直会桦苗一见到码头升起龙卷风──
「她来了！」
就企盼已久似的大喊。
从搅成一团的碎片与海水中感到「半闭之眼」的巨大力量、骋空而去的骷髅马，以及坐在那背上斗篷长杖剪影等，对于这个桦苗想不透的状况、每个相关人物都惜字如金地不肯多说的事态，简直就像一串解谜之钥。
不过在梵小羊看来却是多了两三个疑问，歪起头说：
「怎么现在跑出来啊？而且，那个女生为什么和他们对打？」
桦苗的回答则是简单明快。
「直接问她就好了。」
并「咚！」地一拳敲在胸口闪耀的「半开之眼」上。
那不是为了打气，而是他发挥力量前的预备动作。
数百个十字印随这一敲暴涌而出，化为旋绕少年全身的闪耀奔流。最后集中于颈部，定成围巾的形状。
那便是十字印的结晶，「昴穗」。
其命名者「星平线之梵」，也「嗯！」地点动手偶的头。
「很好很好，你已经发得很顺手了嘛。」
「这东西本来就是为了这种时候准备的嘛，怎么可以漏气呢。」
桦苗将密如布条的「昴穗」向后一拨。
那飘荡的闪亮围巾，是桦苗为了弥补无法像「海因之手」那样一口气使出庞大力量的缺点，下了一番苦心才编造出的十字印预留形态。练招初期，只要稍不专心就会散个精光；而经过数个月训练的现在，无论吃饭睡觉，他都能像存钱一样保持一定存量。
如此一来，桦苗的十字印存量就等于瞬时爆发力，是他对抗「海因之手」的秘密武器，而缺点则是会愈用愈少。当然，若时间许可就能继续补充，但实战中没那种余力。所以总体而言，那是个必须视战况使用，时机像秘密武器一样有限的招式。
为那惊人模样看呆了眼的石川交终于回神，问：
「你那力量──」
「咦……？」
对转过身来的少年问话的声音，实在僵得可以。
「你……还有留手吗？」
桦苗花了几秒思考这话的意思──
「留手？」
才发现对方误会，急忙挥手解释。
「啊──啊啊！不是你想的那样！这是我最近才刚学会，完全没办法控制力道。要是没调整好，就会像那边的龙卷风一样突然爆发──」
那并不是瞎掰的藉口。在不知位在何方的「星球」训练时就曾经失控过一次，把梵轰了个老远。
（说这么多，还不是跟留手一样。）
交虽在面罩底下这么想，但是看著这个少年绞尽脑汁想让「刚认识的大哥哥」接受的样子，让他觉得挑毛病追究实在可耻，于是──
「梵小姐也叫我不要随便用，所以……」
「啊，拜托喔，干么推给我啊！」
「这是事实啊，你被轰走以后──」
他便对和肩上手偶争论的桦苗──
「我懂了，你就去吧。」
短短地这么回答。
尽管不晓得是哪句话说动了他，桦苗照样安下了心；但安心归安心，架势依然保持对他偷袭的警戒。
（真有一套。）
交特别放慢收刀速度，脚步也稍微缓和。
「我自己，也很想问问他在打什么主意。」
「你现在把他是圆是扁全部告诉我们不就好了吗？」
梵小羊仍有不满地噘起嘴，桦苗则是笑著替交解释：
「每个人都有一些要坚守的原则嘛。」
「……」
这句话，差点就勾动了交的嘴角。
啪啪！迸发的十字印照亮掩藏那表情的面罩。不是来自力量结晶昴穗，而是直接作用于脚底。既然该处理的事都处理完了，桦苗便将想法付诸实行。
起飞之前──
「你到底──」
交──像个暗杀者般突然地──看准应该能获得答案的时机主动发问。
「是因为有什么样的因缘际会，才会得到那种力量，为拯救世界而战呢？」
「咦？」
脚尖都踮起来的桦苗，彷佛这才发现自己的立场是多么重大般吓了一跳，但马上就不当一回事地回答：
「自然而然，一不注意就变成这样了。」
「走吧！」
梵一喊，脚下十字印就把桦苗弹上了天。伴随惊人速度，一下子就远得消失不见。在空中拉出一道闪光的昴穗，宛如流星。
留在原处的交，眯眼仰望这副景象。同时──
「自然而然啊……」
重复著桦苗的话，暗自破颜微笑。
踏空而行的「海因之手」阿尔贝多，贴近了潜破云层的死像。
骑在他背上，同属「海因之手」的一条摩芙，正以兜帽正面闪动的「半闭之眼」的力量凝神注目，以掌握那巨大飞碟的全貌。
发现死像当时，包覆其周围的微红云堆，已在下降过程中变得十分稀薄。
即使受到些许阻碍，摩芙也在脑中组出了死像的大致面貌。
「……看清楚了。」
「喔喔～」
阿尔贝多速度不减，向后转头。
摩芙的视觉正集中于「半闭之眼」，两眼是闭上的。经过长年经验累积，她很快就掌握如血管般布于死像整体的力量脉络。
「我要直接突破，麻烦你全速冲刺。」
「云层护壁已经很薄了，不需这么硬来──」
话说到一半，阿尔贝多发现了什么般「哎呀～」一声。
「干么啦。」
并对没发觉自己脸都红了的摩芙姑且给句忠告。
「想替你那个桦桦撞出一条路是无所谓，但一定要记得冷静对付等在里面的那个家伙啊。至少，要做到能对海因大人交代得过去的程度。」
「唔～」
「哈、哈。好，走吧。」
喀啦喀啦的尖笑声，与增强的轰然马蹄声交掺而响。速度顿时加快，冲往乍看之下似乎没在动的缓慢飞碟。
碟形死像没有任何迎击动静。稀薄的云，就像一层缭绕周边的雾气，反而像在引诱他们般可疑。
「……」
摩芙缓缓睁眼，「咻！」地运指旋动长杖。
随轨迹产生的漩涡纹径自转起，愈转愈快，转成看不出是漩涡的圆，有如特大号的圆锯。所有色彩混为一体，渐渐放出白光。
摩芙跟著将长杖轻轻一挥，白光圆盘便先行射出。
「追过去。」
「没问题。」
