（今天托风谷同学的福……能跟班上同学说再见，就像作梦一样……）
咖啡馆的印章已经集到第七个了，再集三个就可以吃到蛋糕了，加油。嗯。跟青如此聊著，道别之后，冰雪的脚步也仍旧像踩在云端上一样轻飘飘。
一直想起青用认真的表情，说我只是不想让冰之宫同学误会的事情，每次回想起来，胸口就怦怦跳动，沉浸在幸福当中。
（那个时候的风谷同学，跟平常不一样，虽然很恐怖……可是，让人觉得好心动，好开心。）
当青用开朗的表情和声音断言说，希安喜欢昴一点也不奇怪，这时，胸口洋溢满满感动，觉得事情或许真的像青所说的一样。
（自从风谷同学开始跟我说话之后，遇到很多很棒的事情、让人不敢相信的事情。风谷同学就像魔法师一样。总觉得，只要风谷同学在我身边，我好像就可以有所改变。）
不，已经开始改变了。
离傍晚还有一点时间，街道被柔和的白色雾气包围，熟悉的乾洗店、路过的住家围墙、屋顶，放在玄关外、开著可爱黄色和橘色花朵的盆栽，连住家正在准备晚餐时烹煮食物的温暖香气，都显得如此温柔、如此暖和。
（昴跟希安一边看著沉入海中的落日，第一次接吻时，整个世界看起来应该就是这个样子吧。）
冰雪想起青曾经说过，眼中所映出的景色，会随著观看那幅景色的角色心境而变化。
（真的是这样耶，风谷同学。）
冰雪在、心中喃喃说著，带著幸福的心情，穿过自家的豪华大门，踩著石板路来到玄关，拉开拉门──
「！」
肌肤因恐惧而冷冷地起了鸡皮疙瘩，然后就这样冻结。
在玄关，白色脸庞上刻划著皱纹的老妇，挺直背脊，横眉倒竖，眼神凌厉，紧紧闭著嘴唇，像恶鬼一样端正跪坐在那里。
温柔的景色瞬间崩毁，完全的黑暗从冰雪头顶笼罩而下。
世界变成光明无法到达的深渊，那里的主人，拥有力量的恐怖生物，正狠狠瞪著害怕的冰雪。
外婆猛然站了起来，瘦骨嶙峋的手伸向冰雪，一把抓住还穿著鞋子的冰雪手腕。
『你过来！」
跟被青抓住手腕的感觉不一样。打从根本而生的恐惧感和危机感向冰雪袭来。被那种大到不像年过七十老妇的力气，像要扭断什么似地抓住手腕，冰雪因疼痛和恐惧而不断发抖。
用不自然姿势脱下的皮鞋，连让冰雪摆好的时间都没有，外婆拖著她穿过喀滋喀滋作响的走廊，来到冰雪的房间。
（外婆为什么这么生气？我今天没有超过门禁时间，早上的打扫、庭院的整理，我都做完了才去上学啊……）
下个瞬间映入眼帘的景象，让冰雪猛然跌落绝望谷底。
榻榻米上面，丢了许多有著鲜艳彩色封面的文库本。插图是穿著暴露服装的海咪咪女生，看起来像戴著猫耳的小学生的女生，穿著几乎像内衣裤的铠甲、摆出煽情姿势的女生。卷头彩页连裸体女孩在浴室帮少年主角刷背的插图都有，这些也都被翻开丢在那里。
冰雪觉得血液唰地冻结。
外婆非常讨厌漫画或动画。连在运动会上得到、有著动画角色插图的笔记本，也都命令冰雪丢掉。她不可能允许冰雪看轻小说。
知道外婆光是看到这些书的封面就会抓狂，因此冰雪把一点一点买来的轻小说，谨慎地藏在抽屉最里面。
因为不知道外婆什么时候会进自己房间，所以她绝对不会在家里看轻小说。散落在地上的不只是轻小说而已。连冰雪所写的小说列印稿，也都随便堆在地上。
（我的小说──）
胸口像是被人紧紧揪住一样，外婆像是很厌恶似地气到身体发抖，用尖锐的声音说：
「这是怎么回事？冰雪！」
冰雪立刻缩起身体、低下头，外婆用力拽起她的手，像是在说：「看著我说话！」
「呜呜。」
冰雪的嘴唇发出呻吟。
「你瞒著我，偷偷在看这种低俗、不知羞耻、只会造成毒害的东西吗？」
外婆前后用力摇著冰雪的手，用愤怒的眼神瞪著冰雪的脸质问道。
「而且，这是什么？这是你写的吗？冰雪？」
接著，她把冰雪拖到堆在一起的成叠稿纸旁，放声大叫。
冰雪往前踉跄，摔倒在稿纸旁边，外婆用彷佛在看罪大恶极之人的眼神俯望她，身体气得不断发抖。
「写出这种低级、幼稚、令人不愉快的涂鸦，这是我孙女写的吗？多么可怕啊。」
外婆的语言刺入冰雪耳中，那种只有否定的声音，和写在评语单上的残酷批评一一重叠。
『故事庞杂、文字廉价、低俗』、『主角让人觉得不舒服，读者也会觉得痛苦吧』、『全部都是自以为是的内容，感觉幼稚』。
一句句在脑中浮现的评语，让冰雪越来越挫折。
（不要说了、不要再说了。）
冰雪很想塞住自己的耳朵。
（我的小说就是幼稚、让人不愉快、自以为是，所以一次都没入选，在学校大家也都躲著我……）
正当她觉得自己像是要被拖进阴暗水底的时候。
──再见，冰之宫同学。
她突然听见明朗的声音。
（对了，我……今天在学校能跟大家打招呼了。）
──再、再见……
冰雪的脸颊高兴地染上红晕，嘴角绽开微笑，回应同学的问候；在她身边，青露出温柔的眼神，用明朗的目光守护著她。
──冰之宫同学的小说很有趣喔。
