……好困。
在蒙上浓雾的思考中，少女这么想。
无法一一确实掌握自己在哪里、在做什么。这个情况已经持续了好久好久，久得想到就晕，尤其最近特别严重。
就像万物结冻的冬天一样，心逐渐发冷消沉。
猜谜、扑克牌、画画，都不像以前那么有趣。况且这里根本没有那种道具。至于单纯的收拾归位当然也不可能会有趣。
……啊啊，少女心想。
对了，所以自己才会在这里沉睡。
没有该做的事。不晓得想做什么事。所以，除了像这样睡觉、作梦以外，别无他法。
——想回去。
少女突然茫然地这么想。
一回想记忆，雾茫茫的头脑就稍微变清晰了。
被和煦阳光晒得暖洋洋，充满玩具的房间。
文字或记号的猜谜。上发条的熊。折叠式西洋棋组。扭曲成奇妙模样的镜子。倒着发出声响的手摇风琴。发条动力的飞天蝙蝠——
要是把玩具乱丢，在那张豪华沙发上睡着，想必会被姐姐骂，但是感觉一定非常痛快才对。
可是……想到这里，思考再度笼罩在雾中。再也想不起以前的事情。
那个怀念的家，究竟在哪里……？
●
太阳西斜，即将落下。
外壳海另一端的天空渐渐染上朱色，照得钢铁武装的星球为之泛红。
——时钟机关之星。
在这个运用齿轮重现一切的世界，人类居住的都市建立在直径从几公里到几十公里不等的巨大齿轮上。这些齿轮缓缓地花费时间旋转、啮合都市与都市，使赤道发条产生的庞大能量能够循环至星球每个角落。
数量超过数百万的都市齿轮其中之一。
其中的京都区现在正要与隔壁的都市齿轮——三重区啮合。
巨大无比的齿轮的一齿。
上面布满无数小洞。一个一个的直径约十公尺，宛如蜂窝般整齐排列。
即将啮合的另一个齿轮，果然也有同样的洞。
巨大都市齿轮缓缓地啮合，两边的洞对齐——瞬间。
双方的锯齿发出巨响。
仿佛数千门大炮发射般，尖锐刺耳的爆炸声重叠。
这阵巨响仿佛要粉碎齿轮般持续了一段时间，最后随着齿轮旋转而不再啮合时，就顿时安静下来了。
——这是『圆筒铁路』，是都市间交通方式的『接驳』风景。
当都市齿轮啮合，『连结站』会射出大量载着乘客或货物的巨大圆筒，一举交换。
然后巨大圆筒将停在『月台』，分别转往都市各运输机关……
虽然都市内部看得到发条列车或巴士、无人计程车在路上行驶，但是因为都市会不停旋转，都市之间并没有全天候连结的道路。
因此需要这种特殊交通方式，但是——
「……等一下，直人，我看你好像快死了，不要紧吧？」
从旅客用圆筒下车来到『月台』的玛莉叫住了样子宛如活尸的直人，她的口气听起来似乎十分惊讶。
「吵死了……我才想问你为什么好好的……我的脑浆好像还在摇晃一样。」
直人一边回答，一边难受地按住耳机发出呻吟。
虽然旅客用圆筒铁路采用隔音构造，直人的耳机也具有百分之百隔音的性能，不过『接驳』的巨响似乎还是造成不适了。
「……连电波都听得见的变态究竟听到了什么，我这个一般人实在无法想像。不过那双耳朵要过日常生活还真辛苦呢。」
琉紫照顾摇摇晃晃的直人的同时，虽然气质依旧，但声音透出危险气息地开口：
「真是粗暴粗鲁的移动方式呢。运送低阶层生物或货物想必是没问题，但是连精英用座位都不懂得准备，就强迫直人阁下承受这种折腾——莫非连无障碍空间这个词都不晓得吗？」
「怎么可能会有世界唯一超级变态用的座位呀。」
玛莉低声冷言冷语，哈尔达接口道歉：
「抱歉，事前没设想到这点。当初是觉得去一趟隔壁都市就搭空运也太夸张了，没想到会这样。」
直人一边咒骂，一边摇摇头说：
「……啊——不会啦，因为我也忘了。刚才的冲击让我想起来了。小时候我搭过这玩意儿一次，那时候也是被这个声音吓翻了。似乎是因为心灵创伤太严重，将这件事从记忆里消除了……可恶。」
「那还真是抱歉了。回程就安排走空路吧。」
琉紫扶着脚步蹒跚的直人，四人迈步前进。
因为这项交通工具在一天之内运行数次，而且是一瞬间完成大量输送，因此总站挤满人山人海。四人钻过人群，来到地上通过验票闸门。
前方就是三重区了。
从地上的『连结站』可以转乘掌握都市交通命脉的环状铁路，还有无人计程车排队等候乘客。
四人暂时避开接驳人潮来到大厅角落的休息区，只见玛莉悠然地交握双手，撑着下巴。
「总而言之——等不及挨我耳光的混帐被虐狂就在这座都市，对吧。」
玛莉发出「呵、呵、呵」的凶恶笑声；哈尔达半瞪眼看了主人一眼后说：
「啊——虽然我想不需要我提醒，不过大小姐，目前只知道约略地点，还没确定对方的具体位置喔。」
「你把我当笨蛋吗？哈尔达！之后从发讯预想时间的气象资料与都市齿轮的回转数目反复概算，已经把范围缩小到半径五百公尺了。因为原始资料不明确，不可能再缩小范围了，但再来只要比对当地情报，总有办法的吧。乐趣就在眼前了喔，呵呵呵……」
看到玛莉笑得自信满满的凶相，坐在对面的直人受不了地说：
「……就为了区区一则恶作剧通讯，这家伙到底要多拼命啊。」
「无法将恶言恶语或中伤毁谤当成愚者的妄言听过就算，是因为不够从容——更进一步说就是缺乏自信。直人阁下还另当别论，像玛莉小姐这种程度，会在意别人的话反而才称得上是有自知之明的正常反应吧。古人不是常这么说吗——争执只会发生在相同水准的人之间。」
琉紫面带笑容冷言冷语，但玛莉嗤之以鼻。
她嘲讽地闭上眼睛，保持双手交握，摇摇食指说：
「我看你好像误会了，琉紫。平民百姓的羡慕、嫉妒、辱骂，我早就习惯了。」
「……那么，你在发飙什么？」
直人似乎好多了，坐正姿势半瞪眼问道。
「发飙？我吗？哈哈，开玩笑。要惹我生气还不简单喔？嗯，真的。我没发飙、我没发飙。」
玛莉眼神定定地盯着直人，嘴弯成弧形。
「『如果淑女遭到污辱，一律面带笑容追究到底，优雅地追杀到世界尽头，赏耳光赏到对方哭出来为止。』我只是遵循姐姐这句话而已。」
「……我一辈子都不想见到那个姐姐。」
直人半瞪眼吐了一口气。他打从心底不屑地呢喃了。
●
——三重区。
虽然就在直人出生长大的都市隔壁，但直人还是第一次造访。
本来在都市之间移动就不是乐事，很多人一辈子都不曾离开出生的都市。
但先不管这件事——直人吐露了对三重区最初的感想。
「……好热……怎么这么热啊。」
这个时间，太阳已经逐渐隐没，即将入夜。
可是却非常闷热，光是站在日阴处都会流汗。
「那是因为很久以前隔壁的滋贺区被抹消的关系吧。」
玛莉简短回答，迈步走去。目的地是总站边缘，绕行都市一圈的发条列车——环状铁路的车站。
直人跟在玛莉背后，问她：
「难道就跟前阵子的京都一样……？」
「…………你在学校到底都学了些什么？难怪你会不及格。」
玛莉深深叹气然后摇头。
「放弃都市……就长远眼光看来，的确会带给这座星球致命伤害。尽管如此，一旦都市发生无法挽回的故障，要是放置不管将会影响整座星球。事先阻止被害扩大的『取舍行为』——就是抹消。本来需要经过审慎试算与评估，按照正规手续实行。失去居住地的人也会得到妥善支援——」
玛莉一口气长篇大论以后，似乎终于受不了地用右手漏风了。
「……真的很热呢。明明太阳部下山了，居然还冒出热气……」
「不过还是比西伯利亚好啦。」
义体化的哈尔达一脸置身事外的表情嘀咕。
听到这句话，意外的是琉紫竟然微微歪头着开口了：
「奇怪——就我的记忆所知，西伯利亚应该是冻原才对。」
「在你停止机能的期间——四十二年前的六月八日，涅留恩格里区被抹消了。」
玛莉简单扼要地回答。哈尔达为走在后面的一行人接着补充说明：
「然后西伯利亚南方的区块发生机能不全。因为原本是无人区块，没有及时抹消，结果周边几乎
化为灼热地带。冻原融化，贝加尔湖泛滥，周围淹水……影响甚至扩及东北亚——不过现在已经变成世界屈指可数的度假胜地，生意兴隆就是了。」