阿尔贝多也遵照摩芙指示，加快脚步。
圆盘几秒后接触雾面，释放惊人压力。保护飞碟的护壁有如狂风过境，一下子就被扫得支离破碎，消散不见。
摩芙和阿尔贝多也随圆盘直冲雾中，跃入能环视飞碟全貌的上空位置，而两人也因此不禁睁大了眼。
「这是──」
「城镇吗？」
喀喀响的马蹄底下，遍布著一整片的城镇。且不是现代样式，全是造型简朴、十分密集的低矮箱形小屋，宛如不知名的异国风景。飞碟本身的形状并没有特殊意义，就只是载送这城镇的底座而已。
镇上黑压压的，看不见一盏灯火。
缺乏装饰的平坦壁面与四方窗格、以碎石舗成的曲折窄道、叶片稀疏的矮树等，都蒙著半融入夜空的黑，静静兀立。
在这现实感稀薄，彷若恶梦的景象中，只有四条曲线具有色彩。它们是不知从何而来、流往何处的河川，各为深红、浓白、淤黄、浊蓝，在黑暗中也依然保持鲜明色调。
光是尺寸就大得夸张了，结构还这么诡异……这让摩芙难以想像核心之人怀抱如何的绝望，哑口无言。
从阿尔贝多的外表，则看不出心里作何反应。他以一贯语气说道：
「核心在哪里，摩芙？」
「！」
这话让摩芙惊醒似的抬起原本俯看城镇的脸。兜帽上的「半闭之眼」再度集中力量，比对之前掌握的力量脉络与现实画面。
「可能是因为没办法完全保护这么大的东西吧，核心是藏起来的，不过力量都往那个高台上的圆塔汇聚。我想，那个不属于我们却创造这个死像的人多半就在那里……」
声音中，掺了些连摩芙都没察觉的僵硬。
阿尔贝多即使明知所有人都没料想到会有这种情况。摩芙会紧张也是难免，但还是火上加油地告诉她下一个苦难的到来。
「下面。」
「咦！」
摩芙依指示向下一看。
在黑暗街道奔窜的四色河流噗咕噗咕冒起气泡。那扩张流域且将周围的水聚集到水面都隆起来的模样，明显是攻击的前兆。
阿尔贝多仍不改一贯态度地说：
「看样子，事情果然没那么简单呢。」
「嗯。」
不过摩芙对战斗已相当熟练，即使有所担忧也能保持冷静，难有误判。她扫视四周之后，倒杖指向去处。
「阿尔贝多，我们下去！」
「明白。」
阿尔贝多宛如奔下看不见的坡道，一口气降低高度。
同时，高涌的四色河流掠过攻击目标身旁，冲天而去。称不上鲜艳的浊色河流，在摩芙和阿尔贝多几秒前才离开的位置撞在一块但没有相混，上下颠倒地就地折返下坠，且黏稠得不像河水的物质还蠕动著构成某种形状。
背上载著摩芙的阿尔贝多已奔过黑暗城镇的铺石路，奔向高台上的塔。
「！」
摩芙察觉有庞大物质从正上方逼来，将长杖轻轻指向天空。
剎那间，范围正好能遮挡两人的游涡纹骤然闪现，快速旋转。触及漩涡纹的河流有如跳进果汁机般搅个粉碎，在黑暗的街上散落一地。完成任务的游涡纹一分一毫也没偏离其出现位置──杖头，就这么消失了。
摩芙对自己的精湛技术没有任何特别感想，随口问道：
「刚那是『库伦布』吗？」
「没看到命运的碎片从那里头洒出来呢。说不定，那是死像的一部分。」
阿尔贝多的推测，使摩芙表情蒙上薄薄阴影。
「他能把这么大的东西，整个当死像一样掌控吗？」
言下之意，即是自己没这种能力。这丧气话，使得同为「海因之手」的阿尔贝多鼓励她说：
「这可难说。死像的形体，是取决于核心那个人类的绝望深浅大小，不一定和制造者的力量成比例。不说这个了。」
「啊！」
才刚搅散的奔流再度凝聚，构成新的模样。
「那是蛇……还是龙？」
「这些个街景和龙的品味不错嘛，或许和我聊得来喔。」
不知何时，四色长龙从四个方向包围了冲锋当中的阿尔贝多与摩芙。
摩芙凝聚力量之余，发现一件事。
其中一头龙，蓝龙，突然朝另一个方向掉头了。
「啊！」
她眼中所见与心中所感，只代表一件事。
就在这时──
「鸣啊啊啊啊──呀！」
一记速度快得不顾后果，有如流星的踢腿，虫碎了蓝龙的头。
那道在夜空闪耀的力量，是十字印。
「桦桦！」
「喔喔，那就是──」
与摩芙一起仰望天空的阿尔贝多，也深感兴趣地赞叹。
攻击过后，似乎还不太能完全掌控力量的围巾少年在空中翻个几圈立定姿势，并与肩上手偶一来一往地对话。
「你怎么随随便便就出手帮『海因之手』啦，直会桦苗！」
「可是，她刚刚不是也在对抗那个死像还库伦布的东西吗？」
「话是没错啦，可是他们最后的目标还是毁灭世界，跟那个神秘敌人一样耶！」
「那就利用她到最后再说吧。」
「你这个人喔！」
桦苗背对著又开始再生的蓝龙，说来相当散漫的模样，惹得阿尔贝多哈哈大笑。
「哈、哈、哈！那个调皮蛋跟以前完全没两样呢！」
「……」
摩芙没来由地为他害羞起来，拉下兜帽遮住脸蛋。
不知不觉中，马蹄已来到高台底下。
三名暗杀者，齐聚于无惧黑暗、雄伟矗立的黑城门前。
他们在桦苗与摩芙离去后就立刻会合，设法登上高高在上的死像时──
『你们还要在下面晃到什么时候，快上来。』
天回行永的声音忽然在耳畔响起，然后有种全身被拉扯的感觉。下一刻，他们就来到了这个位置。带著冷淡笑意的话声，还是对他们第二次，而且是给予新力量后的失败，没有任何责难，而且连提都不想提，彷佛外人的失败对怪人而言是理所当然。
然而，交不会因此就抬不起头。
『你们还在发什么呆，快进到你们首领所描绘的「乐园」来啊。拍个手笑一笑怎么样？』
无论对方怎么轻蔑他们，也只是转头示意。
石川直与友坂雏也点点头，迈步走向城门。
