——“Sun Thousand”号·最后一节车厢。
最后一节车厢成了众多列车员居住的地方。虽然现在只是试运行，但真正起行后会开始长达好几年的旅途。
内部设置了贵宾车厢、寝室车厢、举办舞会的车厢和游戏车厢等多种设备的“Sun Thousand”号在运行后，自然会有很多列车员移居到车厢内。
可是当然不仅如此。
殿后的最后一节车厢中，还安放了许多防备袭击者的武器和恩惠。在紧急状况时迎击外敌的列车员和战士们会在这里进行准备。
而现在正被“天之牧牛”袭击的“Sun Thousand”号的最后一节车厢——开始忙于应对与“天之牧牛”不同的另一个威胁。
负责共同体“六伤”战斗部门的夏洛洛=干达克接到了来自监视精灵“拉普拉斯小恶魔”·通称拉普子IX的紧急通知。
夏洛洛带着特制的列车员帽子，肩上扛着爱用的三叉枪，神色非常紧张。
「“天之牧牛”以外的袭击者……？是哪个爱多管闲事的人啊，拉普子IX。」
「距离尚远所以不太清楚，但确认是虎之幻兽和一名骑乘者。以非常快的速度接近。」
夏洛洛的表情突然变得凶险。
「嚯嚯。未知的敌人吗。不过居然有不轨之徒胆敢袭击天下第一的“六伤”所制造出来的最高杰作“Sun Thousand”号！“六伤”主战力立即开始准备迎击！」
「准备迎击~！」
「开始装弹~！」
「预备升起~！」
呜呀~#9834;群体精灵愉快地到处走动，“六伤”的战士们则面带紧张地进行准备。
夏洛洛也带上护胸和手套，然后偷偷问拉普子IX。
「……我说，其实有多强？我们能对付吗？」
「普通打起来的话很难吧。单是暴风雨就已经不好应付。而且粗略一见就是高位的幻兽……或者，是神兽级别的。」
「呜咿啊，真的假的！那么还必须考虑到骑乘者是魔王的可能性啊！」
夏洛洛冒出冷汗，紧张得握紧长枪。本来就已经被“天之牧牛”这强大的星兽袭击。如果还被魔王夹击的话是最糟的展开。
另一方面，出于警备问题而一起来到最后一节的彩里铃华，听到“魔王”这个单词后吃惊地瞪大眼睛。
「等、等一下！你刚才说魔王了吧？箱庭里还有那种人存在吗！？」
铃华有些眼睛发光地问道。彩鸟则因为有这么一个好奇心旺盛的前辈而苦恼地苦笑。听到魔王后不仅没有害怕发抖，甚至像是去什么游山玩水似的。
黑兔代替夏洛洛压制铃华的高涨情绪，跳出来竖直兔耳说道。
「YES！魔王并非赋予特定个人的名称，而是蔓延箱庭的最强天灾的总称！他们每一个都拥有强大的恩惠，有时甚至蕴含着改变一个国家或者一个时代的能力！」
「嚯，嚯嚯？那真是厉害。说得太夸张我都没什么实感！」
「嘛，对外界的人类来说是正常的吧。说实话，召唤铃华小姐您们的女王也是一位魔王。所以千万要小心谨慎。……话说，如果追兵真的是魔王的话，凭我们根本处理不了。没有还手之力啊。」
夏洛洛挠着猫耳内侧，伤脑筋地说道。
可是也不能简单放弃。于是立即双手抱胸思考方案。
「话虽如此，只要进入了灵脉就是我们赢了！因为要追上超加速的精灵列车在物理上是不可能的，因此关键是争取时间！」
「……原来如此。那么要用这些弩炮反击吗？」
「啊不行不行。把弩炮Ballista升到甲板上什么的，现在可是狂风暴雨耶？也有可能被落雷击中，而且对手也不会老老实实被我们打中吧？」
精灵列车的车厢甲板上有几个可以开合的地方，是设计成让弩炮Ballista从那里升到车厢上。获得了瞄准必中之恩惠的弩炮Ballista之矢，是瞄准后就可以追尾追击敌人的魔弹。只要不是被猛烈到可以打落炮弹的暴雨抑制飞行势头的话，是不可能打偏的。不过这种在雷雨中连瞄准都困难的状况下，要充分发挥其性能并非一件易事。
