1
橘征继，高中二年级男生，居住东海道地区的静冈县骏河市。
若要特地说明一个既非艺人、也非国家级运动精英的男学生，这几句话已足够用来形容橘征继的身份。
说穿了，撇开一些独特的性情不谈，橘征继也不过是一介平凡高中生。
不过，平凡的征继也有属于他的野心。
「说到第二学期结束前的最后一项活动，你知道是什么吗，泰世？」
「当然是期末考啰，征继同学。」
「你错了，是十二月举办的选美比赛，在学园祭最后一天召开的活动。」
「…………」
征继的好友‧小此木泰世的反应，是有点接近困惑的沉默。
他们目前在私立临济高中的自助餐厅里，征继喝著铝箔包的绿茶，泰世则是罐装咖啡。午休时的自助餐厅人潮拥挤，现在放学后相当空旷。
另外，泰世染著一头茶发，五官也称得上清秀俊美。
可惜，也许是人品和教养优良，加上极具常识的关系，他给人的印象并不深刻。现在泰世也温和地说道。
「对了，征继同学。听说你担任学园祭的执行委员啦？」
「是啊，代替在第一学期期末转学的武田。」
比起好友柔软的身段和语气，征继显得较为严肃拘谨。
有时候，征继给人一种武士的印象。这样的说法其实也没错，橘家过去是侍奉德川家的直参旗本（将军家直属家臣）。
尽管他的气质并非血统影响，但以刚毅或柔软来比喻的话，他明显是属于前者。
征继的口气严肃，姿态也十分端正笔挺。他不会躁动地大声嚷嚷，平常也不太开玩笑，而且很少违反校规，因此在班上朋友并不多。
包含泰世在内，和他亲密的友人才三、四人左右。
如果他马上照镜子，看起来一定是个稍微皱起眉头的阴沉男子。
……没想到，这样的征继竟从书包里，拿出和刚毅无缘的选美参加名单。
「老实说，一开始担任执行委员被任命选美负责人时，我觉得这个工作很麻烦，根本不适合自己。可是，看了这些毛遂自荐或好友推荐的参加者以后……」
征继翻阅著卷宗里的资料。
预定参加的女孩子约二十人左右，里面有她们的姓名、照片、自我介绍、泳装照片。竞争临济高中选美后座的人选中，有不少可爱的女孩。
征继露出虚无的冷淡笑容，活像一个酷爱杀人的邪恶武士。
「我发现这样也不赖……不对、应该说是乐在其中才对。我两年来都没发现啊──我说不定，是一个还满喜欢女孩的男人呢。」
「好像是这样喔，我以前也没注意到呢。」
「这场选美比赛，我想办得热闹一点。可惜目前，没有足以对抗女王候补‧松木同学的人才啊……」
「啊啊、你是说那个被艺人事务所挖角的女孩嘛。」
「我希望再多一、两个分庭抗礼的人选。」
「吶、征继同学。你要用这么郁结的表情谈话，至少也谈论和国家未来有关的话题吧。例如明年度又要提升的各项税率，或是日本支付罗马庞大朝贡金的不明用途。」
征继神色凝重地双手环胸，被他的好友开口吐嘈。
小此木泰世的父亲，在东海道新闻的静冈分局服务。也许是家庭环境的关系，才十几岁的泰世经常提起忧国忧民的话题。这大概是他和『太过严肃』的征继谈得来的原因吧。
顺带一提，今天是十月一日，十二月的选美比赛还有一段时间。
「对了，征继同学，你要回宿舍了吗？」
「不、今天我想回老家打扫。」
「没人住的房子，很容易脏乱或累积灰尘嘛。你不嫌弃的话，我也去帮忙吧？今天没有学生会的工作，我正好有空。」
「你肯帮忙真是再好不过，不好意思啊。」
泰世身负学生会副会长的职衔。
关系亲密的好友，也是要讲礼节的。征继低头致谢后，二人一起走出自助餐厅。
临济高中位于骏河市的东边郊区，离市中心有很长一段距离，山麓地带离这里并没有多少车程。
其实这里是被喻为名门的学校，也有不少远道而来的入学生。
这些学生大多住在学生宿舍里，征继也是其中之一。他的老家位于学校所在的骏河市，但他没有家人。父母和爷爷奶奶都去世了，他也没有其他兄弟姊妹。
多亏身为军人的父亲留下的遗产和遗族年金，征继的生活过得还算惬意。
他可以在老家独自生活，但他选择附带帮佣的宿舍生活比较方便。
「难得离开学校附近，特别有一种『来到城市』的感觉呢。」
「学校附近离山区很近，没有什么民房嘛。」
骏河市面朝骏河湾，有一整片连接大海的平地。
沿岸的平地上，则是闲静的地方市镇。不过，途中有两座略嫌突兀的小山，标高约三百公尺──有度山和久能山纵向并排，形成绿意盎然的丘陵地带。
征继他们的学校，位于久能山的西边。
二人搭乘巴士前往市中心。