人类还真是顽强——哈尔达这么讽刺地笑了。
玛莉擦掉额头的汗水，接口说：
「这个浅显的例子说明了不当机立断加以抹消的后果。所以，抹消同时是不得已的处置。前提是将之纯粹作为『最后手段』……」
不过——玛莉心想。
时钟机关之星—— 『Y』打造的这座荒唐无稽的造型物，真正恐怖的构造就在于这点。
本来——根本不存在容许零件缺损的机械。
既然是精密的时钟机关，就算只是一个齿轮、圆筒、螺丝、发条、导线——不管失去的零件再小，照样瞬间全盘瓦解。
但这座星球粉碎了这个常识。
仿佛从一开始就预想到这个情况般，就算都市规模的齿轮整个缺损，其他都市还是会像生物一样弥补不足，持续运作。
其连结性、连动性简直复杂离奇。一次抹消，有时甚至会影响到远在四千公里以外的都市。
因此，『抹消』当然需要政府核准，还需要国际机构、周边国家的同意。
因为那是可能危及全世界、不折不扣的『最终手段』。
当然——想到这里，玛莉握紧拳头，抿紧双唇。
「防止这件事发生就是我们钟表技师的使命——咦，奇怪？」
玛莉发出疑惑的声音，歪头纳闷了起来。
两人不知不觉间不见了。转头也只看到哈尔达不自在地搔着头。
玛莉蹙眉问哈尔达：
「……那两个人呢？」
「啊——该怎么说呢……」
哈尔达伸手一指，玛莉顺着他指的方向看去。
在那里——
「咕呜！适合琉紫的泳装吗——唔！真难选！」
笨蛋盯着车站前橱窗里的假人模特儿，发出苦恼呻吟。
「这件……不对，这件——因为琉紫的素质太好了，反而不管穿哪件，都显得泳装的设计太逊了！？」
「我想也是——泳装这种东西的设计，原本就是考量到那些体型抱歉的人、用来修饰那些教人遗憾的体型；像我这样完美无缺的存在，要找到配得上我的东西反而极其困难吧。」
「一点也没错！果然还是要去自动人偶专用服饰店吗？不对，到了琉紫这种水准，果然还是要订作吧——！」
「你以为有那种闲工夫吗？笨蛋。」
玛莉抓着直人的领子一路拖行，讲话声调降到零度以下。
「明天才是星期天。办完我的事情以后，到时候要和自动人偶手牵手上山下海都请自便，现在快走吧。」
「啊啊啊啊……琉紫！我要在车上思考，记得拿传单！」
「遵命，直人阁下。」
●
伴随着钢铁摩擦的轻快声响，环状铁路疾驰过没入夜色的都市外缘。
在第一节车厢看着窗外，直人低声说：
「不过话说回来，这座都市还真是煞风景……」
藉着齿轮啮合行驶的环状铁路。
速度就行星座标而言仅时远八十公里。
但是因为逆着都市旋转方向行驶，相对速度达一百四十公里。
窗外流逝的景色是齿轮外露的大楼、大楼、还有大楼。顶多偶尔看到小公园而已，淹没在灯火齿轮光芒中的灰色街景一路绵延。
「没办法，和京都比起来当然逊色。」
玛莉似乎不怎么感慨地回答：
「京都是大量保存旧时代文化遗产的世界少数观光都市。至于三重基本上是工业都市。景观差不多就这样吧。」
直人眨眨眼睛，看着玛莉。
「玛莉啊，你好像比我这个日本人还要熟悉日本？」
「你是不是忘记我是前，一级钟表技师了？世界地理是基本知识喔，我才要拜托你好歹认识一下隔壁都市啦……」
玛莉受不了地说完后，换脚翘起了二郎腿。
她侧眼看着窗外，小声呢喃：
「据说以前保留了比较多的自然。甚至还有『四季』。」
「ㄙ｀ ㄐㄧ｀？」
「春夏秋冬——这个国家以前夏天热、冬天下雪。」
哈尔达回答。
直人愣住，歪头表示疑惑。他还是第一次听到这种事。
「那是什么，一千年前的事情吗？」
「——不是，直人阁下。在我陷入故障的两百余年前，季节变化还没有完全消失。以前时钟机关之星（Clockwork Planet）为了『完全重现』原本的地球，会调节气候……现在看来似乎变了一个样。」
这么回答的琉紫，话中很难得地不带讽刺。
她的目光对着窗外，却好像看着别的东西一样。
「……是啊。差不多接近极限了。就各方面而言。」
玛莉懒洋洋地闭上眼睛点头。
沉默降临。
直人不明白这意谓着什么。但又犹豫该不该开口发问，结果默默地看着泳装传单。
——然后众人随着电车一路颠簸了约数十分钟。
最后抵达的车站，与最初下车的『连结站』隔着中心支柱相对。
在目的地下车的一行人头上只有星光与明月，以及横断夜空的赤道发条的剪影而已。
「…………」
在仰望天空的直人旁边，玛莉流露凶恶的浅笑。
「那么——从座标看来，我的沙包应该就在这一带才对。」
「大小姐啊，你的招式从耳光渐渐升级了喔。」
哈尔达目瞪口呆地吐槽，但玛莉没有理会他。
「来，会走路的观测机，请你帮忙查出具体位置——咦？」
但直人无视于这段对话。
他依然不发一语地凝视虚空，就这么走向站台出口。
琉紫也不发一语地跟在直人身后。
「等、等一下啊，直人！没有你在就没办法查出冲撞实验用假人的所在地啊！」
「终于超过徒手施暴的层级了吗……」
被留下的玛莉与哈尔达慌忙追上去。
穿过车站验票闸门，再过去就是位于联合企业工业区前方的商业区。
先出站的直人杵在原地，看样子好像是在凝视天空。
玛莉从背后叫住他。
「欸，直人，到底是怎么回事？」
「你安静。」
「你啊——」
直人的冷淡回答惹得玛莉不加思索地正要开口——
「玛莉小姐，能不能请你稍微安静一下呢？」
听到跟在旁边的琉紫这句话，玛莉轻轻点头回应。
她看向直人。
直人依然背对着这边，就只是茫然瞪着空中。
玛莉认得这个背影。
这个背影当时在京都的中心支柱看穿了近乎无限多的齿轮，此刻奇迹重现。
瞪着天空的那双眼睛，是能够看穿玛莉看不见的『某种东西』的灰色眼眸。
——直人正竖起耳朵倾听。
玛莉不晓得理由。
本来玛莉就无法理解直人所感受到的世界。
但既然直人刻意这么做，就表示那里存在着自己没发觉的某种事物。
……额头渗出汗水。
可能是因为这一带是闹区，齿轮杂音不像先前坐车时听到的那么吵。街道相当干净，弥漫着湿热空气的味道。
这就是玛莉感受到的一切——
想必能够听到更多的直人，过了半晌以后终于开口了。
他说：
「——什么也听不见。」
……………………
「你、你啊，干嘛故弄玄虚——」
不料雷声大雨点小，玛莉差点跌倒。
但直人依然望着闹区深处，那片勉强看得到的联合企业工业区。
哈尔违突然提高嗓门说：
「——我问你们，现在几点？」
「咦？」
包含玛莉在内，所有人的视线都集中在哈尔达身上。
「我在问时间。现在几点。我想差不多七点左右……」
「日本关西标准时间为十八点五十八分二十三秒——原来如此，确实奇妙。」
听到琉紫这么回答，玛莉正要问琉紫「哪里奇妙」就住嘴了。
然后她发觉到异常之处。
玛莉慌忙环视四周，在说出她所理解到的事之前，哈尔达说了。
「——会不会太安静了？」
晚上七点——车站前。
太阳完全隐没，灯火齿轮的灯光照亮周围。
宽广的道路没有风。潮湿的空气沉重凝滞，只有路面放出的白天热气，拂过杵着不动的四人肌肤。
明明这么闷热，玛莉却打寒颤了。
路上看不到往来行人。营业中的店家也死气沉沉。
林立的店铺虽然都略显陈旧，店面倒是设计得相当新潮。虽然每家店都拉起卷门营业，却不见客人身影。大马路
十字路口有疑似派出所的建筑物，却连那里都没有人影。
冷清的闹区——之前怎么会没发觉这个矛盾呢？
没有比这更异常的地方。
这样，简直就像是——
「鬼城……」
茫然的玛莉，宛如呻吟般呢喃了。
●
三重区的外缘重工业地带——有座高台能够一览那片全景。
那是设置于小山丘散步道途中的瞭望区。
太阳下山、人潮散尽的那座广场有四个人影。
其中一人——直人从扶手探出上半身，眯起眼睛集中意识。
