「————啊？」
这时，有个男人偶然间不经意地抬起头来，发现集会所天花板附近悬浮着一个怪异的东西。
男人手里拿着一个浅浅的茶碗，里面装着自己已经喝到一半的廉价日本酒。他的嘴里满是刚刚咽下的酒的味道和气味。连续摄取已经两个多小时的酒精，正带着火热在他的血液中窜来窜去。
在当地，只要发有什么事，大家就会聚在一起，以商讨为名义开办酒会。在聚落占主导地位的男人们，在这个二十五章榻榻米大小的集会所里围坐在一起，喝着酒。他们带来的儿子和孙子聚在附近，玩着手机游戏什么的。不停喝酒的男人们，相互之间无休无止地抱怨着今天『返咒』跟已经不在的外来者。这个男人便是其中之一，微醉的他跟大伙一样一边喝酒一边咒骂抱怨，然后不经意地朝天花板看去。
黑色的圆形影子，正悬浮在天花板附近。
那是个薄薄的影子，透过影子能看到后面的天花板，就好像视线被什么东西薄薄地蒙住了一块。
「啊？」
看到那个东西的男人，轻轻地发出木讷的声音。他以为是酒劲上来了，于是用手揉了揉眼睛。
——眼睛怎么不正常了？是我酒喝多了？
但他不管怎么揉眼睛，那个圆形的影子就是没有消失。
那个椭圆形的，有孩子脑袋大小的影子，依旧悬浮在天花板附近。
那影子并非贴在天花板上，看上去分不清究竟有没有厚度，明显是悬浮在视野的空中。
从那个圆影子里不时地会有小颗粒状的影子飞出来，在周围飞来飞去，不久又回到影子里。那样的情况，对于身为农业工作者，而且还是住在弃谷地区的这个男人来说，早已司空见惯。
那是胡蜂巢的影子，正悬浮在天花板附近。
那东西靠近荧光灯，根本不可能是从别处形成的投影，就如同眼睛烧录下的残影一般，无声无息地悬浮在空中。
这个男人在小时候玩过一种游戏。先紧盯着一样东西，然后快速地把目光转向墙壁或天空，故意让视野中留下残影。那个烙印在视野中的影子，就跟那个残影非常相似，但让人无法理解为什么会看到那种东西。男人愣愣地望着那个东西。
……那是什么啊。
男人愣愣地望着那东西，然后放下目光，想周围扫视。
他想知道知不是只有自己一个人看到了那东西，于是向大伙扫了一眼。虽然大多数人都在一边喝酒一边闲聊，但也有几个人盖着愣愣的表情望着天花板的方向。他们的目光，明显正盯着那东西，而且无法理解自己看到的是什么。
男人看到这个情况，就视线放回到那个影子上，指了过去，向围坐在一起但什么也没发现的同伴们说道
「喂」
「啊？啥事？」
「在那边是不是能看到什么东西？」
「昂？」
几个人回答之后扭转身体，朝天花板看去。然后男人们的视线，却都分毫不差地定格在了相同的地方，开口说道
「……那是什么鬼」
就在这一刻。
啪叽啪叽啪叽啪叽！
「！？」
玻璃窗和纱窗窗同时迸发出冰雹打在上面一般的巨大声音，那声音扑进室内，响彻集会所。
所有人都吓了一跳，朝窗户看去。只见本来没有任何异状的窗户，刹那之间面目全非。
在刚才那顷刻之间，玻璃窗和山纱窗完全被污迹和碎渣所覆盖。
玻璃上站面白色的油脂状污渍，纱窗上挂着数不清的碎渣。
一时间，没人明白那黄乎乎的碎渣究竟是什么。但几秒钟后，众人的目光集中在窗户上后，清楚地看到了那个小小碎渣的模样。
那些挂在纱窗上的东西，是支离破碎的蜂的残骸。
那些碎渣，基本上是蜂的足。无数的蜂一同猛扑向纱窗和玻璃，身体破碎后飞洒出来的东西黏在玻璃上，被撕碎的器官化作碎渣挂在纱网上，创造出这令人发憷的惨状。
许多半死不活的蜂，足挂在沙门上但没有扯碎，躯体悬挂在半空中，不断蠢动。
「………………」
面对这样的情景，所有人都沉默下来，集会所内的广阔空间变得鸦雀无声。
室内是如同屏气慑息的沉默，隔着纱窗灌进来的，是外头黑暗的寂静。在这只有呼吸声的集会所中，死寂缓缓地弥漫着。
「喂……刚才是怎么回事？」
有人在沉默中嘀咕了一声。
男人的酒醒了。靠窗较近的他缓缓地站起身来，以迟缓的动作靠近窗户。他感觉腰出奇的重。坐在他身旁，同姓『山城』的壮年男子，也跟他一样十分沉重地站起来，跟在他的身后。
一靠近纱窗，碎掉的昆虫所散发出的，就像药物一样难以形容的腥臭气味便飘了过来。同时，快死的蜂艰难地活动着，翅膀发出的微弱声音也传到了男人的耳朵里。
在窗户的下面，蜂凶狠地撞在窗户上，落在窗台上。
——发生什么呢？为什么出现这种事？
男人活过四十多载，从未遇目睹过这样的惨景。
窗户玻璃上粘满蜂体内的液体，纱窗上挂满了蜂的残骸。
不只是这扇窗户，在其他的窗户上也呈现出了相同的恶心场面。大家都远离窗户，远远地望着，绝大部分人都没有靠近。
在窗户外面，只有宁静的黑暗。
玻璃窗还有纱窗全都覆满油脂状的污迹与残渣，完全丧失了通光性，白毵毵地反射着室内的光线，看不到外面夜色。
男人向外窥视，去感受外面的气息。
看不清。所能感受到的气息，也仅仅只有黑暗的寂静。
男人靠近窗户，想要弄清楚究竟发生了什么，究竟出了什么事。
