彩之咲高中的制服十分受到学生喜爱。
特别是女生的夏季制服因为可爱而受到好评，获得男女双方的强烈拥护。
纯白的衬衫令人感到耀眼夺目，女子夏季制服的设计虽然简朴，但裙子的红色却鲜明地衬托出原本的设计。
由于质地轻薄，原本会被遮住的身体线条也变得明显，腰部的曲线以及包覆在衬衫底下的胸部等等，各方面部强调出女孩子的身体曲线。
正因如此，视线总是会忍不住转向走在上学途中的女学生身上，这也是无可奈何的事。
这光景正是换季时节的乐趣，甚至将礼拜一的忧郁都吹散了。
「穿着轻薄的女孩子果然很不赖哪。」
「是呀，给人开放感觉的打扮果然令人愉快。」
「话虽如此，也不代表可以不穿内裤呢。」
「不穿内裤很环保喔？」
「敞开胯下的行为不叫做环保。」
听了我毫不留情的反驳，脚步轻盈地走在我身旁的黑猫发出「姆唔」的声音。
不知为何，这位天使对于穿内裤这件事表现出强烈的抗拒感，明明平时还挺听话顺从的，但是一聊到内裤的事，她就会露骨地表现出反抗的态度。
「话说回来，雪姬小姐今天不一起去学校吗？」
「是啊，她告诉我今天是值日生，所以要先走。」
万里无云六月的第一个礼拜一。
我和黑猫形态的薄荷，并行走过花瓣已经完全凋落，并且长出茂盛绿叶的樱花行道树。
没有任何人注意到猫的存在，这是因为薄荷使用了魔法。
多亏有妨碍感知的魔法，除了我以外的人类都看不见黑猫的身影。
「还是没有探寻到苹果的气味吗？」
「是的，即使苹果的气味很微弱，但只要宿主在这附近，倒也不是无法感知。」
「会不会有恶魔得到碎裂苹果的可能性？」
「虽然不能说完全没有这个可能，但我想目前应该是没事的，因为寻找失去力量的苹果是件十分困难的事。事实上，就连身为天使的我也一片碎块都没找到。」
「喔喔，既然天使感知不到，那么恶魔也无法找到对吧？」
恶魔，是一群在寻找苹果碎块时非常碍事的家伙。
其样貌会依个体有所不同，有时候是山羊人的模样，有时候则是巨大野猪的模样。
由于对方的目标是天界苹果，所以是试图将身为苹果宿主的我吃掉的麻烦存在。
天使薄荷之所以会全天候守在我身旁，也是为了保护我不受恶魔攻击。
「不管怎么样，只要找不到吃下碎块的人类，就无法采取行动啊。」
照这样看来，大概要继续待命一阵子了。才刚这么一想，薄荷就在隐隐约约看见校门口的附近把我叫住。
「一树少爷！我感知到一股微弱的苹果气味了！」
「咦，真的吗！？」
「推测和目标对象的距离约莫二十公尺，从距离没有产生变化的这一点来看，可以推断出目标对象目前并没有移动。」
「吃下天界苹果的女孩就在这附近……」
环视四周，有好几名学生从我的视野中经过。
在那之中，我看到唯一一个站在原地不动的女孩。
两线道马路的对面，在一个寂静萧条的公车站牌附近，一名女学生站在随意设置的自动贩卖机前，鬼鬼祟祟地不知道在做些什么。
「……」
有种电流窜过的预感，确认安全无虞后，我横越了马路。
一步又一步地缩短距离，我在距离几步之遥的位置停下脚步。
该怎么说才好呢？那个女孩的举动看起来十分可疑。
她一下凝视着自动贩卖机里的果汁，一下摸着自动贩卖机的侧面，一下又翘起屁股弯下腰来，她不断地重复着奇怪的举动——
「那个……你在做什么？」
「咦……呀啊！？」
开口向对方搭话后，转过头来的女孩犹如漫画人物般脚步踉呛。
「呜哇，小心！？」
剎那间做出「接住她」的判断，就连我都觉得自己做得很好。
失算的是，我无法承受那股冲击力道。
由于事出突然，所以没能承接住女孩的体重，我就这样抱着她，背部朝地面摔倒。
「好痛……」
一阵钝痛让我的脸皱了起来，我微微地睁开眼。
映入眼帘的，是一脸惊吓地眨着眼睛的女孩。
初次见面的女孩趴在我身上，她那柔软的胸部挤压着我，在近得连彼此呼吸都交融在一起的距离，前方是她美丽的脸庞。
「……那个，你站得起来吗？」
微微红了脸的女孩默默地点头，接着慌慌张张地站起身。
从对方的重力中解放，我也跟着站起身。整理好身上的制服后，我面向女学生。
只有她一个人从这个世界凸显了出来。
因为在一群穿着夏季制服的学生中，只有她在衬衫上还套了一件针织外套。
针织外套的尺寸有些偏大，过长的袖口只看得见她的指尖。
搭配完美包覆至大腿的长筒袜，对方的打扮使得肌肤裸露的部分相当少。
