电子铃声发出哔哔哔的声响，夹在腋下的温度计被拔了出来。
确认完上头显示的数字，一身制服装扮的双树发出「嗯——」的低喃，然后她静静地摸向躺在床上的我的额头。
「哥哥，你现在觉得很不舒服对吧？」
「……嗯，非常不舒服，测出来是几度？」
「38点6度，烧完全没退耶。」
她表情担忧地看着我，重新帮我盖好因为量体温而弄乱的毛毯。
我在昨晚严重发烧，因为我在全身湿答答的状态下打扫浴室，又连头发也没吹干就去泡热可可。现在想想，这样还没感冒才奇怪呢。
即使到了早上烧还是没退，目前正处于连起身都觉得痛苦的状态。
「真的不用陪你也没问题吗？如果不行的话，我今天也是可以请假陪你的喔？」
「我没事，你快去上课吧。只是小小的感冒，睡个觉就好了啦。」
「……嗯，我知道了。」
点头的双树站起身。
「要是迟到就糟了，我差不多要出门了喔？你今天可要乖乖地休息知道吗？」
「外面好像在下雨，你自己也要多注意。」
躺在床上说完这句话后，妹妹伸出小巧的手摸了摸我的头。
「虽然我最喜欢温柔的哥哥了，但是用不着担心妹妹，总而言之，你就好好休息吧。粥我已经先帮你做好了，等你肚子饿了，记得要弄热吃喔。」
「谢啦，双树为我煮的粥很好吃，所以我很喜欢喔。」
「既然还能回嘴那就没问题了。好啦，这次我真的要走了喔。」
「嗯，路上小心。」
伸手握住门把，在最后回头看了我一眼之后，双树从房间走了出去。
床上的黑猫正蜷缩成一团沉睡着，大概是因为照顾我到很晚所以累了吧。抚摸着猫咪的背部，将视线移回天花板的我闭上双眼。
身体感到一阵发懒，脑袋也昏昏沉沉地很不舒服。
「……桐谷就是背负着这样的体质在生活吗？」
我完全无法想象身体总是在发低烧的感觉。
随时随地都穿着外套，由于不能露出肌肤，所以也没办法尽情打扮。别说是激烈的运动了，甚至不能随便上街走动——这样的生活她已经过了三年之久。
「……桐谷现在在做什么呢？」
从花神家冲出去之后，桐谷似乎是回到了自己家里。她传了一封简讯，告诉我她把自己关在房里，父母也还不晓得关于声音的事。
虽然我刚才传了一封「因为发烧今天请假」的简讯给桐谷，但是她并没有回信。
由于我不认为她会在说不出话的情况下去学校，所以她是不是也和我一样待在家里呢？
我回想起昨天发生的事，具体来说，是回想起被学妹拼命磨蹭的事。
虽然身体被磨蹭的事让人觉得十分害羞，但是必须重点说明的，是她在最后露出的羞怯表情。为自己所做的事感到迷惘，桐谷红着脸的表情在我脑中久久不散。
那是我在她脸上看过最具有魅力的表情。
「……不妙……好像烧得更厉害了……」
话说回来，她为什么要逃走呢？唔，不过在做了那么令人害羞的事情后，会变得没脸见我大概也是理所当然的。
当我用烧得一场胡涂的脑袋想着那些没有尽头的自问自答时，放在枕头旁的手机发出了震动。
「……是电话吗？」
拿起手机确认画面后，上面显示出「桐谷茉奈」的名字。
「喂，是桐谷吗？」
『……』
话筒中传来了浅浅的呼吸声，我等待了一阵子，对方还是没有要说话的意思。
在一阵让人摸不着头绪的沉默后，她挂断了电话，接着马上传来一封简讯。
打开一看上面写着：『我忘记自己没办法说话了，嘿嘿。』
「这是在干嘛啊……」
意思是即使过了一晚，桐谷的声音还是没有恢复，情况似乎不像我原本想的能靠时间解决那么简单，我必须想办法帮她解决问题才行。
但是这具身体现在却处于无法尽情活动的情况。
「我怎么可以在这种时候发烧啊……」
大概是连心都变得脆弱了吧，就在我陷入像麦芽糖一样黏呼呼的自我厌恶时，桐谷再度传来的简讯让手机掉到地上。
『我现在在学长家门前，可以请你帮我开门吗？』
「啊啊……和之前的情况颠倒了啊。」
想起之前在桐谷生病时跑去她家的事情，我轻轻地笑了。
「薄荷，抱歉，麻烦你醒来一下好吗？」
我轻轻地摇了摇猫咪缩成一团的背。
「喵呜……啊，一树少爷？」
微微地睁开眼，发出拉长声音的黑猫猛然起身。
「桐谷来了，可以帮我打开玄关的门锁吗？」
「门锁能从这个房间用魔法打开喔？」
「……天使的魔法还真是方便呢。」
让薄荷施展魔法打开门锁，然后传了一封『你可以进来了』的简讯给她。
她很快地传来一封写着『打扰了』的简讯。
「还有一件事想拜托你，桐谷好像不喜欢猫，所以要麻烦你用魔法隐身。」
「我知道了。」
在那之后手机又发出了震动，打开一看内容写着『我不知道学长的房间在哪里』，彼此之间的不得要领让我不禁露出一抹苦笑。
传简讯将房间的位置告诉她，过没多久房门被敲响了。
忐忑不安地探出头来的桐谷身上穿着制服——我对穿着红裙子和白衬衫，然后一如往常地在外面套上针织外套的学妹点点头。
我坐起上半身，对她打了声招呼。「早安。」
无法说话的桐谷轻轻点头示意，将甜点店的纸盒举到胸前。
「你特地买来给我的吗？谢啦。」
桐谷微微一笑，轻轻将手上的盒子放到桌上。
坐在床边的她从包包里拿出笔记本，用笔刷刷刷地写下字后，她将笔记本举到胸前给我看。
【你的身体还好吗？】
「我没事，只是有点发烧、身体发懒的普通感冒，虽然连站着都觉得难受就是了。」
桐谷再度拿笔写了起来。
【你这样哪里叫做没事呀。】