「现在立刻把放在这里的脏东西全部处理掉！」
「……不是。」
冰雪跌坐在地上，低著头，就著这个姿势低声说道。
「什么？我听不到！」
外婆的声音严厉地响起。
这次冰雪用稍稍显得强硬的声音回道：
「这不是低俗、不知羞耻、只会造成毒害的东西。既不低级也不幼稚。」
──轻小说的优点，不就在于不管什么都可以、书写格式非常自由吗？
就算只有一个人也好，只要有人愿意侧耳倾听、接纳冰雪所说的话。
只要有人对她说，这么写也很好啊。
只要有人阅读冰雪所写的笨拙故事。只要像青空一样的他，爽朗地在背后推著自己前进。
──想做什么就通通去做、想写什么就去写吧！
冰雪抬起头大叫。
「我的小说、不会让人觉得不愉快！」
◇ ◇ ◇
「小青，恭喜唷！」
「青终于也有变成男人的一天了啊。」
「哇，什么！」
一走进朔太郎家，就听到拉炮炸开的声音，青头上撒满七彩纸片。
跟冰雪在咖啡馆道别之后。
青先回到家里，晚餐前，在妈妈的拜托下，送食物到朔太郎的公寓。
「亚绘香，不可以直接对著别人拉这种东西！阿朔舅舅也是，为什么一脸笑咪咪的！」
「哎呀，我只是觉得很热而已。」
「嗯嗯，竟然说『共同享有秘密，是很棒的事喔，我就算喜欢上你也不奇怪』。小青，好帅气唷！」
亚绘香用少年的声音说道。不愧是专业声优，她本人的声音甜美可爱，但这时听起来却像十几岁爽朗男孩的声音。
不，问题不在这里。
「什么……为什么你会知道！」
「哎呀，为什么呢？」
亚绘香意味深长地呵呵微笑。
青觉得很焦虑。
「那是小说中登场人物所说的话，而且我应该是说，希安就算喜欢上昴也不奇怪。」
「青，你借用创作的名义，流利地对女孩子说出甜言蜜语，真有你的。下次我在电玩里也来用这一招吧。」
「嗯嗯，姐姐听了也觉得好感动。」
「听到？你在哪里听到！」
难道这两个人也在那里？从什么时候开始？他们在哪里？
青的脸变得越来越热。
「阿朔舅舅和亚绘香都一样，你们侵害别人的隐私！」
「哎呀，别那么生气嘛。我跟和和都觉得，你跟女朋友吵架，我们都有责任，所以才会担心嘛。」
「是啊，绝对不是因为朔想不出剧本梗、想说或许可以用你们当参考，所以才跑去看，他绝对没有这么说唷。」
「亚绘香，你漏馅了！」
青反射性地吐槽。
这些大人真是的。
害羞和愤怒，让青气到握拳发抖。朔太郎递出入场券。
「这是周末首场试映会的双人套票，跟她一起去吧。这是女生喜欢的奇幻题材，很适合约会。」
「小青，快点打电话给她。」
「咦咦！」
「没错，现在就在这里打电话，一定要打。」
「阿朔舅舅，你的剧本卡得这么严重吗！」
糟糕的大人们，兴致勃勃地用「打电话！
」「打电话！」「打电话给她！」和「一鼓作气。」「一鼓作气。」的频率互相唱和。
在这两个人面前，怎么可能约冰雪去看电影。
可是，正如朔太郎所说，这部电影是冰雪可能会喜欢的内容。要是约她去看的话，她应该会很高兴吧。青想像有著迷人小痣的嘴唇露出温和微笑的样子。
（嗯嗯，为了冰之宫同学。）
青叫出手机里冰雪的号码，按下通话键。
（这是第一次打给冰之宫同学呢。这个时间，冰之宫同学在做什么呢？已经吃过晚饭了吗……或者还没吃饭……？）
朔太郎和亚绘香把身体探了过来。
「很棒喔，小青！咻──咻──！」
「能让玩家们心痒难耐的超害羞台词就拜托你了。」
「安静一点！真是的！」
正当青在抱怨的时候，手机接通了。
「啊、冰、冰之宫同学？抱歉突然打给你。」
青一只手「去！去！」地挥赶朔太郎他们，打算直接进入主题时。
手机另一端传来擤鼻子的声音。（咦？）
「……」
这次是哭得抽抽搭搭，几乎不成调的声音。
（冰之宫同学在哭……？）
「怎么了！冰之宫同学！发生什么事了？」
青突然用非常严肃的表情放声大叫，朔太郎和亚绘香睁大了眼睛。
冰雪似乎无法好好说话，手机另一端可以听见细微的呜咽声和车子奔驰而过的声音。
「冰之宫同学，你现在在哪里？」
青拚命叫著，另一端终于有了动静。
「……风谷同学。」
微弱的声音掠过耳边。
「我、我……外婆……了，家……」
车声混著雨声。
看向窗外，外面已经开始下雨。
「冰之宫同学，告诉我地方！我去接你！」
◇ ◇ ◇
用手机告诉冰雪先去可以躲雨的地方，青离开朔太郎的公寓，朝那里移动。雨势开始变大，空气也变得寒冷。
青穿著轻便运动鞋，滋──滋──地踩著水洼奔跑，来到冰雪等候著的、学校附近的便利商店。
明明跟她说在里面等，冰雪却低著头站在便利商店门口，肩上背著书包，胸前紧紧抱著大型布质托特包。身上穿的也是学校制服。短袖上衣已经湿透，贴在肌肤上，看起来好冷。
「冰之宫同学！」
青开口叫她，冰雪抬起头来，通红的眼睛泛著泪水。
「风、风谷同学、我……离家出走了，我、已经不能回去了……」