（质问他的时刻比想像中快多了呢，小兄弟。）
这么想著的交，来到厚铁板般的门前。
当三人打量著该跳过去还是该找侧门时，铁门发出沉重的刺耳声响，随后嘲笑他们般自动打开了。
现于门后的景象──那黑暗的街景一口吞噬了他们，震愕失语。就连应该是那两人在对抗，满天蜿蜒的四色长龙也无心留意。
（这……难道是……）
（传说里描述得不知道在详细什么的──）
（从前「罗比陀」一族被迫放弃的乐园──「黑庭」？）
假如首领想像中这八百年前被逐出的乐园，就是她绝望的具体形象，也未免太过心酸悲惨。
更残酷的是，三人都无法不去想像这画面背后的意义。
（记得天乃行永说过，我们也『包含在这里面』。）
（所以再度被召回乐园的我们，也是这绝望的一部分？）
（大姊已经不希望我们……继续作「暗杀血族」的一份子？）
三人就这么在如此意外的情况下，发现首领怎么也不愿对他们下杀人命令的原因。
在她眼中，自己成为暗杀血族正室成员，在当年将他们逐出的乐园中游戏的景象居然是种「绝望」……而那却是他们出世以来就不断追求，并引以为傲的生活方式。
知道实情后，他们也陷入了绝望。
这座布展于夜色中的暗黑乐园，简直就是他们黯淡的心灵写照。
蓝龙无论破碎几次也不当回事地不断再生，让梵气得忍不住大叫：
「在空中摆脱不了它们，到下面甩掉它们！」
「知道了！」
桦苗说走就走，头下脚上地往黑暗的城镇俯冲。途中往背后瞥一眼，估测与龙的距离，沿道路贴地直角转弯。
紧追在后的蓝龙冲力过猛而转弯不及，硬生生撞上地面，全身碎得到处都是。然而这点损伤根本无法对其造成妨害，水花很快就重新聚集，开始再生。
「还真难缠耶。」
梵烦躁地发牢骚。
同样回头看的桦苗见到龙逐渐复原，再次加速赶路。练了这么久，桦苗也总算看得出力量集中于何处──不像摩芙掌握那么明确，只是凭感觉。
「那个女生呢？」
他一面连击十字印在地面跳跃，一面寻找之前无暇他顾的「海因之手」的踪迹。
桦苗话刚说完就找到了带著特大标记的摩芙。远远就能一目了然的标记──三色长龙朝地表昂首而爆散。从它们的轨迹，能看出摩芙正往高台全速前进。
梵不禁赞叹：
「真厉害。一次对付三只也完全没问题耶。」
「一只就让我忙不过来，真是对不起喔。」
因输给女生而暗自燃起竞争意识的桦苗，难得酸了一句。他就像得到火种，将自己所能维持、在背后摇摆的昴穗挪用一小部分来加速，与后方蓝龙的距离愈拉愈远，冲上通往高台的坡道。见到路上的东西──
「！」
让桦苗骤然提高警觉。
但随即发现自己误会，快速通过。
一路上那些随高度而增加的东西，全是石像。
男女老幼都有，身穿几乎看不见皮肤的宽松服装，每张脸都笑开了嘴。
经过大群石像后，桦苗看出了它们在做什么。
每具石像都是呼朋引伴，往高台上的塔前进。
是赶著参加庆典，还是为了一睹伟人的尊容？
「它们都好开心喔，真奇怪。」
「……」
桦苗没有回应梵的感想。
应以绝望塑造而成的死像上，有这么多笑脸雕像实在诡异。然而诡异之余，这应该气氛欢乐的景象，却有种莫名的悲凉。
（把人从死像救出来以后还问这种事，会不会太没礼貌啊？）
稍稍涌上的好奇心，很快就被眼前画面冲散了。
高台上的塔，已近在眼前。
抬头一看，正好见到少女在约一个区块前的斜坡上轰散三色长龙并飞进塔中。想与她一较高下的桦苗，也连续击出十字印加速追赶。
「好，我们走！」
持有相反力量的两组人马，就这么几乎同时飞进塔中。
低矮圆顶被桦苗轻易打破，在夜空下展现其内容。
塔中没有任何神像或宗教象徵物，只有一座看似简素讲桌的物体与铺布，以及应属于主持人的华饰座椅。多半原本坐在那张椅子上的石像如今倒落一旁，也因此摔得支离破碎。
作为死像核心的人，并不在这里。
只有一人翘著腿坐在那椅子上，迎接他们的到来。
「你们终于来啦。」
那正是头戴宽边帽、身穿老旧披肩风衣的神秘人，天乃行永。
桦苗一认出他的样子就惊愕地大叫：
「师父？」
天乃行永以暗红色的眼眸回视桦苗。
「太慢了。」
他淡淡地这么说，将左手食指指向桦苗，以某种力量击飞了他。
「为什么不注意看『既
之道』？我不是告诉你，在正面交锋的时候最能发挥它的──」
说到一半，他右手忽然向上一举。
砰轰！
以掌中某种力量，在头顶上挡下特大号游涡纹，周遭空气也为之震荡。
「第一击就使出全力吗，这边就好得多了。原以为你是个半吊子，结果还是做得到嘛。」
除地面外，塔内所有建造物都遭到余波影响，像爆炸一样全被冲开。
「──！」
暗红色的眼瞳评分似的射穿了震惊于眼前事实的摩芙。当他手一握起，摩芙的漩涡纹也极速减弱威力，不一会儿就消散了。这其中只有他的语气维持不变，说道：
「难道，只要不关直会桦苗的事，你就能拿出水准吗？」
被弹上天的桦苗好不容易稳定姿势，停在空中。以十字印一击粉碎无情追击──或者说不识时务的蓝龙后，小心地回视天乃行永。
「为什么、为什么师父会在这里？」
「师父？可是，那个……」
梵这学舌的疑问，并不是对桦苗所说。巨大的困惑、避讳以及恐惧，使这样的疑问不禁脱口而出。
摩芙也不敢相信自己所见，震惊不已。
「那是……什么？」
「……」
阿尔贝多一语不发，缓缓退回空中拉开距离。
「半开之眼」与「半闭之眼」，都注视著那不可能的事。
