「——最好不要想知道答案。」
「——因为那不知不觉间就在那里。」
「——那里只有错误。」
「——只能在错误中寻找正确答案。」
「——答案自然会从后浮现。」
「——不，到达的目的地就是答案本身。」
「——没有答案。」
「——也没有回应。」
「——既然如此，就去找出来。」
「——用那双手，用那双脚，用那声音，用那五脏六腑，用那命运。」
「一—不过，是我的话。」
「——才不会去寻找。」
「——因为，没那个必要啊。」
「——答案会自己靠过来。」
「——为了追求我。」
「——因为希望我回应。」
「——因为我就是答案。」
「——为什么？」
「——那是因为，我就是『电王』啊。」
——摘自电王记『幽微者』
♪
「汝不可盼望。汝不可回应。如此一来，我便给予你所希望的东西。」
那是被称为电王的魔法使所说的话。
电王并非一个人也非复数人，并非男性也非女性，不是谁或任何人，不是某物或任何事物。被认为是故人，而且现在也活着；是实际存在且虚构，明明暧昧又确实存在者。
有人说见过他的身影，有人说听过他的声音。一切都不确定。
他的存在本身已经是种概念兼情报，也类似『神』。
如果是神这样的存在给予人魔法并创造出魔法使，电王就是创造出『电子魔法』，并让电子魔法使诞生。
电王每天都发明出新技术、新电子魔法，不断进化。
逐渐改变。
电王究竟是造物主、发明家或革命家呢？又或者并非「什么」呢？
对于这样的电王，
有人对他「是神」这件事抱持反感与厌恶感。
「如果不是神，那是什么呢？」有人对这点感到疑问与怀疑。
接受所有「电王创造之物。电王破坏之物」的人们。
抑或这些全部。
不希望电王是电王的人们。
他是神。既然如此，
「我们就是拒绝神的人。」下定决心与其对立的人们。
试图揭露电王真面目的人。追逐其身影与足迹的人。
各式各样的人们与魔法使们，以电王这个存在为中心转动着。
纵使拒绝这点，或企图反抗潮流，愈是想远离电王，就会愈靠近电王，最后还是会到达电王身边。
是因为这样吗？
十年前，反对电王的人们引发的抗战。
有许多人受伤，血流成河。
那场抗战暂时以现魔法界魔法议会的胜利这种形式终结了。
但是，抗战仍旧持续着。
至今还是频繁地发生与电王或电子魔法相关的事件和意外。
那些几乎都跟反电王反魔法议会势力相关。
虽然其中也包括没有任何志向或目标的鄙俗模仿犯搞鬼。
无论何时，都必须做好准备。
然后，这次的——事件将成为起因，不久之后——
♪
列车仿佛什么事也没发生过一般地前进。
这是魔法界总议会的专用列车，载着参加在都市区的公演——也就是表演的选拔学生。
妮卡茫然地眺望流过车窗的风景。
列车是个房车厢，妮卡独自一人坐在设计成可以面对面的四人座椅上。
其他学生们都分成二人：四人一组的团体。
妮卡在宿舍也是一个人住。
因为魔法骑士班的女生很少，所以除了妮卡之外的女学生，例如女帝塞拉菲娜·塞拉也是个人房，处于独占个人房状态；但她平常总是有跟班围绕在一旁，因此没有像妮卡那般给周围带来「特别感」。
「明明是钝妮卡，却又获得特别待遇了吗？」
「没办法啊。因为她是那个英雄梅尔·菲亚利亚奈特的妹妹嘛。」
「真没辙呢。明明是钝妮卡，却是菲亚利亚奈特啊。」
又被人在背后说这种坏话。
但妮卡她，
「毕竟我可能会不小心碰到大家的卡片装置等EDM终端，把机器破坏殆尽嘛。」
则是乐观积极地这么看待。
她反倒认为如果状况能控制在只是EDM终端故障的程度，甚至还算好的。
如果不小心碰到这个靠电子魔法技术行驶的列车重要的部分，做出那样或这样的行为，
「搞到连这辆列车都停住，变得动不了的话……！」
就连想象都觉得过意不去。
「虽然我其实很想跟电子机器先生他们好好相处……」
但妮卡与电子魔法相关的机械类八字不合到了极点。
所以她尽可能不去做多余的行为，为了避免发生任何事情，悄悄地在个人房的对面式座椅上眺望着车窗。
而且一个人独处并非只有坏事而已。
能够独自一人思考许多事情。
「这么说来，达克同学有没有好好看完那封信呢？」
虽然不是自己的事情，却宛如自己的事情一般感到在意。
想着如果是自己，对方没有看信的话，会有点难过。
假如说，即使那些女学生只要将心意蕴含在侰里，把心意传达给对方就觉得满足，正符合她们的愿望。
「迪塞尔荷尔斯特同学跟达克同学，一定也会有同样的感受吧。」
虽然时间短暂，但毕竟是一起参加了演习的两名「小队」同伴。
对妮卡来说，这趟旅行有一点遗憾的地方。
「我想在这场远征中——交个朋友看看！」
她原本有这样的秘密野心。
虽然是个没能实现的梦想。
但曾有机会。
得以加入进行演习的团体，和充满个性的学友一起组队。
尤瑞安·迪塞尔荷尔斯特。
里德·达克修雷西塔。
感觉并不是坏人。
如果能再多一点时间，是否就能够确信呢？
是否能对他们两人传达更多想法，还有听到他们的想法呢？
景色逐渐变成妮卡熟悉的事物。
映入视野的景色从都市区的水泥地转变为青色的海洋。
是一场充满难以忘怀事物的短暂旅程。
很快就要到达魔法学校。
遗憾仍残留在心中。
回到了日常。
♪
从列车到达的魔法学校车站，要先穿过好几次闸门，通过好几层安全检查后，才能进入魔法学校当中。
虽说是魔法使聚集的场所，但几乎是魔法使见习或新生。
这里是学舍。谢绝无关人士进场。
而且也包括十年前发生的事件影响，魔法学校被坚固的安全系统防护着。
魔法学校位于海上。
但普通人无法以肉眼确认到。
还有一般的魔法使也是一样。
应该说魔法学校根本不存在于普及一般社会的地图上。
漂浮在这世界某处海上的岛屿群构成了学校整体。
各个岛上有学生们的宿舍和学校相关设施，形成中心的最大岛屿上，耸立着让人联想到旧时代的城堡或要塞，有着庄严姿态的魔法学校主校舍。
岛屿群如前所违，以强力的魔法安全系统从上空到地底都被防护着，藉由海市蟹楼系统的作用，从外部不可见，要发现也很困难。
安全系统也会严格对应内部的人。
手持的EDM终端（卡片装置等等）是代替「钥匙」使用。
通过出入闸门时、进入各教室等的设施时，EDM终端会发出通讯，记录并监视人的进出。
但是，妮卡是电子魔法白痴，而且跟电子魔法非常合不来，感情差到让人厌烦。
所以她不能随意乱摸重要的系统。因为那可能会导致系统故障，甚至将安全系统报废，让来自外部的入侵者轻易过关也说不定。
现在还没什么人注意到妮卡这方面的「毛病」，还有能利用这点一事。因为在大部分学生，以及除了一部分例外的教师讲师群中，
「妮卡·菲亚利亚奈特是明明无法使用电子魔法，却沾哥哥的光入学的特别学生。」
这样的认识格外显眼的关系。
有这种特别待遇的妮卡，在进出魔法学校时，一定会有『随从』，代替妮卡透过EDM终端进行钥匙装置的读取。
「真是不好意思。」
妮卡毕恭毕敬地垂下头。
这次陪妮卡进出的随从是代理校长马斯基思。
虽然让这间魔法学校中最伟大且身为长辈的人代替自己实在愧疚到了极点，但这也是妮卡要进入魔法学校就读的『规定』。
「不会不会，这点小事不算什么。」
马斯基思代理校长用一
如往常的轻浮语调这么说。
但是，在其他学生眼中，
「钝妮卡果然很厉害呢。连代理校长都当成门房使唤吗？」
又是足以让人这么认为的冲击。
「那倒是无妨。」
别人怎么看待自己都无所谓。当然没有误会是最好的。
但对于具备代理校长这种立场的人，实在不乐见有这样的误会。
虽然为时已晚，但为了避免更引人注目，妮卡尽可能缩小身体与存在感，穿过闸门进入魔法学校的领地。
「那么，解散！」
在最后的总结之后，在马斯基思代理校长的号令下，魔法学校的演习真的就此结束了。
被聚集在校舍前的选拔学生成员，各自说着这次远征的感想。
之后有人进入校舍，有人前往朋友、学长、学弟妹身旁，有人留在原地；各自回到各自的日常。
「慢点慢点，让我听听你的感想吧？」马斯基思这么邀请妮卡喝杯茶聊聊。
在列车中也是一边沉思，同时温习着这趟旅程发生的事情。
总之，这三天真的是一眨眼就过去了。
总之发生了许多事情。
在魔法学校可能无法经验到的三天。
尤其是有演习的第二天特别强烈，强烈不已。
「啊……」
跟在马斯基思后面走着的途中，妮卡看见了前往校舍方向的尤瑞安。
因为视线也没对上，妮卡无法向他搭话。尤瑞安看起来心不在焉，或者说像是在想事情一样。
妮卡也跟里德擦肩而过。他还是一样背着通称改古式终极魔剑的巨大魔剑，前往自己房间所在的学生宿舍方向。
妮卡果然还是无法开口搭话。
妮卡、尤瑞安、里德三人分别走向不同的方向。
感觉非常寂寞。
『要成为朋友。』
别说是成为朋友了，甚至无法彼此敞开心房。
「哥哥大人听到的话，一定会叹气的。」
「哈哈哈，毕竟梅尔对妮卡妹妹实在保护过头了啊。明明是百年难得一见的英雄，他要是能再稳重一点就好啦。」
很熟悉梅尔的马斯基思代理校长露出苦笑。
「对不起……」
在很多方面都感到过意不去。
真的是很多方面。
「但是呢，妮卡妹妹。他们也同样是魔法骑士班的『赫服』，今后也会有很多机会可以当朋友吧。」
不过马斯基思将手搭在妮卡肩上，温柔地露出微笑。
所谓的他们当然是指尤瑞安和里德，还有赫服的学友们。
马斯基思邀妮卡进入自己的代理校长室，
「那么，这次的远征，你觉得如何啊？」
他了无新意地这么询问。
「是的，说得也是呢。我觉得非常开心。啊，呃，因为这是学业的一环，虽然不晓得说这次经验很开心是否正确。」
妮卡一边将送上桌的马斯基思特调红茶端到嘴边，一边游说远征的感想。
脱口而出的是率直的感想。
「是吗是吗，那样不也很好吗？学业也可以很开心啊。该绷紧神经的时候绷紧神经，该放松的时候放松心情。不然会很累喔。嗯，虽然我是一年到头都在放松啦。」
不过马斯基思代理校长面带微笑地这么说。是中年优质男的爽朗笑容。
他总是散发出性感魅力呢——妮卡在马斯基思稍微露出的侧脸中感觉到那氛围。