青把哭得抽抽搭搭的冰雪带去朔太郎的公寓，让她换上亚绘香准备好的衣服，因为她还没吃晚餐，所以青把要给朔太郎的食物拿过来，有炖芋头跟豆腐汉堡。
「总之，先吃点东西让心情平静下来吧。」
冰雪穿著有黑圆点的粉红色无袖上衣，粉红色和白色条纹相间的紧身裤裙，青想著难道没有正常一点的衣服吗？不过这是亚绘香为了留宿朔太郎家里而放的家居服，实在没有办法。总比借朔太郎的衣服来穿要好。
他们能提供一个避难场地给冰雪，已经谢天谢地了。
身为高中生的青和冰雪要是在外面店家泡到太晚，只会被巡逻的老师抓去辅导而已，要是带冰雪回青的家里，妈妈应该会一直追问这到底是怎么回事。而且家里还有一对年幼的双胞胎，冰雪应该没办法平静下来吧。
冰雪低著头，用免洗筷把豆腐汉堡切成小块后，送入嘴里。
「……好好吃，很入味。」
她低声喃喃说道，这次她吃的是光滑的芋头。
「好好吃。」
她又喃喃说著。
「我家里有年纪比较小的弟妹，所以调味比较甜一点。小孩子应该都喜欢这种味道吧。冰之宫同学能吃得习惯真是太好了，啊、冰之宫同学！」
冰雪用一只手遮住脸，开始抽抽搭搭地哭了起来，青慌了起来。
「小青，这种时候就要紧紧抱住她，好好安慰人家呀。」
「要亲下去也可以哟，青。」
大人们在一旁说风凉话，现在根本不是那么做的时机。
青从盒子里抽出几张面纸递过去，冰雪擤著鼻子说：
「对、对不起。可是、真的……很好吃……原来、豆腐汉堡这么好吃……煮、煮芋头也是，我之前吃的炖煮食物、到底都是什么呢……」
「要是觉得好吃的话，就多吃一点吧。」
「嗯、嗯。」
冰雪一边哭，一边说著好好吃、好好吃，然后一直吃著豆腐汉堡和煮芋头。等她终于停止哭泣，青询问她原因，她就这样蹲坐在地板上缩起身体。
「……外婆、发现我藏起来的轻小说跟原稿了。」
冰雪用沙哑的声音说出一切。
（冰之宫同学的外婆，不是一个非常严格的人吗？）
完全禁止小孩看漫画或动画，所以冰雪才会在学校写轻小说。
门禁时间也非常严格，青知道，冰雪非常害怕那样的外婆。冰雪曾经很难过地喃喃说道：外婆很讨厌我……
「好、好像是因为我最近的样子……太奇怪了，所以外婆去我房间察看。外婆是会做那种事的人……我明明就知道、要是我藏好一点就好了。」
冰雪紧握放在膝盖上的手，肩膀不断颤抖。
「外婆说，轻小说是低俗、陈腐、让人不愉快的东西，要我全部丢掉……我之前都很怕外婆，绝对不敢忤逆她……可是，只有这一点，不管怎么样我都无法忍受，我第、第一次回嘴。」
对顺从的冰雪来说，那是很不得了的事情。
冰雪对外婆说，对自己来说，看轻小说和写轻小说，都是非常重要的事，自己无法舍弃这一切。
──如果要丢掉轻小说，那么我就带著它们离开这个家！
冰雪当场把轻小说和原稿扫进托特包里，丢下叫著「等一下！」的外婆，从家里冲了出来。
一定是因为之前一直都在忍耐，现在才会一口气爆发吧。冰雪一边簌簌哭著，一边继续说出自己的心情。
「我、我……绝对不要回那个家了。我要工作，自己租个房子住下来。外婆应该……也觉得那样比较好吧。因为外婆很讨厌我，她觉得妈妈死了，把我丢给她，害她很麻烦。」
「等一下，那是你外婆说的吗？」
亚绘香把身体探了过来，一副无法置之不理的样子，冰雪脸上沾著泪水，点点头。
「在妈妈住院之前──爸爸跟妈妈离婚，我们刚回去住外婆家的时候，我听到……外婆跟妈妈说的话。『我、我怎么办？所以我才会那么反对、本人也许无所谓，但是要背负的那一方会很麻烦、真的太冰冷了，会让人讨厌到发抖……』那、那个时候我还很小，听不太懂，可是外婆对妈妈发脾气，妈妈哭著说『结婚的时候，我又不知道自己会离婚。』」
──所以我才会那么反对！
──要背负的那一方会很麻烦！
外婆的声音很严厉，表情像鬼一样紧绷僵硬。
──真的、太冰冷了。
冰雪的妈妈，后来没多久就住院、去世了。
冰雪的外婆相信，女儿原本就是个体弱之人，再加上冰雪的爸爸有了别的女人，造成女儿心理负担，所以她讨厌冰雪的爸爸，也讨厌长得像爸爸的冰雪。冰雪如此说道。
「我……长得不像妈妈……妈妈是个温柔可爱的人……在妈妈结婚离开那个家之前，外婆也非常疼爱妈妈、很珍惜她……之前，外婆的熟人曾经说过……你的孙女长得不像你女儿啊，是比较像爸爸吗……外婆当时露出了像是很厌恶的表情……她用很不高兴的恐怖声音，叫我去旁边……」
冰雪把离开家的时候一起带出来的妈妈的照片，拿给大家看。
「没有……剩很多。跟爸爸一起拍的照片，全部都被外婆丢掉了……」
几张照片，都是住在外婆家以后才拍的。坐在病房床上露出微笑的年轻女性，有著娇小可爱的脸庞。
要是脸色没有那么苍白，看起来应该会更可爱、更幸福吧。她虽然露出微笑，但总觉得带了一股哀伤。窗外树上，开著粉红色的花海棠，总觉得，冰雪的妈妈很像那种惹人怜爱的花。
