❀ ❀ ❀
「小『萤』……！？」
『螳螂』错愕地喊出『萤』的名字。
家臣团『执行部』的副部长『萤』平时总是打扮得整整齐齐，这会儿却变得面目全非惨不忍睹。她顶著蓬乱的短发，脸颊上黏著鲜血与汗水。呼吸也断断续续，嘴唇抖个不停。制服被烧得破破烂烂，暴露出大片肌肤。
护目镜与助听器都碎了，几乎无法使用。不晓得是不是牺牲拳头使出了必杀技的关系，其中一只手变得血肉模糊凄惨无比，手甲也破损了。汗水湿透全身，流至大腿的鲜血宛如泪滴般洒落地面。
『萤』脚步踉跄地左右摇晃，恐怕是凭著一股意志力才能站著吧。
不过只有一双眼阵炯炯有神。
「怎么了？小『萤』。发生什么事了……！？」
『螳螂』也不禁动摇起来，连声呼唤著『萤』。
『萤』是『螳螂』在『大奥』里关系最亲密的朋友。不，是更重要的存在。由于排名接近，年龄也相仿，两人非常要好，同时在『大奥』里互相扶持著活下去。
『萤』会加入『执行部』也是因为担心『螳螂』。『螳螂』身为刑罚执行人的才能获得认可，于是被强制升等为『执行部』的部长，可是因为不具备实务能力，『萤』看不过去才决定帮忙。
每次回过神来，『萤』都在身边如影随形地保护著她。觉得寂寞的时候，『螳螂』也总是依赖著『萤』。尽管嘴巴上抱怨连连，『萤』却始终待在『螳螂』的身边，不曾舍弃任性妄为的她。
『萤』既像姊姊又像母亲，却是年纪比自己小的可爱学妹兼部下。
她是『螳螂』最好的朋友，任何东西都难以取代她。
在这个充满血泪的『大奥』之中，彷佛只有『萤』身旁照得到阳光。
虽然对于爱还不是很瞭解。
但『螳螂』喜欢『萤』。
而这样的『萤』如今性命垂危。『螳螂』见识过许多生死关头，所以她明白『萤』的生命正急剧消逝。『萤』身受重伤，如果是常人早就死了。
『螳螂』想起了『百手姬』。
她也是只靠著爱撑住逐渐流失生命力的身体，正面反抗著『螳螂』。
爱。
爱到底是……？
『螳螂』心中泛起了难以名状的涟漪。无数情感与想法扩散开来，搅乱了『螳螂』的内心。不过『螳螂』不善于思考。她只是忠于本能地站起身子，试图冲过去搀扶就快要倒下的『萤』——
这时，『螳螂』突然回过神来。
不知不觉间，她下意识地撞倒了双亲。因为他们妨碍到『螳螂』奔向『萤』的身边。她连忙想为自己不像话的举动道歉——
可是却说不出话来。
双亲就这么跌坐在地上。
他们的掌心里有个闪闪发光的东西。
那好像是刀械。不，那是奇怪的虫子，是跟手机差不多大的苍蝇。活生生的苍蝇蠕动著透明的翅膀——湿答答的复眼凝视著这里。苍蝇脸上的嘴伸得又细又长，变成带有刀械光泽的可怕长针。
双亲单手握著既像苍蝇又像凶器的东西。
『螳螂』无法理解，顿时露出了茫然若失的表情。
「那是，什么……？」
看著理应是父母亲——刚刚才确定是父母亲的男女，『螳螂』天真地发问。
『螳螂』不认为那是亲子上演感人的重逢后要送给女儿的礼物。那不是这么单纯的东西，况且品味也太低级了。
同时她察觉到——
就在不久之前，双亲把这个可怕的凶器对准了『螳螂』毫无防备的后脑勺及背部。要是『萤』没有冲进来提醒她小心的话，那东西恐怕就会轻易地刺进『螳螂』体内吧。毕竟『螳螂』一点戒心也没有。
双亲温柔地拥抱著抽泣的『螳螂』，同时掌握了她的性命。
虽然不明白这有什么意义——但『螳螂』的背脊窜起了一阵恶寒。
灵魂确定了某件事情，不过内心却不愿承认，『螳螂』忍不住发起抖来。
恐惧感油然而生——她求救似地看著『萤』。
不知道是不是连走过来的体力都没有了，尽管『萤』前进了几步，最后却还是往前倾倒跪在地上。不过『萤』带著凄惨的表情朝这边伸出了手。
『螳螂』好想抓住她的指尖，紧握著年少友人那带来安全感的掌心——
她朝著『萤』迈开步伐，可是一切就到此为止了。
有人揪住了『螳螂』的制服。仔细一看，只见双亲正露出温和的笑容紧抓著『螳螂』的制服下襬。向前扑倒的『螳螂』惊慌失措地回过头去。
彷佛被大型工业机具夹住一般，身体动弹不得。『螳螂』体重很轻，不善于与人互相拉扯，不过她还是拥有超乎常人的臂力。可是她却无法甩开双亲。
「喂，放手啦！『螳螂』要去小『萤』身边——」
『螳螂』总不可能出手殴打双亲，只好闹别扭似地大叫。
当『螳螂』手忙脚乱地挣扎起来的时候——
在稍有一段距离的地方，某人正坐在上座散发恶意。
『大奥』排名第一的『蝇王』默不作声地观望著情势发展。
「啧啧啧啧……」
『大奥』女王粗鲁地连声咂舌，恨恨地咬得菸管嘎吱作响。
不晓得是不是原本就有这种习惯，她以指尖搓著呈多节状的发梢。
「就只差一点了——你是童话故事里的正义使者吗？不要在最精采的时刻跑来妨碍我嘛。喏？小『萤』。」
『蝇王』依然动也不动地坐著，惟独眼神变得凶恶无比。
「因为老是抓不到你，我还以为你早就耗尽力气暴尸荒野了呢。看来事情是不会那么顺利了——区区无名小卒胆敢耽误我的好事。」
她拋开先前宽大为怀的态度，毫不掩饰粗野的口气。
「居然选在最坏的时机闯了进来。不过啊，这么做可不聪明呢。如果你像只狗似地东躲西藏四处逃窜，应该勉强还能苟延残喘喔。」
「闭嘴，你这毒妇……！」
『萤』以呕血般的声音怒吼著说。
「光是听到你的声音——我就觉得反胃！」
『萤』摇摇晃晃地起身，勇敢地握紧拳头。不过照理说她已经无力继续战斗下去了。如今『萤』只是为著满腔义愤与某种尊贵的情感才挺身而出。
然后，她以斥责的口吻对仍旧被双亲绊住而动弹不得的『螳螂』说：
「『螳螂』，那里很危险！快过来我身边！」
「可、可是小『萤』——」
『螳螂』感到左右为难，不愿离开方才接触到的双亲与温暖。不过『萤』悲痛地请求著说：
「相信我……！」
听了她的声音，『螳螂』的身体不可思议地变轻了，心中的困惑也瞬间消失。只有『萤』不会背叛、不会说谎、不会伤害自己。