「要是能变成朋友就好了呢。」
马斯基思这句话的意思可能是希望妮卡能跟学校的大家，或是跟某人成为朋友就好了。但是——
妮卡回想起那两人的脸孔。
在比平常稍微近一点的距离，度过比平常稍微长一点时间的两人。
尤瑞安与里德。
即便在学生大多像个大人似的魔法骑士班和电子魔法纯理论班里，两人也缠绕着成熟的氛围。
「或许只是我太幼稚而已……」
但是，那两个人也是，在演习的时候，有时会露出正值青春年华少年特有的稚嫩表情。
在那时候，有一瞬间，妮卡会觉得跟他们两人稍微拉近了一点距离。
真的只有一点点。
结果还是什么也办不到。
跟两人相比之下，妮卡根本还是个小孩子，幼稚鬼。
「还是会让哥哥大人总是担心不已。」
必须前进才行。
必须跨出一步。
不然进入这里，进入魔法学校就读就没有意义了。
被电子魔法讨厌的这样的自己。
就如同马斯基思所说的——
一切并非这样就结束了。
「——把这个当成起点就行啦。」
马斯基思对自己这么说了。
这句话用力地推动了自己的背后。
「没错。就是说嘛！」
虽然没能变成朋友。
但跟即使同样是魔法骑士班，也完全没有对话和接点的以前相比，不是前进了吗？
没错。
从现在才要开始呢。
「那样的话，总有一天也能变成朋友吗？」
这愿望能否实现，也得看本人的意愿。
只要把这个当成起点就行了。
♪
「怎么啦？你在想妮卡妹妹的事情吗？」
洛枢机仿佛自言自语似地低喃。
这房间除了洛之外还有几个人在，当然并非自言自语。
「没什么……并不是那样的。」
白衣服的青年，梅尔·菲亚利亚奈特这么回答。
「是吗？不过你一脸不安和在想事情的样子呢。」
「没那回事。」
虽然梅尔斩钉截铁地说道，但洛嘻嘻嘻地笑了。
「阁下有何想法？」
「你说那件事吗？偶想想。毕竟那件事是交给那边处理了嘛。咦，怎么？你对交给J处理感到不满吗？」
「不，我不是那个意思。J……不，应该说马斯基思·范伦坦魔法学校代理校长殿下是位非常优秀的人物，那间魔法学校的教职员也都十分优秀。」
「既然如此，就交给他们办吧。而且，这件事情能解决的话，大家就会觉得不愧是魔法学校对吧。这样也能向那些死脑筋的家伙和罗里罗唆的局外人展现魔法学校的力量。」
「说得、也是呢。」
「不然干脆来那个吧？只靠学生们解决之类的？」
「……之类的……您说学生，那该不会是指妮卡吧？」
「偶可没那么说喔？」
「您等于是在那么说吧……就算不是那样，妮卡原本就好奇心旺盛，而且天不怕地不怕，又不懂人情世故……」
「可是啊～你就是希望她了解那些人情世故，希望她认识新世界，才让她进入那问魔法学校的吧？」
「……是的。」
「偶知道你很担心，也不会叫你别在意妮卡妹妹的事情。因为，偶也跟梅尔梅尔一样，很担心妮卡妹妹啊。毕竟偶也是把她当成妹妹和女儿看待嘛。」
「是的。谢谢您。」
「嗯。无论是梅尔梅尔、偶和J，都一样疼爱妮卡妹妹。而且不只是妮卡妹妹，魔法学校的学生们也是一样。偶们也是在那里学习长大的。所以那里的学生，大家部是家人兼同伴喔。所以叫人别担心反倒比较困难呢。」
「是的。」
「既然如此，就交给他们吧。同样地相信他们吧。相信那间魔法学校。妮卡妹妹不是你的妹妹吗？」
「是的。」
梅尔用力地把话吞了下去。
他下定了决心。
那表情让洛也连连点头表示赞同。
「梅尔梅尔也成长了嘛。」
他这么搭话。
原本是这么打算的。
「——不，可是！我办不到啊！因为，『我』的妮卡说不定会遭遇到危险啊！为什么我会打算回到骑士团总部啊！妮卡！妮卡～！哥哥大人非常担心你！」
行不通啊。
梅尔失去理智，周围的同僚与部下们则装出没看到没听见的样子。
这个眼中只有妹妹的妹控青年，居然是拯救了世界与魔法界的英雄之一的事实。
「这下没救啦。」
洛无可奈何地叹了口气。
「这件事」全部交给马斯基思他们魔法学校那边处理。
照理说梅尔也十分信任他们。
但是，
「妮卡～！妮卡～！」
这个妹控，
「真是个蠢蛋啊。」
实在让人傻眼不已。
♪
回到魔法学校的时间是正午过后，尤瑞安在那之后经过大约两个小时，才回到自己宿舍的房间。
他以小队队长的身分报告这次的远征，还有被晚辈和同期包围住。
这并不是因为尤瑞安在菁英魔法骑士班的「赫服」中也特别优秀，且具备人气名望，才会这样子。
其他的远征成员
也都是些「赫服」、「青服」的优秀学生。
听他们讲旅途中的故事，抱持憧憬，然后以明年自己也要被选拔上为目标的学生们。
无论是赫服或青服，各自都是有时做为好敌手或同伴，有时必须成为其他学生的模范才行。
那就是身为菁英的路程——双亲是这么教育尤瑞安的。
因此他丝毫没有露出长途远征的疲惫神色，陪想听旅途故事的学生们聊天。
回到宿舍之后，表情才垮了下来。
同房间的学生都外出，尤瑞安不用在乎任何人的视线，让身心都放松下来，像要颓倒一般靠在沙发上。
「……好累……」
下意识冒出这句话。他猛然一惊，慌张地倒抽了口气。
他忍不住环顾周围。
房间里只有尤瑞安而已。
「呼……」
他放心地叹了口气。
这模样不能让其他学生看到，也不想让人看到。
尤瑞安拥有自己是个菁英的自觉与自信。
那是甚至不会输给那个自信家克里斯·罗伊里的自我意识。
他也不能玷污迪塞尔荷尔斯特家的名声。
魔法使的家系大多十分重视血统与名声。
在魔法界中，贵族或王族身分的家系，那样的意识更是强烈。
例如迪塞尔荷尔斯特家、罗伊里家，还有女帝塞拉菲娜的塞拉家都是如此。
表面上，家系或血统等等，在魔法学校并没有什么意义。
虽然在学生之间或个人之间，可能会有「哎呀，那不是血统高贵的〇〇家长男吗？我们得收敛点啊！」这种情况。
在魔法学校中，在魔法界是知名家系的学生会出名，是那个学生个人努力的结果。
「必须做出无愧家族名声的行为。」
学生个人会这么认为，努力锻炼知识与实技。
结果就是穿上代表菁英班级的「赫服」或「青服」，在选拔中脱颖而出。
虽然那就是一般的情况。
但还是有特别的存在。
魔法学校的大部分学生都过着住宿生活。虽然其中也有特别获得许可，从自宅来上学的学生，但那是例外中的例外。
说到例外中的例外，且在特别中更为特别的例子，学生们首先会想到的，就是那个钝妮卡，也就是妮卡·菲亚利亚奈特吧。
虽然终究只是传闻。
但听说钝妮卡并非住宿，而是一个人生活。
住在离岛的豪华别墅上，岛上没有任何一个魔法学校的设施。还附带管家。
基本上，无论是多么富裕家庭的小孩，或是贵族王族，学生都是被当成一个个体、一个学生看待，因此规定是禁止有随从什么的。
明明如此，魔法学校相关者却会每天用客船从离岛接送妮卡到主校舍所在的本岛上。
听说是这样。
虽然钝妮卡很「特别」不是今天才有的事情。
尤瑞安也不至于像其他学生一样，认为传闻都是真实。
但是。代理校长代替钝妮卡打开学校的入场闸门，还有无法变成「兽耳附身」状态、也无法使用电子魔法的钝妮卡居然在魔法骑士班，而且还被选上参加远征；不仅如此，还成了演习队伍中的一员——这些不可能待遇持续发生。
有这种事情的话。
「传闻说不定是真的……」
尤瑞安也差点要相信那些传闻。
只不过，跟钝妮卡同队之后，也知道了一些事情。
妮卡·菲亚利亚奈特似乎只是跟卡片装置等等的EDM终端（电子魔法机器）合不来，并非没有魔法的才能。
在发给小队队长的关于妮卡·菲亚利亚奈特的资料上，
·据说钝妮卡在学业知识方面，即使在菁英齐聚的魔法骑士班中也是名列前茅。
·据说不使用电子魔法的古式魔法实验和实技，她的成绩也是首屈一指。
这么记载着。
菲亚利亚奈特并非虚有其名吗？或者也并非那么一回事呢？
这般优秀的学生，为什么会是『电子魔法白痴』这点，反倒让人觉得不可思议到了极点。
钝妮卡是个充满谜团的存在。
她并非没有实力。
实际上。
——那个时候，
「我被她救了……」
尤瑞安就这样靠在沙发上，宛如自言自语似地低喃。
演习的时候，尤瑞安因为不明原因的召唤兽失控，被吸取魔力，难看地倒落在地上。力量从全身流失，他无计可施，只能用脸颊磨蹭着柏油路。
拯救尤瑞安脱离这种屈辱状态的人，正是妮卡。
「我竟然会被那个！迟钝又笨拙且派不上用场的劣等生——钝妮卡给拯救！」
这么吶喊的克里斯·罗伊里也一样，在他把地面当床铺趴倒在地时，被妮卡给抱起来。
「不！当然！即便是在那种状态之下，我也能平安无事地顺利逃脱，但我是刻意被她救的！」
克里斯拼命逞强，像是在说服自己似地掩饰着。
尤瑞安也明白那种心情。
「没想到竟然会被钝妮卡救了一命。」
那场骚动中，能够照常行动的，只有无法使用电子魔法的妮卡，与没有使用召唤兽App的里德两人。
「达克同学！这边也麻烦你了！」
在因为召唤兽失控而掀起的爆烟沙尘当中，妮卡挽留砍了召唤兽就打算趁早回去的里德，让他帮忙扛克里斯小组其他的成员，自己也抱着大行李和尤瑞安回到教师们身边。
克里斯也是由妮卡亲手先救了出去。
尤瑞安因为意识模糊，记得不是很清楚；但妮卡的行动相当确实，倘若什么也不做，克里斯就只能以亲吻地面的羞耻状态等待救援队到达。
说不定尤瑞安和克里斯小组的成员，没多久便会失去意识，承受召唤兽的攻击。失控的召唤兽们，也因为妮卡灵机一动，
「喝！」
她破坏了其他人原本各自拿着的EDM终端，于是召唤兽们没多久便停止活动，然后消灭了。
就结果而言，妮卡这样的判断是正确的。
只不过。
在那之后——
「你根本用不着破坏，只要先关掉电源不就好了吗！」
妮卡被管理EDM终端的年轻女教师狠狠斥责了一顿。
据说其他召唤兽也由梅尔和大人们收拾掉了。
只要有大人们在，并非无法应付的对手，所以妮卡的判断说不定是有些匆促。
「虽说是备用品，但也是最新的EDM终端喔！而且是我精心加以魔改造的特别版呢！」
因为已经破坏掉的关系，要调查是什么原因的功夫多了一道、两道、三道、四道……变得麻烦不少。