这条路线通往骏河车站前的繁华街，途中有一台开往学校方向的军用卡车经过，大概是要前往军事设施镇守府的。
「你知道吗？以前德川家康说『久能城是骏府城的中心部』喔。」
「久能城……你是说曾经在久能山上的那座城？」
「嗯，现在是空无一物的旧城遗址了。可是相对的，镇守府──类似城池的东西盖在那附近，代表家康公说得也没错啊。」
江户幕府的初代将军、德川家康退下将军之位后，从江户回到故乡骏河，建造了骏府城做为隐居之地。
这座骏河市，是和『神君』德川家康极有渊源的土地。
巴士载著闲谈的二人开过骏河市，车站附近有不少繁华区和商业街，喧嚣的程度却远比不上东京。这是一座风气悠闲的地方都市，二人到了车站附近依然没有下车。
巴士又开了十几分钟，最后他们在安倍川附近的停靠站下车。
在住宅区走了五分钟，他们抵达橘征继的老家。
那是一座平房构造的日式建筑，母屋有客厅和客房等五个以上的宽敞和室，此外还附有三和土制成的区域，屋顶则是茅草制的，另有气派的大门。
一个高中男生清理，未免太过宽广了。
打开古朴的木造房门，征继眺望前方不远处的玄关──他皱起了眉头。
「……嗯？」
他发现玄关的门是打开的。
上个月他来打扫时，明明有关好才离开。
「小偷闯空门吗？」
「我进去瞧瞧，你在外面等我。」
征继指示讶异的泰世出去，自己前往玄关里。
假如有不法入侵者闯空门，极有可能还在行窃当中，征继不想让朋友遭遇危险。泰世立刻点点头，独自留在门前。
这位好友很清楚征继的特技，因此也不会婆婆妈妈。
与其找来警察，不如让征继面对歹徒，处理效率还比较好一点。
「……鞋子？」
征继一进入玄关便喃喃自语。
里面整齐排放一双女用皮靴，长度约莫在脚踝左右，鞋跟也不高。
可疑的地方不只如此，这个家征继每月只会来打扫一次。但现在走廊变得亮晶晶，一看就知道用湿抹布细心擦拭过。
而且，家里还传来线香的味道──
征继脱下鞋子，前往传来香味的佛堂。仔细一看，有位少女在佛坛前跪坐合掌。
对方身穿和服裤裙的女学生扮相，据说这种装扮在皇都很常见。
少女艳丽的黑发绑了一条鲜红的缎带，她看著征继的双亲遗影──亦即在征继年幼时去世的母亲，和三年前战死的父亲。
少女年约十五、六岁，面容稚气未脱，却长得十分标致可爱。
征继还没开口，女学生先转过身来，想必是察觉到了征继的气息。
「欢迎回来，大哥。好久不见了，我们十二年没见了吧？」
女孩嫣然一笑，向征继打了招呼。可是征继不认识她，这么说来──征继稍事思考后，点点头说。
「原来如此，我有一个失散多年的妹妹是吗？」
「不，不是的。」
「不然，你是什么人？」
少女神情淡然地否定征继的推理，她沈吟道。
「初音和大哥的关系……该怎么说才好呢。」
「以前住在我家附近的青梅竹马，称呼年长的我哥哥是吗？」
「也不是。若是青梅竹马或近亲之类的关系，那就好办了。偏偏事实有点微妙的不同，所以初音很难解释。呃呃，我们的关系比表兄妹还要再疏远一点吧。」
「意思是半个表兄妹，或类似的远亲是吧？」
「没错没错，差不多是这样。仔细调阅族谱的话，一定能找到联系的。不过这样做太麻烦了，
因此直接称呼『大哥』就好了。」
「确实，用『可能是远亲的人』来称呼也挺麻烦的。」
「对吧？这是我们两个以前决定的喔，呵呵呵呵。」
征继在铺设榻榻米的佛堂，和不法侵入者对答交谈。
面带微笑的少女保持跪坐的姿势，征继也在她面前跪坐下来。看来这位少女是名为初音的亲戚，但征继的脑袋里完全没有印象，他继续问道。
「你叫什么名字，我想知道你的全名。」
「啊、大哥，你好坏喔！你忘了初音对吧。竟然忘了同族的橘初音，真是太过份了。」
橘初音小姐像个孩子一样鼓起脸颊，征继低下头来道歉。
「幼稚园的时候我们两家住得很近，时常一起玩啊。」
「是吗？那请容我提问，妹妹──说错了，是橘初音小姐。」
「随便称呼没关系喔，直接叫我MY LITTLE SISTER也可以。」
「那就初音吧。你和我之间，还有什么特别的关系吗？例如以前订下了婚约、彼此怀抱淡淡情愫之类的。」
「情愫？」
「是啊。其实我最近常在思考，会不会有女孩子从天而降向我告白，或是有婚约的青梅竹马突然出现等等。」
征继语气木讷，初音在他面前击掌说道。
「这种故事，初音也看过喔。例如周刊少年JUNK或少女玛格丽塔什么的。」