比起血缘与权力结构，『萤』更值得信任。跟『萤』在『大奥』共同度过的时光凝聚成坚定不移的信心。
喉头一阵紧缩——『螳螂』摇了摇头，往『萤』的身边走去。
虽然双亲紧抓著『螳螂』不让她逃走，但『螳螂』说了句「对不起」后，便将两人撞倒。即使如此，双亲仍笑容满面地朝这里伸出了手（手里还握著骇人的苍蝇凶器！）。这样的两人反倒令『螳螂』心生畏惧。
她跑了起来。
经过短短几步的距离后——『螳螂』来到『萤』的身旁搀扶著她。
『萤』身上散发出血腥味。
可是却比双亲要来得——温暖多了。
「小『萤』、小『萤』……！你还好吧？」
听到『螳螂』担心的呼唤声，『萤』露出了温和的微笑。
「我，没事。」
虽然怎么想都知道她在逞强，但『萤』就是这样一位少女。『萤』反过来扶著『螳螂』站稳脚步，毅然决然地瞪视著前方。明明她连要保持意识清醒都很吃力了。
「真受不了，怎么可能『没事』嘛。」
一脸错愕地这么说完后，『蝇王』懒洋洋地站起身子。
她忍著呵欠，以指尖抚摸鼓得膨膨的衬裙。
「小『萤』啊，如今我产下的苍蝇与虫卵也都还盘据在你体内，大肆掠食著你的筋肉、骨头，以及所有细胞。任何人都无法忍受这种全身遭受剥夺的痛楚与失落感。但你为何还能保持清醒？为什么你没死呢？」
「跟佛法的修行相比，这根本不算什么——我才不放在眼里呢。」
「佛法啊。忍受著千辛万苦追寻开悟是吗？真是愚蠢至极。你们只是一群跟不上时代的被虐狂——现代国家不需要宗教，太碍眼了。」
「随便你怎么说。佛祖大人赐予我力量，让我得以忍受你的能力。既然那是佛祖大人的指引，我也以身为大僧正的女儿为荣。我乃僧兵，就跟武藏坊弁庆一样，不会因为区区疼痛就倒下的。」
『萤』利用吐纳术这门特殊的呼吸法让身体
暂时恢复正常。
虽然恐怕还是处于濒死状态，但她的声音也变得响亮有力。
「我识破你的能力了。把苍蝇埋入体内操纵他人的能力确实很可怕，不过苍蝇终究是生物——每种生物都有适合生存的气温。虽然我是为了逃离你才偶然掉入护城河，但苍蝇却因为无法承受水中的低温而降低了活动力。」
『萤』将鲜血及有如脓汁的奇怪液体连同口水吐了出来，斩钉截铁地说：
「你的苍蝇在低温下无法活动。所以我一直忍辱负重地潜伏在护城河的水里，避免细胞遭到侵蚀。」
「呃，你可真行啊——我服了你了。现在又不是在瀑布底下冲水修行的季节。」
『蝇王』轻蔑地扭曲起嘴角。
「可惜这是个愚蠢的决定。你总是这样呢，喏？小『萤』。」
尽管站起了身子，『蝇王』却只是叼著菸管，没有要走过来的迹象。
「你的推测是对的。我可爱的苍蝇在某种程度上能够自主行动，是一种比『丝妃』的丝线还要便利的洗脑装置，不过却有著低温下无法活动等等的限制。」
『蝇王』往菸管内点火，从容不迫地吐出袅袅烟雾。
「可是小『萤』啊，你跟苍蝇同样都是生物吧——护城河的水温可是媲美漂流著浮冰的极寒地带，一直潜伏在这种冰水中不可能安然无恙。想必你已经虚弱到无法动弹了吧？如今你的脸色也是难看得像个死人呢。」
『大奥』女王吐出毒素，同时睥睨著两人。
「你大概很努力地想把从我身上获得的情报——传达给即将归来的秀影少爷及『百手姬』等人知道吧，不过你的苦心全都泡汤了。既然都像这样暴露行踪了，你总不可能指望我放你一马吧？」
「小『萤』……」
尽管两人自顾自地交谈，『螳螂』还是察觉到了。
『萤』曾一度与『蝇王』交手，却在战斗中落败而四处逃窜。她暗中等待著起死回生的机会，同时拚命忍耐著全身遭到掠食的残酷攻击。
可是最后『萤』却跳出来帮助『螳螂』——她的决心都白费了。温柔的『萤』恐怕无法对『螳螂』见死不救吧。
「对不起，小『萤』。都是『螳螂』害的——」
「这绝不是『螳螂』的错。」
『萤』恶狠狠地瞪著『蝇王』，就这样轻抚著『螳螂』的头。
如同她平时常做的那样。
「反正我迟早都会被发现。别哭了，『螳螂』。你年纪比我大吧——『螳螂』不是应该要比我更像姊姊吗？」
『萤』轻轻拭去了『螳螂』不知不觉间再度流出的泪水。
「你真的——让人放心不下呢。」
沾满鲜血的指尖摩蹭著『螳螂』的头，彷佛在说「好乖好乖」。
做了这种稀松平常的习惯动作后，『萤』好像松了口气似地露出微笑。
「『螳螂』，你要小心。『蝇王』会在他人的身体里产下苍蝇卵，待卵孵化后掠食、侵蚀、支配体内的细胞——藉此把人变成自己的人偶。」
『萤』的语气肃穆得像是在交代遗言一样。
「那对男女手里那些状似苍蝇的凶器——恐怕就是用以产卵的工具。他们想把那玩意儿扎进你身体注入苍蝇卵，以便将你置于他们的支配之下。」
「怎么会——」
『螳螂』动摇起来。不过从情况看来，『萤』所说的大概是事实吧。
可是她却不愿相信这个事实，而且肌肤上还残留著双亲的体温——『螳螂』求救似地交互看著『蝇王』及疑似双亲的人。
「所以，你说他们是父亲大人跟母亲大人，也都是骗人的吗？」
「不是喔。」
宛如抖动身躯的尸虫般，『蝇王』摇晃著肩膀笑了。
「我可没说谎喔。这对男女无疑就是你的双亲——『螳螂』啊，我认为就因为是本尊才具有意义及效果喔。」
不过她就此收起笑容，瞬间露出有如尸体般的空洞表情。
「因为小『萤』的关系，这场闹剧也被搞砸了。你要怎么赔我呢？啊啊？」
❀ ❀ ❀
一切都翻转了。
与双亲的感人重逢，其实只是血腥阴谋的一部分。互相倾诉的话语被泡进了粪池里。曾抱紧自己的温暖像是寒冰似地灼烫著肌肤。感动变成了绝望。幸福彷佛丑恶的讽刺画般朝远方离去——
不过『螳螂』却抗拒著这个事实。她不愿承认，也无法理解，于是开口发问：
「『蝇王』，为什么……？」
深陷彷佛世界在脚下崩毁的感觉中，『螳螂』宛如挨父母亲打的幼童般悲痛地大叫。