「实、实在很对不起……」
妮卡对此只能拼命道歉。
不过，被那样的钝妮卡所拯救，依然是不变的事实。
她的灵机一动也很有可能是正确的决定，并非什么匆促的判断。
光是只看结果的话，什么事也没有这点就足够了。
「被那个钝妮卡拯救了、吗……」
尤瑞安将身体沉入靠着的沙发里。
仰望的天花板逐渐变远。
意识仿佛要被吸入一般。
虽然在大家面前没有表现在脸上和态度上，但尤瑞安也累了。
无论是心情或身体。
虽然还有必须思考的事情，以及非做不可的事情，
「就这样子……」
稍微进入梦乡看看吧——尤瑞安这么想，缓缓合上了眼皮。
♪
双层床的下铺。
人躺在床上。
旁边是巨大的魔剑。
里德·达克修雷西塔思考着。
「我不是『达克同学』。」
并非妮卡的叫法好像微妙地搞错了这种事情。
虽然也不是没有「别擅自省略啦」这种想法。
演习时的事情。
召唤兽的失控。
钝妮卡出乎意料的活跃。
这么说来，在宿舍那晚，被女学生叫出去的时候。妮卡试图让自己收下信的动作非常敏捷。
「我想太多了吗……只是我大意了而已……」
「——主人，稍微休息一下如何？」
室友都外出不在的自己房间。
改古式终极魔剑，也就是马洛达难得地主动向里德搭话。
刀身静静地、微微地抖动着。
「大约从两天前起，就没什么睡呢。这似乎让自律神经变得非常活泼，会影响到学习吧。」
马洛达宛如导览员一般用流畅但有些僵硬的机械说话方式。
虽然构成基础的是旧世代魔法道具，但以最新的电子魔法技术加以修理与改造。马洛达可说是温故知新，兼具新旧优点的魔剑。
在现代被当成不必要的独立式AI也照样设置在内这点也极具特色。
因此也会顾虑到持有者。
相对于寡言的持有者，马洛达其实挺多话。
「因为我跟主人的意识经常是处于连结状态。」
「你用不着一一说出来我也知道。我只是——」
「只是？」
「有点在意而已。」
「原来如此。是妮卡·菲亚利亚奈特大人的事情呢。」
「……为什么会变成那样啊……」
里德在床上小声低吼着。
「哎呀，我说错了吗？」
一旁的马洛达在刀鞘中微微抖动。
「因为我的主人从未对他人感兴趣，我还以为——」
「你说谁对谁感兴趣？」
「就是主人，对妮卡·菲亚利亚奈特大人。」
「……所以说——」
里德话说到一半，将魔剑推回原位。
「你是在揶揄我取乐吧？」
「不不，那怎么可能，绝对没那回事。我怎么可能揶揄主人？」
正因为语调客气，被开玩笑的感觉更显得强烈。
「就跟你和我相连一样，我也跟你相连着喔。」
所以知道你在想什么。
「那样的话，就表示我的『直觉』也是正确的呢。」
马洛达这么说。
里德皱起眉头，像是觉得自掘坟墓一般。
里德的想法会跟马洛达相连。
马洛达的想法会跟里德相连。
换言之，里德等于暗中肯定了马洛达说的「里德很在意妮卡」这件事。
「……够了。」
里德压低声音说道。
「我是感到在意。但是，对我而言根本无能为力。」
里德这么低喃，闭上了眼睛。
「您在意什么呢？」
马洛达刻意不这么反问。
因为那包括很多方面。
里德会「在意」别人或事物这点相当稀奇。
或许是微小的变化．但跟某人度过相同时间一事，似乎给里德带来了影响。
不晓得本人是没有意识到，或是刻意不去意识。
「我睡一下。」
「是，主人。」
里德与马洛达没有再继续对话。
从门的对面可以听见住宿生喧闹的声音。
柔和的风从窗户摇晃着窗帘。
过没多久，便传来微微的鼾声。
♪
「非常谢谢您。」
妮卡·菲亚利亚奈特礼貌地鞠了个躬，
「别客气，你也不用老是这么郑重地道谢啦：」
送妮卡到离岛，也负责魔法学校杂务的船夫笑了。
这位初老的男性几乎每天都会接送妮卡来回离岛与本岛。
妮卡挥手目送离去的小型船只。
「那么——」
妮卡转身，迈向自己的家。
这座离岛位于从魔法学校主校舍所在的本岛，搭船往北西前进约十分钟的场所。
离岛是半径约五十公尺的小岛。
因为没有藉由电子魔法机器类来控制保持天候，早晨傍晚会笼罩在浓雾之中，知道这座小岛存在的学校相关人士并不多。
她前往中心，缓缓地爬向上坡。
往上爬不到五分钟，便能看见红砖外墙的建筑物。
虽然看起来是平房，但其实是两层楼建筑。
妮卡站在已经看惯的自家圆形大门前。
她从背着的巨大背包中拿出钥匙。
虽然这年头只要秀出卡片装置等东西就能开关门，但妮卡则是将金属制钥匙插入钥匙孔转动一圈，是非常古老的开门方式。
喀嚓——在金属发出摩擦声的同时，门从内侧打开了。
并不是自动开启的。
「——大小姐，欢迎回来。」
从门缝问传出看不见脸的声音。
妮卡稍微往下看。
「我回来了，格洛克。」
她用笑容呼唤那个声音，伸脚踏入家里面。
碰咚——背后发出门关上的声音。
果然是自动门。
——才怪。
「嗨嗨，大小姐。您一定很疲惫吧。」
那里站着一只挺立起上半身的猫。
——上半身看起来是猫的魔兽用两只脚站着。
全身充斥缝补拼凑的痕迹，混合机械与肉身，宛如生化人一般的猫（魔兽），是负责照顾妮卡生活起居，名叫格洛克的改造魔兽。
同样被魔改造，里德持有的改古式终极魔剑，也就是马洛达，跟格洛克仿佛相似却又不像。
马洛达是应用最新的电子魔法，将旧世代的技术重新构成。
格洛克则是——跟自己的意志无关，被改造了一半以上的身体——可说是旧世代中也企图与科学技术融合的爪痕。
不过他现在的职责，从原本的实验性魔兽，转变为服侍前代菲亚利亚奈特当家（梅尔和妮卡的父亲）的魔兽。
对与电子魔法八字不合的妮卡而言，虽说是科学，却是靠电子魔法出现前的技术成立的格洛克，也可说是不用客套的对象。
「大小姐，请用茶。」
将行李收拾到自己房间，洗手漱口，回到客餐厅后，只见中央的餐桌上已经放好下午茶组。
当茶点用的司康似乎是刚出炉，散发的香味搔痒着鼻腔。
「好像很好吃。」
妮卡这么说，坐到木板台面的收纳柜上。
她正觉得「肚子好像有点饿呢」。
蹦跳到桌上的格洛克，利用前脚和有着三脚插头形状的尾巴，灵活地将红茶从茶壶倒入茶杯。
「谢谢你，格洛克。」
妮卡伸手将茶杯端到嘴边。柔和的苦涩红茶味滑过舌尖。
「真好喝～」
回到这个已经彻底当成自家的熟悉住处，松了口气。
这里原本是在魔法学校负责事务杂务的人与家族居住的地方。
扩展成圆形，设计有些异常的建筑。在圆形中心有客餐厅，从那里朝向外侧有几扇门。门后分别是厨房、卫浴、妮卡的房间、仓库，以及格洛克的房间。
虽然从外观看起来是没有二楼的构造，但从挑空的客餐厅可以看见二楼有客房。
虽然并非魔法学校的学生们谣传的「豪宅」，但对与随侍魔一起一个人生活的妮卡而言，是相当宽阔的空间。
即使是表面上没有特别待遇的魔法学校，实际上妮卡也像这样成了特例，她没有住进宿舍，而是跟随侍魔一起生活。
管家不用说，一般也不允许随侍魔同伴；但无法使用电子魔法机器的妮卡，是由格洛克代替她操作。
为了避免妮卡碰到，与人联络和电子魔法机器都是集中设置在格洛克的房间。
即便如此，也是最低限度所需。
原本妮卡会在这里一个人生活的理由，就是因为这个家是魔法学校中唯一没有电子魔法机器整备的地方。
一般学生居住的宿舍，是靠电子魔法设备整理的。
假设妮卡在那里生活，可能会到处不断发生电子魔法机器故障的问题。
哥哥梅尔推荐自己去上魔法学校时，妮卡本身也认为：「为什么不惜做到这种地步，也要去上魔法学校？」
但她现在明白哥哥和大人们的意图，而在魔法学校学习着。
虽然被电子魔法优化的学舍，对妮卡而言是相当不方便的环境，但有许多在故乡的穷乡僻壤中学不到的事情。
「这次的远征也让我体验到宝贵的经验。」
妮卡告诉格洛克远征中的事情，当作喝茶时的话题。
「这样子啊。您似乎有很棒的经验，实在太好了。」
「是呀。如果格洛克也能一起去就好了。」
「谢谢您。我G的职责就是守护大小姐生活的这个场所，请您切勿挂心。」
「不会的。只是出远门很开心，如果格洛克也一起，我想应该会更开心吧。」
「大、大小姐……」
格洛克倒茶的前脚与尾巴微微地不停抖动着。
「G感动不已……！竟然能承蒙您这么说！被前前代捡回这条命，跟随前代，然后陪同梅尔福特大人出征那场他成为救世英雄的战斗，现在还能像这样服侍妮卡大小姐这般善良温柔的人物！G真是太幸运又太幸福了！」
虽说是身为改造魔兽的随侍魔，但格洛克也是个年过两百的老爷爷。
会为了一点小事动辄深受感动。
无论是哥哥梅尔或格洛克，妮卡周围的大人都很宠溺妮卡。
关于这方面，妮卡自己也很在意这部分。
「我真是个幸运儿。」
真的是，实在是太幸运了。妮卡这么低喃。
「这么说来——」
格洛克像是想起什么似的，将某样东西放在桌上。
「在大小姐回家的约一小时前，信箱收到了这样一封信件。」
「信件？」
哎呀，还真是复古呢——妮卡这么心想，拿起那个长方形褐色信封。
「无论是寄达时间、收件人和寄件人都不明，因为实在太过可疑
，G试着调查了内容物，但里面只放了照片而已。」
「照片吗？」
妮卡试着取出内容物，但就如格洛克所说的，里面放了两张照片。
「这不是昨天的EDM终端吗……？」
第一张照片拍的是放在桌上的EDM终端和卡片装置。
看起来是演习时分发给大家，除了妮卡之外的EDM终端。
第二张是在那个EDM终端上，陈列着文字与数字的照片。
「这是——」
妮卡站起身，从自己房间拿了放大镜回来。
她仔细地观察第二张照片。
「是魔法咒语与EDM语言吗？」
照片相当小张，文字和数字细微到无法清楚辨认，但妮卡知道。
那是用在电子魔法的EDM终端和App中的语言。
既然如此，
「第一张是昨天使用的EDM终端，第二张是显示出终端和App内容的照片。」
恐怕是这样。但是，为什么——
「要特地让程序代码内容可见化呢？」
易于了解。
仿佛在说请确认一下内容。
「啊啊，我懂了。」
妮卡想到了某个可能性。
「应该是J叔叔大人或学校的人寄来的吧？」
【插图】