身材纤细，就女孩子而言身高算高，手脚也十分地细长。
成熟的气质与看起来昏昏欲睡的表情，加上一头淡色的自然卷中长发，她那凌乱而平缓的波浪卷，令人联想到洋娃娃。
「那、那个，很抱歉。」
她的嗓音如水般晶莹剔透，女学生微微地垂下头。
「那个，我、我刚刚吓了一跳，所以……那个，你还好吗？」
「我没什么事，突然跟你说话真是抱歉，你还好吧？」
「啊，是的，我完全没问题，我很好。」
明朗而随性的语气，以及犹如棉花糖柔软蓬松的微笑。
微卷的头发轻轻地晃呀晃，看起来就像是亲近人的小狗尾巴。
「你站在自动贩卖机前面做什么？」
「其实是因为我买了水，但是宝特瓶一直没有掉出来。」
「喔，原来是这样啊，我来看看……」
弯腰确认取物口的内侧，一个五百毫升的容器以绝妙的角度卡在里面，不只如此，我还看到另一个容器的盖子从里面露出来。
「那个……你该不会是买了两瓶水吧？」
「啊，是的，我买了两瓶。」
「难怪会卡住，在自动贩卖机买水，要先把前面那瓶拿出来再买下一瓶才行。」
「是这样吗？我遗以为是这个机器坏掉了呢。」
「不，这不是自动贩卖机的问题。」
被冠以残酷无情的莫须有罪名，自动贩卖机被判定为「坏掉了」。
回过神来，我试着将可怜的被害者从中救出。我伸手试着抓住无法动弹的目标物，有弧度的容器表面十分冰凉。
「……嗯，拉也拉不出来。」
「还是没办法吗？」
「不，现在放弃还太早了，如果拉了没用就推推看吧。」
说着，我尝试将冰凉的宝特瓶往上推，接着原本卡住的部分顺利地松脱，两瓶矿泉水就这样掉了出来。
「哇，好厉害喔，谢谢你。」
把水递给对方后，她轻轻地点头说道。
「我平常都是在店里买的，所以很少有机会使用自动贩卖机，你真是帮了我一个大忙呢。」
女孩笑着说道，她的笑容就像是向日葵一样。
「啊哈，遇到困难的时候受到男孩子帮助，感觉好像是在演恋爱喜剧喔。就像是命运交叠的瞬间一样，我对这种事还蛮憧憬的。」
「既然这样，那你要和我一起奔向爱情喜剧的道路吗？」
「啊，不过你想看看嘛，那不过是虚构的故事而已呀。」
趁机说出口的提议被对方用笑脸拒绝了。
「不管是哪个，反正我也没办法谈恋爱就是了。」
「没办法谈恋爱？」
听到我无意间说溜嘴的话，女孩眨了眨眼。我对她耸耸肩后，她似乎以为我是在开玩笑，所以并没有继续深入询问。
「不过，还好我撞到的不是可怕的人。」
她像是感到放心似地松了一口气，虽然看起来表现十分自然，但内心应该不是如此吧。不管是谁，和初次见面的对象说话都会感到紧张。
话多也许是另一种反应紧张情绪的表现。
「那我先失陪了，等到下次命运交叠时，我们再见面吧。」
她带着淘气的笑容说道，对我点了个头便朝着校门走去。
这时候我才发现，她肩上背的是一个蓝色的运动包包。
应该是运动社团的成员吧，我猜她的包包尺寸之所以会比较大，应该也是为了装社团活动的必需品。
「那个女孩就是苹果的宿主吧？」
「是的，肯定不会错。虽然很微弱，但我闻到苹果的味道了。」
脚边的猫咪毫不犹豫地回答我的问话。
将近一个月连一点线索都没有的苹果碎块，其中一块的下落终于在此时露出它的冰山一角。
为了尽快取回碎块，必须先做好万全的计划才行。
不过比起这件事，另一件事更让我感到在意。
单手遮住额头挡去阳光，我抬头仰望一片湛蓝的天空。今天的天气很晴朗，头上是一片万里无云的晴空。
有些潮湿的风感觉很温暖，这是个没走几步就会渗出一层薄汗的明朗天气。
然而——
「那女孩，为什么会穿着针织外套啊？」
越是靠近学校，稀稀疏疏地走在路上的学生就越是增加的光景中，只有穿着针织外套的她显得格外醒目。
◇◇◇
我，花神一树无法谈恋爱。
并不是对谈恋爱这件事有阴影或是没兴趣，更不是因为单纯没有女人缘之类的，而是在现阶段，我的身上并不存在恋爱情感。
由于吃了天界苹果而产生的副作用，苹果夺走了我的恋爱情感。
这是失去力量的苹果，为了获取养分而使出的手段。
天界苹果的养分是源自于少女的「幸福记忆」，分裂的苹果碎块会藉由实现宿主少女的愿望而获得纯度更高的记忆，然后透过同样身为苹果宿主的男性，采收少女体内的成熟果实，以此恢复苹果原来的样貌。
也就是说，为了让碎块重整为一，天界苹果会利用把自己吃掉的男性。