粉碎的虫散发出来的臭味，以及来自外面黑暗之中的温热空隙，扑面而来。但是，这种不舒服的感觉在紧张感之下被抑制住，内心什么也感觉不到。
「……」
他把脸凑近过去。
纱窗上挂着数不清的断足，还有少量的翅膀和脑袋。他缓缓地将脸凑过去，窥视窗户下面。
可是纱窗完全丧失通光性，只能看到被纱窗隔在外面的黑暗。虽然也有振翅声，但听上去就像快死了一样虚弱。至少听上去，不像有蜂成群地飞来飞去。
「……」
——什么情况？
男人将手伸向纱窗。
以他的性格，不亲眼确认便无法放心。他在这种性格的驱使下，警戒地将手指放在了梭拉式纱窗上。
在紧张感的作用下，他呼吸变得紊乱，然后轻轻地滑动纱窗，打开。
「……」
门开到一半，漆黑的夜色在眼前露了出来。
他向黑暗看去，并在其中寻找声音和气息。
黑暗之中还是老样子，充满了如同温热沼泽般的寂静。
男人仿佛将脑袋浸没在那样的黑暗中一般俯下脸，缓缓地朝窗外伸出去————凝视窗台。
噶哩！
蜂飞进了双眼之中，他眼前一下子彻底变黑了。
尖锐的足凶猛地在眼球表面滑动，钻进眼皮下面，翅膀和颚刺扎进眼球，刮着眼球表面，传来剧痛。
「！！」
男人的嘴完全张开，剧烈的疼痛之下喷发出可怕的惨叫声。
「————————————————————————————————————————！！」
那惨叫声几乎能够把耳朵震聋，让心脏崩溃。
然而惨叫声到此为止。随后，由于眼球上聚集着好几只蜂而什么也看不见的状态下，大量的蜂向放声惨叫的口中涌了进去……不对，那些不光是涌进嘴里，甚至将他的整张脸，将他整个头部彻底覆盖。无数的蜂紧贴在耳朵周围爬行，身体各部位相互摩擦产生的恶心声音传进耳朵里面，足和触须的恶心触感拂过耳朵外面。剪刀一般的颚和椭圆形的屁股末端在皮肤上蹭来蹭去，有的在脖子上爬来爬去，有的爬上头发，钻进头发里面，足和颚刺进头皮里。
然后，那些蜂朝着耳朵里、鼻孔里、眼睛里、嘴巴里，纷纷扭动身体往里钻。挤满耳朵的蜂随着粗涩的声音和触感钻进耳道，剧痛直灌鼻孔。爬着蜂而闭不上的眼球之上，聚集着好几只蜂。极力张开的嘴里，布满了蜂的触感，蜂的味道，蜂的臭气。舌头上，上颚内壁，两腮内侧都爬满了蜂，大量的蜂一边摩擦着翅膀，将细足和刚毛扎进口腔内柔软湿润的肉中，一边往喉咙里钻。
在被塞满的嘴里，充满了难以形容的恶心声音。
蜂爬进喉咙内侧，钻进里面，呕吐感令喉咙向上翻涌。
他快要无法呼吸。无数细微的疼痛覆盖了整张脸，整个头部。他的脑子在恐惧之下变得一片空白，整个世界都在痛苦之中被蜂彻底淹没。
————————————————————！！
————————————————————————————！！
疼痛。
难受。
恶心。
已经发不出声音的他，在脑袋里发出风电的狂吼。
他拼命抓挠自己的脸，把手伸进嘴里想把蜂拽出来，但蜂就像磁铁一样紧紧抓在粘膜内壁之上，怎么抓都抓不下来。到头来，只是让手和手指淹没在疼痛与蜂的触感之中，毫无意义地把少量的蜂抓离，压扁，或掰断某些部位，将被撕裂的部位和溅出的体液胡得满脸都是，满嘴都是。
他在脸上乱抓乱闹，在榻榻米上满地打滚。
他的世界，已经被自己的精神所发出的惨叫，以及交叠在一起的虫声完全覆盖。
周围虽然因为被纷纷钻入到处乱飞的蜂而陷入恐慌状态，但他已经根本无暇在意那些事情了。他的脸上，脑袋上全都被蜂所覆盖，就连撕扯那些蜂的手也被完全覆盖，已经快要窒息。他此时此刻一心只想将那些爬满脑袋，并从脖子钻进上衣里的那些蜂去干掉，根本不可能去在意周围。
驱壳坚硬而粗涩的虫子，密密麻麻地挤在喉咙里面，而且还在继续往里面爬行。那些东西堵住喉咙，令他喘不上气，无法呼吸，喉咙只能无助地不停抽搐。然后，在一片漆黑的眼前还有脑中，因窒息而渐渐变白。意识渐渐发白，变得模糊。
不久，就连理智也被完全刷白，本来拼命强忍着不去闭上的嘴，不去咬合的牙齿，在不知不觉间上下闭合，咬烂了口腔之内的东西。
嘎啦、
口中发出恶心的声音，好几只蜂被牙齿夹住，薄而硬的外皮被压破、碾碎。蜂体内的东西混着唾液在舌头上、口腔内扩散开来，昆虫的剧烈苦味和臭味将味觉彻底吞没。嘎啦嘎啦，蜂在齿间粉碎，如饥似渴蠕动起来的喉咙无视抗拒的意识，将咬碎的蜂吞咽下去。随着蜂的触感滑下食道，内心发出已经彻底丧失理智的悲惨叫声，连带着爬满全身的蜂在地上胡乱地挣扎起来。
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！
然后，地狱同样在他的周围展开了。
无数的蜂麇集起来，年迈之人也好，年轻人也好，都在集会所里张皇逃窜，满地打滚，双脚乱挥，放声惨叫。
但眼球聚满蜂的男人，无法看到这一幕。
而且，她的耳道深处直到鼓膜，都已被蜂深深钻入，听不到那层层交叠在一起的惨叫声。
然后，在男人的脸上，几只蜂翘气了那绘着斑纹的腹部。
将弯曲的尖针，从末端推出来————
噗滋、