J叔叔大人当然是指马斯基思代理校长。
「您的意思是？」
还搞不太懂状况的格洛克这么询问妮卡。
「在远征地发生了一点问题——」
妮卡将演习时发生的事情始末大略告诉格洛克。
「原来如此，原来如此。」
格洛克灵活地盘超前脚，理解了妮卡所说的话。
「所以，我想这应该是J叔叔大人或学校的人，特地寄给我的。」
「也就是说？」
「这表示EDM终端并没有问题吧，一定是这样。」
「您是说为了通知您没有问题，特地弄成了照片？」
「可以这么说呢。」
假如是这样，嗯，可以理解为什么。
但如果能事先标明收件人和寄件人，就更好懂了呢。
「总之明天我也会问问J叔叔大人这些照片的事。」
「说得也是呢。那样可能比较好。」
格洛克也点头同意。
「啊，对了。」
妮卡又想到了一个好主意。
与其说是好主意，
「也问问达克同学和迪塞尔荷尔斯特同学吧。」
他们应该也收到了同样的照片。一定是这样。
然后，如果有共通话题，或许也能稍微交谈一下。
这说不定能成为一个小契机。
「好～」
努力向他们搭话看看吧。这说不定是个机会。
「啊！莫非这是J叔叔大人巧妙的安排？想必是呢！」
妮卡自顾自地兴奋起来，感到雀跃无比。
「大小姐……？那个达克是谁？迪塞尔荷尔斯特又是谁？该不会是男生吧？不，是男生没错吧？您打算跟男生嬉戏玩闹吗！大小姐，那样不行！太下流了！」
真不晓得是哪里下流。
不过格洛克跟哥哥梅尔一样，对于妮卡保护过头，且容易操心。
「我G老头会保护您！老爷和令兄大人都嘱咐我照顾大小姐，只要我G陪在您身旁，绝不会让放荡的家伙——……」
突然出现在妮卡周围的异性存在，让格洛克惶恐不安。
「说得也是呢，可是，该怎么向他们搭话才好呢？」
妮卡则是已经开始模拟情况了。
♪
从远征回家后，经过一晚。
妮卡在一如往常的时间起床，梳洗准备，
「请您路上小心，大小姐。」
在格洛克的目送下离开家里。
今天也是请魔法学校的职员让自己通过入场闸门。
这里的闸门最靠近港口，位于学校后方。代理校长贴心地表示「下次我会加以改善，一边维持到目前为止的安全性，同时让妮卡妹妹拿的非电子魔法的非接触式ID也能进出学校。」
魔法学校的设施基本上也必须用卡片装置进入，但已经有一部分设施也能用妮卡的非电子魔法ID进出。
这件事只有代理校长和少数教职员知道。
只为了自己而这么大费周章，实在过意不去。虽然这么心想，但妮卡还是决定顺从对方的好意。
虽然会受到「特别」待遇，但这么一来，妮卡也能过着跟一般学生同样的校园生活，不用劳烦教职员帮忙。这听起来实在很滑稽。
魔法学校的外观是座古老的城堡，而且是宛如将好几座城堡连接重叠起来的模样。所以根据观看的角度，表情也会一百八十度大转变。
一进入里面，会发现里面也跟外观一样，是以各种样式所构成。
宛如豪华城堡，又像是教堂；仿佛历史悠久，又好似新建不久的大学：且犹如会出现在电影里的恐怖鬼屋一般。内部的模样和形状果然也因场所而异。
无论是看起来新颖或老旧的地方，都使用了最新的电子魔法技术。
就如同前述，各个设施与教室都需要用到卡片装置的个人情报和钥匙情报。因为这也兼具出入纪录的作用。
即使有魔法骑士班等的选拔班级，魔法学校还是会进行讲义方式的授课。
除了魔法学校方面规定的授课之外，学生会选择自己需要的课程，安排课程表。
今天的课程当中，有魔法骑士班学生们必修的科目。
在那堂课开始前的空档，妮卡想先做一件事情。
分成好几处的教室。从讲台往左侧看，正好在中央附近的座位上发现那些人物的身影。
「请问，可以打扰一下吗？」
妮卡一靠近，
「……什么事？」
被搭话的克里斯·罗伊里明显地露出不耐烦的表情。
除了克里斯外，罗伊里小组的另外两人也跟他在一起。倒不如说这三人总是在一起。妮卡认为他们应该是好朋友吧。
妮卡毫不畏惧克里斯的视线，继续说道。她早已是下定决心到此处来。
「是关于前几天的演习。」
只见克里斯的表情变得更加阴沉。
「你打什么主意？」
他的防备心变得很重。
妮卡原本想在找尤瑞安和里德前，先询问克里斯他们关于演习时的事情，还有昨天寄达的照片。
但在妮卡提出质问的瞬间，
「……嗯嗯？」
克里斯的眼神变得犀利起来。
「唔喔～」
「哎呀……」
克里斯身旁的两人抬头仰天，用手掩住脸庞。
身为菁英的自觉、自尊心与自我意识非常强烈的克里斯，一直很介意自己在演习时的「失态」。
而且，克里斯对于被吊车尾的「钝妮卡」拯救一事——对自己的厌恶感，让他从两天前就几乎无法成眠。
因此他心情差到极点。
差到即使想掩饰也无法彻底隐瞒住，甚至能从他全身感受到焦躁。
因此除了平常就在一起的罗伊里小组的两人外，其他魔法骑士班的学生，当然没任何人试图靠近克里斯。
大家都知道他是个完美主义且容易动怒，拥有洁癖又讨厌认输，而且非常纤细的少年。
「你是想找我吵架吗，钝妮卡？」
克里斯这么询问，那低沉的声音仿佛是从即使想扼杀也无法彻底杀掉的地狱泥沼中涌现一般。
妮卡只是想问问看而已。
「不，我不是那个意思。」
因此妮卡一脸认真地回答。
但这反倒让克里斯更加火冒三丈。
「你瞧不起我吗？你是看不起本大爷吗？瞧不起这个稍微被你这种人帮了点小忙的克里斯·罗伊里吗？」
「不，我不是那个意思。」
结果又重复同样的台词。
但这只是火上加油。
「不是那个意思，那是什么意思？你这种人，你这家伙，钝妮卡你！除了瞧不起我之外，找本大爷还会有什么事？」
克里斯用低沉到空气都会震动的低沉声音低吼。
是身为菁英的自尊吗？克里斯似乎拼命忍着不爆发出来。
尽管冒着青筋，他还是压抑住怒气。
「我、我是想问一点事情……」
「什么？想问啥？你打算问我当时是什么心情吗？被明明是吊车尾却备受偏袒的钝妮卡施舍恩惠的我，当时是怎样的心情吗？你想这么问是吗！」
「不是，呃……那个！」
即使否定，克里斯也完全听不进去。
「算了啦，克里斯。」
「钝妮卡，你还是等下次有机会再提问比较好。」
纵然罗伊里小组的另外两人插话帮忙灭火，但克里斯的怒火已经点燃，接着只等在燃料上着火了。
「咦，呃。嗯，说得也是呢。我明白了。那
就下次有机会再问……」
就连妮卡也识相地打算结束话题。
但是，
「为什么我非得被你这种人救不可？为什么非得被旧事重提不可？不是只有我那么丢脸地被拯救而已吧！你那一队的尤瑞安也一样吧！」
「你、你说迪塞尔荷尔斯特同学吗……？」
就在话题波及到尤瑞安时，
「那个……嗯嗯嗯？」
在妮卡继续说下去前，
「我怎么了吗？」
有人从后面堵住了她的嘴。
「尤瑞安！她是你队上的女人吧！好好教她一下对前辈应有的礼仪吧！」
克里斯对像是要抱住妮卡一般，从后方按住妮卡嘴巴的那名人物露出敌意。
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯？」
迪塞尔荷尔斯特同学？虽然想这么说，但嘴巴张不开。
尤瑞安在妮卡耳边低声说道：「够了，你退下吧。这家伙变成这样就说不听了。」
「怎么，你说了什么？是说我坏话吧！你明明也被钝妮卡给救了！」
实在是很夸张的找碴与挑毛病。
「什么前辈，克里斯跟钝妮卡同样都是魔法骑士培训生吧。」
虽然很想这么回他，但尤瑞安忍了下来。
克里斯现在的状态非常麻烦。
「抱歉，克里斯。我队上的人给你添麻烦了。」
在克里斯飞扑过来前，尤瑞安先一步按住妮卡的头往下压，表示歉意。然后维持低头道歉的状态逐渐后退，与克里斯拉开距离。
确认克里斯没有袭击过来后，尤瑞安让妮卡坐在自己固定坐的座位上。妮卡的嘴巴也总算获得解脱。
「钝妮卡……你对那家伙说了什么？」
尤瑞安坐到妮卡旁边的座位上，这么询问。
「我是想问他演习时的事情。」
「真是的……」
尤瑞安一脸无奈似地轻轻叹了口气，坐到与妮卡面对面的座位上。
「你问那个要做什么？」
「我想确认。」
「确认什么？」
「这个呀，就是那个——」
话说到一半时，妮卡在视野角落发现另一个想交谈的人物进入教室。
「请等我一下喔！」
妮卡向尤瑞安这么说，然后离开座位，拨开因为快上课而进入教室的其他学生们。只见里德正打算坐到位于教室最后面角落的座位上——
「达克同学！」
妮卡拉住里德的制服。
里德今天没有背着马洛达，应该是因为上课不会用到，而让马洛达在宿舍看家。
「什么事？」
里德看向妮卡的脸，不知是否想起在远征地宿舍因为情书被责怪一事，他一脸不耐烦地瞇细眼睛。
「请到这边来，这边。」
妮卡毫不在意，拉着不明所以的里德的制服，硬是把他带到尤瑞安坐着的地方。
「机会难得，一起聊吧！」
里德连妮卡笑容的意思都不知道，就被迫坐在座位上。
右边是尤瑞安，左边是里德，妮卡坐到两人中间。
这是突如其来的机会，而且是自己强硬地创造出这个机会——妮卡并没有察觉到这一点。
昨晚，在自家想着想要交到朋友！
谈论关于照片的事情，说不定是个变成朋友的机会！
明明像这样考虑妄想了许多，
思考却朝「必须好好地告诉他们演习时的事情、还有照片的事情」这方面发展。加上刚刚才因为克里斯激动起来而无法交谈，更让妮卡鼓起干劲：心想这次一定要好好谈话。
她凭着那股干劲与气势，和里德与尤瑞安并列而坐，于是——
「……奇怪？」
明明就快要上课，教室里的学生却丝毫静不下心，闹哄哄的。
并不是在闲话家常。
大家的视线都集中在妮卡他们这边。
是充满好奇的视线。
「嗯，这也难怪……」
尤瑞安低声说道。
魔法学校的学生们，知道吊车尾的『钝妮卡』被选中到都市区远征。而且她还被选为演习成员一事，也在学生间成了话题。
情报这种东西很快就会被分享，瞬间便会扩散开来。
明明是学校第一的吊车尾，却享有特殊待遇的钝妮卡，是魔法学校的名人。
菲亚利亚奈特之名更让她加倍出名。是那个英雄且最年轻的白金动章得主，梅尔·菲亚利亚奈特的妹妹。