被她抱著坐在床上的三岁冰雪，大概是因为跟妈妈在一起觉得很开心吧，露出笑咪咪的模样。而在旁边，还有一个露出严肃表情，气质高雅的女性。她穿著和服，双手优雅地在身前交叠，挺直背脊，直挺挺地站著。这应该就是冰雪的外婆吧。
（看起来的确是个很严肃的人……）
「这个外婆看起来好像那种大正年间出生、前贵族家的千金小姐，熬过战火、一个女人独自活了过来。有那种感觉。」
亚绘香皱起眉头。
「不，怎么可能是大正年间出生。」
朔太郎吐槽道。
「咦……？这是、去水族馆的时候吗？」
青的视线停留在小冰雪一脸紧张地站在水族箱前
的照片。握著冰雪小手的，是一位戴著白色手套、身穿长裙的女性。
冰雪穿著有褶边的可爱短袖罩衫、套著粉红色短裙，背著花朵形状侧背包。
「这个戴手套的人，是你妈妈吗？」
「妈妈……有过敏，紫外线很强的日子，她都会戴手套……」
照片一端，拍到闪烁著苍白光芒的背鳍和灰色尾巴。
「虽然被截掉了，不过……这个是……铠鲨。」
冰雪用沉重的声音喃喃说著：
「我很怕铠鲨，妈妈说，铠鲨不会成群结队，是一种独自行动的强大生物，你也要像铠鲨一样变强……」
「这个妈妈讲的话真是不得了。」
亚绘香喃喃说著。
的确，对一个三岁的小女孩说，要变得像铠鲨一样，未免也太狂野了。
冰雪抽抽搭搭哭著说：
「那都是外婆害的。外婆一直责备妈妈说，你太弱了、太弱了，妈妈很在意那件事，所以才会叫我要变强。外婆也对我说……你妈妈真的是一个很弱的人……你不可以变得像妈妈一样。她常常皱著眉头叹著气这么说……」
对冰雪来说，妈妈或许不是死于疾病，而是被外婆的责备所杀死的。
亚绘香非常同情冰雪。
「不要再回去有那种外婆的家了。如果你要找自己一个人住的房子，我们都会帮忙。也会帮你介绍工作，以你的长相，能做的工作很多。」
亚绘香一副要立刻打给经纪公司社长的气势。
「喂，小青，你也这么想吧。」
亚绘香转头看著青。
青把照片放在地板上，静静回答：
「……我觉得，冰之宫同学应该先回家跟外婆好好谈谈。」
冰雪睁大了眼晴，肩膀惊恐地颤抖。亚绘香像是不敢置信地放声大叫：
「你在说什么啊，小青！就因为对方根本不想听她说话，所以她才会受不了地逃出来啊。现在回去是要干什么？」
青的发言似乎让冰雪大受打击，她用泪汪汪的眼睛看著青，以颤抖的嘴唇喃喃说道：
「外、外婆……不听我说话……我、我也、没有什么要跟她说的了……这、这样……可以不要……回去吗？」
青能理解冰雪心里现在有多么沮丧无助，他注视著冰雪，坚定地说：
「如果冰之宫同学的外婆像你所说的那样，讨厌著你，分开生活对彼此都好，如果是这样的话，我一定会站在冰之宫同学这边，不管怎么样都会帮助你。可是，在这之前，有些事情想先确认一下。」
「……有些事情……想先确认？」
旁边有著小痣的嘴唇胆怯地吐出字句，透明的眼珠也浮现迷惑的色彩。
在冰雪旁边，气呼呼地鼓著脸的亚绘香，和在后面一直保持沉默的朔太郎，专注地听著青说话。亚绘香似乎还觉得很不满，而朔太郎嘴角露出笑容。
青很用力地点点头。
「写小说的时候，只要换了视角人物，就会看见不一样的风景，发现之前一直没有注意到的伏笔。听了冰之宫同学的话，我觉得有些地方让人很在意，我们一起去确认吧。」
◇ ◇ ◇
用快速烘乾机把淋湿的制服烘乾，冰雪重新换回制服，和青一起离开公寓。在冰冷的雨中，他们来到冰雪的家，正如青从同学那里听到的一样，是一栋纯日式的大房子。跟四周其他住家比起来显然大了许多的庭院空地，被高耸的咖啡色围墙所围绕，气派的大门上，挂著庄严刻上「冰之宫」的门牌。
在来到这里之前，亚绘香先打了电话给冰雪的外婆，说冰雪有他们照顾。依据朔太郎的指示，亚绘香用的声音是：二十七岁，图书馆馆员，清丽稳重，温柔而值得信赖的成熟大姐姐音调。而从话机另一端传来的回答是：
「我现在立刻去接我的孙女！请快点说出那里的地址。」
声音相当严厉。
「我、我还是没办法……跟外婆说话。」
在胆怯的冰雪身边，青把亚绘香的手机抢了过来。
「外婆不用亲自来接冰之宫同学。我是她的同班同学，我叫风谷。我会跟冰之宫同学一起回家。」
青如此说道。
两人一起坐在计程车后座时，青一直握著冰雪的手，冰雪也像是很不安地回握青的手，动不动就用细到快要听不见的声音喃喃说著：「外婆一定不会原谅我的。」「她也还没原谅爸爸跟妈妈结婚、生下我的事情。」「不管说什么都没有用的。」计程车司机露出担心的眼神，不断偷偷望著他们，似乎在担心该不会是一对私奔的高中生小情侣吧？难道等一下会跑去殉情吗？
冰雪在大门口缩著身体，青温柔地说：
「进去吧。」
他们于是穿过大门。
谨慎地踩著被雨打湿，很容易让人滑倒的石板路，来到房子门口，按下门铃，拉门立刻打开。