两人想不到好策略而陷入沉默时，黑兔伸直兔耳进言。
「夏洛洛大人。敌人明显是不法者。那么难道不可以使用“六伤”所持有的“主办者权限”——“Der gestiefelte Kater”吗？」（注1）
「嗯~……现在不可能。虽然不能说出详情，但那个要在可以跟敌人对话的距离才有意义。」
「……那么在对方登上列车前先静观其变，然后在车厢内迎击？」
听到拉普子IX的提议，所有人都觉得无可非议。
要争取时间的话这个办法是最好的吧，不过运进来的弩炮Ballista只有二十五台，凭这数量能否展开弹幕都说不好。那么先做好伏击的准备，等对方上来后再挫其锐气才是王道做法吧。
虽然车厢内会变成一片狼藉，但这个状况下也只能忍了。
既然有着地利，用奇袭来对付比自己强大的对手是最有效的。
夏洛洛拍了拍手吸引所有人的注意。
「听好了各位！马上着手迎击准备！车厢内的陷阱全部启动，拿走各自的行李！如果对手真的是魔王，在冲入灵脉前要切断最后一节车厢！所以在搬走最低限度的行李和货物后，立即开始迎击准备——」
「请等一下。」
彩鸟举起手，打断夏洛洛的命令。
听到意料之外的人的提议，夏洛洛竖起猫耳回头。
「喔，怎么了巨乳子。有什么好办法吗？」
「是的。关于弩炮Ballista的运用，我有一个想法。问题是，能否在这个状况下准确击中吧？」
「YES！可是我方并没有能在这狂风暴雨内让Ballista弹打中对方的能手……如果有这么一位能手的话倒是另当别论。」
黑兔话中有话，把视线投向彩鸟。黑兔怀疑她和某位女性是同一个人。如果久藤彩鸟就是黑兔所熟知的那个人，那么就算是这种狂风暴雨中也能精确地击穿敌人的头颅吧。
不过彩鸟仿佛完全没注意到黑兔的意图，她摇了摇头，转向铃华说道。
「铃华。看来到你出场了。」
「我？可是我不会用那种大东西耶？」
「没关系。不是要铃华你来射击。铃华不是射手——你，成为炮台就好。」
——啥？全部人头上冒出的问号填满了整个车厢。
尤其铃华更是不明所以。
本性认真的她试着按彩鸟所说想象了一下“成为炮台的彩里铃华”，不过只能囧着脸双手抱胸呻吟了几句。看着她的嘴巴一张一合的，应该是想象到什么搞笑的画面了吧。
彩鸟有些愉快地露出笑容，转向所有人说道。
「没必要想得太复杂。反正只是外界小姑娘的戏言。不过是或许可以一试的计策罢了。我并非要大家完全按照我的方法，只要两手都准备就行了。」
「……OK。那边就拜托你了！我们“六伤”开始迎击准备，你可以带几个必要的人过去！」
「非常感谢，夏洛洛小姐。——啊啊，黑兔小姐请去帮助夏洛洛小姐。我这边有铃华再加上几个人就可以了。」
「是、是吗？如果只有您们两位和几个人，万一遇到什么困难的话」
「不，没关系的。」
彩鸟用不由分说的笑容打断了黑兔的话，黑兔不禁缩了缩兔耳。看来是被警戒了。这么一来就不容易抓到破绽。
黑兔无可奈何地退下，去协助车厢内的迎击部队。
*
“Sun Thousand”号内进行着两手准备时——袭击者的阿斯忒里俄斯与白额虎稳步地追着精灵列车。跨坐在仙虎背上的怪牛阿斯忒里俄斯扛着巨大的战斧，窥视袭击的机会。
不过没有靠近精灵列车并非出于警戒心。
而是听说会在路上汇合的另外一个人，一直都没有出现。
阿斯忒里俄斯等得不耐烦，露出利齿向白额虎问道。
「喂，叫白额虎的。你的同伴还不来汇合么？」
『原谅她吧。那个丫头做事全凭心情而且粗枝大叶。不过应该也差不多来了……』