「你犯不著产下什么苍蝇卵，也不必用特殊能力支配人家，『螳螂』自己就会乖乖听话了！就算不控制人家，『螳螂』也会照著『蝇王』的命令去做！明明人家都已经当个好孩子了……！」
「我只能说——苍蝇就是这种生物。」
可是『蝇王』却不为所动，彷佛连些许微风都感受不到一样。
「苍蝇会掠食腐烂的部分。找出最脆弱而柔软的部分钻进去填饱肚子，接著再产下虫卵进行繁殖，我的恶意就是像这样蔓延开来——你的弱点，就是那远不如战斗力的软弱性格，所以我才会瞄准这点攻击，并加以鲸吞蚕食。事情就只是这样子而已。」
「这算什么回答！人家听不懂你在说什么啦！」
面对大声嚷嚷的『螳螂』，『蝇王』温柔地告诫著说：
「我用了最有效率的方法来控制你。为此甚至还费心地找出你的双亲喔。」
「不对，人家不是在说什么效率！为什么你想支配『螳螂』？就好像把人关进虫笼里饲养一样！就算不这么做，『螳螂』也会听『蝇王』、听大人物的话啊！」
「不要啰哩八嗦的——臭小鬼。」
『蝇王』的态度突然变得冷淡。
散发红光的双眸盯上了『螳螂』。
「我也觉得自己选了个温吞的做法。看来我还太年轻了——谁叫秀影少爷挟亲情作为武器嘛，这大概也算是报复吧。听到他喊出母亲大人，我也心慌意乱了。哎呀，真是失策啊。」
大概是想起了『螳螂』不知道的事情吧，『蝇王』叹了口气。
「不过这种事情不会再发生第二次了。苍蝇会适应环境不断进化。为了不再为亲情所动摇，我才会预先进行练习——『螳螂』，事情就是这么单纯喔。」
『螳螂』听不懂『蝇王』在说些什么。
不过从她的话里可以感受得到距离感——那不是自己可以理解的境界。
「就连亲情也被我拿来当作武器。只要学会如何活用就不足畏惧了。我不再因此动摇，所以不会输也不会失败。毒药变成了良药。我甚至可以利用核能。藉由武装自己，我克服了扰乱心神的所有事物。」
苍蝇是贪婪的生物。
包含尸体与排泄物在内的所有东西，这种杂食性昆虫都能拿来当作养分。
『蝇王』把人情当作武器，甚至以爱为粮壮大自己。然后在全日本产下了恶意，并加以支配。
跟『丝妃』不同类型，却一样可怕的——『大奥』女王。
「现在可没时间继续闲聊下去啰？」
情绪也切换得很快，几乎已经不像人类了。
『蝇王』轻松地换回笑脸，重重击响了手掌。
「你们大概是忘了吧——这下子你们已经走投无路啰。」
剎那间，『萤』与『螳螂』周围的榻榻米鼓胀起来。某种东西冲破扭曲得凹凸不平的榻榻米扑了过来。那是缠绕著层层皮带的大量手臂。
『萤』见状，瞬间采取了行动。
「危险，『螳螂』！」
『萤』那不顾自己为他人著想的温柔拯救了『螳螂』。被猛力撞开的『螳螂』在榻榻米上不断翻滚，勉强摆脱了追捕自己的无数手臂。
可是『萤』却被逮住了。大量手臂紧抓著她的脚踝与大腿，力道之大足以令骨头嘎吱作响。
彷佛恐怖小说里从坟墓中复活的尸体一般，从榻榻米背面及地板底下爬出了许多阴阳怪气的少女。这些古怪的少女虽然身穿『大奥』的制服——可是脸及手臂等等应该露出肌肤的部分却都紧紧地捆著皮带。
不只是地板底下，相同打扮的少女们也从打开的纸拉门与『萤』击穿的大洞后方蜂拥而入。人数有十几名，或者更多——大厅一下子就挤满了乱哄哄的人群。
「这、这些家伙是怎么一回事……？」
『螳螂』瞪大双眼注视著这批惊悚骇人的群众。
无法掌握情况的她感到惴惴不安，希望有谁能够命令自己。
可是『螳螂』的顶头上司——『蝇王』却狠狠背叛了她。『蝇王』不仅不相信『螳螂』的一片忠心，彻底践踏了她的心情，还试图以特殊能力操控她。
『螳螂』顿失依靠、进退维谷，情绪变得极不稳定。
「这些人可是你们的学姊喔？」
『蝇王』以彷佛虫子振翅般
的声音「呜呼呼」地笑了。
「在我的特殊能力之下，『大奥』的学生们全都变成了忠心耿耿的人偶。我将她们称做『虫兵』。你们就只有战斗力够强，只要全身被啃食殆尽，连脑袋里都充满了苍蝇卵的话，一定也能成为优秀的『虫兵』喔。」
开心地这么说完后，『蝇王』突然低头自言自语了起来。
「除非像这样子培育成顺从的棋子加以控制，否则我根本不敢使唤他人。人类总是三两下就背叛别人。这四百年来我看到都觉得烦了。」
『蝇王』连著烟雾吁了口充满倦怠感的长气。
「爱就好比花朵——总有一天必定会枯萎。如果想留住人的话，爱恐怕是必要的吧，不过要持续把人留在身边却需要实质的利益。只有像水一样持续浇灌利益，爱才会常保鲜嫩。否则迟早都会枯萎，最后丑陋地凋零。」
不然就只能加工做成压花了——『蝇王』冷漠地说。
「虽然最好能活生生地做成人偶（压花），但就算是尸体（乾燥花）也无所谓喔。尽管有损原来的美丽，只要花的机能维持住就够了。我总是把实际利益摆在前面，三两下就枯竭的人情我才不信呢。」
『蝇王』弹响指头的同时，被唤作『虫兵』的人偶们轻易地压制了『萤』。她们将『萤』按倒在地上，限制了她所有的行动。
一连串的动作相当俐落。毕竟她们原本是『大奥』的学生，曾接受过战斗的训练。即便是现在身为『大奥』中排名第三的『萤』也无法反抗她们。
可是『萤』却心满意足地看著『螳螂』。自己怎么样都无所谓，只要『螳螂』逃过一劫就够了——她那崇高的表情彷佛这么诉说著。
『螳螂』心中涌现一股热流。
那明显有别于疑似双亲的冒牌货所灌输的东西，不仅让人能放心地交出自己，还畅快地烧灼著全身，是一团既温柔又美丽的情感之火。火焰卷起了风暴，在『螳螂』娇小的身躯里呼啸肆虐著。
『螳螂』回想起和『萤』一路走过的平凡岁月。
无关痛痒的抱怨，为自己梳理头发的指尖，互相拥抱入眠的体温，这些她都记得一清二楚。『螳螂』尚未受到苍蝇侵略的每一颗细胞，保留了许多与『萤』共度的回忆。
这一切都化为『螳螂』的力量。
如果这就是爱的话。
其实『螳螂』并没有自己想像的那么孤单。
「小『萤』——」
