之后，就这样呼呼大睡起来。
不管勇者怎么摇她，她都没有要醒来的迹象。扭她的脸蛋也没有效果、抓她的金马尾也不给反应。
“伙伴的话就好好照顾她到最后吧，吃喝的钱也要给我付清啊。你们最近看起来赚了相当多钱的样子。不可以赊账哟。”
从玛塔莉那里听说了她们新换了一套铠甲的老板紧紧地盯着勇者。
勇者放开了一只把玩着玛塔莉马尾的那只手，耸了耸肩。
“真奇怪啊，明明我应该是被请客的一方，为什么到最后变成我买单了？”
“这大概就是所谓的命运吧，你就老老实实死了那条心吧。”
“不，我并不相信命运什么的。自己的道路是由自己来选择的。所以才变成了这副模样。”
“……你要怎么办？”
听到老板的提问，勇者向上方伸出了酒杯。
“给我再来一杯！”
“不会再给你加酒了。你这家伙，想着要是连自己都醉了的话就能蒙混过关了吧？不要想骗过我的眼睛。现在就给我马上付钱然后回你们的房间去！把那个小姐也给带上！”
老板用警戒的目光注视着勇者，也许是之前发生过被人用巧妙的手法吃了霸王餐的事情吧。
勇者本来还想再调戏一下老板，但又改变了想法，觉得差不多是时候回去了。不让身边的这只母猪躺平可不行。
“是、是，我知道了。今天就这样回去了。给，酒钱，不用找零了。”
“一副大款的口气，这不是正好吗。真是的。”
“这就是所谓的心情啦～”
勇者跳下了柜台的座位，用肩膀扛起了死了一样的猪妹。因为她没有意识，所以体重都完全压倒了勇者的身上。
“……你们啊，这样看起来真像是姐妹啊。感觉就像是妹妹在照顾酒品不好的姐姐一样啊。关系好得让人羡慕。”
“啰嗦！”
勇者狠狠地瞪了一眼老板，但老板只是“可怕可怕”这样说开着玩笑。
“……哈哈，不要那么生气嘛。我只不过是看到了这样温馨的画面，不由地说了下自己的感想罢了。”
“是、是，那么88。”
在勇者准备迈步向前进之时，老板从她的背后开口了；语气与之前不同，带着几分认真的口吻。
“只有一点，给你个警告。有几个悬赏犯，开始对你产生兴趣了。尽可能小心一点吧。”
“哦？到底是怎样腐烂的家伙们呢？或许又能看到有趣的杂耍了。”
与嘴上逞强的话语不同，一想到又要碰到那些散发着腐烂臭味的垃圾们，勇者心里就不禁变得忧郁起来。但是，放过他们的话心情会更加糟糕，一旦发现散发着腐臭味道的家伙就必须立刻驱除。那也是身为勇者的自己的使命。
“是什么来的？人偶术师？还是标本术师？虽然每个悬赏犯都是最垃圾的家伙，但那几个家伙似乎在悬赏犯之中也是尤其欠揍的家伙啊。虽然这些也都是我从利蒙西那里听来的。”
“利蒙西？啊，那个性格很差，浓妆艳抹的？”
“可不要在她面前这样说啊。之前她带着笑容着把匕首扔向了态度恶劣的客人啊。那个娘们可不一般啊。”
想起了那个画面的老板的脸色变得铁青。
“我不会说的，这么说了的话她肯定会纠缠不休的。嘛，如果看到那些家伙的话我会把他们全都宰掉，所以不必担心啦。”
“哈，那还真是可靠啊。小心点，不要死的太早。虽然你很狂妄，但是是个好客人。”
“那还真是谢谢啦。”
向老板摇了摇手，勇者慢慢地爬上了楼梯。玛塔莉还是一副睡得死沉的样子。不知道是不是从紧张感中解放了，今天她闹得比以前更欢了。也说不定是一直堵在心里的东西发泄了出来的缘故。从今往后，她会没有任何顾虑地将猪战士的本领尽情发挥出来吧。
勇者想象了那副画面，不由地觉得自己未来肯定会被她拖在身后四处乱撞吧。但是，总觉得，那样也不坏。大概，与一个人的时候相比，心情会更加愉快吧。
这么想着，她打开了自己房间的门，只见里面已经有客人先到了。
“欢迎回来，真是迟呢。因为等得有点累了，虽然觉得有些失礼，但我还是先进来打扰一下了。”
“……奇怪，我搞错了房间了吗？”
勇者疑惑地转过头去。她们回到的确实应该是自己借的房间才对。带着的钥匙也把门打开了，所以应该没有弄错。