虽说对内外而言，出身和身分并无关系，但魔法学校有成绩名列前茅者才能进入的赫服、青服等选拔班级，这样的魔法学校当中，也存在着一定的校园阶级。
在这当中也大放异彩的，正是妮卡。
而且里德肯定也是相当特殊的存在。
魔法骑士班的菁英尤瑞安，与吊车尾的钝妮卡，以及怪胎黑骑士里德比邻而坐。
「远征时发生了什么事吗？」
「应该是发生了什么吧。」
「不然就不会三人感情融洽地排排坐啦。」
「这表示里德大人和尤瑞安大人，都被钝妮卡笼络了吗？」
「不愧是英雄的妹妹。」
「那个尤瑞安和里德，配上钝妮卡吗？」
同学们七嘴八舌地讲着不负责任的话语，并投以好奇的视线。
「对不起。」
领悟到视线含意的妮卡缩起了背，过意不去地这么说。
「别放在心上。」
尤瑞安这么说，他一边将头发往上拨，同时深深地坐到椅子上。
以尤瑞安的立场来说，打从在演习和妮卡组成同一队时开始，就预料到会被旁观的局外人八卦了。
虽然他没想到会像这样并肩上课。
「对不起。」
妮卡又再度道歉。
「我都说没关系了。那家伙也根本不在意。」
尤瑞安的视线看着里德。
里德一脸无聊似地用手扶着脸颊。
黑骑士里德对周围的说三道四没有任何感觉。
「所以你也没必要感到在意。」
尤瑞安这么说。
「谢谢你。」
妮卡没有道歉，而是抬起头，面露微笑。
虽然担心万一自己害得他们两人也冒出奇怪传闻的话，该怎么办才好。
但能听到尤瑞安这么说，总觉得安心不少。
虽然尤瑞安大概只是把事实说出口而已。
「不愧是队长。」
妮卡这么心想。
之后，进行授课的教师进入了教室。
「好啦，安静！」
教师催促大家肃静。
「等下再听你说后续。」
尤瑞安这么说了。
「好的！」
妮卡当然也有事情想问尤瑞安，因此她点了点头。
上完课后。因为要换教室和选择的课程不同，三人必须立刻分散开来。之后三人就没机会齐众一堂，即使都到齐，也没什么时间聊天。
在尤瑞安的提议下，决定放学后再集合。
三人在校内走着，周围便喧嚷起来。
三人并列着上课的模样，被某个学生拍成影片且上传到魔法学校的SNS，眨眼问便传遍校内，成了奇闻异事。
因此无论走到哪里，都没有可以悄悄谈话或窃窃私语的地方；无可奈何之下，紧急改成由尤瑞安租借自习室，三人一起进入那里。
几乎都是住宿生的魔法学校学生们，没什么私人的空间。
为了让学生有集中精神用功念书的场所，学校里有几处这样的设施。
学生们可以透过持有的卡片装置（EDM终端），随时预约租借自习室。
这种自习室也跟魔法学校的构造一样，样式与种类会因制作时期而异。
甚至在学生当中，还有人默默地以称霸所有种类的自习室为目标。倘若是受欢迎的房间，预约也得等上好几个月，盛况可媲美人气餐厅。
因为事出突然，尤瑞安没想太多而预约的自习室，是通称『森林妖精屋』，非常奇特的房间。
自习室的形状，就像是切割掉大树内部，打造出房间一样。
沿着树木形状设有长条座椅，中心有张圆形桌子，稍微挤一下能坐五、六个人。也能当作少人数用的会议室。
「实在太棒了呢。」
妮卡非常开心，对森林妖精的家兴致勃勃。
虽然尤瑞安一开始露出「糟了」的表情，
「算啦，只要能够谈话，在哪都没差吧。」但他这么说服自己。
里德则是一脸「为什么连我都……」的表情。
但是，不管怎么说，三人还是聚集起来了。
虽然原本打算落跑的里德，其实是妮卡在前往集合场所途中，偶然发现他的身影，
「我们一起去吧。」
而将里德拉到这里来的。
尽管如此，三人的确是齐聚一堂了。
就这样，被妮卡卷进来的尤瑞安和里德，也跟着回顾演习时发
生的事情。
♪
「我想两位应该也知道，这张照片昨天投到家里的信箱。」
妮卡认为尤瑞安和里德应该也收到了信。
「不，我不知道。」
不过尤瑞安却这么说。
里德虽一言不发，但也表示同意。
「咦？两位没有收到吗？」
「是头一次看到。看起来像是我们在演习时拿到的EDM终端啊。」
尤瑞安窥探照片。
「这张是显示出除错模式还什么吗？这是EDM终端本体和App程序代码内容呢。」
不愧是成绩优秀的赫服菁英尤瑞安。只是稍微看了一下，就解析出照片是什么内容。
「我也这么认为。但是，两位并没有收到这些照片。」
既然如此，克里斯他们可能也没收到。也有可能是只会寄给小组中的某一个人。
但信件不是寄给队伍代表的尤瑞安，也不是寄给其他人，而是只寄到妮卡那里。
而且还是将打印出来的照片放到信封内，以这种传统的古老方式寄出。
「总觉得这是刻意只寄到钝妮卡那里。这么想比较自然吧。」
尤瑞安低声说道。
「不会吧。为什么只寄给我？」
只有妮卡收到。
「天晓得。」
尤瑞安耸了耸肩，里德依然一言不发地靠着后面。
妮卡原本也想询问代理校长关于昨晚收到的那些照片的事。
虽然马斯基思代理校长之前带领大家远征，但他原本是个忙碌的人，经常不在魔法学校。他到处进行关于魔法和电子魔法的广宣活动。
学校里早已不见马斯基思的身影，据说他最快也要几天后才会回来。
「嗯～」
即使这么呻吟思考，三人也没有想到任何点子。
「一直这样也不是办法，明天也询问老师们看看吧。」
「说得也是呢。或许该那么做才对。」
妮卡也同意尤瑞安的提议。
里德什么也没说，但他并未拒绝，就当他是同意了。
「那么，明天再见。」
三人就此道别。
♪
隔天放学后，三人也集合了。
「记得先逮住里德那家伙。」
尤瑞安下了这样的指令，于是妮卡在课程结束时，将感觉会落跑的里德拉了过来。
集合场所是昨天的自习室『森林妖精屋』前。
这里因为过于童话风格且奇特，所以不怎么受欢迎；场所也位于校舍后方深处，原本就没什么人。正好适合让在负面意义上引人注目的这三人，用来当集合场所。
三人同时行动也只会引人注目，因此他们决定个别行动。
他们试着若无其事地向参加了远征的学生和教师探听情报。
尤瑞安以学生为主，妮卡则以教师为主。至于里德……他偷懒时被妮卡发现，
「真是的，那请你跟我一起来。」
结果被妮卡带着到处跑。
经过一阵子，三人再度集合，这次进入了森林妖精屋内。
至于各自的成果——
「不知道！」
克里斯他们这么说，倒不如说虽然被克里斯纠缠，但他看起来也不像在说谎。
「不知道耶～怎么，你在调查演习时的事吗？如果是那样，代理校长先生也说过，那就交给我们这边处理吧？」
教师们也没人知道寄给妮卡的照片是怎么回事。
「假设老师他们知情，也有可能还无法告诉学生啊。」
「是因为传达不确定的情报，也有可能无谓地加深我们的不安吗？」
尤瑞安点头同意妮卡的意见。
「啊，但是呢。」
也有跟其他教师表现出不同态度的人物。
就是那个管理EDM终端的年轻女教师。
妮卡跟女性教师是在通路擦肩而过时交谈的，所以没能询问详情就是了。
「奇怪！怎么会有这种照片？」
她很惊讶地这么说了。
「您知道些什么吗？」
妮卡这么询问，
「不，也不是那样啦。EDM终端是由我管理，应该没有任何人碰过才对……但居然有这种照片……」
年轻女教师虽然保持平静，但能感受到她的言语中透露出困惑。
「菲亚利亚奈特同学，可以跟你借这些照片吗？」
女教师这么说。
因为有拍照备份，所以不成问题。
「好的，请拿去吧。」
妮卡将照片交给女教师。
「如果看出什么详情，我会联络你的。」
就这样和年轻女教师道别了。
「她感觉像是知道些什么吗？」
尤瑞安有些在意当时的情况。
因为对照片产生反应的，只有那个年轻女教师而已。
「不，她似乎真的不知情。所以才会感到惊讶吧。」
照片上拍的EDM终端，是由年轻女教师严格管理的。
所以其实应该拍不到那样的照片。
从别的教师那边听说，EDM终端现在送到第三者机关进行调查。所以说，照片是在那个研究设施拍摄的可能性，
「不可能啊。」
尤瑞安斩钉截铁地说道。
「照片是在我们从远征回来当天，寄到钝妮卡那里的。」
EDM终端是在隔天才交到第三者机关手上。也就是昨天的事情。
「所以说，那些照片是在远征中拍摄的？」
倘若是那样，是什么时候拍的？
拍的人是谁？
将照片寄给妮卡的是谁？
为什么要寄给妮卡？
只寄给妮卡。
寄给被称为钝妮卡的吊车尾妮卡。
收到的一封信件。
两张照片。
就在以为这是交朋友的机会！而感到雀跃兴奋时。
不知不觉间面临了『谜题』。
这其实是大人们说「交给我们处理」，妮卡等学生们不用扯上关系的事情。
刚才再度被教师叮咛了。他们说「交给我们」。
「是怎么回事呢？」
十分在意。
妮卡的好奇心刺痛起来。
其他两人也开始抱持同样的心情。
尤瑞安是因为个性认真且抱有责任感，而陪着妮卡行动。
里德则是情势所逼。
但两人在内心，都一直很在意演习时发生的事情。
身为当事者，一直觉得有什么卡在心里。
其真面目究竟是什么？
听到大人们说「交给我们」，原本也是那么打算的。
甚至想要忘了那回事。
对尤瑞安而言，演习时的事情并不是什么美好回忆。
尽管如此，事情演变至此，自然会想知道答案。
「追根究柢来说，为什么召唤兽会失控呢？」
还吸收尤瑞安等操纵者们的魔力。
三人感觉那个答案就在这两张照片里。
而且妮卡的好奇心也蠢蠢欲动。
「那么，冒险吧！探索吧！」
虽然对不听大人的话，靠自己行动起来一事抱持着些微罪恶感，但另一方面也感到兴奋期待。
妮卡这种好奇心旺盛，什么都想参一脚的习惯，经常被哥哥梅尔警告。但是，
「对不起，哥哥大人。妮卡的内心实在是雀跃不已。仿佛被抚摸内心角落一般，感到蠢蠢欲动。」
而且妮卡现在并非一个人。
有两个人一起。
说不定正稍微接近朋友关系。
♪
之后过了几天。没有丝毫进展。
被教师们好几次叮咛「所以说交给我们处理，你们不用担心」，也没办法太明目张胆地行动。
妮卡和里德都在负面意义上引人注目。
每当出现『钝妮卡在西栋有动作喔，那是怎么回事啊？』或『里德大人跟她在一起呢。』『尤瑞安也有关系吗？』之类的目击证言时，就会有人在魔法学校的SNS上发文，一举一动都会被别人知道。
无可奈何之下，三人每次都是约在那个森林妖精屋集合。