刻著细细皱纹、瘦骨嶙峋的手，突然朝青他们伸了过来，冰雪屏住呼吸。
她大概在玄关等得很焦躁吧。
表情比照片上看起来还要严肃，穿著和服的老妇人，用严肃的眼神瞪著冰雪，拉住冰雪的手往屋内拖。
「不要！」
冰雪抵抗著甩开外婆的手，外婆似乎更加生气，眉毛倒竖，大叫著说：
「你到底在干什么！我不允许你离开这个家！」
然后，她用像是要刺穿人的视线看著青。
「请你回去，这是我们家的问题。以后也请你不要再接近冰雪。」
青像是要把冰雪护在身后似地往前踏出一步，在心中喃喃念著：
（冷静一点。）
然后非常冷静、非常诚实地回答：
「我办不到。」
插图011
冰雪外婆的视线，混著足以称之为憎恨的激烈情感，那种视线让青的背脊一阵发凉，他继续说下去。
衣服底下已经都被汗水打湿了，青小心地不让对方发现这一点，不能让冰雪的外婆认为这是高中生的戏言，他坚定地回看对方。
「我是来帮冰之宫同学外婆的忙才来的。为了让冰之宫同学知道，外婆是怀著对冰之宫同学的关爱，把她养育到今天。」
冰雪的外婆，和在青身边缩起身体的冰雪，两人脸上都露出惊讶的表情，然后转变为困惑的神色。
冰雪的外婆狠狠瞪著青，用严厉的声音说：
「太愚蠢了，我之所以抚养这个孩子，是因为那是我的义务。因为这孩子的母亲太弱，被丈夫拋弃后伤心去世，没有其他人可以抚养她。」
冰雪的脸痛苦扭曲，她说：
「你、你知道吧……风谷同学，外婆讨厌我……她跟妈妈说，要负担我很麻烦，太冰冷了，让人不由得发抖……」
冰雪外婆的表情突然变得僵硬，她皱起眉头，用冷冷的声音说：
「你都听到了吗？冰雪。」
「嗯嗯，妈妈哭著说她根本没想到自己会离婚，外婆一直责备妈妈说，所以我才会那么反对──妈妈会死掉，不是因为爸爸的关系，都是外婆害的……都是因为外婆一直在怪妈妈跟爸爸结婚、生下了我。」
冰雪的外婆没有否认。消瘦的脸颊严肃地绷著，她紧闭嘴唇，用似乎要冻结的眼神，注视著责备自己的孙女。
青开口说：
「不对，冰之宫同学，外婆或许真的说过那些话，但是，那些话的意思并不是像冰之宫同学想的那样。而且其他的事情也都──没错吧？外婆？」
「……」
冰雪的外婆陷入沉默。眉毛、脸颊、嘴唇，仍旧像结冻一样文风不动。她用另一只手压住削瘦的手，以端正的姿势站在那里。
这个人，总是像这样戴著冰冷的面具，不肯泄漏真正的心情。青觉得胸口一阵揪痛。
──我现在立刻去接我的孙女！请快点说出那里的地址！
如果冰雪的外婆打从心底讨厌冰雪，不可能说要亲自来接她。
此外，听了冰雪的话，青注意到几个细节。
青觉得，说不定，冰雪的外婆，并不是冰雪所说的那种人。
青所注意到的伏笔，此刻起要一一收线！
首先，青把视线转向冰雪，冰雪的表情彷佛在说她听不懂青所说的话，青注视著她，温柔地问道：
「冰之宫同学说过，最后一次跟妈妈去水族馆的时候，妈妈叫你要像铠鲨一样坚强对吧？」
冰雪用僵硬的表情回答：
「是……是的。因为外婆总是责备妈妈，说她太弱、实在太弱了……」
「那不是冰之宫同学的妈妈说的，而是外婆说的。」
「咦？」
冰雪旁边有著小痣的嘴唇，微微张开。
「可是，我是跟妈妈去水族馆的……」
「嗯，冰之宫同学的确这么说过，这是妈妈入院前带你一起来过的，充满回忆的水族馆。」
青强调了「入院前」这几个字。
「可是，那个时候，冰之宫同学的妈妈已经住院了，不可能跟冰之宫同学一起来水族
馆。」
「这是怎么……回事？」
青慢慢向困惑的冰雪说明。
「在冰之宫同学手边、有关妈妈的照片里，也有在病房拍的吧。窗外开著花海棠。我们隔壁邻居家里也有那种树，开花时期是四月。要穿短袖还太早了。可是，在水族馆里，冰之宫同学所穿的，却是短袖罩衫。」
「！」
冰雪屏住呼吸。
「如果不是妈妈的话，那个时候能带冰之宫同学去水族馆的，就是冰之宫同学的外婆了。会这么想不是很自然吗？」
青最初注意到的，是这一点。
冰雪去水族馆的时候，冰雪的妈妈已经住院了，那么，带冰雪去水族馆的，到底是谁？
冰雪转头看向外婆。
冰雪脸上交错浮现著困惑、疑问、惊讶的表情，她望著外婆，像是在确认「是这样吗？」，冰雪的外婆连眉毛都不动半根，冷冷地回望著她。
冰雪用不敢置信的声音喃喃说道：
「那么……在那张照片里，跟我牵著手的，不是妈妈、而是外婆……？」
「嗯嗯，没错。」
「外婆只穿和服而已。而且，那个手套，是妈妈外出时才会戴的手套……」
「没错，因为戴著手套，所以冰之宫同学一直觉得一起去水族馆的是妈妈。回想起小时候的记忆时，总是先想起白色的手套。」
「怎么会这样、我……」
冰雪突然露出非常没有自信的表情。大概是想起小时候的事了吧。
这一次，青把视线移向冰雪的外婆。
「外婆之所以特地戴上手套、换上洋装，是为了让依恋妈妈的冰之宫同学感到安心。对吧？外婆？」