感觉似曾相识的眼镜女阖上了正在读的书。
“不，这里是你们的房间哟。锁的话，我和接待处的利蒙西说了缘由之后，她就帮我打开门了。今天，我是按照之前的约定来支付报酬的。”
勇者扶正了就快要从肩膀上滑落的玛塔莉，然后仔细打量起眼镜女，她是那个前几天委托了护卫的名叫露露莉蕾的女人。说起来，记得她确实说过日后会再把报酬送来。
似乎是为此才特意在这里等待的，但擅自进入他人的房间算什么。虽然房间里并没有放着被偷了会觉得困扰的物品就是。话又说回来，帮她开门的利蒙西又在考虑些什么啊。一定是什么都没有考虑吧。
勇者也已经很累了，所以想着快点把事情结束。
“那么快点把报酬给我吧。话说回来，只要随便地放在房间里就好，即使不特意在这里等也没关系。”
“嗯、所以我就好好地放在房间里了。这可是很难入手的珍品。”
“……不过我什么都没看到。”
完全不明白她在说什么，勇者反问道。环视房间，并没有看到什么奇怪的东西。
“所以说，报酬就是这个‘我’哟。今后还请多多关照。请好好珍惜哦。”
露露莉蕾自满地笑了起来，露出了一副“怎样”的表情摆弄起自己的圆眼镜来。
完全不明白到底是怎么回事的勇者感觉眼前一片黑暗。
（……对了、我肯定是醉了。所以才会出现了圆眼镜的幻觉。这样的场合，睡觉肯定是最好的选择。）
因此，勇者没有做出回答就进入了房间，和玛塔莉一起软绵绵地倒在了床上。如果这是一对男女的话就会变成非常H的话题了吧，勇者想着这样无聊的事情。
露露莉蕾的幻影给两人盖上了被子，勇者姑且说了声谢谢之后就陷入了沉睡。
在星教会的庇护之下，亚特城市的繁华程度在整个大陆上也屈指可数。白天商人们往来不止，而夜晚则是挤满了归来的冒险者们。
但是，光芒越是灿烂，阴影处淤积的黑暗也越浓密。
而那道阴影，就位于亚特街道的西北部，被武装的教团兵以及高高的栅栏隔离的地区——通称贫民窟。
在这个地区，仍然残留有三百年前战斗的伤痕。当时防卫战所产生的尸骸——不管是人类、还是魔物，都没有区别地被扔在这里，凄惨地置之不理。那些害怕死亡而产生的污秽的人们是绝对不会靠近这块土地的。
在构筑了大结界，结束了战斗之后，这一次代替尸体充斥在这片土地上的是伤员、病人以及失去双亲的孩子。
随着时间的经过，这里的住民不断更替着。这里成了心中有愧的逃犯们、强盗们绝佳的隐藏之处，而治安也已经差的不能再差了。在星教会掌握支配权、街道开始复兴之后，这里的治安也仍然没有恢复。
现在抱着各种隐情的人都流入了这里，形成了和其他地区完全不同的生活圈。像是故意要让人迷路一般，到处都挤满了粗糙的住所，赃物的交易也很盛行。谁都不知道，到底有多少人居住在这里。
偶尔，教会的卫兵们会因为“任务”而过来巡视，但他们丝毫不关心那些倒在街头的尸体。他们来这里并不是维持这个地区的治安，而是有着其他的目的。
自己的安全只能由自己来保护，如果不想死的话就刺出第一刀——这些已经是在贫民区里不成文的规矩了。而不能做到这两点的人，自然而然地会被淘汰。
在这样的贫民区的一角，有一间屋顶像是快要坍塌的冷清的店铺。满是裂缝的窗户黯淡无光，到处都有蜘蛛筑巢。
在架子上凌乱地堆积着不知用途的魔道具、器材，不管是哪一件上面都积满了灰尘。但即
使这样，这间店铺仍在营业。虽然不会有正常的客人来这件店里，但这里倒也还零零星星有些人会出入；因为这里能满足特定人群的需求。当然，来这里的人都并不是为了来买那些垃圾的。
一个用头巾遮住了脸庞的男人来到了店里。他披着紫色的斗篷，像是为了都能随时拔出剑来，他总是保持着将手放在剑柄上。他就是所谓的“有隐情的人”。
他将左手拿着的巨大袋子放上柜台之后，摇响了满是锈迹的铃铛，低沉的钟声响了起来。