『螳螂』伸出手来，寻求著已然被大批『虫兵』埋没而不见人影的『萤』。从她心中涌出的风暴化为气浪。『螳螂』的特殊能力卷起了汹涌澎湃的激流，令一头淡绿色的长发飞扬舞动。
她那稚嫩的感受性正急遽萌芽当中。
『蝇王』比喻为花的尊贵情感，在『螳螂』体内窜出头来。
「不要碰小『萤』……！」
那还只是如婴儿般单纯的占有欲。
现在『螳螂』只是蹙起眉头，对于别人抢走了属于自己的温暖感到不快。不过这次的萌芽却是无限情感的根基——早晚会开满遍地的花朵吧。
『螳螂』的特殊能力卷起漩涡、化为风压，撼摇著『虫兵』。
还要再更强、更多。因为『萤』给予的许多东西——正在『螳螂』的体内激荡著，而自己却都还没有回报她什么。
所以『螳螂』大声咆哮。
「小『萤』是『螳螂』的……！」
可是话还没说完。
一股寒气乍然而现，令『螳螂』心中涌出的热流为之冻结。
❀ ❀ ❀
彷佛透过复眼看见后方的昆虫般，『螳螂』出于本能地回过头去。
就在感受到一种有如冰水注入血管里的恐惧感时——
「…………！？」
剎那间，身体自然而然地进入了熟悉的备战状态。
『螳螂』像是举著大镰刀之类的长柄武器似地，摆出了张开双臂的姿势。
由于『螳螂』是以呼吸及声音作为媒介发动操控空气的能力，严格来说挪移手臂并没有太大的意义。不过——大财主们通常都会隔著玻璃墙观赏『大奥』内发生的战斗。
为了取悦观众们，浅显易懂的表演是必要的。
在『大奥』里出生长大的少女——『螳螂』不自觉习惯性地做出可谓画蛇添足的行动。她就这样展开双臂翻转身体。
随著彷佛高举著大镰刀重重挥下般的动作，『螳螂』气势汹汹地射出了真空刀刃。
目不可视的杀意飞了出去。
「啊……」
不过使出必杀的一击后，『螳螂』惊讶得说不出话来了。
虽然她反射性地发动了特殊能力，但自己释放的真空刀刃究竟往哪里飞去呢——一察觉到这点，『螳螂』顿时目瞪口呆。直到刚才为止都还拥抱著自己的人，疑似双亲的人正毫无防备地站在那里。
『螳螂』面色铁青。
她用音速之刃砍碎了自己的父母。
「咦——？」
不过预期中的残酷结局并未造访。
镰鼬现象产生的刀刃甚至能像切豆腐似地劈裂盔甲，而『螳螂』也感觉到这些真空刀刃确实命中了双亲。可是双亲却仍旧笑容可掬——从容不迫地站在原地。
一阵风吹过，双亲的头发与衣服轻柔地摆荡起来。
就只有这样而已。
『螳螂』无法理解这幕景象。
莫非自己下意识地手下留情了？一瞬间控制空气减低了风之刃的威力？就因为不想把双亲砍碎？
还是说——
「哎呀哎呀，你这野丫头。」
疑似母亲的人露出为难的表情，把手贴在脸颊上优雅地叹了口气。
她的周围有著光辉灿烂的东西。如同金粉般闪耀的粒子虚幻地飘浮在父母亲身边。
那是什么……？
虽然『螳螂』定睛凝视，却还是看不出那个发光物的真面目。
『萤』打破墙壁的时候，照亮大厅的纸灯笼倒了好几座，安全装置也自动把烛火熄灭了，整个室内变得相当昏暗。
视野极不清晰，所有东西都显得模糊一片。
这种异常的——宛如恶梦般的状况一直持续著。
「别大意了，『螳螂』！」
尽管被『虫兵』们挤得七荤八素，『萤』还是死命地大喊。
「虽然我不太瞭解你的父亲，但你的母亲曾经是『大奥』内数一数二的强大超能力者吧！？她一定是用了某种特殊能力挡下了你的攻击！」
『螳螂』也学过这些事情。
她的母亲在『大奥』里名列前茅，是名强大的超能力者。特殊能力会透过血缘遗传。正因为是这位母亲的女儿，『螳螂』的能力才会备受瞩目，在『大奥』里被扶养长大——实际上她也发挥出超乎期望的性能，被『大奥』高层视为珍宝。
既然是母女，两人的特殊能力应该属于同一系统才对。
『螳螂』能操控空气。
所以母亲应该也拥有同性质的特殊能力——不过那究竟是什么呢？
「等一下喔。」
母亲依旧一副温和的态度，就这样手脚俐落地脱起衣服。
她松开衣带让高级和服垂落地上，暴露出一丝不挂的裸体。在充满杀机的情况下，她那不可思议的行动显得格格不入——
不过看了母亲的肌肤后，『螳螂』感到错愕不已。
母亲全身刻划著惨痛的伤痕。
凄惨的旧伤与母亲温柔的风采一点也不相称。
有像是经过拷问的割伤与撞伤，以及枪伤与肿瘤。背部皮肤遭到重度烫伤而变色坏死。还有接合不正的骨折痕迹。连乳房也是左右大小不同，其中一边不晓得是不是曾切开过，上头带有像是有刺铁丝的锯齿状手术痕。
母亲曾是『大奥』的学生。
『螳螂』原本以为十四年前——是比现在还要和平的时代，不过她错了。说不定那是不断上演著斗争，厮杀得比现在还要厉害的地狱。在那样的时代里，在『大奥』中名列前茅的母亲恐怕历经了无数激战才活下来吧。
写实的伤痕诉说著母亲残酷的大半辈子，令『螳螂』害怕起来。
就在这个时候，皮带有如蛇一般沿著母亲的肌肤爬行。那跟『虫兵』们用以紧缚身体的皮带一样，而那位『百手姬』也配戴著相同的东西。
表面布满细针的皮带缠上了母亲的身体，仅敷衍地遮掩著重点部位，最后在脸上交错成『×』的形状。
母亲光裸的身体外缠绕著皮带，呈现一副异样的姿态。
「这家伙是——」
『萤』见状后，惊讶地瞪大了眼睛。
「就是这家伙吗！？死命地追赶著我——名叫『雹』的家伙！她就是『螳螂』的母亲吗？你这人到底有多低级啊！？『蝇王』！」
「少啰唆。叫我『大人』，自以为了不起啊？」
『蝇王』懒洋洋地这么说完，不晓得是不是为了讨主人欢心，『虫兵』们随即毫不留情地猛踹著『萤』。身强体壮的
『萤』也不禁扭动身子发出痛苦的呻吟声。
这是私刑，现在的『萤』无力反抗。
『螳螂』想立刻飞奔过去把『萤』拯救出来——
可是她却无法动弹。
『螳螂』将目光撇离已彻底变了个人，还被唤作『雹』的母亲。
身为在『大奥』里出生成长的战士，与其说『螳螂』是惊讶于那身怪异的模样，不如说是她的本能察觉到了——只要稍微松懈就会被杀死。
轻忽不得的杀气与压迫感。