「这句话我已经听过三遍了。我说你，当我是傻瓜么？」
呜。白额虎无言以对。阿斯忒里俄斯再次踢了踢他的腹部，催促他前进。
「要是被他们逃了可不好。说到底你们的目的是让我正常地进行游戏吧。那就别说三道四的，赶快载我过去。或者停下那座铁之城。」
『……。没办法了。之后再听那个丫头的怨言吧。』
白额虎小小的叹了口气。那个样子跟其本来的威严相距甚远——刹那间，这个评价被颠覆了。
迈出的前脚缠绕大气，星兽的奔跑速度突然激增。
铺天盖地的雷雨避开仙虎的身体
，暴风化作顺风开始推动他的背后。急加速令阿斯忒里俄斯支撑不住后仰上半身，不过立即以手指插入体内的力道抓稳白色体毛，双脚夹紧仙虎。
差点就掉下去了，不过常人会先承受不了加速的冲击吧。
据说——希腊神群的鹫狮子（Griffon）为了在加速中保护骑手，是通过操作流体来保护的。这是因为鹫狮子这种幻兽被创造出来的理由是“牵拉战车”和“守护众神宝物”这两点。如果由于自身的加速而杀了搭乘者的话就没资格作为骑兽了。
然而这只纯白的仙虎不同。
他本来就没有让骑手乘在自己背后的想法。刚才的加速不仅会杀死搭乘者，其危险度连周围的活人性命都不保。
实际上，他的加速突破了风雨，给精灵列车带来了冲击。
侧面受到冲击的精灵列车激烈摇晃，稍微脱离了河流的线路。此时白额虎察觉到精灵列车是奔走在灵脉的表面。
拉开一小段距离的白额虎低声碎念。
『……呜。不妙啊，怪牛。看来那座铁之城是用“金刚铁（Adamantium）”制成的。而且在灵脉上行驶从而得到了加护。别说是破坏，凭半吊子的力量根本停不下它。』
「这还真是……居然是用希腊的至宝所建造的都城，箱庭中也有刚毅之人啊。星兽也只好举手放弃么？」
『虽然心有不甘，也只能登上去了。应该在某个地方存在入口才对。或者切碎外壁也可以。虽说是用金刚铁制成，但凭你的战斧应该可以切断。据我所见这把战斧……是宙斯的雷霆的原型吧。』
白额虎指着“模拟神格·星牛雷霆（Proto Keraunos）”说道。语气中带着确信，所以阿斯忒里俄斯知道否定也没有意义，于是耸了耸肩。
本来阿斯忒里俄斯所使用的双刃斧的正式名称是“Labrys”——即相当于“迷宫（Labyrinth）”语源的恩惠，“Keraunos”又是另一种武器。虽然这也是非常强力的恩惠，但这把太阳主权所形成的“Keraunos”具有凌驾其上的力量。
因为授予了金牛座主权的这把双刃斧，具有相当于西欧、北欧、东洋等诸多神灵的原型神器的力量。
双刃斧的双刃在过去，被视为牛这种最神圣的动物之一的双角，很多时候被当成天空支配者的权能的象征。
西欧中是宙斯的雷霆。
北欧中是托尔的铁锤。
东洋中是因陀罗的金刚杵。
用两端击溃敌人这种强力的造型，被视为主神或军神的武器，也就是“最强的证明”。因此这把斧头在十二星座之中也是被授予了拥有最强破坏力的权能。
即使是用于众神武器的金刚铁所制造的城塞，也有可能被一击两断吧。能够凌驾于解放全力的“Keraunos”之上的，也就只有获得十二星座加护的最硬之盾——山羊座的埃癸斯之盾吧。
「哼……该说真不愧是星兽么。可是你有点小看它了，仙虎。我要是认真挥动“模拟神格·星牛雷霆（Proto Keraunos）”的话七里四方——直到地平线的尽头都会化成灰烬。但我自身没有这个打算。」
『嚯嚯。厌恶无益的破坏吗？被称为怪牛却相当手松呢。会在意周围的损害，仿佛是一位高洁的武人。』
白额虎以开玩笑的口吻说道。
他本身完全没有别的意思，可是对方表现出了意料之外的反应。