就像刺进豆腐里一样轻松地，将分泌毒液的『那东西』，同时扎向了脸上的皮肤。
………………！！
「………………！！」
万智隔着纱窗，茫然地凝视着那边的地狱惨景。
在那之后，建筑物的轮廓都被蜂群模糊，连里面的灯光都被蜂群遮住，整个集会所被海量的蜂群所吞没。
万智见过大量滋生的飞虫在路灯周围飞来飞去，就像空气本身会发光一样的情景。但以相同的可怕密度飞来飞去的蜂，别说是让空气看起来像在发光了，甚至还遮蔽了光线，就像一大团拥有意志的黑雾一样。
被蜂群吞没的集会所中，传来的是悲鸣，时惨叫、怒吼、求救。
大人们，少年们，还有少量的女子，释放出充满恐惧与痛苦的惨叫。
「…………」
万智茫然地看着这一幕，听着悲惨的叫喊，呆呆地站在窗前。
她彻底惊呆了。无法理解的事情，正在眼前发生。
万智看到了好像全身聚满蜂的人一样东西站在黑夜之中，当她感觉跟那东西对上眼神的那一刻，那东西便彻彻底底……不光是表面，就连轴心都化作风飞散开来，消失不见。随后，无数的蜂如同浮沉子一般从每一片黑暗中涌现出来，袭击了集会所。
想必集会所里面已经遭到了蜂的入侵，本来能听到许多人谈坏的集会所里，现在正传出哭天抢地的惨叫。在这静得不正常的黑夜之中，现在充满了无数凶残可怕的，嗡嗡嗡得振翅声。
在集会所的窗户上勉强能够看到的光亮中，人影正在张皇逃窜。
在万智的眼睛里，是熟悉的人们正在被蜂袭击的影子。在万智的耳朵里，是熟悉的人们所发出的惨叫。
万智就像在惊愕与恐惧之下僵住了似的，愣在原地，看着那一幕。但她看着那幕情景，听着那番惨叫声，脸上浮现出来的标签，却是抽搐般的微微笑意。
复仇。
这是复仇。是『他』的复仇。
可是对万智来说，也是自己的复仇。万智也被那群人欺凌过。
那些家伙瞧不起万智家，万只的母亲在百般刁难之下尝尽辛酸与悔恨，却依旧逆来顺受。身为孩子的万智姐弟，绝不容许违逆其他家的孩子，完全沦为霸凌的靶子。
万智看着那群欺凌过自己的人，正一边惨叫一边张皇逃窜。
被他们逼得自杀的孩子所释放的怨念正在袭击他们。
面对这这幕情景，万智尽管吓得浑身发软，但还是笑了起来。欺负母亲、自己、弟弟们的那些，绝不容违抗的人，现在正声嘶力竭地惨叫。听着他们凄惨的叫声，万智的心雀跃不已，开心地好像哭出来，偷偷在心里喝彩。
被虐者的愤怒与憎恨，现在吞没了这个不公平的世界。
——不可违抗的世界被颠覆了，全都去死好了。全都颤抖吧，死心吧，就像曾经的我一样。
过去遭受霸凌的自己，过去在地狱里待过的自己，已经从地狱底层复活，正对面对这地狱般的情景拍手称快。
——把我们全家不当人看的那一双双眼睛，现在全都在恐惧之下瞪圆了吧。
——瞧不起我们全家，曾经辱骂我们的那一张张嘴，现在全都在声嘶力竭惨叫吧。
万智笑了，发自内心开心地笑了。
一直按捺在心底里的东西，现在笑了。
本应强行忘掉的憎恨，现在笑了。
本已放弃的复仇，如近在眼前实现了……曾经的万智复活之后，面对此景此景，现在笑了。
这才是万智的真心。
此情此景，才是万智真正想要的东西。
万智曾经就像这样。尽管将那份痛苦推给了『他』，但结果就连这最终的愿望也成了属于『他』的东西了。
啪叽！！
此时，身后传来声音。
万智的心脏差点从喉咙里跳出来，当即转过身去。
她在背后看到了狭窄的厨房。冲洗池上的细窗户，现在是纱窗。那声音，是敲打纱窗的声音。能看到纱窗之上附着着某种影子。
那是两只手。
但那并不是人类的手。拿东西的表面黑里透着黄，轮廓毛骨悚然地蠕动着。
那是蜂。蜂化作人手的形状，贴附在纱窗之上蠕动着，就好像一个人正双手趴在纱窗上往里看一样。
叽哩、
手印的表面和轮廓蠢动着，令人发晕。
万智屏住呼吸，紧盯着那东西，眼睛被吸引过去。
在视野的边缘有个会动的东西。那是炉灶上方破破烂烂的排气扇。许多的蜂从排气扇的缝隙间纷纷钻入，凝集成群在墙壁上爬行。
嗡、
蜂飞了起来，开始在飞到家中，飞到这无处可逃的家中。如今正在袭击那充满惨叫的集会所的蜂，纷纷开始家中飞来飞去。
蜂纷纷钻入，纷纷飞舞。
好几只蜂在狭窄的厨房里打着转，发出嗡嗡嗡的声音。
然后在漩涡的中央，不知不觉间模模糊糊地浮现出了一个『影子』。那个球状影子悬浮在靠近天花板的位置。万智曾在葬礼上看过相同的东西……那就是当时那个蜂窝状的影子。
「……」
万智向那东西看去。
她脸上贴着紧绷的笑容，向那个球体看去。
虽然看着蜂到处乱飞，听着蜂拍动翅膀的声音，感到浑身发软的恐惧，可是她根本没有逃，紧盯着那个东西。蜂打着旋漂浮在影子之中，在万智的注视之下，那影子缓缓地改变形状。
不对，是缓缓地转动起来。
顺着球体的转动，她发现那轮廓之上出现了五官一般的凹凸形状。
那东西，缓慢地转向万智。
万智此时已经发觉了，她发觉了，发觉了……如同五官一般的阴影，并不是风飞起来又回去形成的蜂巢————而是被蜂聚集小孩子的头。
「………………！！」