下方是掩映在无敷灯火齿翰之中的工厂夜景。
这座复杂交缠的钢铁之森，让人联想到机械构成的内脏。蕴含诡异、充满跃动感的威容，美得教人叹息。
然而……
「果然还是听不见。」
直人这么说了，声音虽小，却非常肯定。
「什么也听不见。这里的钟楼停摆了——应该说，里面是空的。」
空气凝滞了。
虽然很多话哽在喉咙里，玛莉还是开口确认：
「……你知道你在说什么吗？」
她的声音干涩、发抖。
钟楼停摆。
虽然化为言语只有短短几个字，但天知道那究竟是多么严重的异常事态。
那不是单纯机能下降、增加其他钟楼负担而已。如果中心支柱是都市的脑，那么钟楼毫无疑问正是都市的内脏。不管哪一个都是无可取代的都市机能生命线。
比方说，就像人体不管缺了哪个内脏都无法正常发挥机能那样。身为前·一级钟表技师，参与过多次都市修复工作，玛莉能够清楚想像那个严重后果。
不过转头看玛莉的直人，他的脸却透露出远超过玛莉想像的恐惧，仿佛失去血色般苍白。
「所以，不只是异常而已——这座城市，已经——」
直人顿了一口气之后——
「死亡了。早就死了。」
「————」
汗水从直人的脸颊滴落。那不是因为闷热的关系。微微发抖的手脚也与意志无关。
在所有人哑口无言时，只有琉紫敏锐地眯起眼睛说：
「原来如此——这就是这座城市『没有风』的理由。」
听到这句低语，玛莉与哈尔达瞠大眼睛。
——对，没有风。
眼前的工业地带的另一端在这个时间——应该是『海』才对。
不可能没有风。然而这座高台上却连半点风都没有。
「……这件事非同小可啊。」
哈尔达宛如呻吟般说出想法。
心神不宁的感觉爬上背脊，他不禁叹气。
出发前感觉到的小小疑虑，如今即将化为恶劣的现实。
哈尔达看向身旁陷入沉默的玛莉说道：
「大小姐。那则通讯，我看是不是再彻底调查一次比较好？」
「咦？」
「如果大小姐要找乐子解闷，我本来无意干预。但既然事情变得不对劲，情况可能会改变。」
「……这话什么意思？」
哈尔达点头，然后捣着额头吐气了。
「首先……先说前提。短波通讯这种东西没办法广范围传送。」
「这点小事我当然知道。也就是说，对方是知道我——」
她的话只说到一半。
看到玛莉脸上逐渐流露理解之意，哈尔达轻轻地点头了。
回想那则挑衅的讯息。
这个时代还特地使用电波这种化石技术传来的恶作剧。
但冷静下来想想，其中存在几个令人费解的疑点。
玛莉吐出一口气，舔舔嘴唇说：
「如果那则通讯真的是传给我的，那么有办法传送那则通讯的人——需要符合几个条件。」
「就是这么回事。一是可想而知，知道大小姐还活着待在京都。再来是……」
「对方知道能够接收那则通讯的人——也就是哈尔达就在我身边。」
接着哈尔达的话，玛莉点点头。
听了这段对话，直人灵光一闪，提高嗓门说道：
「啊，对了。大叔刚才说过，从事『特殊工作』的人现在也会使用无线通讯？」
「并不是标准配备就是了。」
哈尔达夹杂着苦笑点头。
「如果是从事特殊——非法活动的义体，有这种机能一点也不稀奇。不仅我有，某些潜入部队或谍报员也会搭载吧。」
况且——哈尔达心想。
如果对方能够使用那种义体，当然应该已经掌握了玛莉他们的情报才对。
——玛莉·蓓尔·布列格已经死亡，情报泄漏恐怖攻击的凶手依然不明。
但这不过是表面上的说法罢了。
如果是对正规谍报组织——例如五大企业的情报部而言，玛莉与哈尔达的所在地或现在的身分根本和公开的秘密没两样。
「然后，当然——」哈尔达说：
「真的是恶作剧的可能性也不是零。或许是分数次全方位传送，又或许收件人根本就不是玛莉。话虽然这么说，既然这里是这种惨状，还是先忘记这些可能性，从前提开始重新思考吧。」
「也就是说——为什么发讯者要使用电波这种手段，对吧？」
玛莉点头，然后思考。
在前提条件上，先删除哈尔达偶然接收到通讯的可能性。
说起来，未经许可使用电波是重罪。
为了连收不收得到都不确定的恶作剧，冒的风险也太高了。
玛莉挪动胸前交抱的手，扶着小小的下巴。
既然这样，首先想得到的是——
「……『陷阱』？」
「如果是陷阱也太不周延了。」
哈尔达立刻否定，看向直人。
「正因为这样，我才判断那是恶作剧的可能性比较高，但就算我们上钩，没有直人在也不可能反向追踪。」
「……意思是就算想要引诱我们出来，情报却不足吧。」
「不过先不说别的，会因为一封这种讯息就发飙追究的也只有大小姐而已——失敬，你继续。」
哈尔达喃喃自语，但是玛莉的刺人视线迫使他闭嘴。
「这么一来……是『警告』吗？或者是——」
「『密告』吗？不过这样不构成特地使用短波通讯的理由。」
哈尔达耸耸肩。
不管哪种讯息，都要对方收得到才有意义。
这样无法解释对方特地冒着不必要的风险使用电波的理由。
既然这样——玛莉抬起脸说：
「使用电波这件事本身就是某种讯息的可能性呢？」
「会不会太拐弯抹角了？对方大可以直接明写。或是暗号化也行吧。」
「那么……有没有可能是逼不得已？」
「这年头要陷入什么状况，才会不能使用齿轮通讯却能使用电波啊……」
哈尔达夹杂着叹气，苦恼呻吟。
这时，始终沉默的直人突然举手了。
他浮现笑容，一口气说：
「原来如此——谜底全部解开了！」
「…………」
直人的话，换来玛莉与哈尔达的狐疑视线。
看到两人的眼神，直人恢复正经表情低声说：
「你们的反应为什么这么冷淡？」
「没有啦，因为，你知道的……」
困惑的哈尔达游移视线，玛莉则是夹杂叹气催促着直人：
「你就姑且讲出来吧。我听你怎么说。」
她的语气听起来不带一丝信任。
直人点头，然后充满自信地发言了。
「也就是说——Initial-代号Y系列或许就在这里吧！？」
………………
玛莉闭上眼睛，首先思考直人的话。她仔细咀嚼这句话——
「——嗯，我跟你说。」
「喔！」
直人挺起胸膛；只见玛莉宛如看着幼稚园小朋友般和蔼地微笑说道：
「你的说法根本前后不通。打从我遇见你时就这么想了，你的脑袋螺丝终于蹦掉了吗？不要紧，只要吃药一定就会好转的……大概吧，稍微。」
「不是吧，你要好好听我说啊。这种事照常理想就知道吧。」
直人半瞪眼地哀声抗议。玛莉叹气：
「从哪来的？是从哪里冒出那个名字来的？我完全想不通。」
「——我懂了，原来是这么回事吗？」
琉紫唐突地说了。
「这名发讯者的目的是传送情报，却碰到了无法传送情报的状况。说到引发这种状况的原因——是有可能。」
玛莉怀疑地皱眉。
她心想，连这家伙都胡说八道吗？直人会天外飞来一笔并不是现在才开始的事情。但至少琉紫扣掉毒舌回路及离谱的机体性能以外，脑袋应该是正常的才对。
仿佛要代替玛莉表达内心想法般，哈尔达说了：
「……抱歉，小姐。不
知道是不是我笨，我实在不懂你想说什么……」
「对，一点也没错，正是如此，但不需要沮丧。只要有自觉，您就是比路边跳蚤要强一点的破铜烂铁先生。」
琉紫不带微笑、一脸严肃地说完，眯起了眼睛。
「我看这名发讯者是遇上了我的妹妹吧。」
——咦？所有人的视线集中在琉紫身上。
「刚刚你自己不是才说过吗？『如果是从事非法活动的义体，有那种机能一点也不稀奇』。然后发讯者不得已刻意使用了短波通讯。假设发讯者陷入那种情况，可以推测那不是在平时——而是在执行任务中。」
琉紫淡淡地论述。
「恐怕是发讯者虽然得到某种情报，却发生意外状况，导致无法逃脱，于是使出最后手段传送暗号给玛莉小姐吧？然后这就表示，当时存在着使发讯者陷入那种状况的东西。」
「喔喔，真不愧是琉紫！对对对，我就是想表达这个意思！」
直人兴奋地点头。
但哈尔达狐疑地摸摸下巴说：
