互助保险公司，社长办公室。
是个光踏进去就能体会到压迫感的地方。
会客桌、办公桌、椅子等所有室内装潢全部采用意大利制的家具，表面甚至绽放出经过研磨的漆黑光泽，书柜上彷佛炫耀似地摆满了各式各样专业书籍，而脚下铺设的大概是波斯绒毯吧。简直就像是个贵族居住的地方。
由于收购交涉已进入佳境，我与莉音两人才会一起前来。先前都是由莉音独自出面负责，但既然这次连我也被带来，或许可以大胆推测交渉几乎已成定局了吧。
身穿一袭干净笔挺西装的社长，与我们相对而座。
「不瞒两位，敝公司目前面临了重大的经营危机，处在应当考虑未来该如何是好的关键时刻。」
社长语气凝重地说道。
莉音点了点头。
「这我们晓得，我已看过所有数据，非常感谢您提供了一份比我所想象还来得更加坦白的数据。」
「当然啦，那是并未对外公开的资料。这份数据一旦外漏，会导致投保人选择解约，进而对经营造成重大影响。」
「是啊，谢谢你如此信赖我们。」
「只要观察贵社收购金融机构的趋势，相信任谁都能看出贵行乃是认真检讨这桩收购案的交易对象，因此我希望让贵行得知目前的实际状况。」
「那我方也就据实以告了。坦白说，我们有意收购。因此想以收购为前提进行条件交涉。在这样的大前提下，我想提岀几个问题，可以吗？」
「当然，请说吧。」
「贵公司是卡尔弗特财团的金融机构之一对吧，无论想向关系企业申请多少融资应该都不成问题才对，但为何贵公司仍决定与我方进行收购交涉呢？」
表现出沉思片刻的模样之后，社长才开口回答：
「虽然……也不是要多少就有多少，但敝公司是能申请到一定程度的融资没错。同时也有办法商请关系企业挹注能助敝公司渡过经营危机的资金。」
「没错吧。我猜至少也能拗到一○○○亿美元左右的资金才对吧。」
一美元换算成一○○元日币的话，就是相当于一○兆日圆的巨款。
「是的，不过那样做对卡尔弗特财团来说真的有好处吗？以及对我们互助保险公司的经营圑队与员工而言，是真的有好处吗？我反倒想请教两位，两位认为此举对关系企业及我们而言，真的能带来好处吗？」
「个人并不认为这种作法能为卡尔弗特财团带来金钱上的利益。或许财团最后还是会冲着不想造成自家声誉受损的考虑，而选择协助互助保险公司摆脱经营危机……但假使能够卖掉的话，我想财团也乐于检讨可行性才对。虽说互助保险公司规模庞大，又具备强大的品牌威信，可是卡尔弗特财团旗下还有许多家金融机构，完全没有拘泥于互助保险公司的必要嘛。」
「是的。」
「至于经营团队这边呢，若没获得协助的话，就势必会被炒鱿鱼。」
社长无言地点了点头。
「员工们也一样，裁员标准八成会变得更加严苛吧。」
「一点也没错。」
「可是，会在次级房贷风暴当中受到严重打击，是出于经营团队的判断没错吧。那么被炒鱿鱼岂不是再理所当然不过的结果吗？」
社长清了清嗓子，接着做出回应：
「……我懂您的意思，但我方也有话要说。」
「什么话？说来听听吧。」
「敝公司的运用部门，一直都处在大不列颠皇家商业银行(RBB)的强烈影响底下。简言之，敝公司高达一八三兆元的巨额运用资产，都会在RBB的分析师分析及指导底下受到检讨。此外，目前隶属于敝公司的大多数资金运用负责人，都是从RBB那边跳槽过来的人士，挪用大笔资金投入次级房贷相关金融商品，也都是他们所下的判断。」
「我晓得卡尔弗特财团的关连性。可是RBB所做的，终究仅止于建议而已吧？现行经营团队仍旧必须承担最终判断的责任不是吗？」
「这是当然，我方也不是企图规避所有责任才提岀这番说明。希望两位千万别误会，我对能够在卡尔弗特财团旗下企业任职一事感到与有荣焉，同时也对卡尔弗特一家怀有相当大的好感……但好感跟生意是两回事。实际上互助保险公司的资金运用，长期以来都持续受到RBB的指导。我只能说就是存在着这样的老规矩。」
「我晓得。嗯，我很清楚。但是啊──」
「我不希望两位将这段话解读为我试图撇清实任，身为社长的我深感责任重大。但我仍不得不说，公司遭受打击也是没办法的事。无论换谁操作的结果都一样。」
「也是啦，倘若拥有高达一八三兆元的运用资产，光要选择运用管道就得花费一番心力啊！在那种状况下，纵使有部分资金被用来投资次级房贷关连商品，也是无可厚非的事。我也并非无法理解RBB的指导，以及贵公司的判断。然而RBB本身并未受到那么严重的打击不是吗？」
我完全没听说过RBB在次级房贷风暴中蒙受严重打击的相关新闻报导。
社长随即做出回应：
「尽管不如我们这般惨烈，但RBB还是多少有受到损失。但损失之所以全数集中在敝公司身上，是因为RBB先让我们接收次级房贷相关产品静观其变所致。我们若赚钱，RBB也能获利。因此讲难听一点，我们只是牺牲品罢了。」
社长讲到这里，整个人深深地躺靠在沙发椅背上。
我们早就知道清楚集团企业之间的经营团队互有纠葛。缺少独裁领袖统治的巨大集团，都没啥太大的差别。反而该说没有发生勾心斗角才是不自然的状况。
卡尔弗特财团跟罗莎君临的史坦伯格财团本来就截然不同。而卡尔弗特财团的规模比起史坦伯格财团还要大上一、两个层级，想也知道利害关系人士之间必然会爆发激烈冲突。
或许是判断不必再继续追究下去了吧，莉音随即改变话题。
「……好吧。可是我们就算决定收购，也不认为会优待现行经营团队喔!是否会做出严厉处份尚不得而知，但大概不可能维持原状吧。」
「希望两位在未来几年内，能给予现行经营团队维持目前待遇的承诺。」
「我只给一年，之后再行讨论。」
「两年就好。」
「顶多只提供一年吧──我又不是说完成交易后就立刻撤换，要是能够圆滑地处理相关事务的话，我也有意请现行经营团队直接留任啊!」
「……」
社长面露苦涩神情。
莉音也交抱双臂，感到很伤脑筋地开口说道：
「想也知道我们无法答应一年后的事情嘛，很希望社长也能体谅一下我们的立场啰。」
「说的也对，那就照两位的意思办理吧……」
社长看似心不甘情不愿，但没想到他竟如此干脆地就答应了。大概是觉得如果继续维持现状的话，纵使立刻被炒鱿鱼也不足为奇吧。
「那么关于售价方面，请问社长打算出多少呢？」
「毕竟岀售的不是我……我只不过是负责转告两位的提案给卡尔弗特公爵听罢了。至于公爵答不答应，那就不得而知了……」
「一美元如柯？」
听见莉音的提案，社长不禁感到困惑。
「一、一美元!?呃，嗯〜〜」
「应该没问题吧。」
「这很难讲啊……」
发岀沉吟声的社长显得有点怀疑。
「互助保险公司的资金总额虽高达一八三兆元，不过却被次级房贷捅出一个一○兆元的要命缺口。换句话说，我们等于是承接了这笔一○兆元的惊人债务，就跟我们拿一○兆元买下贵公司的道理没两样。因此这一美元的价码，实际上并不便宜就是了。」
互助保险公司对外公开的资金总额虽为一八三兆元，不过却因次级房贷关连商品而蒙受损失，导致实际拥有的资产变成一七三兆元。而保险公司的运用资金就跟银行存款一样，也必须支付给投保人才行。
所以我们等于是收购了一间拥有一七三兆元资金，却背负着一八三兆元贷款的企业。换言之，我们在完成收购的那一瞬间，就平白多出了一○兆元的债务。只要卖掉互助保险公司，卡尔弗特财团方面立刻就能得到一○兆元份的利益，革命社方面却得吞下一○兆元的亏损。
因此一美元这个收购金额，绝不是那么异想天开的提案。
社长抱头苦思。
「话是这么说没错……但我不晓得公爵愿不愿意接受啊……」
「倘若从拿一○兆元收购这块百年老字号保险公司招牌的角度来看，可说是相当大胆的一次交易啊！我们认为这场交易致使我们吃亏的可能性很大，只不过如果能买的话，我们还是希望能出手买下就是了啦。」
「敝公司资金总额高达一八三兆元喔，是世界最大的保险公司耶！」
「你口中的资金总额，说穿了根本就是类似贷款的玩
意儿嘛。实际上你们背负着一八三兆元的负债，手头上却只有一七三兆元的资产。再这样下去会无力偿还债务，这可是很要命的大事喔！」
「唔」
莉音再加把劲说道：
「首先请社长以此条件交涉看看吧。但若开出更高的价码，那我们就不收购啰。」
「连二美元也不行吗？」
「那好，二美元我们就不买了。」
「怎么这样！」
「本来就这样吧。」
莉音一副无所谓地说道。
社长勉为其难地点了点头。
「……知、知道了，那我便试着跟公爵提提看吧。虽不知公爵会做岀什么样的回应，但我会在这几天内致电联络两位。」
「嗯，有劳啰。」
「两位会待在伦敦吗？」
「目前我们正忙着拜访欧洲的金融机构，因此会停留在欧盟圈内。事情如有进展，我们自会回到伦敦。」
结束这场与互助保险公司的交涉之后，我们启程飞往塞浦路斯。
一穿越机场大门，随即发现一张熟面孔。
看样子似乎是基莉亚前来迎接我们了。
「唷！」
「嗨！」
莉音打完招呼后，我也跟着出声问候。
「午安，今天仍旧是穿西装出门呢！」
「因为我直到刚才都还忙着处理工作啊！好啦，我们走吧，我已预约了一间一个晚上就能花掉百万元的五星级餐厅啰！」
「妳要请客吗？」
莉音颇感意外地探头窥视基莉亚。
「当然。我这就让你们尝尝法国料理的最顶级餐点。」
「妳喔，总是这么慷慨大方呢！」
「因为你们是客人嘛。像这类接待费用，也都确实包含在你们所给付的买卖金额当中啰。放心，我不会做岀那种吃亏的举动。」
面面相觑的我与莉音不禁失笑。
烤螯虾、薄切鸭胸肉、黄油烤甜鲷、香煎刺龙虾、熏制鸽胸肉──眼前摆满了再怎么吃也吃不完的丰盛料理。
每一道都可口得难以形容。
料理虽然夺走了我的注意力，但莉音与基莉亚却撇下料理不管，两人聊得相当起劲。
讲到一半，基莉亚的脸色突然大变。
「互助保险公司!?妳……该怎么说呢，就各方面而言都让我大吃一惊啊！互助保险公司的业绩真那么糟糕吗？」
「还满糟的。只是一方面有签订保密契约，同时也得顾及与对方的信义，因此我无法透露详细数字给妳听就是了。」
「这样啊！虽是超棒的内线情报，但互助保险公司是间非上市企业……嗯
──会对金融业界造成何种影响呢？我还是吩咐我家分析师分析一下影响程度，再检讨投资对象好了。」
看来基莉亚很快便已开始动歪脑筋了。
「这次M&A就算成功，我想对市场也不会造成太大影响。顶多就是RBB关连企业因为不必再支持互助保险公司，所以股价会多少往上攀升而已吧。由于RBB也是非上市公司，因此仅限其周边关连企业可能获利罢了。」
「但没想到世界最大的保险公司，居然会被你们收编为旗下子公司呢！可见时代也产生相当明显的转变了呢！」
「妳太急性子啰。就跟妳说现在我们只不过是开口表示有意收购罢了，尚未拍板定案啦。况且卡尔弗特财团是否同意也都还是未知数啊！」
「哦……可是经营团队已经同意了吧？」