「终于锁定苹果的持有对象了。」
「虽然气质很特别，不过那女孩还蛮开朗也挺健谈的呢。」
午休时间在顶楼上，我直接坐在围栏附近的地板，和黑猫进行紧急会议。至于会议的议题，当然是有关早上遇见的苹果宿主。
「首先要先找到她身上的苹果印才行呢。」
「说得也是，不先掌握苹果印的位置，就没办法订定计划了。」
吃了苹果的人，共通点就是身上某处会浮现苹果模样的印记。
比如说，我的印记就在胸口的位置。
只有吃下天界苹果的男性——也就是只有我才能看见苹果印，因为少女的任务是培育苹果，所以没有必要看见苹果印。
苹果印可分为三种颜色。
首先是青色，虽然苹果处于失去力量的状态，但却会为宿主少女带来某些变化。
再来就是黄色，这时的苹果处于取回一半力量的状态，会对宿主的愿望产生反应并施展魔法。
最后则是红色，这是苹果完全取回力量的证据，只有到达这个状态才能进行采收。
不找到苹果印就无法判别颜色，也无法确认苹果的生长情况。
由于采收时苹果印担负着重要任务，因此必须要掌握它的位置。
「不过话说回来，我应该要先问她的名字才对。」
别说班级了，我连那个女孩是几年级的学生也不知道。
「关于这个问题，我想留到下次再问也没关系，因为已经知道对方是这所学校的学生了，所以要找出对方应该也不是太难。」
「也是，就算在这里着急也没用嘛。」
我将上半身向后仰，视线垂直看去。
微风温柔地轻抚我的脸颊，一望无际的天空是一片看不见尽头的蓝，除了我们之外，其他在顶楼享受午餐的学生，他们的谈话声让耳膜发出震动。
在这阵舒适的喧闹声中，啪达啪达地传来熟悉的小跑步声。
熟悉的步伐缩短为零，甜美的嗓音轻飘飘地传入我的耳中。
「对不起，等很久了吗？」
「还好啦，大概等了五分钟左右吧。」
拉回的视线前方，是一名头上戴着雪晶造型发夹的短发女孩。和我约好一起吃午餐的对象，手中拿着便当，一身夏季制服的白木雪姬就站在眼前，
「夏季制服很适合你呢，很可爱。」
「真的吗？谢谢。」
微微红着脸，雪姬一脸害羞地眯着眼睛。虽然朴素，但是正因为朴素，才更能够衬托出素材魅力的夏季制服非常适合她。
雪姬是我的青梅竹马，虽然不同班，但是我们两人都是二年级。
此外，她也是吃了天界苹果的女孩。
「虽然夏季制服很可爱，不过长筒袜还是很不错的哪。」
「咦，长筒袜？」
「虽然穿着轻薄，但被长筒袜遮掩的大腿会让我感到很兴奋。所以说雪姬，你要不要到那边的阴影处，把黑色的袜子脱掉看看啊？」
「我才不脱呢。」
雪姬迅速地回答，还顺便把脸撇开。
「抱歉抱歉，虽然很遗憾，不过回家之后再脱就可以了。」
「结果还是要我脱掉吗……」
「等到放学后，闷在袜子里的情况刚好恰到好处呢。」
「你这是性骚扰吧！？我绝对不脱喔！？」
雪姬胀红了脸，用力地按住裙襬。她现在的姿势对我而言反而是一种奖赏，虽然很想对她说「多谢招待」，不过我选择保持沉默。
雪姬变开朗了，自从她将遮住视线的浏海干脆地剪掉后，就变得很会用她那张可爱的脸表达内心情绪了。想要清楚地将心情表达出来——不知不觉间，她就像她所说的理想一样，不再被遮掩的表情，不断地表现出直率的心情。
这是雪姬用记忆作为交换所达成的愿望。
比起不擅言词、总是遮盖着眼睛的时候，她已经变得非常会聊天了。
看着宛如花朵绽放的灿烂笑容，我偶尔会不小心忘记从前那个沉默寡言的她。
「闲聊就到此为止吧，差不多该开动了。」
「说得也是，要是继续认真听一树同学说话，午休时间都要结束了。」
雪姬从口袋里拿出手帕，将之铺在柏油地面然后坐在上头。
接着，她解开包裹手上便当的布巾。
我也跟着打开自己便当的盒盖。
说完「我要开动了」之后，我们开始吃起午餐。
一边拨动妹妹为我做的便当，一边看着青梅竹马夹起配菜吃进肚子里的模样。
整体外形都十分地小巧，纤瘦的肩膀散发出强烈的女性特质。
就像雪姬这个名字一样，如雪般洁白的肌肤，头发是不带一丝杂色的黑，双眸是清澈的深棕色，嘴唇则是淡淡的浅红——这一切都有着引人注目的魅力。
她是上帝以「美」作为理念精心培育而成，连白雪公主都为之欣羡的美丽女孩。
在一个多月以前，雪姬对我告白了。
在春季连假即将到来的四月的最后一个礼拜二，在夕阳渲染的房间内，被雪姬压倒在床上的我，近距离得知她长久以来埋藏在内心的深刻恋慕。