阿斯忒里俄斯双瞳游走不定说不出话，战战兢兢地按住嘴巴，面露苦色。他哑然地望着白额虎的脸，然后仿佛在寻思自己是何人似的瞪着自己的手掌说道。
「……说得，没错。不，正如你所说。我究竟在说什么啊。会伤害到无辜平民什么的，跟身为怪牛的我没关系。刚才的不是弥诺陶洛斯该说的话……不对，」
阿斯忒里俄斯斟酌着自己的话，闭上了嘴。
说到底，所谓的怪物，是指具有意向性的灾害。
前述的佩利冬正是如此。
佩利冬并非“为了生存而杀害他人”，而是具有“杀人”的本能和理由的存在。然而他们在讴歌生活的同时其实——并不需要杀人。若问杀人种不杀人是否还能活着，那答案毫无疑问是肯定的。
这一点弥诺陶洛斯也一样。
身为迷宫怪物的弥诺陶洛斯虽然是食人种，但绝非以食人为生的种族。
不如说以生存所需的营养价值而言，这是一种低效率的做法。
即使如此弥诺陶洛斯依然吃人——是因为维持灵魂而吞噬生命体的这种行为，这种亵渎中所寄宿的怪物性，正是他的灵格所依赖的。
「——。对，我没有错。弥诺陶洛斯不是杀人种，而是食人种。不该犯下与食人无关的杀人。……别再用这种引人误会的说法了，仙虎。我，没有任何错误。」
阿斯忒里俄斯愤然地责备白额虎。
白额虎看穿了他那近似烦恼的思考和扭曲的合理性，但没有任何感慨就叙说歉意。
『是吗。那是我失礼了。你确实没有错。我以后会谨慎所言。……那么，该怎么办？这样下去很难入侵喔？』
回到正题。现在的问题是如何攻入这座巨大的移动城塞。
精灵列车依然处于“天之牧牛”的猛攻之中，但速度没有降低。虽然从星兽看来这种速度微不足道，可是不确定对方还隐藏着什么王牌。尽量避免由于小看对方而受到反击结果被对方逃掉的丑态。
阿斯忒里俄斯尽管被封住了模拟雷霆的必杀一击，不过仿佛还有胜算似的露出无畏的笑容。
「关于这一点，我有个想法。」
『嚯。愿闻其详。』
「就是关键的问题而已。我只要作为弥诺陶洛斯正常地举办游戏，跟那群人战斗就好。那么我们不必进入内部，把那群人拉出来不是更好吗？」
阿斯忒里俄斯露出肆虐的笑容。白额虎认为如果做得到的话倒是不错。不过他以视线反问该怎么办。
阿斯忒里俄斯从怀里拿出一把祭奠仪式用的小双刃斧。
白额虎立即注意到那是强大的恩惠——可是，他突然踏击大气远离精灵列车。
阿斯忒里俄斯也提防着危机，然后立即把握住事态。
精灵列车的甲板打开，出现了弩炮。
『要来了！准备战斗，怪牛！』
听到白额虎的警告，阿斯忒里俄斯摆好架势。如果是性能跟前几天相同的弩炮，就算避开也会追踪过来。
若非抱着全部打落的觉悟会很难应付吧。
阿斯忒里俄斯单手握住双刃斧，另一只手握紧白额虎的毛皮。
响起了大概是一起扫射的信号的铜锣声后，Ballista弹突破了风雨射过来。一共十二发，直线冲来的只有三发。这种程度的话可以轻易打落。
就算可以立即填弹射击，但直线前进的数量也只会跟这次同样不堪入目。居然凭这种程度的手腕就想挑战自己，阿斯忒里俄斯已经超越了愤怒，反而惊呆了。
只有填装和快速射击的速度值得称赞，可是这完全就是外行人。
阿斯忒里俄斯马上打落Ballista弹，随后立即理解到敌人的战力和状况，同时激励自己。
「在这场雷雨中选择弩炮真是太失败了！这种程度的手腕，不可能打中我！你们就体会自身的不成熟，成为“Keraunos”上的铁锈吧！」
阿斯忒里俄斯踢了一下白额虎的腹部，指示他接近弩炮。既然甲板上出现了弩炮，那就证明有开合的门扉和升降机。
白额虎立即理解到这个意图，飞奔向甲板上出现的弩炮。凭他的健脚，要破坏弩炮讨伐射手只是一瞬间的事。