万智就像冻僵了一样呆呆站在原地，一边听着外面传来的振翅声，听着集会所传出的惨叫，心想……这次轮到我了，这次该由我发出震耳欲聋的惨叫了。
——我懂的，我明白的，因为我也欺凌过『他』，因为我背叛了『他』。所以我早就明白了，这次该轮到我了。
好怕。
好怕。
万智身体发软，牙齿微微打颤。
但她打算接受惩罚，她认为自己没有逃走的资格，自己必须偿还这笔债。
如果不是自己的背叛，『他』可能就不会死了。正因为是自己将『他』逼得去复仇，所以自己必
须接受这一切。这就是道理，这才是应该做的事情。
万智觉得，自己该死。
好怕。
好怕。
她下奶恨不得放声大叫，但她在心里拼命地将这股恐惧压抑下去。
——死吧，我该死。
万智拼命维持着僵硬的笑容，平明地挤出决心，站在这个地方。然后，她以颤抖的脚站在原地，牙齿打着颤，目不转睛地继续凝视着『他』的头部————龙希的脸。
「…………！」
影子朝万智过来了。
感觉以浓密的斑点略微形成五官的那团影子，扭曲成了愤怒的表情。
「………………！」
万智对这一幕感到害怕，浑身冒起鸡皮疙瘩。
猛烈地振翅声向耳朵猛轰过来。可是万智在害怕之中下定决心，如同殉教者一般闭上眼睛，绷紧全身，深深地低下头。
「……对不起」
万智，呢喃道
「那个时候我背叛了你……柚本君，对不起」
她一边听着脑袋前方的振翅声，一边嘀咕
「可是我求求，把我也带上吧」
然后她抬起脸，笔直地看着『影子』，大喊起来
「杀了我，让后让我也跟柚本君一起报复那帮家伙！宣泄我的怨恨！」
这是她不曾有过机会跟手段，长久以来一直压抑在内心深处的心声。早已死心，决定拼命去逆来顺受的万智，将过去的自己对弃谷这片地区及当地人的怨恨与怨念，大声喊了出来。
但是————就在此时。
「姐姐……？」
「！！」
万智顿时感到一阵寒气。
从旁边屋里传出弟弟的声音。万智意识到，身处异常状态之中的自己忘记了一件事，这里不光只有自己和那些可恶的家伙。自己死不足惜，可这不光是自己的问题。
「姐姐，好像有怪声……」
「光太，不要过来！」
万智朝着一张槅扇隔开的隔壁房间大叫起来，冲向正要被弟弟打开的槅扇，奋力地将槅扇关上，并反手紧紧摁住，就想保护槅扇一样把背靠在了上面。
「姐……姐姐？」
「光太，胜巳，不许开门！窗户也不许开！」
万智朝背后的槅扇，声嘶力竭地大喊。
完全不同于以前紧逼自己的恐惧，攥紧了心脏。
她忘记了。虽然自己死不足惜，但自己遭到袭击后，弟弟们会怎么样？她不觉得蜂群会放过他们。再说了，母亲也在那个充满惨叫声的集会所里。他们以美其名曰『讨论』的借口，几乎强制把万智的母亲叫过去差使。
「姐姐，怎么了？出什么事了？」
「别问！」
——只求那份怨恨放过我的弟弟们。我是姐姐，保护弟弟义不容辞。
弟弟们是无辜的，没有像我一样背叛龙希。他们遭到周围人的轻视，他们童年只有我这个姐姐一个玩伴，非常可怜。
我是死不足惜，可是牵连弟弟们也跟我们这些人渣陪葬，就太过分了————
万智是姐姐，一直代替进场不在家的父母照顾弟弟。
万智很弱小，但在家里是姐姐。
尽管万智在家门外包受欺负，之后还参加霸凌，学会了讨好强者，而且多次变节，不过是个弱小的女孩，但他在家中必须一致当一个强大的姐姐。
身为姐姐，必须保护弟弟们。
「…………！」
万智的表情猛然一变，狠狠地瞪向漂浮在半空中的『影子』。
可她并没有什么对策，只是更加用力地按住了身后的槅扇。
她的手在颤抖，然后她想要抑制住颤抖的手，挤出浑身的力气，用她弱小的身躯保护着身后。
嗡嗡嗡……嗡嗡嗡……
蜂一边发出可怕的声音，一边到处乱飞。
它们从排气扇上纷纷飞起来，像漩涡一样飞进厨房，然后慢慢地扩大路径，飞进房间，已经到了面前。
嗡！
随后，振翅声在耳边响起。然后，蜂就像投向脑袋的石块一般，攥紧了头发里。
「噫！」
万智惊呼，乱摆脑袋想把蜂甩掉。可蜂就跟头发纠缠在一起似的，挂在头发之上。重量与触感附着在脑袋附近，一边发出声音一边乱抖翅膀。
「…………！！」
蜂一只接一只地扑到万智的身体上，如洪水泛滥般蜂拥而至。带刺的足停在腿上和胳膊上，到处乱爬制造疼痛。在这可怕的触感之下，万智冒起鸡皮疙瘩，扭动身体，试图甩掉那些蜂，但并没有逃离她所守护的位置，紧紧地用手按着槅扇。
为了不让对打开槅扇，为了用身体来阻挡蜂群，她忍受着恶心的触感与强烈的恐惧，坚持按着槅扇。
在无法动弹的身体上，腿上，蜂密密麻麻地爬上来。一只蜂停在她的肩膀上，她清楚地看到那黑亮的复眼，蠢动的触须，噏动的口器，以及将不着斑纹椭圆形的巨大腹部，高高举起
「！！」
噗滋。随即，如麻痹般的疼痛在肩头发射开来。
毒素就像直接侵蚀了肉和神经似的，转化为剧痛，疼痛带着火辣灼热感在肩膀上弥漫开来。
「唔————！！」
被蛰了！疼痛令她浑身发抖，眼中浮出泪花，但她咬牙忍住没有发出惨叫。
她不想被槅扇里头注意到。她心心跳加快，刺痛与胀痛也随心跳不断搏动。