这名男子，正同时使用「游涡纹」和「十字印」。
插图008
他以指尖上的漩涡纹弹飞桦苗，以掌中的十字印抵挡摩芙的漩涡纹而抵消其力量。怎么可能有这种事，两者根本是完全相反的力量啊。
天乃行永这时候才离席起身，挥动手掌。这「少碍事」的动作使四色长龙同时崩解，遍流满地。看来死像的掌控权果然在他手上。
扫视崩解的龙后，他正式向两人宣战。
「这一次，我是你们的敌人。我会阻止你们破坏死像，尽管放马过来吧。」
尽管桦苗知道师父是个言出必行的人，却仍以一声──
「为什么？」
对他出现在这里拋出露骨的疑惑。
天乃行永也准确把握徒弟这简短过头的疑问，明确回答：
「我是担心诅咒的状况，才过来检查并打分数的。」
「……诅咒？」
得到这再添疑问的答覆，桦苗转头向肩上寻求解释。
梵小羊的样子很奇怪。她既不激动也不是沉默，更没有像之前被「半闭之眼」的力量击中时消失不见。那个手偶，就只是在他肩上。
「梵、小姐？」
「晚点再慢慢问她吧。那颗『星』的资讯集合体，就是为此而生的。」
乾脆地结束与不才徒弟的对话后，天乃行永竖起一指。
事到如今，也只能一战了──桦苗做好面对师父的觉悟和架势，但攻来的却是别的东西。
正下方，蓝龙又张开大口直扑而来。
「呃、哇！」
桦苗赶忙躲开，逃向空中。
天回行永说完该说的话，将徒弟赶走之后，才对停留在空中的两名「海因之手」投出真正的疑问。
「那么……那匹马，你是总吾吗？」
「！」
摩芙听见怪人口中吐出祖父的名字，大吃一惊。
这问题，让阿尔贝多明白了什么似的抬起没表情的骷髅脸。
「哎呀呀，该不会是天乃先生吧？您可说是早了两三幕出场啊。」
语气略显紧绷，带有不寻常的戒心。
旧识的气性，让天乃行永歪唇而笑。
「嗯？瞧那轻薄的口气，原来是心十郎啊……你怎么会变成这副德性？」
「彼此彼此。您把自己装成那么年轻，我还以为是这世代的小伙子呢。」
阿尔贝多的回答，听得天乃行永嗤嗤隐笑。
「既然你变成这样了……就表示疼孙女的总吾自愿接下『朋友海因』的角色了吧？比谁都知道诅咒有多重的人，居然开这种玩笑。」
话中，隐约有恼火的味道。
阿尔贝多仍不改其色，打马虎眼说：
「够了够了。我这作下属的，没资格谈论主人的决定，更别说是参透主人的心思了。」
「算了，就这样吧。」
天回行永仍带点火气地说：
「总吾的孙女和我的徒弟……这重要的『双眼』究竟会不会被男女私情蒙蔽，让我实在是放心不下，所以就来看看他们脑袋里在想什么，顺便试探那个半成品的功夫。」
「你说我们摩芙是半成品？」
阿尔贝多的语气，终于也升到与对方同样的温度。
那似乎逗乐了天回行永，加深笑容说：
「难道不是吗？在原本的构造上，『半闭之眼』要以『朋友海因』的身分运用其力量吧？就像我从前看出了直会桦苗的资质，引导他通往那颗『星』一样。」
「！」
为这话起反应的不是阿尔贝多，而是摩芙。她的情绪瞬时超过沸点，冲散所有理性与知性，涌出巨大的──愤怒。
「就是你……」
颤抖的唇勉强送出言语。
「就是你害桦桦……」
「嗯？」
天回行永一副现在才注意到这插嘴少女的样子，向她抬眼。
这时，比上次大上数倍的漩涡纹已冲到他面前。
「！」
那力量将剩余的地面连同整座高台一起挤溃，恣意肆虐。
「就是你害桦桦现在要这样出生入死的吗──！」
漩涡纹彷佛直接体现了摩芙的怒吼，一口气粉碎高台所在的斜坡。
就连阿尔贝多都为之诧异的这一击，在巨大死像身上削去一大块，将黑色乐园的内脏，藏于岩盘底下的无数黄铜色零件洒个满天。
不仅是死像，就连疯狂穿梭于黑暗城镇中的蓝龙，也在桦苗眼前被那甚至震荡天空的力量扯个粉碎而消失。
「哇！呃、呃呃？」
桦苗稳住姿势之余往肩上的手偶一瞥，但还是没反应。
（梵小姐是怎么啦？）
在空气与粉尘流回爆炸区域而产生的狂风中──
「呼……呼……」
喘得双肩上下起伏的摩芙──
「嗤嗤，原来如此……还真是惊人。」
「！」
听见冷冷的笑声。
「不一味追求完成度，而是从提升性能下手啊。真是上了一课。」
来自从弥漫粉尘的陷坑最深处的声音，缓缓飘送而来。
摩芙瞬时看清他的位置，奋力叫喊：
「阿尔贝多！」
「嗯。」
阿尔贝多立刻明白她的意思，俯冲追去。
空中的风吹去粉尘，显现出不停蠢动的无数零件裸露于破碎地层底下的怪异画面。死像虽能自动修复，不过它原本就体型庞大，毁损部位也十分广大，不至于一转眼就修复完成。
其中，能见到那风衣男正背对著摩芙，走向残存的坡上屋舍。随著他歪唇一笑，四色长龙又从零件之间飞窜而出。
摩芙毫不退缩，将剩余怒火注入杖中。尽管释放巨大力量使她气喘吁吁，但没有造成任何问题，她也学过以少许力量战斗的方法，况且──
「交给我吧，你休息一下。」
她身边还有另一名「海因之手」。
「嗯。」
摩芙安分地点点头，紧抓只有白骨的马颈。
阿尔贝多随之踏响乱蹄，不闪不躲地正面冲向四色长龙。
「快滚开。」
四个漩涡纹随这短短一声出现在其去向。不比摩芙的大，转速也不快，可是那并不代表威力或效果差劲。
四色长龙和先前一样撞上漩涡纹，散成碎片──的事，并没有发生。
它们被卷入漩涡之中，就这么困在里头。那是藉由完美搭配使其无法修复的破坏力，以及足以拖留液体的拘束力，使龙完全无力化的招式。
