「缪丽最讨厌哥哥了……！」
——缪丽一看见劳尔，便丢出这样的话，让劳尔不禁哑然失声。
「缪丽……」
……过了一会儿，劳尔才好不容易从喉咙深处挤出这句话来。
缪丽瞪着少年，压低声音喃喃说道：
「哥哥，你知道因为你的关系，缪丽被大家说成什么样子吗……？」
「你又没有提过你被欺负……」
「……你才不会发现呢……」
听见劳尔的话，缪丽低下了头。
……斗大的泪珠，从她的眼眶滑落。
「……因为哥哥的眼里永远只有勇者啊……不管什么时候都只想着勇者，根本就不在乎缪丽嘛……」
「才、才没有那种事……」
「……我最讨厌哥哥了……！」
缪丽瘦小的肩膀不住地颤抖，湿润的双眼瞪着劳尔。
——仿佛将长期以来累积的情感，一口气发泄出来似的。
总是沉默寡言的乖巧少女使尽力气，用她那微弱细小的声音喊道。
「缪丽最讨厌哥哥，也最讨厌勇者了……！」
缪丽说完后，便转过身去……
缪丽背向劳尔，发出哒哒的脚步声，跑离了现场。
***
在规律的节奏下，每挥击一次木刀，那声响就会传遍整座森林。
——树龄数百年的大树伸展着树枝，耸立在村子的广场中。劳尔挥着用大树树枝削成的木刀，发出咻咻的风声。
劳尔的胸中充满了漩涡似的焦虑。他宛如把怒气全都发泄在木刀上一般，不停挥刀，但是紊乱的情绪依然无法得到纡解。
……非但如此，那不知从何而来的焦躁感，反而愈发严重……
——最后，劳尔用力地将手中的木刀往地上一扔。
劳尔躺了下来，望着枝叶缝隙间的天空，像是要把累积在身体里的沉重心情全部吐出来一般，深深地、深深地叹了一口气。
『喂，快看！恶宅尔又在挥木棒了——！』
『笨——蛋。在我们这种穷乡僻壤，就算体育或功课比别人稍微好一点，也不可能当得上勇者吧。你啊，知道自己有几两重吗？』
『又不是小孩子了，还在说什么勇者？差不多也该放弃了吧。』
『劳尔，你只要乖乖地帮忙拔药草田的杂草就好了啦。』
……劳尔从小就一直以当上勇者为目标。
今年刚满十四岁的劳尔，迎接的却是周遭人们冷漠至极的眼光。
『——像你这种人啊，是不可能当上勇者的。』
这句话就像一种诅咒似的，无论劳尔多么努力、多么想要相信自己，依然摆脱不了这句话的纠缠。
……劳尔的心中，有着比别人高出一倍的自卑感。
为了消除这份自卑感，劳尔全心投入勇者修行，试图洗脑自己，说自己是个有能力的人，并想透过成为勇者，来证明自己的价值。但是……
……已经到极限了。
劳尔将手举起，看着自己长满了水泡的手掌，在心中喃喃低语。
就算以当上勇者为目标，也是徒劳无功。能成为勇者的家伙，一万人里面还不到一个。正如大家所说的，出生在乡下的我，根本不可能有那样的才华，更重要的是，我根本没钱去王都参加考试。
付出的努力不但没有成果，还遭受身旁人们的讪笑；如果只有我自己就算了，就连我唯一的妹妹也受到伤害……我到底是在干什么啊？
算了，全部放弃吧——劳尔心想。
……回家去向缪丽道歉吧。
向缪丽道歉，告诉她我放弃当勇者了。然后——
然后，我……
「——？」
在拂过脸颊的风中，仿佛夹杂着什么声响。
同一时间，劳尔的皮肤感到一阵刺痛。
劳尔心中涌起一股不祥的预感，立刻跳了起来，往哀号声传来的方向……也就是村子的方向狂奔而去。
呛人的烟味愈来愈浓。
耳边响起枪声、野兽的吼叫声。人们的哀号声……
不会吧……不会吧？怎么可能……！
劳尔一路上数度踩到树根，差点被绊倒。
好不容易跑出树林外的劳尔，站在能俯瞰全村的山丘上，一边大口喘着气，一边抬起头。霎时，他整个人呆若木鸡。
——宛如村子的守护神般，树龄数百年的大树伸展着树枝，耸立在村子的广场中。
看见熊熊燃烧着的村子，劳尔的脑中呈现一片空白。
……不会错。
劳尔的心脏噗通噗通地激烈跳动着。
他浑身颤抖着，躲在大树后，脸色苍白地喃喃自语。
那些家伙，就是大人们谣传的盗贼团……！