个性羞怯且乖巧的女孩，对我展开热烈的告白。
对于可爱的异性对自己表示好感，这件事要说不高兴那是骗人的。
但是失去恋爱情感的我却无法给她回应。
我喜欢雪姬，也觉得她很惹人怜爱。
但是我知道，那种怜爱之情并不是爱情。
我知道那和雪姬对我的好感不同。
由于告白的回应被苹果夺走，所以我决定要将失散的碎块找回，使苹果重整为一，然后取回我的感情碎片，这就是我为什么要收集苹果碎块的理由。
为了夺回我的「爱情」，现在的我正在找寻苹果当中。
「……一树同学？你的筷子停下来啰？」
「啊啊，我刚刚发了一下呆。」
「你是在想事情吗？」
真不愧是认识很久的青梅竹马，实在是敏锐。正如雪姬所说，我刚才是在想事情，不过我不可能跟她提起关于天界苹果的事。
才想着有没有什么适合的话题能转移注意，脑海中就浮现一名女学生的身影。
「今天早上啊，我遇到一个穿针织外套的女生。」
「针织外套？在这么热的天气？」
「搞不好她和雪姬一样很怕冷呢。」
「就算再怕冷，现在也不觉得冷了好吗？像这样穿少一点才刚好呀。」
「现在的气温，就连体温低的公主殿下都不觉得冷了吗？」
这是个光走几步路就会微微冒汗的天气，用外套来防寒有点太暖和了。
「太好了，一树同学似乎发生了好事呢。」
「咦，为什么这么说？」
「因为你最近都没什么精神呀，但是今天好像很愉快的样子。」
我最近的心情似乎都被青梅竹马看得一清二楚。找不到想找东西的去向，雪姬为因此感到沮丧的我担心。
因为雪姬像是感到开心地笑着，所以我什么话也说不出口。
「……一树少爷，我看到早上那个女孩了。」
从顶楼角落向下远眺的黑猫，利用雪姬无法听见的声音说道。
将视线往下看去，只见一名身穿外套的女学生正好从中庭穿越而过。
一口吃掉剩下的日式鸡蛋烧，迅速整理好衣着之后我站了起来。
「抱歉，我有点事，要先走一步喔。」
「好，那就掰掰啰。」
便当还剩下一半左右的雪姬脸上，带着仿佛春阳般的笑容对我轻轻挥手。
来到中庭的我，朝着刚才发现女学生的地方迈步走去。
虽说被校舍围绕其中，但是彩之咲高中的中庭依然十分宽广。
用石板铺成的地面，与人造草皮和树木的绿意交织出休憩的场所。在有凉爽喷水池的中庭里，看不到身穿针织外套的女学生。
「看样子是走掉了。」
「也许刚好是在前往某处的途中吧。」
对黑猫的意见表示赞同，我暂时放弃追寻女学生。
因为是用跑过来的，所以心跳得很快，刚好有一张没人的长椅，我坐了下来。长椅的位置刚好在树荫下，替我冷却了因为运动而发热的身体。
「还以为可以和对方聊聊呢。」
「真是可惜，明明是个搜集情报的绝佳机会。」
对方不像雪姬，是打从一开始就和我有所关联的人。这次的宿主是初次见面的女孩，必须先从认识对方，并让对方认识自己的步骤开始才行。
「你在做什么？」
「呜哇！？」
背后传来一道嗓音，某个冰凉的东西碰触到脖子，让我忍不住发出哀号。
慌张地转头一看，映入眼帘的是一名我曾经见过的女孩。
有些朦胧的双眸，还有一头微卷的中长发，身穿宽松的针织外套，我正在找寻的女学生就在眼前。
肩上背着运动包包的女孩，露出一抹天真无邪的笑容。
「呵呵呵，你这么惊讶让我觉得好开心，我潜伏靠近的努力也有了意义。」
微微吐舌的动作让人觉得可恨又可爱。
紧贴着自己的女孩，身上传来一股甜腻的气味。
「命运重叠了呢，你说是吗？」
她开玩笑地说道，接着往后退一步。红色裙襬轻轻飘舞，可爱的卷发宛如在歌唱般翘起。
「我姓桐谷，桐谷茉奈，就读一年级。」
「桐谷同学是吧，我的名字是花神一树，是二年级生。」
「是学长啊，你在这种地方做什么？」
「这个嘛……休息吧。」
「你的身上都是汗喔？不介意的话，这个请你喝，就当作是今天早上的谢礼。」
说着，她递出一瓶罐装咖啡给我。
「那我就不客气了。」
那应该是刚从校内自动贩卖机买的咖啡，接过手的咖啡很冰凉。
「我可以坐你旁边吗？」
「请坐。」
「谢谢。」
桐谷静静地在我身旁坐下，运动包包则是随手放在长椅的空位上。
我一边侧眼观察她一边喝着她给我的咖啡，瓶罐表面滴着水滴，冰凉的咖啡喝起来甜中带点苦味。
「这样可不行喔？要好好地摄取水分呀。」
「不是的，我只是稍微用全力奔跑了一下子。」