白额虎以残留声音、突破疾风的骏足接近，剥开獠牙冲向弩炮。不过他的牙——只是可怜地咬碎了虚空。
『呜，弩炮消失了……！？』
对，消失了。
——整个弩炮消失了。刚才还放出声响的弩炮，宛如是由狐狸变成的一般没有留下一丝痕迹。
连同射手一起云消雾散了。
白额虎由于突如其来的状况而势头不减地在甲板上滑行。
地面湿滑而且爪子在金刚铁的甲板上毫无用处。停不下来的白额虎用后脚踏击大气，虽然好不容易停下来了，但他不更应该停在那里的。
阿斯忒里俄斯踢向白额虎的腹部大叫。
「别停下来！被包围了！」
听到阿斯忒里俄斯的斥责声后白额虎才注意到。
本应偏离目标飞向远处的最初九发炮弹，不知何时从四面八方包围了阿斯忒里俄斯与白额虎。尽管不知道是描绘出怎么样的轨道才回到这里，但必定是寄宿了无限接近于必中的恩惠才能造成这个状况。
他们连忙打落四发Ballista弹，然后避开了五发。接着与擦身而过的炮弹拉开距离，再重整体势正面面向炮弹将其全部打落。
单论速度对白额虎和阿斯忒里俄斯都称不上威胁，而是具有追踪性能的话，数量多起来就麻烦
了。而且跟通常的箭镞不同，Ballista弹粗大厚重。被打中一发也必定身受重伤。
（……不对，该考虑的不是这点。打偏的Ballista弹应该不会追踪而是飞离目标才对。）
无条件必中的恩惠虽然不是没有，但如此强力的恩惠不可能大量生产。更何况初次瞄准打偏后居然还能死揪住对象不放，完全没这种可能。
而且刚才弩炮的消失也让人在意。说到底，明明天上还有“天之牧牛”卷起的漩涡，在这场狂风暴雨中把弩炮升到甲板上根本是下策。
肯定与敌人的恩惠有关。
不过没时间解开这个谜团，甲板上又升起了无数弩炮和射手。
跟刚才不同，这种近距离的话即使在风暴中也可以简单瞄准。只要敌人一现身就可以扫射。
白额虎提升高度，从上空迎击Ballista弹。
弩炮也没有立即消失，而是射出无数Ballista弹，打算凭借快速射击和数量来一气呵成解决对方。这场本来早有定数的战斗，渐渐变成了拉锯战。
*
——“Sun Thousand”号·最后一节的武器库。
久藤彩鸟所想出来的战术，比想象中更加成功。
车厢内一排并列的弩炮对着虚空，然后随着命令不断射击。不过车厢内并没有被Ballista弹贯穿。
因为——持有“物体转移（Apport Asport）”的彩里铃华站在弩炮的对面，举起右手把发射的Ballista弹传送给敌人。
「好厉害！铃华好厉害！」
「Ballista消失了！炮弹也消失了！」
呜呀~#9834;群体精灵们跳起来欢呼。
拉普子IX也佩服地在彩鸟的肩上点头。
「真、真是惊人。没想到居然不必接触就可以进行空间转移！过去虽然也见识过许多转移，但不必接触就可以转移的人，应该只有麦克斯韦恶魔一个。」
「嗯。虽然存在好几个条件，但毫无疑问是极其强力的转移能力。」
不过没想到居然如此完美地派上用场。
彩里铃华的恩惠——“物体转移（Apport Asport）”有两个非常特别的地方。
一、『无需接触就可以转移物体。』
二、『转移后物体不会失去动能。』
像Ballista弹这种飞行道具只要转移向敌人，就可以轻轻松松做到四面八方无死角包围。运输弩炮的工夫和使用升降机的破绽也不会出现，能够安全地退避。
铃华那把『右手延长线上的东西』可以『自由地转移到左手延长线上』的恩惠在转移系的恩惠中也具有破格的战术性。因此彩鸟告诉铃华的计划，就是『用“物体转移”把飞行道具转移过去，进行多角度的攻击』。