冷清的店内弥漫着浓厚的“香料”的臭味；男子因为这盘踞不去的味道而皱起眉毛，但这也是常态了，他只能忍耐。
“啊、欢迎光临。哦呀哦呀？这还真是久违了。”
从店内黑暗的深处，伴随着嘶哑的声音，一个男人出现了。这个令人毛骨悚然的男人就是这家店的店主。他穿着深绿的帽子与长袍，使人无法从中窥视到他的样貌，但岁数肯定已经相当大了。
“是啊、因为‘本业’非常繁忙。”
“那真是那真是，让人羡慕。呵呵。”
店主用阴森森的语调轻轻地笑了起来。
平时他们之间并不会有多余的对话，也许是因为许久未见面的关系，他们对谈起来。男人想要快速地把事情处理完。
“就拜托你抽取这些家伙了，有着相当的量，不好意思。”
“完全不用不好意思什么的。不管拿来多少都不会有任何问题，毕竟这就是我的工作啊。那么，请稍等一下。”
店主抱起了袋子，再次回到了店里黑暗的深处。他是要在里面进行魔素的抽取作业吧。
被公会因为某些理由而开除的人，是没有办法把魔物的部位换成金钱的。因为抽出魔素换成金钱的作业只有公会能进行。
但是对于那些因为某些理由被公会开除的有隐情的人来说，想要活下去的话，钱也是必不可少的。
即使被改变了态度的冒险者们当做目标，在地下迷宫中魔物们还是会照旧袭击过来。因为不管是悬赏犯、还是冒险者，对于魔物来说都而不管哪边都不过是猎物罢了。
就那样，与魔物战斗的期间，那些部位也不断地积存着。但并没有将其换成钱的途径。而此时，就轮到没有得到星教会的承认的黑暗鉴定师们出场了。
黑暗鉴定师几乎都隐藏在这个贫民区之中。如果被教会发现了，就避免不了被判定为异端并赐予死刑。然而，只有这个贫民区，根据教会上层的意向，即使被看到了也会当做没看到。据传闻，似乎在这里用魔素做着一些明面上没办法做的事情。而教团兵们会来这个地区巡逻，也是兼职了黑暗魔素的回收任务。
教会上层部能够收集黑暗魔素、而有隐情的人也能够把没用的魔物的部位换成钱，黑暗鉴定师们只要进行魔素抽取的业务就能获得金钱。这是对谁都没有损失的安排。
虽说如此，星教会内的想法也并非完全一致。仅次于教皇艾蕾娜之下的红衣主教伊鲁卡切夫认为，现在要将收集魔素摆在第一位，其他的事情应该睁一只眼闭一只眼。
即使是在教会内部的传统派（*注）势力之中，他也是更加过激的一位人物。
（译注：原文为保守派，但用保守派的话可能会产生歧义，因此相较于另一势力的改革派，我将此派定义为传统派，特此备注。）
相反，改革派的代表尼卡拉格主教平时就主张应该彻底地进行魔素的管理，应该对所有的魔素来源进行取缔。无法管理的黑暗魔素的存在是极其危险的。
虽然很少，但在黑暗鉴定师之中也有人为了自己的目的而将魔素积存起来。
——就比如说这间店的主人。
“让您久等了，抽出的魔素在这边，还真是相当的量，让我费了一番功夫。”
“嗯、稍微有些努力过头了。”
“抽取的费用已经预先从当中扣除了，还请知晓。”
“我知道的。”
这间店铺收取费用的方式是直接从抽取的魔素当中收取。
而客人们也不会去一个个确认“抽了多少魔素？”这个规则大致已经被公认了，如果有意见的话去找其他的黑暗鉴定师就好。
对于黑暗鉴定师来说，如果要价过高的话就会失去客源，连自己的性命都会受到威胁。毕竟交易的对象都是杀人不眨眼的最差劲的家伙。
不过这间店铺的主人也是“最差劲的家伙”其中之一。
“那么，请确认一下。”
店主向他展示了装入大瓶子中的结晶，里面装发出黑光的像是宝石一样的东西，散发着可疑的光辉。
这就是从魔物的体内提取出来的魔素的结晶。冒险者们就是为了收集这个而潜入地下城、不断地狩猎着魔物们。
如果在锻造武器、防具的过程中将魔素熔炼进去的话，就能发挥特殊的效果；也能把它融化、进行调和，生成能回复魔力的魔素药水；同时还是制作魔法道具的重要的材料。市场上对魔素的需求络绎不绝。