有如饥饿的肉食性野兽般，『雹』浑身散发一股慑人的气势。
「啊啊，对了对了——我差点忘了。」
只有言行举止没有改变，『雹』依旧一副满不在乎的态度，就这样合起双手点了点头。
然后她斜眼看著站在身旁的『螳螂』的父亲——即『雹』的丈夫。
「亲爱的。」
「啊啊，你爱怎么做就怎么做吧。」
面对温柔颔首的丈夫，『雹』露出了幸福的微笑。
她举起手刀刺进丈夫的腹部——轻轻松松地挖出个洞贯穿过去。
❀ ❀ ❀
『雹』的纤纤玉手侵入丈夫的腹部，像是玩黏土似地揽和著他的内脏。
一阵骨头碎裂的怪声响起，鲜血喷溅出来弄脏了『雹』的脸。
「你在做什么——」
『螳螂』只是茫然地呆立原地，再也无法理解任何事情了。
母亲伤害父亲的景象令人不忍卒赌——不过，真正残酷的重头戏现在才开始。父亲的身体开始变形，发出类似机械运转的嘎吱声响。头部倒向后方，肩膀与双脚朝内部摺叠。骨头刺穿皮肤，筋肉悉数被刮除，连同鲜血与脏器黏呼呼地掉落下来囤积在地上。
剩下的骨骼不断变形，纠结交错著衔接起来，在『雹』的掌心里逐渐形成一个物体。
『雹』抓住彻底变了个样的父亲，使劲地挥舞身上挂著血肉与衣服的他。
骨骼以外的其他部分四处飞散，重重地砸落在大厅的榻榻米上。
一切只发生在转瞬之间。
就在『螳螂』默默地站立不动的时候，父亲已经丧失原本的面貌——变成一个由骨头交织而成的凶器。
然后那东西自动包覆了『雹』的右臂。
那跟『萤』的手甲很像。由骨骼构成的巨腕——只有这句话能形容那套骇人的装甲。
毕竟『雹』身材娇小，成人的骨骼包住她的其中一只手都还绰绰有余，多出来的部分甚至垂到了地面。巨大的手臂仅比『雹』的身体略小一点。『雹』的形影变得相当古怪，只有右手显得格外粗大。
『雹』确认似地活动著丈夫变成的巨腕。
然后她用一副「让你久等了」的态度重新面向『螳螂』——同样笑容可掬地说：
「想要把谎圆得漂亮，诀窍是在大量真相中穿插些许虚构的部分。方才『蝇王』大人所说的也是如此。虽然大致上都是真的，其中却包藏著谎言。」
『雹』面露微笑，用包覆著巨大骨甲的手臂遮挡肌肤。
「在政治考量下，你那学习异国知识的兰学学者父亲确实捡回了一命，不过结果却大相径庭。什么跟我一同遭到放逐后，两人便在遥远的某个地方过著幸福的日子……结局可不像童话故事那么美好喔。」
巨腕前端有著肋骨构成的利爪。
『雹』怪里怪气地磨著爪子，发出令人不快的声音。
「你父亲被关进了当时就已经存在的『大奥』地下监狱——在那里被迫从事异国研究。」
『大奥』地下监狱。
过去暴君『丝妃』打造出来作为监狱使用的研究设施。
父亲曾在那里遭人随意使唤，榨取著身为兰学学者的知识吗？
「异国势力用以重现特殊能力的兵器——是叫『才古鎗』吗？在入狱的过程中，你父亲受命重新打造出那个兵器。尽管日本的科学水准屈居劣势，只要得到了这项技术，与异国交涉时便能大幅确保有利的地位。科学技术的进步可是国家的最高课题喔。」
十四年以前，在长崎出岛等地也跟异国有过少许的交流。
虽然幕府施行锁国政策，举国都被冻雾所封闭，但外海确实存在著其他国家。他们的存在不仅不容忽视，而且迟早也要与之正面交锋。
暴君『丝妃』是预见了这点才研究起异国的技术吗？
或许只是单纯地觉得有趣吧——毕竟『丝妃』就是这种女人。
『才古鎗』——它能赋予不具特殊能力之人同等的战力。全国各地的大名们习惯生下血统纯正的公主，并将继承特殊能力的她们送进『大奥』里。不过这种兵器却颠覆了这个现代的大前提，彻底扭转了整个权力结构。
只要顺利重现出这项技术，便能获取无法估量的庞大利益。
为此——父亲才会被迫在监狱里埋首于研究之中。
「重现拥有超科学力的异国技术，这对任何天才来说都是不可能的任务——可是啊，你父亲却办到了。」
『雹』骄傲地把丈夫变成的骨甲凑在自己的脸颊上。
同时露出一脸幸福的表情。
「他不惜拿自己的身体当做研究素材进行人体实验——甚至祭出旁门左道的手段，把自己改造成『才古鎗』。」
『雹』怜爱地把丈夫变成的凶器贴在自己的胸口。
「一位有才能的兰学学者赌上一切完成的首只国产『才古鎗』——就是这把失落（Lost Number）的『才古鎗』•『成功之父（Custom support）』。因为只是试作品，外观实在不怎么好看，不过威力可是等同于真正的『才古鎗』喔。」
「你的双亲真的很伟大呢，尽管感到骄傲吧——『螳螂』？」
『蝇王』鼓掌欢呼，彷佛诉说著这是场值得观赏的好戏一般。
「你父亲是制造出首只国产『才古鎗』的兰学学者，所以当然也是个稀世天才。不过你的母亲也不是盖的喔。」
她完全置身事外，重重地坐在上座堆叠著的榻榻米上。
「『大奥』过去排名第三的『雹虎』——如今已经失去野兽的利牙变成我可爱的仆人，所以我拿掉『虎』这个字，只用『雹』称呼她。她过去可是足以撼动全『大奥』的猛将，人称『地狱的第三名』喔。」
由于母亲是罪人，几乎所有纪录都被抹消了。
所以连『螳螂』也不知道这个事实。
「『雹』犯下了滔天大罪，也就是在政治斗争中落败而被逐出『大奥』，不过她那辉煌的战绩可是未曾失色呢。她击败了实力相当的强劲对手，坚守著排名第三的地位，连那位『丝妃』与『金狮子』都不想跟她对决——」
『蝇王』长久以来始终袖手旁观著『大奥』四百年来的历史，而这样的她大力称赞著『雹』。
「一旦与『雹虎』交战，一旦对第三名出手，最后肯定必死无疑，所以她才会被誉为『地狱的第三名』。甚至可以说她是史上最强的战士。不过现在只是我忠心耿耿的棋子——不，是我最强的王牌。」
『蝇王』扬起下巴命令著说：
「好了，『雹』——紧紧拥抱你那不听话的女儿吧。毕竟母女俩难得重逢嘛。你就尽情享受到彻底满意为止吧。」
『蝇王』以涂抹著鲜艳色彩的指尖比向血气尽失的『螳螂』。