「……」
冰雪的外婆陷入沉默。
交叠的双手动也不动。冰雪说，刻划著细细皱纹的削瘦双手很恐怖。从小时候开始，她应该就一直觉得外婆的手跟妈妈不一样，感觉起来很生疏、很可怕吧。
小孩子常有这种情形。青家里那对双胞胎，妹妹看到爷爷拿下假牙，就哭了出来，后来只要爷爷一靠近，她就会跑掉，爷爷常为此叹气。
如果冰雪也是这样呢？是不是为了照顾因为妈妈住院而觉得沮丧的孙女，所以冰雪的外婆才特地换上洋装，在瘦骨嶙峋的手戴上冰雪妈妈的柔软手套呢？
冰雪所说的话、冰雪拿给他看的照片，从镶嵌在其中的伏笔导出的结论，青对一直保持沉默的冰雪外婆说：
「所以，跟冰之宫同学提到铠鲨的，是您。」
──铠鲨是不成群结队、独自行动的坚强生物。
──你也要像铠鲨一样坚强。
那不是妈妈对即将被留下的女儿所说的话，而是外婆在女儿去世之前，对往后即将成为没有妈妈也没有爸爸的孩子、对那样的孙女所说的话。
你虽然是独自一个人，但不可以输。
不要变成像你妈妈一样弱小的人。
要坚强地活著。
怀著如此哀伤的心愿……
冰雪的外婆，仍旧露出冰冷的眼神直直注视著空中。紧绷的脸颊、交叠的双手，丝毫没有动摇。
可是──
──外婆讨厌我。
把冰雪相信的那个前提，反转为「冰雪的外婆挂心孙女、慎重地养育著她」的前提，就能看见另一种想法──另一种风景。
例如，青注意到另外一件事。
「冰之宫同学，你记得在你爸妈离婚前，自己叫什么名字吗？」
愣住的冰雪，艰难地掀动旁边有著小痣的嘴唇，回答道：
「……花井。」
「花井冰雪……真是一个既温柔又可爱的响亮名字。让人眼前浮现了在雪中盛开、活力十足的小小花朵。这一定是你爸妈绞尽脑汁，才帮你取了这个很适合的名字。那么，冰雪同学是几月出生的？」
「……三月。」
「在历法上已经是春天了，可是你爸妈却帮你取了这个会让人想起冬天的名字，一定是因为你妈妈想要帮你取一个可以想起自己娘家本姓的名字吧。你妈妈叫什么名字？」
「……爱夏，写成爱在夏天的爱夏，因为妈妈是七月出生的。」
「你妈妈也有一个很可爱的名字。你妈妈应该也很眷恋冰之宫爱夏这个本名吧，所以才会把女儿冰之宫同学取名为冰雪。可是，那个名字是不是遭到外婆的反对？」
「……」
「一部分原因是因为，明明出生在春天，为什么要取一个冬天的名字？还有，外婆或许也想到，万一夫妻离婚，女儿恢复娘家姓氏后的问题。有两个『冰』字的『冰之宫冰雪』，这个名字听起来太寒冷，外婆会不会是这么想的呢？」
冰雪恍然大悟，然后绷著一张脸陷入思考，大概是在回想自己听到妈妈跟外婆说话的事情吧。
──我们刚回去住外婆家的时候，我听到……外婆跟妈妈说的话。
──我、我怎么办？所以我才会那么反对！
──本人也许无所谓，但是要背负的那一方会很麻烦、真的太冰冷了，会让人讨厌到发抖……
「外婆并不是说冰之宫同学太冰冷。而是在担心父母离异之后、变更名字的孙女。帮孙女取名的当事人们也许无所谓，但是要背负这种重担的孩子太可怜了，于是外婆才会责备你妈妈，而你妈妈才会说，结婚的时候，我又不知道自己会离婚改回娘家姓氏。」
冰雪眼中浮现了激烈的混乱情绪。
孩提时代一再想起的回忆，让胸口疼痛不已的痛苦回忆，原来都有别的意思，她一时之间应该还无法相信这些事吧。
而且，外婆仍旧紧紧闭著嘴唇，挺直背脊，冷著一张脸继续保持沉默。
「可、可是……外婆很严厉，不管我做什么都会反对。我感冒的时候，她也说那是我自己的责任，要自己治好……而、而且，提到妈妈的时候也是，一直说妈妈坏话，说你的妈妈真的太弱了。」
「那不是在说坏话，而是外婆在告诫自己。冰之宫同学的妈妈，因为跟先生离婚的心理负担而生病、去世，所以她一定要把被留下来的冰之宫同学养育成一个坚强的孩子。」
──外婆一直责备妈妈说，你太弱了、太弱了。
──外婆也对我说……你妈妈真的是一个很弱的人……你不可以变得像妈妈一样。她常常皱著眉头叹著气这么说……
青再次把视线移到冰雪的外婆身上。
「我听说，冰之宫同学的妈妈在结婚前，外婆非常重视她、疼爱她。从爱夏这个花了很多心思想出来的可爱名字，可以推测出这一点。外婆对于冰雪同学的妈妈、对于这个独生女，相当重视而疼爱地养育她，但是不是对此感到后悔了呢？如果把她养育成一个更强的孩子，说不定自己的女儿就不会死掉了。」
因为自己太宠女儿，让女儿变成一个无法忍受哀伤、因而失去性命的虚弱人儿。冰雪的外婆，在女儿死后，是不是也一直对这件事感到后悔？
妈妈会死掉都是外婆害的，听到冰雪的叫喊，冰雪的外婆仍然冷冷紧闭双唇，完全没有反驳。
她自己一定也是这么想的吧。
要是我用严格一点的方式教育她。
就不会让她死去了。