「在这么热的天气里，用全力奔跑也太乱来了。」
「在这么热的天气里，为什么桐谷同学要穿针织外套呢？」
「因为这是桐谷同学的迷人之处呀。」
完全没有回答到问题，而且还是大胆离题的回答。虽然明显被敷衍了，但是我犹豫着是否要穷追不舍地深入询问，在这时影响对方的心情并不是好办法。
总之，先转移话题吧。
「桐谷同学怎么会出现在中庭？」
「我来中庭并不是有什么事，而是看到某个眼熟的背影，所以就试着开口搭话了。用冰咖啡冰你的脖子是顺带的服务，而且是特别版喔。」
「这部分我倒是希望你用标准版的方式就好。」
「我呀，喜欢恶作剧喔。」
「喂，就算你用笑脸对我告解我也……」
「我喜欢看别人困扰的表情喔。」
「……」
「我喜欢让别人感到困扰喔。」
「告解停不下来了！？」
把自己的兴趣嗜好如此赤裸裸地暴露到这种程度的人，我还是第一次看到。
「话说回来，你那个运动包包里都装了哪些东西啊？」
「学长，你知道体贴细心这个词吗？」
「我知道，真是抱歉。」
「唔，对于男孩子对我表示兴趣这一点，我倒是不讨厌就是了。等我们再熟悉一点，或许我可以告诉你喔。」
说着，桐谷从运动包包里拿出宝特瓶，她动作熟稔地打开瓶盖将瓶口对准嘴巴。
「……」
我在一旁观察一脸享受地咕噜咕噜喝着水的学妹。在我凝视那张成熟却残留着些许稚气的侧脸时，嘴唇离开瓶口的桐谷和我四目相接。
「学长，怎么了吗？」
「没有，没什么，我只是刚好在想，夏季制服配上长筒袜感觉也挺不错的。」
「你喜欢长筒袜吗？」
「老实说，我觉得比内裤来得讨人喜爱。」
「哇喔，真是强烈的告白呀，而且非～常的变态呢。」
桐谷表情夸大地说道，然后像是很开心似地晃动着肩膀。
刚才一直盯着她看的事情似乎是敷衍过去了，我放心地这么想着。虽然因为这样，我不慎将多余的个人情报透露给她了，不过结果胜于一切嘛。
「桐谷同学，我可以问你问题吗？」
「如果是关于包包内容物以外的问题，那就没问题喔。」
「桐谷同学是运动社团的社员吗？」
「不是耶，我只是普通的回家社喔。」
「这样啊，桐谷同学已经适应学校生活了吗？」
「这个嘛，已经开学两个月了，所以大部分都已经适应了。」
她这么回答，然后像是用舔的一样喝了一口水。
原本看着喷水池出神的桐谷，用她那眸色偏淡的双眸看向我。
「我能不能也问学长一些问题呢？」
「除了初恋的问题之外，其他都可以问喔。」
「学长是处男吗？」
「噗！？」
出乎意料的炮弹攻击，让我受了超乎想象的重伤。明明只要行使缄默权就好，但是纯朴的我还是用态度显示出正确解答了。
小我一岁的学妹，一边暗笑一边探头朝我的脸看过来。
「唉呀唉呀，学长真是头脑简单呢，我明明只是想开个小玩笑，结果竟然不小心掌握了不想知道的情报。」
「你是魔鬼吗？就算是开玩笑，这种事情也不适合拿来问吧？」
「说得也对，对不起，是我神经太大条了，喔呵呵。」
「嗯，总之请你不要再露出愉悦的表情好吗？」
道歉就只是嘴上说说而已，脸上的表情完全没有表现出反省的意思。
在短暂的对话过后，感觉已经渐渐掌握住她的个性。至少，现在可以知道的是，对方意外地是个说话不太留情的女孩。
「……学长如果喜欢上一个人，会怎么做呢？」
然而——冷不防的一句话，让我再次变得看不懂对方了。
「当你喜欢一个人喜欢得无法自拔，学长会怎么做呢？」
如水般透明澄澈的嗓音，从那张嘴唇中流泄而出。
「大概会对喜欢的人传达出来吧，我会把喜欢的心意告诉对方。」
「……果然，学长真是个自由随性的人呢。」
说着让人听不太懂的话，桐谷像是感到刺眼似地眯细了眼。
突然从长椅上站起身的学妹，身形一转面向我说道。
「谢谢你回答我这些奇怪的问题，午休时间差不多快结束了，我要回教室了。」
「好，谢谢你的咖啡啦。」
「不客气，那是谢谢你帮了我的谢礼呀。」
桐谷弯下腰去拿运动包包。
坐在长椅上的我和她的视线高度变成平行，自然而然地，桐谷的女性部位——两颗饱满果实的存在因而受到强调。
「啊，你在看哪里呀？学长真是个色狼。」
「桐谷同学有相当雄伟的武器呢。」
「啊哈，虽然老实是无所谓，不过关于大小的话题可是不行喔，我要惩罚你。」
「嘿」的一声，发出可爱声音的桐谷维持着弯腰的姿势，伸出纤细的手指弹了我的鼻头。