「喔？」
天乃行永向后跳开的同时吹起赞赏的口哨，同时往两人周围打出数十枚小石大小的十字印，企圆阻止他们前进──
「──喝！」
却被阿尔贝多大声一喝就全部吹散。而且──
「摩芙！」
「嗯！」
在其掩护下蓄积力量的摩芙，还伸出了长杖。
这记看准出招后空隙反击的漩涡纹，成功击中天乃行永的胸口。
然而──
「很行嘛。」
他的右手同样抓住作用中的漩涡纹，将它抵消。胸口别说没流血，就连衣服也没破，但不是毫发无伤。那名叫天乃行永的物体确实变形了。歪曲的胸口被扯开几条缝，而里头是一片空洞。
「！」
摩芙虽被那画面吓了一跳，仍立刻连续击出小型漩涡纹。天乃行永为闪避而飞身退到残存的坡上屋舍，不过──
「──嘿呀！」
这次换桦苗的拳在他背上扎扎实实地轰个正著。灌注部分昴穗的强
力十字印，和摩芙的扭曲之力一样，在他身上造成一些裂痕。
「你们都能毫不犹豫地下杀手，是值得我夸奖几句。你们的直觉果然很正确。」
被一拳殴飞的天乃行永脸上依然挂著冷笑。在地面弹跳而撞碎一栋栋黑色房屋的同时，他身上扭曲的缝隙、裂痕，逐渐消失不见。
「既然话都说完了，我可不会再手下留情啰！」
天乃行永话一说完就横展双手，右为十字印、左为漩涡纹地大量挥撒。
桦苗也布下十字印弹幕，抵消密密麻麻飞来的游涡纹。
「呃，可恶！」
摩芙则是以旋杖而成的游涡纹，抵挡同样不停飞来的十字印。
「唔！」
每一个都具有可能造成致命伤的威力，彷佛在表示他所言不假。
可是，两人会毫不留情地攻击具有人类外表的天乃行永，并不是像他说的趁他力量有所保留。在这里第一次见到他的摩芙，与过去与他接触一阵子的桦苗，都终于以自己的「眼」看出这怪人的怪异之处，发现自己面对的是「怀藏恶意的某种人形物体」。这样的危机意识，使他们下意识地全力以赴。
「可别这样子就吓到啰？我是为了让你们更明白自己的力量有多危险，才特地亲自跑这一趟的啊。」
天乃行永一边这么说，一边混入坡上街角，消失在对著已不留一点痕迹的高台空笑的雕像之间。战意高昂的他不会就此开溜，明显只是暂时撤退，在暗处伺机行动。
桦苗仰望浮在空中的摩芙和阿尔贝多──在他眼中，他们俩都只是「海因之手」──轻声喊道：
「先走啦！」
便随即往消失在街上的天乃行永追去。那似乎就是他表示愿意在这情况下先与少女合作，打倒意外「敌人」的方式。
在这个型态下受到他同伴似的对待，让摩芙有一点点难堪又非常害臊，只是垂下兜帽里头的脸，没有回答。
「摩芙，我们走。」
「嗯。」
即使阿尔贝多这么说，也只给出最底限的答覆。
持续再生的死像，在沉于夜风中的黑暗城镇震起阵阵地鸣。随著位置更接近崩溃点，高度也降得更低，地平线的微光浅浅勾勒出碟形底座的边缘轮廓。
其中一隅，平贴于斜坡的街道上，桦苗四处奔走著寻找天乃行永的踪迹。
（师父为什么会同时拥有「半开之眼」和「半闭之眼」的力量……？）
尽管毫无重逢的感动、任凭心中疑念毫不顾忌或留情，使出师父教导的一切全力出击；不过若有机会，他还是很想和师父问个明白。
当年他是突然出现在年幼的桦苗面前，严格教导他从心态到「既之道」的一切，并在训练告一段落后突然失纵──与师父的回忆，如今重现眼前。即使他非常不近人情不讲理又狂妄，但还是教导桦苗一切绝对必要技能的恩人……或许能这么说吧。
（这部分真的有点微妙耶。）
毕竟──桦苗一直认为就只是个怪人的──师父也只是声称「因为有必要才教你」而已。单纯因为利害关系一致而结下的师徒关系，真的有恩情可言吗？再说──
（如果问师父那种事，他只会笑我无聊吧。）
没错，桦苗现在也能轻易地推测师父的反应。那个心里想什么就说什么做什么的人，就某方面而言实在一点都不难猜（但桦苗没有自己半斤八两的自觉）。
话说回来，当年学的事和教的人，充其量都只是理所当然的日常生活一部分；别说没想到如今会由于那种力量在这种地方与他重逢，就连掰都掰不出来。不过几个月前，他所教导的「既之道」在第一次与库伦布和死像的战斗中派上用场后，桦苗还是微微地开始怀疑……
（他教那些会不会原本就是为了让我应付这种事啊？）
所谓的命运，就是这种「冥冥中自有安排」的事吗。
桦苗心中，甚至冒出了过去想都不会想的哲学性疑问。
平时遇到这种疑问，都是丢给肩上那自称的命运使者；可是梵小羊仍旧是虚脱状态，无论是喊是摇都一点反应也没有。
（算了，以后再问她好了……而且师父都这样说了。）
从徒弟角度这么想后，心思回到寻找师父上。在这个多半一见面就得开打的情况下，桦苗也同样不执著地采取能谈就谈，不能再随机应变的态度。
这时，清一色地黑的屋间窄道，十字路口的转角后头，有个人影跳了出来。
「嘿。」
桦苗错身闪过之余抓住对方手腕，甩向身旁的墙。听见「铿！」而不是「啪！」之后，才发现来者并不是人。
「啥啊……？」
那是色调容易与暗夜中的黑色建筑与铺石道混淆，立于城中的无数石像之一。手上握著锐利石剑，脸上却还是笑容，感觉实在诡异。
「那也是库伦布吗？」
即使明知梵不会回答，桦苗还是喃喃地这么说。
并且，因此发现一件事。
登上高台这一路上，究竟见过多少石像。
「不会吧？」
不祥的预感往往最容易灵验。
当第一具石像站起时，周围已有无数蠢动的气息。事到如今，桦苗才明白天回行永将他引进街道的用意。