「也就是说……某种东西就是lnitial-代号Y系列吗？」
「哦呀，你有异议吗？」
「除了异议没有别的。无法逃脱的任务情况要多少有多少——先不说别的，执行任务中的谍报员哪有理由提供情报给我们家大小姐？我敢打赌，那个发讯者不是布列格的人。」
「虽然我不知道那么多，不过我认为那不是什么重要的事情。」
「不是吧，那是最重要的谜题吧……？」
在哀声抗议的哈尔达身旁，玛莉却微微点头说：
「不过，执行任务中的谍报员就是发讯者——这个条件，的确就能够说明不使用共振齿轮而是选择短波通讯的理由。」
「喂，大小姐。」
「虽然这个推论有点跳跃，不过到目前为止都有可能。先不管为什么收讯人是我，剩下的疑问就只有一个——就是那则讯息的真正用意。」
那则讯息。那则通讯就是玛莉来到这里的根本原因。
内容是——
「『——嘿，婊子。小丫头幽灵还满嚣张的嘛。没人理你，小穴是不是很寂寞啊？那些等着用Little Big Cock Fuck你的家伙可是等不及了喔？你就摇着可爱屁屁央求吧，小母狗』——」
如上。
琉紫宛如重播录音般流利复述。
太阳穴爆出青筋的同时，玛莉凶狠地笑了。
「就算那真的是有益的情报，我还是要把那家伙给吊起来。」
玛莉发出低沉声音这么宣告；琉紫不理会玛莉，依然一脸严肃地继续说：
「但是恕我直言，直人阁下。这里面真的有暗号吗？对方固然品行恶劣，其实慧眼独具吧？不管我怎么看都觉得这里面只包含真实。」
「你想被打爆吗！我是处女！」
「……哦——」
「唔……」
在野外大声发表处女宣言。
玛莉因为愤怒与羞耻而涨红了脸，别过脸去。握紧的拳头不停颤抖。
哈尔达按住这名几乎快爆发的少女肩膀，回到正题：
「……总之，假设这个推论正确，我们就来想一想吧。首先是那个——我想想，Little Big Cock Fuck的部分？这段乍看很奇怪的叙述。」
直人双手环胸，开口说：
「照一般思考——嗯，是指什么呢。既小（Little）又大（Big）的那个？」
「Cock姑且也有『鸟』或『栓』的意思。」
哈尔达苦笑，继续说：
「除此之外还有『戏言』或『风向标』——还可以引申为『随兴』的意思。另外，虽然我不是很愿意这么思考，不过以前待在陆军的时候……」
这时哈尔达打住了。似乎还很激动的玛莉从斜下方瞪着哈尔达，催促他继续说下去。
「怎样啦？」
哈尔达吸了一口气。
「……我们是这么称呼『击鎚』的。」
沉默降临。
玛莉敏锐地眯起眼睛，低下头，右手按住胸口。
「……也就是说，意思是，有小巧（little）却火力强大（big）的枪械？」
「对，只是话先说在前头，这年头需要扳击鎚的枪——」
「我知道。扳击鎚（cocking）——骨董（antique）？小（little）却大（big），骨董武器。兵器……」
玛莉这么押韵呢喃的同时，忽然看向站在身旁的琉紫。
「……？怎么了吗？」
不回应歪头疑惑的琉紫，玛莉舔舔嘴唇。
——Initial-代号Y系列壹号机。
能够轻易破坏现代兵器的骨董自动人偶。
玛莉心想，难道这段文字真的是暗示……
「小巧（little）强力（big）的兵器（cock）……？」
听到玛莉这句呢喃的瞬间，琉紫欣然浮现笑容。
然后她提起裙子——从裙摆传出不祥的齿轮声。
「玛莉小姐，你居然用男性生殖器官称呼我——我竟然没发觉你这么厌倦人生，真的非常抱歉。我现在马上为你实现愿望。」
伴随话语弹出的是，连重装型自动人偶都能够轻松斩断的黑色镰刀。
玛莉举起双手，夹杂惨叫地大喊：
「哇！住手——！我我我、我不是那个意思！」
然后——一个猜测闪过脑海。
玛莉看向直人。在那里的是——表情满不在乎，看起来像装傻，不过换个角度又像是傲慢不逊的少年。
这家伙凭直觉就做出了刚才的推论……？
玛莉眯起单眼。
推论有漏洞。不管怎样都有办法反驳，理论也有点跳跃思考。尽管如此，还是无法否定他的想法。就只是可能性很低，荒唐无稽而已。
既然如此，他想法正确的可能性就不是零。
况且重点是，一瞬间就得到了这么准确的结论，这种近乎不自然的思考。玛莉以前也看过类似的案例。
那就是玛莉的姐姐——或者是以前共事过的几个一级钟表技师，他们就是属于这种类型。凭直觉判断。不是堆砌理论与查证得到解答，而是跳过过程直接选择正确答案，拥有过人感觉的人……
他们的主张通常总是异想天开。
尽管如此，只要确实验证，就会得到几乎等于正解的近似值。
假使见浦直人，这个拥有到达异能领域的感觉的人属于那种类型，那么他的直觉也许无限接近真实……？
玛莉不出声地呻吟着。然后缓缓地开口承认：
「——听起来虽然蠢，不过或许这里真的有Initial-代号Y系列。」
「喂，真的假的，大小姐。」
哈尔达提高嗓门。
玛莉迎视他掺杂着惊愕的视线，摇摇手说：
「我并没有掌握所有Initial-代号Y系列的所在地。无法否定这里有其中之一的可能性。」
「不是吧，又还不确定这是指Initial-代号Y系列，而且我想还有其他解释……是不是有点太异想天开了？」
「这点我再清楚不过。我只是无法完全否定而已。实际上——」
玛莉看向下方的街道。
如果照直人所说，这是一座已死的城市。齿轮被取走的道具都市。
「……只能潜入那里，亲眼确认了吧。」
「喔喔！也就是要去找Initial-代号Y系列对吧！玛莉，揍沙包这件事，我也要参加喔。要是你遇到琉紫的妹妹却没我的份，那怎么行，我会羡慕死的！我们走，琉紫！」
「你真是死性不改呢……」
看到直人展现欲望大发豪语，玛莉摇摇肩膀。
伫立在她旁边的哈尔达稍微驼背说：
「……我实在不建议你在情报还不确定的时候就采取行动。」
对于他的规劝，玛莉点头回应，却又摇头说：
「……不管怎样，事实都不会改变，知道我们的人，确实从这个出现异常的地方传送了本来不可能反向追踪的通讯过来。」
「虽然的确是这样没错……」
「或许不是Intial-代号Y系列。但这是陷阱或警告的可能性不高。既然如此，这或许真的是陷入绝境的某人『提供情报』。」
「……没想到你还满冷静的喔？」
听到哈尔达这么问，玛莉灵活地吊起单眼眼角说：
「难道你以为本小姐真的会因为那点挑衅就发枫吗？」
「我实际上就是这么认为，原来不是吗？」
「那还用说——当然我还是会宰了那个寄件人。」
哈尔达的白眼伴随沉默刺向玛莉。
玛莉从鼻子发出冷笑，抬起下巴说：
「我这么说并不是被情绪牵着走。实际上，有你的经验与我的技术，直人的感觉与琉紫的战力，以这个组合要侵入工厂设施很简
单吧？要是稍微刺探以后一无所获，到时候赶快撤退就好了。」
「……唔嗯。」哈尔达点头，双手交抱胸前摸摸下巴。
这部分玛莉说得没错。又不是要潜入军事基地。只要活用在场所有人的能力，要潜入工厂应该是易如反掌。
只要得到情报，就有办法采取进一步行动，假使扑空也没有任何损失。
而且确实也不能放着这里的异常不管……
「…………」
可是——哈尔达心想。
虽然无法反驳——但也无法同意。
不是因为荒唐无稽，那不是问题。不管哈尔达本身怎么想，只要玛莉觉得有可能，他甚至确信那一定就是对的。
尽管如此，虽然具体说不上来，但脖子后面就是刺得受不了。
——他有不好的预感。
那不是直人所展现的直觉，也不是玛莉所采用的理论分析。
勉强要说的话，就是累积的经验。只有穿过枪林弹雨的人、熬过生命不值钱的生死关头的凡人——只有胆小鬼才拥有的隐约危机感。
反过来说，就只有这样而已。
实际上玛莉的战力评估没有错。