「嗯，看起来他们集团内部的人际关系似乎相当棘手。就互助保险公司的立场而言，好像比较希望能够脱离RBB的掌控。」
听完莉音的话，基莉亚脸上立刻浮现出一抹冷笑。
「双方终究都是人类啊。对方集团并没有那么团结一致，而卡尔弗特财团才不会自找麻烦地一一出面干涉那种小不啦叽的琐事。毕竟跟某个汗流浃背地辛勤工作的大小姐比起来，公爵完全就是另一种截然不同的生物哪。」
「嘻嘻，等我下次见到罗莎时，再把妳这段话转述给她听好了。」
「不不不，别这样欺负我啦！我可是发誓效忠罗莎的鐡骑耶！毕竟撇开买卖关系不谈，我们俩可是打从学生时代就结识的好朋友啊！」
见到基莉亚惊慌失措的模样，莉音忍不住笑了出来。
「开玩笑的啦，妳也不用那么急着辩解嘛。」
「……真是够了，罗莎生气起来，可是相当可怕的喔。妳可以试试即便碰面，也彷佛根本不存在似地彻底遭到忽视的那股滋味，那可是让人胆寒到极点呢！」
语毕，基莉亚顿时皱起眉头。
莉音则随之切入正题。
「话又说回来，我想找妳商量关于飞弹的事情。」
「在这之前，核武方面的状况如何？」
「那边进展很顺利。革命社与Western Union准备在中东杜拜共同出资设立新公司。所以我们打算派一艘船前往杜拜，在船上提炼浓缩铀。目前已取得Western Union的基础技术与机器、材料，接下来只要再准备远心分离机所需要的精密机器即可。」
「若是核武专用的远心分离机，Western Union应该也制造得出来才对吧？」
「话是没错啦……但连远心分离机也从Western Union那边调度的话，危险性实在太高。这些技术及机器，在建造要推销给中东地区的核反应堆样本设施时是绝对不可或缺的，因此如果只转移这两项要素，相信绝对不会引起任何人的疑心。但唯独遗心分离机非得慎重行事不可。」
「话虽如此，具备高度铀浓缩技术的企业可说是少之又少啊！」
「我心里已经有底了，就是南非的亚尔提斯科技公司。」
基莉亚压低声音说道：
「……妳打算找亚尔提斯科技公司合作吗？真的没问题吗？巴基斯坦及北韩都曾欺骗亚尔提斯科技公司，拐走了远心分离机耶。因此在监视方面变得更加严格了说。」
「所以我才要跟Western Union共同在中东设立新公司啊丨名叫Western Union‧Middle East股份有限公司，透过那间公司采购。交易对象若是Western Union的话，亚尔提斯科技公司必定不疑有他。至于结账及器材搬运，则由国际商业银行一手包办。等货物一送达杜拜，就立刻调包内容物，再把另一件货物送至Western Union‧Middle East签收。」
莉音语调平淡地说明状况，基莉亚却忍不住惊呼一声：
「结账也就算了，连搬运也是由银行负责吗？」
「没错，够周到了吧？国际商业银行是一间不管金钱或物资，都很乐意来者不拒地进行交易的跨国银行喔！假如有需要的话，无论天涯海角，我们也都能设法将武器弹药给运送过去。」
「这算哪门子银行啊……」
「也欢迎基莉亚利用我们国际商业银行。除了毒品以外，任何东西都能买卖兼运送唷!」
「嗯，感觉利用价值还满高的说。在进行危险交易时，我再列入考虑吧。」
「那就拜托啰！」
「照这样听起来，国际商业银行会接洽到希望洗钱的危险门路可能也不少吧。非洲及南美独裁者应该都会为此感到十分开心才对。妳何不试着毛遂自荐一番呢？我可以介绍几个大角头给妳认识一下喔！」
洗钱是指为了掩盖犯罪所得利益，避免拿到一般市场上使用时造成身分曝光，而将赃款全数转换成合法资金的行为。
「日后再说吧。一鼓作气地掏空坏人们的所有资产似乎也不赖。我就找机会跟对方提说银行可供他们洗钱，设计他们把钱存进银行，再让他们落得一贫如洗的田地好了。」
「搞什么鬼，原来妳是想从他们手上骗取资金啊？那我可不能介绍给妳认识唷！就让我开开心心地隔山观虎斗吧！」
「坏蛋就该严加惩罚一番才行，毕竟我们是正义的一方啊！」
「妳几乎就是个跟恐怖分子没两样的狠角色，还敢说咧……」
「倒是现在重点是飞弹啦，飞弹！我可是会要妳认真凑齐我要的数量喔？」
「妳对飞弹有什么期望吗？」
「价格不拘，只要拿出基莉亚妳能搞到手的最新型飞弹给我就好。」
「若要搭载核弹的话，只需旧型飞毛腿飞弹不就得了吗？便宜的好货喔！妳应不需要精密导引机能吧？」
「正因为是核弹才需要啊！假使原本只打算射入海中发挥威吓效果，结果却出差错射中其他目标的话，那可就吃不完兜着走了啊！我最起码需要CEP三○○公尺的战术飞弹。」
「那就是最新型的飞毛腿飞弹啰!射程七○○公里、CEP五○公尺……性能超讃的
说。」
CEP是指弹道飞弹及导弹轰炸的命中准确度。例如CEP四○公尺的话，就代表有半数弹头会落在锁定目标半
径四○公尺内的范围内，另一半则落在范围外的数值。
「但若采用飞毛腿飞弹的话，很有可能会被MD击坠吧。日美的神盾系统都已经针对飞毛腿飞弹系统进行过优化设定了啊!像是北韩的芦洞飞弹及大浦洞飞弹，我想被击坠的机率应该会高达六○〜八○%吧。」
MD是Missile Defense的缩写，也就是飞弹防卫系统。
「可是也没办法嘛……总而言之，飞弹这玩意儿只要发射基地遭到锁定的话，根本就不堪一击。缺乏守护发射基地能力的核弹，就连是否能成为抑制力都有待商榷啊!」
基莉亚说的一点也没错。飞弹虽是优秀的军事武器，但无论如何都需要搭配发射基地，而一旦敌人锁定发射基地加以破坏，就会导致我方瞬间呈现无防备状态。
例如P.R.C.共有二十枚核弹，不过却将核弹发射台本身改装成移动式平台。这就是为了防止核弹连同发射基地一并被炸毁的手段。
若要大规模运用飞弹的话，就必须拥有守护发射基地的力量。而假如缺乏这股力量的话，那唯一的方法就只能隐藏飞弹以免被人发现。只不过随着能够监视范围涵盖全地球任何角落的军事卫星登场，隐藏飞弹便成了难度极高的事情。
基莉亚继续指出：
「妳只要记住我这句话──假使你们真的打算使用核武的话，唯有在没通知任何人的状态下，所发射的第一发核弹才具有意义。当你们拿核武来威胁其他国家的那一瞬间，游戏就宣告结束了。所以包含此事在内，我才会说用旧式飞毛腿飞弹就好了。」
莉音一边发岀微弱沉吟声，一边开口说道：
「……我想瘫痪针对飞弹发射基地而来的攻击。」
「你们准备将飞弹发射基地设置在什么地方？」
「我们会在陆地上准备一处，但基本上是设置于船上。」
「该不会是那些形同废鐡的老旧船只吧？」
「说废鐡也太没礼貌了。我想准备个十艘注册在Orient C Line名下的大型船只。」
「妳那样安排的话，究竟是打算如何瘫痪敌人的攻击啊？那堆废鐡真的不堪一击唷。」
「我们也会准备MD迎击。」
「太扯了啦！MD是集世界最先进技术精华而成的系统，远比开发核武还要困难百倍耶！妳究竟打算搬多少枚迎击飞弹上那些废鐡船去啊……还有，不同于只要发射就好的飞弹，MD还需要受过精良训练的人员，才有办法妥善加以运用。又不是像打电动玩具一样，只要单靠一己之力就能击坠飞弹。」
「……不是MD，就是能在宇宙空间静止待机的飞弹。如同卫星一般呈待机状态俯瞰地表……或者设法让卫星搭载数枚核弹也行。」
「妳打算开发飞弹，甚至于是宇宙技术吗？」
「……可以请你协助开发吗？」
基莉亚瞬间笑了出来。
「妳在开我玩笑吧？我是个军火贩子耶！我到底要跟谁开战才行啊？」
「要钱的话我付得起。再者这也可以成为一项值得推销的商品吧？」
「就商品而言是颇有希望啦，但像这样的玩意儿，顶多只有USA大爷肯当买家。或者该说若不事先跟五角大厦疏通一番，再积极配合USA的军事计划的话，这项开发计划本身会宣告破灭啊！」
「只要征得罗莎的同意，应该就能压住五角大厦才对吧。」
「拜托，莉音妳真的误会大了。我跟罗莎说到底都不是莉音的同伴。我也就算了，但史坦伯格绝不可能批准那种计划啊！他们财团反而会竭尽全力设法摧毁此事才对。再者，纵使史坦伯格是强大的军产复合体，其他不容忽视的势力也仍旧能对五角大厦发挥影响力。例如赛贝尔及荷士顿等资产家，还有以色列、沙特阿拉伯、英国等国家的说客……种种意图相互交织的USA中枢力学，并没有那么好对付啊!」
「……」
「附带一提，现在是我们军火贩子最有油水可捞的状态……麻烦妳冷静下来想想看嘛，宇宙核子飞弹──假使这股全新的抑制力真的问世的话，我的生意可就难做了。廉价的抑制力可是生意上的对敌啊！老实说，这个世界上最好缺乏所谓的抑制力，这样我才能卯起来作生意啊！吶，战友，妳可以理解吧？」
「……原来如此，说的也是。我本以为这或许能成为基莉亚的新生意……」
莉音很干脆地放弃了，或许是接受了基莉亚的那番说词吧。
「……好吧。原本想请基莉亚协助开发，但我决定放弃这个念头。」
「妳还满懂事的嘛。这一点都不是莉音妳的作风耶，妳是怎么啦？」
「我决定由革命社自行研发。希望妳能介绍几间拥有高度飞弹研发技术的企业给我参考。」
「真的假的……」
基莉亚顿时面露僵硬神情。
核武也就算了，但真的连特殊飞弹技术都有办法开发出来吗……？
接到来自互助保险公司的联络后，我与莉音搭机回到伦敦。
被带进社长室的我们，见到社长张开双臂表示欢迎。
「决定了！公爵欣然答应了一美元的让渡条件！」
这句话令我颇感傻眼地开口反问：
「欣然答应？真那么干脆吗？」
「是的，公爵二话不说便直接答应了。」
社长用力点了点头，莉音随即讲解给我听：
「可想而知啊！毕竟附带了一○○○亿美元的负债嘛。以后就不必再出资填补这个缺口啦。」
「但在卡尔弗特财团当中，这间公司也算是相当不凡的名门企业对吧？」
我一时之间难以接受。
「公爵生性豁达大方，『要是能趁此机会卖掉，那就卖掉也好』……他老人家如此说道。」
「立场还真是有点难以捉摸呢！好像卖不卖都没关系一样。」
莉音话一说完，社长立刻面露微笑做出回应：
「事实上就是如此啊!公爵为人随和。当我说互助保险公司的经营团队都支持M&A之后，公爵二话不说便同意出售了。」
「我倒觉得那并非单靠个性随和就能做出的判断啊!他只是单纯衡量过金钱损得之后，觉得即便卖掉也无妨吧？」
「是这样没错，但公爵的确也是一位和蔼可亲的人。」
「那么，买卖契约该如河拟定才好呢？」
「卡尔弗特家会在数天内准备好契约书。等准备妥当之后，我们再派人送至两位留宿的旅馆，届时再请两位仔细确认一番。若有什么需要交渉的地方，只要通知我一声，我就会再转告给公爵知情。」
「你不觉得当面洽谈比较省时一点吗？」
「公爵向来不经手这类业务……因此在正式签约之前都由我担任代理人。等到要签买卖契约时，应该是会前往卡尔弗特邸进行才对。」