「青少年的轻小说或恋爱游戏，也有不少类似题材嘛。」
「大哥，你喜欢那种的吗？」
「之前朋友推荐我，我涉猎了一下。受到那些故事影响，有时候夜晚会深切感受到单身有多寂寞难耐。」
「原来是这样啊，真可怜呢！」
「因此，我才想寻问我们之间的过去啊。」
「嗯嗯，瞭解了。我们之间完全没有这样的过去喔！」
「真是令人难过的坏消息……」
初音直截了当地否定，征继倒也泰然处之。
「这也没办法，过去是无法改变的。啊、不过，初音现在想起来了，大哥小时候似乎有提出和初音结婚的要求喔。」
「那你刚才怎么说『完全没有』？」
「对不起，初音有些冒失的地方。」
「原来啊，好像是这样喔。」
「然后啊，初音是这么回答的『将来，大哥要是变得跟相扑的横纲力士一样强壮，初音愿意认真考虑考虑』。」
「为什么是相扑的横纲力士？」
「以前初音很喜欢强大的人，好比横纲、摔角的无差别级王者、缅甸拳斗术高手等等，其实现在初音也蛮喜欢这种人的喔。」
「你对最后一项，感觉有种内行人的执著啊……」
现今东南亚缅甸是东方罗马帝国的属地，征继很佩服初音提起那个地方的传说格斗技，他开始反观自己的条件。
一百七十五公分的中等身材，体格苗条，几乎没有任何赘肉。
他多少有在锻炼身体，但算不上壮硕的肌肉男。
「看样子，追求未来幸福的锻炼失败了。」
「孩提时代的初恋，都是没有结果的喔，大哥。」
「对了，初音。为什么你会来我家？」
「初音是来吊唁去世的叔叔和阿姨，回到故里总是要打个招呼嘛，擅自跑进来真是失礼了。」
「我没记错的话，我有锁门才对啊。」
「放心，初音为人机灵，那种锁花六十秒就打开了。」
初音自豪地挺起胸膛，她的五官稚嫩，身材却极为成熟性感。接著，她伸手拿起榻榻米上的包包。
五指青葱拿出了刻意拉成针状的发夹。
「意思是，你用那样东西，打开了玄关的门孔……」
「初音就这样开门进来了。」
「那么，打扫家中的也是──」
「初音看家中有点乱，就帮忙打扫了。」
「果然啊，多谢。可是，你也是不法侵入的现行犯啊。」
「唉呀、大哥好过份。初音对大哥来说，就跟妹妹一样啊。家人不适用不法侵入啦！」
「这可难说了，这方面主要是看司法如何认定喔。」
「咦、是吗？」
「……征继同学，还有橘初音小姐。」
征继平静反驳，初音大吃一惊。不知何时来到佛堂的泰世，打断了二人的对话。
泰世想必是听到谈话声，前来观察状况的吧，他婉转地说。
「没人吐嘈的相声再不适可而止，太阳就要下山啰。」
总之，这就是橘初音和征继的相会──不、应该说是再会才对。
2
十月上旬，临济高中多了一位来自皇都东京的转学生。
她为人清纯可爱、明朗快活、品性端正、天真纯情。沉鱼落雁之姿可谓立如芍药、坐如牡丹、行如百合──简直是万人迷的美少女。
这个校内的新女神，名为橘初音。
据说，她是骏河市内小有名气的名门武家，橘氏一族的大小姐，曾经出任东京皇城学习各式礼法……
「就像这样，大家都在讨论初音的事情！好困扰喔。这种评价只说对了七分之六啊！」
「换言之，将近百分之八十五是吗？这种自我评价太过火了啦。」
初音嘴上说困扰，表情却显得很开心。征继劝诫初音，泰世也在一旁点头称是。
「要真有这种女孩子，早就成为国民偶像了吧。」
「吼唷，大哥和泰世同学太计较数字了！」
征继他们反唇相讥，初音不开心地抱怨道。
午休时间，三人来到学生餐厅用膳。初音在前往征继家的隔天，就转来临济高中了。
初音是一年级，对二年级的征继来说是学妹。
泰世吃著每日特餐的火腿猪排饭说道。
「我猜，大家是对『曾经出入皇城的大小姐』的情报反应过度，擅自将他们的期待投射在你身上，产生出了万人迷的幻象吧。」
「泰、泰世同学，你有时候讲话很不留情面呢……」
「别在意，初音。泰世没有恶意，他只是很喜欢这样分析事情，说出自己思考的假设罢了。」
征继说完不像缓颊的缓颊之词，拿起饭团咬了一口。
他在福利社买了一颗梅干饭团，这就是他所有的午餐。他的食量并不小，只是他有一种奇怪的天性，非得吃六分饱的粗茶淡饭才安心。
「你刚才说『清纯、可爱、明朗快活』之类的特质，我认为确实符合你自夸的百分之八十五的评价喔。」
「真的吗！？我好高兴喔，大哥！」
「至于品性端正或万人迷，我想还是算了吧……」
「这、这句话是多余的，大哥！」
一喜一忧的初音，中餐是鲜鱼盖饭加海藻沙拉、小乌龙、马铃薯炖肉。