「啊——」
在那一瞬间，我所有的意识都被桐谷茉奈支配了。
我的眼睛离不开对方。
在那张宛如向日葵的笑容下方，从微微敞开的领口处裸露的白皙肌肤，距离中心位置靠左边的颈根处。
在那白净无瑕的喉咙上，有着一枚青色的苹果印。
◆◆◆
那天夜晚，正当我吃完晚餐在客厅放松时，通知有访客的铃声响了起来。
我叫住打算从位子上站起来的妹妹，告诉她门外的人是来找我的，并在表达我要外出的意思后朝玄关走去，黑猫则依旧留在客厅。
「您好，我接到猫天使的联络，您似乎有话要对我说。」
门外是一只白色的大狗。
它是雪姬饲养的宠物，名字叫小山，昵称阿小，在它的体内有天使
寄宿其中。在我脑中响起的男性嗓音，正是寄宿在阿小体内的天使。
「晚安，狗天使。这里说话不太方便，我们去公园再说吧。」
「了解，护卫一树大人的工作就交给我吧。」
我带着可靠的白狗走出花神家。
仰仗着月光和街灯作为照明，我们来到附近的公园。我在长椅上坐了下来，狗天使也跟着坐在我身旁。
「从家里溜出来没问题吗？」
「没问题的，因为是在设下错觉魔法后才出门，所以家中的成员不会察觉到我不在。但在主人家中，就没办法像这样谈话了。」
「是啊，而且也有薄荷在就没办法说的话。」
「原来如此，没把身为猫咪的她带来这里，原来是为了这个理由啊。」
「不过，也只是报告近况而已啦。虽然刚开始教导天使什么是心会感到很困惑，不过日子过得挺好的，没什么问题。也就是说，像平常一样就行了吧？」
「是啊，随着日常生活一天天地流逝，心也会自然而然地成长，无论是人类还是天使都是一样的。只要一树大人在身旁，那么以环境来说，我想应该是很棒的。」
据说天使是一种原本就没有心的存在，但触摸到天界苹果的薄荷，却在无意识中许下「想要心」的愿望，而苹果则是实现了天使的愿望。
这是因为她对人心有着憧憬。
但是才刚被赋予情感的薄荷，却不知道该怎么使用心。
和什么也不懂的小孩一样，她的心还处于空白崭新的状态。
必须要有人来教导她关于心的事情，而我决定要担起这份重责大任。
「虽然变得善于表达欢笑和生气这类单纯情感，但是似乎还没有产生羞耻心的样子，不管念她多少次，她还是会坦然地不穿内裤。」
「毕竟那对天使而言，本来就是不必要的东西嘛。」
「不过，只要她还混在人类之中生活，我就会让她学会最低限度的常识。」
「呵呵，一树大人已经完全变成她的监护人了呢。」
「以身分定位来说应该是搭档才对。」
为了搜集苹果碎块的合作关系。少了我就无法回收苹果，少了天使的支持就不可能找到苹果碎块，无论少了哪一方，都无法达成任务。
所以我支持着薄荷，薄荷也支持着我。
「那么，接下来就说关于天界苹果的事吧，我们终于找到碎块的持有人了。」
「我已经收到报告了，对方的名字好像是叫茉奈吧。」
「图样的位置也已经掌握到了，苹果就在桐谷的喉咙，目前的颜色还处于青色的状态喔。」
「真是个好兆头。和主人那时不同，可以从培育苹果的阶段开始。」
天界苹果以宿主少女的「幸福记忆」作为养分。
为了培育苹果，必须要让宿主感到幸福。
最能有效培育苹果的方法，就是满足身为宿主少女的愿望。
所以说，为了满足桐谷的心，接下来我必须展开行动。
「基本上是由我和薄荷展开行动，但是也许会需要狗天使的帮忙也不一定。」
「没问题，因为在契约里本来就已经说好啦，需要协助就尽管开口吧。」
狗天使曾经有为了留在雪姬身边，打算放弃天使职责的前科，以不将这条罪状通报天界作为交换，狗天使承诺会帮助我们。
「雪姬最近还好吗？」
「不用担心喔，主人的睡眠时间已经渐渐恢复为人类的平均值，就算还没完全恢复原样，但是已经没有发生在浴室打瞌睡的情况了。」
「是吗？那就好。」
一个月前，由于吃下苹果的副作用，雪姬变得经常在睡觉。
随着日子的推进，醒来的时间变得越来越短，所以我担心她继续这样下去会不会再也醒不过来。不过照现在看来，苹果带给雪姬的不良影响似乎正在顺利恢复当中，这让我感到放心。
「……唉呀？」
狗天使抬头看向夜空。
「真是的，果然不应该在夜里外出呢，一到晚上，它们就会变得活跃起来。」
「是恶魔吗？」
「看样子应该是，似乎是闻到一树大人身上的苹果气味了。」
我站起身，耳边传来打破静寂的振翅声。