「知道了，我没异议，但请加快处理速度好吗？」
「了解，这边会毫不拖泥带水地执行相关业务。」
虽是一场顺利过头的收购，但总之M&A似乎就快要圆满成立了。
号称世界最大规模金融机构的互助保险公司居然如此轻易就到手一事，令我难掩内心惊愕之情。
公爵家提出的互助保险公司股份买卖契约书当中，没有任何需要再交涉的条文。或者该说，他们只是直接沿用了相当常见，而且大概不管哪家投资银行都会加以运用的契约书格式，真要说比较引人注目的地方，八成就是售价为一美元的地方吧。
我们一告知同意契约内容，对方随即指定了签约日的时间与地点。尽管对方完全没考虑到我们的行程便单方面指定相关细节，不过卡尔弗特财团平常大概就是这种作风吧。再者M&A是由我们主动提出，因此无论如何都非去不可。
卡尔弗特家将于指定时间当天派一辆豪华礼车前来接送我们。我们搭乘分秒不差地来到饭店门口等待的礼车，启程前往卡尔弗特家。
驶离伦敦市区没多久，充满英国乡间风情的小麦田景致持续了一段路程。
接着再行驶了将近一小时车程之后，路旁景色逐渐产生变化。
只见保养极其完善的庄园扩展开来，大宅邸开始零星地散布于地表。而这些宅邸均是采用例如洛可可式、维多利亚式、新古典式或乔治亚式等不同风格精心打造而成，甚至连团团围绕住庄园的大门都相当奢华，每栋宅邸均显得魄力十足。
或许是地势稍微高了点吧，由此亦可望见远在地平线彼端的伦敦街景。
空气也很清新，可说是一片恬静宜人的高级住宅区。
而礼车则穿越了其中一座光是单边宽度便长达数公里的宅邸大门。
一条勾勒出平缓曲线的车道，朝向座落于腹地中央的宅邸延伸而去，左右两侧分别有红砖砌成的步道、如诗如画的喷水池，以及采固定距离排列成行的常青树。与其说是庄园，倒不如说是大规模的国家公园比较恰当。
宅邸后方显得闪闪发亮
，我困惑地定睛观察后，才发现那原来是水面。看样子宅邸后方似乎有一座湖。
这片宽敞腹地能够获得如此巨细靡遗的保养，光是这点就令人赞叹不已，真好奇到底有多少位园丁负责保养这座庄园。
礼车静静地横停在宅邸门口。
只见一名蓄着白胡、身穿黑色西装的管家挺直腰杆伫立于玄关门口。
接着载送我椚前来此地的司机先行下车，毕恭毕敬地打开我们所坐的后方座位车门。我便跟在莉音身后一起下车。
管家立刻主动趋前，谦恭有礼地向我们打招呼：
「羽月莉音小姐、羽月巳继先生，恭候两位大驾已久，公爵大人正在等待两位到来。我这就带领两位过去，两位这边请。」
我们便在管家的带领下，跟着他进入宅邸。
卡尔弗特公爵坐在椅子上迎接我们到来。
摆着一张彷佛由房间前头延伸至末端的长桌、淡橘色的豪华吊灯、以及附有暖炉的这间房间，大概算是卡尔弗特家的聊天室吧。
而坐在长桌对面的公爵，则是面带和蔼的微笑神情。
「欢迎光临。近来我的脚不太舒服，还请原余我无法起身迎接两位。」
我们随即挨近公爵身旁，分别与他握手致意。
在被带往这间聊天室的途中，管家已事先告诉我们「公爵双脚不适，并不会起身迎接，还请两位见谅」，所以我们也没有感到特别惊讶。
公爵身旁摆着一支握把以黄铜打造而成，似乎是在起身行走时会派上用场的拐杖。
我们绕回事先安排好、与公爵面对面的位置上就座，接着莉音马上就这场交易表达感谢。
「感谢您让双方能够圆满地完成这场交易，速度之快实在令人大吃一惊呢。」
「收购那间公司，对你们究竟有何好处可言呢？」
公爵由衷感到不可思议地凝视着我们，眼神流露出满满的关爱之情。
看着他的反应，让我突然联想到一个结论。
──我懂了，他与我们并不是立于同样的高度上！
我一直感到有点不解，为何公爵会如此轻易地放弃像互助保险公司这般历史悠久，又号称世界最大规模的保险公司。俗话说瑕不掩瑜。纵使背负着债务，也仍旧是一间在金融业界举足轻重的公司。
但如今我却明确地有所体会。对公爵而言，旗下一、两间企业根本就只是无关紧要的小事罢了。倘若日后旗下又需要一间保险公司的话，就算要直接收购整间前景看涨的企业也不成问题。
莉音沉思片刻后才开口回应：
「目前还无从断定是否划算。虽说纯粹看财务面的话，肯定是吃了大亏，但这是一次符合我方战略需求的交易。至于这个判断是对是错，相信日后历史必然自有评论才对。」
听在一般人耳中，或许会觉得扯到历史实在过于夸大其词，然而公爵似乎对莉音的说词完全不疑有他。
公爵缓缓点了点头。
「那边的经营团队和员工全都是忠心耿耿的人。你们若愿意出手拯救他们的话，对我来说自然是一次没有异议可言的交易。」
「但是凭卡尔弗特财团的实力，随时都可以助他们摆脱困境不是吗？」
「这是当然，因此我才决定让他们自行选择。我的想法很简单，就是希望尽可能地委由他们的自由意志去下判断。」
莉音脸上浮现出颇感困惑的表情。
「该怎么说才好呢……一般交易大多取决于是否有利可图……但公爵的判断标准着实令人费解呢！」
「妳有什么想法但说无妨。」
「明明是要买卖一间规模如此庞大的企业，您却以对方的想法作为判断标准，只能说您果然与众不同。」
「原来如此……这样不好吗？」
公爵目光柔和地注视着莉音。
「没这回事，反倒该说这是众人就算有心也做不到的举动啊!」
「我们很幸运地拥有排名世界第一的庞大财产，金银及其他稀少贵金属的持有量也是世界最大。今后无论金融市场如何震荡波动或宣告破灭，我们都能保证后代子孙亦能获得幸福美满的人生。对我们而言，就算赚取再多美元及欧元也不会带来任何改变。因此我希望起码能设法让与我们有关的人们得到幸福。」
「您真坦率。」
「我们理当永远表现出坦率的一面，因为我们完全没有透过欺瞒来自我安慰的必要。」
公爵接着又如同再三强调地开口确认：
「我再问一次，我并不认为你们有得到任何好处。好吧，互助保险公司是世界最大、同时拥有百年历史的公司，但这块招牌真的值得你们拿一○○○亿美元的亏损来换吗？」
「正如公爵所言，就金钱面来说，我想这确实是一场卡尔弗特财团获利较大的交易。但您若一再提醒我们的亏损，可能会让大好机会从手中溜走喔？」
「契约尚未成立，因此你们若做出放弃交易的判断，那么就算现在取消交易也无妨。我们喝杯茶，共度一段悠闲的午后时光吧。昨天才刚收到一批新鲜茶叶呢，就让我款待两位一番吧。」
「您的温柔果真是名不虚传啊！事态都发展到这种地步，您竟然还力劝我们恢复冷静……」
我总算稍微理解到互助保险公司社长说「公爵是一位和蔼可亲的人」这句话的含义了。
「你们想想看，手头上若有一○○○亿美元的话，应该就能买下能够创造出更大利润的企业才对。而我只是纯粹对你们为何选择收购互助保险公司一事颇感兴趣罢了。」
「在某个时期之前，革命社一槪只选择利益最大化的方案。不过从今以后，纵使将利益置之度外，也希望能够追求格局，走上巨大化的道路。」
「嗯……你们为何如此不顾一切地追求格局呢？」
公爵微瞇双眼，表现出一副无法理解的样子。
「因为我们想要尽快获得撼动世界的力量。」
即便听见莉音这番换作普通人八成会大吃一惊的发言，公爵仍旧没有表现岀特别在意的样子，始终以和蔼目光凝视着莉音。
「妳撼动世界的意图为何呢？」
「我想引导人类迈向一个全新的世纪。」
莉音如此断言，只见公爵瞬间笑逐颜开。
「妳是认真的吗？」
「当然。」
「为何愿意告诉我呢？」
「因为您是一位表里一致的人，所以我觉得自己也该开诫布公才对。」
点了点头的公爵做出回应：
「……死了这条心吧。这对人类、对你们而言，都是件不幸的事。」
「您为何能如此断定呢？」
「人类并不需要那种未来。战争、竞争、以及歧视等等所有一切，都是人类本身所渴望的事。这就是人类的存在意义，以及其精神本质喔。」
「我知道，而我就是想要加以控制。」
「……控制？妳该不会误以为人类是什么高等生物吧？」
公爵彷佛打从心底感到无法理解似地说道。
「并没有，人类跟动物没两样。认为只有人类获得上天选召的想法，是极其桀惊不驯的心态。」
「既然能够如此断定，那妳又为何企图介入呢？放任世人随意而行就好了。」
「话虽如此，我仍相信世上必然存在着能够控制长达数百年之久的力量平衡，现在还不到放弃这个方法的时候。」
「企图统治人类，就等于是将人类关进牢笼……我懂了，像妳这种试图把人类塞进牢笼的指导者，恐怕是出于一片善意吧。但人类绝不可能接受这种善意。他们必定视妳为可憎的恶者，竭尽所能捣毁牢笼，最后妳八成会被拖上处刑台吧。没人会感谢妳，妳只会落得饱受憎恨的悲惨下场。」
「那样也好啊，反正我又不想当英雄。」
「那妳牺牲自己做这种事的目的究竟是什么？」
「我的本职是冒险家，过去早已游遍天涯海角，因此寻求人类的理想，便是我的全新冒险旅程。」
「冒险吗……妳真的已经做好壮志未酬身先死的心理准备了吗……只不过我也并非珍惜妳的生命才好言相劝，只是想说，人类不值得妳如此牺牲罢了。」
「您对人类社会丝毫不感兴趣呢。」
「对人类社会感兴趣的人才有问题啊。」
「……我颇能理解就是了。」
莉音自我解嘲似地轻笑一声。
「我只对我本身、与我私交甚笃的人，以及跟我有关的人──对这些双眼所及范围之内的人物感兴趣，只要他们过得幸福，我便心满意足了。因此我不仅期盼今日有缘邂逅的你们能过得更加幸福一些，同时也希望能在你们遭遇困难时襄助一臂之力。然而……我不认为自己有意把这种心态套用至全人类身上，实际上我也不想这样做。」
公爵彷佛有些伤脑筋似地摇了摇头，随后清清嗓子继续说道：
「当然啦，在欧盟、USA、日本等主要国家的金融及财政政策方面，卡尔弗特家也有着必须善尽
社会责任义务的地方。除了诚挚应对以外，我们也会不惜付出最大限度的努力。但过度参与只会衍生岀不幸。目前已经呈现岀无论我等提供再多的善意支持，结果也只会换来更多埋怨憎恨的局面了。」
「该怎么说呢……您已经开悟了呢！」
「我并非开悟，只是单纯阐述事实罢了。只要放任民众为所欲为就好了。只需尊重他们的决定，给他们自由思考的空间，任由他们随心所欲即可。那样对他们而言才是最幸福的事。此外，这也是对任何人都好的结论吧。」
「能够如此轻易释怀的您真教人羡慕。假如坐拥像您一样多的财产，具备像您一样超然的思想观，必定是再幸福不过的事情吧……请别误会，这并非讽剌，我是真心感到羡慕不已。」
「以前的我怎么也想不通，也曾经有过苦恼不已的时期。更曾经为了摸索该怎么做才能创造岀一个充满希望的世界，而不辞辛劳地投入工作。但如今我敢断言──为民众着想只会带来不幸。而自从有了这种想法之后，我总算才能心安理得地享受自己的人生。」
「所以您对社会已经失去兴趣了吗？」