所以，对于孙女冰雪，外婆才会用这么严厉的方式来对待她，就算自己被孙女怨恨也无所谓，一切都是为了把冰雪教育成一个不会输给困境、有著坚强心灵的人──
「外婆严格的言行举止背后，藏著对女儿的赎罪、对孙女的爱情。为了确认这一点，所以我才会来到这里。因为对现在的冰之宫同学来说，这是有必要的。」
冰雪的外婆，没有张开紧闭的嘴唇，表情也仍旧冰冷。
但是，交叠的双手微微用力──她用瘦骨嶙峋的削瘦右手，紧紧握住左手──
冰雪眼中浮现混乱的神色，像是被吸过去似的，盯著那双她一直害怕著的手。
「这也是……没办法的事啊。」
在一片静默的气氛中，突然传来颤抖的声音。
冰雪讶异地抬起头来。
眉毛倒竖、眼中仍旧散发著冰冷光芒，冰雪的外婆用那样的眼神瞪著半空，薄薄的嘴唇依旧下垂，背脊仍旧直直挺著──她用严肃──而哀伤的声音，喃喃说道：
「……爱夏是我将近四十岁的时候好不容易才生下的孩子，我年纪都已经这么大了……不知道什么时候会留下冰雪……走到人生的尽头。我没有其他可以拜托的亲戚，要是我死了……冰雪就必须独自一个人活下去……我能够给冰雪的，就只是教她不要依赖别人、要拥有一个人活下去的韧性，以及当老朽的我死去之后，不要让她太伤心……我就只能教她这样而已。」
摆出冰冷的表情、用严肃的声音，瞪著没有人的方向，冰雪的外婆说出隐藏在冷冽的冰之铠甲背后的思绪。
之所以那么严厉地教育她，是为了让冰雪拥有一个人也能独自活下去的能力。
不说温柔的话、总是对她置之不理，也是希望在自己死去的时候，冰雪不要再感受到家人死去的
哀伤。
让冰雪憎恨自己，这样刚好。
一道透明的泪水从睁大的眼睛滑落，不知她自己是否注意到这一点了？
冰雪睫毛颤动，听著外婆所说的话，她的眼眶也泛出泪水。
然后，冰雪说话了。
──我看到外婆哭泣的时候就知道了，跟我说铠鲨的事情、买铠鲨铅笔给我的，都是外婆。
──告诉我要变得强大的那个人，有著非常严肃的声音，跟我看到铠鲨的时候一样，我觉得很恐怖。可是，我偷偷抬头一看，那个人刚好落下一滴眼泪，像珍珠一样美丽的眼泪……我一直以为那是妈妈。
可是，看到外婆脸上淌著的透明泪水，记忆中那张流下珍珠泪水的脸，跟外婆的脸重叠了起来。
──这样一来，我也想起很多事情。外婆之所以没有在照片里，是因为她拜托帮我们照相的人说：「请拍我孙子就好，我这种老人拍起来不好看。」
帮我们照相的人，一时不知所措。
后来，外婆有喃喃说：「这种轻浮的样子怎么能让别人看到呢？人家会以为我脑袋坏掉了。」
吃到外婆手工制作的蒸馒头，年幼的冰雪抱怨说：「这个不甜……人家不要吃。」外婆说：「你妈妈就是在小时候吃太多甜的零食，才会有严重的蛀牙。长大之后也很爱挑东挑西，而且也有很多过敏症状……」在冰雪吃完所有东西之前，外婆总是在旁边盯著，等她全部吃完，说「我吃饱了」，外婆会仍旧板著那张嘴角下垂的严肃脸庞，摸摸她的头说：「好乖。」
──在妈妈死掉之前，外婆也会对我说一些温柔的话……
她其实也是个笨拙的人吧。
估量著自己跟孙女的距离，不会明显地表现出疼爱她的样子，可是会做点心给她吃，也会用不熟练的动作摸摸她的头。
会带沮丧的冰雪去水族馆，也买了铠鲨自动铅笔给她。
──托风谷同学的福，我想起了外婆其实是个温柔的人。
旁边有著小痣的嘴唇微微绽开一丝笑容，冰雪如此说道。
然后，现在──
青所守候的外婆和孙女，第一次说出了彼此真正的心声。
「我、我知道外婆很讨厌动画和漫画，可是我不会放弃看轻小说和写轻小说。」冰雪拚了命把自己的心情说出来，而冰雪的外婆也用严厉的眼光看著她说：
「爱夏画了很多那种漫画，而且也参加了网路上的电玩社团，因而认识你爸爸。明明还是大学生，却跟大她八岁的男人陷入热恋，说无论如何都要跟这个人结婚。可是，那个男人却跟同一个社团的女人外遇、有了小孩，因而跟爱夏离婚，去跟那个女人生活。他到底对爱夏有什么不满？虽然她爱撒娇、缺乏韧性、也不擅长做家事，但是那么可爱、坦白、温柔，跟那样的她结婚之后，却又弃之不理。在那种动画社团里的男人，一定都是那个样子。」
「我、我没有参加社团，而且动画或轻小说的粉丝，不一定都是那种人啊。」
（冰之宫同学终于能够好好地用自己的语言跟外婆说话了。）
青怀著喜悦的心情，注视涨红了脸、勇敢跟外婆面对面的冰雪。
（这样的话就没问题了……）
「都是很像的东西。爱夏一开始也只是关在房间里打电玩而已，后来去参加了社团的聚会，玩到早上才回家。」
「我不是妈妈，我、我也不会……玩到早上才回来。」
「可是，你不是离家出走了吗？」
「那是因为……」
「而且，还把陌生男孩子带回家。」
话锋突然转向自己，青吓了一跳，冰雪的外婆很不客气地走向他。
「请不要欺骗我孙女。要是连这孩子都变得跟她妈妈一样，那我──」