这就是甲板上所进行的攻防的真相。
只要在延长线上，无论是飞行物还是密室空间都可以干涉的犯规能力。授予彩里铃华的这个恩惠，与其活用在个人身上，更应该使用在集团战上。
「不过单单是争取时间也已经精疲力尽，没错吧。如果现在有“Perseus”的隐身恩惠的话真想借给她。」
「这是一个非常棒的想法。下一次务必讨论一下。」
隐身与远方转移的恩惠组合起来无疑是无敌参赛者（Player）的诞生。
拉锯战开始时铃华为了确认状况而一瞬间转移到上空，然后立即回来。铃华左右摆头，晃了晃有些湿润的头发，然后握拳报告状况。
「好棒好棒！战斗的发展跟彩酱说的一样！」
「不，真正厉害的是铃华喔。只是听了一次计划，就能如此完美地执行。」
彩鸟也一半佩服，一半惊讶地露出苦笑。
「但是铃华。为什么不在第一轮中瞄准要害呢？凭这个恩惠只要攻其不备应该是做得到的。」
「做是做得到啦……不过一开始露出些许失败的话，对手也会大意地冲过来吧。你想想，我的恩惠的有效范围最大也就是120m。要是逃开了不会很麻烦吗？所以让对手主动接近比较好。」
这就是所谓的女子力！铃华伸出食指说道。
虽然完全偏离了主题，不过彩鸟也听出了其中的关键。对于总是思考以精妙的技术和战术来攻击敌人的她来说，故意露出破绽的做法根本想都没想过吧。
「暂时应该不会暴露出这个计划的秘诀，这样也可以争取到一点时间。只要这段时间内进入灵脉的话就可以超加速甩开对方了。」
「……。这样啊。彩酱懂得真多。」
那没有深意的笑容和发言令彩鸟胆战心惊。
刚才失言了。根据彩鸟至今的言行，要发现她是箱庭的关系者也不过是时间问题吧……因此，也快守不住秘密了。继续这样的话她也难以行动，更重要的事瞒着铃华和焰让她心里难受。
彩鸟打马虎眼走回来后，把拉普子IX交给铃华，然后走向前面的车厢。
「铃华。拉普子IX。这里就拜托你们了。我去稍微谒见一下女王。」
「诶？啊，嗯。一个人没关系吗？」
「嗯。如果有危险的话请拜托黑兔小姐。因为这辆车厢之中，她毫无疑问是最强战力。」
彩鸟笑着留下一句话后，就离开了最后一节车厢。
对于彩鸟离开前的那句话，铃华惊讶地嘴巴半开，不过这也是理所当然的吧。
与其拜托那么幼小可爱的兔耳少女，更应该去拜托吵闹努力的夏洛洛吧。
彩鸟预测到她的心情而微笑起来。
被称为“箱庭贵族”的军神眷属，黑兔只有动真格战斗的话要守住精灵列车十分简单。不过既然她真正的职责是裁判，那不必要的委托还是不做为妙，而且这样的话不管身为战士还是身为参赛者自己都太逊了。
虽然决定要旁观，但也到极限了。
久藤彩鸟——重握自剑的时机已到。
注1：Der gestiefelte Kater
中文译为“穿靴子的猫”，是法国作家夏尔·佩罗的作品。
磨粉匠临终前给他的三个儿子分别留下了自己仅有的财产，而小儿子只分得了一只叫布斯的猫，传说这只猫非常聪明，并有一双有“法力”的靴子，小儿子很善良，暗恋公主已久，由于国王和王后也是个唯利是图的人，根本不可能把公主嫁给出身贫寒的他，为此小儿子始终被两个哥哥嘲笑。一日，公主假面出游，在一小酒馆内唱歌时与小儿子相遇，两人也互生好感，布斯不忍心善良的主人错过自己的爱情，设计把小儿子包装成了伯爵，来接近国王。但是爱情的路上困难重重，期间又有食人恶魔和巫师的设计陷害，但小儿子最终凭借自己的诚实、善良，以及神猫布斯的魔力，赢得了公主。而神猫布斯也成为了新的勇士。
值得注意的是，作品中的“穿靴子的猫”正是通过大量对话（说得不好听就是谎言）来把事情引导向有利的方向。