在狗天使抬眼看去的前方，我看见恶魔的身影。
拥有比阿小还庞大的身躯，发出不祥拍翅声的漆黑翅膀和夜色融为一体。藉由对方身后的月光，总算确认到对方是飞鸟形态的恶魔。
「很抱歉，我不会把一树大人交出去，因为他可是主人重要的人哪。」
白狗从口中释放光线，划破夜晚的白光朝敌人的方向疾飞而去。
然而鸟形恶魔却轻轻松松地躲开那道攻击。
「喔，动作挺敏捷的嘛，真不愧是拥有翅膀的恶魔。」
狗天使一边感叹，一边射出第二道、第三道光线。
飞鸟形态的恶魔，在空中灵巧地闪过天使发动的攻击。对方的警戒心似乎相当强，保持着一定的高度，完全没有要降落的意思。
「真是没办法。一树大人，请您待在原地不要动。」
「好，我知道了。」
一点头，半圆形的光膜就包住我的周围。
这大概也是狗天使的魔法吧，从形状来看，似乎是保护目标对象的防御墙。
下一瞬间，白狗气势汹汹地踢向大地，轻轻跃起的身躯不受重力影响，它一边用四只脚踩在半空中，以一种惊人的速度朝空中飞驰而去。
「喔喔，原来狗天使也能在空中飞啊。」
如今的我已经不会为这种场景大感惊讶了。
鸟形恶魔慌慌张张地试图逃向上空，但是已经太迟了。
白狗挡在恶魔想要逃跑方向的前方，接着光线从狗的嘴巴射出，从空中朝下方射去的光箭直击恶魔。
过没多久，魔法的光芒渐渐变淡，恶魔的身影也跟着完全消失不见了。
而原本包覆在我周围的防御墙，不知何时也跟着消失了。
狗天使像在下楼梯似地回到地面。
「辛苦了。」
「只有散步的话，身体可是会变迟钝的，真是一场痛快的运动。不过，要是又把恶魔引来也很麻烦，或许我们该回家了呢。」
「是啊，反正想说的话也已经说完了，我要回去了。」
「那我送您回家吧，要是让一树大人受伤，我可就没脸见猫天使了。」
「那真是太好了，我可不能就这样被恶魔吃掉。」
走在我身旁的狗天使，再次朝我传送心灵感应。
「话说回来，一树大人的身上今天也有一股花香呢。」
「花香？」
「很微弱，也许是香水的味道。」
狗天使真不愧是狗，鼻子真敏锐。既然他闻到了，那应该就没错了。
「这么说来，我记得桐谷的身上有一股香甜的气味。」
那阵香味原来是香水味吗？正值花样年华的女孩子，喷香水倒也没什么好奇怪的。做出结论后，我从夜深人静的公园里离开。
「还真是不能小看一树大人呢，明明身边已经有了一位喜欢自己的青梅竹马，竟然还和其他女性如此亲密。」
我忍不住停下脚步，站在街灯下俯视白狗。
「狗天使，你是明知道我处于什么状况，还故意这样说的吧。」
「唉呀，因为主人是苹果的宿主，一树大人才温柔对待她的吗？」
「……这样说啊。」
对身为宿主的少女温柔是为了采收苹果吗？
还是为了拯救吃下苹果的女孩呢？
温柔的涵义会因为心里所想的理由而产生不同的意思。
「因为一树大人很温柔嘛，就我的立场而言，很担心会不会有女性因为这种温柔而受到吸引呀。」
「谁会因为这种理由就轻易喜欢上一个人啊。」
「没有这回事，人类意外地只要一瞬间就能坠入爱河喔。因为事实上，主人对一树大人几乎是一见钟情哪。」
「……」
狗天使突如其来的发言，让我顿时哑口无言。
因为他说了这种会让人意识到某些事的话，所以关于雪姬的记忆，不自觉地在我脑海中开始倒带。
被雪姬告白、看见她的裸体、在床上一起睡着。
还有——初吻。
想起黄金周发生的事情，我的脸颊渐渐发烫。
白狗抬头仰望我的反应，神情愉悦地发出「喔呵呵」的笑声。
回到房间后，身穿一袭洋装的少女坐在床上看书。
头上长着一对猫耳，裙襬处冒出一条尾巴的女孩，她看书的模样就像是童话一样。
这个房间是能让天使展现原有姿态的珍贵空间，因此薄荷最近常以人形的姿态现身。按照本人的说法，据说是因为「用四只脚走路会肩膀酸痛」。
发现我回来后，薄荷合上书本，从床上站起来。
「欢迎回来，一树少爷。」
「我回来了，总觉得
和薄荷这样互动好像是第一次呢。」
我和薄荷几乎共享一整天的所有时间，能够保障个人空间的地方也只有厕所而已。自从和天界苹果产生牵连之后，今天晚上还是第一次在没有将薄荷带在身边的情况下外出。
「虽然有点晚了，不过还是来洗澡吧。」
「好的，让我陪在您身边吧。」
像平常一样一起洗澡之后，天使帮我穿上衬衫，接着又回到了房间。