（怎么现在才来？）
同时也有这样的疑问。
桦苗的十字印，现在用得算是得心应手。先不说天乃行永本人或四色长龙，至少人类大小的库伦布来得再多也不是他的对手，不过──
（这种事，那个师父不可能不懂。）
身为天乃行永的徒弟，桦苗自然对他的行为倾向──或者说习性，有一定了解。没错，只有桦苗才知道，这是难关将至的前奏。
不出所料，笑面石像从戒心提高几成的桦苗面前，或者说从四面八方团团聚集，发动攻势。
对于那些手拿著剑、木柴甚至砖块的石像，桦苗根本视而不见。他正以师父所教的「既之道」感测可能潜藏在大批人潮中的陷阱或其预兆，并简单应付石像。
例如潜到带头的男石像面前绊倒它，当作阻挡后方几人的障碍物；或将左右同时砍来的老人和女石像诱导成直线纵队，以最短距离闪避攻击之余打偏老人石像的剑尖使其失去平衡，在抓住肩膀俐落地抛开；接著再蹲下蓄力，猛撞女石像。这时候，桦苗已清出能够大幅挥洒十字印的空间，接下来来多少都能一口气清空。
（真的很奇怪。）
天乃行永混在石像当中，操纵四色长龙──譬如从正下方──偷袭等有效攻击至今一个也没有，只是送来一具又一具的石像。明知根本没意义还这么做，就表示他有其他打算。
（难道师父只是在拖延我，真正的目标是那个女生吗？）
桦苗完全不认为师父会放水。他不是那种人。
石像虽不堪一击，数量却愈来愈多，有如恐慌而几成一团的群众。路堵住了，就爬过前面的石像；半途跌倒，就被后面的踏碎。如此硬质的你推我挤，就这么成了淹满狭窄巷道的浊流。
即使是桦苗，面对这么胡乱的阵仗还是忙得团团转。以最佳效率洒出十字印推阻浊流的同时，桦苗下意识地仰望空旷的天空。
（不行不行。）
但立刻就甩掉了天空的诱惑。
在看不见天乃行永的状况下胡乱跳上空中太过危险。若这是为了把人赶上天空，出手时机必定就是起跳那瞬间。
「啊！」
被沉默的前仆后继填满的视野边缘，近得意外的位置，能看见「海因之手」的漩涡纹同样将一大群石像轰上了天，且感觉不到她对手的力量。
（今天她出手那么豪爽，现在这样一定很闷吧。）
同病相怜而苦笑的脸颊，忽然向上抽起。
（？）
这自觉使得桦苗赫然一惊。他是很相信直觉的人，且早在获得「半开之眼」的力量之前就是如此。现在他的直觉──
（现在这才是陷阱。）
要烙进脑里似的告诉他。
即将发生非常可恶的事。
剎那间，有股冲动。
（要通知她才行。）
倘若梵还是正常，多半会抱怨「你怎么又想帮『海因之手』」，但桦苗这次有他的理由。
上次，与八十辻夕子的死像战斗时，桦苗因一时大意而差点中了死像临死前最后的挣扎，而解救他的正是那名身为「海因之手」的少女。尽管死像是她创造的（桦苗的认知），这么做像是自打嘴巴，但不会改变桦苗得救的事实，现在有机会报恩了。
而会有足以报救命之恩的想法，即表示阻止接下来要发生的事应与自己捡回一条命相当。至少，在桦苗心中是这么解释。
（我得赶快。）
自然地，直觉促成了行动。
桦苗不顾浪费地以昴穗的力量轰碎石像浪潮，从中央疾奔而过。无论飞散的石片和黄铜色零件在他身上擦出多少伤痕甚至血沫，也毫不停顿地前进。在几乎同时进行的杀破重围与全速冲刺中，笔直奔向少女身
边。
（赶快到她那里去！）
对于自己为何如此焦急，桦苗没有任何疑问。
现在的他，还无法对这奇妙的情绪有所自觉。
桦苗猜得没错，摩芙的确非常烦躁。
大批石像构不成问题，就只是烦而已。
让桦苗养成随随便便就在死亡边缘跑的习惯，明明不是「海因之手」却想毁灭世界的可恶元凶，一直潜藏在这群恼人的东西里迟迟不出来。
一想到他就躲在石像或死像的暗处偷笑就让她焦躁难耐，恨不得飞上天空引诱对方自曝行踪；但事先被阿尔贝多察觉，坚决地要她别干傻事。
于是，现在就只能把时间浪费在破坏石像上。
（他该不会先去处理桦桦了吧？）
桦苗虽称他为师父，但他怎么看也不像是爱护徒弟的人，招招致命。对于取他性命，似乎一点也不犹豫。
（怎么办？）
之前轰掉死像一大块的咒力已经完全恢复，要强行将这个石像群聚的角落整个铲平是易如反掌；不过，要是他就是在等待这个强行攻击的瞬间，事情就麻烦了。他应也料到摩芙与桦苗会合的可能，刻意挑战的风险太大。
（可是，我也不能一直这样下去啊。）
突袭死像以来的连续战斗，使摩芙难以留意时间经过，但她还是知道死像每分每秒都在接近崩溃点。假如毁灭的连锁在这情况下发动，根本抓不住她原本期盼的短暂机会，无论如何都得先一步抢下死像的控制权才行。
愈是往这里想，心里就愈是没余裕。
原本专门布局的「海因之手」，现在主导权却捏在别人手上。力不从心的焦躁，在不惯于这种状况的摩芙心中愈积愈重。
周围聚成一团傻笑的石像，数目怎么打也没少。
以雕像而言刻划得非常生动的一张张笑脸，反而让摩芙觉得十分碍眼。
这时。
「──」
又吃了一个漩涡纹而爆散的正面石像潮，被炸成石片纷纷洒落。原是手、脚、笑脸的物体后，彷佛要昭告对手自己即将行动似的出现一块空地。
那里──
「──！」
极为明显地，站了一个人。
脸上冷笑与想像中一模一样的，讨厌的人。
「──你……」
积了又积的烦躁被这嚣张的挑衅勾动，力量急涌而上。