「姐姐！？」
「姐姐，怎么了？」
「……！离开槅扇！不可以打开槅扇！绝对不可以！」
即便这样，弟弟还是发觉气氛不对。万智声嘶力竭对立面喊起来。
但这个时候，蜂依旧源源不断地飞向万智全身，钻进她的头发里，停在她的衣服上，皮肤上————
「绝对……不能打开……！」
她拼命地向里面呼喊。无法动弹的万智，除此之外已无计可施。这时，厨房里涌出刺耳的声音，大群的蜂如雪崩一般涌了过来，就像天上下起了碎石雨，砸在身上，附着在身体上。这时，她不经意地想起『他』被当地的孩子们用石头扔，就像暴露在碎石之雨中的情景。她全身上下，包括整张脸，转眼间被蜂群彻底覆盖。已经睁不开眼的她，视野与仪式渐渐地沉没在黑暗之中。
………………
…………………………
2
………………
半夜，有个人影正走在通往弃谷的迂回曲折的林道之中。
那个看上去十分矮小的人影，正顺着爬满藤蔓植物护栏，顺着这条黑灯瞎火的山路，默默地朝弃谷方向走去。
人影的脚步尽管绝对称不上快，但十分悠然而稳健，就像机器……不对，在印象上来说应该像玩具似的，一直保持着一定规律，淡然地在斜坡之上的山路往上登。
在深夜的山中，周围没有任何人，路上也没有任何东西驶过，静得出奇
可忽然间，远远地传来了车辆行驶的声音。车逐渐从背后靠近那个人影，人影在头灯的光线下被完全照亮。
车继续靠近，从毫不介意继续往前的人影身旁穿过。那是一辆黑色汽车。单车驶过之后立刻停了下来，打开了后排座位靠人行道一侧的车窗，待人影走过来。
「……婆婆，您不是上医院了么？」
真木梦人露出笑容，从车里向人影喊去。
走在耶路上的人影————弃谷的婆婆抬起满是皱纹看不出表情的脸，向梦人看去，然后用细微的，含糊不清的声音答道
「诶，多谢关心。医生说我完全没事」
梦人点点头
「话说，您这一路都是走过来的么？没人接么？没有出租车么？」
「诶，那些没有的。我就走过去」
老婆婆张开她牙齿掉得差不多，深埋在皱纹中的嘴，稍稍点了几下头之后，慢慢吞吞地答道。
「那样会很辛苦吧，不如让我送您吧」
梦人如此提议，老婆婆低头接受
「诶。如此甚好……非常感谢」
此时，司机已经下了车，绕到另一边打开了副驾驶座的车门。
在车内灯照亮的车内，后排座位上正坐着三个人。
梦人向老婆婆问道
「要到哪里？」
「诶。我到……」
…………
醒过来之后，便闻到扑鼻的杀虫剂的味道。
「！？」
「醒了么？不醒的话我就白带你过来了」
随后便被人搭腔了。与此同时，猿枝万智发觉到自己正被什么人背在背上。
她缓缓地张望四周。现在是晚上，然后是在室外。
在身旁，尾智川正在流淌，脚下是沿河路。然后背着她的，是一个将长发束在身后，一副司机打扮的年轻男子。
喳、喳、
男人背着万智，默默往前走。
走在最前面的，是个背驼得非常厉害的老婆婆，还有拄着手杖的真木梦人。刚才跟万智搭话的就是梦人。梦人跟婆婆一起
，就像在前面带路一样往前走，同时转向身后的万智，面带笑容眼睛眯着。
在万智身后还有一男一女。一个是表情看上去十分害怕的信乃步，另一个万智不是很熟，但记得是信乃步的哥哥，梦人的孪生弟弟，现人。
他们两人都拿着大型手电，照亮前方。
在漆黑的夜色中，背着万智的这群人勉强用两只手电的灯光在前面引路，默默往前走。
喳、喳、
她耳朵里听到脚步声，但完全弄不清状况。
她脑袋很沉，很痛。以肩膀为中心，全身被火辣的疼痛折磨着，精神十分呆滞。
万智本来有已经很难受了，再加上身体和头发上飘来的杀虫剂气味，就更加难受了。
她凭着模糊的意识，发出含混不清的声音。
「诶……」
「我按照约定，来帮你解决问题了」
梦人用一句话回应了万智的疑问，然后就不再说什么了。
沉默再度降临。一行人用昏暗的手电灯光开路，在『御神子』老婆婆的带领下，就像巡礼者一样，一直默默地走在黑暗中。
「…………」
这一行人就像巡礼者……不然就像送葬队。不对，这反倒更像是送葬队。
万智的脑袋昏昏沉沉，没办法顺利思考，没办法自如活动，在茫然中彩香，自己是不是已经死了。而这行人，说不定正在为自己送葬，正要将自己带走，下葬。
万智用模模糊糊的脑子进行着这样的思考，发热的脑袋里比起恐惧，更多是感到死心与安逸。
「……我，死了么？」
「…………」
喳、喳、
这个含混不清的提问，得到的只有脚步的。
虽然没有人回答，但意识不清的万智，继续将头脑中不断浮现的东西，断断续续地说出口
「我要被埋了么？……还是说……要被当做或祭品？」
万智被送葬队运送着，嘴里呢喃着
「我……要被杀掉了么？」
「…………」
意识模糊，好似呓语的呢喃不断脱口未出，但还是没有任何人回答她。
喳、喳、
传到耳朵里的，只有风化严重的路面上默然踏出的脚步声，还有旁边的流水声。
这样的感觉，就像沿着三途川的河岸往下走。沉默的进行无止尽地持续着，行进在这条无限延伸的黑暗道路上，让她心想是不是会无休无止地……在死者的国度走下去。