星教会的能扩大势力最大的理由同样就是在于这魔素结晶。魔素只能从亚特的地下迷宫中获取，而独占迷宫为星教会带来了莫大的利益。
“要在这里换成钱吗？还是说要带回去？”
“我不想见到那些讨厌的卫兵，快点帮我换成钱吧。”
店主估量了魔素结晶的量后给出了价格，而对于店主出示的价格，男人点了点头表示没有问题。
男人拿到了钱之后就迫不及待地想要离开，但却被店主轻声叫住了。
“有什么有意思的话题吗？在这里听不到多少消息。对于世间的情报几乎不怎么了解。”
其实无视他也没什么关系，但男人想着这里毕竟是他经常交易的地方，所以稍许告诉他些情报也不会有什么大的问题，所以和他聊了起来。
“并没有什么太大的变化，世界还是那样腐烂到让人想要拍手称快啊……说起来，陷阱师萨鲁巴德好像被干掉了。”
“……哦？那个老手吗？这还真是。”
店主露出了兴趣。男人继续推进话题。
“好像是被初出茅庐的小丫头给干掉的，酒吧里都在谈论这件事啊。不过我从没有见过那个家伙，所以发表不了什么感想。”
“小丫头？初出茅庐的小丫头把那个萨鲁巴德给干掉了？那还真是相当美妙啊。”
“从情报屋那里听说，那丫头自称为勇者。是对自己的本事很有自信，又或者单纯只是个笨蛋吗？不过，笨蛋可干不掉萨鲁巴德啊。”
“勇者吗？那个少女自称为勇者吗？啊、那真的是非常美妙呢！”
听到了店主发出的欢喜的声音，男人和他稍稍拉开了距离，继续说道。
“……据说是和亚特家那个被逐出家门的女儿在一起行动。嘛，虽然自称是勇者，但拿的好像还是临时许可证啊。”
“恩，原来如此原来如此。也就是说，在这段时间里，她们还停留在迷宫的上层咯？实在是非常有用的情报。”
像是要将听到的情报刻入脑海一样，店主来回重复了好几遍。
“什么啊，这么轻易地就上钩了，以你来说还真是少见。”
记忆中他从来没有和店主有过这么长的对话，男人不由地说出了他的疑问。
“也谈不上，只是我非常有兴趣，那个勇敢的少女到底长着一张怎样的脸？毕竟她可是有着将那个萨鲁巴德给讨伐了的实力啊，她一定才华横溢吧！真的是美妙至极！那么，那个少女眼中的光辉又会是何等的闪耀呢？我非常在意，啊——真的是美妙，何等的美妙！”
高声连呼美妙的店主，一边挠着自己的脑袋；他的兜帽掉了下来，在那之下露出了一张头发斑白的男人的脸孔。初老（*注）店主的眼神已经脱离了常轨。
（*译注：初老，年龄在五十左右，过了壮年也没有到老年的阶段）
“对我来说是无所谓。不过她的手上确确实实拿着大量的赏金，我也不是全无兴趣。也算上我一个吧。”
“——钱？你居然说钱？那种小钱根本无所谓！我在乎的只有那个美妙少女的眼睛啊，眼睛！她到底拥有着一双怎样美丽的眼睛？这才是最重要的！啊、真是让人非常在意！她的眼珠是怎样的形状，怎样的颜色呢？我务必想要用这双手毫无遗漏地观察它的每个角落！想要用这根舌头来品尝一下到底合不合适！啊，真是让我困扰！这要叫人如何忍耐！”
兴奋的店主唾沫四溅，干瘪的双手做出了把玩眼珠似的动作。简直就像是实物就在他手中一样。
“喂、喂！”
“呵呵，我务必想要与她见上一面！可以的话希望能立刻和她见面！啊啊、在意、实在是太在意了，叫人坐立不安啊。”
店主大声吼叫着，身体徐徐动了起来。
男人觉得相当的恶心，打算快点离开。他没有去奉陪疯子的时间。待在这里太久的话，这里的臭味会让人觉得非常的难受。忍耐也是有界限的。
“……既然你已经满足了，那我先走了；下次也拜托你了。
”
“非常感谢你为我带来了非常美妙、非常有意义的情报；下次您来的时候我会给您各种各样的赠品，敬请期待。”
店主突然恢复了一本正经的表情露出了微笑；现在他的身上完全找不到一丝之前的疯狂。如果不说话的话看起来就像一个初老的绅士。