「我不晓得妳以前过着什么样的生活，然而看样子妳似乎是真心打算对抗这个世界。那么我希望妳记住这句话──当妳持续奋战到最后，迟早都必定会对社会及全人类失去兴趣，届时只管坦然接受自己的感受就好。」
「……我突然觉得您我之间或许有些相似的地方喔！」
公爵顿时睁大双眼凝视莉音。
「真教人意外，我原以为妳是个更加积极进取的人呢。」
「我啊，曾经展开环游世界的冒险之旅，见过形形色色的人，看过许多不幸的人。不对，应该说不幸的人简直多不胜数。我跟他们共同生活过很长一段时间，也陪他们一起吃饭，然后成为朋友。所以呢，或许我只是想拯救我那群朋友罢了。」
「那妳只要直接对那群朋友伸出援手就好。妳总不会结交了好几百万名朋友吧？」
「顶多一百人左右啦。是啊，我可以对他们伸岀援手。但我总觉得直接拿钱给他们，根本无法解决任何问题。」
「当然可以解决，而且那样做就对了。我又不是要妳提供金援。妳可以协助他们找到想做的工作，亦可支持他们岀国留学。倘若他们所居住的国家环境很恶劣，那妳也可以帮助他们远走高飞。这对你们来说并非难事，难道这样妳还嫌不够满意吗？」
「我完全不觉得满意。我对造成他们落入那种困境的社会感到极其愤慨。」
「创造出那种社会环境的就是他们本身。」
「他们面对着太多身不由己的状况。假使能幸运降生在卡尔弗特家也就算了。可是啊，倘若是在发展P.R.C.家的贫困家庭出生的话，那他们根本无能为力。人类才刚呱呱坠地，便有了如此悬殊的差异，这分明就是一种大错特错的状况。」
「然而他们可以拿起武器。他们有自由抵抗的权利。」
「但并非人人都如此坚强。」
「那也算是他们的选择吧。就任由他们自行决定吧，这样对谁都好。」
「我没办法就这样撒手不管！」
「再三品尝达观的滋味，是长大成人的必经过程啊。」
莉音搬出诙谐的口气说道：
「我呢，认为放弃时就是自己该死的时候啰！」
「哈晗哈，妳才是真正大彻大悟的人啊！」
公爵乐不可支地笑了出来。
随后他清清嗓子继续说道：
「言归正传吧。或许妳觉得很烦，但在正式签约之前，我要再做最后一次确认。我为了这场交易调查过你们的组织状况，我并不认为收购互助保险公司能带给你们任何利益。只要别采取比现在更加鲁莽的扩张策略，你们日后必能作为一间拥有强大影响力的企业集团生存下去。为了走扩张路线而抛弃稳定利益及资产，是一种愚不可及的行径，我为此感到相当惋惜喔。」
「我们晓得这样做真的很蠢。但革命社并非为了建立财团而追求成长，而是为了改变世界才努力至今。这项方针未来也不会有所改变。」
莉音斩钉截铁地断言道。
公爵与莉音两人就这么不发一语地对视片刻。
最后公爵轻叹一声，静静拿起钢笔。
「……好吧，那就来签约吧。」
公爵将早已备妥摆在桌面上的书面资料拉到自己面前，流畅地挥笔签名。
随后换莉音接过资料，同样签上自己的名字。
契约至此正式宣告成立。
把契约书拉回来仔细端详一番的公爵点了点头。
「好啦，契约已经签定，互助保险公司归你们所有啰！」
「嗯，谢谢您。」
莉音面带笑容做出回应：
「如何，一直坐着也很无聊，干脆到庭园那边走走吧，由我来带路。」
语毕，公爵手握拐杖，试图从椅子上起身，身形却突然踉跄了 一下。
我们本来试图赶往长桌另一侧搀扶公爵，却见伫立在长方形聊天室角落的管家几乎在同一时间飞奔过来。
「老爷！」
管家扶着公爵的肩膀。
「我没事，今天身体状况还不错。」
公爵如此说道，接着转眼望向我们。
「来吧，跟我走。」
我们连袂前往美丽的庭园。庭园就在位于宅邸正后方的湖泊那边。
公爵拄着拐杖，略显不便地拖着一只脚前进。
我们则放慢脚步，配合公爵的步调缓缓跟上。
一脸担忧的管家，则是保持五十公尺左右的距离紧跟在后。
越过一座小小山丘之后，公爵伸手指向在眼前扩展开来的景色。
「这就是我家最引以为豪的庭园。」
「难以言喻指的就是这么一回事啊……」
「太惊人了……」
莉音与我都率直地发出赞叹声。
这是一座日式庭园，连同细节均无微不至地与自然合而为一的造形美，坦白说，着实呈现出令人叹为观止的高雅气息。
以往我跟日本庭园完全无缘，亦未曾造访过类似场所的记忆，顶多只有在照片上看过而已吧。岂料像这样漫步于这座无懈可击的庭园当中，竟也让我这种粗人深受眼前美景所感动。
「您去过日本吗？」
「大概造访过三十次左右吧，当中又属京都最令我流连忘返，于是便以桂离宫为基础复制出这座庭园。」
之后我们一边沿着石板路缓步前行，一边听公爵讲解日本庭园造景的各种相关知识。
公爵兴高采烈地持续开讲。
例如他反复下工夫钻研，想要打造出这座庭园，于是从日本聘请好几位围艺师远渡重洋而来。现在则由他雇用的英国籍园艺师团队，负责修剪包括这座庭园在内的整片广大腹地。以伊丽莎白女王为首的英国王室，以及欧洲王公贵族成员，都曾经来过这里好几次。当双脚状况较好时，会觉得行经这座庭园前往湖畔，悠哉游哉地渡过一天美好时光，乃是再幸福不过的一件事──
公爵的口气始终坦荡率直。让人不禁认为他是个极其泰然自若，又落落大方的人类领袖。闲谈内容当然也有延伸到我们身上。不过却完全没提起任何关于生意或政治经济的话题。例如在伦敦时是投宿哪间饭店啦，喜欢巴黎、柏林及罗马境内的哪些地方啦，以及虽然跟互助保险公司是结识多年的老交情，不过对我们的印象是如何如何等等。
通通都是跟生意毫无关连的话题。但光是看着公爵高高兴兴开讲的样子，我们的心情也不由自主地感到平静许多。
我们一边闲话家常，一边缓步穿越日本庭园，接着只见湖泊在眼前扩展开来，受到阳光照射的水面显得闪闪发亮。这是我们搭乘礼车前来的途中，大老远便望见的那座大湖。看起来并非人工挖掘而成，而是直接将这座天然湖泊纳入造景当中。
有好几艘小船停靠在岸边，另外还有类似小木屋的场所，以及野营桌与木椅并排于湖畔。就公爵方才所言，他老人家偶尔会坐在那张木椅上享受阅读的乐趣。
走到湖泊前面停下脚步的公爵转身面向我们。正因双脚不适，所以公爵的动作格外缓慢。但我总觉得这似乎跟公爵的宽宏大量有着密切关联。
「你们跟罗莎好像相当要好对吧？」
公爵开了一个新的话题。卡尔弗特家与史坦伯格家有血缘关系。
「嗯，我们跟罗莎是好朋友。」
莉音点了点头。
「你们跟罗莎十分相似。那孩子从小就抱持着强烈的使命感，或者应该说她必然是个背负使命降生在这世上的天之骄子。」
「卡尔弗特家与史坦伯格家是亲戚没错吧？那您果然时常跟罗莎见面啰？」
公爵像是忆起往事一般，转移视线扫向湖面。
「……当她还是个小女婴的时候，我不晓得用这双胳臂抱过她多少次啊！我非常疼爱那孩子。然而……我已整整五年未曾见过她啰，我好像不小心惹她讨厌了啊。
」
「经您这么一提，在MCC的TOB过程中，卡尔弗特财团曾与史坦伯格财圑展开竞争对 吧？当时罗莎可是气炸了啊！」
「MCC是RBB及卡尔弗特史坦利国际金融公司长年合作的忠实客户之一，双方交情长 达一百三十年之久。对方既然迫切地向我们寻求支持，我自然不得不出手相助，这才是所谓的信义之道。」
「但史坦伯格财团不是自家人吗？倘若把自家人跟客户摆在天平上，您会情愿选择力挺客户吗？」
公爵停顿片刻，随后面露苦恼神情说道： ,
「这很难讲，因为双方都是重要程度不亚于自己的对象。当然啦，我在绝大多数场合应该是会选择挺自家人吧。然而那次TOB，我却认为史坦伯格财团根本师出无名。对于罗莎……那孩子步上强硬扩张路线一事，我比任何人都还要来得忧心忡忡。」
「罗莎也是按照她自己的方式在思考着人类的未来，因此我可以理解她的做法。」
「我们根本就没有费心思考人类未来的必要!」
如此断言的公爵缓缓接着说道：
「──罗莎试图创造出全新的世界秩序。换言之，那是由史坦伯格家……不对，恐怕是连同我们卡尔弗特家族、荷士顿家族及赛贝尔家族均包含在内，由现行权力中枢负责统治全世界的构想。」
「这我知道，罗莎曾对我提过此事，我认为那是个令人直打寒颤的惊奇构想呢。」
「但我却没响应那孩子的号召，因此才导致她打从心里恨透了我。」
「罗莎曾找过您啊？」
被颇感意外的莉音这么一问，公爵登时面露苦涩神情。
「嗯，她找过我好几次，甚至还爆发过激烈争论。」
讲到这里的公爵顿了一顿，然后边静静摇头边继续说道：
「所谓由我们统治世界的想法，分明就是得意忘形到极点。人类的问题是人类的问题，我们完全不该插嘴多管闲事。」
「您的说法彷佛您不是人类呢！」
「这个嘛……我虽是人类，但我希望能与永远跟人类保持一定距离啊！」
「您不觉得这种想法才是真正的不知分寸吗？」
「妳骂得对极了，然而这也是我的真心话。」
公爵再次举步沿着湖畔行走。他拄着拐杖、拖着脚掌，缓缓地移动。我们也随后跟上。
公爵边走边开口说道：
「我打从心底疼爱着罗莎。那孩子叫我爷爷，好几次在这座庭园里，聊起那棵树是从哪运送过来的，那只鸟是打哪来的，还有今天的餐点非常美味可口……等等日常生活大小事的往日时光，可真教人怀念不已啊！」
「嘻嘻，从罗莎现在的模样看起来，还真有点难以想象呢！」
听到莉音噗嗤一笑，公爵也露岀了微笑说道：
「罗莎也曾有过孩提时期啊!那孩子在伦敦学校读了两年书，当时她就跟我住在一起。对我而言，那着实是一段幸福美好的时光。」
公爵突然停下脚步，转身望向我们。
「但我无法对罗莎准备采取的行动置之不理。虽不愿那样设想……但我认为自己非得与罗莎为敌不可的时刻或许即将到来。」
莉音颇感意外地做岀回应：
「无论世界变成何种模样，公爵均一概不感兴趣不是吗？既然如此，史坦伯格财团想干嘛都是她家的事吧，毕竟她并没有对卡尔弗特财圑发动攻击啊？」
「人类想作何选择都行，然而我等不该挟强权介入其中。焕然一新的世界统治──那必定是罗莎使命感的体现。但就卡尔弗特财团的立场而言，为了世界的安定与秩序，怎么也无法对史坦伯格的强硬态度视若无睹。」
「罗莎认为现在的安定与秩序并非好事。」
「我倒觉得维持现状、听凭自然带领裁夺才是好事。我们根本无需开创人类的未来。人类只管思考人类的事，我们也只需顾好我们自己的事就行了。毕竟我们不是神明啊！」
感觉公爵的和缓语气似乎变得强硬了些。
「可是，我觉得卡尔弗特家及史坦伯格家的人，或许真的是接近神明般的存在啊！」
「……这就太言过其实啰！」
「会吗？」
「你们……赞同罗莎的行事作风吗？」
「我们可以理解，但并不赞同。毕竟我们与罗莎截然不同，也认为双方有可能反目成仇。」
点了点头的公爵开口提问：
「我与你们是否也有可能变成对敌呢？」
「我也有意改变现在的秩序，不过是用跟罗莎完全相反的方向，因此我猜我们跟渴望维持现状的公爵也是势不两立的存在吧。」