玛莉是前，一级钟表技师，而且是天才。搏击术就不用说了，拔出机械枪剑就能够顺利应付一般自动人偶。至于哈尔达，他的身躯是运用了布列格最尖端技术的全身义体。大部分问题光靠这两个人都有办法解决，然后再加上——
直人连瓦诗隆的最新锐隐形兵器『歌利亚』都有办法看穿的侦测能力。
以及琉紫——Initial-代号Y系列拥有的压倒性固有机能，不管任何兵器对上他们都毫无招架之力吧。
玛莉说得没错，没有任何问题。
……但是，不管再确认几次，哈尔达都还是无法消除不安。
●
那是靠近外缘重工业地带中央的巨大工厂。
在几乎停止机能的联合企业工业区之中，只有那间工厂依然稍微有在运作。那究竟是什么工厂，玛莉从外观看不出来。
靠直人的感觉锁定这个地方的四人，从稍远处的铁塔远远观察。
在工厂周围，穿着『军方』制服的警备兵不断巡逻。
玛莉放低姿势偷偷观察情况，同时开口说：
「看来……并不是连这里都没有人呢。」
「毕竟总不能把警备全部丢给自动人偶吧。」
哈尔达一边回答，一边转头看后面。
在他眼前的是直人闭着眼睛低头的身影。现在他头上没戴着正字标记的耳机。
超越号称百分之百隔音的抗噪功能还能够交谈的异常听觉——现在掌握了下方的整座设施。
直人依然闭着眼睛，开口说：
「……设施全貌相当庞大。外侧很普通，但里面的墙壁特别厚，作业区也很宽敞。而且从地下可以通往四处的样子。再来是最下层有大得很不自然的空间，还有…………这是什么？虽然没有正常运作，但有『某种东西』在。」
玛莉蹙眉，转头看直人。
「某种东西是什么东西？」
「因为没有运作，这我就不晓得了……不过那真的很大喔。几乎相当于一整个市区大小的——建筑物吗？」
「……原来如此，很可疑呢。那么找得到侵入路线吗？」
「告诉你构造、监视装置和警卫位置可以吗？」
「这样就够了，麻烦你了。」
玛莉轻轻点头，在脑中摊开空白地图。
玛莉听取直人的报告，在脑中的白纸画上侵入路线。
听完潜入需要的资讯，玛莉缓缓地站起来了。站在旁边的哈尔达单手抱起她的娇小身躯。玛莉不以为意，依然看着手上的手表表面——呼吸一口气。
「就是现在。」
哈尔达跳跃了。
从这个屋顶到目标工厂的直线距离约一百公尺。
哈尔达一跳就越过了这个距离。
在混凝土制的屋顶上，哈尔达发出小小的低沉声响降落。
隔了一拍，抱着直人的琉紫也悄然无声地追上来了。
在钢筋水泥筑成的工厂中。
通道设计得很宽，便于搬入器材。等间隔设置的灯火齿轮，将整条通道照得明亮发白。
走过这条通道的，是身穿白实验衣、疑似研究员的年轻男子，与那名男子带着的一具小小的四脚型自动人偶。
男子边走边看着手上疑似文件的纸卷，怱然停下脚步。男子脚边的自动人偶也发出叽的一声跟着停止。
男子转头。
「……？」
空无一物。
男子歪头吐气。心想，刚才好像感觉到奇妙的视线，是错觉吗？
他苦笑着转回视线——
「——Bonsoir（晚安）。」
眼前是一个说着流畅法语微笑的金发美少女。
男子顿时瞠目结舌。其中只有死板对应情况的单纯自动人偶，取出内藏的枪发出冷硬的警告。
『发现入侵者——』
下一秒，男子被人从背后敲了后颈而昏厥。同时，他脚边的自动人偶也被无声地切成数截化为铁屑。
「Bonne nuit（祝你有个好梦）。」
玛莉看着瘫在地上的一人与一机，轻声呢喃。
从背后打昏男子的哈尔达摸摸头说：
「——也太容易闯进来了吧，喂。」
侵入以后已经过了十分钟——也可以说才过了十分钟——四人就轻易抵达了通往工厂最深处的升降机。
并不是这一路上的警备松懈。以普通工厂而言，甚至太森严了，但玛莉一脸理所当然的表情耸耸肩。
「毕竟直人不仅查出从警备到监视装置的位置，连建筑物的构造都揭穿了。警备形同不存在……你的耳朵真的很方便呢。这种能力要是公诸于世，我看你会被解剖研究吧？」
玛莉带着「不如说我就想这么做」的言外之意，看向切断自动人偶的琉紫背上的直人。
直人没有回应。因为只有直人的体能在常人以下，考虑到移动时的疲劳与突发的危险，于是由琉紫背着他，让他集中精神在听觉上，但是……
「…………」
看到他越过琉紫肩膀直盯着近处看的色眯眯表情，他究竟专注在什么事情上简直显而易见。
玛莉尽可能挤出笑容，出声叫他：
「直·人·同，学——？」
「——嘿？啊，没有，我没有胡思乱想喔。我完全没有『要是这时候摸咪咪会不会挨骂啊』的念头喔，真的，我没骗你！」
直人谎话连篇地辩解，琉紫摆出若无其事的表情说：
「——如果直人阁下想宣泄近乎禽兽的色欲，因为我没有说不的权利，请自由揉到您满意为止。」
「咦，真的吗！可是总觉得被你这么一说就退缩的复杂少男心——」
「那种事不重要，可以之后再做吗？」
玛莉露出宛如冻结般的不屑眼神低声说完，指着通道前方的双开门。
只见门紧闭，旁边的墙壁设置了按键控制板。
这是必须输入正确密码才能使用的特殊升降机。
「能破解吗？」
「——构造和楼上一样。只要拆掉内侧第四层右边数来第三十六个的钩就会打开。」
「了解。」
玛莉简短说完，手一闪。
随后，门旁边的控制板瞬间面板脱落，螺丝仿佛忘记重力般飘浮在空中。墙壁内侧是多重式齿轮锁。
本来就连熟练的钟表技师都要花几个小时慎重解开这道锁，玛莉却随意抚摸，同时宛如变戏法般将第四层右边数来第三十六个钩——小得像小指指甲的零件拆掉，然后宛如时间倒转般盖上面板。
门发出噗咻的声音，应声打开了。
「来，我们走了。在这下面对吧？」
「对。」
看直人毫不犹豫地点头，玛莉意气风发地步入升降饥。
看着她的背影，殿后的哈尔达不自觉叹气了。
——比任何高性能声纳都要完美地揭穿设施警备的探测机：直人。
——进一步导出资讯，发挥神乎其技速度瘫痪系统的技师：玛莉。
——就算是重装型自动人偶，一律不容许任何反击地加以破坏：琉紫。
只要这些人到齐，不管任何警备或警戒都毫无意义。甚至教人怀疑，就算这里是五大企业的总公司，是不是都照样能够轻而易举地侵入。
再厉害的保全系统，碰上直人与玛莉连十秒都撑不住。
没有解除暗号的物理障壁，遇上琉紫的镰刀不到一秒钟就会被砍破。
最新的陷阱也好、监视装置也罢，都毫无意义。
当场发现、解体、破坏。巡逻警卫、研究员，甚至自动人偶也一样，在发现以前避开，或是加以制伏。
明明是潜入布下天罗地网的设施内部，这三人的态度却像是来校外教学一样。
……这不叫犯规还能叫什么？
哈尔达心想，要是
在从军时代看到这个，早就毫不犹豫地退伍了。
……不过，还没消失。
在后颈萦绕不去、宛如刺痛的不安，反而愈来愈强烈。
在深入地下、通往最深处的升降机中，玛莉看着哈尔达说：
「你是怎么了，哈尔达，一脸心事重重的样子。」
「……没有，没事。」
哈尔达摇头回应玛莉的话，皱起眉头。
潜入确实进行得很顺利。不如说太顺利了，甚至教人不禁为之松懈。
可是这股不明的感觉，究竟是什么呢——不对。
哈尔达静静地深深吐气了。
他其实心知肚明。他记得这个感觉。
这是——对了。
我军武装齐备，敌军也没有激烈抵抗，于是安心前进时的既视感。
——这种时候愈会发生预想外的事情。比方说，那正是……我军不知不觉间已经跳进敌人猎杀区了，就像这样。
就是那种非比寻常的事态在前方等待的预感——订正，这是确信。
「啊，等一下……我听到某个声音。」
直人突然开口，把手放在耳边。
玛莉问他：
「是什么？」
「声音相当小，就连要听清楚都很难，不过数量是『消失的零件』的总量——不对，远超过那个总量……」
「从哪来的啦？」
「从下方大约——七万四千八百五十公尺处吧。」
「地下约七十五公里处……？不可能。」
玛莉立刻否定，惹得直人噘嘴。
「你凭什么这么说？」