「你说得真对。」
【病人就应该乖乖睡觉。】
「好，病人现在就乖乖睡觉。」
被学妹责备后我躺回床上，虽然身体比坐起身时轻松，但是一直不退的高烧渐渐地模糊了我的意识。
一放松下来，马上就觉得想睡了。
「……抱歉啊。」
听见我脱口说出的道歉，桐谷惊讶地看向我。
「我明明……已经和你约好……要帮你……想办法……解决……」
——啊啊，真是不妙啊，越来越语无伦次了。明明有话想告诉她，明明想传达的对象就在如此靠近的地方，却只能痛恨自己无法将话清楚说出口。
她的手轻轻地碰着我的头。
然后像是抚慰似地摸了摸我的脑袋。
「……桐谷？」
在紧密相连的意识中，逐渐合上的视野最后看见的，是学妹温柔的神情。
用只有我能听见的心声，她对我说了声『晚安』。
◇◇◇
「……所以说，哥哥可以解释一下这个状况吗？」
「这是误会，双树你严重误会我了，哥哥要声明我是清白的。」
「可是就现状来检验的话，很明显就是有罪耶。为了哥哥我还特地大发慈悲给你时间想借口，哥哥的意思是失去这个机会也无所谓啰？」
「真是对不起，请给我想借口的时间。」
摇晃着两条马尾，穿着水手服的双树满意地点点头。
回家的妹妹坐在椅子上，不同于话中的逼供语气，她的表情和平常一样发着呆，似乎没有生气的样子，只是单纯希望我说明情况。
话虽如此，但我也希望有人能向我说明情况。
我记得自己在中午的时候曾经醒来过一次。
为了肚子饿的我，桐谷将双树做好的粥弄热后端给我，然后用汤匙喂我吃。我可以清楚地回想起她对着热粥「呼——呼——」吹凉的举动，那个动作让我有心跳加速的感觉。
之后我在学妹的催促下躺上床，接着闭上双眼——我的记忆就到这里为止。
可是为什么——
「到底为什么会变成这样啊……？」
包裹在针织外套底下的纤细手臂正环抱着我的背。
没错，这就是我无法说出推托之词的现状。桐谷茉奈潜入我的床铺，此时正抱着我踏上了梦境之旅。
表情安然地发出睡眠时的呼吸声，桐谷用她的脸颊磨蹭着我的胸口。
「……嗯？这样你还敢说自己是清白的吗？」
「不要用那种眼神看哥哥，又不是我强迫她的。」
我打从心底祈求着——桐谷啊，你也差不多该从梦里回到现实
了吧。
丰满的胸部用力抵在我身上，身为男性，我的理智正处于非常危险的状态。
「你之前曾经说过想要和她变得亲近，但你们也变得太亲密了吧。」
「我先说清楚，她只是陪我睡觉而已，我和桐谷之间什么事也没发生喔。」
「我觉得从陪你睡觉的那一刻起，就不可能什么也没发生耶。」
在我和妹妹进行危机四伏的对话时，抱着我睡着的学妹微微翻动了身体。
「……啊呼。」
她微微抬起身，发出了可爱的嘤咛。
当我注视着她醒来的瞬间，那双呆滞茫然的眼睛和我四目相接了。
桐谷高兴地眯起眼睛，抱着我的手臂加大了拥抱的力度，她撒娇似地将脸压到我的身上，举止就像是害怕寂寞的猫咪，柔软的身体越发紧密地贴到我身上。
「咦？那个，等一下……桐谷？」
我猜她应该是睡迷糊了，她此时的模样完全就是在向恋人撒娇的可爱女孩。学妹天真烂漫的举动，使得莫须有的罪名变得更加有可信度。
坐在椅子上的妹妹视线变得锐利，越演越烈的状况十分不利于哥哥的处境。
「……？」
在近得可以接吻的距离桐谷眨了眨眼，看来她的意识总算是清醒了。迷蒙的双眸渐渐恢复光彩，美丽的双颊慢慢染上红晕。
「……！？」
她似乎是发现自己环抱着我，还用脸在我胸口磨蹭的事实。
进入状况的桐谷像弹簧似地拉开身体，在床边的坐垫上端坐。
「你好，小茉姐姐。」
坐在椅子上的双树向她打了声招呼，桐谷点点头表示回应。
「唉呀，小茉姐姐之前有这么容易害羞吗？」
「……」
失去声音的桐谷似乎有些不知所措，慌慌张张挥手的动作和平常趾高气昂的模样不同，这样的反差萌让学妹显得格外可爱。
「桐谷现在喉咙不舒服，一说话就会很难受，所以没办法说话喔。」
「是吗？我刚好从药局买了喉糖，你要吃吗？」
桐谷老实地点头接过喉糖。
「小茉姐姐长得好漂亮，身材好，胸部的大小也符合哥哥的喜好呢。」
「喂，给我等一下！？」
由于妹妹突然说出让人无法忽视的发言，我迅速地制止了她。
「咦，哥哥不是喜欢胸部比较大的女生吗？」
「我确实是喜欢没错，但也不能在本人面前把这种事情说出来啊！？你看，桐谷现在不就把胸部遮起来了吗？」
学妹对我发动全面警戒。
「放心吧，虽然我确实喜欢桐谷的大胸部，但我真正喜欢的还是桐谷的腿。桐谷的腿美丽得让我觉得要是法律允许，我甚至想要舔遍它呢。」
「！？」
面红耳赤的桐谷犹如脱兔般飞快冲出房间。
过没多久，手机里传来一封简讯，上面写着『我被一个变态玷污了，所以要暂时把自己关起来，跟学长借一下厕所』，我默默将手机放回枕头旁边。
「都是双树说出那些奇怪的话，害桐谷把自己关进厕所了。」
「咦，是我的错吗？我觉得是哥哥说了奇怪的话才会这样耶。」
必须随时随地补充水分的桐谷虽然很常去厕所，但还是第一次把自己关进去。
「话说回来，哥哥，我可以吃这个蛋糕吗？」
「可以啊，这是桐谷带来的探病伴手礼。」
「太棒了，我之前就一直想吃吃看这家店的蛋糕呢。」
拿起附送的塑料汤匙，她洋洋得意地吃起蛋糕来。
