艳阳高照。
两名女子走在正值林间/临海学校期间、空无一人的旗谷学园之中。
她们分别是魔法泽电工·自律机械研究室·室长——忍者林和歌子(29),与金德海姆工业外派过来的和歌子之师——葛楚德·金德海姆(23)。
葛楚德身为其他公司的董事,虽然事实上是以外派的形式过来,定义上却是以技术协助的名义参与计划。
在年纪比自己小的老师面前抬不起头的和歌子,煞费苦心帮高个子的葛楚德撑阳伞。
「葛楚德老师,您何必亲自过来,检查备份系统的工作明明有我们会做……」
「谁叫你们做事粗枝大叶嘛。」
葛楚德虽然口气悠哉却不留情面,让和歌子软绵绵地垂下头。
「这个嘛……在体育祭期间没发现琉璃存取了来源不明的档案,的确是我们的疏失……不过就算老师不专程跑这一遭,为她调查保存全备份的专用扩充基座,基本需要的资料我们还是会送到总公司……」
「你们或许只把它当成是赏玩用机器人的延伸……但别忘了,外表是人型这件事伴随着一定的危险性……」
「啊啊,我知道、我都知道!人类型的优势在于灵魂与灵体(astral body)的关系变得紧密,但同时也需要小心处理,对吧!老师的教诲都铭记在骨髓了!」
「保存记忆的不是骨髓,而是海马体及大脑皮质喔?」
「……」
葛楚德在工作以外有着糊涂的一面,让和歌子无言地苦笑了。
她们的专业领域就如同她们的部门名称所示,是研究自律机械……也就是研究人形机器人。
而说到人形机器人……没错,两人即是创造琉璃的人。
「可是,老师,琉璃没有灵魂。那真的纯粹只是机械的组合而已喔?」
「正因为如此……」
「?」
「正因为如此,那具空无一物的躯体里面要是产生了某种东西,不是很耐人寻味吗?」
「……老师明明是科学家,却是浪漫主义者呢。」
「你不懂啦。科学就是浪漫喔,我的不肖徒弟。」
葛楚德绽放出和蔼的微笑,而这就是和歌子最喜欢她的地方。
这时葛楚德因为高温和疲倦而吁了一口气,忙着挥手扇风。
「……不过,徒步去那间宿舍还真累呢。」
「听说学生在校时,有校内电车可搭,但我们来的不是时候。好像是因为举办临海学校的关系,整间学园没有半个人在,所以电车停驶了……」
「偶然实地调查也不错……是吗?」
当葛楚德看向地平线那端的蒸腾热气,说出那句话的下一瞬间,便对自己那句话感到厌倦,同时再度朝着目的地迈步前进。
旗谷学园冒险寮。
在无人的宿舍前,葛楚德傲然挺立,和歌子则是感到徒劳而叹气。
「是呀……毕竟学生都不在嘛……宿舍当然也没有人在呢……就算想进去……也进不去呢……」
「呼……真没办法。」
只见葛楚德从头上取下一根发夹,在门前蹲下,把发夹插进冒险寮正门的钥匙孔。
「……葛楚德老师,再怎么说这也不是漫画……」
在干笑的和歌子面前,锁喀嚓一声解开了。
「咦!不会吧!」
「这就是所谓的宝刀未老。」
若无其事地回答的葛楚德转动门把,说声「打扰了」就直接进屋。
「那是什么意思,老师!老师,您到底有过怎样的前科!」
「不要乱讲。」
葛楚德还是十来岁时,和姊姊英格丽德及妹妹瓦尔普吉斯(现在和她一样都在金德海姆工业担任要职)一起走访全世界的遗迹,或疑似古代文明痕迹之物。那时候妹妹不知道从哪学来这门技术,结果她也跟着学会了。
总之,顺利进入冒险寮的葛楚德,在宿舍内四处走动,寻找琉璃的房间。
「啊,老师,不对啦。往这边,这边。」
和歌子看过琉璃传送的生活影片资料,因此晓得宿舍内部构造,她拉住了要往错误方向走去的葛楚德。
这时……
「……?」
葛楚德好像看到『有东西』拐进走廊的转角,于是停下脚步。
「怎么了,老师?」
「刚刚……有东西在……」
「……咦!?」
葛楚德空洞的语气,让和歌子为之心惊,接着葛楚德往视线方向摇摇晃晃地走去,让和歌子更加心惊胆战。
「等一下……唔……老师!」
葛楚德拐进走廊转角,这次清楚看见走进厨房的背影。
「……!」
「看、看吧,没有半个人影喔?毕竟现在学园里面空荡荡的。」
从后面追上来的和歌子没看到那个背影,但葛楚德的视觉确实捕捉到那个影子,她口气笃定地断言:
「的确在。那是……Sacrament。」
「讨厌啦,老师,您不要吓我啦……您看我都害怕起来了啦……!」
以前她曾经看过『它』。
永远的少女。
高次元存在。
神圣的事物。
它不受这世上任何事物拘束,受缚于这世上以外的一切。
「…………」
葛楚德仿佛受到吸引般,不发一语地走进厨房。
只见……
坐在餐桌上,浮现神秘微笑的Sacrament……
「居然在吃泡面(疑为储备粮食)!?」
过于自由的存在竟然在眼前擅自取用食物,让葛楚德受到冲击。
唏哩呼噜吃完泡面(盐味豚骨口味)的Sacrament站起来。
「一切维持该有的面貌……高举的旗帜,究竟是绝望,还是希望。」
然后……留下谜一般的话语……
「!?」
她就像烟一样消失无踪了。
「…………」
只有残留在桌上的空面杯,显示刚刚在此发生过的事。
整件事脱离现实,让和歌子脸色发青地腿软坐下。
「老、老师……刚、刚、刚刚那是……怎么回事……?」
「……」
绷着脸保持沉默的葛楚德心中,刮起不安的暴风雨。
Sacrament出现了。
那是征兆。
动荡的前兆。
『以前,她在人前现身之后……世界上所有的价值观就全被推翻了……』
她脱离了因万物颠覆后陷入混乱的母星,来到名为地球的星球。
『不光是一颗星球而已……这整个世界即将迎接变革的时刻……是这样吧……然后……』
越过星海,再度遇见那个可憎的神圣存在,让葛楚德感觉到命运。
『恐怕……现在她出现在这个地方,一定也有其意义才对。』
在心里喃喃自语的葛楚德感觉到,有必要赶快替测试版本的琉璃更换躯体与OS应用系统,以备今后情况大幅转变时之需……