“那还真是让人期待。”
“等待您再次大驾光临。”
在男人离开店里之后，店主快步走回了店铺深处的房间中。这个房间是用来堆放材料的。香料的味道与不知是什么东西的臭味混杂在一起充斥了整个房间，如果是普通人进来的话一定会咳嗽个不停。
店主取出钥匙打开了门，静静地打开了门，进入了的人偶制作室。这个房间完全遮断了外界的光芒，只有一支蜡烛散发着光芒。房间很大，在制作台上放着各种各样的器材、魔道具，“材料”也散落在各处。这些都是用来制作“人偶”的。
在昏暗房间的中央，画着一个用血描绘着咒文的特殊的魔法阵。在那魔法阵之上，慎重地放着一具对于店主来说非常特别的“人偶”。
在房间的角落里随意地堆放着制作人偶时使用的“材料”的多余部分，散发着让人难以容忍的臭味；而香料的味道就是为了隐藏这臭味存在的，但很难说发挥了效用。
还没有被“取材”的“材料”双眼空虚的站立着。在截取了必要的部分之后，如果店主中意的话，会将原料变成人偶再次利用，如果没有那个心的话则会直接废弃。如果坏掉的话，就直接废弃。根据获得的材料的部位不同，材料会直接坏掉，这也是没办法的事情。
材料的数量有三十具不到，等间隔地排列在房间内；店主无聊地瞥了一眼这些材料，但完全无法对它们产生兴趣。
店主用力地紧紧抱住了仍在制作中的、特别的“人偶”。就像是为了不被任何人抢走一样，非常用力。
“呵呵呵，很快，很快就可以完成了！我可爱的卡妲丽娜。我最爱的、唯一的女儿啊！她的灵魂已经在此处了，也能感觉到她生命的鼓动。但是，还没有完成。还不行。啊、真希望能快一点听到她可爱的声音！”
就这样持续拥抱了一个小时，终于赶到了满足的店主用慎重的动作再让她睡在了魔法阵之上。
店主将人偶的双手在中央交叉，爱怜地温柔抚摸着“人偶”的头发。他的脸上绽放出温柔的微笑。
“啊、这可不行，已经到了吃饭的时间了。因为太可爱了，不由地让我连时间都忘记了啊。来，这些都是刚抽出的魔素哟。”
店主拿出了魔素，向手掌中注入魔力。随着他的一句咒文，魔素结晶融化成了淤塞的瘴气，流入了人偶的身体。店主在三年内、每天都不间断地持续着这个看上去毫无意义的作业。
“呵呵，接下来就是‘眼’了。虽然尝试了很多眼球，但合适的却很难找到啊。不是与我女儿相称的绝美的眼睛可不行。但是，终于找到线索了！如果那个自称为勇者的少女的眼珠的话，一定非常美妙！啊、仅仅这样一想就让我忍耐不住啊！得立刻开始收集情报！向情报屋打听消息，再来自己好好地去确认一下那个少女吧！啊，真忙啊，真忙啊！”
店主飞快地自言自语起来。他粗暴地挠着自己的头，开始准备起来。爱用的魔杖、从坏掉的材料中取出来的触媒、除此之外还准备了数十枚人偶的召唤符。
“那么，快点出发吧！为了夺回那美妙的日子，！”
按照魔法师的标准穿上了一身装备的店主心情愉快地离开了制作人偶的房间。
——他的名字是拉斯・努贝斯，别名人偶术士拉斯；擅长移动物体、强化物体的基础魔术。
他以自己制作出来的人偶为武器，操纵他们做出如同人类一样的巧妙动作，在不知不觉中就取得了人偶术士的别名。天生的优秀才能以及不懈的努力使他作为人偶术士获得了巨大的成功。另外，他还是培养出了数名魔法师的优秀的教育者。公会对他寄予了深厚的信赖，他作为下一届的公会会长而名声广播。
但是，以某一个事件为分界线，他的精神变得病态、发狂，之前善良的性格一丝也无法在他身上找到了。他堕落为了邪道。
终于，公会再也无法容忍他犯下的诸多恶行，将其开除，并在他的身上挂上了赏金。
反杀了所有追捕者的拉斯潜藏在了贫民窟内。一边作为黑暗鉴定师维持生计，一边在街上、迷宫之内收集材料，用储存的魔素进行了好几次可怕的实验。
在为数众多的悬赏犯之中，他也是因为其强大的实力以及残虐的性格而格外遭到让人恐惧的人物。