「妳跟罗莎果然很像。即便那股使命感总有一天会引领你们走上灭亡之路，你们八成也无意改变自己的生存方式吧。」
「嗯，为了我们的明天，以及人类的未来，我绝不会选择妥协。」
露出真挚眼神的莉音断言道。
公爵则默默地与莉音四目相交。
两人互相对视了片刻，但可能是已经放弃继续争论的念头了吧，公爵轻轻叹了口气并移开目光，随后缓缓举步前行。
我们也再次把世界大局抛诸脑后，开始聊起日常生活中的大小琐事。我们一边持续这样闲聊，一边再次深刻体认到公爵果然是个直接了当，且完全不爱慕虚荣的老绅士。
我们花费将近一小时沿着湖畔绕了半圏，随后改走另一条路线回到宅邸。
公爵似乎走累了，连拖着走的另一只脚也显得有点沉重。我们本想搀扶公爵一把，但公爵却坚称自己还撑得住。
来到宅邸门口的我与莉音，准备就此搭乘礼车返回伦敦，遂在离开前向公爵表达谢意。
「收购互助保险公司一事真是谢谢您了。原本以为得花更多时间，想不到居然这么快就搞定，实在非常感谢。」
「我很担心你们，你们看起来似乎一心期待着破灭的到来啊！」
公爵展露出由衷替我们感到担心的神情。
「我们知道这是孤注一掷的举动。尽管早已做好失足坠崖的心理准备，但仍然必须设法跨越难关才行。」
「……日后假使有什么困难的话，尽管开口无妨，我或多或少都还能帮上一点忙才对。」
「谢谢。」
莉音面带笑容点了点头。
最后，公爵有点难以启齿地说道：
「还有……麻烦两位答应我一个小小要求好吗？」
「当然可以，请问是什么事呢？」
「我想请两位代为转告罗莎一声，就说住在伦敦的老人家，期待有朝一日能再次与她闲话家常的时间能够早日到来。」
语毕，公爵脸上浮现一抹落寞微笑。
收购消息一经发布，全世界新闻媒体均为之哗然。
毕竟互助保险公司是一间世界最大，号称总资产额高达一八三兆元的巨大综合保险公司。 如此一来国际商业银行集团的资金总额便达到二六二兆元，一跃成为世界最大的民间金融机构。
附带一提，这个「国际商业银行集团」的上面还有「革命社集团」。而革命社的整体资产总额则高达二八○兆元。
革命社集圑是以Western Union、速水半导体工业、亚克昂斯等实业为中心的企业集团。在金融部门方面就只集约于国际商业银行，如今则是集团总资金的九○%全都集中在这间国际商业银行。
此外若把国际商业银行为了扩展KKCS事业而收购的连锁店总部，以及透过ORIFA收购的金融机构加起来，则共计约有一百间大小企业都成了恒太银行的旗下企业。尽管这些企业形同革命社的孙公司，但在经营层面却几乎都是各自独立运作，国际商业银行则获得了压倒性的影响力。
此外，国际商业银行如今已经远比在资本关系处于上位的革命社来得更加赫赫有名。革命社也曾扬名海内外，然而却是完全比不上现在的国际商业银行。再搭配上恒太的言行举止，简直已经搞不清楚何者才是上级指导单位。
说到世界最著名的经营者，答案会是春日恒太。
说到世界最著名的银行，答案会是国际商业银行。
问起谁是天才，所有人都会联想到的名字是春日恒太。
报纸及电视新闻最常提及的企业名称，是国际商业银行。
细数谁是银幕前的巨星，首先提及的果然还是春日恒太。
说到世界最大的金融机构，答案会是国际商业银行。
恒太 as No.1。
恒太无疑享尽了爆红的名声。
就在互助保险公司方面发表这项收购案的消息之后，恒太随即出席了亚太经济合作组织(APEC)举办的国际会议。由于这场大型国际会议吸引了许多记者前来采访，因此当新闻消息一传出，恒太立刻被众多记者团团包围起来。记者们为了这场重要采访，都竭尽所能地试图抢到较好的位置。
莉音与我则有点认命地透过饭店电视收看现场画面。由于我们早就料到事情
会变成那样，因此必须检视恒太有没有表现出什么不当言行。我们得仔细确认恒太的失控状况，而且若有必要的话，就非得在事后赶紧加以修正不可。
只见麦克风自四面八方笔直探向恒太。
「总裁！恭喜您成功买下互助保险公司！国际商业银行也正式凌驾于所有金融机构之上，成为世界上规模最大的金融集团了！请您发表一下感言好吗！」
莉音跟我并未特别跟恒太聊起此事，或者该说我们甚至连跟互助保险公司展开交涉的进度状况，也都完全没有透露给他知情.
尽管如此，恒太却似乎已藉由记者们的询问掌握到详细内情一样，表现岀一副宛如自己亲临谈判桌，经过一番激烈交涉才顺利完成收购似地开始发表感言。
「呵呵呵，本大爷终于接近胜利宝座啰。以强硬派谈判专家身分获得优质评价的本大爷，技压当时在场的交渉对象，总算才使互助保险公司的收购案正式宣告成立……事到如今，我就揭露给各位听吧。交渉过程既漫长又艰辛，因此我甚至还一度认为想完成这次收购可能难如登天……」
语毕，恒太意有所指地伸手摀住左眼。
互助保险公司的买卖交涉过程根本一点也不艰辛，甚至还顺畅到令人大吃一惊的地步。
记者们继续追问：
「请问总裁为何有办法谈妥这场困难重重的交易呢？」
「就在内心暗自叫苦连天之际，我突然回想起国际商业银行创立时的故事。没错……我应该早已下定决心，要为了拯救愚民们而赌命奋战才对。后来我克服了数不清的绝望，无论是再怎么难以忍受的痛楚，我也没有忘记自己的使命，依旧全力向前冲刺。你们能够想象到这是一则多么艰险困苦的故事吗？跟那时候的绝望比起来，这次的收购戏码根本就算不了什么。虽是一次困难重重的交涉……然而事后回想起来，其实也只不过是转瞬间发生的事情罢了。事到如今，我仍不禁对自己的才气肃然起敬。」
在恒太心中，国际商业银行的设立似乎已经形成一篇相当惊天动地的冒险故事了。附带一提，这间银行的创办人是片山。
国际商业银行是世界最大规模的民营银行，同时也代表已成为一间在世界上最具影响力的银行。
假如连半官半民的公司也列入考虑的话，则日本的日本邮政公社资金总额为三二四兆元。但由于邮政公社也是奉行国策的公司，因此无法拿来跟一般民间金融机构相比。
在众多商业银行当中，国际商业银行已大幅领先以往争夺资金总额世界第一头衔的东京五菱金融集团(资金总额为一二六兆元)，及P.R.C.的P.R.C.商业银行集团(资金总额为二一五兆元)，稳坐压倒性的龙头宝座，大众媒体自然会被吸引过来。
记者们显得相当激动。
「就商业银行集国而言乃是世界最大，一般预测总裁今后将会为金融业界带来更远大的影响，是否方便向总裁请教一下今后的行事方针呢？」
「方针属于最高军事机密……原本是很想这样说啦，但我就赏赐一个可以稍微接触到春日恒太英明睿智的机会给你们这群愚民好了。方针简单明快，国际商业银行将朝向宇宙最强的终极目标迈进。」
「宇、宇宙……!?这、这实在令人摸不着头緖啊……？」
团团包围住恒太的记者们，全都瞬间面露不解神情。
恒太却毫不在意地继续说道：
「我们的理想是由国际商业银行经手在这世界上流通的所有商品，无论是货物流通也好，金融商品及电子货币也罢，所有一切都由国际商业银行负责统筹管理。国际商业银行将提供一个过去从未曾存在于地球上，同时又超越现行世界组织架构的全新经济系统。」
「也就是从超越地球上现行组织架构的意义来看，号称是宇宙最强的意思吗……？」
「没错，只管拭目以待吧！」
「原、原来如此。正因具体而言不知会有何发展，所以今后总裁的动态也将愈来愈倍受瞩目呢！」
记者们虽然仍表现出一副摸不着头緖的样子，但总之似乎是暂且接受了他的说词。
「此外，我有一桩仅止于此的机密事项……就是国际商业银行正在考虑上市计划。」
在这么多大众媒体记者面前的公开宣言，还算哪门子机密啊！
不妙、上市真的很不妙啊！
国际商业银行的资金总额排名世界第一，但实际上却是背负着超过资金总额的庞大负债。太过重视追求格局的我们，甚至连背负巨额亏损的金融机构也无一例外地卯起来吸收合并。
而由于国际商业银行是非上市企业，身为母公司的革命社也是非上市企业，因此一般人想要彻查业绩状况可说是难如登天。因为非上市企业就是公司股份只掌握在我们这几个相关人士手上，所以完全没有向外人揭晓公司内情的必要性，公司乃是属于股东的私人资产。
然而一旦上市，股票当然就会被形形色色的陌生投资客买走，而公司自然也必须光明正大地公开业绩给这群投资客审视。只是如此一来，将会导致他们一目了然地知悉国际商业银行其实正在从事相当危险的勾当。因此对国际商业银行而言，上市是最要不得的下下策。
记者们却是无视我们的担心，顿时议论纷纷起来。
「上市!?国际商业银行吗!?这是一则天大的头条新闻啊！」
「本行的首度公开认股，势必会是一场世界最大的上市戏码吧。诸位记者同仁，本大爷允许你们将这则新闻发送至世界各地。」(@阿里巴巴)
──刚刚你不是说过这是机密事项吗？
其言行举止前后矛盾的程度，让在电视机前面的我顿时看傻了眼。
恒太从容不迫地继续对议论纷纷的记者说道：
「诸位愚民，这世上就只有一种手段能让你们这帮可悲之人享受到安乐生活。没错，就是把资金交给国际商业银行运用管理。要存款也行、要购买我们所提供的金融商品也可以。总而言之，现在就立刻把你们往来的主要银行换成国际商业银行。现在马上动作，现在立刻办理！相信这将成为一股帮助你们开辟全新未来的力量。」
只见恒太双眼直视摄影镜头，脸上浮现一抹得意微笑。
革命社总公司七楼。
我与莉音从欧盟地区返抵国门，恒太则由APEC那边打道回府，众人为了讨论后续事宜而约在革命社办公室开会。
莉音以罕见的严厉语调指责恒太。
「不准上市！革命社及国际商业银行就是因为没有上市，我们才能不顾一切往前冲。可是一旦上市，就非得招揽大量素未谋面的陌生股东认购股票不可。倘若利润被摆在第一顺位的话，将会导致我们追求格局的行动变得困难重重!」
恒太趾高气昂地仰坐在椅子上。
「但我又不是打算让革命社上市，终究只需让本大爷率领的国际商业银行上市就好了。也正由于这是间银行，因此打从设立当初便已安排好合作的会计师事务所。片山遗留下来的灰色财务也已整理完毕，目前处在只要有心的话，随时都可正式上场的状态啰。」
「你想推动上市计划的目的，只不过是为了让自己变得更出风头而已吧？」
一旁的沙织毫不客气地开口吐槽，恒太随即一脸傻眼地转头望向她。
「出风头？妳真爱说笑。在愚民们眼前出风头，对我有啥好处可言呢？那种行动只会害我吃亏罢了。」
「你分明就岀风头出上瘾了好不好。」
「我昨晚也有看到你跑去上某出无聊透顶的综艺节目喔！你看起来就是乐在其中啊！」
我也附和涉织的说法。