「外婆！」
冰雪脸色苍白地阻止。
「我们家都扯上没用的男人，因而遭逢不幸。我女儿、我母亲、外婆，全都因为男人吃了不少苦。在我怀爱夏的时候，身为我丈夫的那个男人，因为做了妨碍风化的事情而被扭送警局，因此我们才离婚。那个男的在做笔录时，说他是因为入赘，压力太大才会这样，实在太丢脸了。虽然我们是相亲结婚，但当初结婚时他还满有气概的。在跟我离婚之后没多久，他就跟另外一个小十五岁的年轻女性再婚了。」
（竟然被拿来跟那种人相提并论……）
青有些退缩。
「不、不只是妈妈，连外婆、外婆的妈妈、外婆的外婆都是这样……？」
青眼中映出惊慌失措的冰雪。
冰雪的外婆继续朝青逼近。
「所以我没有帮爱夏招赘，而是让她嫁出去。就算冰之宫家会绝后，只要爱夏能幸福，就算是在电玩社团里认识、大她八岁、看起来很不可靠、在法国出生的红发男人也无所谓。可是，那个男的却舍弃了爱夏和冰雪，跟别的女人──」
冰雪的外婆像是要把涌上来的东西咽下去似的，声音有些梗住。
看到外婆眨著眼晴把头撇开，冰雪皱起眉头。
青的心头也痛了一下。
（冰之宫同学的妈妈，之所以帮冰之宫同学取了一个用来怀念娘家姓氏的名字，应该是为了感谢妈妈的那种心意吧……）
冰雪的外婆，真的很疼这个独生女。
可是，当女儿的愿望全部实现时，她却也失去了最爱的女儿。那种痛苦该有多么浓烈啊。
为了不再犯同样的过错，她严格教育冰雪，严禁冰雪接触动画或漫画类的东西，可以理解她这种心情，总觉得很难责备她做得太过分。
冰雪也用泫然欲泣的表情看著外婆。
冰雪的外婆继续转过脸，不看青，用带著些许哭音的僵硬声音说：
「我妈妈七十七岁就过世了。我今年七十五岁，只剩下两年而已。就算冰雪被男人抛弃回到这里，我也没办法在这个家迎接她……所以，我希望冰雪能选择不依赖男人、不依赖任何人的生活方式。我这么想，有什么不对吗？」
冰雪的外婆突然回过头来，青反射性地挺直身体。
盯住青的那张脸显得紧绷，流露出无论如何都想守护孙女的心情。
（啊啊……冰之宫同学的外婆，真的都在替冰之宫同学著想……）
胸口一热，青就以这样的姿势，沉稳地开口说：
「对冰之宫同学来说，那样幸福吗？」
冰雪的外婆一时无语。
「冰之宫同学至今都像外婆所希望的那样一个人努力生活。在开始跟冰之宫同学聊轻小说之前，我从来没有看过冰之宫同学的笑容。可是，最近这阵子，冰之宫同学比以前容易亲近，会露出温柔的笑容。」
青不是要责备冰雪外婆的做法，也没有要否定的意思，他只是把目前所看到的情况，用沉静的声音诚实地说出来。
冰雪的外婆紧紧交握双手，冰雪用泪汪汪的眼晴看著青。
「身为冰之宫同学的朋友，我希望她能露出笑容。」
「我……我也……」
冰雪的外婆似乎欲言又止，她喉咙颤动，眨了眨眼睛。她一定是想说：「我也这么希望啊。」
「而且，女性的平均寿命是八十五岁，而且好像还会继续延长，外婆绝对不会在两年之后去世……您看起来很有精神，而且看起来很年轻。」
青露出笑容说道，冰雪外婆原本下垂的眉毛顿时又倒竖了起来。
「不可能，我们家族的女性都在八十岁前死去，在我们的家谱当中，没有人能活到八十岁以上！」
外婆提出相反意见。
「就算不是这样，我跟冰雪也差了六十岁。」
外婆又眨眨眼睛，转过头去。
那时，冰雪开口了。
「外婆，我……轻小说对我来说，是非常重要的东西、是很棒的东西，我想每天跟外婆……聊一点点。遇见轻小说跟风谷同学之后，我才能变得这么强，敢跟外婆说话，以后我也会继续坚强……在轻小说的世界里，有不是孤零零的铠鲨……我真的……想要花一点时间，一点一点地跟您说那些事情……」
冰雪的外婆仍旧撇开头，像是硬要把满溢的感情强压下来似的，板著一张脸听她说话。瘦骨嶙峋的手，因为交握得太紧，显得有些苍白──那个模样，跟明明有很多想说的话，却垂著视线低下头来的冰雪重叠在一起──这两个人，真的很像呢，青想著。
不只是长相，连个性都很像。
认真的一面、笨拙的一面。
两人都拥有真心为他人著想的纤细和温柔。
（冰之宫同学不像妈妈，而是像外婆。）
冰雪鼓起所有勇气，诚惶诚恐地牵起外婆的手。
刻划著皱纹、瘦骨嶙峋的手──在冰雪小时候紧紧握住她的手，冰雪用自己白皙柔软的双手，轻轻包住那双手。
「两年、是说不完的。不管是十年、二十年、三十年都不够……所以，您要一直活下去……」
冰雪的外婆双肩颤抖，声音呜咽。紧绷的表情、嘴唇、眉毛，此刻似乎快要崩溃──
伏笔回收完成了。
以后冰雪和外婆的关系应该会慢慢产生改变吧。
这个古老的家，对冰雪来说，应该会变成一个住起来很舒服的温暖地方吧。冰雪的外婆冷冷地甩开冰雪的手。
「不要站在玄关说话，赶快进来……你也是。」
外婆用锐利的视线瞄了青一眼，挺直背脊，朝屋里走去。