不久，从万智半张开的嘴中吐露的话语，即将中断。
「……我……死了么？」
在这无限之中，播放思考的唱针弹了起来，又回到了开头。
呓语回归原点，但又唤来了另一种感情。那种感情在迷迷糊糊的心中，选择了另一条音轨，开始播放。
「那么……我也能变成『诅咒』么？」
万智发出了不同于之前的呢喃。
那是丧失感情的话语，那是感情模糊的，空壳般的话语，但却是从模糊不清的大脑中，从心里，直接流露出来的话语。
「这样一来，大家会后悔么？」
万智呢喃
「让柚本君和我的死……成为诅咒的话，大家……会后悔么？」
「…………」
依旧没有得到回答。
「我死的话……就能对欺凌过我们的人……」
即便如此，她依旧呢喃着
「就能对住在这里的所有人…………就能对这片土地……复仇了么？就能让他们为欺凌的事……后悔么？」
这是呓语……是呓语编织而成的诅咒之言，是在灼热的朦胧中丧失思维后，脑中最后剩下，饱受煎熬的内心自最深层的流露。
万智继续模模糊糊地呢喃着。她没有等待别人的回答。但忽然间，梦人回答了她。
「怕是没戏吧」
梦人没有转头，既没有嘲笑也没有揶揄，只是淡然地说道
「遭受欺凌而自杀，怎么可能让欺凌的一方感到愧疚。这就是『送虫』，是『驱邪仪式』。搞这种让人心情愉快的仪式，谁会后悔啊」
梦人淡然地拄着杖行走于黑暗中，就像将人领到死者国度的送葬队的领路人，如同对死者施以『教诲』般静静地，但又非常清楚地说道
「欺凌和送虫体系相同，都是讲肉眼看不到的厌恶之物转嫁给替代品并驱赶出去的体系」
「……」
「这种体系称作『驱散』，就跟节分时做的仪式一样」
身穿西装的背影走在黑暗中，万智就像听着送葬队的领头人在不断年送的经文一般，心不在焉地听着梦人的讲述。
「送虫是将虫害转嫁给稻草人，节分的驱邪仪式是将邪气转嫁给扮鬼的人，都是转嫁攻击，并驱赶出去的体系。欺凌也是一样，是将郁闷和不满转嫁给弱者的攻击方式。遭到欺凌的一方若是死去，就相当于吸收污秽的替代品从这个世上被驱逐出去，驱邪就成功了。想必心情也就舒畅了呢」
「……」
「自古以来，弱者就是被当做驱邪道具而被虐杀的纯粹道具。即便舍弃性命成功化为诅咒，那股诅咒也会被再次驱散。『祓灵』跟『返咒』也是『驱散』。诅咒迟早会被驱散。
通过死来让加害者后悔，基本是不能指望的。因为欺凌是驱散。即便选择以死作祟，还是会被驱散掉。再说了，活着的时候都没法去杀死对方，死了之后又怎么去杀掉对方？」
「……」
梦人的背影拖着不方便的脚往前走，淡然地讲述。万智在在司机的背上默默地听着梦人说的话，沉默许久之后，讷讷地念出了『他』的名字
「……柚本君」
「嗯？」
「柚本君……成功了」
虽然意识模糊的万智基本不理解梦人说的这番话，但最后短短地给出了这样的答案。
梦人听到后，稍稍向万智转过头去，露出笑容
「对，你说的没错」
然后，从他之前听上去都十分真挚的平淡话语之中，突然多了几分揶揄的味道。
「我们此行正是去揭晓其中奥秘」
「……咦」
万智回过神来的时候，送葬队已经离开了沿河的道路，走在下河的河堤坡道上。
在两注光昏暗的照耀下，老婆婆领着一行人走向更加漆黑的河边。
送葬队搬运着万智，走了下去，然后
「好了，老婆婆，我们到了。您是想『送到桥下』对吧？」
梦人的声音，回荡起来。
在送葬队止步的地方，上方跨着一座黑漆漆的桥梁。尾智川基本从正中央将弃谷分成两半，一行人现正在连接两岸的桥梁之下。
轰、
在如同蓄积起来般浓重的黑暗中，河风与空气发出沉闷的呼啸。
在没有桥桁的桥下，充满了仿佛要从头上压下般的高密度冰冷黑暗，携带着异样的压力落在万智一行所在的河滩上。
仿佛要将内心压垮的黑暗耸立于此，万智仰望那仿佛要将灵魂撕碎的黑暗。
「…………」
她吃了一惊……她知道这个地方。
这个河滩满是杂草和石头，没有进行维护，大人们告诫过没事不要下去，但身为这片土地的孩子，都至少来过一次。
但是，万智未曾见过这里竟然呈现出这种模样。
在弃谷，夜里一片漆黑，非常危险，就连大人门都很少夜间外出。在这种环境下，竟然还下到危险的河滩上，这无异于自杀行为，可以说这么做的人几乎不存在。
所以——
万智从不知道。
夜晚的桥下，竟然是这么可怕的样子。
在桥下生存着如同渐渐聚集而成的浓重黑暗。
尽管河上吹着风，桥下的空气依旧淤滞得令人吃惊。
在这里，那沉重潮湿就像腐烂了的空气，根本散布出去。
这样的黑暗与空气混合在一起所营造出的怪诞氛围，慢说灵魂了，感觉就连人类的肉身都能吃下去。
万智向遍布于头上的黑暗看去，根本望不穿另一头。光是注视着它，就感觉眼球已经被它吃掉了。那黑暗仿佛拥有实体，感觉瞪得滚圆，凝视着黑暗的眼球，表面已经接触到了黑暗……甚至感觉到眼球正没有痛觉地被黑暗啃噬、啜食，就像已经失明了似的。黑暗将眼球吞噬殆尽，从眼窝钻进身体里，继而啜食脑髓，啜食思维，啃噬心脏，啃噬灵魂。