「『螳螂』，你也很开心吧？你有了只能彻底把自己当成人体实验素材的父亲，以及被苍蝇吃到连大脑都不剩的母亲，这下子终于可以尽情撒娇啰。哎，要是你能一直乖乖当个好孩子的话——我就不用说出这种残酷的真相了。」
「父亲，大人。母亲，大人……」
『螳螂』膝盖脱力，几乎就要站不住了。
她无法接受现实——只是茫然地发著抖，一味地注视著疑似双亲的人。
温馨的亲子重逢被丑恶的真相玷污而腐败溃烂。希望变成了绝望，美梦改写为恶梦——在在践踏著『螳螂』内心的一切。
『雹』缓缓地走向眼泛泪光的『螳螂』。
同时在地板上拖著可怕的巨大骨臂。
手臂前端冒出来的利爪轻易地划破了榻榻米。虽然乍看之下需要防备的好像只有那些利爪，但假使那是真正的国产『才古鎗』——那么其中应该还蕴含著什么特殊能力才对，总不可能只是纯粹用来切割的凶器。
彷佛狩猎时的老虎或野豹般，『雹』压低了身体。
父亲变成的国产『才古鎗』，以及过去被誉为『地狱的第三名』的母亲——『螳螂』同时面对著两名强大的超能力者。
虽然『螳螂』身经百战，面对任何强敌也从不感到畏惧，却还是震慑于对方的气势而不断后退。
不单是因为眼前的人是自己的双亲——『螳螂』切身感受到『雹』散发出压倒性的战力，顿时害怕了起来。
「吶，『螳螂』。你父亲啊，同时也在研究异国语言喔。」
『雹』的语气始终没有改变，仍旧以
甜美温柔的嗓音呢喃著说：
「你听过这句话吗？Je t＇aime……这是我爱你的意思喔。听起来很美对吧？我最喜欢这句话了。」
『雹』露出有如花儿盛开般的笑容，彷佛正为心爱的孩子哼唱著摇篮曲。
「我一直想对你这么说呢——Je t＇aime……Je t＇aime……我爱你喔，『螳螂』，我们可爱的宝贝♪」
「呜——」
『螳螂』涌上一阵强烈的作呕感。
这种感觉就好像重要的事物被连根拔起扔进粪池里一样。
『螳螂』挠抓著胸口呕吐起——然后莫名其妙地大吼著。
「呜啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
她呜呜抽泣著，朝母亲可悲的残骸击出最大威力的风刃！
❀ ❀ ❀
镰鼬现象造就的刀刃将榻榻米劈裂掀开，猛然地向前飞去。
接近失控的『螳螂』毫无章法地击出风刃，恣意地劈开榻榻米与墙壁。安全装置还来不及启动，倒落的纸灯笼就已经在各个角落燃起火苗，金碧辉煌的大厅转眼间变成了一幅地狱之景。
以音速飞行的风刃应该会残酷地剜开、斩断命中的目标才对。
可是——
「…………！？」
『螳螂』惊愕地瞪大眼睛。
母亲——『雹』突然失去踪影。风刃在刚才『雹』站立处的榻榻米上划出无数裂痕，甚至穿透楼板震撼了整座大阪城。
「哎呀哎呀。」
正上方传来『雹』泰然自若的声音。
『螳螂』连忙抬头望去——只见『雹』正垂吊在天花板上。『雹』其中一只手佩戴著父亲变成的『才古鎗』，而她就是把前端的利爪刺进天花板里悬挂在半空中。
『雹』大概是瞬间跳起来闪开了风刃吧。
她的动作极为迅速——连拥有优异动态视力的『螳螂』也无法看清。
「………！」
『螳螂』再度释放出目不可视的斩击。
不过『雹』也几乎在『螳螂』发动能力的同时采取行动。她灵敏地蹬著天花板跳跃，翻转著身子重新降落在地面上。她那多方位的机动性甚至有点类似『螳螂』的战术。『螳螂』从中感受到血缘关系的羁绊，顿时萌生强烈的排斥感。
碎片从劈开的天花板内哗啦哗啦地掉落下来。
「喂喂喂，别因为是母女就放水啊，『雹』。」
目睹这场剎那间的攻防战后，作壁上观的『蝇王』不满地嘀咕著说：
「你根本不需要躲吧？」
「真是非常抱歉，『蝇王』大人。我是第一次跟外子共同作战——所以必须稍微试用一下。」
『雹』稍微压低身体爽朗地回答。
「嗯嗯，重心果然还是不稳——得再多适应一会儿才行。」
『雹』露出困扰的表情，举起披戴著装甲而显得沉甸甸的那只手，同时弹响了利爪。
她的动作毫无危机感——看起来就像在玩一样，让『螳螂』不禁心生鄙夷。这一切感觉只是小孩子朝双亲扑打过去，结果却被逗弄著玩罢了。
双方果真存在著亲子间的差距吗——
无力感令『螳螂』几欲灭顶。
「别退缩，『螳螂』！」
被『虫兵』踹得惨兮兮的『萤』大声斥责。
「要相信自己！你很强，不是什么也不会的小婴儿！」
「喂，你很吵耶。」
『蝇王』一脸不耐，像个指挥家似地挥动手指。同时『虫兵』们更加残酷地折磨著『萤』，并再度按住她的嘴巴阻止她发言。
不过听到『萤』热烈的声援，『螳螂』感觉身体变得轻松了一点。
「小『萤』。」
尽管本身也面临危机，这位朋友还是为自己加油打气——
『螳螂』振作精神，并且下定了决心。
自己的实力足以爬到『大奥』排名第二的地位。虽然不太瞭解什么历代最强或是国产『才古鎗』，但自己应该还不至于完全不是双亲的对手才对。
『螳螂』反覆品味著一路累积下来的战果，藉此鼓舞自己，然后摆出架式。
身体重新鼓足了劲。
就战力来看，自己是处于压倒性的劣势。
『雹』与她的装备『才古鎗』，两者目前的能力仍旧是未知数。『蝇王』毫发无伤地守在一旁。『虫兵』数量也很多，『萤』又受到压制动弹不得。
能够战斗的只有惶惶不安，连脚都站不稳的『螳螂』一个人而已。
虽然眼前的情况毫无希望可言——但要是她现在放弃的话，一切就结束了。
不过在这同时，『螳螂』那不够成熟的精神面也束缚了她的动作。没有人希望她进行这场战斗。长久以来，遵照上司的命令战斗就是『螳螂』的一切。
如果是之前的话，『螳螂』绝不可能反抗身为上司的『蝇王』擅自出手。这种行为一定是不正确的，而且有违自己的生存意义。自己应该要乖乖地听从大人物所说的话。
过去的自己提出忠告，束缚了『螳螂』的灵魂。