把蛋糕吃了将近一半时，双树低声说着「话说回来」，然后朝我看了过来。
「哥哥的脸色看起来好多了呢。」
「是啊，多亏有双树和桐谷的照顾。」
虽然烧还没完全退，但是身体已经好多了。
「要是小雪姐姐知道哥哥让小茉姐姐陪你睡觉，她会怎么想呢？」
「那个……哥哥希望你可以帮我保密，好吗？」
「我才不会说出去呢，不会说也说不出口，要是知道这件事，小雪姐姐可是会哭的。」
「双树真的很喜欢雪姬耶。」
「因为小雪姐姐就像是亲姐姐一样呀，而且也许会成为真正的嫂嫂嘛。」
「噗！？等等，双树！？」
「这也不是不可能的，不是吗？虽然说是青梅竹马，但是你们毕竟是男性和女性呀。」
含着汤匙的双树，露出小恶魔般的笑容。
「还是说，是小茉姐姐会成为我的嫂嫂呢？」
「饶了我吧……」
我认真的投降后，双树耸了耸肩，那模样就像在说「真拿你没办法」一样。
「我开玩笑的啦，别这么认真嘛。」
「双树的玩笑对心脏太刺激了啦。」
「……唔，好像有人来了，我去看看是谁。」
楼下传来门铃声，吃掉剩下的蛋糕后，双树离开了房间。
桐谷似乎还没从打击中恢复，至今依然没有离开厕所。我有些担心地传了『你还好吧？』的简讯给她，她很快就回了一封简讯给我。
『一树学长真下流，就学长的个性来看，喜欢大胸部还真是普通的兴趣，真是个普通的变态学长呢。原来你是用那种眼神在看我的胸部吗？你这个胸部星人。』
「……嗯，看来似乎是没事了。」
学妹很有精神地从厕所里传了一封毒舌简讯给我。
「冷静想想，说不定她是发现把自己关进厕所反而比较尴尬，所以才不好意思出来呢。」
一旦失去了好时机，就会迟迟无法踏出下一步，人生中经常会发生这样的情况。虽然失去走出厕所的好时机，这种情况应该很少见。
这么想着，房门轻轻地被敲响。
在小心翼翼地敲门后，悄悄探出头来的人正是雪姬。
「打扰了，一树同学，原来你醒着呀。」
纤细的手拿着篮子，青梅竹马一身便服装扮——以白色为基调的毛衣看起来相当温暖，下半身搭配了一袭长裙。
虽说体温偏低的雪姬本来就很怕冷，不过这身装扮未免也太厚重了吧。
「外面很冷吗？」
「嗯，雨一直下到刚刚才停，不过现在云也渐渐散开了喔，你看。」
雪姬指着窗户说道。就像青梅竹马说的那样，不知何时雨似乎已经停了，云朵散开后的天空正染上一片美丽的晚霞。
雪姬静静地坐在床边，将手上的篮子放在侧边地板上。
「小双说要去买做晚餐的食材，所以她拜托我帮忙照顾一树同学。」
「啊，因为平常这个时间，她已经在准备晚餐了嘛。」
「话说我在玄关看到不认识的鞋子耶。」
「那是桐谷的鞋子，她来探病不过肚子不太舒服，所以现在人在厕所里。等她回来，你就别问她发生什么事了。」
「啊，嗯，我知道了。」
像白雪一样洁白，过于纯真无邪的青梅竹马直率地接受了我的说诃。
「今天收到你要请假的简讯，害我吓了一跳。一树同学会感冒还真是难得呢，你的身体现在还好吗？」
「已经好多了，虽然还有点发烧。」
「这样做的话，你有比较舒服吗？」
纤细的手指轻轻地碰触我的额头。
「……雪姬的手好冰，好舒服。」
雪姬的体温很低，纤细的掌心放在发热的额头上感觉很舒服。
「那个，我有带做好的苹果派过来，你饿不饿？」
「好啊，那我就吃一些吧。」
「就要吃晚餐了，所以只能吃一点点喔。」
说着，她从放在地上的篮子里拿出点心，让人食指大动的甜腻香气在鼻尖缭绕不去。她手上的苹果派，在一开始就已经切成容易入口的大小了。
「我来喂你吃吧。来，啊——」
「啊——」
苹果派的香气在口中扩散，酥脆的派皮搭配浓醇的苹果酸味十分好吃。听了我的感想，她高兴地笑了。
喝了一口她从水壶里倒出来的热红茶，我呼出一口气。
「谢谢，苹果派非常好吃喔。」
「能让一树同学满意真是太好了。」
雪姬露出宛如暖阳的微笑，温柔的青梅竹马一下子把身体靠了过来。
已经十分接近的距离——顿时缩得更近。
「吶，一树同学，不要勉强自己喔？」
「咦？」
「因为很少看到一树同学感冒呀，所以我才想说你是不是都没有好好休息才会这样，因为一树同学最近看起来有种焦虑的感觉。」
「……也许吧。」
我很焦躁，既没回复雪姬表白的事，也不晓得何时才能恢复恋爱情感，我对于这种现状—感到很焦虑。
我瞧不起这样的自己，一直在无聊的事情上失败。
明明没有那个闲暇时间可以在这里感冒睡觉。
「虽然拼命努力是一树同
学的优点，但是偶尔也要休息才行呀。」
雪姬难得用强硬的语气对我说话，看到我点头之后，她露出仿佛冰雪融化的微笑。
接着她像是发现什么似地发出「啊」的声音。
「一树同学，你的脸上沾到了苹果渣喔。」
「咦，在哪里？」
「……在这里。」
甜腻的香气飘然地拂过鼻尖，她把脸凑近我，对着我的脸颊舔了下去。
「等、等一下，雪姬你干嘛！？」
「嘿嘿，舔掉了。」
她用这种天真无邪的笑脸一回答，我连抱怨的话都说不出口了。
该说是积极吗？青梅竹马十分自然地做出令人害羞的行为。
对雪姬而言这只是很平常的亲密表现，但是从第三者的目光来看，这样的行为在打开门僵直身体的她眼中，又是怎么样的感受呢？
「……桐谷？」
不知道是什么时候出现的，和我四目相对的学妹想要开口说话。