「因为那里什么也没有啊。那里比中心支柱的底部还要下面喔。制作时钟机关之星（Clockwork Planet）的时候，那些数量庞大的齿轮就是切割这座星球完全冷却的地壳与地函做出来的喔？所以这座星球是中空的，如果在这下面有什么东西，顶多就是完全冷却的行星核——」
玛莉说到这里，好像忽然想到什么，低声说：
「不然就是后来才在都市下方另外建造的空间，就只有这个可能……」
经过约一小时半，升降机抵达工厂最深处了。
门打开，一行人走到外面。一旁的墙壁挂着『第二十五层』的牌子。就玛莉所知，那是三重区的最底层。
一出升降机就马上进入的楼层，规划成挑高的宽敞大厅。墙壁与天花板露出的齿轮规律运作。嵌在墙壁的灯火齿轮的光辉，将周围照得像白天一样明亮。
直人缓缓地迈步前进，走到大厅中央。然后他转过头来，轻轻踢了地板。
「就在这下面。果然是空洞……有『某种东西』在。」
玛莉不发一语地看向地板。地板铺着金属面板。下方有防护壁、有外壳、再下去是大深度地下层——也就是都市的外面才对。
直人说，那里有某种东西。
「……就来确认吧。这下面确实还有一层楼没错吧？」
「对，没错。虽然不晓得出入口在哪里。」
看直人点头，玛莉眯起单眼。
「我想那层楼大概要从中心支柱过去吧。这里终究只是都市底部，从一开始就没有出入口。」
「那，现在怎么办？」
「砍破地板下去吧。」
玛莉若无其事地说了。
「这点厚度，就算是机械枪剑也有办法打穿。你退后。」
「不是吧，等一下，这下面的空间……高度——高达三百二十七点三公尺喔？」
「空间也太大了吧。假设直人由琉紫抱着……哈尔达的脚真的会不保呢。就使用锚钩绳吧。」
「……了解。」
哈尔达简短回答，却眯起眼睛。
他的表情紧绷，仿佛准备随时应战般持续警戒。
「别松懈喔，大小姐。我从刚才就一直闻到不妙的气息。」
「我知道。毕竟这不管怎么想都不寻常。」
玛莉点头，然后迅如闪光地挥动机械枪剑。
四人跳进砍破的洞中。
从三百公尺以上的高度自由落下——但琉紫丝毫不当一回事，抱着直人优雅地在空中调整姿势，无声地着地。
慢了几秒以后，吊着绳索的哈尔达带着玛莉降落。
玛莉从哈尔达怀里跳下来，眨了两三下眼睛。
「……真暗呢。」
那是没有任何照明的黑暗。别说是站在身旁的哈尔达的脸，就连自己的手脚都看不清楚。仰望先前所在的天花板，只见一片漆黑之中，多了宛如满月的发光洞穴。
直人似乎很害怕地开口。
「——听我说，玛莉，这东西是……」
「等一下，我不是你这种变态，没办法光听声音就什么都知道。先让我点亮照明再说。」
玛莉才这么悄声说完，就立刻挥动机械枪剑使之变形。
她将枪口朝上，发射闪光弹。
广大的空间，因为射出的闪光弹——闪光齿轮的猛烈旋转，一瞬间充满宛如白昼的光芒。
然后，那样东西，从黑暗之中现形了。
「——这是在开玩笑吗？」
面对那幅光景，哈尔达发出呻吟。
他心想，所谓不好的预感，为什么总是不肯落空？
「……这是……什么啊……」
玛莉睁圆眼睛为之语塞，哈尔达撇下玛莉径自咂舌。
「那还用说吗？」
哈尔达呼吸一口气。
「——当然是鬼东西啊，王八蛋！」
在深色太阳眼镜下，哈尔达浮现尖锐眼神。
——在那里的是钢铁山脉。
除此之外无法形容。因为那非常巨大、过于巨大、实在太巨大了，不管是谁看到，都只能这样理解。
就连全貌都无法掌握，纵使尽全力仰望也一样。
尽管如此，玛莉还是勉强抓到远近感努力观察——发现那看起来像蜘蛛。
惊人巨大的多脚型——恐怕是自动人偶。
这个居然会动——这是非常难以置信的事情，教人怀疑是谁疯了才会说这种话，但就玛莉这个前·一级钟表技师所见，至少外观构造就是那样。
尽管如此——这个大小实在太脱离常轨。
折叠起来的脚，光是一节就有摩天大楼那么大。那些脚全部都覆盖着宛如鱼鳞的黑色装甲板，配备了多到要计算都嫌蠢的炮门。
至于那个躯干，大到就连豪华客船或正规空母都显得像小船一样。躯干表面也像刺猬一样装备无数炮门。
不必依靠直人的听觉也知道。
这是——非同小可的兵器，连怀疑的余地也没有。
玛莉开口挤出话来：
「——哈尔达，国际区块管理机构所制定的军事力限制协定——你还记得第一条是什么吗？」
「造成都市结构——乃至行星结构致命损伤、严重威胁人类生存圈之大量破坏兵器，一律永久禁止研究、制造、持有，对吧。」
「……那么，除非是我出现咖啡醉的症状了，不然现在眼前这个像开玩笑一样的东西，怎么看起来像是超弩级破坏兵器……」
是我的错觉吗？——这么装傻的玛莉，声调干涩嘶哑。
「是啊，除非那是纸糊的，不然的确就是那样啊。」
哈尔达的回答声也一点都不从容。
从杵着不动的两人身后，直人朝巨大兵器扔了某种东西。只见掌心大小的铁片之类的东西旋转打中兵器的装甲板，发出铿的一声回响。
等微弱的回声完全消失以后，直人说：
「……有件事或许不该告诉贵为专家的玛莉小姐与哈尔达先生，但我可以说吗？」
「……怎样？」
「现在的状况非常糟糕喔。」
「嗯，我知道。」
玛莉茫然地仰望天花板，继续说：
「那么，贵为特殊能力者的直人同学，能不能请教您的具体见解呢——是怎么个糟糕法？」
「……首先，我可以断言。这个就是中空的钟楼的零件的去向。」
听到这句话，玛莉倒抽一口气。
——意思是将一整座钟楼转用于兵器之上吗？
「原来如此……这就是城市的『死因』吧。」
「日本人喜欢巨大机器人不是一千年前的事情了吗……？」
哈尔达摸摸光头哀声说道。
但直人摇摇头，继续说：
「但是，那样还不够。因为这个还没完全启动，我没办法肯定，不过——最少使用了『变得听不见的声音』六倍以上的零件。」
玛莉不发一语地举起一只手。她眯起眼睛，用手挡住闪光弹的光芒，瞪着过于巨大的兵器估计宽度。
「直人，这个太大了，我看不出全貌，你知道大小吗？」
「我问你，你到底把我当成感应器——」
「你回答就是了！」
「因为现在没运作，所以不晓得，不过从最前面正在转动的齿轮和最后面传来的声音推测高三百二十公尺、宽九百三十二公尺，大
小姐您满意了吗？可恶！再补充一点就是感觉启动准备已经完全就绪呢！还有——」
直人指着自己的左斜前方说：
「往这边接近的脚步声共四十二人，再来是多脚型的，怎么听都满是杀气、沉重得很不自然的声音约十八具逐渐接近了，Fuck！」
——侵入行动曝光了吗？这么判断的玛莉咬牙切齿。
但先不管这个兵器是什么东西，不能就这么放着不管。
「琉紫。」
「是，你叫得这么亲热有什么事吗？」
「——你的镰刀能够破坏这个的外装吗？」
接到这个问题，琉紫沉默地歪头，看向巨大兵器的装甲板。
裙子翩然摇曳，以肉眼无法确认的速度伸出镰刀。
——然后爆出清脆声响，迸出火花。
「——！？」
琉紫的眼眸很难得地因为惊讶而瞠圆。她来回打量自己的黑镰刀与稍微刮伤的装甲板，歪扭嘴唇。
「……这还真是惊人。看来就算是人类的蚊子脑，只要集中强化『非常硬』这种一招半式的特点，也能意外做出一番创举——这是新发现。」
玛莉半瞪眼问道：
「——所以是能破坏？还是不能破坏？」
「原来玛莉小姐的智能已经回天乏术到会问能否用菜刀切断钨合金这种问题——」
「直接告诉我结论！」
玛莉打断琉紫的话，拔腿展开行动。
「快搜集这个的资料也好、证据也罢，不管什么都行，赶快拿一拿就逃走了！」
「咦，天啊，这样好吗！」
直人的声音从背后叫住玛莉，玛莉头也不回地怒吼回应：
「那边那个超科技废五金都无法※『劈』敌的东西，你是要我怎么办啦！」（编注：此处是指无法「匹」敌的谐音。）
「可是这个不是非常危险吗！」
「我是钟表技师，可不是佣兵啊！」