这对一个女孩子是相当大的食量。当然，初音不会像粗鲁的男生一样狼吞虎咽。
她笑眯眯地慢慢品尝每一道菜色。
一看就知道，她是衷心享受用餐时光。
「不过，有办法出入皇城，你们家真的格调不凡呢。」
「这我也是第一次听说，之前我只知道祖先似乎是旗本的样子。」
「我们一族空有格调却没有钱。幸好身手不凡又勇猛果敢，这点承蒙贵人厚爱，才得以和他们有所交流啊。」
近年，武士侍奉达官贵人最有名的例子，莫过于山冈铁舟了。
身为有名的剑豪和书法家，他在幕末时期享有幕臣的身份，明治维新后则担任皇族的侍从。橘氏一族也有类似的人物吧。
「父亲大人也告诫初音，要好好担任女官见习，学习和达官贵人相处的方法以及礼节，做为放学后的兼差工作。」
实际上，初音吃饭时拿筷子的动作很漂亮。
坐在餐厅椅子上的姿势也很端正。她是个十分随和的少女，但行为举止隐约透露出良好的教养。
「那么，初音同学受到特别待遇，果然和那个传闻有关啰？」
「特别待遇？什么意思？」
征继好奇反问，泰世马上补充道。
「呃、就是初音同学的制服啊。」
「这样穿不行吗？这种旧式的女学生款式，受到东京各处学校的认可，这里的校规也没有说不能穿啊。」
初音的衣著和之前一样，是漫画『窈窕淑女』的古风装扮。
这种铭仙和服搭配裤裙的风格，是二次世界大战前的女学生扮相。
「那边最近很流行大正怀旧风，初音试过以后也很喜欢呢。」
「很遗憾，在这里是非公认的改良制服喔。可是，初音同学没有受到谴责，校方也默许了呢。」
初音转入已过五天，没有制服的藉口已经不管用了，泰世继续说道。
「在十月这种尴尬时期，从皇都搬来这里的理由──该不会和『某位贵人』前来骏河有关吧？」
初音身子抖了一下，看来泰世说中了，征继问他的朋友。
「你说的贵人是指谁啊？」
「听说啊，皇族的公主──藤宫家的大小姐‧志绪理大人近来离开皇都，来到仙逝的父亲以往的故乡骏河喔。」
「藤宫家的皇女殿下……？」
征继不解地歪著头，她没听过这个名字。
「对了，除了当今女皇──照姬陛下以外，我没听过其他皇族的名字呢。」
「某些国家的皇室成员，会参加公开活动或外交场合，日本的似乎不是这样呢。」
基于某种原因，征继稍微缺乏一般常识。泰世也很清楚这一点，所以不厌其烦地进行详细的解说。
「她的名字和资料多少有公开，但照片就没有了。媒体也不准像采访艺人那样报导她的存在，秘密主义实行得很彻底。」
第二次世界大战前，日本还是『大日本帝国』的时候，一般家庭也有摆设达官贵人的肖像画，现在情况完全相反了。
自从那次战败，日本有了很大的改变。
原先的日本，变成了敬奉齐天圣兽《天龙公》为守护神的国家，皇国日本。
与天龙公同命相连的巫女──女皇才是当今日本国的支配者。
「志绪理大人直到最近都在罗马留学，这也是其中一个理由吧。另外，所谓的留学其实比较接近人质。」
「也就是外交道具是吧。」
「可能她对这种受政治牵连的生活感到疲倦，才会希望到某个平静的地方度日……。这是我偶然听说的。」
泰世的父亲在报社工作，儿子也会利用学生会的闲暇之余，到同样的地方打工。他不时会从职场或家里，收集一些普通人不知道的情报。
另一方面，初音轻咳一声说道。
「咳咳，总之初音回来的理由是最高机密。大哥，也请你们不要放出奇怪的传闻喔？知道吗！」
校园万人迷（暂定）似乎也懒得隐瞒，仅是一脸冷淡地提醒征继。
又过了几天，神秘皇女‧藤宫志绪理的风声传遍市内。像泰世一样讨论她相关情报的人不在少数。
从东方罗马归来的公主，即将回到骏河市──
征继也听到班上的女同学，在讨论『皇女归来』的事情。
然而，大家依然不知道志绪理的详细经历。
公开的资料内容并不多……顶多只有她是现年十六岁的年轻公主，母亲则是第二代女皇的妹妹而已。
「初音，皇女殿下是什么样的人啊？」
放学后，征继寻问刚好一起回家的亲戚。
征继居住的男生宿舍，离学校约二十分钟的脚程。初音也住在同一地区内的女生宿舍。
她的父亲‧橘玄造目前还在东京。
工作地点是皇族，藤宫家的离宫───换言之，初音是单独出差。
「公主啊，长得很漂亮、头脑又好……不对，大哥你这什么问题啊？初音和那种贵人的关系不可能太亲密啊。」
同族少女不小心说溜嘴，征继又问她。
「泰世推测，你是回来担任皇女殿下的女官，提供贴身照料对吧？」