「那都是根据大战略所采取的行动啦。看样子沙织及巳继似乎都必须再多用点心力好好钻研大众心理学才行喔！我是在操纵那帮愚民啦。因为面对那种货色，根本没有动用Gigas之眼的必要啊!」
「我听你在那边胡说八道!」
恒太颇为感慨似地摇了摇头。
「要是只有我变得那么出名一事让妳感到如此不甘心的话，那我今天晚上参加节目录像时，倒是很乐意安排个摄影棚角落的位置给妳坐喔？」
「我、我一点也不觉得不甘心好吗!」
沙织咬着嘴唇做岀回应。
此时，柚学姊突然没头没脑地开口发问：
「上市是什么意思啊？印象中之前好像也曾听过，但完全搞不懂呢。」
「就是指在证券交易所公开募股啦。现在是由革命社一手掌握国际商业银行的所有股份，然而一旦在证券交易所上市，就可以发行新股票给其他投资客认购。」
我如此讲解，就不知一脸茫然的柚学姊到底听懂多少就是了……
「投资客认购新股票之后，会发生什么事呢？」
「我们就能募集到相同额度的资金。也就是说国际商业银行发行一张价格一万元的股票，然后有投资客认购的话，国际商业银行就能得到一万元。就跟发行钞票有点类似啦。而由于国际商
业银行是世界最大的银行，因此到手的资金量自然也就大不相同。」
「那个……有好多名词都太难了，人家通通听不懂呢。」
沙织语气柔和地说道：
「柚学姊，就算不懂也没关系唷！我也才刚开始用功学习，现在也还没办法实际感受到个中差异。只要大概知道就足够了啦！」
「人家很努力听，却还是一窍不通。我觉得起码知道一些的沙织学妹真的很了不起唷！」
「其实我也还搞不太懂啦，以后再一起加油学习吧。」
「好!」
「哎呀呀……我们社团的女成员们真教人伤脑筋呢！明明都已经将世界最凶险邪恶的超级跨国银行收编为旗下子公司，没想到居然到现在都还搞不清楚股票是什么玩意儿。」
「啰、啰嗦！我已经稍微懂一点了啦，稍微！」
「你这次那个『最凶险邪恶』又是套用什么设定了啊……」
在一旁思考事情的莉音开口询问恒太。
「告诉我，恒太你为何打算让银行上市？」
「呵呵呵，这还用说吗，当然是为了从愚民们身上挖出更多钱啊！」
语毕，恒太大大地张开双臂接着说道：
「我们国际商业银行乃是世界第一的银行，因此堪称世界最强。光是打着这块招牌，上市时应该就能轻易募集到五○兆元的资金吧。莉音，妳听清楚啰，如妳所知，那五○兆并非存款，也不是负债。而是本大爷能够自由运用的钱。妳因疯狂收购金融机构而扛起的区区债务，八成转眼之间就能全数清偿完毕了吧。」
这笔巨款不知为何竟被调换成恒太的私款。但既是恒太的话，也难怪他敢大放厥词就是了。
「可是反过来说，我们只顾扩展规模，实际上却扛着庞大僙务的事情会被公诸于世耶！一旦发生这种状况，我们采取急速扩大方针的行动就会彻底失去意义啊！极有可能造成股价一上市便爆跌、存款户争相挤兑、资金总额跟着缩水的事态。倘若真的演变成那样，银行将会坠入破产深渊喔！」
「纵使被发现也没问题。像那种小小的弱点，只要靠本大爷的知名度及才华便能使其失效。」
恒太嗤之以鼻地「哼」了一声。
不过莉音却是交抱双臂，微微侧头表示怀疑。
「你真有办法……让弱点失效吗……？就算保守估计，我们目前的亏空额度将近一四兆之谱。而纵使规模变得再大，也没人晓得投资客是否会愿意认购扛着这么一大笔负债的金融集团股票啊!」
恒太露出一脸不可思议的表情看着莉音。
「哎唷，莉音，妳既然已经看过大风大浪，那该不会真的出人意表地低估了庶民们的愚蠢程度吧？放心啦，庶民们比妳所想象的还要愚昧百倍。相信那帮呆头呆脑的庶民们吧。就算有头脑冷静的人再怎么努力指岀那个弱点，庶民们根本连瞧也不会瞧上一眼。可以想见在大众媒体将此事渲染成世纪最大规模的上市戏码之后，庶民们必然只会注意到本大爷英雄般的威武表现。这可是一场稳操胜算的战役喔！」
「……嗯〜〜我不晓得是否真能断言胜算高达一○○％啊……」
莉音仍然显得很伤脑筋。
「我向来只打必胜的战役。身经百战所锻练出来的胜负直觉，已臻出神入化之境界。只要Gigas之眼，我绝不会输给任何人。」
「话说国小有一次跟恒太玩神奇宝贝电玩对战，结杲是我的胜场数领先耶！」
沙织口气轻率地说道，恒太立刻做出回应：
「哎呀，那是因为沙织已经输到快哭出来了啊!我可是好几次都故意输给妳喔！」
「谁输到快哭出来啊？别说好几次，你最起码也输超过我一百次以上好不好。」
我的胜场数也领先恒太。如果把我跟沙织的胜场数加起来，那么恒太照理说应该输了超过两百次以上才对。
就箅把恒太的话当真也毫无意义可言，我便把话锋拉回上市的议题。
「也就是说拿国际商业银行内部实情被公诸于世的风险，与国际商业银行上市时的过节狂欢气氛比较起来……恒太认为会是过节气氛占尽优势对吧？」
「不单只是优势，而是胜券在握！」
恒太如此断言。
我过去也曾有过被卷入狂欢气氛之中的经验，因此倒也不是无法理解恒太的说法。确实，凭恒太现在的人气，纵使要把上市一事搞成把全世界扯下水的嘉年华会也绝非不可能。但也不能单纯依照这种乐观推测便妄下定论。倘若事态发展不如预期的话，我们辛苦打下的大好江山很有可能会一口气全盘崩溃。
莉音双手摀脸，边发出「唔〜〜唔〜〜」的沉吟声边陷入沉思。
恒太则以妄自尊大的语气催促她。
「莉音，加入我这场战役吧!我鐡血总裁，春日恒太必亲手开创革命社的全新未来给妳瞧瞧！」
「……上市能否顺利还有待商榷，这会是一场豪赌啊！或许会奏响崩坏的序曲，也有可能形成更上一层楼的契机……虽是个困难的决断……但我这次就把筹码押在恒太身上好了。」
伤透脑筋的莉音一挤出这段话，沙织顿时睁大双眼。
「这、莉音！不行啦，妳千万不可加入恒太所提出的什么战役啦!别接受他的提案，恒太绝对只是想要岀风头罢了！」
「我可是晓得沙织在国中二年级时，也曾经想要成为偶像喔！」
「你!?你怎么会知道那件事!?」
沙织愕然倒抽一口大气。
「呵呵呵，因为折织日志上有写到这回事啊！」
折织日志──沙织的日记曾被恒太偷偷打开看过。当时沙织在日记内称自己为『折织』。是一段如今回想起来，会令她感到相当难为情的记忆。
「各位同仁，现在要开始举办折织黑历史揭密大会啰！」
「你……你这家伙……」
「我有好几次目击到折原沙织十四岁时专心练习唱歌的场面。」
这我也有看过。她一边比手划脚，一边配合录音机播出的音乐唱起歌来。我觉得这完全没什么大不了就是了。
恒太霍然伸手指向沙织──
「之所以企图阻止我变得声名大噪，沙织果然是岀于嫉妒心的行径啊！」
「才、才不是咧!」
沙织拚命摇头加以否认。
「当过去沙织以COSPLAYER折织身分驰名海内外时，妳的内心其实高兴得要命。这点肯定不会有错。」
「我就说真的不是那样……」
沙织的反驳声变得愈来愈虚弱。
「既然这么想当偶像，那本大爷倒是很乐意动用身为调停者的力量，将妳包装营销至全世界喔？」
「我才不想……我早就已经打消那种念头了……」
见沙织面露痛苦神情，我赶紧从旁插嘴帮她解围。
「我说恒太啊，在国小国中时期，任谁都会有过一两个类似的梦想吧。」
「放心啦，凭沙织学妹的姿色，一定很快就能成为偶像明星唷！」
柚学姊的鼓励毫无安慰效果可言。
莉音也开始回顾过往。
「真要这样说的话，我小学时或许也曾动过类似的念头吧。该怎么说呢，光是回想起来就觉得很难为情啊！」
「沙织，妳就别在意了。那是任何人都会走过的必经之路啊！」
我伸手轻搭沙织的肩头安慰她。
「但是诸位尽管放心吧。从今以后，我也会把我伟大的声誉分享给各位。我这就开放各位跟我一起去参加电视节目录像。来，渴望获得力量的就赶紧报上名来！」
也不晓得到底是产生了什么误解，只见恒太耀武扬威地张开双臂说道。恒太或许是出于一片好意，在场却是完全没人愿意毛遂自荐。
为了确认恒太的言行举止，我们一如往常地开着电视并专心处理手边工作。
突然，沙织轻轻摇晃我的肩膀，于是我抬起头来。
「巳继！」
「怎么啦？」
「快看电视！」
受到催促的我转眼望向电视机，竟看见电视正在播放互助保险公司的广告。
男性旁白以能抚平人心的平稳嗓声，极其诚挚地娓娓道来：
「明明都特地选购了保险，却再也没有比保险公司倒闭来得更加愚不可及的状况了。」
画面上映照出垂头丧气的一家人。
旁白声调倏然一转，变成了格外爽朗的嗓声。
「可是!如果换成是世界最大的金融集团，在紧要关头就能安心了!」
紧接着压轴好戏终于上场──面露得意笑容的恒太特写镜头占满整个屏幕。
「还没投保的家伙也好，已经购买其他保险公司保单的家伙也罢，现在都只要加入互助保险公司就好，互助保险公司是你们投资的唯一选择！」
语毕，恒太强而有力地竖起一根手指头。
最后，电
视喇叭播放出一阵女性旁白的无机质嗓声。
「让世界合而为一。GLOBAL ONE──国际商业银行集团！」
我与沙织相当傻眼地面面相觑。
「他、他居然已经拍好广告了!?而且播放的动作也太快了吧！」
「而且又亲自参与拍摄……恒太的暴走简直没完没了啊……」
不同于先前看过的那支打着国际商业银行牌，走搞笑风的存款户招募广告，这是一支感觉还满沉稳的广告。大概正因为是保险的缘故，才改用了这种走平静风格的广告吧。
所谓的GLOBAL ONE，就是恒太提倡的国际商业银行新战略，也是单纯意指「全球一体化」的口号。恒太虽动不动就把『GLOBAL ONE战略』挂在嘴边，但那种抽象的说词其实根本无关紧要。
我在为了购买书面资料用纸而前往的书店里，注意到一本听说是前几天才刚出版的最新人物事典，据传好像是一本网罗了世界上所有知名人物的厚重事典。
心想自己名字或许也会出现在其中的我，为了慎重起见而拿起这本书。
我简单翻了几页，发现它原来就像国语字典一样，会冒出相当多人的名字。由于号称总共刊登出将近八万名世界著名人物的略历，因此只要是稍有名气的名人，应该都会被刊登在其中才对。
我翻开「HA」页察看，发现有不少人的名字在上面。再继续往后翻页，马上就找到了我的名字。
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羽月已继【Hazuki Mitsugu】
一九九四年生。国籍日本。革命社股份有限公司常务董事总裁。在接任速水半导体工业股份有限公司时，以世界上最年少上市企业社长的身分驰名海内外。乃是将多数企业收编为旗下子公司的企业集团经营者。
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差不多就这样吧。纵使被刊登出来，我也不会感到特别开心。
大致看了一下，其他名人顶多也只占有一、两行左右的篇幅而已。
我继续翻开其他页观看。