我坐在床上帮薄荷吹头发，薄荷乖巧地坐在我的膝盖上，眯起眼睛摇晃着尾巴。
我一边将长及腰间的金发吹干，一边和薄荷聊天。
「对了，被派来回收苹果的天使有七名对吧？如果说狗天使留在雪姬的家里，那么其他五个人又在做什么呢？」
「我和狗以外的天使负责后方支持，具体来说就是负责搜索分裂的苹果碎块，还有戒备恶魔的动向。」
就在天使说完的时候，仿佛算好时机一样，窗外有某样东西发出了光芒。
「……刚刚，好像有什么东西发光了对吧？」
「是的，那是负责警备的天使，将接近的恶魔击落的光芒。」
「拜托不要在住家附近战斗啦……」
太危险了，要是屋子被流弹破坏可不是开玩笑的。
「没问题的，我们有在小心注意不要影响到附近的房子。」
「那就好……好，已经吹干了。」
我将吹风机放到桌上，最后摸了摸她的头。
从我膝盖上下去的天使在床上坐下，我则是直接往后仰躺。
「……苹果的碎块总共有七块对吧？」
这是采收完雪姬的苹果后，薄荷告诉我的。
实现愿望后失去力量的苹果，为了获得更多少女的记忆，将自己分割成碎块。
据说分裂的碎块数量一定是七块。
这是因为如果碎块变得比七块更小，就会变得连宿主的愿望也无法满足。也就是说，要是失去得到幸福记忆的手段，那根本就是本末倒置。
「我身上有一块，那么就必须收集剩下的六个碎块了。」
之所以会有七名天使被派来搜索天界苹果，据说是考虑到苹果碎裂分散时的情况，也就是以一名天使负责一个碎块的方式计算。
我不禁感叹，这真是非常细心的制度啊。
「首先，必须要采收茉奈小姐的苹果才行呢。」
「是啊，我刚才也已经请狗天使帮忙了喔。」
「嗯哼……原来是这么一回事呀。」
「在那个公园里，出现了一只巨大的鸟形恶魔，因为一直打不中对方，后来狗天使就飞到空中将对方击退了，原来那家伙也能在空中飞行啊。」
「……因为是天使呀，会飞是理所当然的。」
「薄荷？」
宛如银钤般的天使嗓音，感觉语调突然变低了。我因为薄荷不自然的态度从床上坐起身，看见那仿佛湖面的湛蓝双眸正凝视着我的脸。
「你的心情好像不太好耶。」
「没有那回事喔？」
我倒是觉得有那回事，看起来就是一脸不高兴的样子。
也许是心理作用吧，我总觉得连耳朵和尾巴的毛发都竖起来了。
「来，过来让我摸摸你。」
猫耳朵微微一动，薄荷稍微犹豫了一下，之后便老实地靠近我的身旁，然后像是撒娇似地把背靠在我的胸前。
我摸了摸她长着猫耳朵的脑袋。
因为她背对着我，所以我看不到薄荷脸上此刻是什么表情。
「……一树少爷是笨蛋。」
「咦？」
「我才是一树少爷的天使。」
薄荷口中吐出的话语，让我不禁怀疑自己的耳朵是否听错了。
那用细微音量交织而成的，是冷淡却惹人怜爱的语句。
如果就字面上的意思来解释，那就是世间难得的天使的忌妒了。
「知道了啦，我不会再把你一个人丢下了。」
「……说好了，一定喔？」
我点点头，膝上的天使便从正面抱住我。
隔着一件衬衫，我感受到她的身体微微发热。
「能够找到茉奈小姐还有茉奈小姐身上的苹果印，真是太好了呢。」
「是啊，不用让学妹裸体就能解决，真是太好了。」
和雪姬那时候不同，我很顺利的找到了桐谷茉奈身上的苹果印。
「苹果印就在桐谷茉奈的喉咙上，桐谷的愿望会是什么呢？」
「因为苹果印在喉咙的位置，也许是和喉咙有关的愿望喔？」
「和喉咙有关的愿望吗……」
苹果印浮现的位置有其意义，事实上，我的青梅竹马·雪姬吃掉的苹果，印记就出现在和她愿望有关的部位上。
「说到喉咙的话……是声音吗？还是歌？」
「要是魔法施展的话，就能推测出愿望的内容了……」
「为了让魔法施展，就必须让桐谷的苹果变成黄色对吧？」
「是的，必须让茉奈小姐感到幸福才行，请您尽量温柔的对待她。」
苹果的养分是「幸福的记忆」，食用了天界苹果的少女，以自己的记忆作为养分来供养苹果。对天界苹果而言，身为宿主的少女就是「苗床」，而我的任务就是管理苹果的成长，也就是「栽培」。
为了让宿主少女感觉到幸福，施以援助是我的任务。
再次躺下将背靠在床上后，薄荷也跟着靠上来躺在我身旁。
「……桐谷的苹果会是什么味道呢？」
能让她的苹果变红的，会是什么愿望实现的瞬间呢？
一边想着学妹描绘出来的果实颜色，一边摸着天使的脑袋，我慢慢地闭上眼睛。