「啊──啊──！初音什么都听不到。大哥，先别提这个了！」
天真浪漫的初音，果然很不擅长隐瞒事情，她强硬地改变了话题。
「以前，我们一起去的杂货店还在吗？要不要现在去逛逛？」
「杂货店啊……」
「已经没开了吗？还是你不记得了？」
「实不相瞒，我完全忘了。」
「唉、大哥真是的，原来你不只遗忘初音的事情啊。」
「你说对了。我就老实告诉你吧，我在两年前失去了记忆，在那之前的事情全都不记得了。」
「咦？」
征继突如其来的自白，吓了初音一跳，征继若无其事地说道。
「据说我从楼梯上摔下来，头部受到剧烈撞击，结果失去了记忆。」
「那、那么令尊和令堂的事也──」
「我也忘了。幸好有佛堂的照片，我还知道他们的长相。」
征继失去记忆后，是附近的亲戚照顾他的。
当初，一无所知的征继茫然度日，那些亲戚告诉他『橘征继是个怎样的人』，顺便教导他一般的生活常识。
现在他有办法度过高中生活，全赖那些亲戚的细心照料。
失去记忆也没有特别困扰的地方，但至少也该好好想起双亲的事情……。这个念头时常盘据在征继心里。
初音愣了一会后，缓缓地点头说。
「原来……难怪父亲大人会那样说。」
「你的父亲怎么了吗？」
「前几天他打电话给初音，说有关于征继大哥的重要事情，近日他会来骏河说明。」
初音的父亲，在藤宫家从事类似执事的工作。
征继没有见过他。正确来说，这两年来征继没见过他。也许对方是从其他亲戚身上，打听到自己的消息吧──就在征继沉思的时候。
这时，初音突然低语道。
「公、公主？你怎么来学校了！？」
征继顺著初音的视线望去，这里是校门附近，一位少女从外面走进来。
少女金发碧眼，是个相当醒目的美少女，大概不是日本人吧。她踏著优雅的步伐，果断地走近二人。
「初音，你认识那个女孩吗？」
「不、不要说这么失礼的话！她就是志绪理大人──也是初音服侍的公主，我们要慎重接待才行！」
「你说什么？」
有一头闪耀秀发的少女，对疑惑的征继和慌张的初音莞尔一笑。
她是皇国日本的高贵皇女‧藤宫志绪理。不过，眼前的美少女拥有日本人不该有的白金色秀发──
另外，征继还注意到一件奇怪的事情。
公主不知道为什么，身上穿著临济高中的女用制服。
在他找到答案前，初音赶紧跑向公主身边。女主人对身旁的直属女官窃窃私语。
「不好意思，大哥。初音有事情要先走一步了！」
初音元气十足地向征继道别，一旁的金发美少女优雅致意后迈步离去。当然初音也跟在后头。
二人前往临济高中校舍的所在方向。
3
皇女登场的讯息，成为传遍骏河大街小巷的大新闻。
传闻中的人物终于现身了，而且她驾临的目的不是观光旅游。
「也许，有朝一日我会被召回皇都……但我个人是希望长驻此地。」
她要搬来这里定居，而不是短期逗留。
这是皇女‧藤宫志绪理面对地方电视台采访的公开发言。
皇族有一个习惯是，不在公众场合露脸，以避免不必要的危险──唯一的例外是身为国母的当代女皇。
可是这次，志绪理刻意在媒体前现身。
她一抵达骏河当天，就在非全国转播的地方电视台新闻上，对一位三十多岁女主播说出内心的想法。
这场采访在旅馆房间内一对一进行。
主播问道，在东方罗马帝国为期四年的留学生涯结束，为什么要来骏河呢？
「我十二岁时受罗马招待，在那里学到了许多东西……不过，那毕竟称不上一般的学生生活，我想在某个平静的地方就读高中，也算学习一点社会经验。」
采访内容在傍晚六点左右播放，骏河市周边区域的收视率超过百分之六十。节目中，地方电视台的女主播在紧张情绪下，审慎地进行访谈。
「为此您选择的场所是──」
「是的，骏河是仙逝的父亲以往的故乡。回到日本后，我想在这里开始新生活，所以才决定搬来这里。这么做也许会给市民增添困扰，还望大家多多包含了。」
「殿下，您若不介意的话，可否谈谈您的头发呢……」
「其实，这并不是染的喔。」
皇女，志绪理有一头闪耀的白金色秀发。这样的发色充满了神秘的美感，却不是纯粹的日本人该有的发色。
「相信很多人都知道……初代女皇‧日美子陛下将天龙公御灵召至己身，在人神合一的状态下产出一对双胞胎公主，分别是第二代女皇登世陛下，以及我的母亲藤宫殿下──」
这则轶闻，和圣母玛丽亚处女怀胎诞下耶稣相同。
以天龙公为首的诸多圣兽，其巫女都是靠伴侣的灵气进行无性生殖的。
皇女殿下轻抚自己的秀发，略微困扰地笑道。