这样的妮卡等人，以意外的形式——获得了答案。
答案自己主动出现了。
从开始搜查经过一星期的放学后。
「——这说不定跟『答案』有关联。」
妮卡用率直的眼眸这么说。
三人照惯例在森林妖精屋前集合。
里德背着魔剑马洛达。
尤瑞安虽然两手空空，但没忘记携带卡片装置。
妮卡背着像正式演习那时的巨大背包，还穿上正装的披风，帽子上缝着类似布偶「兽耳」的东西。
「呵呵，这样很像魔法使吧？」
妮卡浮现满足的笑容。
「钝妮卡是那种从形式着手的类型吗……」
尤瑞安没说出口，只是感到理
解似地这么想着。
「……嗯。」
就连里德也有些在意妮卡的样子。
虽然注意力都放在巨大的背包上，且被披风遮挡着，但妮卡的腰部左右两侧，挂着陌生的东西。
那跟东方国家的武器——刀非常相似。
这么说来——里德和尤瑞安都想到了一件事。
听说妮卡的哥哥，即魔法界的英雄梅尔·菲亚利亚奈特，是『二天流』这个流派，且会使用复数武器。
因为最近常待在森林妖精屋，有时会不经意地闲聊。妮卡曾说「有受到哥哥锻炼」，从这点来想，妮卡应该也会使用跟梅尔类似的战术吧——尤瑞安和里德都这么推测。
「你的行李还真多呢……而且还挂着危险的东西。」
早已经处于备战状态了吧。
尤瑞安搔了搔脸颊。
「这是为了以防万一。正所谓有备无患。因为对方说她知道了些什么。」
昨天有某个人物想找妮卡谈谈。
正确来说，因为妮卡没有卡片装置等道具，所以对方是透过电邮联络曾是小队组长的尤瑞安。
『关于这次事情，我知道了一些事，可以谈谈吗？』
然后一行人现在正打算前往对方指定的场所。
「那么，我们出发吧！」
妮卡干劲十足地这么说道。
【插图】
♪
妮卡走在前头，她的右斜后方是尤瑞安，里德则跟在她的左斜后方。
魔法学校的放学后。虽然为了避免引人注目，选了没什么人的地方走，但三人一起行动的话，果然还是会在负面意义上引人注目。
尤其是妮卡还背着巨大的背包。
因为走在前头的是妮卡，
「——那个钝妮卡带着尤瑞安和里德到处走耶？」
在学生之间便这样成了话题。自从有人在SNS投稿了附照片的文章后，看到那篇文章的点头之交，从刚才开始就不断传电邮或讯息到尤瑞安的卡片装置（EDM终端）。
「果然会这样吗……」
真是超乎预料的反应。
真伤脑筋。因为装置会一一发出哔声通知，所以尤瑞安设定成震动模式；尽管如此，一直震动个不停，还是很麻烦。
关掉卡片装置的通讯功能吧。就算关掉通讯，还是能当成卡片装置使用ID卡的功能。应该没问题才对。
碰到紧急状况时，再开启就行了。切换EDM终端的功能根本不用零点几秒钟。而且，
「前提是『碰到紧急状况』吧？」
只是去谈话而已。
虽然不晓得会发生什么事。
不只是尤瑞安，里德和妮卡也在内心某处，感受到类似不安的感觉。
那是所谓的直觉，无法确切地说明。
因此才会有里德的魔剑，与妮卡的大行李。
三人前往与魔法学校校舍所在的本岛有些距离，被称为第三实验岛的地方。
那里有混杂着东方文化构造的建筑物。
是学生们平常几乎没有必要进入的场所。
虽然前往妮卡生活的小型离岛，只能靠搭船的方式，但前往第三实验岛则有其他手段。
魔法学校有藉由电力与魔力（完全就是电子魔法），环绕着本岛与周围岛屿群行
驶的铁路。通称LINER。
LINER当然是藉由电子魔法技术在运行，而且搭乘时也需要卡片装置。
虽然心跳不已，但妮卡也将没有使用电子魔法的特制ID卡，碰触搭乘LINER时必须通过的闸门。
哔哔。响起了这样的声音，似乎是顺利通过了。
「呼～」
但要放心还太早。
问题在于后头，也就是搭乘LINER的时候。
前往第三实验岛的交通方式，只能搭这个LINER或搭船。
纵然是有待别待遇的妮卡，纯粹因为私用而租借船只，似乎也不太妥当。
「心跳得好快，无法克制。」
妮卡以前搭乘这个LINER时，曾经让它停止过。
虽然不晓得是否跟电子魔法白痴的妮卡直接相关，但只有在妮卡搭乘的时候，才会被卷进车辆事故中。
「…………唔～」
妮卡尽可能不要乱动，甚至连呼吸也克制一点地抖动着全身，
「希望什么事也别发生！」
她这么祈祷着。
LINER行驶几分钟后，
「噗哈～！差点以为要窒息了呢！」
平安到达了第三实验岛。
「是啊。但我们可不会像你一样，弄坏所有碰到的东西喔……」
尤瑞安将「别把我们跟你相提并论」这句话放在心底没说出来。
除了三人之外，没有其他要下车的学生或教职员。LINER驶离之后，寂静便包围住四周。
「太好了。」
三人松了口气，然后迈出步伐。
三人无从知晓，他们刚才搭乘的LINER在几分钟后，便因为不明原因的故障紧急停车，导致魔法学校的交通网麻痹一事。
不愧实验岛之名，这座岛上有魔法学校的实验大楼。
半径不到五百公尺，规模不算大的岛屿。
除了LINER车站之外都是悬崖峭壁。森林占据几乎所有面积，穿过森林后可以看见孤零零的实验大楼。
虽然车站十分现代化，但这栋实验大楼似乎是相当久以前建造的。
首先会被那仿佛混合东方文化般的外观震撼到。
一行人站在门扉前，那扭曲的形状让人有一瞬间难以理解该如何开门。就跟租
借自习室一样，尤瑞安早已经申请了进入实验大楼的许可；因此只是秀出卡片装置，形状扭曲的门扉便轻易敞开了。
「门是这样开的呢。」
妮卡感到佩服。
设施内有些阴暗。
大概是因为设施被森林包围吧。只不过，有一部分灯光亮起，像是在指示妮卡等人前进的方向。
应该是表示对方在这边吧。
一行人对实验大楼没有兴趣，是因为有事询问这里的某个人物才前来的。
他们跟着灯光的指引，在内部前进。
感觉空气异常沉重。
是因为不熟悉这个设施？还是对等候着一行人的事物感到不安？抑或两者皆有呢？
周围回荡着踢踢跶跶的脚步声。
并非像过去某次那样七零八落——妮卡走在前头，尤瑞安与里德则紧跟在后，仿佛在配合她的步调般调整步幅。
门扉从设施最前方逐一开启，一行人被带领到更深处。
说是深处，也不过是往下的电梯大厅。
虽然在途中也有看到电梯，但最里面的这个电梯，似乎是直达目的地。
三人一进入大厅，电梯门便开启了。
电梯内的控制面板显示着『BF2』。
应该是待会要见的人物在远程进行操作吧。
一行人下定决心，走进电梯。
就在这时。
「……我、我走楼梯去……」
妮卡用微弱到宛如蚊子叫声般的声音这么说了。
这么说来，也对啊。尤瑞安这么嘟哝。
魔法学校的设备几乎都使用、应用或挪用到电子魔法。
倘若电子魔法白痴的妮卡搭上电梯，一行人有可能因为不明原因的故障被关在里面。
虽然「钝妮卡」有特别待遇，但这个电子魔法白痴要在魔法学校生活，有很多设计实在相当不方便。
就连尤瑞安和里德也不禁同情起妮卡的辛劳。
「……对喔，你不能搭电梯。我们也走楼梯去吧。」
尤瑞安看向妮卡。里德也露出无可奈何的表情。
「不！两位请先过去吧！我立刻就会追上去！毕竟对方也特地替我们启动电梯了……」
请不用客气——妮卡绕到两人背后，推他们进电梯。
「那么——」
尤瑞安和里德先一步搭上电梯。
远程操控的人，可能在三人都搭进电梯前，不会关上电梯门也说不定。尤瑞安这么想，手动关起了电梯门。
那名人物大概也会想起妮卡的构造，而恍然大悟吧。
在电梯门缓缓关上的期间，
「抱歉。那么，待会儿见！」
妮卡不断鞠躬表示歉意。
「我知道了啦。那么，楼下见。」
电梯一声不响地动起来。
身体稍微感觉到重力。可以得知正在往下移动。
没多久电梯便停止，跟关上时一样，电梯门缓缓地打开了。
那里没有大厅，直接到达了宽广的实验设施。
「——还有一个人似乎是走楼梯呢。那么，她是否能到达这里呢？」
那名人物在电梯前欢迎尤瑞安与里德的到来。
「欢迎光临，尤瑞安·迪塞尔荷尔斯特同学。里德·达克修雷西塔同学。」
那名人物是演习时负责维修调
整EDM终端的——年轻女教师。
♪
「奇怪？真奇怪？」
妮卡在阴暗之中快步前进。
「奇怪～……这、这是哪里呢？」
找不到往下的楼梯。
然后，妮卡四处徘徊好一阵子，才察觉到根本没有下楼的楼梯，要前往地下只能搭乘那座电梯而已。
♪
在妮卡迷路的期间，
「两位想要喝茶？还是喝咖啡？」
尤瑞安与里德被带到位于地下设施内部，像是简易讨论室的场所。
设施宽广得让人难以想象是在地下，天花板也挑得很高。
四处设置着大概是用来做电子魔法实验的机器。
虽然不晓得这里是怎样的设施，又是为了实验什么的场所；但能轻易想象出是为了做相当大规模的事情而存在的。
「不用麻烦了。」
尤瑞安这么说。
「不不，反倒是我该说你们别客气呢。毕竟很少会有学生造访这种地方。至少也得请你们喝杯茶。」
于是年轻女教师浮现出温和的笑容。
她从位于办公桌旁边，实验道具塞到满出来的架子上抽出茶叶，拿起直接放在EDM终端上的热水瓶。
她似乎用了火焰系魔法App在烧开水。
「你们坐吧～」
将热水倒入茶壶，看似愉快地哼着歌的年轻女教师，正在准备给来客喝的茶。
一直呆站着也很奇怪。尤瑞安坐到弹性疲乏的仿皮沙发上。
里德也坐到沙发上。只不过他并未将魔剑马洛达靠在墙边，而是放在膝上并握住剑柄。小心为上。
「那么——」
年轻女教师一边招呼两人喝茶，一边这么说道。她自己坐在附带滚轮的爱用椅子上。
「关于这次的事情……」
年轻女教师打算谈论正题时，
「那个，不好意思。」
尤瑞安打断了她。
「还有一个人……」
没有来。钝妮卡到底在干么啊。
「是说妮卡·菲亚利亚奈特小姐吧：」
年轻女教师这么说，然后咯咯笑了起来。
「那女孩真的很有趣呀～而且真令人意外呢～你们感情很好嘛。」
年轻女教师一边将茶端到嘴边，同时又笑了出来。
「不，并不是那样……只是因为我们演习时是同一队。」
虽然不晓得这样是否算答案，但感觉否定好像也不对。尤瑞安再次被迫认识到对魔法学校的任何人而言，三人的组合都让人非常意外。
也难怪学生们会骚动。