石像似乎想以数量硬挡这一击，不仅从四面八方扑来，就连上空都被跳起的石像填满，要将摩芙重重包围。
「少来妨碍我！」
对摩芙而言，这种程度的阻挡纯粹只有恼人作用。足以破坏天乃行永，同时粉碎这一切的漩涡纹，出现在高举的杖头上。
就在这个一旦解放就会摧毁周边所有死像，并往天乃行永的位置猛冲的庞大力量准备离开杖头，发挥作用的时候──
「不可以──────────────────！」
桦苗咆哮似的大吼轰进了她的耳朵。
正好出现在天乃行永背后的桦苗与其行动，让摩芙错愕得凝视起他，并因此看清了他前来制止的原因和意义。
和阻挡摩芙时一样，也跳向桦苗的石像中，混了一个──
人。
身覆黑色服装的，石川交。
「！」
瞬时明白为何「不可以」的摩芙将险些释放的漩涡纹留在杖头，当作成坚不可摧的盾牌。在「咖咖咖咖咖！」的声音中，石像的攻击全被布展于摩芙与阿尔贝多头上的圆弹开。
那其中，果然也混了──
人。
石川直和友坂雏。
两人看似没有自我意识，以笨拙姿势坠地后又爬起。
这让摩芙打了个发自内心的寒颤。
不仅是因为他们应是遭到洗脑后的模样，还有桦苗若没赶来阻止，两人已经粉身碎骨的事实。深沉的恐惧霎时翻转成愤怒的热度，摩芙再度向前方姿势不变的怪人刺出视线。
天回行永若无其事地接下那视线，说出──
「真可惜。」
短短的感想。
桦苗以十字印挡下交的刀并将他弹飞后──
「为什么！」
也照例对师父的背影丢出简短的疑问。
而天乃行永也同样意会徒弟的意思，头也不回地确实回答：
「因为他们的绝望都够深啊，我只是透过他们让你们知道自己身上的力量有多危险罢了。这些个为了不能通过杀人仪式而苦恼的半吊子，能献出自己的性命帮上其他人的忙，你不觉得也是功德一件吗？」
听了这种话，摩芙实在不晓得该用什么话表达胸中的滚滚愤怒才好。
「～！」
「看来他那糟糕的品味还是老样子呢。」
阿尔贝多批评的同时，摩芙轻易地以漩涡纹捆缚动作迟缓的雏与直。
桦苗也用十字印将交固定在附近墙上之际──
「我有很多事想问你，不过──」
他平静地对师父说出离别的宣告。
「就让我下次再问吧？」
天乃行永以一个歪唇的笑，夸赞这个口气变得很不小的徒弟。
再度吵杂地围上来的石像群中，桦苗、摩芙与阿尔贝多将天乃行永围在中间，缓缓凝聚体内力量。
桦苗虽明白只是轰炸十字印不会有任何作用，但也无计可施；只能仔细观察师父的任何一个小动作，以在乱战中找出胜机。
摩芙手摆在阿尔贝多的颈骨上，表示自己没有因为愤怒而失去理智，并发挥「海因之手」的所有能力，探寻消灭眼前怪人的方法。
经过数分钟的对峙──当全员同时动身之际──
「@@@@@！」
桦苗懂了摩芙的吶喊。
插图009
说也奇怪，应确实被「半闭之眼」干扰认知的话竟成功传达。
两者位置将瞬时对调。
剎那间脚下漩涡纹外围迅速转动，将相对位置转了一八〇度。
天乃行永来不及反应。
他的精神，都集中在全力击出右手的十字印和左手的漩涡纹。
结果就是──
天乃行永遭受原要抵消的左右两股力量──右手十字印所无法控制的十字印之力，与左手漩涡纹无法控制的漩涡纹之力直接撞击，当场爆散。
冷笑的碎片、风衣的残絮都丝毫不剩，怪人完完全全地消灭了。
停止动作的石像群中，三人（？）将交、直、雏从库伦布的束缚解放，等待他们清醒。双方也都趁这段时间恢复战斗的消耗，气氛平和。
桦苗理所当然地向马上的「海因之手」道谢：
「谢谢。他们好像都没事了。」
「嗯……」
摩芙拉低兜帽，遮住腼腆的脸，并从影子底下问出难以开口的话。
「你怎么认识那个穿风衣的人？」
「这个嘛……」
桦苗对于摩芙问的不是「你认识那个人？」一点也不觉得奇怪，极其自然地回答：
「他是我小时候的师父，教了我很多东西……可是我完全不知道事情怎么会变成这样。我也是今天才知道他和这种事有关。」
「你不可以再和他有牵扯了。」
听「海因之手」担心似的这么说，桦苗不禁苦笑。也只能苦笑。
「嗯。可是不管我怎么想，师父应该又会自己跑过来吧。之前都是这样，以后应该也是……你的『眼睛』也都看见了吧？」
「唔～」
少女虽懂他的意思，却还是不太高兴──以及不知为何一直偷瞄他的骷髅马──让桦苗添上并不苦的其他种笑容说：
「虽然现在变得很伤脑筋，不过师父还是把保护某个女生所绝对必要的力量教给了我。要是他再出现，我也会再和他沟通看看。目前，应该这样就行了吧。」
听了这番一方面很让人高兴，一方面又很危险的话，摩芙实在不晓得该怎么反应──结果又把兜帽拉下来了。
确定交、直、雏平安醒来后，两名「海因之手」便立刻离去──少女还一副心情不错的样子──桦苗虽不懂那是什么原因，但离去似乎就是表示默许他处置死像。知道这点就够了。
临走前，骷髅马回头时说的──
「反正是那种人做的死像……」
下半句多半是「拆了也无所谓」吧。
少女自己，一定有很多立场上的限制。桦苗觉得她其实也很辛苦，不过没说出口。总觉得，那会毁了她的好心情。
随后，桦苗带著那三人，来到黑暗城镇的某个角落，成为死像核心的人就在这里。
这个地方，不像高台上的矮塔那么独特。
就只是一栋和邻舍没有分别的普通住家。
桦苗领著头，替疑惑的三人轻轻推开门。
「有人在吗……啊！」
在门后，他终于找到那熟悉的构造。
以及墙上，埋在大大小小的齿轮中，胸口转著漩涡纹的美丽女子。