玛莉认为这可不是开玩笑的。
……没错，一点都不是开玩笑。
那种怪物，到底谁有办法对付呢？
在现代都市战的最强兵器是重装型自动人偶。如果是现行主要机种，攻击力就不用说了，防御性能也不在话下，目前并没有配置能超越重装型自动人偶的兵器。
而琉紫的镰刀连重装型自动人偶的装甲都能够轻易切开。这本来是离谱到不行的事实，但是……
她的一击却完全无法奏效？
那也就是说，「现有兵器几乎无法对那个的装甲产生作用」的意思。
——不对，就算这个结论稍嫌粗糙，至少就预设在『都市内战斗』的兵器是无法破坏那层装甲的。
但，如果是预设在『都市外战斗』——预设在无人领域作战的兵器，便另当别论了。
国际区块管理机构所制定的军事力上限——例如共振破碎炮或能够发射超高频率弹的重火器，或者是单纯大威力的限定质量兵器，就算再强的装甲都能够破坏吧。
但——问题在于这个『尺寸』。
一旦运用了多到足以破坏这个庞然大物的都市外战斗用大型兵器……
「那么做，都市是不可能平安无事的啊……！」
玛莉握紧拳头，这么唾骂。
不过她又想。
——回归根本问题，制造那个是为了什么目的？
那是兵器。想来用途当然就是军事目的吧。
但，就算同样是兵器，却有不同的性格。所谓的兵器是花费了多得令人咋舌的金钱与心血的工具，因此存在着明确的『设计目的』。例如侵略目的、防卫目的、或是期待藉着备而不用来达到抑止力等等。
……那个超巨大兵器似乎不属于上游任何一项。
那种尺寸的自动人偶要是真的启动，结果显而易见。
不管是要侵略还是防卫，那种东西一动起来，都市将会残破不堪。就算是作为抑止力之用，那种大小也太不寻常了。
这么一来——
玛莉总觉得眼前发黑，她懊恼地呻吟。
那个一旦动起来，都市就会遭到破坏。
有办法能在变成那样以前毁掉那个。
只不过，那必定要拖着都市一起陪葬。
——既然如此，那就表示，那个就是那种兵器。
「太扯了……！」
破坏都市的兵器？
那也就是毁灭世界的兵器。
到底是哪来的笨蛋，为了什么目的建造了那种东西！
……为了查明这点，需要收集情报。
敌人的身分、目的、兵器构造及详细性能、构造弱点——必须调查的事情多得像山一样。得设法找出设计资料或通讯记录——随后——
「嗯……？」
「——停下来，大小姐。」
发觉那个动静的，只有两个人。
听到哈尔达机警制止的声音，玛莉转头了。
●
在那里的是一名年幼少女。
反应慢一拍的玛莉呢喃：
「——小、孩子？」
不对。
那是自动人偶。
比娇小的玛莉更瘦小纤弱的少女人偶。
身上穿着染成红与白的礼服，左手左脚披挂银色甲胄。
胸口戴着方块坠子的项链，头上顶着宛如天使光环般转动的齿轮圆环。
少女有着稚嫩纯洁的外表，脸上却戴着粗犷的黑色面具。
——只有那副黑色面具显得突兀、不吉利。
汗水沿着玛莉的额头滑落，让她背脊发寒而打冷颤。哈尔达上前一步，双手摆出架式掩护她。
……在旁人眼中，或许会觉得这是一幅异样的光景。
全身义体化的壮汉，竟然对年幼少女自动人偶采取最大级警戒态势。
但玛莉既不觉得异常也不觉得不自然。
毕竟她本人……从刚才就一直觉得，眼前这名怎么看都只是可爱女孩的自动人偶恐怖得不得了，让人害怕到连呼吸都跟着停止——
浮现微笑的琉紫上前一步说了：
「哦呀——果然是昂克儿吗？好久不见了。」
「咦……？昂克儿？这个女生吗？」
直人瞠大眼睛，歪头问道：
「我记得昂克儿不是在东京吗？根据玛莉的说法。」
「我听到的也是这样。不过我现在觉得，毕竟是玛莉小姐这种货色提供的情报，当初照单全收地采信是一个错误……不过昂克儿。那副面具是怎么回事？我不得不说品味实在差了点。」
琉紫这么问道，但昂克儿不说话。
她没有任何反应，就只是从面具下投以无机质的视线。
直人似乎起疑心地歪头。
……就是这个吗？
Initial-代号Y系列肆号机——『毁灭者』昂克儿。
既然是琉紫这么作证，可见这名少女的确就是昂克儿没错吧。琉紫不可能会认错与她自己同型的机体。
但直人还是心存疑虑。
——有哪里不对劲。
眼前的少女无声地伫立在那里。
就连直人摘下耳机的耳朵，都无法确定少女是否正在运作，无限接近『无声』的静音性能。
——其中没有摩擦。没有矛盾。没有多余。既没有任何杂音、也没有任何扭曲，就像水滴滴落那样浑然天成。
直人不曾听过这么静谧的驱动声。这是和琉紫一样脱离常轨的超绝技术自动人偶，这点没有丝毫怀疑的余地。
但直人还是心存疑虑。
绝对有哪里不对劲。
他倒退一步。咬紧臼齿，瞪着眼前的少女。那不是疑虑。他怀着确信如此断定。
眼前的少女很安静。甚至太安静了。
但那副面具——从那副面具响起的声音，却扭曲地糟蹋了一切。
打个比方，就像是将只用一根弦演奏的优美咏叹调——强行扭曲成仿佛要砸坏会场的激烈暴力嘶吼那样。
猛烈的『异音』笼罩着少女。
琉紫再三呼唤少女的名字。
「昂克儿？」
「敌威胁度，种别【贰】——申请变动『万华香匣（Power Resernoir）』……核准。」
少女唐突地开口了。
那不是回应。从她口中流露的，是更加恐怖危险的某种东西。
「——差分摆轮，开始切换至第三号。」
少女的模样逐渐改变。
头发变长、手脚变大，红变更为朱色、白变更为黑色。
在头上旋转的圆环折叠起来，胸口的方块扭转变形为立方齿轮。
纯洁如天使的少女模样，切换为纯粹如恶魔的少女模样。
「驱动——永久运动装置（Perpetual Gear）开始架空输出，显现。」
直人的耳朵捕捉到的异音大幅扭曲、凄厉地起伏。
——那简直就像悲叹一样。
少女说出终句。
「——『绝对机动』（Bloody Murder）——
——」
下一瞬间。
「「——快躲开！」」
哈尔达是出于预感，直人是出于直觉，两人同时嘶喊同一句话。
琉紫连问都没问这句话的意思，就自动回应这个『命令』。她带着直人，用迅雷不及掩耳的速度远远地跳向后方。抱着玛莉的哈尔达晚琉紫一步蹬地跳开。
在他们眼前，少女举起手，她头上飘浮的立方齿轮改变形状。
紧接着——
——空间爆炸了。
除此之外无法形容，那是压倒性的『某种作用』。不可能损坏的东西损坏了，不可能四分五裂的东西四分五裂了。那种声音刺痛直人的鼓膜。
然后直人看到了。
他和琉紫一瞬间前站过的地方『消灭』了。
在一般情况连受损都不可能的复合合金地板，消失得一干二净。
「——这……」
心想怎么可能的玛莉说不出话来。
另一方面，琉紫凝视着被挖成陨石坑状的地板，眯起眼睛。
黄玉眼眸幽暗阴沉。
「昂克儿？」
琉紫再度呼唤她的名字。
但其中包含的意志与眼神，和先前截然不同，不再是对待关系亲近的人。
「——我给你一次机会。请你慎重解释。视你冒犯直人阁下的意图而定，就算你是我可爱的妹妹——」
声音之中的感情冻结。琉紫全身失去温暖的人性，愈来愈接近自动人偶只知达成目的的机械的一面。
冷硬的话语宣告着。
「——我照样彻底摧毁。直到无法修复为止。」
这么宣告的琉紫，眼眸染成红色。
那是她发动专属固有机能时的前兆。
但直人大叫，打断琉紫。
「等一下，琉紫！那个女生——机能停摆了！」
琉紫不移开目光，直接回答：
「但刚刚才遭受过攻击。」
「不是的，虽然机体在运作，机能却停摆了！她坏掉了——这么说也不对，总之她现在不正常啊！」
——现在也依然发出声音。
齿轮歪斜、扭曲、挤压摩擦的声音。直人知道这个声音。那是死命想要违抗压倒性力量的，齿轮『悲鸣』的声音。
这样简直就像……直人看向昂克儿。
「——唔。」
隔着面具四目相接。
直人认为，这不是错觉。他这么感觉。他这么确信。面具下的那双眼睛，确实诉说着。