村民们被迫离开遭到烈焰吞噬的房屋，聚集在一处。
一群凶神恶煞般的男子，用剑和枪指着恐惧无比的村民们——
——不久前，稍远或邻近的村子，也都陆续遭到盗贼的袭击。在惨遭侵袭的村庄中，房屋被烧毁，物品被强夺，抵抗的人们都被杀害，而妇女和小孩则被掳走……偷听到大人们讨论这件事情的劳尔，已经不知因此作过多少次恶梦了。
……怎么办？劳尔将手放在狂跳的胸口，自问自答。
不管用多快的速度奔跑，要到邻村也得花上半天的时间。
就算顺利找了帮手回来，届时盗贼想必已经将村里的财物搜刮殆尽，消失无踪了吧……更重要的是，隔壁村子的人们，不见得愿意对劳尔他们这个又小又贫困的村子伸出援手。
……那么，我到底该如何是好呢？正好不在村子里而逃过一劫的我，到底能做些什么呢？
——「战斗」这个选项从劳尔的脑中掠过，但他摇了摇头。
……不可能，我怎么可能打得赢。
『——像你这种人啊，是不可能当上勇者的。』
……对啊，像我这种人，怎么可能成为勇者呢。
面对连大人都打不过的盗贼团，我一个人怎么可能与之对抗呢……
「……！？」
一阵哀号与怒吼，突然传入了劳尔的耳里。
劳尔惊讶地抬起头，映入眼帘的，是堆积在盗贼马车上的牢笼。
……仿佛完全放弃了抵抗似地，人们唯唯诺诺地逐一被赶进铁笼中。
看见他们的长相，劳尔的心脏不禁狂跳。
***
「呼、呼……」
——以超出负荷范围的全力急远狂奔的劳尔，肺部痛得像是快要破裂，心脏也宛如要爆炸一般。
劳尔趁盗贼们不注意，连滚带爬地冲进自己家的仓库里。
在这栋幸运躲过一劫，没有被烧毁的建筑物中，有个东西和农具混着放在一起，那就是劳尔家代代相传的古剑。劳尔的爸爸总是用它来赶走捣毁田地的史莱姆以及小型的草食龙。
……不过，劳尔的爸爸说这不是小孩的玩具，因此始终不准劳尔碰它。
劳尔紧紧握住剑柄。这把第一次拿起的剑，比想像中更重。
劳尔把剑鞘取下，丢在脚边后，像是在安抚激烈跳动的心脏似地用手按住胸口……接着他缓缓地深深吸了一口气。
……我要集中精神。
劳尔看着剑身散发出的光芒，对自己喊话。
冷静点，没问题的。一定会成功的。
到现在为止，我已经透过用零用钱买来的小刀练习并修正了几千次、几万次，只要照着那种方式——
——劳尔的肌肉颤抖着，神经渐渐变得愈来愈敏锐。
他将在脑中组织完成的《复合回路》，转印到手中的古剑上。
劳尔睁大双眼，将无形的手伸往剑的表面。
「《启动》——！」
***
「喂，这个小鬼是怎样！？」
「他是从哪冒出来的？！」
「什么……」
——陌生男子惊讶的声音，传入了劳尔的耳里。
「这家伙很强耶——！」
……不知为何，在劳尔的眼中，男子们的动作简直就像慢动作一样。
劳尔躲过朝他挥来的剑，往男子的手腕一踢，接着用剑柄往这个失去武器的男子心窝给予狠狠一击。
面前的男子缓缓瘫倒在地。
一个焦急的声音不知从何处传来。
「喂，对方只是一个小鬼头，你们在干嘛呀！？」
「可是，这家伙会用魔法……！！」
「可恶！这个臭家伙！」
男子高举起大剑，猛力朝劳尔挥击。
但是，劳尔挥动了带有魔法的剑，就在那一瞬间，那把由重金属制成的大剑一分为二，往一旁弹飞。
就在男子一脸诧异的时候，劳尔往他的脸上一踢，男子庞大的身躯便应声倒地。
……我要救出她！
劳尔的身体宛如正在燃烧似地一片火热。他心无旁骛地冲向马车，在心中喃喃自语着。
一定——我一定要把她救出来！
我一定要
救出我最重要的妹妹……被关在牢笼里的缪丽！
「缪丽——！」
劳尔一刀打掉守在马车旁的男子手中的手枪，撞开惊慌失措的他，同时快步跑上马车的货物台。
冰冷的铁栏杆里，哭肿了双眼的妹妹正仰起头望着自己。
这时，劳尔心中的某种情绪仿佛断了线似的。
「《魔力增强》！」
——劳尔使出全身的力量，将魔法剑挥下。
铁栏杆应声而断，滑落地面，发出清脆的声音。