第 5 节
早上的极乐亭。酒馆之内到处都是狼吞虎咽着的冒险者。
勇者她们的桌上也放着面包和蔬菜，摄取着营养。因为玛塔莉露出了一副想要问些什么的眼神，于是勇者代替她问了出来。
“虽然有很多事情想要问，但还是先问一下，你为什么会在这里？”
“是。之前约定好了要给两位报酬作为回礼。因此，作为报酬的我才会在这里。”
“原来如此，我明白了！”
笨蛋玛塔莉做出了一副理解的表情拍了拍手。虽然只是只猪，但似乎快了勇者几百步理解了。对勇者来说完全无法理解。
“不，完全搞不明白。能够理解的就只有你这种家伙了。”
“是这样吗？用身体来支付是常有的事情了。我也是，如果钱不够的话，就会以洗碗来代替。”
“这样和你说话在开始战斗前就会筋疲力尽了。你就先吃吧。”
把一块巨大的面包塞到玛塔莉嘴里之后，勇者向露露莉蕾投去了视线。感觉猪咬着面包想要说些什么，但勇者选择了无视。
“就是说，报酬不是钱，而是你与我们同行来支付？”
“简单来说就是如此。我一定会派上用处的哟。关于地下迷宫的知识我很有自信，姑且也能战斗。”
露露莉蕾摸着自己的圆眼镜。虽然看着就只觉得的是一个贫弱的学者，但前几天的十字镐相当的厉害。然而无法就此判断她到底能不能派上用处。
“只有今天一天与我们同行的话，是没有什么关系啦。”
“不，如果可以的话，希望暂时一段时间里都能与两位同行。我不要战利品、魔物的部位。只要偶尔能让我挖挖矿石，就足以作为生活费了。”
勇者带着一副惊讶的视线看了过去，而露露莉蕾坦然地承受了她的视线。
在哪个世界会有免费参与战斗的笨蛋啊。如果到处都是这样的傻瓜的话，世界早就一派和平了吧。因为每个家伙都只会把自己的事情推给别人。
“那么，真正的目的是什么？我可不认为你性格好到会提出无偿的同行。实验啊，研究啊什么的，你很忙的吧。”
“是，我的目的是你的观察哟。因为对你产生了兴趣，请务必让我进行研究。比起魔法的代替品，感觉研究身为勇者的你能够做出更优秀的作品。是的，这是‘天启’！”
“现在立刻给我回去。”
“不是常说三个女人一台戏吗。我加入之后，这个队伍也迎来了完成了。”
虽然勇者想着，变得更吵闹是要怎么办，但露露莉蕾露出了大胆的笑容。
不听人话的家伙又增加了一人。猪女再加上圆眼镜。下一个来的究竟会是什么呢。勇者为了让自己冷静下来而喝了一口水。
“这不是挺好的吗，勇者小姐。如果有三人的话，就能打倒更多的魔物了。”
“要被当成研究对象的可是我。而且碍手碍脚的增加了，危险度也会上升。”
“那么，进行一场测试怎么样？亲眼看一下我的劳动成果，如果在此之上还认为我派不上用处的话，那么我就老老实实地回去。”
“明白了。那样的话也更加直截了当。你可要遵守约定哟。”
勇者一边咬着面包，一边用手指戳在了露露莉蕾的眼镜上。指纹紧紧地黏在了眼镜上，但露露莉蕾完全没有在意。在她的眼镜之后做出了炽热的表情，让人感觉非常的毛骨悚然。
“明明是勇者，却意外地孩子气。我学到了一点。”
“就、就是啊！明明总是摆出一副了不起的样子，但有时候却非常的～任性，像个小孩子一样！！但是、指出来的话就呼啊呀呼。”
“你的嘴巴可真是松。我来帮你拉紧一点吧。”
玛塔莉背叛了勇者赞同了露露莉蕾，而勇者立刻就给予了她惩罚。
“多、多噗起。”
“这就是对于背叛者的制裁，毫不留情，厉害。”
露露莉蕾用力地点了点头，而玛塔莉则完全进入了泪目状态。
“嘛，因为我是勇者嘛。”
“原来如此，受教了。”
第 6 节
——到达了地下九层的勇者一行人一边休息一边确立战利品。
“今天感觉不是狩猎老鼠，而是狩猎兔子呢；现在这样已经有了相当的数额了吧？”
“是！多亏了
露露莉蕾小姐，狩猎的效率非常高呢！今天即使去吃些奢侈的东西也没关系哟。”