『螳螂』讨厌这样。她只觉得莫名其妙，好想抱著头逃走。至少先把『萤』从『虫兵』们手中抢回来，然后脱离这里到某个地方静下心来思考——
『螳螂』就这样不乾不脆地注视著『萤』，不过大概是看穿了『螳螂』心中的想法吧，『蝇王』封锁了所有可能的逃脱路径。
「哎呀，你可别打歪脑筋喔。」
『蝇王』叮咛著说：
「虽然外表看起来只是没有个性的无名小卒，但『虫兵』们好歹也是我花费四百年精心挑选出来的精锐——尽管比不上『雹』，却也不是好对付的喔。」
『蝇王』叼著菸管，悠悠哉哉地吐出烟雾。
「我想啊，与其让不认识的『虫兵』们引渡你上西天，不如由父母亲自行下手——你可别浪费我的这番苦心喔。」
彷佛对现况乐在其中一般，『蝇王』露出扭曲的笑容。
「你好像误会了，其实我是个很温柔的女人呢。『螳螂』，你是名优秀的战士，所以我想将你纳入旗下。不过起码也会让你父母亲自己动手啦。」
『大奥』女王叹了口气，宛如一名在看著不受教学生的教师。
「我很温柔吧？温柔到你都要哭了吧？这些『虫兵』们会用皮带遮住脸，也是出自于我的体贴喔。」
『蝇王』以挑衅般的语气说出没必要说的话。
「以尸体为素材的『虫兵』就不用说了，就连能够长久保存的活体『虫兵』也会逐渐腐败。让女孩子露出腐朽溃烂的脸也太可怜了吧？事情就是这样，我很温柔吧？」
瞥了站在旁边的『雹』一眼后，『蝇王』邋遢地盘腿而坐。
「就这层意义上，『雹』也是特别的。当她还在『大奥』时——这家伙看穿了我的恶意，只身一人揭竿而起向我挑战。因为这家伙的关系，害我的计画严重延宕。所以我才会让这家伙把脸露出来以示惩罚。」
只是把过去的劲敌当成棋子还不满足，甚至还要彻底羞辱一番吗？
「反过来说，这也是为了以儆效尤——只要违抗我就会变成这样。『螳螂』啊，要是不当个好孩子的话，我也会让你变得跟母亲一样喔。跟我作对就是会遭遇残酷的下场，好比分隔两地的亲子像这样被迫互相厮杀。」
『大奥』女王挺直背脊，把菸管朝向这边迫使『螳螂』屈从。
「如果不想变成这样的话，那就乖乖地——当个好孩子好吗？『螳螂』。」
「你。」
『螳螂』有种肩膀丧失力气的感觉。
她茫然地注视著『蝇王』，差点一屁股坐倒在地上。
这绝不是因为她被剥夺了战意——反倒相反。
经历过于残酷的事情时，人类会感到麻痹。就像持续受虐的孩童再也不会有反应一样，『螳螂』什么都感觉不到——只是呆呆地伫立不动。
母亲过去一定是坚贞不屈地反抗了有如恶意化身的『蝇王』。
可是却败下阵来沦为宿敌的棋子，甚至还惨遭羞辱。
『螳螂』不能容许这个事实。虽然什么都不明白，但惟独这点是可以确定的。
她的胸口深处熊熊燃起了尊贵的情感。
在平静得不可思议的情绪中，『螳螂』用力地咬紧牙关。
「虽然『螳螂』——还不是很清楚，但总觉得不能饶恕你。」
「呜，呼呼？『螳螂』懂这么困难的字眼啊？你有正确理解过这句话吗？」
『蝇王』轻蔑地低头看著这边。
「你是不是搞错什么了？以你的立场能够判断要不要饶恕吗？啊啊？你这小鬼就跟人偶没什么两样，没有别人的命令连根指头都不敢动。你只要听从像我这种上位者的命令，以处刑人的身分制裁罪人就够了！」
「才不是以处刑人的身分呢。」
虽然『螳螂』无法解释清楚，却还是坦率地说出自己想到的事情。
这大概是她有生以来第一次不受任何人的命令，仅凭著一股冲动大叫出来。
「你曾经跟母亲大人交战过，还羞辱了父亲大人跟母亲大人——所以『螳螂』绝对绝对绝对不会放过你的！」
『螳螂』重新面对『蝇王』，并瞄准了她——释放出数不尽的风刃。
「不管别人说了什么都无所谓！总之，我个人绝对饶不了你！！」
她不想跟母亲交手，不过斩草要除根。只要收拾掉操控著母亲的『蝇王』，到时候总会有办法的——尽管不是很肯定，『螳螂』还是出于本能地行动了。
『蝇王』有点惊讶地瞪大了眼睛。
然而『螳螂』那饱含怒火的斩击并未触及到她。
『雹』冲过来挡在『螳螂』与『蝇王』之间。她的动作有如滑过冰面般不自然。不，不是『有如』——她真的滑过来了。
仔细一看，『雹』脚下的地面都结冻了。
『雹』滑行在冻结成冰的榻榻米上。那跟『百手姬』运用青苔搬运身体的动作很像。冰面的摩擦系数几乎是零，滑行起来比正常跑步还要快。
在完全没有减速的情况下，『雹』维持著起步时的初速瞬间移动到稍微偏离『蝇王』正面的地方。
然而那个位置却在『螳螂』风刃经过的轨道上。
『雹』打算舍身保护『蝇王』吗……？
「照顺序来嘛，『螳螂』。不要一下子就想打倒头目啦，真受不了。」
『雹』展开双臂站在碎碎念的『蝇王』前面。
可是——风刃却没有把『雹』的身体劈成两半。
『螳螂』意识到了。
风刃那宛如挥砍大镰刀般的斩击，在即将触及『雹』之前就停下来固定不动了。看不见也摸不著的空气斩击产生凝固——不，是冻结了吗？
「『雹』是你的母亲，所以能力也属于同一系统，不过还是有点不大一样。」
『蝇王』不慌不忙地说，丝毫不为所动。
「你是像玩黏土似地操纵空气制造出自己的分身，或是利用风刃撕裂敌人——可是『雹』不同，她只能固定空气。不，是固定空间吧。整个空间全被固定住，甚至连分子运动都停止了，在『雹』的周围一切都会冻结。」
如果这段说明属实的话，怪不得『雹』会被誉为最强战士。
这种固定空间的特殊能力恐怕在『螳螂』操控空气的能力之上。一般认为只有那位非凡的大人物『金狮子』的特殊能力，才能干涉比空气更高层级的空间——
虽然能力仅强化为固定一途，但『雹』也曾是抵达那种强度的超能力者。如果『螳螂』潜心修行的话，或许迟早也会达到同样的程度——
不过现阶段，母亲——『雹』却是高于『螳螂』的存在，双方的层级明显不同。
「『雹』能够停止包含火焰与电击在内的所有攻击，谁也伤害不了她。趁著对手被无力感彻底击垮，只能束手无策地呆呆站著的时候，『雹』便会从容不迫地展开狩猎。『地狱的第三名』——冰冻狩猎者就是指『雹』这个女人。」