在这足以令妄想加剧的黑暗，充溢着蕴含腐败与淤滞的，如饥似渴的喘息，覆压在周围。
「…………」
面对这一样的氛围，走在后头的两个人自不用说，就连背着万智的男人所传出的呼吸中，都蕴含着几分紧张与退怯。可是在一行人的最前头，那个蜷着腰的『御神子』老婆婆却依旧迈着文件的脚步，进入到桥正下方的区域。
梦人用不拄拐的手催促后面的人继续往前走。背着万智的后面几个人，不知所措似地移动了下手电的光，犹豫了一会儿之后，一起踏进了老婆婆走进的高高
草丛中。
唰唰、
唰唰、
朝着桥下，朝着最浓重的黑暗走去。
司机背上的万智，在脚下听到了分开杂草，踩在石头上的脚步声。
然后，就在脚步停下之时——
「啊……」
万智禁不住惊呼起来。当手电的光照到头上时，她在看到昏沉的黑暗中，挂着一个椭圆形的影子……不对，仔细一看，那个被找出来的东西并不是影子。那东西虽然隐没在黑暗中，变得就像影子一样，但显然是拥有实体的物体。
那东西不为人知地悬挂在桥下较接近河堤的位置，从外面看不到的地方。那东西看起来，就像一个被布包起来的蜂窝。然后老婆婆登上用来加强河堤一侧而垒起的台阶状石堆，准备将那个包袱取下来。
现人嘀咕起来
「……喂，那是什么鬼？」
这个疑问也代表了万智的心情……说不定，那恐怕也代表了除老婆婆，或许还有梦人之外所有人的内心想法。
梦人开口了
「原来如此，这样一看就能明白猿枝万智证言中出现的『影』是何原型了呢」
梦人隐没在黑暗中一般站在前面，抬头望着那东西。
老婆婆动作磨磨蹭蹭，非常缓慢。那个布包目前仍吊在桥下。
万智嘀咕起来
「原型……？」
尽管发出了疑惑的声音，但梦人对她说的事情一目了然。
没错。万智看到那个布包后，也同样条件反射地联想到了在异常事态发生的现场两度看到的那个『影子』。
「听你说的时候我就联想到了『吊怪』的怪异，现在一看果真不出所料呢」
梦人低沉地自言自语，那莫名透着愉悦的话语，在这片黑暗中显得非常毛骨悚然。
「在妖怪的类型中属于『悬吊鬼』呢。那个有的是马头一样的怪物，有时则是人头，或者铁瓶、茶色的袋子」
「……」
「通常在深山等地方突然遇到那种东西悬吊着。目击到『吊怪』的人，有的生病有的会死」
他所说的内容也好，口吻也好，就像是在讲述怪谈。而且其中的内容与万智亲眼所见亲身经历的情况不谋而合，令她感到不寒而栗。
那个圆形的『黑影』是不祥之兆，是诅咒之兆……至少对万智来说是这样。
那么……既然如此，让人联想到那东西的这个布包，究竟是什么？
万智张大双眼，看着即将被老婆婆从桥上取下的那个布包。梦人转过身来，察觉到万智胆战心惊的目光，那张阴影鲜明的脸上突然露出散发着不祥气息的笑容，开口说道
「这东西便是奥秘。猿枝万智」
「……咦？」
万智隔了半会儿才发觉，梦人那句话是对自己说的，随后疑惑起来
「奥秘……？」
「刚才说过了，这就是让柚本龙希的死成为『诅咒』的奥秘」
「！」
「在过来路上我跟『弃谷的婆婆』说过了……站得起来么？行的话就过来好了」
梦人这样说着，轻轻招手。万智的身体还很沉重，还在发烫，疼痛男人，但比起肉体上的痛苦，想弄清究竟的心情要更胜一筹。
万智正想让背着自己的司机放自己下去，可司机通过万智在那刹那间表现出的态度领会了万智的意思，还不等万智开口便把万智放到了地上。
此时万智发觉自己没有穿鞋，赤裸的脚底感受到冰冷潮湿的石头，以及杂草的触感。她稍微有些眩晕，平衡感也有些问题，但还是勉强让不太灵光的身体动了起来，向梦人靠近。
梦人开始讲述
「来讲讲某个家庭的故事吧。那家人被当地人联合起来刁难，他们的独生子也遭到霸凌，最终自杀身亡」
「……」
梦人说的是柚本家的事，是龙希的事。万智知道这些事。
梦人依旧看着正在取下布包的老婆婆那边，万智不明白梦人在说什么，诧异地盯着梦人。
「失去独苗的夫妇，在失意中决定离开那片土地」
「……」
「但是，他们决定在临走之际，给那片土地留下一份大礼。深深怨恨着当地人的夫妇，在临走之前委托巫师进行『诅咒』」
「！？」
话题突然接触到了核心，万智不禁重新朝梦人的侧脸看去。
「但照理说，巫师一般是不接受『诅咒』委托的」
「……」
「几乎所有巫师都知道诅咒乃害人之术，害人终害己。因此，巫师即使知道诅咒的方法也绝不会实施。『御神子』也是一样。正常的『御神子』是不会接受诅咒委托的」
后面的话跑题了，但万智的表情上并未浮现出诧异之色。只不过，对梦人这番话所感到的惊讶，以及梦人讲述的语言中所蕴含的讨厌气氛，让万智感到几分紧张，表情抽搐。
「但幸运的是，在弃谷这片地方，住着一个不正常的『御神子』。她是个过于善良的『御神子』。善良的她听过这家人的事情后深感同情，便接受了诅咒的委托。接受了对杀死他们儿子的整个七谷施加诅咒的委托」
「……！！」
万智吃惊地向老婆婆看去。老婆婆抱着从桥下取下的布包，转过身来，正走下石阶向众人走来。