「……」
然而张开的双唇无法发出声音，被夺走嗓音的少女闭上嘴巴沉默了。
用手按住自己的喉咙，一滴泪水从桐谷的脸上滑落。
『……一树学长是笨蛋。』
桐谷冲了出去，转过身的她，只留下无法说出口的心情。
「桐谷！！」
我连忙掀开被子，脚才刚踏上地板就感到一阵晕眩。
但我还是迈开脚步往房门走去，下一秒，我的手被某个人抓住了。
「一树同学……你现在这样是要去哪里呢？」
青梅竹马大大的眼眸染上了不安的色彩。
现在的我无法安抚雪姬的不安，不知道是不是因为发烧脑袋有些转不过来，明明平常可以简单地想到借口，但是现在的我却连一个理由都想不到。
「……薄荷，帮我阻止雪姬。」
「交给我吧，一树少爷。」
黑猫释放的光芒将雪姬包覆其中。
我抱住失去意识倒向胸口的雪姬。这是天使施放的沉睡魔法。
虽然我不太想使出这个手段，但是被雪姬追在后头也很麻烦。
「……抱歉，雪姬。」
将青梅竹马放在床上，我轻轻地抚摸如雪般白皙的脸庞。
「我不能把雪姬卷进来，而且我也必须勉强自己。」
无论如何，我都不能放着哭泣的女孩子不管。
想起青梅竹马说过外面很冷的事，我在睡衣外面穿上连帽外套，带着黑猫离开了房间……走出房间后，我发现了一件事。
那个东西放在房间的前面，画着猫咪图案的托盘上，放着三个冒着热气的杯子。我想那三个杯子，应该是要给我、桐谷自己还有双树的吧。
「……我到底要伤害那个女孩到什么程度啊。」
桐谷并不是把自己关在厕所。
而是为了感冒的我，在冲泡温热的可可亚。
◆◆◆
疲惫地将身体靠在公园的长椅上，我抬头仰望夜空。
看不到什么云朵的天空呈现出美丽的靛蓝色，在满天星斗中，带有香草冰淇淋颜色的月亮隐隐漂浮其中。
外头的空气相当寒冷，只穿着睡衣和连帽外套还是觉得冷。
户外的温度逐渐降低，体温像是与其抗衡似地逐渐攀升。
回过绅，才发现坐在身旁的猫咪正抬头仰望我。
「一树少爷，您的脸色很糟糕喔？」
「老实说，我现在的身体状况很差，但是我不能放着桐谷不管。」
黑猫坐在我的膝盖上，一脸担心地用身体磨蹭我，她似乎是想透过这个动作来温暖我的身体，我感激地摸了摸她的喉咙。
黑猫动了动耳朵，一双薄荷蓝的瞳孔看向公园的入口处。
在晚上赶到公园里的是一只大白狗，寄宿在白木家宠物——小山体内的天使，在我面前停下脚步。
「我等得快不耐烦了，狗天使。」
「我已经尽快赶过来了。总之，你们先坐上来吧，现在要去追茉奈大人对吧？」
「是啊，麻烦你了。」
「请多帮忙。」
我跨坐在狗的背上，猫咪则是坐在我的肩膀上。
「不想摔下去的话，就紧紧地抓住我。」
「知道了，你就尽量加快速度吧！」
「了解！」
发出高昂的吠叫声，白狗气势汹汹地踩向大地加快速度，没多久，四只脚离开地面踏上天空，载着我的白狗像风一样在夜空中飞驰。
我抱住狗天使的脖子，忍耐奔驰的飞快速度。
「把狗天使叫来真是太正确了，毕竟我不可能坐到猫的背上嘛。」
因为发烧连路都没办法好好走，所以我才拜托薄荷召唤他过来。
「一树大人太乱来了，你现在不是发烧了吗？现在的身体可不适合外出走动喔。」
「我没事，这点程度不算什么。」
比起她流下的泪水热度，比起桐谷承受的痛苦，发烧带给我的折磨根本不算什么。
「狗天使，你知道黑色的蝴蝶吗？」
「什么？」
「桐谷的臀部上有一只黑色蝴蝶的印记，不过薄荷说她不清楚。」
学妹臀部上的黑蝶印记，让我无论如何都无法释怀，所以我试着询问狗天使，这件不存在于薄荷数据库的蝴蝶一事。
原本我并没有抱持太大的期望，但是没想到狗天使竟然有答案。
「……嗯，你说的那个恐怕就是『魔蝶』了。」
「魔蝶？那是什么？」
白狗说出的陌生词汇，让我不禁疑惑地歪了歪脑袋。
「新进天使不知道也是正常的，因为魔蝶应该是在久远的过去就被狩猎殆尽的『现象』。虽然名为魔蝶，但是这和恶魔有所区分，是一种类似疾病的东西。」
「疾病……」
「虽说是疾病，但并不会引起什么太过严重的情况，这种疾病很轻微，即使发生在人类身上也很快就会消失。」
「因为症状很轻微，所以放着不管也会好吗？就像轻度感冒那样？」
飞驰在空中的白狗点了点头。
「不过偶尔也会有长期受其所害的罕见情形，魔蝶会让被附身的人类做恶梦，并且藉此吸取宿主内心因为恶梦而产生的负面能量让自己成长，不久之后恶梦会侵蚀现实，梦境便渐渐地成真。」
「桐谷说她自从升上国中就开始梦见发烧的梦，在那之后就变得一直无法退烧……原来那个蝴蝶就是导致桐谷低烧的原因吗？」
慢性低烧是超越人类智慧的存在所引起的不幸，不管让医生诊断多少次也不可能找出原因。
「我在咖啡馆里从茉奈大人身上感觉到的异样，也许就是魔蝶散发出来的气息吧。由于从根本上就和恶魔的构造不同，只有微弱的魔力所以很难发现，但是因为蓄满了过多的力量，所以这才露出了马脚吧。」
「要怎么做才能将桐谷从恶梦中解放？」
「要将寄生在人类身上的魔蝶解除，方法只有名为『梦魔』的恶魔才知道，但是有了天界苹果的力量就简单多了，只要茉奈大人许下愿望就行了。」
「可是……桐谷并不排斥低烧的事。」
她曾说过，即使要用不自由的身体作为代价，她也想要得到他人的温柔对待。