如果这是事实，那么布满『雹』全身的伤痕又是什么呢？
虽然有点难以理解，但『螳螂』没有多余的时间思考了。
「承蒙您的赞美，小的备感光荣之至，『蝇王』大人。」
『雹』露出害羞的微笑，极其自然地举起了佩戴著『成功之父』的那只手。
前端冒出的利爪有如子弹般射了出去。
『螳螂』连忙闪躲这突如其来的射击。她一个侧翻，在榻榻米上跳起来往旁边移动——然后摆出了架式。有事以后再想，现在还在战斗当中。
不过『雹』射出利爪的目的并不是为了攻击。
榻榻米沿著利爪经过的轨道冻结成冰。
『螳螂』察觉到了。『雹』事先用利爪把肌肤割破流血。蕴含超能力的血液滴落下来才冻结了榻榻米。
这下她明白『雹』全身刻划的伤痕意味著什么了。那是自残的痕迹。特殊能力往往寄宿在血肉之中。那位『金狮子』也是利用了自己的骨头做成铁球——
『螳螂』原本以为十四年以前，母亲还在『大奥』里的年代比现在要和平多了，没想到她错了。
那是充满杀戮的地狱，只有以自己的血肉作为武器才能幸存下来。无论『丝妃』、『金狮子』，还是『雹』，在那个时代都以命搏斗……
对于当时人人畏惧的『雹』而言，把自己弄伤并活用滴落的鲜血，是极其自然的事情。
『雹』在结冰的榻榻米上滑行起来。
速度快得令人难以置信。『雹』持续惊人的加速，从摩擦系数几乎为零的冰上滑了过来。她压低身体缩减体表面积，理所当然似地提防著『螳螂』的迎击。
不过『百手姬』也用过这种战术。
为了将自身能力发挥到最大限度，个性认真的『百手姬』想出了合理的战术。虽然行为举止看起来稀奇古怪，但却都不脱常理。
这种透过冰冷的算式推导出最佳动作的战术，『螳螂』已经在跟『百手姬』交手的过程中体验过——也学习过了。
所以『螳螂』并不害怕。
『螳螂』同样也浑身浴血地在地狱里活了下来。
好比昆虫即便不经大脑，也能透过身体各关节的副中枢神经反射性地行动，剎那间，刻划在『螳螂』所有细胞里的战斗经验选出了最佳动作。
就跟『百手姬』的青苔一样，描绘在榻榻米上的冰痕告知她『雹』的行动。既然冰面的摩擦力几乎为零，自然也无法猛踩地面紧急煞车。如同冰的轨迹所示，『雹』只能一直前进，想停也停不下来。
沿著冰面上『雹』可能经过的轨迹，『螳螂』连续射出了风刃。
『雹』应该会无法闪避地自行迎向死亡——然后身体被切成一片片的才对。
「我还以为你早就明白自己的能力不管用了呢。」
『雹』若无其事地朝这边前进。
「你这孩子记性真差，一点都不像你那曾是伟大学者的父亲所生的。」
你说是不是啊？亲爱的——『雹』彷佛这么诉说似地，对装备在右臂上的『成功之父』低语。
于是『雹』手臂披戴著的『成功之父』瞬间变形。她的手掌握成大大的拳头后，装甲凝聚起来化为厚重坚实的槌子。
那是由骨头构成的铁拳。
「一定要尝到苦头才记得住吗？」
『雹』面有难色地这么说。试图撕裂『雹』的风刃在她眼前戛然而止，然后冰冻固定下来。紧接著，『雹』用坚硬的铁拳将它打碎。
冻结的空气四处飞落，闪闪发光地散布在半空中。
那很像气温达冰点以下的极寒地带可以看到的现象——即所谓的大气结冰现象。刚才『螳螂』施放的斩击失效时，笼罩在母亲周围的发光物其实就是这个。
等到回过神来，一切都已经太迟了。
冻结粉碎的空气漫天飞舞，形成白色的浓雾掩藏了『雹』的身影。光是挡下攻击还不够，这些碎片甚至掀起烟幕遮蔽了视线。
不仅冷静、有效率，还很俐落。
在纯白的浓雾中悄悄发动袭击，就好像在暴风雪中进行狩猎的雪豹一样——这就是过去『大奥』排名第三•『雹』的战斗风格……！
除此之外，不知不觉间，榻榻米上描绘出复杂离奇的冰痕。防范著『螳螂』斩击的同时，『雹』挥洒自己的血液与汗水，有如拿笔随意涂鸦般在自己的移动范围内画出冰的轨迹。
以『螳螂』为中心，『雹』滑行在呈网格状的冰面上。
『螳螂』慌张地接连射出目不可视的斩击，不过每次风刃都被冻结击碎而化为浓雾。视野变得模糊不清，连想要瞄准目标都办不到。冻结的空气似乎被『雹』据为己有，『螳螂』的特殊能力无从干涉——根本不听她的使唤。
原本自己拿来当作武器的空气逐渐为『雹』所剥夺掌控。
『螳螂』明白了。由于固定空间的特殊能力层级高于操控空气的能力，对于自己来说，拥有这种力量的『雹』是最棘手的对手。如今『螳螂』屈居下风，所有招式都被封锁住了，完全无法行使能力。
可是『螳螂』一直以来都仰赖著特殊能力，对于武艺方面并未多加钻研，所以也已经无计可施了。她一味地持续发射风刃，却屡屡遭到阻挡并转化为烟幕，就这样陷入了穷途末路的困境。
连操纵空气制造出分身逃走这种惯用手段都无法使用。空气彻底被固定在四周，完全不受『螳螂』的干涉。
这个战斗领域已经归『雹』所有了。
「母亲大人……！」
『螳螂』心生恐惧大叫起来。在彻底笼罩著浓雾的大厅里，她像个迷路的孩子似地伸手寻找著母亲。到处都不见母亲的身影，找也找不到——摸也摸不著。
好可怕。
「在这里喔，宝贝。」
背后响起了温柔的声音。
「不要哭——没事的，别怕喔。」
父亲变化而成的骇人骸骨
揪住了『螳螂』的头部。重新生出利爪的巨大手掌将『螳螂』小小的头包覆固定起来。
抓著倒抽起一口气的『螳螂』同时，『成功之父』改变了样貌。有如手甲般包覆著『雹』右臂的『才古鎗』伸出好几条像是脊椎的器官，并缠上『螳螂』的头与手臂束缚住她。
配合主人的需求变出最适合的形状——
这就是首只国产『才古鎗』——『成功之父』的机能吗？
「Je t＇aime……我爱你喔，『螳螂』。所以爸爸妈妈起码会让你死得轻松点的。」
变形成大剑的『成功之父』就这样固定著『螳螂』——
由正上方挥落而下，把『螳螂』娇小的身躯从头顶到胯下一刀砍成两半。