——我讨厌、这样——
那是绝望于无法传达、悲叹于无人听见，尽管如此还是不断发出不成声的声音嘶喊的沙哑叫声。
——姐姐，请摧毁昂克儿——
「可恶。」
直人听到她竟然说这种话，于是咬紧臼齿，握紧拳头。
「——小姐，我问一下，你打得赢那个吗？」
哈尔达悄声问道。
他发问的同时，视线一瞬都不曾从眼前的少女身上移开过。因为他理解，她的一举手一投足都直接连结到死亡。
琉紫也同样不转头地回答：
「……在『相对机动』下——胜算约两成吧。」
这个解答导致沉默降临。
操纵虚数时间，过去曾经在刹那间，单枪匹马将包含最新锐重装型在内的自动人偶一支大队歼灭的琉紫——十分肯定地暗示「几乎没有胜算」。
得知这个事实，所有人脸上失去血色。
过去琉紫说过的话掠过所有人脑海。
——Initial-代号Y系列肆号机……『毁灭者』昂克儿。
她拥有所有自动人偶中最强的战斗能力——
但琉紫上前一步表示：
「没问题。就算演变成最糟的情况，至少替直人阁下争取逃走的时间——」
「我反对！哈尔达往右！」
直人大叫着打断琉紫的话。
同时，昂克儿头上飘浮的方块再度扭转。
处于应战状态的哈尔达回应直人的声音，切换为倍速运动，抱着玛莉往右跳。
瞬间，某种东西剜掉了哈尔达先前所在的空间。
方块继续扭转。
「琉紫往后！哈尔达往左！」
哈尔达仰赖直人的指示，回避接连来袭的无声无形攻击，同时在内心呻吟。
（居然识破攻击——？究竟要『听』什么才能办到这种事！）
无法理解。但这是现在唯一的活命依靠。必须把性命托付给自己无法理解的东西——这实在恐怖不堪，哈尔达就这么承受着苦涩煎熬。
——经过数次攻击，昂克儿似乎判断那样没意义。
这次换方块本身猛烈旋转，然后停止。
瞬间——昂克儿手中出现『巨大的剑』，玛莉见状发出惨叫。
「开玩笑的吧！居然操纵空间——！」
与小小身躯毫不相称、过于巨大的大剑。并不是运用齿轮技术收纳。而是从虚空中出现，然后拿在昂克儿手中。
那是目前的齿轮技术无法重现的超科技。
——这就是昂克儿的『固有机能』？
玛莉瞠大眼睛。
先前冻结的思考解冻、加速。
——琉紫无法使用『相对机动』。
对手不可能给琉紫启动相对机动的机会。不对，倘若启动了，即使琉紫现在能够打倒昂克儿，她却会耗尽发条动力。
到时候将陷入绝境。
再加上直人之前察觉的敌人——那群敌人逼近的声音，连玛莉的耳朵都听得见了。
四十二名步兵与十八具军用自动人偶。假使在琉紫动不了的情况下正面对上，再怎么挣扎都不可能打得赢。
那么——那么该怎么办！？
「琉紫！哈尔达！地板！」
「哈尔达！把我扔出去！」
昂克儿握住从虚空出现的剑——下一拍随即如陀螺般旋转，迅如炮弹地逼近琉紫。
琉紫千钧一发地避开这一击。同时黑色镰刀拂过地板。
另一方面，由哈尔达扔上空中的玛莉将机械枪剑一挥——
发射榴弹。
那枚榴弹不偏不倚地直接命中了已经挥剑的昂克儿。
轰声与爆炸火焰、冲击。
可是——玛莉心想。玛莉确信昂克儿毫发无伤。
而且这击的用意本来就不是期待造成损伤。
在火焰与烟雾包围下，看不见昂克儿的身影。同时昂克儿也看不见四周。
「——！」
哈尔达展开突击。
从脚踝到膝盖、腰、躯干、肩膀、手腕——全身的倍速齿轮同时运转，瞬间加速。
义体输出最大功率，使出超越音速的腕力殴击——但是——
啪。
伴随着过于轻微的声响，昂克儿单手接下他的拳头。
哈尔达抽动嘴角，惊愕呻吟。
「……喂喂喂，你的缓冲结构也太夸张了吧，小小姐。」
伤了我的自尊心啊——哈尔达浅笑。他张开胸前的拳头，把掌心紧握的炸药丢向昂克儿脚下。
对象是昂克儿——错了。是地板。
炸药引爆。
琉紫的镰刀、玛莉的炮击、再加上金属喷流的定向爆炸——
承受不住上述接连损伤，厚度超过二十公尺的复合合金地板冒出巨大龟裂，昂克儿当场站不稳。
爆炸导致外壳掀起，碎裂的合金倾斜崩塌——
确认这幕景象后，玛莉握紧枪柄。
吊在射进天花板的锚钩绳下方，玛莉不出声地发问。
（就是这么回事吧，直人——！）
这里是都市最底层——更下面加盖的机棚。
既然如此，只要使这里崩坍，再下去就是中空的行星内部。只有完全冷却的地核在那里等待，是实际上的宇宙空间。
琉紫能够带着直人逃脱。哈尔达也能够用锚钩绳逃脱，回收吊着的玛莉。
剩下的昂克儿将一个人连同崩坍的地板坠入万丈深渊！
——但是——
在地板崩塌的同时，昂克儿重新站稳了。
面具下的视线追逐着卷起绳索逼近玛莉的哈尔达。
方块再度旋转，巨大的剑从昂克昂手中消失了。
然后接替出现的是尖端拧成螺旋状的歪扭柱子。
三重螺旋钻头猛烈旋转——听到那个声音，直人急得喘气。
「呜哇——超不妙的声音。」
他不曾听过这个声音。只知道那里产生的运动是什么。印象中在教科书上看过的这个运动是——直人朝头上大叫：
「玛莉！三重共振连结运动引发的现象是什么！？」
直人的话让玛莉倒抽一口气。
「——共振破碎炮！？是那种大小吗！？」
这可不是开玩笑的——玛莉急得喘不过气。
照理说那本来是在重装直升机、或是驱逐舰上配备的大型破坏兵器。无论是威力还是使用的能量，都不是能够单兵携带的东西。
重点是那个的威力甚至
能够一炮击垮高楼大厦——
现在那个炮身对准了哈尔达与玛莉。
没有余力回避。
只要昂克儿扣下扳机，两人就会蒸发得一干二净。
无法回避的死亡预感，引起一阵仿佛胃脏绞痛的强烈恶寒。
——有没有什么办法、得想办法才行。
思考空转。无法厘清思绪。找不到答案。知性背叛自己。在面临极限时，自觉无能。
来不及。
啊啊，不过，能够至少让琉紫和直人趁机逃走吗？
玛莉在脑海一角这么考量。
就在这时候——
「——琉紫！『阻止』那个——————————！」
直人大叫了。
「「——什么！？」」
听到他的叫喊，玛莉与哈尔达怀疑是自己耳朵听错了。
但琉紫忠实地听从直人的话，挥出黑镰刀。
迅捷疾驰的镰刀刺中昂克儿高举的炮身。炮身随即发出尖锐反弹声爆炸。刺进炮身的镰刀被波及炸碎。
趁这段时间，哈尔达成功抱住玛莉。
昂克儿丢掉损坏的炮身，视线转向琉紫与直人。
方块再度扭转。
但是琉紫抢在那之前，在空中转一圈挥出剩下的镰刀。镰刀仿佛要殴打昂克儿般猛烈伸长，从停下来的昂克儿的死角勾住她的脚——使她站不稳。
但发动追击的琉紫也同样在空中失去平衡。
「直人！？琉紫！？」
玛莉的叫喊穿过瓦砾之间。
琉紫抱着直人，设法要调整姿势——但是——
昂克儿再度瞄准这个破绽。
她保持站不稳的姿势，就这么攀附瓦砾——从虚空拖出新的兵器，将炮口对准两人。
……危险！
玛莉正要发出夹杂惨叫的警告，但直人抢先一步大叫了。
「琉紫——『下面』！」
琉紫回应那句话，放弃重整态势。
她挥舞镰刀，敲打瓦砾。
两人因为反作用力而加速落下，昂克儿的炮击擦过两人。两人避开直接命中的攻击。
但无法完全减缓冲击，琉紫失速旋转，连同瓦砾一并坠落。
在那前方是——
「哈尔达！朝两人发射锚钩！」
「没用的，大小姐，已经构不到了！」
玛莉顿时大叫，换来哈尔达的否定回应。
琉紫抱着直人，坠向大深度地下层。
两人的身影很快地就混在瓦砾之中看不见了。
在那前方是——一旦掉下去就再也回不来的星球底部。
就算是琉紫也无计可施了。
即使是操纵虚数时间、经过一千年的时光依然不容现代技术追随的传说自动人偶——也没有飞行机能。
昂克儿勉强构住崩塌的洞穴边缘，留在原地。
视线目送着两人往下坠落到万丈深渊底下的身影。
那张脸被面具隐藏，看不出任何表情。
只有在头上扭转的方块……
……其旋转动作，稍微动摇了。