她的表情非常平静。
在这个人口稀少的聚落，基本没有相互之间不认识的人。
万智对她当然也十分熟悉。从很久以前直到现在，她总是挂着那个安详的表情，但听到刚才的事情后，在感到难以置信的同时，也对那份安详感到有些毛骨悚然。
梦人带着几分笑意，说道
「她是不会拒绝诅咒委托的『御神子』。她的身体，已经被过去接受过的大量诅咒弄得污秽不堪」
随着梦人的这句话，老婆婆挂着那安详的表情，从黑暗中缓缓走来。
「因此人们都管她叫不行了的『御神子』」
不知为什么，梦人的话语之中渐渐充满了愉悦之情。
「然后当她听到因诅咒而闹出人命的当地居民的请求之后，再次深感同情，于是接受了『返咒』的委托。竟然反弹了自己施的诅咒啊！诅咒被反弹搞不好会丧命的，可她竟然接受了。她已经彻头彻尾的疯了啊！」
梦人的语调十分愉悦。老婆婆在眼前被人说成是疯子，却依旧维持着那安详而慈祥的表情。看到老婆婆那样，万智感到不寒而栗。
「…………！！」
「于是呢，我在路上带上了正从医院往回走的『弃谷的婆婆』，然后把她带到这里，我算作帮忙的条件向她拜托了一件事」
梦人笑着说道。老婆婆已经走到了跟前。
「我的请求是，给我详细说明这个『诅咒』，并且————让我拜见一下这个『诅咒』的咒物」
「……诶」
驼着背抱着布包站在眼前的小老太婆，以平淡的口吻对梦人所说的话应了一声，点点头。
听到她的回答，看到她的反应，万智脑海中的不祥预感迅速膨胀起来。
——有问题……肯定有什么出了问题。
强烈的不祥预感，以及如焦躁般强烈的感情在心中肆虐，让她感到如坐针毡。
「………………！！」
悸动。喘息。
她本能地感到害怕，身体不由自主地向后撤，就好像恨不得立刻逃走一样。
但此时，现人眯起来的那双眼睛，已经捕捉到了万智。
然后——
「好了，在这里就问问你吧。当你看到柚本龙希诅咒的奥秘之后，还想以死成为『诅咒』么？」
在梦人发问的同时……
老婆婆解开了布包。
哗啦……
里面的东西……
在面前露了出来。
从布包里露出来的————
是一颗表面有许多只蜂爬来爬去的，被熏制过的小孩子的头颅。
风干过的脸上，溃烂的肉经过熏制而发黑，粘附在头骨之上，完全变成了蜂窝。
从空洞的眼窝和嘴巴里，大量的蜂进进出出，在皮肤上爬来爬去。这没什么可打比方的，就是将将小孩子的头颅看下来后，熏制成的可怕蜂窝。
「………………！！」
强烈的冲击令万智几乎心跳停止。
万智知道……虽然没有根据，但她直觉上就是知道那是龙希的头。
「这就是以死来化为诅咒」
梦人笑了起来
「据说曾经流浪的巫师在制作咒力源头的『外法』时，会将人的头骨作为最高级的咒术材料。与咒力强劲的相貌异常之人生前立下约定，在其将死之际答应为其发泄怨恨，在其临终的瞬间斩下其头颅，埋在人来人往的地方，然后在第十二天挖出来，整理干净后放在盒子里。
这次的咒物大致上也是相似的制法。将心怀怨恨，以『让蜂群将自己蛰死』这种离奇方式自杀的小孩脑袋砍下，经过熏制当做蜂窝，最后吊在人来人往的桥下」
「诶」
老婆
婆皱纹加深，肯定地微微一笑。
那笑容非常的温柔，令人不寒而栗。
恐惧和动摇，也在万智以外的所有人身上扩散开来。万智呼吸变得十分紊乱，心里怀着一百个不愿相信，勉勉强强地问出了一个问题
「用……用柚本君的……头？为什么？怎么弄到的？」
梦人若无其事地答道
「当然是他父母提供的啊」
这个回答让万智更受打击。那对看上去很有常识，很聪明的父母，竟然将自己儿子遗体的头部当做诅咒的道具交给了『弃谷的婆婆』……这种事难以置信，万智也不想去相信。
「怎么这样……」
「这就表示他们的怨恨就是如此强烈。欺凌足以创造出如此厉害的诅咒」
梦人一边看着老婆婆正在重新打包的『窝』，脸上露出笑容，说道
「欺凌即是诅咒。这就是一个将怨恨、忧郁、委屈、嫉妒……各种各样的污秽无止尽地揩到敢怒不敢言的弱者身上，并在最后将弱者放逐的体系。遭受欺凌的弱者，身上全都怀着污秽。有得会悄悄地从加害者面前消失并活下去，有的会死去并消失在左岸，有的会化身诅咒，结局多种多样。像这种被遗族弄成诅咒的事例同样存在」
听到如此可怕的事实，万智已经不知道作何评价，作何感想。在万智面前，梦人向老婆婆走近，将手放在了布包之上。
「…………………………」
沉默……降临。
所有人……都说不出……任何话来。
梦人环视众人，问道
「都清楚了么？」
确认没人回答之后，他点了下头，以最后进入正题的口吻，再次开口。
「……诅咒的源头已经弄清了，接下来就是『驱散』了呢。按照约定我要帮你解决，需要有人担负起『替身』的角色，接受这份诅咒，并放流到其他地方」
梦人一边说着，一边弯起嘴角，笑道
「幸运的是，我知道一个很近的地方」
那笑容就像演戏一样，很虚伪。
「……可以把它交给我么？」
然后梦人在众人的沉默之中，抓住了手下的布包。
「诶，多多有劳了」
只有小老太婆非常温柔，非常平静地应了一声。