就如同玛塔莉所说，露露莉蕾展现出来了相当的成果。在确定了能进行定点狩猎的地点后，为洒下了把猎头兔给引诱过来的诱饵，并且在那里再设下了致命的陷阱，准备地非常周到。
关于战斗方面，并不是用十字镐，而是用右手隐藏的“弩”一个个射杀对手。似乎在箭矢上还涂有毒物，用魔素制成的弦上架上钢之箭。如果发射时一不留神碰到了箭矢的话，肉都会被撕裂。勇者觉得会把那种东西藏在袖子里绝对是神经不正常。
“今天我使用了能够连射的弩。射击数增加了，缺点是威力会下降，还有改良的余地。”
露露莉蕾摸了摸沾有溅回来血的眼镜，唰唰地在笔记本上行记着些什么。
“你真正的武器，是那个弩？”
“十字镐最多只是为了接近战而装备的，因为我们学者的战斗方式是在接近之前就宰掉对方。话说回来，擅长战斗的学者本来就没有几个。顺带一提，这个弩是我开发再加以改良而成的东西。是世间罕见的珍品哟。”
这绝对是在自卖自夸。箭矢倒也展现出了能将猎头兔头部粉碎的威力。
“确实，那的确是能够让你骄傲的威力”
“……那么，测试的结果如何？”
露露莉蕾表情不变地如此询问道。但是，看起来稍稍有那么一些不安，是错觉吗？
原本，会与玛塔莉一起行动也是顺势而为。那么，增加一个人的话也不会有什么问题。她的头脑看起来也不错，似乎不用担心一不留神就打到自己人身上。而且最重要的是，她不需要任何报酬，还能准备一些麻烦的花招。她应该能派上相应的用处的吧。
“只要我能忍耐的话就可以。在你满足之前就随你吧。只是，如同约定的，没有报酬。”
“当然。非常感谢。为了将可憎的魔法师从这个世界上灭绝，让我们一起努力吧！”
露露莉蕾突然站了起来如此宣言，她响亮的声音在地下迷宫里回响。
勇者不由地目瞪口呆起来，玛塔莉则小声对她说道。
“……勇者小姐，我们有那样的目标吗？”
“没有。……是你说让她加入也没关系的，你可以好好负起责任。”
“怎么那样！判定测试合格的不是勇者小姐嘛！”
“我没关系。因为是勇者。”
“怎么可以这么不讲理！因为是勇者什么的，那种话可是说不通的！”
勇者使用勇者特权强硬地终结了这个话题，而玛塔莉“卟”、“卟”地发出了倒彩。而露露莉蕾沉浸在自己的世界中。
感觉组成了不知所谓的队伍了，但反正除了歼灭魔物以外也没有其他的目的。那么只要在这些家伙满意之前陪着她们就好。因为勇者并没有什么想要做的事情。
一起行动的目的什么的怎样都好。说着《为了拯救世界，一起战斗吧！》的家伙们，抛弃了她逃跑了。明明摆出一副很了不起的样子教授她战斗的方式，却自己先最先逃跑了。
那样的话，还是为了自己的利益而共同行动的那边要更加轻松。为了世界、为了人类、为了和平这些话，事到如今根本不可信。
“好！换完钱后立刻去吃些好东西吧！肚子早就饿扁了！”
“要找好吃的店的话就交给我吧！这个街道就像是我家的后院哦！”
心情恢复的玛塔莉站了起来，很快就要到回去的时间了。
“嘛、这也是当然的，毕竟是你的家乡啊。露露莉蕾，你先回去吧。我们会自动返回的。”
“我明白了，那么我在地上等你们。”
露露莉蕾举起转移石回到了地上。过了一段时间后，勇者她们也被光芒包围送返回地上。感觉在迷宫中停留了好长一段时间，但天空仍然保持着明亮，也看到了正要去挑战迷宫的冒险者们的身姿。
发现露露莉蕾，向她做出了一个手势之后，勇者低头看向自己的铠甲。崭新的铠甲上黏满了魔物溅回来的血液。
虽然勇者并不在意，但是要回到街上的话必须去除这一身污迹。门卫会以扰乱治安为由狠狠地训斥她一顿。她使用毛巾咯吱咯吱地擦了起来。
“啊——果然只用毛巾是不行的。完全擦不掉。”
虽然她们已经擦到能让门卫放过的程度，但还有一半以上的血迹没有擦掉。
“回去以后一定要好好地洗一下啊，武具的保养是很重要的。”
“而且，又会被老板骂。”