三人会这样一起行动，尤瑞安也感到很意外。
说到学生们，对了——尤瑞安想起一件事。
卡片装置的通讯功能一直是关闭的。
尤瑞安避免太露骨地碰触放在制服口袋里的卡片装置，试图开敔通讯功能。
但是，倘若在那一瞬间，一口气收到讯息或来电什么的就不妙了；他这么心想，决定作罢。
年轻女教师察觉到他样子不太对劲。
「怎么了吗？」
「不，没什么。」
尤瑞安将放进口袋里的手，伸向矮桌上的茶杯。
「她好像不会来呢。」
「十分抱歉。」
尤瑞安代替妮卡表示歉意。
「你用不着道歉喔。那么，对了。在她来之前，我想问清楚一件事，可以吗？」
女教师这么说。
「什么事呢？」
「是关于那些照片的事喔？」
「已经知道了什么吗？」
尤瑞安这么询问。
「是呀，知道了。」
女教师点了点头。
「真的吗？」
尤瑞安忍不住差点将身体挺向前。
因为这几天并未获得任何情报，没想到会这么轻易就有收获。
虽然妮卡还没来，但年轻女教师继续说了下去。
「负责管理EDM终端的是我喔。所以说，那些终端是我仔细调整过的。明明如此，那些照片却很奇怪。」
「哪里奇怪？」
「就是这个，你们看看。」
年轻女教师拿起放在自己桌上，连接着网络线的平板型EDM终端，放在尤瑞安他们面前的矮桌上。
放置在桌上的平板屏幕微微亮起，影像朦胧地在空间上浮现。
这是应用网膜投射型影像的技术，显现出仿真立体的影像。
那是一堆数字与文字的排列。
「这该不会是程序代码？」
尤瑞安这么说，于是年轻女教师她——
「没错。这是你之前使用的EDM终端的数据数据，但这样太奇怪了。」
夸张地用伤脑筋的语调这么说道，并将手贴在脸颊上。
「接下来看看这个。」
女教师将两张打印出来的照片放在桌上。
是妮卡收到的照片复印件。
「这里，你们注意看这边。」
女教师指着平板上的数据数据。
「这里，没有对吧？没有喔？」
「你的意思是？」
尤瑞安和身旁的的里德都无法理解。
「就是这里，这边的照片有这个部分，但这边的数据数据里却没有，不存在这个部分喔。」
虽然女教师这么说，但尤瑞安和里德都摸不着头绪。
照片上的数据数据比较详细，文字也难以辨别。感觉文字排列似乎不同。大概就这种程度罢了。
不过，年轻女教师她，
「这太奇怪了。有不应该存在的东西。照理说这里不会有这个表达式的。」
看起来无法接受这件事的样子。
「你们也想知道这件事吧？没错吧？」
年轻女教师笔直地看着尤瑞安和里德。
那视线让人忍不住发颤。
那透明的双眼，有着与妮卡纯粹且直率的眼眸不同的纯粹。
「就是说嘛～果然会在意吧～」
年轻女教师完全是以自己的步调在进行话题。
「这也没办法呢：毕竟你们是当事者。因为是我负责管理EDM终端的，也难怪你们会想问我是怎么回事了～但我也有问题想问你们喔？你们——是在哪里拿到那些照片的？」
女性用不带颜色的直率眼眸，望向尤瑞安和里德。
「刚才呀，负责检查EDM终端的第三者机关回报了结果。魔法学校这边也已经接受这个结果了。据说之前使用的EDM终端并没有任何问题。」
「是这样子吗？」
尤瑞安轻轻叹了口气。
虽然觉得答案就在那里，但那只是错觉吗？
「对呀。并没有问题呢。因为是我设定的嘛。是我编写了程序代码，就好像从基板开始组合一样。」
这是她身为专家、身为教师的自尊心吗？年轻女教师这么说道。
「也就是完全没有问题呢。」
为了形式上的确认，尤瑞安还是这么问道。
「没错。没有任何问题，也没有任何原因喔？明明如此——」
但女教师的表情沉了下来。
「那些照片是怎么回事？」
「啥？」
「为什么会有那种照片？」
「那是有人寄照片来……」
「你说谎。」
「咦？」
女教师表情严肃起来。
「你们为什么有那种东西？其实是演习那天，你们在我进行作业时偷偷潜入，拍下那些照片的吧？」
「我们为什么要做那种事……？」
尤瑞安的手心慢慢冒出汗来。
里德也觉得背后有股不祥的寒意。
「你们八成是想在演习中获胜，所以偷偷潜入作业现场，有什么企图对吧？」
「怎么可能——」
「没关系！没关系！老师明白的！每年都多少会有那种学生呢，企图要诈的学生。」
年轻女教师打断尤瑞安的台词。
「这也没办法呢，毕竟你们这些菁英是不能落败的嘛。嗯嗯，我懂的～老师还是青服的时候，也一直觉得很痛苦呢。被人咒骂是吊车尾——」
女教师露出哀伤的表情。
「但要说被称为菁英的人为什么会是菁英，是因为他们能够若无其事地做出龌龊的行为喔？正因为是菁英，就算做出龌龊的事情，也能行若无事。」
这个人到底在说什么呢？
尤瑞安用力咬紧了牙关。
自己会被称为菁英，还有能爬到这个地位，都是因为自己一路努力至今。不向自己妥协，逐一累积着评价。
明明如此，但是这个人，明明处于教师的立场，
「老师啊，就是因为做不出那种卑鄙的行为，才会变吊车尾。并不是因为我实力不够喔？因为你们看，我现在甚至像这样，当上了历史悠久的魔法学校的教师。所以我懂你们的心情。我懂身为菁英的恐怖。」
尤瑞安心想这实在太荒谬了
。
这个人根本什么也不懂。
「所以说，照片怎么了吗？」
尤瑞安终于按捺不住，开口这么询问了。
「咦咦？你问照片怎么了？我才想问你们是怎么一回事呢。」
年轻女教师露出非常讶异的神情并歪头表示疑惑，她窥探尤瑞安的表情，将视线望向里德。
「为什么？老师说过我不会生气吧？所以你们尽管说出来喔？说这些照片是你们潜入我的作业现场偷拍的。说你们无论如何都想获胜，所以明知那是卑鄙的行为，还是偷偷潜入了。」
「不，所以说，老师，那并不是我们……」
「你说谎————！」
女教师歇斯底里地用双手拍打矮桌。
桌上的茶杯咯咯作响。
「你们知道对吧！知道那是我搞的鬼！你们内心有数，才会到这里来的吧！」
年轻女教师拿起矮桌上的平板。
「你做什么！」
尤瑞安站起身警戒。
里德也握紧马洛达。
女教师的平板型EDM终端，用现今罕见的有线联系着。
她仿佛在殴打似地操作着平板的屏幕。
同时让「兽耳」出现在头上后，突然间——
「——什！」
「——唔！」
苍白色光芒流窜过尤瑞安与里德的身体，紧紧束缚住两人全身。
宛如被重力牵引一般，无法维持坐在椅子上的状态。两人被摔向矮桌，同时仿佛青虫似地滚落到地板上。
尽管两人一直处于警戒状态，仍旧无法彻底应付。年轻女教师的魔力就是那般强大。
牢牢束缚住两人的，是女教师的捆绑魔法。
「居然做这种事，这就好像在说你是『犯人』啊！」
「你们明明早就知道了！」
年轻女教师捡起掉落在地板上的两张照片。
「能够像这样不被其他人察觉到，在App和基板本身上设置程序代码，还有能写出这种高阶命令的，只有精通EDM终端和电子魔法的我吧！」
女教师毫不愧疚，反倒一脸骄傲似地俯视两人。
尤瑞安和里德也不为所动，反倒以冰冷的视线看向女教师。
「你们那什么眼神？啊～真讨厌。那种只有自尊心特别强烈的菁英的眼神！仿佛瞧不起人似的眼神！但现在被瞧不起的可是你们！我可是教师喔！是你们的教师！」
她靠近动弹不得的尤瑞安，
「你真蠢呢！亏你还是菁英！不知情地拍下这种照片？为了什么？不明白意义是怎么回事？哎，告诉老师嘛？菁英同学！」
年轻女教师用照片甩打尤瑞安的脸颊。
「对了对了！你在演习时也像这样趴倒在地面上呢。」
她这么说道并笑着。
「你到底想做什么？」
尤瑞安怒瞪女性教师。
「啊～好可怕好可怕！但老师不会那样就吓到退缩喔。因为我是老师嘛。毕竟我在魔法学校是优秀的教师嘛。」
年轻女教师脸上浮现出嘲笑。
「这是讲课喔。补习课程。我要帮你们这些摆出菁英面孔，实际上却是偷拍了老师重要资料的超级坏学生上一堂课。」
「所以说，照片不是我们……」
「少啰唆！你们持有这些照片！而且悠哉悠哉地前来这里怪罪我，是最有力的证据吧！」
她在说什么啊？两人这么心想。
证据只有状况证据而已。并非拥有确信。
尤瑞安等人也不打算怪罪她。
但是，似乎已经可以确定这个连名字也不晓得的年轻女教师，是让召唤兽失控的原因。
她居然这么轻易就自首，表示她应该被逼得走投无路了吧。
【插图】
从妮卡拿着这些照片出现，到第三者机关回报EDM终端检查结果的大约一星期间，这名女教师一直不断被逼入绝境当中吧。
而且她从一开始就打算这么做，才把尤瑞安等人叫到这里来的吧。
「你们知道的吧？这份数据数据里明明没有，这些照片上却存在着！存在着不可能出现的东西！」
「不可能出现的东西？」
「没错！内建吸取持有者魔力、让召唤兽失控的程序。不，是自然地在EDM终端上也内建了这样的指令……但是，发动之后什么也不会留下。无论是在程序代码中动手脚一事，或是窜改的痕迹。仿佛打从一开始就是普通的程序一般。无论做什么都不会晓得的那种……」
把女教师逼到这种地步的，是两张照片。
「对吧。没错吧？这是我灌注经验与知识与技术与爱情所制作出来，最棒的终端和App！所以！所～以～说～！应该没有人会察觉到！应该是不会有任何人知道的事才对！但是为什么啊！这些照片是怎么回事啊！」
这些照片显示出的程序代码，含有导致召唤兽失控的指令。
不过，送到第三者机关的EDM终端里却什么也没留下来。
倘若没有这些照片，就不会有任何证据。
年轻女教师自己说了她早已经从魔法学校那边得知第三者机关回报的结果。
不过，尤瑞安等人拿着这些照片复印件，向其他几名教师探听消息。迟早会有人注意到照片与第三者机关回报的资料有所差异吧。
「既然如此，对我们做这种事，也是白费功夫吧？」
尤瑞安一边这么说，一边用脸摩擦地面扭动身体，勉强抬起上半身。
里德也早已经抬起半身。
里德爬向从沙发上被拖下来时，因为反作用力而弄掉的马洛达旁边。
尤瑞安知道这点，因此向年轻女教师搭话，试图让她把注意力放在自己身上。
现在已经没有余力去思考寄出这些照片的人究竟是谁。
「都要怪你们不好喔……？」
「是我们的错？」
女教师依旧俯视着两人，并咬了咬嘴唇。