我一改找「O」行页面，立刻发现连沙织也被刊登出来了。
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折原沙织【Orihara Saori】
一九九四年出生。国籍日本。COSPLAYER。
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就这样而已，有够莫名其妙。要是被沙织看到这行文字的话，她说不定会掉下眼泪。因为基本上沙织对COSPLAY根本一点兴趣也没有。
另外还有世界级的一流艺人及电影明星名字依次排开，而且都占有跟我差不多的介绍篇幅，所以内文仅一行的沙织算是少数派。即便曾经一度博得名声，COSPLAYER终究还是比较偏次文化的产物吧。
附带一提，书中完全找不到莉音及柚学姊的名字。
最后我试着寻找恒太的名字。翻到该页停住之后，一看见那压倒性的内文分量，害我差点忍不住松手放掉这本人物事典。
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春日恒太【Kasuga Kouta】
一九九四年出生。国籍日本。
国际商业银行总裁。资金总额二六二兆元，世界最大级的跨国银行总帅。
其经历虽然短浅，却充满了惊涛骇浪。
宛如彗星般现身实业界，收购日本商业银行(当时名称)。靠着主打集中化营销策略，以及攻击性经营方针的手法，使存款量在转眼之间急速暴增。之后将银行名称更改为国际商业银行，祭出明确的全球化战略，积极地进军国际金融市场。总裁藉由亲自规画的金融商品‧KKCS，引导亚克昂斯(服饰连锁店‧东证一部上市)成功进军国际市场。之后更进一步运用大幅增加的资金量收购世界各地的连锁店总部，闪电般地扩大了店铺网络。
同时又透过金融商品ORIFA，持续不断地将为数众多的金融机构收归旗下。其中又以成功收购世界最大规模保险公司，互助保险公司一事最为著名。
他凭借其卓越的经营手腕，在转眼之间便将国际商业银行拉拔成一间巨大的金融机构。
东京大学文化人类学家‧松永礼治教授如此形容春日恒太──
「天底下大概再也找不到第二个像他那般对全人类拥有深远影响力的人物了吧。他是名留人类史及地球史的伟大实业家……不对，其存在本身就是政治家，亦为思想家。倘若能够维持这种速度继续扩大集团规模的话，他的名字必将永远在世界史上占有一席之地。」
另有许多研究学者亦将他评为史上最高明的经营者，以及有可能改变全世界的人类总制作人。
此外，全世界共计有二十八个国家均致赠勋章给春日恒太。他在国际金融领域可说是绝不可或缺的最重要人物，不论出入境哪个国家均能获得最贵宾待遇，堪称是现今在这世界上拥有最耀眼经历及实力的第一等人。
春日恒太乃是人类史上最大且最佳的成功案例。
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翻遍整本事典，也找不到半个内文篇幅跟恒太一样多的名人。
多么惊人的发迹速度啊！世界史上，曾经出现过像这样在短短一夜之间便一步登天的伟人吗？
我敢断言，连一个也没有。那是连毛泽东、丰臣秀吉、圣女贞德及斯大林都会大感惊奇的发迹速度。
我一边愕然失色，一边静静将人物事典摆回书架上。
东京，丸之内。
基莉亚抬头仰望大厦。
「这里就是你们的办公大厦吗……搞什么鬼，还满正常的嘛。而且还座落在东京的超级精华地段。」
「想也知道一定很正常嘛，我们革命社好歹也是个把世界最大规模金融集团收编为子公司的社团啊!」
莉音如此说明，基莉亚却侧头露出不解神情。
「奇怪了，罗莎明明就告诉我你们办公室是一间跟天竺鼠窝没两样的地方耶？」
「喔，那是指以前的旧社办啦。我们先前在学校附近租了间独栋民宅当作办公室啊！」
我插嘴解释，基莉亚却表现出一副难以接受的样子。
「独栋民宅？那也没差吧，罗莎到底是在生什么闷气啊？」
「因为那是个活像乱搭起来的小屋一样，无论何时倒塌都不足为奇的鬼地方啊……」
纵使浪费再多唇舌说明，她还是得亲自走访一趟才能理解吧。那是一间只用白铁皮当作隔墙，就跟败战后的工地棚屋没两样的地方啊!
我们边聊边带基莉亚参观七楼的革命社总部，再带她进设置于八楼的特别会议室。这是唯一有请专人检查是否有安装窃听器的房间。
恒太此时此刻正忙着跑媒体行程，因此八楼连半点声音也没有。沙织端了几杯茶到特别会议室，随即转身退出。
基莉亚从包包里抽出书面资料，一把丢至桌面上。
「这是较有可能提供技术支持，或者有办法收购的军火企业清单。每家都特别致力于飞弹或宇宙技术的研发。」
「就妳的判断而言，有感觉还不赖的选项吗？」
莉音拿起那些资料，兴致勃勃地边翻阅边提问。
「很难讲耶，毕竞每间公司都各有其优缺点啊！当然啦，这几间企业的技术水准都比伟大的USA差上一截就是了。」
「虽不期望他们拥有跟USA平起平坐的水平，但仍有一条最起码的判断底线。」
「莉音心中所想的判断底线大概在什么地方？」
「单就飞弹或宇宙技术来看，要能拿岀现代化水平一决胜负才行。由于我们不会考虑到军队整体配合度之类的问题，因此即便在综合军事技术整体层面无法一较长短也没关系。」
「再讲具体一点。」
「USA最卓越的，就是有办法以网络串连各式军火及兵种，实时把握战况，进而采取精准灵活战斗方针的情报通讯技术对吧？彷佛把整支军队当成一头生物加以操纵一般。可是革命社并不需要这种涵
盖整支军队的情报通讯技术，因为我们只靠飞弹与敌人一决胜负，更何况我们也就只有五名士兵而已啊！」
只见基莉亚皱起眉头沉思了片刻，最后才淡然开口说道：
「唔……那就挑俄国方面的企业吧。尽管年老力衰，但终究是个军事国家，产品与技术的素质都还不赖，飞弹技术及宇宙技术均具备长年累积下来的丰富经验与本钱。但也确实如同莉音所说，在高科技方面呈现出压倒性的落后状态。」
「所谓的高科技，具体而言是什么昵？」
希望更进一步深入了解的我试着开口询问。
「从精准轰炸及飞弹导引开始，各式各样相关事物都会因情报技术优劣而产生落差。就举神盾系统为例好了。神盾系统可以藉由高度精密情报技术，有机地联系各艘舰艇(有机是原文，猜测应该是有效之误植)，流畅地对付特定目标。像USA或日本等拥有先进技术的军队，都有办法把整支军队当作一台巨大机器加以灵活运用。」
「那俄国呢？」
「换成俄国就完全不行了。他们最后必须由三军官兵们相互联系之后，再开始着手对付目标。一整个落伍了啊!或许你完全体会不到，但双方差距简直有如天壤之别啊！」
「意思是说俄国一旦跟USA开战就必败无疑啰？」
「假使没有核武在手的话，俄国肯定被秒杀啊!好啦，是说只要认真应战的话，俄国都还不致于会输给世界上绝大多数国家就是了。倘若对手是近年来明显崛起的P.R.C.或印度，那么俄国八成有办法大获全胜吧。反正重点在于伟大的USA究竟有多么突岀就是了。」
我也曾在书上看过，说这世界上明明有总数多达二百个以上的国家及地区，但光是USA就占用掉四○%的世界军事费用总额。
USA的年度军事预算──高达五三兆元，世界排名第二与第三的P.R.C.及俄国都约莫是六兆元，而排名第四的日本则是四兆六○○○万元。其他国家纵使联合起来，终究还是无法对抗USA。现代USA的确是人类史上最强大、最突出的军事帝国。
「就连伊拉克也被USA踩平了啊!」
莉音一边翻阅基莉亚带来的资料，一边嘀咕着说道：
「伊拉克军的表现不差，坦白说打得还满精彩的。在两伊战争期间累积了实战经验的将官也不少。海珊八成也没料到自己会彻底遭到痛宰吧。这并非单一武器或士兵的差距，而是双方情报科技差距太过悬殊，才衍生出那种结果。」
「我们运用的武器就只有飞弹而已，因此我希望能将飞弹科技提升至世界最高水平。」
依旧低头观看资料的莉音话一说完，基莉亚随即耸耸肩头。
「我能理解妳的想法……但纵使跟我手中握有的军火企业进行技术合作，也绝非一朝一夕就有办法提升飞弹科技的水平啊！必须累积长达十几、二十年的专业知识，并雇用最先端的研究人员着手研发才行。既需庞大经费、也得耗费漫长光阴，分明是很久远之后的事情啊！」
「这点妳不必担心，我已想出能够一鼓作气克服这些难题的方法了。」
「根本就办不到吧……」
「首先我需要最基础的相关科技，然后再以电光石火的速度，在这项根基上打造出最先端的飞弹技术。」
「不可能不可能，真的没辙啦！就算有十个天才连手，科技之壁也不是那么简单就能突破的玩意儿啊！」
「既是如此，那只要动用一万名天才不就得了？」
「啥？」
「喏，基莉亚，就这间企业好了，立刻为我引荐一番吧。」
莉音从数据堆中抽出一张文件，顺着桌面推送至基莉亚眼前。
莉音抽出来的，是焦炭飞弹公司(KMC)。
在基莉亚的带领下，莉音与我来到位于莫斯科的联邦产业厅进行拜访。
岀面迎接我们的，是一名双眼下方冒出黑眼圏，一脸疲惫不堪的半秃中年男子，年纪大概五十岁左右吧。
「基莉亚！见妳气色不差，真是太好了！」
「唷，伊凡，你怎么看起来一脸疲惫的样子啊！」
「是啊，我天天都很疲惫。现在还被迫挂上闲差，被赶到窗边纳凉……」
中年男子语气落寞地说道。
「总之先让我介绍一下吧。我在电话中也有对你提过，喏，就是革命社的人啦，他们俩都是我的好朋友，也就是将国际商业银行纳入旗下的企业集团领导人。」
我与莉音一同向对方打招呼，并互相交换了名片。
联邦产业厅，国防企业统筹负责人。
接着基莉亚伸手指着男子，将他介绍给我们认识。
「伊凡在管理国防相关企业的部门上班，是我以前的上司。看起来或许觉得不怎么起眼，但他在很久很久以前可是担任过高人一等的职位喔！」
基莉亚所说的『不起眼』一词，似乎并未引起伊凡的反感。对方大概并非充耳不闻，而是认为事实就是如此。
附带一提，基莉亚一取得哈佛大学的博士学位，便立刻在俄国政府当了一年官僚，接着转往联合国任职一年，然后接受史坦伯格财团提拨的资金创立企业，收购多数军事关连企业，至今已逾两年多。
基莉亚是世界屈指可数的精英人材之一。她拥有过人的冒险心，跟类似莉音这般所谓局外人士的交友关系也很广阔。虽说看起来有点吊儿郎当，不过却是个相当高强的实力派。因此罗莎才拉拢基莉亚，并提拨一大笔经费给她使用。
基莉亚继续说明：
「若想实现莉音的愿望，那么联邦产业局将是关键所在。伊凡原先曾在通常兵器管理厅的兵器管理部担任部长一职，后来因内部机关整合及废除的缘故，导致通常兵器厅、管理系统厅、造船厅、弹药厅等部门一并整合成俄罗斯联邦产业能源省，并于其下增设联邦产业厅。我以前在俄罗斯联邦产业能源省上班的那段期间，伊凡就是我的顶头上司。如今则换伊凡被调派至联邦产业厅任职。因为除了俄国产业之外，这是个连同防卫相关企业也一并统筹管理的省厅，所以此处应该最能加快妳实现心愿的速度才对。」