“那么只要混入这个再清洗的话就好哟。这是学术公会开发的去污剂。效果是能够保证的。”
露露莉蕾从小瓶子里取出了装满白色液体的小瓶子。
“你，准备的还真是周到啊。”
“有备无患。这是我喜欢的成语哟。”
“那么，战士公会也有水场，我们就洗完再回去吧。”
“也是。果然还是想干净一点以后再去吃美味的食物。”
她擦拭着头发上沾着的血迹。使用的毛巾上瞬间被染成了通红。
“说起来，勇者小姐不带头盔吗？”
“头盔很重，很闷热，还会让视野变窄，我才不需要那种东西。”
“我是因为没有钱，所以买不起头盔呢；如果头盔会让视野变窄的话，还是就这样不买比较好吗？”
“确实头盔的视野会变窄，但不要忽视头盔带来的防御力。我倒是只想保护头部。也应该考虑其能预防致命伤这一优点。”
这么说着的露露莉蕾取下了学者帽，只见其中贴附着铁板。虽然想着那应该有相当的重量，但露露莉蕾却摆出了一副很清爽的表情。是在忍耐，还是天然？勇者无法做出判断。
“对玛塔莉来说，绝对是带着比较好。这样的话，就不会因为脑袋撞到哪里的墙壁死掉了。”
“……我不是会用脑袋去撞墙的笨蛋。而且哪里的墙壁到底是哪里啊？”
玛塔莉拼命否定着，但勇者并没有再去理睬她。对于这只以猪突猛进为信条的猪妹来说，头盔绝对是必不可缺。说不定哪一天她全力的一击被对手躲开，然后整个人狠狠地撞到墙上。
而且，普通的人类如果被攻击了头部的话就会死了。如果保护头部就再好不过了，而且还附赠能增强头槌的威力。
对于勇者来说头盔是不需要的原因不仅仅是因为视野变窄，也有那样战斗起来比较方便的缘故。暴露出自己的要害的话，也能比较容易预判对方攻击的路径。攻击头部意外的难，要抓住对方的空隙也会变得简单。
万一头部被打坏了，只要回复就好，没有任何的问题。所以勇者并不会戴盔甲。
“好！接下来就去为你找一个适合的头盔吧！要挑怎样坚固的家伙？果然是要有一支角的比较好？”
“不、不，请帮我选择朴素的、不起眼的！别不需要特别长只角的。”
“如果可以的话之后就由我来装好了。一支角也好，两只角也好，都请交给我。所谓的学者是能够办到锻造师那样的事情的。”
“那么就在前后左右再加头顶一共加上五支角吧。哼哼～，购物的乐趣增加啦。”
“你、你们两个人都请听一下我的意见啊……从来没有看见过带着五支角的人啊！”
瞥了一眼不断想要阻止两人的玛塔莉，勇者快步走了起来。不久后她们就到达了战士公会。公会也提供酒水，稍稍喝一杯也不会有太大的问题。今天已经不会战斗了，即使喝醉了也没什么问题。
——正这么想着，坐在公会前面的少年进入了她们的视野。似乎是注意到了归来的勇者她们，他精神地挥着手向她们跑来。
为了判断对方的身份，勇者定睛凝视；而玛塔莉首先把他认了出来，也朝气地挥手回应。
那记得好像是想要从勇者那里偷钱包最终失败的少年。名字好像是——
“迈隆来着？”
“是科隆君哟。这不是完全记错了吗。”
玛塔莉愣愣地纠正道。
“究竟是来干什么的？是不是打算突然用小刀偷袭？作为之前那次的报复。”
玛塔莉笑着否定了小声说着危险话语的勇者。
“并不会那样的。因为那孩子可是露出了那么灿烂的笑容哟。”
“那些一边笑着一边刺人的家伙我可是看的不要再看了。你可不要放松警惕。”
“笑里藏刀，突然袭击是最基本的战术呢。”
“你们两个真是的，为什么老是这样杀气腾腾的思考啊！”
虽然勇者为了防备突然袭击、摆出了备战姿态，但那个担心完全是杞人忧天。
科隆在勇者她们面前停住了脚步，用符合孩子的精神声音向她们打起了招呼。
“哟，勇者还有玛塔莉姐姐！以及不认识的眼镜姐姐。我刚才才去过极乐亭，酒场的老板告诉我你们要么在地下迷宫，要么就在酒馆。我觉得来这里的话就应该能碰到你们。”
“找我们有什么事吗？又没有东西吃了吗？”