她用力地咬了。十分用力。红色鲜血渗透出来，滴落到地板上。
「难道不是吗？你们这些小鬼，明明是靠大人给予的环境、大人给予的魔法、从大人那边得到的一切所构成的，却摆出一副所有事情都是靠我们自己完成的表情。」
不是那样的。
「明明如此，却摆出一副菁英样，因为想维持菁英身分而做些狡猾恶劣肮脏的事情！就像这次的你们一样！」
「不是那样的。」
尤瑞安这么说道。
「啥？我没说错吧！学生时代无论我多么努力，都没有获得评价唷？我最讨厌像你们这种耍诈或用卑鄙手段陷害我来提升自己评价，摆出菁英面孔的家伙！从我以前还是这学校的学生时起，根本什么也没有改变不是吗！」
一直压抑着年轻女教师的扭曲感情逐渐涌现。
「所以啊，我一直很想看你们有天遭遇挫折痛哭流涕趴倒在地的样子！被吸收魔力而悲惨倒地的姿态！实在是杰作呢～大快人心唷！」
「为了那种事……」
尤瑞安叹了口气。
「你说那种事！像你们这种菁英怎么可能会懂？你们不会了解我的痛苦、我的哀伤！」
「我不明白。」
尤瑞安难过地摇了摇头。
「看吧看吧看吧看吧！因为你们是笨蛋嘛，你们都是笨蛋嘛！只能乖乖照大人说的话做！只能变成大人说的那样！根本没什么了不起！我比你们要优秀强大又能使用美丽的魔法，还能创造出新魔法！」
年轻女教师再次将手伸向平板型EDM终端。
那一瞬间，里德抓住掉落在地板上的马洛达。
「——喝啊啊啊！」
虽然姿势不方便行动，里德仍低空跳起，他一边转动身体，同时用背后拿着的马洛达砍向女教师。
他的头上长出「兽耳」。
不过，
「真是的，竟然对老师动粗，我饶不了你们喔——？」
女教师的手心出现用防御魔法制作的盾牌，轻易地接住里德的一击。
「怎么回事？」
里德大叫出声。
尤瑞安也察觉到异常变化。
里德的马洛达早已经处于启动状态。
明明如此，却没有变形。比起平常的状态，马洛达在变形并暴露出原本的姿态后，更能大幅提升其能力。
「主人，并未获得网络认证。」
马洛达微微颤抖，这么说道。
「网络？」
尤瑞安这么喊出声，但年轻女教师盖过他的声音大吼：
「你们这些蠢蛋学生，现在是补习喔？由我来——帮你们上最后一·堂，课！」
年轻女教师操作平板，于是这设施里随意放置的其他复数平板EDM终端都产生反应。
然后她在远程启动召唤App，
「你们的话，应该明白这些孩子有多能干吧。」
每眨一次眼，那个便逐渐变化成形，只见她召唤出机械兽。
「那是……！」
尤瑞安转头一看，映入他眼帘的召唤兽——是演习时用过的召唤兽。倒不如说，是演习时失控的召唤兽。
之前的召唤兽跟大楼差不多大，现在则是缩小成比人类大上两圈左右的尺寸。
「很可爱对吧。我调整成迷你尺寸了。就算这地下再怎么宽广，且是为了使用特大魔法和召唤兽的设施，太大只也很碍事呢。不过，就算尺寸变成大约之前的五分之一，能力也不变喔。」
年轻女教师跟两人稍微拉开距离。然后——
「什……」
尤瑞安和里德的捆绑魔法解除了。
「来，我们开始上课吧。」
女教师的笑容扭曲不已。
「就如你所愿……！」
尤瑞安从制服口袋里拿出卡片装置。
里德也重新架起马洛达。
「怎么回事……？」
但马洛达还是没有变形。
「主人。所以说，是网络错误。」
马洛达又抖动起来。
「网络错误？」
里德看向马洛达。
「这个设施收不到无线的WST啊！」
尤瑞安总算察觉到这个事实。
卡片装置显示WST信号收讯感度的天线符号是归零的。
马洛达也是一样的情况。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
女教师放声大笑。
「太慢啦，你们真的只会做也只晓得老师们教给你们的事情呢。这个设施只能透过有线连接网络喔。」
正因为如此，今天女教师拿的EDM终端，还有这个设施内设置的终端，全部透过有线连接着。
「因为这个设施被隔离开来。要是在进行召唤兽或特大魔法实验时，WST一一产生反应且受到限制的话，会很麻烦对吧。这个设施从一开始就取得了那样的许可喔，当然每天都必须更新才行这点很麻烦就是了。」
「这样的话——」
也无法呼救。尤瑞安咬紧下唇。
「噫！嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
年轻女教师不怀好意，看似愉快地笑着。
「对呀，没有任何人会来这里！等有人注意到时，这堂补习课也已经结束了。而且LINER也没有行驶，其他老师要来这里也没那么简单呢。」
连接魔法学校本校舍与这个设施所在岛屿的交通手段——LINER从刚才开始，就因为谜样的故障停止运行。
「难道是——」
尤瑞安和里德都立刻想到一个故障的原因。
「——因为妮卡搭了LINER。」
「真的假的，那家伙……！」
就连里德也感到惊叹。
「不光是入场闸门，她还能让LINER出问题吗？那家伙跟电子魔法到底有多合不来啊——钝妮卡！」
尤瑞安忍不住大叫出声。
「呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵。真教人感兴趣呢，那个愚昧迟钝又派不上用场的电子魔法白痴钝妮卡！那么，她还在迷路吗？」
从年轻女教师的口中不断冒出对两人而言最糟的话语。
「要前往地下没楼梯可爬，只能透过你们刚才搭的电梯而已呢？」
年轻女教师愉快地扭曲笑容。
「钝妮卡就等之后再特别给她上一堂补习的补习课，首先是你们！」
她看来非常愉悦。
「真的假的！」
尤瑞安下意识地吞了吞口水。
年轻女教师操纵着复数召唤兽。
虽然是仿真传说召唤兽的电子召唤兽，但尤瑞安和里德都很清楚它的能力。
有几只演习时保留了其能力的召唤兽。
可以同时操纵这么多召唤兽的年轻女教师，她的魔力、能力都相当强大。
还是电子魔法使「见习生」的两人，必须靠自己应付这样的对手。
而且连不上WST，尤瑞安无法使用魔法。里德的马洛达没办法发挥出真正的力量。
状况简直糟透了。
尤瑞安咬了咬嘴唇，懊恼地咬到渗出血来。
尽管如此，
「也只能拼一拼了。」
只要有时间，说不定总会有办法解决。不，只能去做了。
「——我知道。」
里德用力握稳不会变形的魔剑马洛达。
年轻女教师浮现出温和的笑容。
「来吧，我们开始上课。卯足全力享受电子魔法吧！」
♪
「我知道了！说不定是没有往下的楼梯。」
妮卡在疯狂迷路之后，终于又回到了电梯大厅。
电梯没有动。其实是——
「……试试看……」
十几分钟前，妮卡下定决心，试着按下呼叫电梯的按钮。
但几秒钟后，在她的脚边，
……咕嘎嘎嘎嘎、嘎嘎啊嘎、嘎嘎。
传来电梯发出奇妙声响，然后停止动作的声音。
「……又弄坏了。」
果然没错。
无论外观老旧或新颖，内在都是最新型。电梯故障了。
「该怎么办呢？」
妮卡就这样背着大行李，茫然地站在紧闭的电梯门前。
就在这时，
——咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
从地下传来爆炸声，脚边摇晃起来。
「……这究竟是？．」
刚才那声音。爆炸声是从地下传来的。最糟的情况闪过妮卡脑海中。
妮卡瞬间判断现在没空犹豫不决。
她交叉手臂，将手放到腰部的『刀』上。
「哥哥大人，妮卡要动手了……！」
劈开空气的声响。
「我要不管三七二十一地动手了！」
妮卡毫不迷惘地挥舞刀。
♪
爆风。仿佛要灼烧肌肤的热风，吹飞两人纤细但肌肉发达的身体。
「……咕啊！」
两人撞上实验机器，那股冲击导致让人作呕的液体从胃里涌上。
尤瑞安吐出那液体，抬起了头。
里德早已经用单膝跪地站起身，架起马洛达。
「又是你吗？」
里德魔剑对准的前方，在沙尘之中，有个身穿机械盔甲的巨马与魔人。
人造奥丁。是演习时里德也曾对峙过的召唤兽。
虽然尺寸比当时缩小一些，但威力反倒提升了。
「这要归功于吸收了你们这些自以为菁英的魔法喔？」
年轻女教师笑着这么说了。
在她后方，有几只四脚魔兽摆出备战状态，人造巴哈姆特摊开翅膀，在嘴里发
动火焰魔法。
只要露出扭曲笑容的年轻女教师一下令，业火随时会包围周围吧。
虽然尤瑞安「兽耳」附身，但不能使用电子魔法的话，别说是反击，连防御也办不到。
「我派不上用场吗……！」
兽耳沮丧地垂落。
倘若卡片装置没有连上WST，就无法获得使用电子魔法的许可，不能使用召唤App和其他魔法App。
不是电子魔法的话，尤瑞安的卡片装置就只是单纯的ID兼悠游卡。
这表示从踏入这个设施时起，一切就在年轻女教师的掌控中了吗？
「可恶！」
尤瑞安又咬了咬嘴唇，只尝到仿佛生锈的铁味。
「来嘛来嘛来嘛来嘛！一起来玩吧！」
近乎疯狂的年轻女教师，使劲挥舞着EDM终端。
「就算封住我们的嘴，学校那边也很快就会注意到喔！」
虽然已经是逼不得已才这么说，尤瑞安仍鞭策疼痛不堪的全身，站了起来。
真是没用，双脚在颤抖。
在这段期间内，也是靠里德挡住袭击而来的人造奥丁的攻击。
「那种事已经无所谓了！我啊！我啊！我是想看你们这种自以为菁英的混账蠢小鬼丢脸地痛苦打滚的模样！这么一来，对这间历史悠久的魔法学校而言也是污点呢！」
四脚魔兽袭向尤瑞安。
「唔！」
尤瑞安翻滚避开四脚魔兽宛如镰刀般的爪子。
虽然右手稍微被割到，但反正从刚才开始，全身就痛得嘎吱作响。
立刻有其他四脚魔兽扑向尤瑞安。
这次闪躲不掉，被压在地面上。
蕴含魔力的钢铁獠牙，瞄准尤瑞安的喉咙。
「真是！」
里德用马洛达砍断那魔兽。
四脚魔兽裂成两半，没多久便伴随方块噪声，还原成单纯的数据数据。
「喝啊啊！」
他随即将马洛达对准另一只四脚魔兽的头顶。
咕叽叽叽叽叽叽叽。这家伙也一边发出宛如金属摩擦般的声响，一般化为噪声消失无踪。
「喂……！快站起来啊，优等生！」
里德这么说。
「我知道……！」
尤瑞安只凭着气势回以无力的声音。
但是，就算站起来，尤瑞安也派不