同时她也说过，她已经变得无法相信他人的温柔了。
「苹果不会选择已经被满足的人类，因为天界苹果会选择拥有强烈愿望的女性作为苗床。为了让她的心充满幸福，一树大人的任务就是要引出茉奈大人的愿望。」
——是啊，我必须要让桐谷幸福，我要拯救那个明明是撒娇鬼，却变得对谁都不能撒娇的女孩，要让她真正地露出笑容才行。
肩上的黑猫用温柔的声音呼唤我的名字。
「一起加油吧，我会从旁支援您的。」
「……啊啊，谢谢。」
薄荷的话令人感到可靠，也让我觉得很高兴。
「新进天使在感知苹果的方面比我优秀，虽然我能感觉出大致的方向，但是茉奈大人的详细位置就交给你搜寻啰。」
「我明白了。」
薄荷同意了狗天使的要求。
「就照现在这个方位前进，请前往彩之咲高中，茉奈小姐在学校里！」
我让狗天使在校门前将我们放下。
穿过校门，从更换室内鞋的地方一进到校舍便发现了异样。
「这是……什么？」
在电灯闪烁的走廊中，有好几名学生倒卧在地，有的仰躺、有的俯卧，穿着制服或运动服的男男女女，像是电池耗尽般一动也不动。
狗天使观察其中一名男学生的情形。
「没事，似乎只是睡着了而已。」
「这是魔法的作用吧，我想整间学校大概都已经变成这副模样了。」
探查身穿运动服的女学生的黑猫低声说道。
倒卧在地的所有学生都睡着了，犹如电影的某个场景在现实中发生，所以越发让人觉得像恶梦一样不真实。
时间刚过晚间七点，应该还有教师留在学校，因为社团活动还没回家的学生肯定也不少，一想到这些人全都睡着了，我就感到背脊发冷。
「这些都是桐谷导致的吗……啊啊，对了，天界苹果是恶魔的果实啊。」
面对这悲惨的场面，我再度体认到苹果的恐怖，想起我们正在收集的「天界苹果」是多么可怕的存在。
「一树大人，这边，这里传来了茉奈大人的声音。」
「声音……？」
白狗的带领下沿着校舍前进，我的耳朵捕捉到一直在寻找的声音。
那是如清水般澄澈的美丽嗓音，是我喜欢的她的歌声。应该已经被苹果夺走的音色，撩动着我的耳朵。
我在歌声的吸引之下迈出脚步来到中庭。
在寒冷的夜空下，一名少女沐浴在月光中。在制服外面披上针织外套的歌姬，背对着点缀夜晚的喷水池，桐谷茉奈在无人的舞台上唱着歌。
宛如摇篮曲的平和旋律，是我曾在那间空教室听见的歌。
只不过她的歌声听来却有些悲伤。
有人拉了我的连帽外套袖口，一转过头，金色的光辉在黑暗中闪烁着光芒。
不知在何时变成人类姿态的薄荷，拼命地想要引起我的注意。
「一树少爷，可以请您稍微蹲下来吗？」
「咦，像这样吗？」
我照她的要求弯下膝盖，脸颊冷不防地被亲了一下。
「我已经施展了魔法的庇护，这样听了她的歌声也不会受到影响。」
「庇护？」
「茉奈小姐的歌声拥有强大的魔力，倒卧在走廊上的学生应该就是接触到了她的魔法，因为有可能会影响到一树少爷，这是针对她的歌声所做的对策。」
「你的意思是这首歌让大家都睡着了？」
「我想茉奈大人可能是许下了『想要一个人独处』的愿望，天界苹果藉由让她以外的所有人陷入沉睡，来实现她的愿望。」
「是我的错……是我伤害了桐谷。」
因为受了伤所以谁也不想见，她许下想要一个人独处的愿望。
将视线转回不断唱歌的学妹身上，我发现了异状。
「总觉得……桐谷的样子好像不太对劲。」
脸上呈现出空洞的不自然表情，没有焦点的瞳孔正抬头看向夜空中的月亮。
「而且……那个苹果印的颜色是怎么回事？」
雪白肌肤上浮现的宿主证据，从敞开衣襟裸露出来的苹果印，变成了比黑夜更为漆黑的黑色。
「这可不妙了，负面能量正在急速成长中。」
「是的，茉奈小姐的苹果似乎已经被毒侵蚀了。」
「毒？」
「天界苹果是以少女的幸福记忆作为养分，在成长的过程中，也会出现宿主怀抱强烈负面情感就会因此带给苹果负面影响的情形。」
「幸福记忆一旦被负面情感淹没，就会妨碍果实成长。倘若负面情感太过强烈，最糟糕的情况就是苹果的力量会因此暴走。茉奈大人的苹果暴走，导致的后果就是学校此时的惨况。」
「她的声音之所以会恢复，应该也是苹果暴走所带来的影响。茉奈小姐已经失去了自己的意识，她现在正在无意识地施放魔法。」
薄荷说的话，让我的脑袋变得一片空白。
「怎么会……桐谷！」
「不行！不可以轻易靠近她！」
我无视狗天使的警告冲向中庭，因发烧而摇摇欲坠的身体即使难受，却依然支撑着我来到她身边。
「……一树……学长？」
学妹的瞳孔散发出光彩，然而那道光辉很快又消失了。
「……不……不要……不要过来！！」
「什——！？」
身体传来漂浮在半空中的不适感，我被桐谷的声音弹开了。
薄荷用魔法接住被弹向后方的我，将动能抵消的魔法光芒消失后，薄荷撑住摔坐在石板地上的我的肩膀。
「一树少爷，您没事吧？」
「啊，多亏有你救我，谢谢……话说回来，那还真是个棘手的魔法啊。」
拥有魔力的嗓音将我从她身边拉开。
正如桐谷喊出的愿望，我被迫远离她。
「没有时间慢慢来了，刚才的叫声似乎把麻烦的东西给召来了。」
抬头仰望天空，白狗神情忌惮地低声说道。
眼前出现令人难以置信的光景，无数的黑色翅膀盘旋在夜空之中，融入黑暗的漆黑羽翼，熟悉的巨大鸟形恶魔就在那里。
「那是……跟狗天使之前击败的恶魔是相同的吗？」