基莉亚的说明太过详细，反而让人感到难以理解。不过反正只要记住联邦产业厅统簿管理防卫产业，而伊凡则在联邦产业厅上班这两件事就足够了吧。
苏联于一九九一年正式瓦解，因此俄国采用现行体制至今也才刚经过二十年左右，这段期间大概也频繁地执行过省厅的整合及废除动作吧。
伊凡用没什么自信的语气说道：
「既是基莉亚的请求，我也很想尽可能地仔细听听妳的说法……但我不晓得自己能帮上多少忙啊……」
「拜托，你人在联邦产业厅上班耶，而且你从以前就一直负责办理国防关连的收订货业务，与那帮人情同好友不是吗？我再也找不到比你更有办法顺利谈妥事情的对象了。」
「但现在若说起我的工作，我只能说根本没啥了不起，每天都过着打杂的乏味生活啊！」
「怎么个乏味法？」
「说好听一点叫管理军需产业，实际上我的工作内容却是去向那些公司报告政府会延后发放员工薪资经费，或是设法调整吃紧的财务款项。政府一旦延迟放款，我偶尔还会挨揍咧。很惨对不对？」
基莉亚闻言随即眉关深锁，定睛凝视着伊凡。
「搞什么鬼？政府居然连这种现场业务都交待给你负责办理喔？一时之间曾经如日中天的高级官僚，还真是步上了超典型的落魄人生呢！」
「因为总得有人出面搞定才行啊！不过还能在官界角落找到一个小小容身之处，我就得偷笑了。其他同事跟部下们通通都不见了啊!基莉亚，妳也是消先的其中一人。」
「尽管不该讲这种不负责任的话，但你直接递辞呈不就得了吗？如今的俄国政官界，已经少不了那帮人的存在了啦，根本就没有容得下我们的地方。」
「那帮人……是指谁啊？」
我一提问，只见基莉亚立刻咧嘴笑着回答。
「就是FSB的成员啦。」
以前海胴也曾在东丈会的总部提及这个组织名称。FSB就是俄罗斯联邦安全局。一手包办俄罗斯联邦的谍报活动，是个几乎原封不动地继承了恶名昭彰的旧苏维埃※KGB而成立的巨大省厅。(译注：苏联国家安全委员会。)
「凭伊凡的本事，至少可以在寡头手下担任顾问职位吧。要不然我们公司也很乐意聘请你喔!」
寡头是指俄罗斯的新兴财团，大多都是从国家手中夺下开采天然资源之专利权而财团化的组织，甚至有风声指出俄罗斯黑手党摇身变成寡头的案例似乎也不少。
「我很感谢妳的心意，但是已经无所谓了。算了啦，我只想就这么窝在官界的角落，静静观看祖国俄罗斯的未来。」
「看样子才一段时间没碰面，你似乎已经变得相当灰心丧志了呢！」
「我完蛋了啦！到了这把年纪，我已经没戏唱了啦！」
只见伊凡全
身缩成一团，双手掩面不停摇头。
「见到你这副模样，我还真庆幸自己当初有趁早辞职闪人啊！」
「妳不是连联合国那边的工作也都辞掉了吗？可见妳八成不适合当官吧。」
「我的确不适合啊，这点我承认。假如目前还在当官的话，我敢保证自己绝对早就烂到底了。我八成会努力让自己成为世界最强的贪官污吏吧。」
语毕，基莉亚放声哙哈大笑。
「话说该言归正传了。我要找你谈KMC的事啦。我在电话里也有提到，这两位革命社成员说希望能寻求技术支持或收购该公司，麻烦你提供一点意见给他们参考好吗？」
基莉亚话一说完，莉音随即接着说明：
「我们想跟KMC合作研发新型飞弹。如果可以的话，我们是希望直接收购啦，但若不行的话，改采合作研发也无妨。相信这对KMC及俄国都不是坏事才对。」
「正如两位所知……不对，若不熟悉俄国现状大概便一无所知就是了……两位只要想成俄国军需产业基本上都归政府管理即可。重要性愈高的企业，实际上政府便握有愈高比例的股份，因此大概很难收购吧。」
「然而企业业绩都呈现大幅恶化状态没错吧。市场竞争原理基本上完全没发挥功效，俄国的军产复合体又原封不动地保留了共产主义的特色。放任现有体制不管将使政府沦为腐败的温床。而如此一来，俄国的国际竞争力就只会一路往下滑。」
莉音如此呼吁，伊凡则不断轻轻点头。
「这我晓得，我们也心知肚明。实际上，俄国的军需产业已陷入危机。论到俄国国内还比较象话一点的产业，也就只剩下军需产业了……就我立场而言，也很希望能设法复兴军需产业……但这其中牵涉到太多专利权……」
基莉亚也继续游说：
「现在正是俄国军需产业能否存活下去的关键分水岭啊！你们还是就引进世界市场资金一事讨论看看比较好。」
「尽管理解其重要性，但必须进行调整的相关人士实在太多了。纵使用维护国家利益作为诉求，他们依然是不为所动。结果说穿了还是要钱啊！这些人只想顾好自己的职位，霸占有利可图的地位啊!」
脸上神情显得更加哀伤的伊凡继续说道：
「我只能联想到悲观的未来啊……我国在高科技领域方面的发展，根本就敌不过USA。再加上原本是俄国军火大型外销市场的P.R.C.，如今也开始擅自仿造我国军火，企图抢夺非洲及中东地区等贵重市场。对俄国而言，P.R.C.是个灾难的源头，局面简直惨不忍睹啊!同时也代表俄国技术力已经退化到难以挽救的地步了。」
「自古以来，俄国就呈现出缺少军事便无从立国的架构。我们认为俄国唯有依靠强大的军事力，才有办法继续生存下去。军需产业一旦拚输其他国家，俄国真的会彻底崩溃喔！」
基莉亚表现出罕见的认真神情。
「我国有石油，这是世界最大的天然资源。只要还有石油资源可用，俄国便不会陷入饥荒危机。」
「不过也能解读成只剩石油这项筹码。虽说现在普奇罗夫首相还摆岀一副高高在上的姿态，然而石油一旦用尽就完蛋了。只能靠老天恩惠填饱人民肚子的国家，根本没有未来可言。」
「这我晓得，但别那样说啦，国家产业构造又不是一朝一夕就改变得了的玩意儿。」
「要是拿掉国内的天然资源，那么俄国就只剩下军事产业可以依靠。除此之外空无一物啊！难道你就没办法试着突破僵局吗？」
伊凡及基莉亚就这么将我们俩撇在一旁，径自开始畅谈苏联的未来。即便是身为空中飞人的基莉亚，骨子里终究还是个俄国人吧。况且基莉亚过去也曾担任过官僚职务，如此担忧祖国未来或许也是很理所当然的表现吧。
两人讨论了很长一段时间，就在即将归纳出悲观结论之际，基莉亚转眼望向我们开口说道：
「是吧，所以还是跟革命社合作比较好啦！」
「话虽知此……但事情没那么简单啊……」
「说穿了就是资金问题对不对？好啦，这一切都只是件可以用钱解决的事情对吧？革命社说就算要他们提供无穷无尽的资金也没问题喔！对俄国方面而言，还有比这更好赚的事情吗？」
莉音也点点头，并向前探出身子说道：
「想要多少资金都行，因此希望你们可以提供KMC的飞弹技术，让我们连手一起研发
吧。」
「是说革命社想要参与军需生意的目的究竟是什么？你们能从中得到什么益处呢？」
「今后革命社打算进军军火市场。但想要打入市场，就必须确保进货来源才行，然而欧美等国家的军事企业根本不屑理睬新来的企业对吧？因此我们就决定干脆自行研发及制造产品啰！」
莉音的回答虽是事先准备好，但并非谎言。今后国际商业银行有意将全世界的武器运输及费用清算纳入业务范围，也准备参与军火买卖市场。而革命社本身也必须设法筹措武器才行。虽说最大目的是大幅提升革命社的飞弹技术，然而革命社倒也不会吝于提供自行研发的独门兵器，作为市场上的交易商品。
「你们为了进军武器贩卖市场，而不惜从制造军火开始着手吗？」
「嗯，你要多少资金我都出得起。」
莉音语气坚定地说道，却见伊凡一脸狐疑地做出回应：
「预算呢？」
「先提拨三○兆日圆给你。日后也会逐步增资。你只要想成我们最终会投入高达数百兆日圆的经费就好。」
「劈头就给……三○……兆……!?」
伊凡整个人突然往后仰，露出瞠目结舌的惊讶神情。
实际上，这是一笔非常夸张的巨款。在现今这个世代，军需产业并非如同世人所想那么庞大的领域。汽车及计算机等民生必需用品，才是现代产业的真正主流。而在这个规模并不大的军需领域，且只针对『飞弹』这项单一战略兵器挹注高达三○兆日圆的研发资金，可说是落伍又异想天开的举动。简直形同将钱丢进臭水沟……不对，这种状况应该说就像是把大量资金抛进海里一样。
基莉亚也开口帮忙游说：
「对吧？现在这个世代，就算你翻遍整个地球，也找不到第二个肯挹注这么大笔资金的合作对象啰！光是这种对象存在本身就是个奇迹了啊!你无论如何都该跟莉音连手才对啊！」
「呃，嗯……」
伊凡似乎惊吓过度，连半句话都说不出口。
见到伊凡哑口无言的模样，基莉亚立刻搬出商人口气说道：
「倘若联邦产业厅没兴趣，那我们就找其他对象谈啰！要是可以的话，我甚至希望我的公司可以收下莉音提供的资金并代为开发，但遗憾的是我手边没有飞弹技术及宇宙技术啊！我的公司是以中介为中心业务，研发产品也都仅止于来复枪或机关枪之类的武器而已哩──」
伊凡的脸色突然产生一百八十度大转变。
「……来合作吧。听到预算三○兆，我怎么可能选择不合作。俄国军事产业虽然岌岌可危，但或许有机会扭转乾坤。感谢上帝赐下如此天大的福气给俄国！」
接着伊凡突然当着我们的面划了个十字架。俄国信奉的宗教是东正教，他或许认为这笔三○兆日圆的预算，就像是上帝所赏赐的恩典吧。
「有什么方法可以执行共同开发案呢？」
莉音开口询问。
伊凡彷佛先前忧心忡忡的念头完全消失不见一般，突然换上充满活力的清哳语调回答：
「正如方才所言，M&A是行不通的，因为重要的国防相关企业之大部分股权都被政府所掌握。但只要与各相关部署谈妥，就可能有办法以共同名义设立子公司。例如……KMC及革命社各出五○%资金设立新企业，然后或许就可以透过这间新企业进行研发工作。」
「我没意见，你应该肯协助办理技术移转事宜吧？」
「我会找相关人士好好磋商一番，请他们提供部分基础技术……就这次的情形来说，便是飞弹技术给合资公司。只不过因此必须支付技术提供费就是了……」
「当然OK啊！那我们就以技术提供费的名义，每个月支付一○○○亿日圆给KMC好 了。如此一来就完全不成问题了吧。」
伊凡再次倒抽一口大气。
「真、真是难以置信的幸运啊！每个月一○○○亿，可是相当于KMC六个月的销售业绩总和耶。假使能把这笔款项当成利益列入计算的话……」
KMC是一间年度销售总额二○○○亿元的企业，扣掉天然资源相关产业不看的话，可说是俄国规模最大的产业类别。虽然没有公开净利，不过肯定是间赤字连连的企业。
然而若每个月都会收到一○○○亿元技术提供费的话，光是这样就能使年度销售总额爆涨成一兆二○○○亿元。而且这笔款项是净利。因此伊凡会用『难以置信的幸运』来加以形容，倒也不算是夸大其词。
基莉