年纪约有二十五，秀长的黑发从颈畔垂到
胸前。
应该就是交几个所说的，暗杀血族「罗比陀」的首领「绫风」──柘植縒。
那困于死像之中、双眼闭合的睡脸，丝毫没有桦苗过去所见核心那种陷于恶梦的虚脱与苦闷，只有非常忧伤的神情。
注视她的三人，也是同样面容。
桦苗不清楚他们族上的事，姑且先开始他的分内工作──以指尖的十字印碰触在她胸口旋转的漩涡纹，使其停止。漩涡随即散开并拉成一直线，线再展为半开的眼睛。
「可以了。」
桦苗一这么说，三人立刻冲上他们的首领身边。
「首领！」「縒姊！」「大姊！」
仍不停精细动作的机械中，縒微微睁开她修长的眼。
「唔……？」
见到又以各自方式喊她的三人，才终于理解自己所处状况，并想起事情经过。
桦苗也一五一十地解释她成为死像后的事。由于梵小羊依然无声无息，他说得（非常）没条没理，在三人的补充下才好不容易搞定。
縒一时间吸收不了那么多，但仍能从自己身上的事实与已经恢复的记忆勉强串起前后脉络。因此，她第一句话就是：
「对不起。」
对象不是桦苗。那是对奉她为首领的三人，为自己让他们见到其绝望的具体形象，由衷地道歉。
「我把『罗比陀』──」
「我们都知道了。」
应该还有一大段的忏悔，突然被交一语打断。
「交……？」
「我们只知道这样的生活方式，对自己能延续血族的命脉也十分地骄傲。所以我们什么也没多想，就只是一味地追求那个目标而已。」
雏跟著替他接下去：
「可是大姊你毕竟是首领，很早就看出我们即使能成为那样的人也不会有未来……不能再墨守现在的形式，自缚在村里慢慢衰退下去。」
直也说道：
「縒姊被卷进这件事以后……喔不。你之前吵著说『追杀我们的人来了』！就是为了观察我们的反应吧？在那时候，我们就隐隐感觉到了。」
稍过一会儿，直才说：
「你不只想离开那个村，还想用自己的手替『罗比陀』熄灯──没错吧。」
縒没有回答。
要将祖先代代相传，即使成了罪人也忠实承续了数百年的「自己存在的证明」亲手了结、使其凋零……身为首领却不得不下此决定的自责，重得她无法将同意或否定轻易送出口。
直不多等，又道：
「发现这件事，我们当然也很不甘心。所以，就算要被天乃行永那种人利用，我们也一头热地想在那之前出一次轰轰烈烈的任务。」
「可是……」雏面露苦笑。
「结果我们却被他玩弄得鼻青脸肿，平白连吞惨败。如果我们需要看清自己有几两重，这可说是最好也是最后的教训……说不定，反而是件好事呢。」
交再接著说：
「我们迟迟不肯放下成为一个『罗比陀』的未来……直到见到这座城为止。」
交步向困于绝望机械中的首领面前，与她四目相对。
「发现我们偷偷摆在心里的愿望竟是首领的绝望时，我们也陷入了绝望，不该有的绝望。觉得自己好像脚踩著首领的泪水还玩得很开心的小鬼一样。」
直这次是别开视线，环视房间笑著说：
「縒姊也太规矩了吧。虽然是具体的绝望，不过既然都弄出了传说中的乐园，怎么还摆一个这么普通……根本是一家四口的房子啊。」
「不过看见这里以后，我们也不再迷惘了。」
雏也左右看了看。房里围著桌子摆设的椅子或生活用品全是四人份，彷佛想告诉访客那是理所当然。
而属于这四人之一的交，则对他正面凝视的首领──不，是对柘植縒说：
「暗杀血族『罗比陀』，就到此为止了。我们都是心甘情愿，让我们分担你的痛苦吧。」
「交……」
縒吐出细小的声音，也滴下泪水。
雏尽管鼻酸，却仍打起精神说道：
「可是我们心里其实轻松很多啰。多亏大姊不肯命令我们去杀人，我们大家才能继续当个包袱没那么重的大哥哥大姊姊嘛。」
直也顺著这气氛，以夸张动作表示自己是真的轻松。
「是啊。我们不怕找不到出路，而且说不定有很多人愿意收留我们呢。」
包含只是在房间角落听的桦苗在内，所有人都为这和缓的气氛浅露微笑。
其中，交依然凝视著縒──
「就是这么回事。然后縒，我们结婚吧。」
以他百分之百的作风，直截了当地突然出击。
「……？」「……？」「……？」
縒、雏、直三人花了一点时间理解他的意思后──
「你、你你你……！」「喂，你怎么──」「啊啊啊啊啊啊啊啊──？」
表现出各自不同的惊愕。
羞得像熟章鱼的縒，好不容易才对正前方真挚地注视而来──已不是需要抬头望著她的少年──的英凛青年挤出疑问。
「你怎么、突然这样？」
「『罗比陀』族规中，地位绝对孤绝的首领不得结婚，其他人也不允许与堂表亲联姻，以免造成不必要的派系问题；可是现在，这些规定都没意义了。就是这样。」
「什么就是这样，这、这个……」
直交互指著六神无主的縒和视线坚定不移的交说：
「啊，所以交哥，原来你一直对首领有意思啊！是怎样，太诈了吧！」
「哪里诈。我身为暗杀血族的一员，只是将得到的机会做最大利用而已。」
听到交大言不惭，气得雏直跺脚。
「你是哪里有毛病啊！怎么可以开这种玩笑！」
「我──我是认真的。」
听了交这句指示出他们未来的话──
「这……」
縒细细颤抖了几秒钟。
「这种话怎么可以现在说啊……你这个笨蛋！」
并自己甩开束缚她的命运机械，往那颗正经八百的脑袋猛槌一拳，敲出响亮的声音。
应该是皆大欢喜的事情发展──
「这一次，算是圆满落幕了吧？」
让桦苗试著往肩上这么问，不过梵小羊还是没回答。