「是啊，因为它们本来就是群体行动的恶魔呀。它们应该是对拥有魔力的嗓音产生反应，闻到茉奈大人的苹果才会出现在这里。」
「可是吃下苹果的少女对恶魔来说不是『毒药』吗？这么一来，桐谷不是应该不会被恶魔盯上吗？」
「宿主少女对恶魔来说之所以会是毒药，是因为天界苹果的养分是『幸福的记忆』。但负面情感却是恶魔最为喜爱的东西，因此被染黑的苹果就算被少女吃了，也是有可能会变成恶魔的粮食的。」
「那么……」
我的脑中浮现了最坏的结果。
「意思就是桐谷有生命危险吗……？」
薄荷表情为难地点头。
「也就是说，茉奈小姐不会受到恶魔攻击的前提被颠覆了。茉奈小姐的苹果若是继续暴走并释放黑色魔力，恐怕会引来更多的恶魔，因为对恶魔而言，充满负面情感的苹果是极具魅力的东西。」
白狗在确认天空情形的同时，沉下脸开口说道：
「这个状况有点不妙，我会尽可能除去空中的恶魔，茉奈大人就交给一树大人你们看顾了。」
话语方落，狗天使随即射出光线。
光箭将飞在空中的几对翅膀击落，受到攻击后，恶魔们对地面展开警戒，放弃集中在同一个地方，朝辽阔的夜空四散开来。
「一树少爷，请不要离开我身旁！」
少女姿态的薄荷一边对空中施放魔法，一边在中庭里跑了起来。
我拼命追在那抹娇小的背影后面。
背对喷水池的桐谷再度唱起歌来。
身体异常沉重，这是我勉强行动的代价，燃烧全身的热度阻碍了我的行进。
抵达她身边之前，我摔倒在地。
「一树少爷！？」
薄荷跑了过来，站在我身旁举起白皙的手施放保护我的魔法。每当光箭闪烁，那头金色长发便会随之飘扬，在空中闪闪发亮。
我试图勉强站起身来，但是身体却不听使唤。
只要我一呼吸，喉咙就会发出一阵刺痛。
身体很沉重，感觉就像是身上穿着衣服被丢进泳池里一样。
头像是快要裂开似地疼痛，身体仿佛要烧起来般灼热，意识也逐渐变得朦胧。
即使如此，我依然朝桐谷的方向爬行而去。
然而我拼命前进的举动，却在意外的角色登场下受到阻挠。
毫无征兆就出现在眼前的巨大雨蛙恶魔——雨蛙先生此时正伫立在我的前方。
「……该死，这种时候竟然……」
在青蛙的魔法下，喷水池的水浮上半空，仿佛捏黏土似地形成巨大的水球。除此之外，空无一物的空中也浮现了好几颗水球。
漂浮在半空中的水球总共有六颗，而且——
「一树大人小心！是来自上方的攻击！」
两名黑翼恶魔朝我飞来，其中一名虽然被薄荷击落，但是没被击中的另一名恶魔却飞了过来。
「呜……！？」
薄荷在不远处呼唤着我的名字，我有种时间像是缓慢流逝的感觉，明明想要躲开正在接近我的威胁，但是为发烧所苦的身体却无法顺利动弹。看着逼近眼前的黑影，我紧紧地闭上双眼。
——然而，预想的冲击没有降临，耳边反而传来了奇妙的声音。
「……咦？」
我的眼前出现一颗巨大水球，飞过来的黑翼恶魔此时正被困在牢狱之中。将恶魔连同整个水球破坏后，动作利落赶来的白狗撑住我的身体将我扶了起来。
「对方似乎是站在我们这边的呢。」
「哈？」
狗天使说了一句莫名其妙的话，紧接着，我看见了令人不敢置信的光景。
雨蛙制造出来的水球，一个接着一个地吞噬了翅膀恶魔。宛如各自拥有自己的意识，展开行动的水球三诂不说地猎捕着飞行在空中的鸟儿。
「……为什么雨蛙先生要这么做？」
像是在回答我的疑问，青蛙恶魔发出「呱呱——呱！」的声音。
「嗯，原来如此，它似乎相当喜爱茉奈大人呢。」
「喜爱？话说回来，狗天使听得懂他说的话？」
「互相沟通并不是什么困难的技术，我在借宿这具身体时，也曾经和狗进行过交涉。」
「我懂了，虽然对于把狗跟青蛙混为一谈真的好吗感到有些疑惑。」
薄荷也是在获得
黑猫的许可下，才能驱使寄宿的身体，天使拥有不需要透过言语就能进行沟通的手段。
「听说它是被茉奈大人的歌声吸引了。通常活了漫长时间的生物会对娱乐变得不感兴趣，可见茉奈大人的歌声真的相当具有魅力呢。」
「桐谷的歌声的确很美啦。」
也就是说，她的歌声连大恶魔的心都掳获了吗？
「话说回来，这家伙第一次出现的时候，桐谷好像就是在那间空教室里唱歌……唉呀？既然这样，那天在回家路上被雨蛙先生攻击又是怎么一回事？」
「应该是对一树少爷弹茉奈小姐的额头感到生气吧？」
一边用光箭击落鸟形恶魔，薄荷来到了我的身边。
「那时候是桐谷对我的胯下伸手，所以我才教训了她吧。」
「呱呱——呱！」
像是吹气球似地鼓胀着双颊，雨蛙发出「呱呱」的叫声。
「它说事情就是这样，还说『你怎么可以对我的女神施加暴力』。」
「女神……」
我的学妹被这只巨大青蛙奉为女神了。
「可是，为什么你在公园的时候也发动了攻击？」
「呱呱呱——呱！」
「嗯，似乎是因为无法原谅一树大人对茉奈大人性骚扰的行径。」
「性骚扰？」
「数据库里有相符的历史纪录，一树少爷曾经说出『桐谷的臀部啊，看起来可口得让人忍不住想要吸吮耶』的话。」
「真不愧是一树大人，毫不犹豫就能做出性骚扰的行为。」
「不是，那是……我想让桐谷打起精神才开玩笑的。」
我有种无法释怀的感觉。
似乎又有什么事一样，雨蛙先生「呱呱呱」地叫着，狗天使则是将它的意思翻译给我听。