「敬奉圣兽的各个国家，也是用同样的方法诞下皇族。这种血脉奇特的地方是，生下来的都是女孩子。有一件事大家似乎不太清楚……偶尔也有像我这样的孩子。」
「请问，您这话的意思是？」
「我的发色，和爷爷一模一样对吧？」
天龙公是一头白金色的巨龙，全身和志绪理的头发有相同的光辉。
女主播听懂了言外之意，用力点点头说。
「这么说，志绪理大人和您的爷爷特别相似……是吗？」
「呵呵呵呵，也可以这么说吧。
」
采访播放的时间约三十分钟。
这段时间，皇女殿下对答如流，明确表达自己的想法。另外，她始终保持典雅的微笑，尽展公主高贵的品格。
……节目播放的效果非常大。
隔天开始，皇女‧藤宫志绪理的人气在骏河市民间有飞跃性的成长。
「我猜她不是刻意为之的，但确实很有效果呢。」
征继的好友，小此木泰世也佩服地说道。
「在皇女殿下的传闻甚嚣尘上的时候，本人上电视接受采访。她用自己的语言，完美道出前来骏河的理由，这样就足以给人『年轻却充满才干』的印象了。而且，她还是个金发的美少女，视觉上也有极大的震撼效果。」
「确实啊。」
征继也有同感。短短几天，藤宫志绪理从『无人知晓的皇女殿下』升格成了『骏河市民人尽皆知的地方公主』。
「如果这是刻意为之的，那她可是城府极深的人啊。」
「哈哈哈哈，我想应该不会吧。大家同情这个被送去罗马当人质的公主，好感度自然也会提高嘛。她已经牢牢抓住老年人的心了，年轻一辈的也──」
至少在征继就读的临济高中，志绪理拥有绝大的人气。
这位公主言明，她想在骏河就读高中。她预计转入的就是这所临济高校。
最惊人的是，她打算入住学生宿舍。
皇女志绪理即将驾临的礼拜五，征继被亲戚的少女找出来。
「当然，我们不能让公主在普通的宿舍生活。」
初音终于向征继承认自己是『皇女的直属女官』。
他们利用上学前的清晨时间，在学生宿舍的区域内谈话。
「所以，我们请校方提供一栋没人用的宿舍，今晚公主和初音就要住在这里了。」
「对了，之前有业者来进行改装工程呢……」
征继和初音站在皇女专用宿舍『黑百合寮』前面。
随著住宿生减少，这里将近五年未曾使用。全赖快速的改装工程，外观变得十分入时。
再者，皇女出现在征继面前，是前天的事情了。
同一天傍晚电视播放采访内容，隔天志绪理殿下拜访市厅舍，和骏河市长会晤面谈。
今天是礼拜五，公主下礼拜一就要上学了。
征继很佩服公主有效率的行程，初音则对他说。
「对了，大哥。今天放学后可否陪伴初音？」
「是没关系啊……有什么事吗？」
今天放学后是宝贵的周末。包括礼拜五的课后时段，以及周休二日。
只是，征继没有游玩的预定，因此他轻易答应了初音，但初音接下来的话吓到他了。
「公主要传唤大哥喔。」
「皇女殿下──要传唤我？」
他做梦也没料到，初音要他拜见皇女殿下。
等初音说出双方见面的地点后，征继是更加困惑了。
「日本平的骏河镇守府……？」
征继的困惑无以复加，他不懂自己为何被找去那种地方？
从临济高中驾车往东行走一段时间，就是有度山和久能山纵向连成的丘陵地带。有度山的山顶附近被称为『日本平』，是这一带最高的高台。
那里有镇守府──亦即在骏河的军事基地。
而且，那不是普通的基地。担任『城代』（过去代替大名管理城池和周边领土的人）掌管镇守府，是骑士侯的职责。
所谓的骑士侯，是能够召集强大有翼巨兵的异能者，更是率领军势出战前线的指挥官。
他们承受著难以估计的风险和责任，代表军队和国家战斗。
因此，骑士侯享有各式各样的尊荣待遇。他们在军队中是受人敬重的勇者，亦是万军之上的高级将校。拥有骑士侯位的人俸给优厚，在一般社会也有贵族般的待遇。
没错，镇守府是『骑士侯和巨兵军团』的活动据点。
……橘征继人生剧变的一天，就这样开始了。
4
场景来到A式27型驱逐舰‧廷塔杰尔。
这是在两个月前，由『她』管理的新造军舰。
舰身全长一百八十三公尺，满载排水量一万五千吨，流线形的船身是纳入匿迹技术的结果。
对空武器管制系统Evil-Eye可和她的念波‧念导术连动。投入人造灵液的流体炉不光是动力源，也蕴酿使用有翼巨兵时不可或缺的神秘之力。
换句话说，这艘船舰的机能，足以担任现代的主力兵器『巨兵军势』的母舰。
该舰名为廷塔杰尔，隶属大英帝国军‧极东舰队──
「早安，女士。今早您的状况如何呢？」
这句话，出自担任舰长的格雷森卿之口。