「一树大人，有好消息。它说『我来帮你，你快去拯救女神』。」
「啊啊，那真是帮了大忙！谢啦，雨蛙先生！」
大恶魔发出吼叫，接着利用六颗水球灵敏地捕捉翅膀恶魔。
在雨蛙先生的活跃之下，原本多得数不清的鸟形恶魔，眨眼间就锐减成不到十名。
本来以为是最强敌人的青蛙，其实是个可靠的队友，感觉就像是看不见前方的黑暗中射出一丝光芒。
「……桐谷果然是受人喜爱的。」
就算是恶魔青蛙，也改变不了喜欢她的事实。我喜欢桐谷，而且肯定有很多人也喜欢她。嘴里说着自己没有被爱资格而拒绝他人的桐谷，其实拥有比任何人都值得被爱的素质。
「一树少爷，有危险！」
「趴下去，一树大人！」
躲开雨蛙先生操控的水球，那名鸟形恶魔冷不防地骤然飞降。
见状，薄荷和狗天使分别上前用魔法迎击。
翅膀恶魔在空中蛇行躲开光线，从我们的正上方飞掠而过，接着穿过青蛙身旁往喷水池旁飞落，而在那里的是——
「桐谷！？」
用嘴巴将歌姬衔起，翅膀恶魔再度飞向空中。
「狗天使！」
「我知道，快坐到我的背上！」
「咦？一、一树少爷！？」
「薄荷，你负责从下方支援！」
对薄荷发出指示后，我奋力坐上狗天使的背部。
白狗在剎那间朝着恶魔飞离的方向急驰，直追在掳走桐谷的恶魔身后，白狗几乎是以垂直的动线飞上天空。
一道光线从地面射来，贯穿了靠过来试图阻挠我们的黑色鸟儿。
是薄荷的掩护攻击，可靠的搭档正在保护我们。
「由于茉奈大人也在一起，所以没办法轻易施展攻击呢。这么一来，似乎只能追上前了。」
「追得上吗？」
「啊啊，就让我来回应一树大人的要求吧！」
狗天使加快速度，强劲得扎人的风渐渐夺走了我的体温。
一阵飞驰后，我们逼近了黑色羽翼的后方。
「直接绕到对方的正上方吧，我会用魔法攻击它的背部。」
格外用力地往空中一蹬，狗天使朝恶魔的上方飞去。
「觉悟吧，我是不会对打算吃掉女性的恶魔手下留情的！」
天使的光芒划破静谧的夜空，近距离释放的攻击贯穿了恶魔的背部，敌人的身体顿时化为一阵尘雾。
随着恶魔消灭而摔出去的桐谷，在猛烈的重力加速度下往下坠落。
「桐谷！！」
见状，我立刻从狗的背上一跃而下。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
从空中向下坠落的恐惧，以及像要粉碎身体的寒冷朝我袭来，我拼命伸长手抓住她的手腕，忘我地将她拉向自己，最后我终于成功抱紧了桐谷。
似乎是陷入了昏迷，她紧闭着双眼，
才刚放下心，却又马上想起令人绝望的现实。
「呜哇……这是真的吗？」
映入眼帘的是疑似校舍建筑物的顶端，没错，这里是远比校舍屋顶还要高的天上。受到无法违逆的物理法则召唤，我们此时正在掉落中。
「这情况真的不妙啊……」
受不了下坠所带来的恐惧，我用力地闭上眼睛。
『——没事的，一树大人请放心吧。』
脑中传来狗天使的声音，在明白他说的话之前，我看见逼近我们的巨大水球，紧接着就被魔法的笼子吞噬了。
沉入泳池的悬浮感并不会让人感到痛苦，只是身体无法顺利摆动。我一开始以为是水的关系，但是很快地，我发现那单纯只是因为发烧的热度正在逐渐攀升。
是雨蛙先生救了我们。
确认安全无虞的我松了口气，重新确认怀里学妹的模样。
桐谷双眼紧闭，出现在她喉咙上的苹果印依旧是黑色的。
在月光的反射下，水球里微微发亮。
她的长发和针织外套仿佛水母般晃动，模样十分地美丽而梦幻。
将我们包覆其中的水球缓缓向下降落。
『——一树少爷，您没事吧？』
脑中传来稚嫩少女的嗓音。
『是薄荷吗？我没事，桐谷也安然无恙喔。』
『没事就好。出于紧急状况，我将一树少爷的思考设定为能够收讯的通信设置，即使不发出声音也能互相传递讯息。此外，飞行的恶魔已经全数歼灭，目前包含我在内的七名天使正在校内与周边进行警戒，所以一树少爷和茉奈小姐已经不用担心会再度受到袭击了。』
『了解。对了，薄荷，这种通讯能够把我和桐谷连接在一起吗？』
『可以，需要为你们做连接吗？』
『拜托你了。』
『了解，请您稍待片刻——已经连接完成，请您一边想着茉奈小姐，一边想着想要传达的话。』
『啊啊，谢谢。』
道谢过后，我暂时中断了和薄荷之间的通讯。
『桐谷，你听得到我的声音吗？』
我在水球中对怀里的学妹说道。
『……唔……学长……？』
桐谷微微睁开双眼，茫然的瞳孔在看见我的身影后，她困惑地睁大双眼环视四周。
『这里是……水中？啊啊，原来如此，这里是梦中吧。』
『很遗憾，你并不是在作梦，这里是现实喔。』
闻言，桐谷眼睛眨呀眨地看着我，大概是我对她说不是作梦的事让她觉得不可思议，抑或是脑海里响起我的声音让她觉得困惑吧。
『虽然我们现在在水里，但是在魔法的力量下，我们变得可以对话了。』
『那么，这果然是在梦中吧。』
桐谷露出可爱的微笑，对此，我没有再去否认。
『竟然会出现在我的梦里，学长还真是跟踪狂达人呢。』
『这种崭新的咒骂我还是第一次听见啊。』
『这样不是会让我有点期待吗？会让我以为学长是担心我，所以才追到梦里来的。竟然背叛了学妹的期待，学长真是个人渣呀。』
『我好歹也是你的学长，你竟然说我是人渣……』
她接连发出毒舌攻击，但我知道她是在用自己的方式对我撒娇。