她──自我保有型的念导精灵摩莉安传送念波。
（早安……舰长。状况……良好。现在、开始附体。）
摩莉安传送念波，回答舰长‧格雷森卿。
官拜中校的格雷森卿，是一位年老的绅士。不过，他慢半拍回应不是听力衰退的关系。
没有念导者素质的人类，很难听清楚念波的内容。
为解决这个问题，摩莉安开始附体。
她附体的对象是平常使用的人偶。廷塔杰尔第一作战室有张安乐椅，上面坐了一尊身高一百五十公分左右的少女人偶──
人偶外观是个十二、三岁的少女，有一头长及肩膀的微卷金发。
这尊人偶的做工精巧，但过于白晰的肌肤是坚硬的陶瓷所制，碧眼也是玻璃艺品。粉红色的指甲，涂抹著自樱蛤提炼的颜料。
肌肤轻轻敲击不但会发出声响，底下还有埋藏血管。
塑胶制的血管遍及全身，里面充满蓝色的血液，那也是用来充当巨兵动力的人造灵液。摩莉安将自己的部份灵体，寄附在那种液体上。
（分灵、附体……成功、即将觉醒。）
人偶血管内的蓝色血液开始流动。
可做为流体发电系统燃料的人造灵液，在这个小小的人偶上引发奇迹，人偶变成了摩莉安的寄体分身。
……寄宿在人偶上的摩莉安缓缓挺起身子。
原本坚硬的陶制肌肤，如今像少女的肉质一样柔软。
可是，依靠齿轮和曲轴传动的关节部位还是机械构造，每动一下就会发出磨擦的声音。身上随处可见充满蓝色灵液的管线和齿轮，象徵这顶多是暂时代用的生命。
人偶穿著水手服和裙子，外加一顶贝雷帽。
摩莉安用具备视力的玻璃眼珠，凝视著格雷森卿。
格雷森卿是位清瘦的白发老绅士，也是拥有『典型绅士风范』的海军将校。
「我们好久……没有这样见面了呢，中校。」
「你好啊，女士。冒昧向你报告一件事，某位大人要见你一面。今后你的身体，就归在他的管辖之下了。」
格雷森卿对待摩莉安，总是十分恭敬。
摩莉安坐在安乐椅上，点头接受他的指示，颈部关节发出了『叽……叽……』的声响。
格雷森卿将摩莉安带到甲板上。
驱逐舰廷塔杰尔的船身，在中央部位有座『塔』状的舰桥，二人来到塔的后方。
「让您久等了，王子。」
格雷森卿呼唤著伫立在甲板边缘的背影。
对方眺望著太平洋海面。
目前，廷塔杰尔在日本领海内──志摩半岛的近海航行，往东方行进。照这个方向行进将抵达远州滩、御前崎、还有骏河湾。
日本的领空和领海，有圣兽、天龙公旗下的海龙和翼龙警戒。
在陆地附近航行早晚会被发现行踪，但摩莉安对全舰施加了隐蔽的念导术。
「容我向您介绍本舰的念导精灵摩莉安。您别看她是个可爱的少女，她可是在印度洋和我一起击退海盗的勇者呢。」
「她是你特地派给我的侍从……」
转身回话的『王子』，是年约二十岁的青年。
青年有一头银发，长相俊美──不、应该说英伟俊美才对。他不只是五官精致，表情上还闪耀著惊人的霸气和凛冽气质。
「那么想必是身经百战的勇者啰……不过，这里不是白金汉宫或亚奎丹的战阵，被别人称呼王子听起来不太习惯呢。」
美男子身穿将校军服，和格雷森卿穿的一模一样。
军服是白色的衬衫配上领带，外加黑色的长裤。然而，这位王子还多穿了黑色的外套和斗篷。
此外，他的腰上还挂著长剑，简直是出席正式场合的军装。
一身华美服饰穿起来毫不突兀的美男子，先思考了一下才开口说道。
「摩莉安，请称呼我黑骑士卿吧。」
「瞭解了、黑骑士卿。」
摩莉安答话后，同时发动念波。
她把自己的精神连接在廷塔杰尔的记忆领域（资料库）里，探索里面累积的庞大资料。她搜寻的是Prince和Sir Black-Kn
ight等称号，包括和眼前的青年面貌相同的人物。可惜她的搜寻失败，所有情报都受到保护。
「很遗憾，我的真面目是隐密事项。」
银发的黑骑士爽朗一笑，他察觉到摩莉安的念波了。
这么说，他是念导术师或骑士侯了──
「您是……骑士、是吗？」
「那当然啰，否则我岂会自称黑骑士呢。」
「失、敬了。」
摩莉安的听力正常，但她不太擅长对话。因此，讲话总是结结巴巴的。
「算了，你也不必太在意。目前我的职务是监军，我是打算见识一下你们的作战风采，还有日本的风土民情。」
黑骑士卿转头望向另一位军人。
「格雷森，我按照你的要求，从本国急调两位女王骑士来了。是史提夫和兰普斯，这次的登陆作战，这样应该够了吧？」
摩莉安再次搜寻记忆领域。
这次的搜寻成功了。拥有这两个别名的女王骑士，只有史提芬卿和兰伯特卿，他们都是获颁《大十字骑士勋章》之铭的勇士。