『为什么桐谷要逃走？』
『那是因为……』
控诉般地抬起头，然而那股气势随即又消失不见了。
『……这种事，当然是因为顾虑到学长姐呀。明明我就在那里，结果打开门就看到你们正在打情骂俏，想说不好意思打扰你们，所以我才先行离开呀。我这个人呀，意外是个很细心的学妹唷。』
用开朗得不自然的语气滔滔不绝地说着，她拼命露出笑容。
不管是谁来看，都看得出她的笑容是装出来的，但那并不是流泪的原因，冲出房间时她哭了，而现在的她也同样哭了。
『……桐谷果然是这样的人呢。』
『咦？』
『桐谷老是在说谎，总是把自己关在用言语筑成的贝壳里，完全不让我知道你真正的心情。』
桐谷茉奈是用语言贝壳保护自己的人鱼。
她是个
害怕和人面对面，将自己关进贝壳里的胆小人鱼公主。
『桐谷想要怎么做？告诉我，把桐谷的愿望告诉我，让我看看你真正的心情。』
我想要打破那个贝壳，想要认识真正的她。
失去声音的人鱼虽然没能说出自己的心情，但是我们现在还能像这样对话呀。只要她许下愿望，她的心愿就一定会成真。
『你不想要怀疑他人的温柔对吧？无法说出真正的心情让你觉得很痛苦对吧？你想要尽情对人撒娇吧？桐谷你想要这样，继续保持这样的自己吗？』
『……我当然不想呀！！』
那是非常强烈的情感流露。
『可是、可是……我不知道该怎么办呀。真正的自己、真正的心情——这些我通通不知道呀！』
『不知道也没关系，你只要尽情按照自己想做的去做就好。』
『那么，你愿意收下吗？收下我的心意……』
划开冰冷的水，那双纤细的手急切地伸向我。
头发在水中晃动，她将脸靠向我。
当我察觉出她的意图时，我的脸上传来她嘴唇轻碰的触感。
『什……！？桐、桐谷！？』
『亲吻……其实我是想亲在嘴上的喔？』
宛如天使的微笑和低声呢喃的甜美嗓音让我心跳加速。
这是她拐弯抹角又十分纯情的桐谷茉奈式告白。
『其实呀，我真的觉得很不甘心喔。觉得不甘心却又羡慕，那个能和学长互相碰触的人，那个能以普通女生身分待在学长身边的白木学姐，让我觉得好羡慕。』
那是爱撒娇的人鱼公主对容易害羞的白雪公主的嫉妒。
『我讨厌人鱼公主，我讨厌没能表达心意就消失的人鱼，所以无论是白木学姐还是胆小鬼的自己我都不想输，我不想放弃喜欢的人变成泡沫！』
藏在贝壳里的真心话溢了出来。
泪水在水中散开。
『……原来如此，原来我的愿望就漂浮在这种地方呀。』
显得愕然的低喃声传进我的脑海。
『学长真是个过分的人，为什么要让我发现这件事呢？我明明刻意藏起来了，我明明都当作没看见了，要是说出口的话，要是去面对的话，懦弱的我就连在鱼缸里都会变得游不动呀。』
『桐谷……』
『我已经受不了了，对低烧体质没有任何埋怨根本就是假的，我讨厌忍耐，讨厌难受，也讨厌痛苦。这种体质、这种心情——』
宛如控诉似地，她悲伤地张开嘴。
「我已经受不了了……！！」
不是心声，而是从她喉咙发出来的真实声音。
桐谷发出吶喊，她拔高美丽的嗓音嘶喊着。
我现在懂了，我明白为什么她的苹果印会出现在喉咙了。
明白实现愿望的魔法果实，赋予她「强悍声音」的意义。
因为她一直想要发出吶喊，她想对讨厌的事坦率表达出觉得讨厌的心情。
水球像是回应吶喊似地迸裂开来，她的嘶喊将水笼破坏，以魔法编织而成的嗓音，将关住她的世界化为粉碎。
慢慢降落的水球似乎已经降临地面。
踩上濡湿的石板地，被水淋湿的我们站在喷水池前凝视彼此。
「吶，学长，我是一条鱼喔，我是被关在鱼缸里的寂寞鱼儿。」
我想起两人在休假时一起约会的事。
我想起在卡拉OK大厅看着蓝色鱼儿看得入迷的她。
「在受限的世界里哪里也去不了，就只有寂寞的感觉不停地增长。」
她噘起嘴唇指着蓝色鱼儿说：「只有一条不会觉得很寂寞吗？」
原来那时候的桐谷，把鱼缸里的鱼和自己重叠了。
「我一直从旁观看，在一旁羡慕自由的众人，羡慕自由的世界。可是只要我还是这种低烧体质，我就无法离开鱼缸里的世界。」
无法消退的低烧，是将她从世界隔离开来的牢笼。
她想要的，就只是「普通的日常生活」而已。
「没有体力、容易发烧，既不能运动也不能打扮自己，这种身体——当然也不能尽情地谈恋爱。」
水滴从发梢滑落，敲响了石板地。
「这种生活……我不要。」
这一次，她语气宁静却坚定地说出愿望。
桐谷茉奈做出了抉择，与其接纳这种不合理，她选择拒绝它。
她没有和人鱼一样选择接纳绝望。
吶喊、拒绝，却又祈祷着想要什么。
不美也无所谓，即使是难堪丑陋的欲望也没关系，如果无法接纳，也可以选择否定，因为这样才自然，也更像是人类。
我再次询问她。
「桐谷，你想要怎么做？」
闻言，已经驱散内心黑暗的少女笑了。
「我想要恢复成普通的女生，我想要和你在相同的世界。」
在月光的映照下，她的笑脸美得太犯规了。
显露在喉咙上的印记——她吃下的苹果散发出淡淡光辉。
苹果印的颜色从悲伤的漆黑逐渐转变成亮丽的艳红，果实成熟的过程散发出神秘的氛围，少
女的心被逐渐填满的光景让我看得忘了呼吸。
「……好，就让我带你离开鱼缸里的世界。」
握住隐藏在针织外套里的手，我将纤瘦的身体拉向自己。
在发出水声的中庭里，我亲吻了她的苹果。