相对的，格雷森卿语带讽刺地笑道。
「多谢厚爱。不过，还请容我修正一点。这次，我是将日本国内同盟人士的要求，转达给本国罢了。这绝不是我个人的判断──」
「也对，是我发言太过轻率了。」
「既已轻率，我也不介意殿下亲自参加作战。」
「我个人也想这样啊。但本国有许多爱鸡蛋里挑骨头的贵人，说这种就任前的调皮举动是『中世纪的落伍举止』啊。」
黑骑士卿面露苦笑。
「事后被说教也挺麻烦的，这次就算了吧。当然，若在当地遭遇庇护日本的凯撒公，我是不介意背负这样的麻烦。」
「意思是……现在担任军师就够了是吗？」
「是啊，这点程度他们也无从抱怨。」
「……可否、容我提问？」
摩莉安介入了黑骑士卿和舰长的谈话。
「从刚才、二位的谈话推测、你的位阶高于女王骑士和格雷森卿。和本国的达官显要、也有密切的关系……」
「是啊。另外──我未来也是你们的上司。」
黑骑士卿很乾脆地说出答案。
「头衔大概是极东舰队‧第一远征旅团的司令官或首席骑士侯，近日就会发布人令了，到时候再跟你说我的名字吧。」
「瞭、解了。」
「那么，摩莉安。在我正式就任前，得先麻烦你担待了。可否请你调出地图呢？」
摩莉安的人偶点点头，发出了金属磨合的声音。
她从资料库里调出日本的视觉影像，藉由念导波投射到空中──黑骑士卿的面前，浮现了日本列岛的平面图。
「和我们同气连枝的畿内将家要进军皇都东京，有一条必需掌握的路线──东海道就是我们这次的目标。从静冈西部到箱根关要之间的五大镇守府……浜松、挂川、骏河、富士、还有长浜，我们要一口气攻下。」
黑骑士卿指著地图上的五个地点，下达作战指示。
「由于骏河方面的麻烦──害我们的行动提早了两个礼拜。可是，除此之外没有问题。没意外的话，作战将顺利结束。」
很快地，他们就要登陆日本，实施东海道镇压作战。
摩莉安用念导搜索详细情报后，驱逐舰廷塔杰尔的上空──充满了庞大的『念』。
「二位都来了吗？」
黑骑士卿一开口，两名军士走到摩莉安等人身边。
现在的念就是他们释放出来的，二人都是二十多岁的剽悍青年。他们身穿外套、斗篷、并配带长剑，和黑骑士卿穿著同样的军装。
这两个人是摩莉安方才搜寻到的女王骑士，史提芬卿和兰伯特卿。
「史提夫、兰普斯，你们准备好出阵了吗？」
「当然了，黑骑士阁下。」
「我等将以获颁之铭，召集女王的代行者出战。」
他们对长官的问候语不太拘谨，却充满了亲爱之情。
二人同时轻抚外套的胸前口袋，随即放开手掌。口袋上凭空多出了灿烂生辉的十字架形勋章，之前明明什么东西都没有。
这就是《大十字骑士勋章》。
召集大英帝国主力军势『十字军』的圣印。
史提芬卿和兰伯特卿挂著十字勋章，抬头仰望天际。充满上空的念，开始幻化成『一整支兵团』了。
摩莉安发动念波，迅速计算兵员的数量。
总数九十四骑，每一骑身高超过八公尺，配戴白色的面具和军服，连甲胄也一应倶全。俨然是一支百人大队的浩大军势。
他们的武器是加装刺刀的步枪，背上附有羽毛型的装饰。
「很好。史提夫进攻富士，兰普斯前往长浜的镇守府……对了，最麻烦的骏河是谁负责的？」
「是、菲力奈维尔卿。他搭乘卡尔雷欧、不在本舰。」
摩莉安解答黑骑士卿的疑问。
卡尔雷欧和她的廷塔杰尔是同型的驱逐舰。
「该舰的泰瑞卿预计前往浜松，艾什利卿负责挂川。对了、黑骑士卿、可否容我再请教一个问题？」
摩莉安凝视著美男子的脸庞说道。
「您之前说过、若凯撒公亲临、也不介意参加作战。您要如何、迎战凯撒公呢？」
「很简单啊，由我亲临阵前，和罗马英雄一决雌雄。」
黑骑士若无其事地说出豪语。
他的背后，慢慢幻化出一个黑色的巨兵。
造型和十字军很类似，但身上的军服和甲胄全是黑色的。脸上的面具和背后的羽翼也是同样颜色。
这样的军势，正是他自称『黑骑士卿』的由来。
「很少有武将，能在战场上和他一较高下。幸好，我是少数的例外，而这也是我期望的发展。」
号令非十字军的有翼巨兵，银发贵公子沉声说道。
摩莉安终于瞭解了他的真面目，连系这对黑色主仆的念波羁绊，远比同席的两位女王骑士──强上数百倍。
「那么、谨遵旨意……军团长。自死者云集的冥府归还的英雄啊，精灵摩莉安，愿为您的武勋献上忠诚。」
军团的统帅，真正的骑士侯──
听到带有这些意义的称号，黑骑士卿得意地笑了。